ел бы новолуние. Ему и пардам света было бы
довольно, а любому из конгаев - ничего не разглядеть дальше вытянутой руки.

  * * *

  У входа в гостиницу горели оставшиеся еще с имперских времен открытые
светильники в виде трезубцев Потрясателя Тверди. (Гостиница была очень
старой!) Шесть коротких оранжевых языков трепетали под порывами соленого
ветра. Черные хвостики копоти вились над ними.
  - Славная ночь, воин! - сказал Хихарра, встречая Нила у входа в " Добрый
приют" .- Клянусь Рогами, кормчий, славы нам сегодня довольно! - отозвался
Нил.
  С Эрдом на руках он вошел и стал подниматься по лестнице.
  - А я тут сторожу! - крикнул ему вдогонку Хихарра.

  Ночь была тихой и сладострастной. Но Фаранг, растревоженный днем, не мог
принять ночного очарования. Со стороны храма Тура все еще доносились
крики. Отсветы пламени, подобные вспышкам зарниц, играли над южной частью
порта. Не спали и во Дворце Наместника. Но Дворец был слишком далеко от "
Доброго приюта" , стоявшего на окраине богатого квартала, в миле от
высокого берега обмелевшей Фуа.
  Заскрипел подъемник. На лестнице появился Нил, несущий гору - хватило бы
на несколько носильщиков - дорожных тюков .
  Эрд, бледный и слабый, но уже - на собственных ногах, вышел из подъемника,
опираясь на плечо Этайи. За ними - увешанный оружием вагар, и Тэлла.
  Они покинули гостиницу. Почтительный слуга придержал занавес. Двое других
подвели пардов. Даже управляющий лично вышел проводить. Он был доволен:
золотая монета приятно оттягивала карман.
  - Тибун! - позвала Тэлла.
  Из темноты (обе луны уже обежали небо и теперь не появятся до последних
предутренних часов) мягко выкатилась карета, запряженная пятеркой
породистых упряжных псов.
  - Великодушный муж сделал мне подарок! - сказала Нилу женщина.
  - Кстати, - заметил гигант, забрасывая тюки на крышу кареты.
  - Твои друзья могут сесть внутрь. Карету с со знаком Дракона никто не
остановит. А мы поедем верхом.
  Нил кивнул, поднял ее и посадил в седло. Пард лизнул его в щеку.
  Слуга похлопал тростью коренника, и упряжные псы, рыча и повизгивая,
тронули с места. Легкая карета, покачиваясь, исчезла в темноте.
  - Тебе будет грустно без меня? - спросила Тэлла.
  Их животные бежали так близко, что нога женщины касалась ноги воина.
  - Нет, - ответил Нил. - Но я тебя не забуду. И, может быть, вернусь.
  - Может быть, - Тэлла улыбнулась нежно и жалобно. - Подари мне что-нибудь,
мой Тур!
  Нил вынул кинжал и отрезал прядь желтых волос, падающую на его лоб...
  - Возьми, - сказал он, протягивая прядь женщине. - Это то, что ты хотела?
  - Да, мой Тур! - Тэлла поцеловала подарок и спрятала в кожаный, с бисерным
узором, кошель.
  Некоторое время они ехали молча. Слышно было, как цокают по камню когти и
ровно дышат бегущие парды.
  Тэлла крепко сжимала ногами мохнатые бока и ощущала коленями, как
перекатываются мощные мускулы под толстой кожей.
  - Я сочинила тебе песню! - сказала она Нилу. - Хочешь услышать?
  - Ты спрашиваешь!
  Тэлла положила руку на твердую луку седла. Ее пальцы начали отбивать ритм:

  Я - угли, ты - ветер
  И боль моей груди.
  Ты - пламя, я - сети,
  Приди ко мне, приди!
  Войди, разбей меня!
  Войди - и я умру!
  И стану тенью я
  Под сенью твоих рук!

  Ты - влага, я - жажда,
  Я суше, чем песок!
  Ты гибнешь, я стражду:
  Ты плоть мою рассек!
  Иди, разбей меня!
  Иди - и я умру!
  И стану тенью я
  В сплетеньи твоих рук!

