р  оземь  и  заорал
часовым:
   - Отведите их в караулку! Если  потребуется,  примените  силу.  Пусть
подождут там до утра, потом разберемся.
   Портильо начал доставать  из  кобуры  лазерный  пистолет,  а  сержант
Трабао заупрямился:
   - Нет, сэр. Лучше почитайте приказ адмирала.
   - Портильо, посадите сержанта Трабао под арест вместе с остальными, -
приказал генерал.
   - Вам следует ознакомиться с приказом адмирала, - настаивал я.
   - К черту приказ! Я пригласил вас в гости, а вы шпионите за  нами!  Я
не потерплю...
   - Вы отстранены от должности! - выпалил я. Толливер, Эйфертс и Трабао
изумленно раскрыли рты, а я пустился во все тяжкие:
   - Эйфертс, возьмите у сержанта Трабао  пистолет.  Живо!  Так,  теперь
держите под прицелом мистера Хартова. Мистер Трабао, ведите нас в штаб.
   Вскоре вся наша компания прибыла  в  штаб.  Генерал  Хартов  все-таки
прочитал приказ адмирала, бросил компьютер на стол и заявил:
   -  Сифорт,  я  изучил  этот  чертов  приказ.  У  вас  нет  полномочий
отстранять кого бы то ни было от должности!
   - Ошибаетесь. - Я повернулся к  сержанту.  -  Мы  летим  рано  утром.
Проверьте исправность нашего вертолета.
   - Мы еще посмотрим, кого в конце концов отстранят, - ядовито процедил
Хартов. - Как только вы улетите, я свяжусь с Адмиралтейством.
   - Не свяжетесь. Вы полетите со мной, - твердо сказал я.
   - Кто останется командовать  базой?  -  неуверенно  спросил  Эйфертс.
Неожиданный поворот дела выбил его из колеи.
   - Вы.
   - Я? Я останусь?!
   - Назначаю вас с этого момента командующим базой.
   - Но... я., сэр... - беспомощно лепетал он. - Почему?
   - Вы в курсе дела. Вы видели доклады, которые генерал Хартов  посылал
в Адмиралтейство. Кроме того, я не знаю  здесь  других  надежных  людей.
Поэтому и выбрал вас.
   Подумав, Эйфертс медленно произнес:
   - Мне нужно получить одобрение адмирала, сэр.  Если  он  не  утвердит
ваше назначение...
   - Вы забыли, что капитан главнее лейтенанта?! - рявкнул я.
   Эйфертс долго молчал, выдерживая мой взгляд. Наконец он опустил глаза
и подчинился:
   - Есть, сэр. Извините. Приказ понят и принят к исполнению.
   - Так, хорошо. - Я принялся  расхаживать  по  комнате,  -  Сейчас  мы
слишком взбудоражены, все равно не заснем. Включите  штабной  компьютер,
посмотрите данные о фабрике. Генерал, надеюсь, вы  окажете  нам  помощь?
Вам не помешало бы хоть как-то загладить свою вину.
   - Виновны вы, а  не  я!  -  заорал  генерал.  -  От  меня  помощи  не
дождетесь! Вас повесят, Сифорт! Это мятеж!
   - Повесят? - ледяным тоном переспросил  я.  -  Не  испытывайте  моего
терпения, генерал, а то я могу  воспользоваться  своими  полномочиями  в
полной мере...
   - Как вы смеете!
   - Увидите. - Я смотрел генералу прямо в глаза, пока он не отвернулся,
- Мистер Эйфертс, сейчас генерал покажет вам  нужные  файлы.  А  я  пока
займусь другими делами. Мистер Трабао, за мной.
   В коридоре я как бы между прочим сказал часовому:
   - Я не собираюсь придираться к слушанию плеера во время дежурства.
   - Тут на базе не очень жесткая дисциплина, - ответил он, покраснев.
   - Тебе это нравится? - спросил я. Он пристально посмотрел на меня.
