и!
                    Она с ним разговаривала?

                                    Льюс

                                             Нет.
                    Он не видал ее, но с той минуты
                    Она в расстройстве.

                                Леди Хартуэл

                                         Молод он?

                                    Льюс

                                                   Как будто.

                                Леди Хартуэл

                    А с виду джентльмен?

                                    Льюс

                                         Из тех, что клятву
                    За десять пенсов десять раз нарушат.

                                Леди Хартуэл

                    Нет, я не дам сестре так низко пасть!
                    Она с ним ищет встречи?

                                    Льюс

                                            Да, миледи.
                    Их сводит Шортхоз.

                                Леди Хартуэл

                                       Ах, пройдоха мерзкий!..
                    Храни все в тайне, Льюс. Будь к Изабелле
                    Близка, как прежде, но, узнав что-либо,
                    Мне сразу сообщи, чтоб охладила
                    Я милосердье пылкое ее
                    К ее же благу. Как! Бедняк безвестный!..
                    Нет, ей такого счастья не видать!
                    Уж я сумею укротить сестрицу.
                    Сама рехнусь, но вылечу ее.
                    Ты, Льюс, получишь за труды на платье.

                                  Уходят.


        "СЦЕНА ВТОРАЯ"

                                   Улица.
              Входят Фаунтен, Белламор, Хеарбрейн и Валентин.

                                  Фаунтен

                     Мы вас искали. Вы нам так нужны!
                     Вдова весьма упряма и спесива
                     И о своем достоинстве печется.

                                  Белламор

                     Ей требуется месяц для ответа!

                                 Хеарбрейн

                     А до тех пор к ней и не подступись -
                     Здороваться она и то не хочет.

                                  Валентин

                     Увидев, из какого теста вы,
                     Она вас месит. Неужель способны
                     Вы только сокрушаться? Я же вам
                     Не раз твердил, что вдовушки капризны.

                                 Хеарбрейн

                     Пусть - лишь бы доставались нам они!

                                  Валентин

                     Беда в одном: сам черт не сладит с ними.
                     Заметьте и поймите: есть на свете
                     Три сорта дураков...

                                  Фаунтен

                                          Но продолжайте.

                                  Валентин

                     С рождения дурак, дурак-пройдоха,
                     Расчетливый дурак, каким считаю
                     Я каждого, кто во вдову влюблен.

                                  Белламор

                     А вдруг нам повезет?

                                  Валентин

                                          Нет, не настолько
                     Слепа фортуна.

                                  Фаунтен

                                    Мы вам объясним
                     Причины, нас толкающие к браку.

                                  Валентин

                     На них ссылаться дуракам к лицу,
                     А вы мои ученики, собратья.
                     Ответьте лучше, с мыслями собравшись,
                     Что это значит - на вдове жениться.

                                 Хеарбрейн

                     Как - что? С ней спать, владеть ее богатством.

                                  Валентин

                     Я вижу, вы остались дураками,
                     Расчетливыми дураками, ибо
                     Готовы сами в петлю лезть. Я снова
                     Вам повторю: женитьба на вдове
                     Не делает хозяином мужчину
                     Не то что над имением супруги -
                     Над сапогами для езды верхом.
                     Умеют вдовы управлять мужьями
                     И саван надевать на них при жизни.
                     Они предпочитают спать не с мужем,
                     А с памятником мужа, зачиная
                     Лишь эпитафию ему. Понятно?

                                  Белламор

                     Понятно.

                                  Валентин

                               Я не лгу. Уж если вам,
                     Безмозглым дуракам, несчастным трусам,
                     Охота головою рисковать,
                     Гулять по краю пропасти ходите,
                     Крутнуть меня попробуйте, как флюгер,
                     В день по судье полгода убивайте,
                     Казну ограбьте иль архив сожгите -
                     И то опасность будет меньшей.

                                 Хеарбрейн

                                                    Так ли?

                                  Валентин

                     Все пустяки в сравненье со вдовой:
                     Здесь только жизнь вы ставите на карту,
                     А там - свободу, смысл и прелесть жизни.
                     И вообще в наш век женитьба - глупость.
                     По мне, мужчина-друг нужней жены
                     И лучше, чем все эти вертихвостки.
                     Их дело - нашим низменным желаньям,
                     Тому, что есть в нас худшего, служить
                     И, утолив их, превращать нас в трусов.
                     А что за радость нам приносят дети? -
                     Одно лишь горе от непослушанья.
                     Чем, вырастая, платят нам они? -
                     Словами: "Хоть бы помер мой родитель!"
                     Пока они малы, они подобны
                     Колоколам - от них лишь шум да грохот;
                     А чуть войдут в года - глядишь, сынок
                     Убит на поединке из-за девки,
                     Родителям на радость! Дочь созрела -
                     И в голову ей ударяет кровь.
                     Она бежит с пройдохою слугою
                     И, двадцать золотых его истратив,
                     За ремесло берется - стричь мужчин.
                     Вот вам второй пример, а их десятки.
                     И все-таки вы жаждете жениться?

