р
постоянно показывал план местности  и  нашу  предполагаемую  траекторию.
Лететь предстояло часа полтора. Алекс не  отрывался  от  окна,  впиваясь
глазами в когда-то знакомую землю.
   - Мистер Сифорт, вам нравится Надежда? - спросил он наконец.
   Нравится? Честно говоря, раньше над этим не задумывался.
   - Знаете, я провел несколько  лет  в  полетах  между  Землей  и  этой
планетой, - ответил я.
   - Так нравится или нет? -  настаивал  Алекс.  Я  скорчил  недовольную
гримасу.
   - Отстаньте от капитана, - вмешался Толливер.
   -  Ничего,  пусть  спрашивает.  С  Надеждой  у  меня  связано   много
воспоминаний. Некоторые из них очень печальны. Их я предпочел бы забыть.
   -  Забыть?  -  удивился  Алекс.  -  Какое  странное  желание.   Разве
воспоминания могут быть печальными?
   - Могут. - Например, тот день, когда я узнал, что  капитан  Форби  не
может найти мне замену, а значит, мне  придется  командовать  "Порцией".
Или тот вечер, когда  я  пришел  к  Аманде  прощаться,  а  вместо  этого
уговорил ее полететь со мной в отпуск в девственные Вентурские  горы.  -
Алекс, здесь жила Аманда.
   Отсюда мы с ней отправились в долгий полет к Солнечной системе.  А  в
обратном  полете  на  "Порции"  Аманда  покончила  жизнь  самоубийством.
Кстати, под влиянием Аманды Алекс отказался  от  жестокой  мести  Филипу
Таеру.
   - Кто такая Аманда? - спросил Алекс.
   - Она была моей женой,  -  коротко  ответил  я.  -  И  матерью  моего
единственного сына. Теперь  их  мертвые  тела  витают  в  черной  бездне
бесконечного космоса за  многие  световые  годы  от  населенных  планет.
Рассказывать об этом было бы слишком больно.
   - Ты очень любил ее.
   - Ты помнишь? - с надеждой спросил я.
   - Нет. Это написано у тебя на лице. Надежда погасла. Я решил  сменить
тему:
   - А гостиницу "Отдых шофера" ты помнишь?
   - Нет. А что?
   - Во время прошлой поездки к плантации Бранстэдов мы  проезжали  мимо
нее. С нами был еще...  -  я  запнулся.  Упоминать  имя  Эдди  Босса  не
хотелось.
   - Мистер Босс?
   - Ты помнишь его? - удивился я.
   - Просто он был в больничной палате, когда я  пришел  в  сознание.  -
Алекс пристально посмотрел на меня. - Вы с ним друзья?
   - Об  этом  человеке  я  не  хочу  говорить.  -  Я  сделал  вид,  что
сконцентрировался на  управлении  вертолетом,  постарался  выбросить  из
головы ненавистное имя.
   - А почему ты упомянул гостиницу "Отдых шофера"?
   - Это единственная гостиница по  дороге  к  плантации  Бранстэдов,  в
которой есть отличный ресторан. Я там несколько раз обедал.
   - Во время твоего первого посещения этой планеты?
   - Да. - Тогда я путешествовал с Дереком Кэрром. Опять воспоминания...
На плантации  Кэрров  Дерек  вынужден  был  скрываться  под  вымышленным
именем. Он притворялся моим умственно отсталым двоюродным братом,  то  и
дело называл меня Никки. Эх, озорная  юность...  Если  бы  я  мог  тогда
предвидеть  свои  будущие  злоключения!  -  Может  быть,  пообедаем  там
сейчас?
   - Конечно. - Вдруг Алекс изменился в лице. - Но у меня нет денег.
   - Ты забыл получить зарплату?
   - Я даже забыл, сколько я получаю. Тем более не помню, где и  как  ее
можно получить.