  - Тебе нравится?
  - Да, моя богиня! Ты больше, чем я думал!
  Тэлла тихо засмеялась, нашла в темноте его руку и прижала к губам.
  - А ты - нет, мой воин! - сказала она.
  Ладонь Нила легла на ее талию. Они ехали так близко друг к другу, как
только позволяли парды.
  - Я сразу поняла, кто ты! - прошептала Тэлла. - Но ты дал мне больше, чем
я ждала!
  - Ты - самая красивая из моих женщин! - шепнул воин, почти касаясь губами
ее уха.
  - А я знаю, что ты видишь меня даже в этой чернильной тьме! - и хихикнула,
как напроказившая девочка.
  - Ну, это не штука! - усмехнулся Нил.
  Парды, которым надоело бежать морда к морде, сердито шипели друг на друга.
  - Пахнет водой, - сказала женщина. - Скоро мы расстанемся, мой Тур.
  Катящаяся впереди карета остановилась. Нил соскочил на землю. Хихарра
тяжело выбрался из кареты и вгляделся в темноту.
  - Ни зги не видно, кусай меня в задницу! - проворчал он. - Возничий, это
та самая лестница?
  - Другой дороги нет! - заверил его слуга.
  Над водой было светлее, чем в тени деревьев. Но испарения, поднимавшиеся
над поверхностью воды, не пропускали слабого света звезд.
  - Гляди туда, Хихарра! - сказал Нил, поворачивая кормчего в нужном
направлении.
  - А, вижу, - пробормотал Хихарра, разглядев наконец шагах в восьмидесяти
темную тушу корабля.
  Кормчий дважды свистнул. В ответ на корме судна вспыхнул и погас красный
огонь. Старый слуга зажег светильник и поставил его под деревом. Вскоре
они услышали, как шлепают по воде длинные весла. Потом днище лодки
проскрипело по мокрому песку.
  - Отец? - тихо позвал из темноты Флон.
  - Хой! - отозвался Хихарра.
  Голые мускулистые гребцы выпрыгнули на берег. Хихарра подал руку Этайе, и
женщина ступила на землю. Лицо ее было открыто, но разглядеть его во тьме
могли разве что Нил и вагар .
  Эрд вышел из кареты следом за светлорожденной. Силы так быстро вернулись к
нему, что удивленный кормчий тихо выругался.
  - Эти благородные и вправду вылеплены из другой глины, - сказал он сыну. -
Только что наш кровник приволок его на плече, будто мешок с шерстью. И
кровищи на нем было больше, чем одежды. А погляди, вот он стоит с таким
видом, будто не прочь опять затеять с кем-нибудь потасовку.
  Последний матрос столкнул лодку с мели и запрыгнул на нос. Гребцы ударили
веслами, разворачивая лодку в сторону судна.
  Прислонясь спиной к гладкому стволу, Тэлла смежила веки. Слабый ветерок
теплой ладошкой касался ее лица и обнаженных плеч. Она услышала, как
захлопали, поднимаясь, паруса. Потом противно заскрипел вал - подняли
якорь. Корабль тихо-тихо сдвинулся, пошел, пошел...
  Мигнул на прощание огонек, высокие мачты заслонили звезды, и тьма
сомкнулась за высокой кормой.
  Старик слуга с ласковой фамильярностью коснулся руки Тэллы:
  - Пора, госпожа!
  Тэлла его не слышала.


