ись.
  Эрд успел соскочить - его поясной ремень не был пристегнут к седлу.
Брошенный Шиноном нож не поразил северянина в грудь, но разрезал плечо,
рукав изорванного камзола сразу набух от крови.
  Второй нож, брошенный противником, Эрд легко отбил взмахом меча.
  Перепрыгнув через стол, Шинон рубанул мечом. Эрд уклонился и попытался
достать шею конгая. Тот отвел меч браслетом. Противники обменивались
редкими ударами, уважая друг друга и выжидая. Тактика эта была выгодна
Шинону: светлорожденный устал и ранен. Долго ему не продержаться. Эрд тоже
понимал это. Он вынужден был атаковать всерьез. И нанес удар " пирующий
клинок" - подсекающее движение с резким рывком вверх. Шинон подпрыгнул,
чтобы уберечь колени, и едва избежал лезвия - клинок светлорожденного
прошел в полуладони от его паха. Зато Шинон успел поймать белый клинок
собственным мечом, ринулся вперед и ударил Эрда в лицо шипами браслета.
Эрд устал, и уклонился недостаточно быстро: шип рассек лоб, и струйка
крови протекла вниз, заливая глаза.
  Ни один из противников не сказал ни слова: открой рот - потеряешь дыхание
- и жизнь.
  Светлорожденный наискось ударил мечом. Простой удар. Быстрый. Такого Шинон
не ожидал и не успел парировать. Меч Эрда прошел вскользь по кольчуге,
конгай пошатнулся и не успел нанести ответный удар. Эрд получил
преимущество и тут же воспользовался им, выполнил " падение дракона" ,
серию из трех поворотов, заканчивавшихся прямым выпадом. Конгай отпрянул
назад, но позади оказался стол и белый меч, переломив кость проткнул ногу
Шинона пониже колена. Конгай упал.
  Но светлорожденный не смог воспользоваться преимуществом - силы оставили
его. Чтобы устоять, Эрд тяжело оперся на меч. Сознание его туманилось,
стены комнаты качались, он потерял слишком много крови, слишком много
сил...
  Шинон зацепился левой рукой за край стола, кое-как поднялся, встал на
здоровую ногу. Конгай знал: если Эрду удастся справиться со слабостью,
северянин убьет Шинона. В подобных поединках пощады не просят.
  Эрд справился. Взгляд его вновь стал осмысленным, и он сделал осторожный
шаг к Начальнику Гавани, что стоял у стола, опершись на него левой рукой.
Кончик белого меча описывал завораживающие кривые. Но Шинон был слишком
опытен, чтобы смотреть на меч. Взгляд его был сосредоточен на бледных
губах светлорожденного... А рука прижимала к столу рукоять последнего
метательного ножа.
  Эрд шагнул вперед... И конгай, перенеся вес тела на здоровую ногу, метнул
нож и радостно вскрикнул: узкий клинок на ладонь вошел в живот
светлорожденного.
  Миг спустя меч Эрда, разорвав кольчугу, пронзил грудь конгая.
  - Жаль, что ты... шпион! - выдохнул Шинон. И умер.
  Последним усилием Эрд вырвал меч из падающего тела конгая. Но в следующее
мгновение пол под его ногами вскинулся, как корабельная палуба в шторм,
белый меч выскользнул из пальцев, и светлорожденный безжизненным кулем
повалился рядом с мертвым Шиноном.

  * * *

  - Я могу положиться на тебя, Самит? - спросила Этайа стоящего перед ней
пожилого мужчину, одетого в традиционный костюм имперского купца.
  - Без сомнения, светлейшая! - Самит коснулся седой бороды и с достоинством
поклонился женщине.
  - Ее будут искать!
  - Пусть. На моих кораблях, светлейшая, я могу вывезти все, что ты
пожелаешь. Здешние чиновники слепнут при виде золота.
  - Благодарю тебя, почтенный Самит! Приди ко мне через два часа.
  - Та, за кого ты просишь, будет здесь?
  - Надеюсь на это. Храни тебя Морская богиня!
  - Да хранит она и тебя, светлейшая!


