ткрытым,  и  я  обнаружил  там  лазерный
пистолет  командира  и  ключи  от  арсенала.  На  всякий  случай  сменил
комбинацию цифр на замке сейфа.
   Вернувшись наконец к своему креслу, я включил корабельный журнал и от
нечего делать стал  листать,  постепенно  возвращаясь  к  началу  нашего
рейса.  Я  высветил  на  экране  приказы  Адмиралтейства,   давным-давно
полученные командиром  Хагом.  "Соблюдая  необходимую  безопасность,  вы
будете двигаться от "Околоземного порта" к  станции  "Ганимед"...  Далее
проследуете с крейсерской скоростью в режиме синтеза к  Шахтеру,  оттуда
на Надежду и затем на Окраинную колонию... Вы  доставите  груз,  который
Правительство...  загружаясь  топливом,  когда  найдете   нужным..."   Я
выключил журнал.
   Потом просмотрел грузовую декларацию. Оборудование  для  производства
медикаментов, тракторы для фермеров, глубокоохлажденные овощные  семена,
каталоги мод и образцы последних моделей с Земли, сжиженный  воздух  для
Шахтера... Закрыв  глаза,  я  покачивался  в  капитанском  кресле  и  не
заметил, как задремал.
   - Разрешите войти, сэр. - Я сразу очнулся. В  коридоре  стоял  Алекс.
Неужели он заметил? Господи, надеюсь, что нет. Не было  страшнее  греха,
чем заснуть во время вахты.
   - Войдите. - Я разрешил ему занять свое место.  Работы  у  него  было
немного, но, как и я, Алекс никогда  еще  не  дежурил  один,  и  ему  не
терпелось начать. Я же рад был уйти наконец с капитанского мостика,  где
мучился от безделья.
   По круговому коридору я направился к  капитанской  каюте.  Вокруг  не
было ни души. Командир Хаг в первую же  неделю  пути  убрал  корабельную
охрану.
   Я подавил желание постучать в дверь и вошел.
   Вот это да! У меня даже дух захватило.  Каюта  была  восемь  на  пять
метров, не меньше. Это как четыре наших кубрика. И всего с одной койкой,
отчего казалась еще просторнее. Столько  места  для  одного!  Просто  не
верилось, что теперь я здесь хозяин.
   Тонкие перегородки  делили  каюту  как  бы  на  отдельные  помещения.
Заметив в одном из углов люк,  я  вошел  в  него  и  обалдел.  Там  была
туалетная комната с душем. Специально для командира. Я тут же подумал  о
том, в какой тесноте ютятся гардемарины, и у меня возникло чувство вины.
   Моя одежда уже висела в шкафу, заняв лишь  небольшую  его  часть.  На
форме новые нашивки. В общем, Вакс не  терял  времени.  На  прикроватном
столике я увидел переговорное  устройство.  У  противоположной  стены  -
несколько мягких кресел,  рабочее  кресло  и  маленький  столик,  то  ли
обеденный, то ли для совещаний, трудно сказать.
   Я чувствовал себя незваным гостем, хотя ничто не напоминало здесь  ни
командира Мальстрема, ни тем более командира Хага:  их  вещи  уже  давно
были в хранилище. И я с тоской подумал, когда наступит мой черед. Взгляд
скользил по перегородкам. Картины: кто-то пытался украсить каюту. В одну
из перегородок был встроен сейф. Надо узнать комбинацию цифр  и  открыть
его.
   Наконец я разделся, лег  и  выключил  свет.  Матрас  был  удивительно
мягким. Несмотря на полную тишину и одолевавшую меня усталость, я не мог
уснуть и ворочался с боку на бок, перебирая в памяти последние  события.
В первый же день своего командования я успел  восстановить  всех  против
себя. Всех, в чьей  помощи  так  нуждался:  главного  инженера,  пилота,
старшего гардемарина. Плохое начало. Но я не представлял себе,  как  мог
поступить иначе. Наконец я  понял,  почему  не  могу  уснуть,  -  мешала
тишина.