   - Хотите правду? Не нравится. Когда никто не прикрывает  тебе  спину,
приходится за всем следить самому. Получается, делаешь работу за себя  и
за других. Это тут я позволяю себе некоторые  вольности.  В  Рио  ничего
подобного не было.
   - У вас есть возможность изменить такой порядок вещей.
   - Что вы имеете в виду?
   - Мистеру Эйфертсу нужен надежный помощник, хорошо знающий базу.  Вам
можно верить, Трабао?
   - Да.
   - Хорошо. Я верю. Возвращайтесь в штаб,  помогите  мистеру  Эйфертсу,
если у него возникнут затруднения.
   - Есть, сэр.
   - А я пока подышу свежим воздухом. - Я  поежился.  Даже  в  помещении
было холодно.
   - Смирно! - рявкнул адмирал. Я  вытянулся  по  струнке.  Багровый  Де
Марне подошел ко мне так близко, что едва не ткнулся в меня носом.
   - Что, в бога душу твою мать, ты натворил, Сифорт? Совсем рехнулся от
власти? - загремел Де Марне.
   - Нет, сэр. - Я говорил правду. По крайней мере, мне так казалось. От
чего я мог рехнуться, так это от усталости.  После  бессонной  ночи  был
долгий полет назад в Сентралтаун. Очевидно,  лейтенант  Эйфертс  сообщил
адмиралу о случившемся еще до моего прибытия, потому  что  на  этот  раз
долго добиваться встречи с Де Марне не пришлось. Он принял меня сразу.
   - А я вижу, что рехнулся!
   - Сэр, я...
   - Молчать! Молокосос! Выскочка! Псих!
   Я смотрел прямо перед собой в стену за  его  столом.  Руки  по  швам,
спина прямая, как доска. Идеальная стойка "смирно".
   - Ты щенок! Кто дал тебе полномочия отстранять командующего базой?! -
ревел адмирал.
   - Вы, сэр.
   - Молчать, я сказал!
   Это было нечестно. Ведь я просто обязан был ответить на его вопрос. А
Де Марне все не унимался:
   - Хартова назначил сам начальник штаба сухопутных сил ООН!  Теперь  я
должен ему объяснять, что назначенного им человека снял выскочка-капитан
без соответствующих полномочий?
   Я молчал, сочтя этот вопрос риторическим.
   - Отвечай! - приказал Де Марне. Значит, я ошибся..
   - Нет, сэр, - ответил я.
   - Не должен?! А что я должен? Соврать?
   - Нет, сэр.
   Адмирал бросился в кресло.
   - Отдать тебя под трибунал, вот что я должен, Сифорт!
   Конечно, я догадывался, что Де Марне меня за отстранение генерала  не
похвалит, но такого гнева никак не ожидал. Что ж, я и  раньше  подумывал
об отставке, а  теперь  ее  выпрашивать  не  надо.  Сами  отправят.  Или
засудят.
   - Какое мне предъявят обвинение, сэр? - спросил я.
   -  Нарушение  субординации,   подстрекательство   к   бунту,   мятеж,
заговор... Не беспокойся, пришьем еще что-нибудь.
   - Хорошо, сэр.
   - Это все, что ты можешь сказать в свою защиту?
   - Нет, сэр.
   - Тогда говори, пока я тебя отсюда  не  вышвырнул!  -  Он  умолк,  но
подбородок его еще дрожал.
   - У Хартова на базе  полный  бардак.  Лазерные  пушки  небоеспособны,
казармы не построены, а он при всем при  этом  позволяет  себе  массовые
офицерские застолья с  изысканными  угощениями.  И  наконец,  он  просто
дурак.
   - Не тебе об этом судить.
   - Он не просто дурак, а коррумпированный дурак.
   - Я тебе что сказал?!
   - Этому есть подтверждение. Лейтенант Эйфертс всю ночь изучал  данные
в штабном  компьютере  Хартова.  А  по  свидетельству  сержанта  Трабао,
последние полгода солдаты сидели на скудном пайке.
   - Ну и что? На войне как на войне.