                                * * *


  Вагар взялся руками за ржавые прутья и, упершись ногой, изо всех сил
потянул. С тем же успехом он мог надеяться вырвать грот-мачту большого
корабля.
  Палач тем временем раскалял на огне металлический прут со сплющенным
концом. Он вынул его из очага, осмотрел, плюнул, остался недоволен и снова
сунул прут в огонь.
  - Рыбьи мозги! - выругал себя вагар.
  Со всех ног он бросился назад, к выходу из подземелья.
  - Может, спросить у нее что-нибудь? - предложил чиновник, которому было
скучно сидеть без дела.
  - Не время! - отозвался палач. - Сиди. Девка еще не готова.
  Он вынул из пламени прут и тронул им деревянную скамью. От затлевшей
древесины поднялся дымок.
  - Годится, - пробормотал палач с удовлетворением и, сжимая прут,
приблизился к девушке. Прищуренные глазки с красными белками прошлись по
ее телу. Палач кивнул сам себе и схватил ее за грудь выпачканной в саже
рукой.
  Глаза девушки выкатились от ужаса. Она закричала и забилась на цепях.
Палач приблизил к ее соску раскаленное железо...
  - Имх! - раздался за его спиной повелительный голос.
  Палач недовольно оглянулся, не выпуская грудь девушки. Он услышал резкий
металлический щелчок, выронил прут и повалился на камни. Черенок
арбалетного болта торчал у него из глазницы. Испуганный чиновник выскочил
из-за стола и уставился на вагара, поднявшего второй арбалет.
  - Ты! - сказал Биорк. - Ключи от цепей!
  Чиновник быстро-быстро закивал головой. Он, как завороженный, глядел на
черный наконечник стрелы.
  - Освободи ее!
  Чиновник поспешно бросился к пленнице, вытащил из кармана тяжелую связку
ключей и отпер замки. Девушка повалилась на каменный пол.
  - Как мне попасть к вам? - спросил вагар .
  Чиновник задумался. Потом довольная улыбка появилась на его испуганном
лице:
  - Да, да, к нам! Ты пойдешь по коридору направо, господин, затем свернешь
еще раз направо...
  - Лжешь, - равнодушно сказал Биорк. - Впрочем, это не важно.
  И нажал на спусковой крючок. Арбалетный болт, войдя в правый глаз, пробил
глазницу, мозг и застрял в затылочной кости. Скорее всего чиновник, как
чуть раньше - палач, даже не успел осознать, что умирает.
  Вагар прикрыл глаза. Он размышлял. Нужно вывести девушку из дворца.
Первое: отыскать новый путь. Второе: сделать так, чтобы они не привлекли
внимания. Третье: уложиться во время.
  Прошло четыре минуты. Биорк открыл глаза и начал действовать.
  В оружейной стражников он отыскал топор и без особого труда разбив
каменную кладку, вышиб пару прутьев решетки и протиснулся в пыточную. Мара
лежала на спине, бессмысленно глядя в потолок. Вагар наклонился к ней,
принюхался к ее дыханию и определил наркотик, которым ее отравили. Затем
быстрым движением выдернул из локтя девушки иглу. Мара вскрикнула,
попыталась оттолкнуть своего спасителя.
  - Встать! - рявкнул Биорк, используя власть Голоса, проникавшего даже в
затуманенное сознание.
  И Мара встала.
  Через пять минут они покинули подземелье, поднявшись через люк на
солдатскую кухню. Трем поварам Биорк очень доходчиво продемонстрировал,
что такое Мангхел С„рк, боевое искусство вагаров. Еще через пять минут
Мара - в одежде служанки, а Биорк - в поварском фартучке, со значком раба
на лбу и большой корзиной, полной грязной посуды, покинули кухню. А еще
через пять минут так же беспрепятственно покинули дворец. Привратная
стража на служанку и поваренка даже не взглянула.
  На полпути, неподалеку от площади Умиротворения, Маре стало совсем плохо и
Биорку пришлось сделать остановку.
  Солдат на площади стало поменьше. И начальника тысячи уже не было. Зато у
храма Тура кипела возбужденная толпа. Вдоль ворот цепью стояли копейщики,
за ними - шеренгой, мечники с клинками наголо, а за мечниками - всадники
на пардах, с арбалетами в руках. Между толпой и солдатами был просвет в
пять шагов шириной. Каменные плиты перед строем были забрызганы кровью.
  "Самое время уходить из Фаранга, - подумал вагар. - Здешним правителям
точно не до нас."

