дленной
помощи. Им еще повезло, что не всплыли у самого Солнца, а то бы сгорели.
Разумеется, дурней быстро спасли,  но  их  услышали  не  только  военные
корабли, но и торговые. Журналисты раструбили об этом по всему  свету  и
долго потом смаковали подробности, что,  конечно  же,  бросило  тень  на
Академию. Ее начальник в ярости  приказал  установить  на  всех  учебных
лодках передатчики только с одной частотой и шифраторами сигнала,  чтобы
ни один штатский тип никогда больше не слышал визгов кадетов.
   - Ну что ж, начнем. - Я включил питание, запустил все системы  лодки.
Можно было переходить к расконсервированию следующей.
   - Куда теперь, сэр? - спросил Адам.
   - Номер пять. "Мамаша".
   Такая кличка почему-то закрепилась за корабликом "Трафальгар". Он был
побольше  остальных  лодок  и  использовался  для  спасательных   целей,
например для буксировки лодок, у которых кончалось горючее.
   Мы спрыгнули на корпус станции, прошлись по нему и запрыгнули в  шлюз
"Трафальгара". В нем, в отличие от лодок, были гравитроны,  но  не  было
гидропоники, поэтому для долгих межзвездных полетов он не годился. Да  и
трюм у него был маловат, много провианта не запасешь. Из носового  шлюза
мы попали не в кольцевой коридор, характерный для  больших  кораблей,  а
сразу в большое помещение во всю ширину  корпуса.  Далее  ближе  к  носу
располагался капитанский мостик. Конечно, до настоящего мостика военного
корабля ему было далековато.
   Убедившись,  что  атмосфера  в  норме,  я  снял  шлем,  устроился   в
командирском кресле. Адам сел в кресло помощника командира корабля.
   - Включить питание, - приказал я.
   - Есть, сэр. - Адам медлил, словно боясь  прикоснуться  к  клавиатуре
дисплея.
   - Смелее! Если взорвемся, наказывать не буду.
   - Есть, сэр, - натянуто улыбнулся он.
   На самом деле я подгонял его не ради шутки. Офицер обязан действовать
быстро. А вдруг нападут рыбы... Нет, лучше о них не думать.
   Адам медленно  набирал  на  клавиатуре  команды,  бортовой  компьютер
выдавал на  экран  информацию.  Вскоре  включился  верхний  свет  и  все
системы. Корабль ожил.
   - Электроснабжение в норме,  сэр,  -  доложил  Тенер.  Из  настенного
динамика раздался знакомый тенор:
   - "Трафальгар", ответьте компьютеру учебной станции D 1004.
   Я взял микрофон:
   - "Трафальгар" слушает.
   - База в Фарсайде вызывает на связь начальника Академии.
   - Соединяй, - разрешил я.
   Вскоре послышался голос сержанта Обуту:
   - Сэр, с вами хочет поговорить мистер Толливер. Он сейчас  в  Девоне.
Соединить с ним?
   - Чего он хочет?
   - Не знаю, он не сказал.
   - Ладно, соединяйте. Прошло несколько секунд.
   - Докладывает лейтенант Толливер, сэр. Срочно спускайтесь в Девон.
   Рехнулся он, что ли? По меньшей мере странное требование лейтенанта к
капитану.
   - Чего?! - переспросил я. Адам навострил уши.
   - Ваше присутствие необходимо здесь, сэр, - тем же категоричным тоном
заявил Толливер. - Пожалуйста, срочно вылетайте в Девон.
   Точно рехнулся! Я перешел на рык:
   - Объясните, лейтенант! Что происходит?!
   - Есть, сэр. Но этот канал плохо зашифрован, нас могут подслушать.
   - Объясняйтесь!
   -  Сэр,  помните,  как  журналисты  перехватили  ваше  сообщение   из
"Дерзкого" и опубликовали в тот же день?
   Пожалуй, Толливер прав. Не стоит рисковать, лучше набраться терпения.
   - Но я на учебной станции! Вы уверены,  что  мне  надо  сломя  голову
лететь в Девон?
   - Уверен, сэр. Почему бы вам не поверить мне на слово?
   Почему бы мне не отправить его в отставку? Одни неприятности он него.
   - А где старший лейтенант Слик? Он что, не может разобраться там  без
меня?
   - Нет, сэр. Не может. Не звоните ему, так будет лучше.
   - Все ясно, у него поехали мозги набекрень, -  задумчиво  пробормотал
я, отставив микрофон в сторону. Адам  Тенер  сосредоточенно  разглядывал
ногти. А вдруг Толливер еще не рехнулся? Тогда  надо  спешить.  Я  снова
взял микрофон:
   - Хорошо, Эдгар, скоро буду.
   - Прикажите выделить вам спецшаттл, сэр, чтобы не  ждать  регулярного
рейса. Это уж слишком!
   - Не указывайте мне, Толливер! - Я бросил микрофон, отключил связь  и
набросился на Тенера:
   - А ты, гард, почему бездельничаешь?! На  чем,  по-твоему,  мы  будем
добираться до базы?! Живо свяжись с Фарсайдом, вызови шаттл!