   - База закупила в Сентралтауне тонны дополнительного провианта. Заказ
был выполнен, но продовольствие бесследно исчезло. Солдаты этой  еды  не
видели.
   - Ладно. Продолжай, - стал смягчаться адмирал.
   - Возможно,  провиант  числился  только  на  бумаге,  а  деньги  были
заплачены за нечто другое. Возможно также,  что  провиант  действительно
был доставлен в Вентуры, а потом  перепродан.  У  нас  не  было  времени
проверить последние звенья этой цепочки.
   - Ладно, предположим, Хартов действительно поимел свою долю от темной
сделки. - Де Марне  поерзал  в  кресле.  -  Возможно,  он  действительно
заслуживает отстранения и отставки. Но отстранять его должен был не  ты,
Сифорт. Не ты.
   - Теперь понимаю, сэр. Я совершил непростительную ошибку.
   - Какую? Ты имеешь в виду его отстранение?
   - Нет, сэр. Мне не надо было понимать ваш приказ буквально.
   Адмирал вскочил со сжатыми  кулаками.  Я  все  еще  стоял  по  стойке
смирно, ведь  команды  "вольно"  не  поступало;  спина  уже  побаливала,
слабость нарастала. Зачем я поперся шарить  по  базе  в  такую  холодную
ночь?
   - Сифорт, какой же ты наглец!
   - Возможно. Но вы знали об этом, когда давали задание! - возразил  я.
В нормальном состоянии на такую дерзкую выходку я не решился  бы,  но  у
меня уже  не  было  сил  искать  дипломатичные  формулировки.  Де  Марне
остолбенел, а я резал правду-матку дальше:
   -  Вы  приказали  мне  "выявлять  и  устранять  любые  недостатки   и
злоупотребления". Скажите, как я мог выявить и устранить злоупотребления
Хартова, не отстранив его?
   - Он явился бы ко мне, а я отстранил бы его.
   - Но вы же не приказывали мне  только  докладывать  о  недостатках  и
злоупотреблениях. Вы приказали устранять их.
   - Хватит цепляться к словам, - проворчал адмирал. - Мне даже в голову
не приходило, что их можно истолковать  как  приказ  снять  командующего
базой.
   - Мне тоже не приходило, сэр, - признался я.
   Наступила тишина. Адмирал снова сел в кресло, гнев его поутих, а я из
последних сил старался держаться по стойке смирно.
   - Вы отдадите меня под трибунал? - спросил я.
   - Нет конечно. Я просто выпускал пар. А  я,  дурак,  воспринимал  его
угрозы всерьез.
   - Значит,  заниматься  проверками  в  качестве  генерал-инспектора  я
больше не буду.
   - Кто из нас адмирал, Сифорт?! А?! Будешь делать то, что прикажу я!
   - Так точно, сэр.
   - Вольно.
   Наконец-то! Какое облегчение!
   - Разрешите сесть? - Он кивнул, и я рухнул в кресло. - Извините, сэр.
Я неважно себя чувствую.
   - Брат Хартова, как ты знаешь, большая  шишка.  Помощник  заместителя
генсека ООН, - Адмирал в задумчивости барабанил по столу пальцами. -  Ты
хоть соображаешь, в какую ты залез... передрягу?
   - Но вы можете отменить отстранение Хартова и вернуть все к исходному
состоянию, сэр.
   - Нет, восстанавливать его командующим  базой  нельзя.  Это  было  бы
поощрением воровства, а у нас  его  и  так  хватает.  Ты  украл  у  меня
главного помощника.
   - Мистера Эйфертса? Но кого-то надо  было  оставить  во  главе  базы.
Лучшей кандидатуры не было.
   - Хватит оправдываться!
   - Есть, сэр.
   - Ты поступил  правильно.  Я  тоже  не  вижу,  кого  еще  можно  было
поставить на место Хартова. Но теперь у меня нет адъютанта.
   - Сожалею, сэр.
   - Ладно, Сифорт, не обижайся. В конце концов, я сам во всем  виноват,
сам сочинил этот дурацкий приказ с дурацким заданием. - Впервые за  весь
разговор в глазах адмирала блеснула искорка юмора.