   - Пустяки. За обед заплачу я. - Я сверился с картой, изменил  курс  к
гостинице. - Толливер, по возвращении не  забудьте  проследить  за  тем,
чтобы мистеру Тамарову зарплату доставляли на дом.
   - Есть, сэр, - ответил Толливер.
   Я посадил вертолет на  площадку,  от  которой  к  гостинице  тянулась
проложенная  сквозь  буйную  растительность  дорожка.  На  автомобильной
стоянке стояло полдюжины грузовиков.
   Меню ресторана оказалось на удивление разнообразным. Я объяснил своим
спутникам, что в этом ресторане практически нет ничего привозного: мясо,
овощи и прочая еда выращиваются на  месте,  и  даже  электроэнергия  тут
собственная  -  от  маленькой  ядерной   электростанции,   расположенной
неподалеку, чуть ли не на заднем дворе.
   -  А  на  орбитальной  станции  реактор  термоядерный   и   полностью
автоматический, - сказал Алекс.
   - Ты вспомнил? - удивился я.
   - Не знаю. Понятия не имею, откуда у меня в голове такие сведения.
   - Это изучают на втором курсе Академии, - напомнил Толливер.
   - А еще я помню, что термоядерные  электростанции,  установленные  на
кораблях, безопаснее таких ядерных электростанций, как эта,  хотя  здесь
реактор тоже достаточно безопасен и полностью автоматизирован.
   - Верно, - согласился я. - А если быть до конца  точным,  то  даже  в
ядерных электростанциях  автоматика  ни  при  каких  обстоятельствах  не
позволит реактору взорваться.
   - Но если он взорвется, то тут образуется огромная воронка.
   - Радиусом с  километр,  -  добавил  Толливер.  -  А  если  взорвется
термоядерный реактор, то разрушения будут гораздо более впечатляющими.
   - Не говорите, пожалуйста, на эту тему, - попросил я.
   - Почему? - спросил Алекс.
   У нас могли возникнуть серьезные неприятности,  если  бы  нас  кто-то
подслушал. В 2037 году Совет Безопасности  ООН  принял  резолюцию  номер
8645. Я закрыл глаза, сосредоточился и по памяти прочитал вслух:
   "В целях борьбы с ядерной угрозой, на протяжении нескольких поколений
терроризировавшей  человечество,  постановляется:  применения,   попытка
применения, подстрекательство к применению,  намерение  или  предложение
применить,  а  также  обсуждение  применения  ядерной  энергии  в  целях
нанесения вреда земле, материальным ценностям  или  людям,  наказываются
смертной казнью, причем смертный приговор не  может  быть  отсрочен  или
смягчен  ни  судом,  ни  трибуналом,  ни  каким-либо   другим   властным
учреждением".
   Это вдалбливают в головы всем кадетам, после чего всякие разговоры на
эти темы прекращаются раз и навсегда.
   - Значит, мы не можем даже обсуждать? - поразился Алекс.
   - Не можем.
   Официантка принесла блюда, мы с  аппетитом  набросились  на  огромные
порции.
   - Перед моим отлетом из Солнечной  системы  Ассамблея  ООН  обсуждала
возможность внесения поправок в эту  резолюцию,  -  сообщил  Толливер  в
кратком перерыве между большими кусками, ненадолго затыкавшими ему рот.
   - Поправок не будет, - уверенно сказал я.
   - Хорошо бы, конечно, но...
   - Любому дураку ясно, что поправки вносить нельзя. Две ядерных  войны
уже было, хватит! Третьей человечество не допустит. Даже не намекайте на
такие мерзости! - Я с ожесточением вонзил вилку в толстый кусок мяса.
   - Неужели все они шоферы? - спросил Алекс,  махнув  рукой  в  сторону
посетителей ресторана. - На стоянке было не так уж много грузовиков.
   - Наверно, тут питаются и  рабочие  с  плантаций.  Близится  страдная
пора. - Я старался говорить спокойнее, но мой голос все  еще  подрагивал
от волнения.
