и слезы.
   - Ты одинок, Ник.  Я  порой  тоже  чувствую  себя  сиротливо,  но  ты
справляешься со своим одиночеством, а значит,  в  тебе  есть  внутренняя
сила. Ты выдержишь все испытания.
   - Разве? - всхлипнул я.
   - Конечно, выдержишь. Но тебе будет легче, если бы ты мог делиться  с
кем-нибудь, то есть говорить обо всем. И не смотри на меня  так.  Других
утешать ты умеешь, я видел, как ты успокаивал Робби, когда  его  наказал
сержант. У тебя очень хорошо получилось. Но сейчас речь не об этом...  -
Джеффри умолк, мучительно подбирая слова.
   - Говорите быстрее, сэр! - невольно  выпалил  я  и  в  испуге  затаил
дыхание. Это прозвучало  как  требование,  как  приказ,  но  Джеффри  не
обиделся, и я облегченно вздохнул.
   - Понимаешь,  утешать  других  -  хорошо,  но  надо  уметь  и  самому
принимать помощь. Надо  быть  более  открытым,  не  бояться  делиться  с
друзьями чувствами, впечатлениями. Ведь друг не сможет помочь,  если  не
знает, что  тебя  гнетет.  Может,  я  не  вполне  внятно  выражаюсь,  но
поговорить об этом у нас, наверное,  больше  не  будет  возможности.  Не
подумай, что я давлю на тебя, просто...
   - Я не нуждаюсь в утешении, и так... - Я запнулся под  его  печальным
взглядом. - Не знаю, меня никогда никто не утешал... Когда-то у меня был
друг Джейсон... Нет, со мной все в порядке, сэр! В самом деле!
   - А все-таки неплохо мы развлекались "делами", - вдруг хохотнул Торн.
   - Так точно, сэр, - я робко улыбнулся.
   - Все нормально, кадет. Так держать! - Он быстро  пожал  мне  руку  и
пошел прочь.
   Я смотрел ему в спину, пока он не  скрылся  за  углом.  Как  и  отец,
Джеффри Торн не оглядывался. Он унес с собой так нужное мне тепло.
   После завтрака я пошел прогуляться по  территории  Академии.  В  тире
кадеты упражнялись на устаревших компьютерных  тренажерах,  а  некоторым
разрешили пострелять из настоящих лазерных пушек, правда, настроенных на
малую мощность. Заглянув в класс для обучения обращению со  скафандрами,
я задумчиво побрел в кабинет.
   Может быть,  устроить  внезапную  проверку?  Толливер  или  Нгу  Бьен
помогут. А может, не надо? Что это мне ударило в голову -  проверка?  Не
потому ли, что я просто-напросто хочу как-то  развеять  тоску?  Впрочем,
кадетам надо время от времени устраивать встряски, иначе...
   - Докладывает кадет Арнвейл, сэр! - раздался поблизости голос.
   Я вздрогнул, оглянулся.
   - Какого черта ты подкрадываешься, как дикий кот?! Ты что... - Я взял
себя в руки. - Что надо? Мальчишка четко козырнул и доложил:
   - Сержант Киндерс просил  передать,  что  у  ворот  вас  ждет  мистер
О'Нейл, сэр.
   Наверно, чей-то отец. Я напряг память, но кадета с такой фамилией  не
вспомнил.
   - Родителям вход на территорию Академии запрещен, - отрезал я.
   - Его дети у нас не учатся, он по какому-то  другому,  очень  важному
делу, сэр.
   - Тогда пусть запишется ко мне на прием.
   Кадет козырнул и отправился восвояси.
   Я тут же забыл о посетителе и  вернулся  к  прерванным  размышлениям,
неспешной походкой направляясь к административному корпусу. Едва я вошел
в приемную своего кабинета, сержант  Киндерс,  с  телефонной  трубкой  в
руке, доложил:
   - Вы как раз вовремя, сэр, вам звонит капитан Хигби из отдела кадров.