  Конец первой книги

  1 Локоть - 43 - 45 см.
  2 пард- верховое животное из породы кошачьих.
  3 Фуа - вторая по величине река Конга, берущая начало в Закатных горах
(Западная граница Конга) и впадающая в Фарангский залив.
  4 Кугурр - крупный хищник из породы кошачьих.
  5 Гурам и Эдзам - два независимых государства на севере Красной Земли -
материка, расположенного по другую сторону моря Зур.
  6 Гиим - темный пигмент
7 Ситра - струнный музыкальный инструмент, напоминающий гитару, но
лишенный ладов.
  8 Равахш - бог южных джунглей Черного материка. В Конге - одно из самых
нелюбимых божеств.
  9 Медовницы - крохотные крылатые ящерицы размером от одного до пяти
сантиметров.
  10 Упряжные псы - порода собак, специально выведенная для нетяжелых
повозок, которые должны двигаться быстро. Упряжные псы - мощные, очень
добродушные животные размером с осла.
  11 Обмамту - уроженец Омбама, страны, расположенной на вотоном побережье
западного материка.
  i шекка - небольшое быстроходное парусно-гребное судно.
  ii пард(парда) - верховое животное из породы кошачьих, размером с лошадь,
но иначе сложенное. Существует множество различных пород пардов: северные,
южные, боевые, беговые, горные. Породы различаются окрасом, сложением,
длиной шерсти и, разумеется, рыночной стоимостью. Беговой пардскачет со
скоростью почти ста километров в час. Но недолго. Более быстрый, чем
лошадь, пард менее вынослив. Пард всеяден, но от мяса никогда не
откажется. Как и большинство используемых людьми Мира животных, пард
выведен не без помощи магии. Для верховой езды на падрах используется
специальное седло с высокими луками, опорными пружинами и ремнем,
крепящимся к поясу всадника. Как всякая кошка, пард способен к резким
мощным прыжкам, во время которых усидеть на его спине непросто.
  iii магхар - существо, разумное или не разумное, порожденное магией, не
обязательно злой. Магхаром также называют человека, чьи необыные
способности вызваны не его собственной магией, а чужим, внешним
колдовством. В большинстве государств Мира магхары подлежат уничтожению.
  iv Равахш - злое божество Гибельного леса, болотистых джунглей южной
оконечности Черного материка.
  v Медовницы - самые маленькие ящерицы Мира. Обитают на всех континентах и
бывают самых причудливых цветов. Пленка их крыльев настолько тонка, что
почти полностью прозрачна и преломляет свет так, что крылышки переливаются
всеми цветами радуги. Медовницы живут колониями в труднодоступных местах
или специально выращиваются людьми для получения белого сладкого
медоподобного вещества, которым медовницы вскармливают только что
вылупившихся детенышей.
  viСоххоггои - правящая раса Конга. И внешностью и привычками они настолько
же отличаются от конгаев, насколько кугурр отличается от домашнего парда.
Некогда конгаи поклонялись соххоггоям, как божествам, и приносили им
обильные кровавые жертвы. Впоследствии, когда Конг и его северный сосед
Хурида были захвачены Империей, "божественность" соххоггоев была
подвергнута сомнению. Но земли соххогоев по-прежнему принадлежали им и
когда войска империи покинули Конг, соххоггои вернули себе и власть.
Впрочем только ту власть, которой хотели обладать соххогои. Преклонение
перед соххогоями ушло из сердец конгаев, остался только панический страх.
  vii Омбам - государство ( если это можно назвать государством),
расположенное на узкой береговой полоске между морем Зур и Желтой стеной,
горным хребтом на западе Красной земли. Омбамту - немногочисленная
народность...



ДРАКОН КОНГА II
ЛЕТОПИСЬ ПЕРВАЯ: "СПЯЩИЙ ДРАКОН"
КНИГА ТРЕТЬЯ
УРНГУР

Александр МАЗИН
Scan - Brayhead, spellcheck - Очень добрый Лёша






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Глава первая

     Ар-Тохар умирал медленно. Грузное тело его уже начало остывать, а мысли все еще шевелились под чудовищным, покрытым язвами теменем.
     Ар-Тохар, Страж Беды, жил так долго, что стал серым и древним, как сами скалы Тесных Врат. Он никогда не спал и теперь, погружаясь в покой, у которого нет имени, испытывал чувство, неведомое ему прежде.
     Кожа Ар-Тохара, толстая бугристая шкура, крепкая, как моченое дерево Хма, покрылась сетью мокрых трещин, и, привлеченные запахом слизи, уже сползлись к нему белые медлительные черви, уже вбуравились внутрь расплющенного собственной тяжестью брюха и принялись выедать почерневшие от яда внутренности.
     Пепел прогоревшего костра припорошил остатки недоеденного мяса. Рядом лежала окованная красной медью палица. Поднять ее не под силу и трем мужчинам. Словно язык пламени горела она в лучах заходящего солнца.
     В пяти шагах остановил колесницу Ангтэй, с удовлетворением посмотрел на поверженного. Верховые за спиной Ангтэя бросали на умирающего колосса опасливые взгляды. Страшен Ар-Тохар, Страж Беды: восемь локтей от толстого черепа до черных беспалых стоп. Вечность назад сотворил его маг - сторожить Тесные Врата. Вечность сидел здесь, твердый и тяжелый, как базальтовый валун, Ар-Тохар. Еще дрожит толстое веко, но мертвей мертвого Страж Беды. Открыта хитроумному Ангтэю долина Аит. Скоро наполнятся мясом тучных быков животы воинов. Скоро напьются теплой крови их мечи. Все богатства Аит, все женщины Аит, вся сила Аит будут его, Ангтэя!
     Хороша Дорога Древних! Быстро покатится по ней колесница. Трепещи, долина Аит!
     - Рагха, Ангтэй!!!
     Горы шатаются от боевого клича воинов.

     Услышал умирающий. И услышал ушами Стража создатель его, одинокий маг. Откинулось веко Ар-Тохара, чтобы увидел маг Ангтэя. И ужаснулся.

     Набрал в грудь горный, холодный воздух крепкорукий Ангтэй...