                                  Фаунтен

                     Да, и без колебаний.

                                  Валентин

                                          На вдове?

                                  Фаунтен

                     На ней, коль повезет. Хоть вам угодно
                     Считать, что слишком брак такой опасен,
                     Он вам и самому не повредил бы.

                                  Валентин

                     Рискую вдвое меньше я. Не сделать
                     Меня ей ни счастливей, ни несчастней,
                     Затем что состоянья я лишен,
                     А это преимущество такое,
                     Которым вы не можете похвастать.
                     Оно - противоядье от вдовы.
                     Что мне терять? То, что сокрыто в сердце?
                     Но этого не выцарапать ей,
                     Как телом я ни худ, что, впрочем, даже
                     На пользу мне - здоровью жир вредит.
                     Сверх этого, к вдове я равнодушен:
                     Могу смеяться над ее слезами,
                     Пренебрегать ее негодованьем,
                     Не доверять ей и жалеть ее
                     Не больше, чем предателей жалеют.
                     Умри она, я бы ее оплакал,
                     Но спесь ее смертельно ненавижу.
                     Она вам подойдет лишь при условье,
                     Что вы на то же, что и я, способны
                     И мне равны богатством.

                                  Фаунтен

                                              Как вы злы!

                                  Валентин

                     Когда она в постель не с вами ляжет,
                     А с вашими деньгами и землей
                     И забеременеет вдовьей частью,
                     Тогда поймете вы, кто прав. Неужто
                     Вам так уже приспичило жениться?
                     Ведь это хуже, чем попасть в тюрьму!

                                  Белламор

                     А если все ж приспичило?

                                  Валентин

                                              Тогда
                     Не столь опасный выход изберите:
                     Женитесь на девице без гроша,
                     Без ничего, и приучите сразу
                     Ее во всем покорной мужу быть:
                     Где слово "ничего", там добродетель.
                     Она у вас не больше, чем полкроны,
                     Попросит раз в неделю на булавки;
                     Довольно будет ей одной кареты
                     И двух смиренных разномастных кляч;
                     Достанет ей всего одной узды,
                     Одной семьи и одного мужчины,
                     Одной постели и одной утехи.
                     Вот настоящая жена и мать!
                     Вдова же - это ящик для подарков
                     На рождество, набитый чем попало.

                                  Фаунтен

                     Вы нас не убедили.

                                  Валентин

                                        Я вам друг
                     И вы друзья мне тоже. Ваши деньги
                     (Хоть я их честно заслужил) я трачу;
                     Хочу - на ваших езжу лошадях,
                     Хочу - продам их; ем обеды ваши
                     И снашивать белье вам помогаю;
                     Порой вас напою, а вы мне вексель
                     За это подмахнете. Мы друзья,
                     И я готов вам оказать услугу.
                     Вдову я самолично испытаю
                     И от нее не отступлюсь, покуда
                     Не выясню, достойна ль вас она.

                                 Хеарбрейн

                     И мы хотим того же.

                                  Валентин

                                          Сговорились.
                     Мне предоставьте все, что будет нужно,

                                 Хеарбрейн

                     Но только не вдову.

                                  Валентин

                                         Забудьте ревность:
                     Уж если я женюсь, то черт умней,
                     А плоть моя глупее, чем я думал.
                     Идем обедать. Выпьем - и к вдове!

                                  Уходят.


        "СЦЕНА ТРЕТЬЯ"

                        Комната в доме леди Хартуэл.
                          Входят Изабелла и Льюс.

                                  Изабелла

                     А не ошиблась ты?

                                    Льюс

                                       Мне так сказали.

                                  Изабелла

                     Он брат того насмешника?

                                    Льюс

                                              Вот-вот.
                     Мне Шортхоз так и говорил.

                                  Изабелла

                                                Не врет он?

                                    Льюс

                     Как будто нет.

                                  Изабелла

                                    Пришли его ко мне.

                                Льюс уходит.

                     Коль это вправду человек достойный,
                     Я не раскаюсь в жалости своей.

                           Входят Льюс и Шортхоз.

                     Узнал ли ты, кто был тот джентльмен
                     В одежде черной?

                                  Шортхоз

                                     В драной?

                                  Изабелла

                                               Да, тот самый.

                                  Шортхоз

                     А что в нем вашей милости?

                                  Изабелла

                                                А то,
                     Что милости моей узнать угодно,
                     Как звать его и кто он.

