етьего Анни израсходовала на тюремщиков. Сам я стрелять  уже  не
мог,  поэтому  пистолеты  взяли  Мантье  и  Толливер.   Послышался   шум
вертолета. Мантье осторожно выглянул в окно, долго присматривался.
   - Это наши, - сказал он,  -  Вначале  они  должны  увидеть  меня,  во
избежание недоразумений.
   Мантье вышел во двор к вертолетной площадке.
   - Толливер, держите пистолет наготове, - предупредил я. Зачем я отдал
пистолет Фредерику? Болезнь совсем затуманила мне голову.
   Мантье вернулся в дом в сопровождении своих  людей,  вынул  пистолет.
Толливер мгновенно упал на колено, наставил на Мантье пистолет,  но  тот
протянул оружие мне со словами:
   - Возьмите, теперь у меня есть свой.
   - Спасибо, - сказал я, стараясь казаться спокойным.
   - Нам лучше смыться отсюда, и побыстрей. Но куда?
   В голове туманилось, стены покачивались, соображать в таком состоянии
я не мог, но надо было решать.  Что  делать?  Арестовать  Лауру?  Но  ее
охраняют. Хорошо охраняют.
   - Откуда я знаю! - вспылил я. - Разве не видите, как я болен?
   - Тогда полезайте в вертолет, - предложил Мантье.
   - С мисс Трифорт мы уже летали, - хмуро намекнул Толливер.
   - Он не Лаура, - отрезал я.
   Путаясь в обрывках мыслей, я пытался наметить  план  действий.  Может
быть, укрыться у надежных плантаторов: у Бранстэда или  Зака  Хоупвелла?
Но через несколько часов Лаура узнает о  нашем  побеге  и  примет  меры.
Хорошо бы застать ее врасплох, пока она  еще  не  успела  подготовиться.
Правда, у нас слишком мало сил. Значит, нужно прятаться.
   Вертолет оказался маленьким.
   - Мы поместимся? - спросил я.
   - Даже если поместимся, вертолет всех не  поднимет,  -  с  сожалением
ответил Мантье.
   - Тогда я поговорю с Хармоном Бранстэдом.
   - Вас могут подслушать, - предупредил Мантье, подавая мне телефон.
   Мне пришла мысль связаться с Адмиралтейством, но  оно  наверняка  уже
контролировалось врагами. Значит, помощи надо искать  у  плантаторов.  Я
набрал номер.
   - Говорит Бранстэд, - раздался в трубке знакомый голос.
   - Узнаете меня?
   - Вы?! Слава Богу!
   - Нам нужна помощь.
   - Вы... без посторонних?
   - Да. Нам нужен большой вертолет, и как можно быстрее.
   - Где вы будете нас ждать?
   Назначать место встречи у дома-тюрьмы было опасно.
   - Там, где вы встретили меня и вашего сына,  когда  мы  вернулись  из
путешествия, - ответил я.
   - Хорошо, будем там через час. Я положил трубку.
   - Где это? - спросил Алекс.
   - У здания космодрома. Придется лететь туда двумя группами.
   - Вначале надо отправить вас, - предложил Мантье. - Если  люди  Лауры
нагрянут сюда прежде, чем вылетит вторая группа, то...
   - Машина у вас есть? - перебил я.
   - Поблизости нет.
   - Дорога рядом, остановите первую встречную.
   -  Отправляйтесь,  -  приказал  Мантье  двум  своим  людям,  по  виду
работникам его плантации.
   - Только без убийств, - предупредил я.
   - А если они не захотят останавливаться? - спросил один из рабочих.
   - Штатских нельзя убивать, - упрямо повторил я.
   Рабочие побежали к дороге. Казалось,  прошла  вечность.  Наконец  они
вернулись на электромобиле. Кроме них  в  машине  сидел  съежившийся  от
страха парень, подняв руки вверх.
   Куда его деть? Запереть в доме? Что, если люди Лауры его убьют?  Нет,
так не годится.