 
10 
 
   Я не привык умываться один и чувствовал  себя  не  в  своей  тарелке.
Вдруг в дверь постучали. Я  насторожился:  по  традиции,  ставшей  почти
законом, командира не полагалось беспокоить в его каюте. Лишь  в  случае
необходимости или же по его собственной просьбе, но и.тогда его вызывали
по радио. Всему экипажу это было известно, а пассажиров не  допускали  в
ту часть первого уровня, где находились мостик и капитанская каюта.
   Я осторожно открыл люк. Рикардо Фуэнтес,  корабельный  юнга,  ждал  в
коридоре с подносом. Он обошел меня и поставил поднос  на  стол.  Потом,
подтянув живот, встал по стойке "смирно".
   Я был рад увидеть знакомое лицо:
   - Привет, Рики!
   - Доброе утро, сэр командир! - Голос у юнги был тонкий, писклявый.
   Он принес кофе, яичницу-болтунью, тост и сок. Видимо, в этом не  было
ничего необычного.
   - Спасибо.
   -  Рад  служить,  сэр!  -  Двенадцатилетний  Рики  продолжал   стоять
вытянувшись, явно не собираясь расслабиться.
   - Вы свободны, матрос.
   - Есть, сэр! - Мальчик повернулся и вышел. Неужели я  стал  похож  на
людоеда, и виной тому моя новая должность?
   Сегодня вахту несли Хейнц и Вакс Хольцер. Подойдя к мостику,  я  едва
не спросил  разрешения  войти  -  старые  привычки  живучи.  Но  вовремя
спохватился. Вакс при моем появлении вскочил и встал по стойке "смирно".
Пилот нехотя последовал его примеру.
   - Вольно!
   Оба опустились в свои кресла, а я прошел  на  капитанское  место.  От
меня не ускользнуло, что форма Вакса тщательно  отутюжена.  Взглянул  на
пульт. Как будто все показания в норме. Иначе Вакс или пилот доложили бы
мне.
   - Главный инженер, поднимитесь на мостик, - сказал я в микрофон.
   Появился Макэндрюс, и я обратился к нему и пилоту:
   - Будем продолжать полет к Шахтеру и Надежде. Главный инженер  поджал
губы.
   - Могу объяснять вам, хоть и не обязан, причину.  Все  просто:  чтобы
двигаться вперед, надо пройти через синтез  и  причалить.  То  же  самое
необходимо сделать на пути домой. Риск тот же.
   Далее. На Надежде, как известно, командование Адмиралтейства назначит
нового командира  и  лейтенантов.  Таким  образом,  одиннадцать  месяцев
вместо шести, если бы мы отправились домой, придется лететь с неопытными
офицерами. Но "Гиберния" везет грузы, необходимые нашим колониям. И я не
могу отказаться от этого рейса. Тем более  что  корабли  прибывают  туда
всего два раза в год.
   - Есть, сэр, - только и мог сказать  главный  инженер.  Пилот  хранил
молчание.
   - Господа! Сегодня утром мы похороним командира Мальстрема,  а  после
окончания похоронной службы включим синтез.
   После того как мостик и машинное отделение были  заперты,  мы  семеро
собрались у переднего воздушного шлюза в заполненном людьми коридоре. На
офицерах была ослепительно красивая форма, с черной лентой через  плечо;
почти все члены экипажа оделись как на  парад.  Командир  Мальстрем  был
всеобщим любимцем.
   Большую часть  толпы  составляли  пассажиры.  В  первом  ряду  стояла
Йоринда Винсент, представляющая пассажирский Совет. Позади нее -  мистер
Барстоу, Аманда Фрауэл, близнецы Трэдвел и многие другие, кого  я  знал,
был среди них и Дерек Кэрр,  чей  отец  погиб  на  баркасе.  Его  тонкое
аристократическое лицо несколько портили запавшие глаза, полные тоски  и
печали. Он молча кивнул мне.