     Далеко одинокий маг. Но стремительна мысль его.
     - Тур! Мощный Тур! - воззвал. - Есть дело для тебя! Окажи любезность!
     - Рад! Рад! - откликнулся Быкоглавый. - Слышу тебя, старый бродяга! Любезность, говоришь?..

     - Па-ашел!!! - выдохнул колесничему Ангтэй. Двинулась колесница. Двинулись за ней меднолицые всадники...
     И остановились. Потому что зашевелился вдруг Ар-Тохар. Поднял черное лицо. Оперся на толстые, как туловище парда, руки. Ужас сковал войско. Один лишь Ангтэй не видел колосса. Весело катится колесница по гладкой дороге!
     А Страж Беды уже сидел поперек пути, и уже потянулась к палице рука его...
     Замерли всадники.
     Встал Ар-Тохар, мертвый, страшный, с проеденным червями брюхом, с сукровичными трещинами на раздувшемся лице.
     Сотни стрел упали на него, но отскочили от твердой кожи, а те, что вонзились в широкие язвы, задрожали, как вздыбленная щетина.
     Пошел Ар-Тохар. Упала косо окованная медью булава на передовых. И восемь трупов легли на серые скалы. Еше раз упала булава - и стало их двадцать шесть, потому что тесен проход.
     Как бежали герои, спасаясь от Вечного Стража! Как благословляли они богов! Те, что уцелели.
     Мчался Ангтэй по Дороге Древних и не смотрел назад, потому что радовалось сердце его...
     Глянул на него сверху Ар-Тохар, отложил в сторону грозную палицу, взял камень весом с пару быков и метнул.
     И упал камень точно в центр колесницы...
     Легенда о долине Аит

     Эрд, Нил и Ортран ехали рядом, и черный пард Ортрана постоянно пытался обогнать других. Следом - Этайа с Санти, за ними - Биорк с двумя вьючными на поводу. Один из вьючных время от времени глухо рычал: ему не нравилась ноша - туша синей ящерицы, которую вагар подстрелил утром.
     Небо было мглистое, забитое серой ватой. И от этого обступивший дорогу лес казался мрачнее, чем на самом деле. Смешанный лес: голубая и зеленая листва, красная, голубая и зеленая хвоя. Одичавшие плодовые деревья рядом с широколапыми гигантами, распушившими мягкие иглы.
     Полчаса назад путешественники обогнали караван из шестнадцати повозок. Караванщики, на подбор - крепкие поджарые молодцы. Хищные цепкие зырки из-под пестрых головных повязок, длинные конгские мечи. Так не похоже на добродушных купцов Низовья! Только слепой мог бы назвать их дружелюбными. Впрочем, благодаря Нилу, Ортрану и Эрду, маленький отряд выглядел достаточно внушительно.
     Общительный Нил тут же по обыкновению завязал разговор с предводителем, разделил с ним хурм и узнал, что в сорока милях выше по дороге - больший деревня с постоялым двором.
     - Можем там заночевать, - сказал он друзьям.
     - Что за люди? - поинтересовался Эрд.
     - Контрабандисты, - ответил за Нила Ортран. - Торгуют с Урнгуром. Серьезные мужи. Если у тебя больше денег, чем силы, от них лучше держаться подальше.
     - Это не о нас! - засмеялся Нил. - Хотя кое-кто не прочь размяться, а, светлейший?
     - Может, стоит расспросить их о пути в обход Урнгура? - проигнорировал замечание Эрд.
     - Они не скажут, - ответил Ортран. - Я знаю эту породу: двое таких были под моим началом во Владении. Отличные бойцы. Но скрытные: свой язык, свои законы. Говорят, они воруют женщин и продают их в Урнгур.
     - А что еще?
     - Еще: оружие, пряности, ткани. А оттуда - драгоценные камни, металл, чудодейственную смолу. Впрочем, в точности я не знаю.