   - Что мне теперь делать, сэр? Де Марне постучал  пальцами  по  столу,
вздохнул и сказал:
   - Продолжай выполнять задание. Вот так шутка!
   - В качестве генерал-инспектора? - осведомился я.
   - Да, именно так называется твоя должность.  Пока  я  тебя  не  снял,
проверь  на  орбитальной   станции   грузопотоки,   выясни,   почему   в
Сентралтауне скопилось так много невывезенных грузов.
   - Есть, сэр.
   - Конечно, судить здесь генерала Хартова мы не будем. Отправим его на
Землю с полным отчетом. Сифорт, у тебя появятся там враги, а моя  власть
так далеко не простирается.
   - Понимаю, сэр.
   - Это хорошо. Свободен.
   Я направился к выходу, но адмирал вдруг добавил:
   - Ты отстранил Хартова до того, как выявил воровство.
   - Так точно, сэр.
   - Много на себя берешь. Когда-нибудь это плохо кончится.
   Что я мог на это ответить? Просто смотрел ему в  глаза,  пока  он  не
промолвил:
   - Иди.
 
9 
 
   Рано утром, сонный и простуженный, я  сидел  на  кухне.  Передо  мной
стояла чашка горячего кофе, и я  обдумывал  дальнейшие  действия.  Итак,
через час в моем офисе недалеко от казарм  появится  Толливер.  Что  ему
поручить? Организовать полет на орбитальную станцию с  инспекцией?  Если
устроить официальную проверку,  то  начальство  успеет  подготовиться  к
нашему визиту. Значит, опять шпионить? Не хотелось бы, но придется.
   Я начал одеваться. Анни ушла в магазин, благоразумно предоставив  мне
возможность побыть одному. Ее присутствие раздражало  меня,  и  она  это
чувствовала. Но почему без нее так тоскливо?
   Мне выделили  трехкомнатный  офис:  кабинет  для  меня,  комнату  для
помощников и приемную для посетителей.  Довольно  шикарно  по  армейским
стандартам.
   Толливер прибыл туда раньше  меня.  Я  уселся  за  стол,  в  раздумье
побарабанил  пальцами  по  столу.  С  чего   начать?   Во-первых,   надо
подготовить отчет. Во-вторых... Других дел пока нет.
   - Съезжу в госпиталь, - сказал я.
   - А что делать мне? - спросил Толливер.
   В отместку за прошлые издевательства мне хотелось завалить его нудной
работой.  Может  быть,  пусть  составит  краткую  сводку   интендантских
рапортов за последние восемнадцать месяцев? Или подробный отчет о помощи
плантаторов Вентурской базе? Лучше всего заставить его  пересчитать  все
кирпичи этого здания!
   - Пока ничего, - сказал я. - Хотите вместе со мной навестить  мистера
Тамарова? - Честно говоря, я надеялся, что он  откажется.  Мне  хотелось
поговорить с Алексом наедине.
   - С удовольствием, сэр.
   - Хорошо, - тяжко вздохнул я.
   Как только мы вошли в палату к Алексу, его взгляд заметался по  нашим
лицам, как бы пытаясь проникнуть  в  суть  наших  отношений.  Беседа  не
клеилась. Лейтенант Толливер понял, что его присутствие меня тяготит,  и
вышел в буфет выпить кофе.
   Я начал рассказывать о поездке на Вентурскую базу. Алекс,  удивляясь,
то и  дело  почесывал  короткие  волосы,  едва  успевшие  отрасти  после
операции на черепе.
   - Отстранение генерала  не  испортит  тебе  карьеру?  -  спросил  он,
выслушав мой рассказ.
   - Не знаю, - пожал я плечами.  -  Я  всюду  умудряюсь  наживать  себе
врагов.
   - Вот как?
   - Разве я не похож на вздорного человека?
   - Не похож.
   - Знаешь, у меня нет таланта ладить с людьми.