   - Возьмем его с собой, - приказал я.
   - Вы что, спятили? - изумился рабочий.
   - Относитесь к капитану с  таким  же  уважением,  как  и  ко  мне,  -
прикрикнул на него Мантье, - и даже с большим.
   - Извините, - недовольно пробормотал рабочий.
   - Я, Толливер и Берзель поедем на машине. Фредерик, на всякий  случай
дайте нам одного вашего человека. Алекс полетит с вами на  вертолете,  -
распорядился я.
   Плюхнувшись на сиденье, я  отдышался  и  разрешил  испуганному  парню
опустить руки.
   - Хорошо, как скажете, - пролепетал он.
   - Сиди тихо, - приказал я, - тогда, может быть, получишь свою  машину
обратно.
   На окраине  города  улицы  почти  не  пострадали  и  были  достаточно
чистыми. Вертолет Мантье летел над нами. Несмотря на  все,  меня  сморил
сон, но вскоре я проснулся от жары, хотел было снять китель, но не  смог
- не было сил.
   Наш электромобиль подъехал к зданию на космодроме. Никого  вокруг  не
было, что казалось естественным, ведь шаттлы не летали.
   - Проверьте здание, - приказал я.
   Толливер и человек Фредерика вышли к  зданию,  а  я,  сжимая  рукоять
пистолета, присматривал за владельцем электромобиля.
   - Двери здания заперты, сэр, - доложил Толливер.
   Рядом опустился вертолет Фредерика Мантье.  Мы  стали  ждать  Хармона
Бранстэда. Толливер и Алекс помогли мне вылезти из машины. Я едва  стоял
и прислонился к ней. Наконец послышался шум вертолета.
   -  Ты  свободен,  -  хлопнул  я  по  плечу  парня.   -   Не   вздумай
останавливаться поблизости.
   Тот мигом вскочил в свой электромобиль и умчался на полной  скорости.
Не  успели  лопасти  остановиться,  из  вертолета  выпрыгнул   Бранстэд,
поспешил ко мне и вдруг остолбенел.
   - Боже Всемогущий, что с вами, Сифорт? - воскликнул он.
   - Заболел.
   - Как вы плохо выгля... - Он запнулся и перешел к делу:
   - Что я могу сделать для вас?
   - Сколько у вас людей?
   Из вертолета  один  за  другим  вылезли  шесть  человек  с  лазерными
винтовками, потом медленно вышел старик.
   - Вы?! - удивился я.
   - Между прочим, это мой вертолет, - ответил Зак Хоупвелл. Он не спеша
подошел, положил мне на плечи руки,  пристально  всмотрелся  в  лицо.  -
Давно вы в таком состоянии?
   - Трифорт... - Я моргнул, пытаясь убрать пелену, застилавшую глаза. -
Она что-то подмешала в баллон. Я надышался этой гадости через маску.
   - Быстро отвезите его к доктору, - повернулся Хоупвелл к Бранстэду.
   - Не... - Я хотел возразить, но раскашлялся. В  глазах  потемнело,  я
повис на руках Зака Хоупвелла. Наконец приступ прошел, я просипел:
   - Мне нельзя показываться в клинике, пока Лаура Трифорт на свободе.
   - Хармон, отведите его в вертолет, - повторил Хоупвелл.  -  Фредерик,
позвоните доктору Авери, пусть он встретит нас у моего дома.
   - Вначале Трифорт! Арестуйте ее! - протестовал я, хватая ртом воздух.
   - Мы сами решим, что нам делать, - прикрикнул на меня Зак Хоупвелл.
   Вскоре я сидел  в  вертолете,  опираясь  на  плечо  Алекса.  Хотелось
спросить, где Анни, но разговаривать не было сил.
   - Вы несправедливы к нему, Зак, - упрекнул его Мантье.
   - Посмотри на него! Сейчас ему нужен доктор.
   - Схватите Трифорт... - Меня снова скрутил приступ кашля.