***

     - Эти горы не похожи на горы фьёльнов! - заметил Санти, когда в одном из просветов они увидели красно-коричневые склоны южного хребта.
     - Во всем Мире нет гор, подобных нашим. Так же, как и Золотых Лесов. Впрочем, и этот лес хороший. Не злой.
     Распластавшаяся в воздухе летающая ящерица-хонга спланировала через дорогу над их головами. Санти проводил ее взглядом.
     - Кажется, я мог бы посадить ее себе на плечо, - сказал он.
     - Зачем? - удивилась фьёль. - У нее собственный путь. Пусть летит.
     "Тай! - произнес юноша мысленно. - Тебе никогда не хотелось сделать так, чтобы люди следовали за тобой?"
     "Так?" - Этайа показала Санти картинку: она, летящая на драконе, а внизу - огромная толпа людей. Это означало: могу, но - зачем?
     "Ну, все-таки приятно чувствовать себя сильным?" - Дуновение ветра растрепало волосы юноши.
     "Видел ли ты когда-нибудь дракона, собирающего стаю черных падалыциков?"
     "Но магия фьёльнов может сделать людей подобными фьёльнам! Разве это не благо?"
     "Подобными, Санти. Только - подобными. Зачем нам подобные? Гончар лепит маску, похожую на лицо. И всегда найдется кто-то, кому маска - милей лица. Когда ты поймешь магию фьёльнов, то перестанешь спрашивать. А если бы ты пожелал, то узнал бы ответ и без меня: мы не гончары".
     - Просто я хотел поговорить с тобой! - улыбнулся юноша. И мысленно: "Скажи, если нам будет грозить опасность, магическая опасность, ты вмешаешься?"
     "Да. И не только я".
     "Кто же еще?"
     Он увидел сначала смеющийся рот Этайи, а потом лицо мужчины с глубоко запавшими глазами, над которыми серебряный обруч с черным камнем. Санти тотчас вспомнил.
     - Я видел! Видел его! - воскликнул он так громко, что ехавшие впереди оглянулись. - Я видел его! - повторил юноша тише. - Там, в подземелье Древних!
     "Я рада! Это - друг! Но не надейся, что он сделает за тебя твое дело!"
     "Не надеюсь". - И негромко пропел:

     - Мой путь, твой путь!
     Если корабль начинает тонуть -
     Весел не убирать.

     Мой путь, твой путь!
     Если любимую не вернуть -
     Незачем умирать.

     Мой путь, твой путь!
     Если стрела продырявила грудь -
     Некому выбирать.

     - Так, - сказал он, - поют у нас в Конге.
     "А как поешь ты?"
     Санти задумался...
     - Я пою иначе. Но не хотел бы, чтоб со мной поступали так, как я пою!

***

     - Эй, отец! - пробасил Нил. - Говорят, мясо синей ящерицы вкусней телятины?
     - Какая разница твоему брюху? Торф, навоз, уголь - пожару все равно! - откликнулся вагар.
     Впрочем, солнце уже перевалило через зенит, и пора было останавливаться для обеда. Всадники въехали в лес, отыскали подходящую поляну и расседлали пардов, чтоб те могли свободно пастись.
     Маленький следопыт поймал ящерицу и принялся уплетать ее с забавным урчанием. Костер весело трещал, пожирая сухие сучья. Вскоре поджаренные на палочках грибы отправились в котел с мясной похлебкой.
     Вернулся Нил с полным мешком спелых мелких фруктов для Этайи, которая не ела мяса. Ортран через всю поляну бросил ему наполненный вином мех. Гигант поймал его присосался к горлышку.
     - Уф! - сказал он, оторвавшись. - Славный денек! - И заткнул мех деревянной пробкой. Земля слегка вздрогнула.
     - Клянусь рогами Тура! - озабоченно сказал великан. - Твердь стала подвижной, как шкура парда! Отец! Ты не мог бы взглянуть, как там дальше с дорогой?
     Биорк кивнул и подошел к своей суме. Там лежали приспособления, которые используют вагары для лазания по скалам и деревьям. Маленький воин привязал к ногам "когти", одел на руки толстые перчатки с шипами на ладонях. Выбрал дерево - старый кедр.
     - О! - воскликнул Ортран, увидев, как Биорк карабкается вверх по стволу со скоростью бегущей ящерицы.
     Взобравшись почти на самую вершину, Биорк встал на толстую ветвь, горизонтально отходящую от ствола, и пошел по ней туда, где крона была реже. Снизу его видеть не могли, но сам он в одном из просветов увидел человеческие фигурки, совсем крошечные: как-никак высота не шуточная - локтей шестьдесят. Вагар шел до тех пор, пока ветка не стала ощутимо покачиваться. Чувство равновесия у Биорка было идеальное - сорваться он не мог, но конец ветви был намного тоньше, чем ее основание. Она могла попросту сломаться. Впрочем, там, где стоял вагар, обзор уже был достаточный. Биорк видел тракт, караван внизу, а выше - ровные зеленые полосы возделанных полей, озеро и домики селения. "Миль двадцать пять", - прикинул он. Еще он увидел гору. Высоченный конус, поднимающийся к небу там, где рыжие склоны южного хребта сходились с черной стеной Закатных гор