   Гроб из  алюмалоя,  задрапированный  флагом,  стоял  позади  меня  на
лишенной воздуха палубе шлюза  и  хорошо  был  виден  сквозь  прозрачный
внутренний  люк.  Я  включил  головид  и   начал   читать   молитву   из
"Христианского   Воссоединения   для   усопших",   как   полагалось   на
Военно-Космическом Флоте Правительства Объединенных Наций...
   - Пепел к пеплу, прах к  праху...  -  Мы  с  лейтенантом  Мальстремом
вместе отдавали швартовы в этом самом шлюзе. Теперь я пойду дальше, а он
останется здесь. - С верой в благость и милость  Всевышнего  мы  вручаем
ему тело... до Дня Великого суда,  когда  души  человеческие  предстанут
перед Богом Великим и Всемогущим...  Аминь.  -  Я  выключил  головид.  -
Старшина Терил, откройте внешний люк!
   Старший сержант Роберт Терил сделал шаг вперед:
   - Есть открыть люк, сэр. - Взяв у меня из  рук  пульт  дистанционного
управления, он повернулся на каблуках, строевым шагом подошел  к  панели
управления воздушного шлюза и нажал на пульте кнопку  открытия  внешнего
люка. Зазвучал  сигнал  тревоги.  Внешний  люк  "Гибернии",  заскользив,
открылся. Я невольно вздрогнул. Пустота межзвездного пространства  звала
к  себе  моего  друга,  моего  наставника.  Я  произнес  про  себя  свою
собственную молитву, попросил Господа нашего вознаградить  его  за  все,
что он сделал.
   - Катапультируйте гроб, мистер Терил.
   Старшина нажал на кнопку крошечного передатчика, прикрепленного к его
поясу. Металлическая рука,  расположенная  на  стене  воздушного  шлюза,
начала медленно разгибаться и осторожно подтолкнула гроб, который плавно
двинулся  к  внешнему  люку.  Когда  рука  полностью  разогнулась,  гроб
командира Мальстрема достиг конца помещения и медленно уплыл в пустоту.
   Мы зачарованно смотрели, как  быстро  он  удаляется,  растворяясь  во
мраке. Если бы не тьма,  можно  было  бы  еще  долго  его  созерцать.  Я
проглотил стоявший в горле комок:
   - Мистер Терил, задрайте внешний люк.
   - Есть, сэр. - Сержант нажал на кнопку.
   Внешний люк плавно закрылся. Служба была закончена. Мой любимый  друг
Харви ушел от нас навсегда.
   Когда все разошлись, я  направился  к  себе  в  каюту.  Вдруг  кто-то
коснулся моего плеча и тотчас же отдернул руку.  Я  обернулся  и  увидел
Аманду Фрауэл. Она сердито смотрела на  меня,  а  Алекс  Тамаров  крепко
держал ее за руку, выставив вперед плечо.
   - Простите, мэм, - сказал он, загораживая  ей  путь.  Она  попыталась
высвободиться, но он крепко держал ее.
   - Все в порядке, Алекс, - Алекс отпустил девушку и отошел в сторону.
   - Не понимаю. В чем дело? - спросила Аманда.
   - Таков обычай на корабле. Никто не вправе прикасаться  к  командиру.
Для члена экипажа это серьезный проступок. - Я взял ее за руку на виду у
проходящих мимо нас пассажиров. - Что ты хотела сказать, Аманда?
   - С тобой все в порядке, Ники?
   - Кажется, да. - Я внимательно посмотрел на нее. -  Сожалею,  что  не
смог повидать тебя. Был очень занят. Она бросила  взгляд  на  мою  новую
форму;
   - Да, понимаю. Ты уверен, что поступил правильно?