   - Разве плантации не автоматизированы? - поинтересовался Толливер.
   - Конечно, автоматизированы,  но  автоматикой  управляют  люди.  Поля
здесь такие огромные, что требуется немало рабочих.
   Военных, кроме  нас,  в  ресторане  не  было.  Видимо,  посетители  в
униформе были здесь редкостью, потому что все смотрели на  нас,  как  на
диковинных зверей. Один крепкий парень долго пялился на  нашу  компанию,
потом встал и вышел.
   Порции  были  непривычно  большими.  Несмотря  на  простуду,  у  меня
развился отменный аппетит. Целый час мы насыщались  и  наконец  вышли  к
вертолету. Я снова занял место пилота, Алекс забрался на заднее сиденье.
Толливер устроился рядом со мной и мрачно уставился в окно.  Я  направил
вертолет дальше на запад.
   Погода в этот день была великолепной. Мы поднялись повыше,  открылись
прекрасные виды.  Управлять  вертолетом  мне  было  намного  легче,  чем
электромобилем. Может быть, все дело в  том,  что  в  воздухе  никто  не
несется тебе навстречу и пешеходы не норовят броситься под колеса?
   - Мистер Толливер, сообщите на плантацию Хоупвелла о  времени  нашего
прибытия, - приказал я.
   - Есть, сэр. - Толливер взял микрофон, и  в  этот  момент  на  панели
управления вдруг замигала красная лампочка. Толливер оцепенел.
   - Обнаружен сигнал вражеского радара! - доложил бортовой компьютер.
   - Что?! - вскрикнул я.
   - Компьютер засек сигнал с одной из  плантаций,  -  сказал  Толливер,
глядя на экран. - Надо было установить ему мирные параметры.
   - Пожалуй, - буркнул я.
   Наш военный вертолет был оснащен соответствующими системами слежения,
а бортовой компьютер воспринимал их показания так,  словно  находился  в
боевой обстановке. Вот почему сигнал мирного локатора  показался  нашему
компьютеру серьезной угрозой.
   - Не обращай внимания  на  эти  сигналы,  -  сказал  я  компьютеру  и
выключил   противно   мигающую   красную   лампочку.    -    А    сигнал
автозапросчика-ответчика плантации Хоупвелла принят?
   - В нас пущена  ракета!  Запросчик-ответчик  выключен!  -  бесновался
компьютер. - Начинаю маневры уклонения!
   - Послушай, компьютер, откуда здесь быть ракетам?
   - Смотрите, сэр, там что-то летит! - воскликнул Толливер.
   В самом деле, издалека к нам приближалась огненная точка.
   - Господи! Неужели?! - От моего благодушия не осталось и следа.
   - Ракета достигнет нас через сорок секунд! - доложил компьютер.
   - Господи Иисусе, - в ужасе пробормотал Толливер.
   Что делать?  Разрешить  компьютеру  бросать  вертолет  из  стороны  в
сторону, вверх и вниз в попытках уклониться от ракеты или заняться  этим
самому? Конечно, компьютер будет маневрировать быстрее и точнее,  но  он
запрограммирован,  а  компьютер  ракеты  может  знать  эту  программу  и
перехитрить ее.
   И что это за ракета? Тепловая? С лазерным наведением?  Я  лихорадочно
вспоминал, как нас в Академии учили действовать в таких случаях.
   Вертолет  нырнул  вниз.  Это  было  почти  падение.  Алекс  испуганно
схватился за поручень. Ракета стремительно приближалась.
   - Берите управление на  себя!  Не  доверяйте  компьютеру!  -  крикнул
Толливер.
   - Контакт с ракетой ожидается через восемь секунд. Запускаю программу
уклонения  С12!  доложил  компьютер.  Включились  реактивные  маневровые
двигатели, падение прекратилась, вертолет начал медленно подниматься.  -
Осталось четыре секунды.