  * * *

  Два человека встретились в пустом пиршественном зале гостиницы " Добрый
приют" .
  - Приветствие, почтенный Самит!
  - Рад видеть тебя, Хихарра!
  Оба купца соединили ладони.
  - Как идут дела, брат?
  - Привез груз из Гурама. Думал, распродам в Фаранге, да не вышло. Придется
подняться до Кунга, иначе по хорошей цене не сбыть.
  - Что нового в Гураме?
  - Землетрясение, почтенный Самит! Уже шестое в нынешнем году! И убытки
велики!
  - Дела! И у нас трясло! Прогневался Повелитель Тверди! Однако ж ты говорил
о своем товаре! Думаешь, в Кунге заплатят больше?
  - Уверен. Кораблям гурамцев запрещено подниматься вверх по реке. Это они
сбили здесь цены на свой товар.
  Оба покивали понимающе.
  - А как идет твоя торговля, почтенный Самит? - спросил конгай. - Велик ли
барыш? Слыхал я: уже четыре корабля привел ты в Фарангскую Гавань.
  Имперский купец провел ладонью по бороде.
  - Хвала богине! В убытке не остаюсь. Но трудно стало торговать в
благословенном Конге. Мало товара.
  - Ой-мей! - удивился Хихарра. - Три урожая в год дают наши поля!
  - Однако цены на пряности высоки, пошлины еще выше. Эдзамская мука сейчас
намного дешевле, чем конгская.
  - О! - лукаво улыбнулся Хихарра. - Не верю, что столь опытный купец, как
Самит, не нашел, чем загрузить трюмы!
  - Смейся, Хихарра! Ремесленники Конга еще не забыли свое мастерство. Ваши
мечи - по-прежнему лучшие в Мире.
  - Если не считать тех, что куют вагары на западе, - уточнил конгай.
  - ...Но ты удивишься, - продолжал Самит, -если я скажу, какой еще товар я
повезу на север!
  - Трудно удивить Хихарру! Попробуй!
  - Люди! Я повезу людей!
  - Удивил! - сказал конгай. - Но зачем? Разве они не станут свободными,
едва ступят на землю Империи?
  - Они и сейчас свободны! - засмеялся Самит. - И хорошо платят за места на
моих палубах!
  - Скверные времена! - Хихарра помрачнел. - Если народ Конга уходит из
своей страны!
  - Прости мне мой смех, Хихарра! - извинился северянин - Я не подумал, что
могу огорчить тебя!
  - Пустое! Но скажи, разве отважный Шинон не препятствует тебе? Уж он-то...
  - О, у него столько шпионов, что они сами забыли, кому служат! - перебил
Самит. - А начальник таможни, сам знаешь...
  - Знаю, - кивнул Хихарра. - Что ж, удачи тебе, Самит! Но позволь задать
тебе вопрос?
  Купец из империи кивнул.
  - Кто таков Эрд Асенар?
  - А зачем тебе? - насторожился Самит.
  - Он и слуги его этой ночью будут гостями на моем судне, - честно
признался конгай.
  Самит задумался. Потом спросил:
  - А зачем светлейшему Эрду идти вверх по Фуа, он не сказал тебе?
  - Кто знает? Его белолицый слуга говорит: им нужен Урнгур. И сам слуга
таков, что я могу поверить: он таки доберется до Урнгура, кусай меня в
задницу! Так что Эрд? Он, верно, может идти в Урнгур, или это - предлог,
чтобы скрыть настоящую цель? Не хотел бы я везти к истокам Фуа врага Конга!
  - Ты спросил! - произнес Самит задумчиво. - И ты знаешь, что я - слуга
императора. А светлорожденный Эрд? Он высший слуга императора! И ты
поверишь моим словам, конгай?
  - Ты - кормчий. И я - кормчий! - с усмешкой сказал Хихарра. - Ты не
станешь мне врать. Если Эрд - враг Конга, шпион, ты просто сказал бы: не
знаю. Я прав?
  - О, ты хитер, Хихарра! Ты - Торговец! - восхитился Самит. - Да, ты прав.
И будь спокоен. Светлейший Эрд Асенар может захотеть достичь даже луны.
  - Он что, сумасшедший?
  - Нет. Хотя - да. По-своему. Он пойдет, если решит, что это - честь для
него. Слышал: в бою он ведет себя так, будто ищет смерти. Уверен, если он
ее найдет - смерти не поздоровится! И у него меч из бивня хармшарка. Таким
мечом, если он заговорен, можно сразить даже демона.
  - Белый меч? - воскликнул Хихарра. - И он решился взять с собой такую
ценную вещь? Разорви меня хуруг! Верно - сумасшедший, кусай меня в задницу!
  - Не забывай! - захихикал Самит. - Меч Эрда - в руке Эрда!