   - Странно. Мне кажется, ты добрый.
   - Шутишь?
   - Нет, Сифорт. Серьезно.
   - Значит, ты действительно ничего не помнишь. - Я тут  же  пожалел  о
своей болтливости, но слово не воробей.
   - С тех пор как я пришел в  сознание,  у  нас  с  тобой  всегда  были
хорошие отношения. Неужели когда-то мы ссорились?
   Угораздило же меня набрести на эту тему!
   - Да, - сознался я. - Когда ты был гардемарином.
   - Но потом мы помирились?
   Как же, черт возьми, сменить тему?
   - Алекс, ты уже, кажется, достаточно окреп.
   - Да. - Он легко встал,  подошел  к  окну.  -  Что  я  теперь  должен
делать?
   - Пока ничего, ты ведь еще  в  отпуске  по  болезни.  Набирайся  сил,
восстанавливай память.
   - Она не  восстановится,  ты  же  знаешь,  -  печально,  но  уверенно
промолвил он. - Врачи сказали, что после  такой  долгой  комы  шансы  на
восстановление памяти ничтожны.
   Чем же его обнадежить? К сожалению, нечем.
   - Жаль.
   - Они не спешат  выписывать  меня  из  госпиталя,  у  них  пока  есть
свободные палаты. - Он отошел от окна, сел на койку.
   Вернулся  Толливер.  Меня  била  лихорадка.  Я  вспомнил,  что   надо
попросить у врачей какое-нибудь лекарство от простуды.
   - Алекс,  завтра  я  не  смогу  навестить  тебя.  Может  быть,  приду
послезавтра, - сказал я.
   - Вот и хорошо.
   Его тон показался мне недружелюбным.
   - Ты не хочешь, чтобы я тебя навещал? Он  долго  молчал,  прежде  чем
ответить:
   - Пойми, ты все  время  упоминаешь  каких-то  людей,  места,  которые
должны быть мне знакомы. А я их не помню! Это невыносимо.
   - Хорошо, больше не буду говорить об этом.
   - Нет, ты еще не все понял, -  взвинчено  продолжал  он,  не  обращая
внимания на Толливера. - Я сижу в  этой  чертовой  больничной  палате  и
часами прислушиваюсь к шагам в коридоре, все гадаю, ты или не  ты.  Ведь
меня никто больше не навещает. Такая зависимость от тебя... Это ужасно!
   - Алекс. - Я положил ему на плечо руку. На этот раз он не сбросил ее.
- Мне очень жаль, что так получилось. Не  беспокойся,  я  буду  навещать
тебя до тех пор, пока ты не поправишься.
   - Как только тебе дадут корабль, ты  смоешься,  и  тогда  я  останусь
один.
   Это верно. Взять его на корабль я не смогу.
   - Это случится не скоро. К тому времени ты поправишься.
   - А  если  память  никогда  не  восстановится?  -  В  отчаянии  Алекс
отвернулся к окну. Наступила тягостная тишина.
   -  Мистер  Тамаров,  -  вдруг  заговорил  Толливер,  -   такие   вещи
излечиваются только временем. Однажды мой дядя...
   - Плевать мне на вашего  дядю!  -  крикнул  Алекс.  Мы  с  Толливером
переглянулись.
   - Мы пойдем, не будем расстраивать тебя, - сказал я.
   - Как хотите, - уныло отозвался Алекс.
   - Пойдемте, мистер Толливер. - Я направился  к  двери,  и  тут  Алекс
сорвался с места, подскочил ко мне в два прыжка, схватил за руку.
   - Мистер Сифорт, я...
   Толливер не дал ему договорить, бросился между нами и отбросил Алекса
на кровать.
   - Толдивер, вы что! - крикнул я.
   - Он же напал на вас!
   Алекс снова вскочил. Толливер сжал кулаки.
   - Прекратить! Вы! Оба! - заорал я так, что чуть  не  надорвал  горло.
Они притихли.
   - Есть, сэр, - сказал Толливер, дрожащими руками  поправил  китель  и
тщательно отутюженные штаны.