   - Сифорт, быстрее!
   Я переключил управление на себя, но за  секунду  до  этого  компьютер
остановил винт, и вертолет камнем ринулся вниз.  Не  успел  я  запустить
винт, как над кабиной пронеслась  ракета.  Взревел  двигатель,  вертолет
рванулся вверх. Ракета, описав длинную петлю, возвращалась.
   - Радар ракеты снова нацелен на нас! - доложил компьютер.
   Отвязаться от такой ракеты непросто! Я резко свернул  влево.  Где  же
ракета? Я лихорадочно оглядывался по сторонам, вглядывался в экран.
   - Контакт ожидается через шестнадцать секунд! Времени чертовски мало.
Кто же пустил ракету? Ладно, сейчас  не  до  этого.  Я  бросил  вертолет
вправо и вверх.
   - Осталось одиннадцать секунд!
   - Господи, Сифорт, дайте руль мне! - крикнул Толливер.
   Я резко сбавил обороты  винта.  Вертолет  сиганул  вниз.  Нос  ракеты
слегка наклонился и снова оказался нацеленным на нас. Она нагоняла нас с
чудовищной скоростью.
   - Восемь секунд!
   - Вы нас угробите! Дайте мне штурвал! - потребовал Толливер.
   Я мотнул головой:
   - Некогда.
   Толливер в мгновенье ока отстегнул мой ремень  безопасности,  сдвинул
меня, как пушинку, сел в кресло пилота сам и развернул вертолет  на  сто
восемьдесят градусов прямо навстречу ракете.
   - Ты спятил?! - заорал я, цепляясь за что попало, чтобы не  болтаться
по шарахающемуся вертолету.
   - Тихо! - рявкнул Толливер.
   - Четыре секунды! Три. Я распрощался с жизнью.
   - Две.
   Мое сердце подскочило к самому горлу - вертолет нырнул  вниз,  ракета
пролетела над нами в нескольких сантиметрах. Какое-то  мгновение  сквозь
рев наших двигателей я даже слышал гул раскаленных  газов,  вырывающихся
из ее сопла.
   - Мы должны приземлиться за несколько секунд! - крикнул  Толливер.  -
Выпрыгивайте сразу, как только сядем!
   Я выглянул в окно.
   - Но внизу сплошной лес!
   - Должна же найтись поляна!
   - Обнаружен радар ракеты! - доложил компьютер.
   - Черт бы ее взял! - Толливер сделал  вираж,  накренил  вертолет  для
лучшего обзора местности. - Смотрите! Вон, впереди!  -  На  темном  фоне
сплошного леса ярко зеленела поляна. Лететь оставалось с километр.
   - Не успеем!
   - Возможно, - мрачно согласился Толливер.
   - Ожидается контакт через двенадцать секунд.
   - Сифорт, сообщите в Сентралтаун! - приказал Толливер.
   Как я сам не допер?! Я выругался, схватил микрофон, лихорадочно начал
вспоминать частоту канала Военно-Космических Сил. Вот  дурень!  Есть  же
чрезвычайный канал!
   - Сентралтаун! Говорит капитан  Сифорт,  вертолет  Военно-Космических
Сил  восемь-шесть-ноль  Альфа!   Мы   атакованы   ракетой   неизвестного
происхождения. Приблизительные координаты:  двести  километров  западнее
гостиницы "Отдых шофера". Нужна помощь. Как слышите? Как слышите?
   Ответа не было.
   - Девять секунд!
   До поляны оставались  сотни  метров.  Казалось,  время  остановилось.
Поляна приближалась кошмарно медленно.
   - Толливер, быстрее!
   - Шесть секунд.
   Лучше жесткая посадка, чем гибель от взрыва.
   - Три секунды!
   Толливер бросил вертолет вверх. Ракета  промчалась  под  нами.  Через
заднее стекло я увидел, как она снова разворачивается  в  нашу  сторону.