  * * *

  Домоправитель вошел в комнату сразу же, как только услышал вой запертого
пса. Он не посмел бы войти, если бы не был уверен, что хозяин не сможет
возразить. Эрда он опасался значительно меньше. Однако был приятно
удивлен, обнаружив его лежащим без чувств около тела конгая.
  Перешагнув через оскаленную морду мертвого парда, домоправитель подошел к
трупу Шинона и взялся за рукоятку белого меча. Только встав обеими ногами
на труп, домоправитель сумел выдернуть клинок.
  В комнату неслышно вошла служанка.
  - Морон! - окликнула она домоправителя.
  Тот вздрогнул и обернулся. Лицо его было искажено страхом.
  - Ты зачем здесь, Дайна? - прошипел он.
  - А ты зачем? - с вызовом ответила девушка.
  Домоправитель пронзил ее взглядом, но ничего не сказал. Меч все еще был в
его руках.
  Девушка подошла к распростертому на полу телу светлорожденного и
склонилась над ним.
  - Красивый! - прошептала она, разглядывая окровавленное лицо Эрда.
Девушка наклонилась еще ниже. Домоправитель посмотрел на ее тонкую смуглую
шею, и губы его искривила недобрая усмешка.
  - Да он жив! - вдруг вскрикнула девушка.
  И в этот момент конгай нанес удар. Белый меч прошел сквозь шею девушки
так легко, будто это была соломинка. Круглая головка отскочила, покатилась
по полу и остановилась возле оскаленной морды парда, удивленно глядя
синими глазами. Обезглавленное тело упало на Эрда. Кровь толчками
выплескивалась из перерубленных артерий.
  - Великий Тур! - прошептал домоправитель, глядя на белое лезвие,
воткнувшееся в мат в ладони от его ступни. - Я мог повредить ногу!
  Потом его глаза обратились к лежащему без сознания светлорожденному.
  - Значит, живой? - произнес конгай.
  Он выдернул из пола меч и потрогал рукой лезвие у рукояти, там, где оно
не было запятнано кровью.
  - Значит, живой! - повторил он, занося меч...