   Очнулся я, когда вертолет уже  шел  на  посадку.  Плечо  Алекса  было
влажным от моего потного лица. Открылась дверь.
   - Несите его в дом, - приказал Хоупвелл.
   - Я сам... - Мне действительно удалось  пройти  несколько  метров,  а
дальше меня поволокли под руки.
   Еще по пути доктор Авери надел мне  новую  маску.  Меня  положили  на
кушетку, стащили потную рубаху.  Доктор  Авери  начал  прослушивать  мои
легкие.
   - Боже... - с ужасом пробормотал он. - Теперь перевернитесь на спину.
   - Мы должны... - захрипел я, но так и не смог договорить.
   - Лежите тихо!
   Я подчинился. Доктор  Авери  понюхал  газ  из  баллона,  который  мне
всучила Трифорт, поморщился.
   - Это не лекарство, - констатировал он. - Что она туда намешала?!
   - Я знал, что Лаура фанатичка, но что  она  способна  на  такое...  -
покачал головой Зак Хоупвелл.
   - Наверно, микробы и антикарцины.
   - Что это? - промычал я сквозь маску.
   - Это лекарства  против  карциномы,  то  есть  раковой  опухоли.  Они
применяются вот уже на протяжении столетия, но их нельзя принимать, если
в теле есть  трансплантат,  иначе  начинается  отторжение  пересаженного
органа, - объяснил Авери.
   - Мне придется вырезать легкое?
   - Необязательно. Может быть, его удастся спасти. Только лежите  тихо.
Надо же... Не верится, что Лаура на такое способна.
   - А я не удивляюсь, - прорычал Хармон. - Зак,  теперь  мы  убедились,
что она за птица. Надо действовать.
   - Зак, я тоже против Лауры, - сказал Мантье.
   - Уж не за Правительство ли? - нахмурился Хоупвелл.
   - В войне только  две  стороны,  -  почему-то  хохотнул  я.  Наверно,
лекарства опьянили меня, как наркотики.
   - Три! - произнес Хармон  так,  что  все  повернули  к  нему  голову.
Смутившись, он затараторил:
   - Вы забыли про рыб. Несколько лет назад они занесли на нашу  планету
вирус, а недавно уничтожили почти весь город  метеоритом.  Можем  ли  мы
позволить себе гражданскую войну, когда обеим  нашим  сторонам  угрожает
третья?
   - Обсудим это наедине, Хармон, - недовольно поморщился Хоупвелл.
   Вошла Анни, бросилась ко мне.
   - Не оставляй меня одну больше!
   - Он еще жив? - спросил Толливер, вошедший следом.
   - Жив, - проворчал я.
   Доктор Авери закатал мне рукав, сделал укол.
   - Гардемарин Толливер прибыл в ваше распоряжение, сэр, - отрапортовал
Толливер.
   - Позаботься об Анни, Алексе и... как его там... о Берзеле. Проследи,
чтоб они хорошо питались, приняли душ... - Говорить было все  труднее  и
труднее, мысли путались. Через мгновенье я провалился в сон.
   Я открыл глаза, резко привстал.
   - Где я? Который час?
   - Ради бога!  -  подскочил  Толливер  на  стуле.  -  Не  надо  резких
движений, вы едва выкарабкались с того света!
   - Не богохульствуйте. - Голос мой  звучал  как-то  глухо.  Наконец  я
сообразил, что на мне маска. Я лежал в постели, лампа едва светилась.
   - Четыре утра.
   - Что вы здесь делаете? Почему не спите?
   - Дежурю. Остальные спят.
   - Мы в доме Хоупвелла?
   - Так точно, сэр. Доктор Авери  дал  вам  снотворное,  чтобы  вы  как
следует выспались.
   - Мне уже лучше. Доложите обстановку.
   - Особых новостей нет. Мисс Трифорт рвет и  мечет,  подняла  на  ноги
всех своих людей, вчера вечером они прочесывали Сентралтаун.
   - Что делает Хоупвелл?
   - Спит. - Толливер повернул регулятор, лампа развеяла полумрак. -  Вы
тоже сейчас заснете.