   - Толливер, к двери! Алекс, сидеть! - приказал я.
   - Он толкнул меня! - воскликнул Алекс, но все-таки подчинился и сел.
   - Толкнул, потому что ты дотронулся до меня, - объяснил я.
   - Ну и что? Ты  тоже  дотрагивался  до  меня.  -  Алекс  искренне  не
понимал, что случилось.
   - Но я капитан.
   - Какая разница?
   - Прикосновение  к  капитану  без  его  разрешения  считается  тяжким
оскорблением, - возмущенно сказал Толливер.
   - Но я не собирался драться, я просто... - оправдывался Алекс.
   - Алекс, он прав. Толливер, он не знал.
   - Он же офицер, - возразил Толливер.
   - Да, но у него амнезия. Не придирайтесь к нему.
   - Есть, сэр.
   - Меня за это надо казнить? -  спросил  Алекс.  Его  колени  все  еще
подрагивали.
   - Алекс, ради бога, успокойся.
   - Не понимаю! - Он  ничком  упал  на  кровать.  -  Не  понимаю  ваших
законов! Меня могли казнить из-за пустяка!
   - Сядь! - приказал я. Нехотя, медленно, он все-таки подчинился, - Что
ты хотел сказать? Я имею в виду тот момент, когда  тебя  прервал  мистер
Толливер.
   - Я хотел... Я срывал на  тебе  злость,  но  на  самом  деле  мне  не
хотелось, чтобы ты уходил.
   -  Не  огорчайся.  Я  сразу  понял,  что  это  не  нападение.   -   Я
многозначительно посмотрел на Толливера,  потом  на  Алекса.  -  Давайте
закончим с этим инцидентом.
   Первым заговорил Толливер:
   - Мистер  Тамаров,  я  признаю,  что  не  правильно  истолковал  ваши
действия. Алекс встал:
   - Я сожалею, что схватил капитана за руку. Понимаю, что  вы  защищали
его.
   В знак примирения они пожали друг другу руки. После нескольких секунд
неловкого молчания мы с Толливером вышли.
   - Вы оказались правы, - признал я.
   - В чем? - спросила Лаура Трифорт. Мы говорили по телефону. Я сидел в
своем кабинете и посматривал в окно на улицу.
   - На военной базе в  Вентурах  выявлены  крупные  злоупотребления,  и
теперь мы пытаемся их исправить, - доложил я.
   - Что еще вы проверили?
   - Пока ничего.
   - Ну-ну.
   - Дело в том, что  я  там  простудился  и  несколько  дней  болел,  -
объяснил я.
   - А как насчет тарифов на перевозку грузов?
   - У меня нет полномочий на пересмотр тарифов.
   - Насколько я понимаю, для отстранения генерала Хартова у вас тоже не
было полномочий.
   - Не совсем так. - Рассказывать ей подробности об этом  деле  мне  не
хотелось. - А что слышно о Мантье?
   - Фредерик исчез неизвестно куда.
   - Мисс Трифорт, вы же все друг друга  хорошо  знаете.  -  Я  старался
говорить помягче и ни в коем случае не выдать  своего  разочарования.  -
Кроме того, здесь не так уж много мест, где можно спрятаться.
   - Спрятаться можно везде: в  Сентралтауне,  на  плантациях,  в  любой
точке континента.
   - Но большая часть континента еще не освоена,  это  совершенно  дикие
места.
   - Именно так. В этих зарослях можно легко спрятать вертолет.
   - Лейтенант Тамаров едва не погиб из-за Мантье, его обязательно  надо
найти.
   - Вас он тоже чуть не убил. Мистер Сифорт,  мы  так  же  хотим  найти
Мантье, как и вы.
   Они его не найдут. Мне это давно стало ясно. Я  попрощался  и  бросил
трубку.
   - Они уже притихли? - спросил Толливер.
   - Я сообщу вам,  когда  захочу  узнать  ваше  мнение,  -  раздраженно
прорычал я. Голова раскалывалась.