   Я прошел в кабинет, снял трубку.
   - Сифорт? Я нашел Джеффри Р. Торна! - сообщил Хигби.  -  Четыре  года
назад ему присвоили звание лейтенанта. Год он летал на корабле "Таргон",
потом был в штате Адмиралтейства, а теперь служит на Каллисто.
   Отлично! Совсем недалеко - у Юпитера. Хорошо,  что  не  за  пределами
Солнечной системы. Почему я не вспомнил о Торне раньше?
   - Он мне нужен.
   - Но ему осталось служить там еще шесть месяцев, а в настоящее время,
как вам известно,  запрещено  переводить  офицеров  с  места  на  место,
если...
   - Переведите его ко мне! - потребовал я.
   - Но это может оказаться невозможным! По крайней мере, это не в  моей
компетенции! - начал закипать Хигби.
   Мне бы попридержать свой бешеный норов, но  я  уже  завелся  и  пошел
вразнос.
   - Мистер Хигби, - повысил я голос, - я не знаток  ваших  политических
игр, но могу обратиться  к  двум-трем  очень  влиятельным  людям  и  они
подрежут вам крылышки. Лучше не кочевряжьтесь!
   Пауза. Не знаю, что чувствовал Хигби, но я был  потрясен  собственной
дерзостью. Откуда во мне столько наглости?! Зачем я пошел на такой блеф?
На самом деле я могу пожаловаться лишь одному  влиятельному  человеку  -
сенатору Боланду, который просто посмеется  над  моей  глупой  просьбой,
если вообще станет слушать.
   - Ладно, вы получите Торна через несколько дней,  -  злобно  процедил
Хигби и бросил трубку.
   Вот я и нажил себе  еще  одного  врага.  Все  из-за  моего  скверного
характера... Теперь при случае Хигби устроит мне неприятности. Ну и  Бог
с ним, главное, я отвоевал Джеффа Торна.
   Позвонили с КПП.
   - Посетитель настаивает, сэр, - доложил  часовой.  -  Говорит,  очень
срочное дело.
   - Какой посетитель? Мистер О'Нейл? Я же сказал...
   - Не мистер, а доктор О'Нейл.
   Боже мой! Это доктор моей Анни из клиники!
   - Немедленно проводите его ко мне в кабинет! - рявкнул я. - Пусть его
проводит кто-нибудь из гардемаринов!
   - Они все заняты, сэр,  доверить  это  одному  из  ваших  специальных
кадетов?
   "Специальные кадеты"! Надо же такое придумать! Заварил я кашу на свою
голову.
   - Ладно, - проворчал я.
   Терпения хватило у меня лишь на пару минут, ждать дольше не было сил,
и я выбежал встречать доктора в коридор.  Он  появился  в  сопровождении
"специального" кадета Дрю.
   - Ради Бога простите, что заставил вас  ждать!  -  оправдывался  я  в
ужасе. - Это просто недоразумение!
   - Ничего, - добродушно ответил О'Нейл, лысеющий  господин,  одетый  с
иголочки. - Мне надо поговорить с вами с глазу на глаз.
   - Добро пожаловать в мой кабинет! Там нам никто не помешает!
   В кабинете я гостеприимно усадил доктора  в  кресло,  плотно  прикрыл
дверь.
   - Мистер Сифорт, - медленно начал он, - к несчастью...
   - Что? Что случилось?
   - Понимаете, не знаю, как это произошло, но...
   - Да говорите же сразу! - опять перебил я, вскочив на ноги.
   - Она ушла.
   У меня внутри все оборвалось:
   - Анни умерла?!
   - Нет, ушла из клиники. Видите  ли,  у  нас  все-таки  не  тюрьма,  а
лечебное заведение. До сих пор никто из наших пациентов не убегал...
   - Какое мне дело  до  других  пациентов!  Говорите  о  моей  жене!  -
бесновался я.
   Доктор занервничал. Лоб у него покрылся испариной.