Вертолет резко пикировал на поляну.
   Видимо, топливо в ракете кончалось, гоняться за нами  она  больше  не
могла и взорвалась вверху. Кабина содрогнулась, двигатель  испустил  рев
агонизирующего чудовища, вертолет начал падать.
   - Держитесь! - крикнул Толливер, выпуская шасси. До земли  оставалось
несколько метров.
   Вертолет шлепнулся на колеса, подпрыгнул, снова упал. Наверху  кабины
что-то горело.
   - Бежим!
   Я  распахнул  дверь,  выпрыгнул,  споткнулся  и  покатился  прочь  от
полыхающего вертолета. Толливер вытолкнул из кабины Алекса, сбил  с  его
одежды огонь.
   Отбежав на двадцать метров, мы оглянулись.
   - Господи! - прошептал я.
   - Аминь, - сказал Толливер.
   - Надо бы убраться отсюда подальше,  они  могли  запустить  несколько
ракет.
   - Наш радар засек только одну ракету, мистер Си-форт.
   - Кто же, черт бы их побрал, ее пустил?
   - Может быть, Мантье? - предположил Толливер.
   - Но ведь мы законные представители власти! - возразил  я  и  тут  же
понял, какую спорол чушь. Напыщенный придурок! - Наверно, вы  правы.  Он
ведь и раньше покушался на нас.
   Алекс молча смотрел на горящий вертолет.
   - Где он умудрился раздобыть военную ракету? - спросил Толливер.
   - Плантаторы помогали обустраивать Вентурскую военную базу. - Я  пнул
ногой долетевший до нас обломок лопасти. - Когда-нибудь он попадется мне
в руки.
   - Не  исключено,  что  он  вскоре  прибудет  сюда  со  своими  людьми
посмотреть на наши останки. Лучше нам отсюда убраться, сэр.
   - Наверняка он поймал мой сигнал о помощи в Сентралтаун, а значит, не
рискнет столкнуться со  спасательной  командой  Военно-Космических  Сил,
которая должна вот-вот сюда явиться, - возразил я.
   Алекс упал на колени. Его выворачивало наизнанку.
   - Все в порядке, мистер Тамаров. Опасность  миновала,  -  утешил  его
Толливер.
   Вдруг я осознал, что он наделал. Как он обращался со мной, капитаном!
   Алекс прокашлялся, вытер рот травою.
   - Извините, ради бога, - виновато сказал он.
   Толливер заметил мой  взгляд,  вздохнул,  вынул  из  кобуры  лазерный
пистолет, протянул его мне рукоятью вперед.
   - За мной, -  приказал  я  и  не  оглядываясь  пошел  в  лес.  Отойдя
подальше, чтобы нас не услышал Алекс, я остановился. -  Какое  я  должен
предъявить вам обвинение, лейтенант?
   -  Выбирайте  по  вашему  усмотрению,  сэр,  -  ответил  побледневший
Толливер.
   - Отвечайте.
   - Мятеж.  Нарушение  субординации.  Физическое  насилие  над  старшим
офицером.  Несанкционированное  прикосновение  к  командиру.   Из   этих
преступлений три караются смертной казнью. Имеет ли значение,  какое  из
них выбрать?
   - Имеет, раз я об этом спрашиваю! - прорычал я.
   - Есть, сэр. Неуважительное поведение и дерзкие выражения. Незаконное
присвоение власти. Больше ничего подходящего не могу придумать, сэр.
   - Смягчающие обстоятельства?
   - Таковых нет, сэр.
   - Есть! Отвечайте! Он горько улыбнулся.
   - Все в Академии знали, что вы никчемный пилот.  Самый  бездарный  из
всех.
   Что верно, то верно. Сколько нарядов вне очереди я за это отработал!
   - Дальше.
   - Не возьми я управление на себя, никаких шансов спастись  у  нас  не
было бы, - закончил он.
   - Вы действительно уверены, что я не сумел бы уклониться от ракеты?