  * * *

  Маленький вагар вошел в гостиницу, ведя за собой Мару.
  - На третий! - крикнул он сонному слуге и втолкнул девушку в подъемник.
  - Где я? - настороженно спросила Мара.
  Вагар заглянул в глаза девушки. Туман рассеивался.
  - У друзей, - лаконично ответил он.
  Подъемник остановился и Биорк подтолкнул конгайку вперед.
  - Этайа! - позвал он, останавливаясь у входа в апартаменты Эрда.
  - Входите! - раздалось из-за дверей.
  - Я займусь ею, - светлорожденная подхватила девушку и помогла ей сесть.-
Биорк, спустись вниз, найди почтенного Самита и через четверть часа
поднимитесь ко мне.

  Когда вагар и Самит вошли в комнату, Мара чувствовала себя значительно
лучше. Этайа одела ее в собственное платье из тайдуанского шелка. Талию
девушки обвивал плетеный кожаный пояс, черный, глянцевый, с тисненым
тайдуанским же орнаментом. На серебряной пряжке был вычеканен герб,
которым удостоил Этайю император: фигурка танцующей богини Радости. Герб,
как нельзя более подходивший и самой Маре.
  - Светлейшая! - произнес Самит с легким поклоном.
  - Твой помощник? - спросила светлорожденного, разглядывая хитрую
физиономию Хихарры.
  - Не удостоен чести, госпожа! - пророкотал толстый кормчий. - Я, скорее,
твой помощник, если мой кровник Нил, говоря " та женщина" , имел в виду
тебя?
  - Меня. Благодарю! - ответила Этайа. - Не будешь ли ты столь добр, чтобы
подождать, пока я устрою девушку?
  Хихарра взглянул на Мару, и челюсть его отвисла.
  - Мара! - воскликнул он. - Что ты здесь делаешь, дочка?
  Девушка ничего не ответила, лишь улыбнулась кормчему бледными губами.
  - Ее ты вручаешь моему попечению? - спросил Самит.
  - Да!
  - Хлопотное дело, госпожа! - сказал купец. - Она красива.
  - Что с тобой за беда, Мара? - вмешался Хихарра. - Могу я помочь?
  - Если у тебя есть ключи от подвалов Наместника и сказка для его палача, -
сказал Биорк.
  - Жребий Неизъяснимого! - в ужасе воскликнул кормчий. - Ты можешь попасть
в лапы Имха?
  - Попала, - сказала девушка. - Он - конгайка указала на вагара - вытащил
меня.
  Хихарра обернулся к Биорку.
  - Твой должник! - сказал он торжественно.
  - Оставь! - отмахнулся вагар . - Ты же кровник моего сына.
  - Ты? Сы-сына? - Хихарра выпучил глаза. - Ты? Боги! Кто же была его мать?
Великанша с Ледяных гор?
  Неожиданно дверь в покои распахнулась, и внутрь уверенно вошла женщина.
Однако, увидев совсем не то, что ожидала, она замерла на месте, а затем
попыталась улизнуть. Вагар поймал ее за руку и втащил обратно.
  - Ты кто? - спросил маленький воин, стальными пальцами сжимая ее запястье.
  - Быстро пусти меня, недомерок! - сердито крикнула женщина, тщетно пытаясь
освободиться. - Да ты знаешь, кто я?
  - Хочу знать, - отозвался вагар , еще крепче стискивая руку.
  - Жена почтенного Дага! - тихо сказала Мара.
  - Ты... - крикнула женщина. - Я...
  - Зачем ты здесь? - спросила Этайа. - Ты ищешь Нила? Отпусти ее, Биорк:
она не враг.
  - Пусть докажет! - возразил вагар .
  - Докажу, если отцепишься от меня! - огрызнулась Тэлла.
  Вагар выпустил ее, и она принялась растирать запястье.
  - Поспеши! - угрожающе произнес маленький воин.
  - Кто этот человек? - спросила Тэлла, показав на Самита.
  - Северянин, - ответила Этайа. - Не тревожься, никто из нас тебя не выдаст!
  Тэлла вынула из кармана маленький свиток.
  - Вот пропуск на выход из Фаранга. Он составлен на имя Нила Биорена. И я
отдам его только Нилу Биорену!
  - Отдашь тому, кому я прикажу! - сердито сказал Биорк.
  - Тебе он ни к чему! - презрительно отозвалась конгайка. - В нем -
описание владельца. Любому видно, что ты не его родственник! - К ее
удивлению все рассмеялись.
  - Пусть так, женщина, - согласился вагар . - Комната Нила! - Он показал на
тростниковую завесу слева от двери. - Иди и жди его!
  Тэлла сердито фыркнула и удалилась за занавес.
  - Нужны тебе деньги? - спросила Этайа купца.
  - От светлорожденной Этайи мне довольно слова благодарности. - Купец
погладил бороду. - Это я уже получил.
  - Ты не передумала, девочка? - спросила Этайа. - У тебя ведь ничего нет,
кроме жизни. И завтра я уже не смогу позаботиться о тебе!
  - Она не будет испытывать нужды! - сказал Самит. - Не беспокойся,
светлейшая!
  - Благодарю тебя... госпожа! - поклонилась Мара.
  Светлорожденная обняла ее:
  - Храни тебя Неизъяснимый!
  - И тебя... Тай! - сказала Мара совсем тихо.
  - Встретимся дома, светлейшая! - поклонился Самит. - Храни себя! И тебя
тоже, воин Севера! - Он сжал руку вагара.
  - А мне ты ничего не скажешь? - осведомился Хихарра.
  - Береги своих гостей, ты, винный бочонок! Доброго ветра!
  - Доброго ветра, старый пират!
  - Самое время вернуться Нилу, - сказал Биорк, когда они остались втроем. -
И хотел бы я знать, где наш гордый Эрд?