   - Нет. Знаю лишь,  что  не  мог  поступить  иначе,  -  ответил  я  и,
поколебавшись, спросил:
   - Можно зайти к тебе вечером?
   - Если хочешь
   Я с ужасом уловил в ее голосе холодок. Пожалуй, даже равнодушие.
   - Очень хочу. Если, конечно, ты не против. - Она неохотно кивнула,  и
мы разошлись.
   - Начнем синтез, как только приготовимся, господа. Вакс и пилот Хейнц
были на месте. Я взял микрофон:
   - Машинное отделение, приготовиться к синтезу.
   - Есть приготовиться к синтезу, сэр, - ответил главный инженер. Я  не
сдержал улыбки. По расписанию сейчас должен был  дежурить  старшина,  но
главный  инженер  наверняка  хотел,  чтобы  синтез  включали   под   его
бдительным оком.
   Спустя мгновение связь снова ожила.
   - Машинное отделение к синтезу готово, сэр.
   - Очень хорошо. - Я посмотрел на экран. - Дарла, координаты  синтеза,
пожалуйста.
   - Есть, командир Сифорт. - На экране замигали координаты.
   - Ваши координаты, пилот? - Мой вопрос был пустой формальностью. Если
бы его координаты не  совпадали  с  координатами  Дарлы,  он  немедленно
повторил бы  свои  расчеты.  Не  правильные  данные  при  синтезе  могли
отправить всех нас на тот свет. Пилот Хейнц показал  свои  расчеты.  Они
совпадали с вычислениями Дарлы.
   - Вакс, вы тоже произвели расчеты?
   - Да, сэр.
   - Давайте посмотрим. Краешком глаза я заметил, что пилот  нетерпеливо
покачал  головой.  Вычисления  Вакса,  как  я  обнаружил,  совпадали   с
остальными.
   Я приготовился отдать приказ. Выходить из синтеза просто.  Для  этого
достаточно лишь  провести  пальцем  по  пульту  управления  двигателями.
Входить же в него гораздо сложнее. Командир обычно отдает приказ  начать
синтез в машинное отделение, и синтез включают именно там.
   - Все проверено, командир? - В голосе пилота  не  было  и  намека  на
издевку.  Но   сам   по   себе   вопрос   выражал   презрение   к   моим
сверхпредосторожностям.
   - В общем-то да. Но на всякий случай я все еще раз проверю.
   Возможно, это звучало по-детски, но скорее в  космосе  подует  ветер,
чем я проигнорирую подобное замечание. Я ввел переменные.
   Такие расчеты у меня не очень хорошо получались, на  последнем  уроке
лейтенант Казенс мне без конца об этом твердил. Но я прогнал  неприятное
воспоминание и шаг за шагом пробивался сквозь формулы. Наконец я получил
ответ и сравнил его с данными пилота. Разница в решении  равнялась  семи
процентам.
   Пилот потешался, но это было почти незаметно. Почти. Я спокойно  стер
свои вычисления с экрана и начал заново. Через  полчаса,  когда  рубашка
моя уже намокла от пота,  я  получил  тот  же  ответ.  Что  и  говорить?
Репутация моя основательно пострадала. И если  даже  я  в  конце  концов
добьюсь правильного результата, все равно буду выглядеть дураком.
   Пилот ждал, неподвижно сидя в кресле вахтенного офицера, и  время  от
времени беззвучно зевал. Не обращая на него внимания, я  снова  вычислил
результат по обычной формуле, запоминая в компьютере по ходу  вычисления
полученные промежуточные цифры.
   И все равно разница в наших  ответах  составила  шесть  целых  девять
десятых процента. Где же ошибка?
   - Пилот, посмотрите, пожалуйста, как я произвожу  расчеты.  -  Тон  у
меня  был  резким.   Пилот   встал   позади   моего   кресла   с   видом
многострадального   лейтенанта,   проверяющего   задание,    выполненное
гардемарином. - Скажите, когда увидите ошибку.