   Больше, сколько я ни спрашивал, Толливер не отвечал.  Вскоре  я  и  в
самом деле уснул под сладостные мечты о том, как трибунал  будет  судить
этого несносного гардемарина за дерзость.
   Утром, не обращая внимания на протесты Толливера, я встал и  поплелся
в ванную. Дойти-то я дошел, но совершенно выбился  из  сил,  дышал,  как
загнанная лошадь, и не знал, как быть дальше. Ну почему я не  послушался
Толливера? Кое-как отдышавшись, я потащился назад.
   За завтраком в моей комнате собралась  вся  наша  компания:  Фредерик
Мантье, Зак Хоупвелл с женой, Хармон и  Сара  Бранстэды,  доктор  Авери,
Толливер,  Алекс  и  бедняга  Берзель,  подавленный,  но  изо  всех  сил
старавшийся не выдавать страха. Мне  подали  завтрак  в  постель,  но  я
заставил себя сидеть, мужественно делая вид, будто  мне  это  совсем  не
трудно.
   - По какому случаю такая церемония? - спросил я.  Никто  не  ответил.
Тогда я спросил напрямик:
   - Вы собираетесь выдать меня Лауре?
   - Хуже, - ответил Мантье.  -  Мы  хотим,  чтобы  вы  возглавили  наше
движение. Мы собираемся  сбросить  Лауру.  Разумеется,  вы  будете  лишь
номинальным лидером.
   - Что значит номинальным?
   - Нам, - Фредерик обвел рукой своих друзей-плантаторов, - нужно  ваше
имя, чтобы действовать от имени законного правительства.  Возможно,  это
уменьшит кровопролитие.
   - А что потом?
   - Независимость, разумеется.  Мы  поставим  новое  правительство,  не
такое кровожадное, как правительство Лауры.
   - Тогда не прикрывайтесь моим именем. Кроме того,  кто  вам  поверит,
что вы действуете от моего имени, если я валяюсь больной, чуть ли не при
смерти?
   - Вы не верите, что мы  способны  установить  справедливый  режим?  -
сурово, как упрек, произнес Зак Хоупвелл.
   - Извините, но независимость я не поддержу.
   - Я же предупреждал вас, - с досадой сказал Фредерик товарищам.
   - Ник, а что ты будешь делать, если мы свергнем Лауру под собственным
знаменем? - спросил Бранстэд.
   - Не знаю. Я знаю только, что ваша  независимость  противозаконна,  а
значит, не угодна Господу  Богу.  Я  обязан  это  предотвратить.  -  Мне
пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться, собраться с мыслями. - Если вы
добьетесь независимости, то вы и  все  население  вашей  планеты  будете
прокляты Господом Богом и вам предстоит вечно  мучиться  в  аду.  Я  уже
погубил свою душу, поэтому знаю, что это такое. Ничего хуже этого нет  и
быть не может. - Я вдруг почувствовал на лице слезы.
   - Хорошо, предположим, наше правительство  признает  вашу  власть,  -
терпеливо, взвешивая  каждое  слово,  говорил  Мантье.  -  Как  расценит
Правительство ООН наши прежние шаги? Не вменят ли нам в вину  участие  в
подпольном  движении?  Не  будут  ли  нас  судить  как   государственных
изменников? Сможете ли вы оградить нас от преследований?
   Я сдернул с лица маску.
   - Как вы смеете торговаться с законом?! Измена есть измена! Не смейте
просить меня смотреть сквозь пальцы на ваше...
   - Сэр, - вмешался Толливер, - неужели вы не понимаете, что они  хотят
подчиниться...
   - Молчать! - прохрипел я, судорожно  комкая  в  кулаках  простыню.  -
Какое у вас звание?!
   - Я всего лишь хотел...
   - Отвечайте!
   - Гардемарин, сэр.
   - Могут гардемарины перебивать капитана?! - Я  встал,  зашатался,  но
устоял и рявкнул:
   - Вон из комнаты!