   - Да. Уверен. А вы?
   Я долго молчал. Наконец вздохнул.
   - Конечно, мне надо было передать вам управление сразу. - Мои  кулаки
сжались. - Зря я этого не сделал.
   - Нет, сэр, это не оправдание, - покачал головой Толливер. -  Я  знаю
законы.
   - В самом деле?
   - Вы должны казнить меня и за мятеж, и за остальные мои преступления.
Они очевидны.
   Я отвернулся, начал расхаживать в задумчивости, сунув руки в  карманы
и опустив голову. Как мне хотелось отомстить ему за все  издевательства,
пережитые мной в Академии!  Давно  хотелось.  И  вот  такая  возможность
представилась. Теперь я имел полное право его убить. Законное  право!  И
никто бы не узнал, что убил я его не за преступление, а из ненависти.
   Искушение было непреодолимым.
   Я остановился.
   -   Вы   требуете   трибунала   или    удовлетворитесь    немедленным
дисциплинарным взысканием? - резко спросил я.
   - Дисциплинарным? - изумился Толливер, не  в  силах  поверить  своему
счастью. - Конечно, сэр. Спасибо, сэр.
   Выбери он трибунал - и смертный приговор  можно  было  предсказать  с
полной уверенностью. А дисциплинарные  взыскания  командир  имеет  право
налагать без суда. Разумеется, они куда мягче приговоров трибунала.
   - Хорошо. - Я стоял напротив него, заложив руки за спину,  и  смотрел
ему прямо в глаза. - Когда вы получили лейтенантское звание, Толливер?
   - Около года назад в полете к Надежде. Капитан Хаукинс...
   - С этого дня вы снова гардемарин! - перебил я.
   - Мне уже двадцать пять лет, сэр, - растерянно сказал он.
   Его можно было понять. Гардемарин, не  ставший  лейтенантом  к  этому
возрасту,  что  случается  редко,  обычно  так  и  доживает   свой   век
гардемарином. А ведь лейтенантское звание - это  заветная  мечта  любого
гардемарина.
   - Я уже объявил вам свое  решение,  -  непреклонно  сказал  я.  Пусть
знает, как выпихивать меня с кресла пилота!
   - Есть, сэр, - процедил сквозь сжатые зубы Толливер.
   - Налагаю на вас штраф в размере двухмесячного жалованья. Разумеется,
вы можете обжаловать мое решение, но тогда вам  придется  иметь  дело  с
трибуналом.
   - Есть, сэр. - Он опустил глаза, пробормотал:
   - Спасибо, сэр.
   Конечно, он благодарил меня за то,  что  я  сохранил  ему  жизнь.  По
сравнению с этим сломанная карьера и деньги - пустяки.
   - Боже! Как я презираю тебя! - выпалил я. По его лицу пробежала тень,
но он послушно ответил стандартными словами:
   - Так точно, сэр.
   Я зашагал к поляне, Толливер за мной.
   Алекс был бледен, но чувствовал себя неплохо.
   - Что будем делать, Сифорт? - спросил он.
   - Сейчас мы... - Я оглянулся. -  Кто-нибудь  из  вас  знает,  где  мы
находимся?
   - Километров пятьдесят южнее дома Хоупвелла, - ответил Толливер.
   Как он умудрялся одновременно уворачиваться от ракеты и  посматривать
на компьютерную карту?
   - Далековато, - глубокомысленно констатировал я.
   - Вам ответили на сигнал помощи, сэр? - спросил Толливер.
   - Нет. - Вдруг я заметил, что мои  ноги  дрожат.  Чтобы  хоть  как-то
замаскировать сей позорный факт, я присел под  деревом  и  объявил  свое
решение:
   - Будем ждать. - Не успел я выговорить эти слова, как сообразил,  что
опять несу чушь. Ведь на мой сигнал не ответили, а значит, скорее всего,
его просто не принял