   - Она покинула территорию клиники вчера во второй половине дня. С тех
пор мы ее не видели.
   - Как вы позволили ей уйти! Она же... в таком состоянии!
   - Большинство наших пациентов не ограничены в  свободе  передвижения,
мы изолируем только буйных. Миссис Сифорт не относится к числу...
   - Как она убежала?! - рявкнул я.
   - Прошла через ворота вместе с родственниками одного из пациентов. Мы
узнали об этом не сразу, а когда спохватились и  прокрутили  видеозаписи
охранных устройств, было уже поздно.
   - Во что она была одета?
   - В легкий спортивный костюм.
   - Деньги?
   - Насколько нам известно, денег у нее при себе не было.  Средства  на
ее лечение, как вы знаете, перечислялись  с  вашего  банковского  счета.
Разумеется, мы сразу обратились в полицию и сообщили все  приметы  вашей
жены.
   - Трущобы вокруг клиники обыскали?
   - Да, вместе с полицией. Мне понятны  ваши  чувства,  мистер  Сифорт,
именно поэтому я решил сообщить вам об этом лично, а не по телефону.
   - Почему она сбежала? Ей у вас что-то не нравилось?
   - В последние дни у нее  было  неважное  настроение,  бодрость  часто
сменялась приступами меланхолии. Это обычное явление для  такой  стадии.
Со временем  колебания  настроения  уменьшаются,  сглаживаются,  человек
приходит в норму. Но все это при  условии  приема  лекарств.  А  теперь,
когда она...
   - Она оказалась на улице без денег! Без теплой одежды!
   - Возможно, для нее это не так страшно. Я имею в виду ее прошлое.
   - Прошлое?! - взревел я, поднимаясь.
   - Давайте говорить начистоту. Она ведь была беспризорницей,  а  такие
люди, в отличие от нас, умеют жить на улице.
   - Чтоб вы были прокляты! Чтоб вам в аду гореть! -  Как  мне  хотелось
его задушить!
   - Капитан, я читал о жизни  беспризорников  и  представляю,  что  это
такое...
   - КИНДЕРС! - зарычал я. - Быстро сюда! Через секунду в кабинет влетел
сержант с вытаращенными глазами.
   - Я ни в коем случае не оскорбляю вашу жену, - залепетал доктор, -  я
всего лишь хотел сказать, что она вполне сможет выжить на улице, так что
особенно беспокоиться нечего.
   - Доктор Ричард О'Нейл! - торжественно загремел я.  -  В  присутствии
свидетеля бросаю вам вызов на дуэль! Выбор оружия за вами!
   Доктор даже не шевельнулся.
   - Хотя наша клиника  частная,  средства  мы  получаем  из  городского
бюджета, поэтому я считаюсь государственным служащим  и  не  имею  право
участвовать в дуэли, - произнес он официальным тоном.
   - Ты! Напыщенный болван! Найди мою жену! Если она  погибнет,  я  тебя
пристрелю! Пусть оставшуюся жизнь я проведу в исправительной колонии! Но
вначале я тебя пристрелю!
   Доктор побледнел:
   - Я хорошо понимаю ваше состояние, капитан, поэтому, хотя вы способны
осуществить вашу угрозу, я не собираюсь на вас жаловаться, если...
   - Киндерс, - заорал я, - выведи его с базы! Немедленно!
   - Есть, сэр, - ответил сержант, не моргнув глазом, подошел к О'Нейлу,
взял его за руку. - Пойдемте, сэр, пожалуйста, я провожу вас к воротам.
   Доктор покорно поднялся и позволил себя увести. Я  долго  метался  по
кабинету, выбежал  в  приемную,  приказал  Киндерсу  вызвать  Толливера,
вернулся в кабинет и снова носился как угорелый. Наконец пришел Толливер
со своим вечным сарказмом:
   - Я слышал, вы вступили на тропу войны?
   - Анни пропала! Сбежала из клиники! Толливер изменился в лице.