   Я прошел все стадии вычислений, вставляя параметры,  полученные  мной
во время предыдущих расчетов. Закончил и получил прежний ответ, но пилот
так и не прервал меня.
   - Ну и?
   - Я не нашел ошибки,  сэр,  -  буркнул  пилот,  -  Вы  манипулировали
цифрами правильно. Любопытно.
   - Проверьте ваши вычисления еще раз.
   Я смотрел, как он с мастерством, до которого  мне  было  так  далеко,
вводит начальные данные, координаты нашего местонахождения и цели, массу
корабля и вычисляет необходимую мощность двигателей и параметры синтеза.
Его результат совпадал с его предыдущими вычислениями.
   Вакс сидел с отсутствующим  видом,  уставясь  на  экран.  Видимо,  он
устал. И не только он. Весь  экипаж  уже  битых  два  часа  находился  в
напряжении.
   Не важно. Я склонился над пультом. Мы снова произвели все вычисления,
шаг за шагом. Все трое. Нет, вместе с Дарлой - четверо.  Мы  будем  этим
заниматься до тех пор, пока  не  придем  к  одному  результату.  Я  ввел
начальные данные, и все склонились над  экранами.  Дарла  выводила  свои
результаты на экран, расположенный над нашими головами.
   Мы медленно прокладывали свой путь через базовые вычисления.  Никаких
проблем. Потом сверили положение звезд, взяв поправки из книг. Все  пока
совпадало, в том числе и координаты корабля. Положение цели  было  взято
нами из карт. Мы ввели массу корабля.
   - Ой! - не удержался  от  восклицания  Вакс.  Три  цифры  на  экранах
совпадали. Четвертая, моя, отличалась от остальных.
   - Это ваша ошибка, командир. -  В  голосе  пилота  прозвучало  что-то
похожее на издевку. - У вас странная  цифра  для  массы  корабля,  213,5
единицы.
   - По-моему, я  правильно  посчитал.  -  На  меня  повеяло  презрением
лейтенанта Казенса, Бог знает, где  он  сейчас.  -  Я  сделал  все,  как
обычно, как это делали остальные: начальный вес минус...
   - Значит, вы каждый раз заново вычисляли массу корабля? -  Пилот  был
явно удивлен. Не исключено, что он вовсе  не  собирался  демонстрировать
мне свое неуважение. От удивления он вообще забыл обо всем, -  Мы  берем
массу из автоматического журнала Дарлы. Вакс, разве не так?
   - Так, сэр, - Вакс старался не возникать.
   - Дарла?
   - Масса является программным  параметром,  -  ответила  Дарла.  -  Вы
знаете, что корабль рециркулирует все. Заданную массу  я  могу  изменить
лишь в тех случаях, когда издается приказ общей рекалькуляции.
   Я уставился на цифры, пытаясь понять, как мог допустить такую ошибку.
Очевидно, эти трое знали то, чего не  знал  я.  А  ведь  в  Академии  мы
изучали теорию синтеза! - Надо постараться вспомнить. Я начал с  базовой
массы и вычел из нее массу корабельного баркаса и погибших вместе с  ним
пассажиров...
   Пилот хмыкнул:
   - Все это учтено  в  программных  параметрах,  которые  предоставляет
Дарла.
   - В Академии нас всегда заставляли вычислять все заново, и  лейтенант
Казенс никогда не говорил... Пилот был великодушен.
   - Сэр, это просто ради тренировки. Нам пришлось бы делать  вычисления
неделю, каждый раз застревая на  проверке  навигационных  цифр.  Помните
ваши уроки с командиром Хагом? Он  учил  вас  пользоваться  программными
параметрами.