  * * *

  - Повремени немного! - сказал Нил домоправителю, перепрыгнув через убитого
парда. - И дай его сюда! - Гигант протянул руку за мечом.
  Морон отпрянул, попытался ткнуть Нила острием. Нил поймал конгая за руку,
отобрал меч и щелкнул домоправителя по макушке.
  - Разве я похож на девушку? - спросил он вкрадчиво.
  Домоправитель посерел и попятился от него.
  - Я тебя не убью, - сказал Нил. - Но накажу. - Он пинком опрокинул конгая
на пол и полоснул клинком.
  Домоправитель дико закричал. В ответ в дальней комнате снова завыл пес.
  - Лучше перевяжи! - бросил Нил корчащемуся конгаю. - А то и впрямь
сдохнешь!
  Наклонившись над Эрдом, гигант выдернул из его груди метательный нож.
Темная струйка крови потекла из раны.
  - Пустячок! - пробормотал Нил.
  Он пропел несколько слов, и кровь остановилась. Гигант подобрал меч,
протер и сунул в ножны. Затем вскинул светлорожденного на плечо и вышел из
комнаты.
  Никто из слуг не посмел его задержать, и, провожаемый испуганными
взглядами, Нил покинул дом.
  Пард конгского сотника лежал мертвым, потому Нил подозвал одного из
оседланных зверей стражи. Почуяв запах свежей крови, пард нервно рыкнул,
но Нил успокаивающе погладил его по голове и положил светлорожденного
поперек седла.
  - Пожалуй, нас двоих ты не унесешь! - сказал гигант парду и щелкнул
языком.
  Два других зверя тотчас подбежали, потерлись мохнатыми мордами о плечи
великана. Нил сел на одного из них и бок о бок с животным, на котором
лежал Эрд, выехал на темную улицу.
  Теплый ночной воздух овеял его лицо. Редкие прохожие со светильниками в
руках косились на огромного всадника. Один раз мимо промчался десяток
стражников, но гигант вовремя отъехал в тень старого орехового дерева.
Южная тьма была хорошим укрытием, но сейчас полная луна катились по
бархатному небу. Нил предпоч