                                  Шортхоз

                                             Он никто.
                     Мужчина, но и не мужчина.

                                  Изабелла

                                               Полно!
                     Не корчи из себя шута.

                                  Шортхоз

                                            Но это
                     Мое призванье.

                                  Изабелла

                                    Как же понимать
                     Твои слова? Мужчина? Не мужчина?

                                  Шортхоз

                     Мужчина он лишь с виду, ибо нищ.
                     Он вывеска над лавкой разоренной.

                                  Изабелла

                     А как зовется он?

                                  Шортхоз

                                       Зовется нищим.

                                  Изабелла

                     С кем он в родстве?

                                  Шортхоз

                                         С такими же, как сам.

                                  Изабелла

                     Да что же он такое?

                                  Шортхоз

                                         Нищий книжник.

                                  Изабелла

                     Чем он живет?

                                  Шортхоз

                                   А тем же, что и черви:
                     Он книги ест.

                                  Изабелла

                                   Он Валентину брат?

                                  Шортхоз

                     Да, тот ведь тоже нищ.

                                  Изабелла

                                           Так как же люди
                     Его зовут?

                                  Шортхоз

                                 Голяк.

                                  Изабелла

                                        Довольно шуток!

                                  Шортхоз

                     С успехом равным можно мне сказать:
                     Довольно жить.

                                  Изабелла

                                    Да назовешь ты имя?

                                  Шортхоз

                     Пускай меня повесят, я не слышал,
                     Как был он окрещен. Я знаю только,
                     Как дураки зовут его.

                                  Изабелла

                                           Как?

                                  Шортхоз

                                                Франсис.

                                  Изабелла

                     И где ж себе пристанище нашла
                     Ученость эта?

                                  Шортхоз

                                   Во дворе собора
                     Святого Павла.

                                  Изабелла

                                     Я тебя спросила,
                     Где квартирует джентльмен, дурак.

                                  Шортхоз

                     Конечно, он дурак, раз квартирует
                     Бог знает где, верней сказать - нигде.

                                    Льюс

                     Ума ты, видно, в Лондоне набрался,
                     Хоть слыл в деревне круглым дураком.
                     Не диво - здесь что ни кабак, то школа:
                     С вином в тебя вливают остроумье.
                     Так ловко собутыльники башку
                     Тебе отшлифовали, что с тобою
                     Терпенья не хватает говорить!

                                  Изабелла

                     Он стал умен не в меру.

                                  Шортхоз

                                             Я надеюсь,
                     Не для того так долго на лету
                     За хвост ловил я каждую остроту,
                     Чтоб стать ослом.

                                    Льюс

                                       Ты знаешь, что хозяйка
                     Переезжать в деревню собралась?

                                  Шортхоз

                     Пускай переезжает хоть на небо,
                     Мне все равно.

                                    Льюс

                                    Напрасно! Нет в деревне
                     Анчоусов, и португальских вин,
                     И мистера Как-бишь-ero, с которым
                     В таверне "Роза" встретиться приятно,
                     И горничных Как-бишь-их там хозяйке
                     Уж не подсунешь.

                                  Изабелла

                                       Не услышишь тостов,
                     Не крикнет там никто: "Здорово, Шортхоз!"
                     Не пьют там на коленях здравье дам.

                                    Льюс

                     Ни скрипок там, ни воплей: "Эй, буфетчик,
                     Снеси папаше Шортхозу кувшинчик!"

                                  Изабелла

                     Ни баржи там лорд-мэра, ни спектаклей,
                     Ни тех послов заморских, о которых,
                     Набегавшись до поту им вослед,
                     Плетешь в кругу домашнем небылицы.

                                    Льюс

                     Что делать, если все ж хозяйка едет?

                                  Шортхоз

                     Пускай меня повесят, если я
                     Об этом слышал. Впрочем, если б слышал,
                     То...

                                    Льюс

                            Что тогда?

                                  Шортхоз

                                         ...И я бы с ней поехал.

                                    Льюс

                     Никак ты струсил?

                                  Изабелла

                                       Не пугай его.

                                    Льюс

                     Клянусь, что достоверен слух. Хозяйка
                     При мне велела тотчас собираться,
                     А почему, зачем...

                                  Шортхоз

                                        Надеюсь, сдохнуть
                     Успею до отъезда я!

                                  Изабелла

                                         Едва ль
                     Дерзнет она так женихов обидеть.

                                    Льюс

                     Она дала отставку им на месяц,
                     Им запретив встречаться с ней. Поверьте,
                     Я слышала сама.

                                  Изабелла

                                     Неужто, Льюс?
                     Как! Не предупредив меня, уехать?
                     Тут что-то кроется! Не быть тому!
                     Ты, Шортхоз, подожди мен