   - Я полагал, это для экономии времени. Он нервничал, а я не мог...  -
Отмахнувшись от воспоминаний, я с пылающими от стыда ушами стал  листать
журнал Дарлы в поисках программных  параметров.  -  Итак,  мы  начали  с
базовой массы Дарлы...
   - Нет, сэр. В компьютере есть и поправленная масса. Это базовая масса
минус пассажиры или груз, убывшие со времени последних подсчетов.
   Сколько глупостей я наделал за один-единственный день!
   - Очень хорошо. Неудивительно, что результат у меня получился другой.
Теперь я сделаю по-вашему. Дарла, какова поправленная ма...
   Тут захрипел микрофон.
   - Мостик, ответьте машинному отделению. - Это был главный инженер.  -
Нам сохранять состояние готовности к синтезу?
   Сколько времени я заставил их ждать?  Я  прикусил  губу.  Около  трех
часов. Неудивительно, что я был измотан и весь взмок.
   - Сейчас будем готовы, шеф. На чем мы остановились?
   У нас было три  совпадающих  варианта  вычислений,  и  мы  нашли  мою
ошибку. Надо закругляться. Я начал стирать свои  цифры  и,  увидев,  что
пилот самодовольно ухмыляется, стиснул  зубы,  чтобы  не  обругать  его.
Вместо этого я  решил  вернуться  назад  и  внести  исправления  в  свои
вычисления. Мне необходима практика, а он, черт бы его подрал,  может  и
подождать.
   - Вот здесь, где я вычел вес баркаса...  я  ввел  поправленную  массу
Дарлы, так? Вакс с трудом сдерживал зевоту.
   - Теперь можно стереть мое вычитание... Кстати, какова  была  базовая
масса, когда "Гиберния" покинула "Околоземный порт"?
   Компьютер заговорил со мной резким тоном:
   - Вы ко мне обращаетесь? В таком случае, называйте меня по имени.
   - Дай мне параметр, Дарла.
   - 215,6 стандартной единицы.
   - Мне нужна базовая масса.
   - 215,6 - это и есть базовая масса. Сколько раз нужно повторять?
   Вакс дремал. Я восстановил на экране свои вычисления до места ошибки.
Пилот нетерпеливо ерзал. Голова у меня шла кругом, Я и так  заставил  их
ждать слишком долго. И все же...
   - Так что же, сэр? Я был краток.
   - Пилот, найдите  в  автоматическом  журнале  Дарлы  запись  о  нашей
базовой массе и массе с поправкой.
   - Ради Бога... Есть, сэр. - Пальцы  его  заиграли  на  клавиатуре,  -
Поправленная масса равняется 215,6  единицы.  Базовая  масса  двес...  -
Пилот издал нечленораздельный звук. Лицо его стало серым.
   - Кажется, там не все в порядке? -  сказал  я.  Ведь  эти  две  цифры
должны быть разными.
   - Вы нашли ошибку, - прошептал пилот. - Мы использовали не правильные
данные!
   Вакс в ужасе подскочил. Если ошибся пилот, значит, и сам он  допустил
ошибку.
   Я был обескуражен:
   - Но Дарла  вычисляла  по  вашему  способу!  Компьютеры  не  забывают
параметров.
   - Видимо, мы не правильно задали ей вопрос, -  предположил  пилот.  -
Дарла,  какова  масса  корабля  с  поправкой  на  потерянный  баркас   и
пассажиров?
   - Вес корабля с поправкой 215,6, - повторила она.
   - Поправьте программную базовую массу на массу  потерянного  баркаса.
Его больше нет на борту, - сказал я.
   - Поправка на массу  сделана  согласно  инструкциям,  -  с  важностью
заявила Дарла. - Это делается автоматически.
   - Пресвятая Дева! - выдохнул Вакс. - У Дарлы шиза!
   - Ничего подобного! - возмутилась Дарла.  -  Думайте,  что  говорите,
гардемарин!
   - Он не так выразился, Дарла, - быстро вмешался я. - Ошибка связа