   - Простите, сэр, если вам показалось...
   - Вон! - Когда Толливер закрыл за собой дверь,  я  выплеснул  остатки
гнева на плантаторов:
   - Где моя жена?
   -  У  нее  ночью  были  галлюцинации  и  приступ  страха,  я  дал  ей
успокоительное, и теперь она спит, - ответил доктор Авери.
   - Боже мой... - Я закрыл глаза. Господи, спаси Анни.  Помолившись,  я
открыл глаза. Плантаторы ждали ответа. - Знание планов заговорщиков  еще
не означает измены. Впрочем, вашу судьбу буду решать не я, а политики.
   Воцарилась тишина.
   - Я  же  говорил  вам,  -  разочарованно  резюмировал  Зак  Хоупвелл,
игнорируя мое присутствие.
   - Хватит! - снова вспылил я. - Если вы заранее знали мой ответ, зачем
тогда спрашивали?
   - Выбор у нас невелик, парень, - с горечью произнес Зак  Хоупвелл.  -
Подчиниться Лауре или тебе, либо  восстать  и  против  Лауры,  и  против
закона.
   У меня уже не было сил перебивать  и  яриться.  Едва  дотянувшись  до
маски, я надел ее.
   - Зак, объявите ему наше решение, - попросил Хармон.
   - Капитан, - Хоупвелл смотрел мне прямо в глаза, - мы пойдем за вами.
Командуйте.
   Как обухом по голове! Еще вчера я был узником, а сегодня...
   - Какова численность армии Трифорт? - спросил я.
   - Не больше пятидесяти человек. У нас гораздо меньше. Часть ее  армии
расположилась  в  правительственном   здании,   там   же   ее   штаб   и
правительственный комитет. Остальные люди Лауры носятся по городу  с  ее
поручениями. Они реквизировали продовольственные склады  и  распределяют
среди населения провиант. В правительственный комитет входят Фолькстэдер
и Палаби.
   - Ее армия вооружена до зубов, - добавил  Хармон.  -  Они  разграбили
оружейные склады, оставленные вашими войсками.
   - Первым делом  надо  захватить  правительственное  здание.  Если  мы
арестуем Лауру, тогда ее армия может сдаться без боя, - решил я и  начал
одеваться.
   - Куда вы в таком состоянии пойдете? - всполошилась Сара Бранстэд.  -
Вам нужен постельный режим, регулярный прием лекарств.
   - В правительственное здание!
   - Лежите, если хотите жить, - строго сказал доктор Авери.
   Я упрямо натягивал на себя мундир.
   - Лежать! - прикрикнул на меня Авери. - Ваше состояние  только-только
начало  улучшаться,  и  опять  все  насмарку?!  Взгляните  на  себя!  За
последние полчаса у вас температура подскочила на три градуса,  если  не
больше.
   - Кроме того, мы плохо вооружены, - добавил Мантье.
   - Я доберусь до их здания,  даже  если  меня  повезет  один  Берзель.
Присоединяйтесь, если хотите. - Одеваясь, я выбился  из  сил  и  не  мог
встать.
   - Не уговаривай его, Фредерик, - сказал Хоупвелл,  -  он  знает,  что
делает. Капитан, мы полетим на двух вертолетах, места хватит для всех.
   Его строгий облик и суровый голос снова напомнили мне отца.
   - Мистер Сифорт, возьмите меня, - попросил Алекс.
   Я кивнул. Он подал мне руку, повел меня к вертолету. Следом  увязался
Толливер. Вскоре оба наших вертолета взлетели. Я начал  обдумывать  план
действий.
   Итак,  у  Лауры  пятьдесят  человек.  Все  вооружены...  Зря   бывшее
правительство оставило арсеналы.
   - К космодрому! - приказал я.
   - Зачем? - удивился Хармон.
   - Там склады для Вентурской базы.
   - Правильно! Мини-пушки, гранаты, ручные ракетные установки...