   - Боже мой! - Он без приглашения сел в кресло. - Чем могу помочь?
   - Она сбежала еще вчера. В неизвестном направлении, - тупо добавил  я
и отвернулся к  окну.  Голова  не  соображала,  ничего,  кроме  жалобных
воплей, на ум не приходило.
   - Наверняка ее найдут,  сэр.  Это  лишь  вопрос  времени.  Попробуйте
надавить на полицию.
   - Как?
   - Обзвоните все начальство. Вас выслушают, пойдут навстречу. Хоть раз
в жизни воспользуйтесь своей популярностью.
   - Нет, это невозможно. Разве что поговорить  с  начальником  местного
полицейского участка...
   - Разве  это  ваш  уровень,  сэр?  -  опять  начал  язвить  Толливер,
сардонически усмехаясь. - Позвоните комиссару полиции,  мэру  Нью-Йорка,
самому Генеральному секретарю ООН, черт возьми. Прославленному герою они
не откажут.
   - Адмирал Дагани, однако же, разговаривает со мной иначе.
   - Разумеется, он ведь чуточку знает ваше истинное лицо. - Испугавшись
моей свирепой морды, Толливер пошел на попятную:
   - Извините, сэр, малость переборшил. Кому прикажете звонить?
   - Комиссару полиции.  Может  быть,  он  и  в  самом  деле  согласится
потратить время на разговор со мной.
   - Хорошо, сэр. Дайте мне несколько минут.
   Толливер дозвонился лишь через полтора часа.  Комиссар  заверил,  что
полиция займется этим делом в первую очередь,  глаз  не  сомкнет,  будет
искать день и ночь везде и повсюду, и так далее и тому  подобное,  но  я
чувствовал, что все эти заверения неискренни, по сути - вежливый отказ.
   Остаток дня я провел как на иголках, вздрагивал и хватал  трубку  при
каждом звонке, но вестей из Нью-Йорка не было. Анни как в воду канула.
   За  ужином  я  подавленно  молчал.  Никто  за  столом  не   знал   об
исчезновении Анни, но по одному моему виду все  догадались  о  том,  что
меня лучше не трогать, и двигали челюстями в тишине.
   Прошло два мучительных дня. Я бездумно  подписывал  какие-то  бумаги,
выпорол кадета за самоволку в город, приказал подготовить  квартиру  для
лейтенанта  Торна.  Позвонили  из  Адмиралтейства  с   приглашением   на
церемонию принятия нового корабля "Веллингтон",  назначенную  через  две
недели. Пораскинув мозгами, я согласился. За это  время  Анни,  конечно,
найдут, так что настроение на церемонии у меня будет нормальное.
   На третий день к вечеру я был на грани сумасшествия,  каждые  полчаса
звонил в клинику, но утешительных новостей не было.
   - Капитан! - раздался вдруг голос Толливера. Я даже не  заметил,  как
он вошел в мой кабинет.
   - Нашли? - с надеждой спросил я.
   - Кажется, нашел.
   - Где она, Эдгар! ?
   - Я о финансовой проверке,  сэр.  Помните,  сержант  Ибарес  приказал
Джеренсу Бранстэду переписывать заводские номера скафандров, когда  надо
было изолировать этого кадета от других?
   Я попытался сосредоточиться. В голову ничего не лезло. Я  мог  думать
только об Анни. В этот момент мне не было дела ни до скафандров,  ни  до
их кадетов, вернее наоборот.
   - Помню. И что дальше?
   - Так вот, я сверил эти номера с теми,  что  хранятся  в  компьютере.
Списки не совпадают.
   - Ну и что? Какая мелочь! Забудь.
   - Есть забыть, сэр. Может, мне забыть и о проверке? -  В  его  голосе
опять появился сарказм.
   - Толливер! - рыкнул я.