   Конечно,  Лаура  тоже  знает  об  этих  складах.  Успела  ли  она  их
разграбить?
   - Возможно, там уже ничего нет.
   - Может, и есть, но под охраной.
   Через несколько минут  наши  вертолеты  приземлились  на  площадке  у
здания космодрома. Толливер с двумя людьми вышел на разведку  к  складам
на дальнем краю космодрома, вскоре вернулся и доложил:
   - Склады охраняются. Замечено пять часовых.
   - Сможете их снять? - спросил я.
   - Нас двенадцать человек, не  считая  вас.  Если  бы  часовых  кто-то
отвлек...
   Отвлечь часовых я, пожалуй, смогу.
   - Зак, охраняйте свой вертолет. Толливер, возьмите всех наших людей и
идите к складам, а я полечу на маленьком вертолете, - скомандовал я.
   - Куда, сэр?
   Что за глупый вопрос?
   - К дальнему краю поля, конечно. Поговорю с часовыми.
   - Они вас сразу убьют, - предостерег Зак Хоупвелл.
   - Возможно. - Пускаться в рассуждения я не стал.  Полет  утомил  меня
больше, чем я рассчитывал. - Начинаем.
   Толливер хотел возразить, но понял, что перечить  мне  бесполезно,  и
ответил по уставу:
   - Есть, сэр. Для занятия позиций нам потребуется двадцать минут.
   - Можно, я тоже пойду? - взмолился Берзель. - Я хорошо стреляю.
   Я хотел хохотнуть, но закашлялся. Когда приступ утих, я едко спросил:
   - Где ты стрелял? На корабле, когда был юнгой?
   - Нет, сэр. Я тренировался  в  Адмиралтействе,  после  того  как  мне
присвоили звание гардемарина. Пожалуйста, разрешите  мне  участвовать  в
операции. Я хочу принести хоть какую-то пользу, ведь до сих  пор  я  был
только обузой.
   - Я обещал адмиралу беречь тебя от опасностей.
   - Сэр, как я могу сидеть без дела, когда мои товарищи идут в  бой?  Я
ведь гардемарин и тоже давал присягу. Я залез в вертолет и свысока через
окно бросил:
   - Берзель, ждать здесь у  большого  вер...  -  Меня  скрутил  приступ
кашля, а когда я пришел  в  себя,  штаны  были  мокрыми,  руки  дрожали.
Выглянув в окно, я тихо прохрипел:
   - Дайте мистеру Берзелю оружие. Иди, гард, со всеми.
   - Есть, сэр! -  Воодушевленный  Берзель,  казалось,  вырос  на  целую
голову.
   - Я скажу, когда вам вылетать, - сказал Хоупвелл.
   - Спасибо, - Точно рассчитать время вылета мне было нелегко. Хоупвелл
с винтовкой в руках стоял у самого окна моего вертолета, и я боялся, что
он заметит мокрое пятно у меня  на  штанах.  Я  глубоко  дышал,  надеясь
успокоиться, но в груди заболело еще сильнее. Я прикрыл глаза.
   - Пора,  -  разбудил  меня  голос  Хоупвелла.  Я  включил  двигатель.
Хоупвелл просунул руку в окошко вертолета, сжал мне плечо.
   - Да поможет вам Бог.
   - И вам тоже, - тихо сказал я.
   Не знаю, что помогло - благословение Зака Хоупвелла или краткий  сон,
- но управлял вертолетом я довольно легко. Мир больше не  пульсировал  в
моих глазах болью. Я направил вертолет через знакомое поле космодрома  к
его дальнему краю, где располагались склады и накрытые  брезентом  груды
оборудования и прочих  грузов,  не  уместившихся  на  складах.  Все  это
выглядело так же, как несколько недель назад, когда я спускался сюда  на
шаттле. Охранники  настороженно  наблюдали  за  мной,  готовые  в  любую
секунду пустить в ход оружие. Я накренил вертолет, показав им, что  я  в
кабине один.
   Я посадил  вертолет  метрах  в  десяти  от  ближа