   - Вы  говорили,  что  финансовая  проверка  очень  важна,  поэтому  я
занимался ею не покладая  рук,  не  спал,  стараясь  успеть  подготовить
отчет, и  вот,  наконец,  нашел  зацепку!  -  Толливер,  гневно  сверкая
глазами, перешел на крик. - А теперь приказываете о ней  забыть!  Совсем
спятили?!
   - Извини, у меня действительно сейчас не варит башка, я думаю  только
об Анни. Продолжай проверку так, как считаешь нужным.
   - Есть, сэр, - проворчал он, все еще раздраженный.
   - Эдгар, посоветуй, что мне делать?
   - Ждите. Что еще остается?
   - Анни, бедняжечка, теперь совсем одна.
   - Сомневаюсь.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Сэр, она попала в привычную среду. Она вернулась домой.
   - Улица не может быть ее домом! -  взъярился  я.  -  У  нее  появился
настоящий дом! Она не может променять его на улицу!
   - Мы не можем, а она... - Толливер,  косясь  на  мои  сжатые  кулаки,
почел за благо сменить тон. - Вам остается только ждать. Не  пойдете  же
вы искать ее сами.
   Искать самому? Интересная мысль.
   - Почему бы и нет?
 
12 
 
   Толливер резко возражал против моей "поисковой" экспедиции. Когда  же
я сообщил, что намерен отправиться в одиночку, его чуть не хватил  удар.
Пришлось пойти на попятную и взять с собой гардемарина. Толливер  выбрал
мне в помощники Адама Тенера, который в этот день по каким-то делам  был
в Девоне. Я не стал упрямиться. Почему бы и нет? Адам - неплохой парень.
Правда, из-за него мы чуть не заблудились в лабиринте  коридоров  здания
космодрома, но это мелочи.
   Не успел наш шаттл приземлиться  в  Нью-Йорке,  я,  к  неудовольствию
стюардессы, уже бросился к выходу. Адам за мной едва  поспевал.  Наконец
мы сбежали по трапу. Нью-Йорк уже погружался во тьму.
   В такой поздний час сразу тащиться в клинику смысла не было,  поэтому
я решил вначале поселиться в отеле. Служебных дел у меня  пока  тоже  не
было,  в  Академии  на  хозяйстве  остался  Толливер  -  ему  предстояло
встретить Джеффри Торна и подписывать текущие документы.
   У вертолетной площадки я передумал - ожидание в гостинице сведет меня
с  ума,   лучше   сразу   лететь   в   клинику.   Проворонив   несколько
вертолетов-такси, я смекнул наконец, что на принципиальности  далеко  не
улетишь, и согласился заплатить  пилоту  изрядные  чаевые,  лишь  бы  он
доставил нас в Бронкс.
   В полете Адам пару раз пытался со мной заговорить, но я  так  яростно
сверкал на него глазами, что бедняга в ужасе  притих.  Наконец  вертолет
сел на самом краю большой площадки, как можно дальше от клиники.
   - Адам, сними два номера в "Шератоне", - приказал я.
   - Есть, сэр. Можно, я пойду с вами?
   - Нельзя.
   Дверь на проходной  клиники  открылась  сразу,  как  только  я  нажал
кнопку. Очевидно, видеокамеры засекли меня еще на вертолетной площадке.
   - Добрый  вечер,  капитан  Сифорт,  я  Джоз  Гиерра,  -  поздоровался
охранник. - Доктор О'Нейл хотел вас встретить,  но  не  дождался  и  час
назад улетел домой.
   - Покажите мне, пожалуйста, палату, где была Анни.
   - Извините, но по правилам входить туда  можно  только  с  разрешения
лечащего врача. Приходите завтра.
   - Обойдусь без разрешения. - Я протиснулся мимо него в дверь.
   - Постойте! Без сопровождающего вход запрещен! -  крикнул  он  мне  в
спину.
   - Хорошо, сопровождайте меня! - Я не останавливался.
   - Полегче, парень. - Охранник вмиг догнал меня и пошел рядом.
   Палата со времени моего последнего визита не изменилась: все такая же
безупречно чистая,  сверкающая  белизной.  В  небольшом  шкафу  осталась
одежда Анни. В тумбочке у кровати -  расческа,  дискетки  с  фильмами  и
всякая  мелочь.  Выбрав   наугад,   я   вставил   одну   из   дискет   в
видеомагнитофон. Мелодрама. Такие фильмы почему-то нравились Анни.
   - Зря ищете, полиция все обыскала еще четверо суток назад, -  сообщил
охранник.
   Мне хотелось дать ему в зубы, но я вежливо спросил:
   - Вы женаты, мистер Гиерра?
   - Конечно, женат.
   - Как зовут вашу жену? - Я устало присел на кровать.
   - Конни.
   - Вы огорчились бы, если б ее убили?
   - Разумеется!
   - А если бы она  попала  на  улицы  Нижнего  Нью-Йорка,  наводненного
бандами?
   - Не дай Бог! Ведь моя жена никогда не была беспризорницей.
   Я сидел с равнодушно-унылым видом. Зачем бушевать? Все знают, что моя
жена беспризорница.
   - Простите, капитан, я понимаю ваше состояние,  -  наконец  смягчился
охранник и сел в кресло. - Мы ведь тоже искали  зацепки,  но  ничего  не
нашли. Полицейские уже допросили нас. Хотите правду? Они не стали бы  ее
искать,   будь   она   чьей-то   другой   женой.   Подумаешь,   какая-то
беспризорница. У них других забот хватает.
   - Если бы пропала ваша Конни, что бы вы делали?
   - Искал бы, но не ночью.
   - А как бы вы ее искали?
   - Кружил бы на вертолете над трущобами. Между прочим, вертолеты у нас
по ночам не летают, именно поэтому доктор О'Нейл вынужден был  уйти,  не
дождавшись вас, иначе ему пришлось бы торчать здесь всю ночь.
   - Помнится, мы однажды проехались  по  Манхэттену,  ничего  страшного
тогда не произошло. - На самом деле я  путешествовал  тогда  с  Амандой,
первой женой. Кажется, это было совсем в  другой  жизни,  столетия  тому
назад.
   - По Манхэттену, среди бела дня, да еще в бронированном  автобусе!  -
фыркнул охранник.  -  Там  полиция  днем  с  беспризорниками  еще  может
справиться. Чуть что, всех перестреляет. Кстати, у вас есть оружие?
   - Нет.
   - Тогда придется вам подождать до утра. Я встал:
   - Если сюда вертолет не прилетит за мной, где я могу найти  воздушное
такси?
   - За рекой. Может, такси сядет  на  крышу  здания  полиции  на  175-й
улице. Вокруг него целый квартал чист. Туда беспризорники не суются.
   - Пешком можно дойти?
   - Вы когда-нибудь  пробовали  ходить  по  Бронксу?  Значит,  даже  не
представляете себе, что это такое. Бандиты вам все кости переломают.
   - Я должен искать жену.
   - Ищите днем: Поверьте мне,  мистер  Сифорт,  пешком  туда  лучше  не
ходить.
   - Почему клинику построили в таком жутком месте? - Я сел на  кровать.
От безысходности подступало отчаяние.
   - Это место не было таким жутким,  когда  клинику  строили.  А  потом
правительство сократило жилищную программу, и появились тучи  бездомных.
Вот тогда и начался весь этот кошмар.
   И где-то среди этого кошмара теперь моя Анни.
   - Капитан, переночуйте в этой палате, - вдруг предложил охранник. - Я
уверен, доктор О'Нейл не будет возражать, ведь он чувствует свою вину.
   - Ладно. - Выбора у меня не было. - Спасибо, мистер Гиерра.
   - Ничего. Извините,  что  поначалу  встретил  вас  в  штыки.  Я  буду
дежурить внизу всю ночь. - Он встал. - А завтра покажу вам окрестности.
   - Большое спасибо.
   Я р