   - Есть, сэр. Разве вы не через  Фарсайд  только  что...  -  Под  моим
свирепым взглядом Адам вовремя прикусил язык и мигом схватил микрофон.
   Обуту сообщила,  что  шаттл  мистера  Трайна  нуждается  в  заправке,
поэтому вылететь за  нами  сможет  не  раньше  чем  через  три  часа.  Я
выругался.
   -  Сэр,  может  быть,  не  ждать  шаттла,  а  лететь  в  Фарсайд   на
"Трафальгаре"? - робко предложил Адам.
   Глупость, этот корабль не способен к посадке. Впрочем,  если  вылетим
сейчас же, то будем над базой как раз к моменту взлета  шаттла,  там  он
меня и подберет. Ощутимая экономия времени.
   - Нет, - возразил я, - некому будет вернуть корабль на станцию.
   - Я могу вернуть, сэр.  -  Увидев  мое  выражение  лица,  он  тут  же
предложил другой вариант:
   - Можно попросить подняться к нам на шаттле лейтенанта Паульсона  или
кого-нибудь из сержантов.
   Дельное предложение. Иногда у этого  гардемарина  котелок  варит.  Но
стоит ли пороть горячку из-за каких-то трех часов? Черт его знает.
   - Ладно, надевай скафандр, сгоняй в станцию за сумками. Справишься  в
одиночку?
   - Конечно, сэр! - обрадовался Адам. - Я много раз  бывал  в  открытом
космосе, справлюсь.
   Пока он плавал в невесомости на  станцию  и  обратно,  я  связался  с
Фарсайдом и предупредил о нашем намерении. Как только Адам вернулся,  мы
запустили маневровые двигатели. Прежде чем запускать основные, надо было
отлететь от станции на  безопасное  расстояние.  Мальчишка  наблюдал  за
моими действиями с грустью и вожделением.
   - Ладно, управляй сам, - смилостивился я.
   - Есть, сэр. Спасибо, сэр. - Адам был счастлив. Он ведет корабль сам!
   Я наблюдал за ним с удивлением. Куда только подевалась  его  робость?
Настоящий, уверенный в себе офицер! Запустил основной двигатель точно  в
нужный момент. Станция удалялась все быстрее  и  вскоре  превратилась  в
звездочку.
   - Пятьдесят минут ускорения,  шестьдесят  семь  минут  по  инерции  и
пятьдесят минут торможения, сэр, - доложил Адам.
   Я проверил его расчеты. Кажется, правильно. Впрочем, в навигации я не
силен, могу и ошибиться.
   - Разрешаю.
   Адам ввел программу в автопилот, откинулся на спинку кресла, сияя  от
радости, и осмелел настолько,  что  даже  решился  вынести  на  мой  суд
очередное предложение.
   - Сэр, у меня возникла еще одна идея. Я могу доставить  вас  прямо  к
станции "Порт Земли", если разрешите послать туда наш шаттл.
   - Не разрешаю.
   Одно дело - стыковка с шаттлом в пустом  пространстве  над  базой,  и
совсем другое - вблизи огромной станции, вокруг которой кишат  шаттлы  и
корабли. Даже если мы ни с чем не  столкнемся,  наши  неуклюжие  маневры
подорвут репутацию Академии.
   - Но ведь... Извините... - снова замямлил Адам. - Есть, сэр! Я  хотел
только сказать, что... Только не подумайте, что...
   - Опять?! Два наряда! Чтоб не мямлил!
   - Не мямлить?! Есть, не мямлить! Простите, сэр.
   - Адам, ты со всеми так заикаешься?
   - Нет, сэр. С гардемаринами  и  кадетами  я  говорю  нормально,  а  с
вами... Сам не знаю... Может,  я  пытаюсь  сочинять  слишком  длинные  и
сложные фразы, чтобы произвести на вас впечатление.
   - Тебе хочется выпендриться  передо  мной  потому,  что  я  начальник
Академии?
   - Нет,  сэр.  Потому  что  вы  капитан  Сифорт.  -  Он  покраснел.  -
Понимаете, я хотел похвастаться перед отцом, что меня внимательно слушал
сам Сифорт, а теперь придется признаться, что я мямлил,  как  идиот,  за
что схлопотал несколько нарядов, а при первой встрече даже  сбил  вас  с
ног.
   - Что касается нарядов... - Я прокашлялся. - Отменяю все твои наряды,
в том числе и те десять, за которые тебя послали к мистеру Паульсону  на
порку. - Конечно, отменять наряды нехорошо с точки зрения дисциплины, но
его искусство пилотирования  надо  было  вознаградить.  Кроме  того,  он
сэкономил мне несколько часов. Не каждый проявил бы такую находчивость.
   - Все наряды?! Да вы что! Шутите?!  -  изумленно  воскликнул  он,  но
вдруг понял смысл своих довольно-таки нахальных слов  и  покраснел  пуще
прежнего. - Ой, простите, сэр, я не хотел показаться дерзким, просто так
получилось как-то само собой, поймите меня правильно... - Сообразив, что
опять мямлит, бедняга потряс головой, как  бы  стряхивая  наваждение,  и
четко произнес:
   - Большое спасибо, капитан!
   - Неплохо. Мистер Тенер, приказываю вам в течение месяца отвечать мне
или лейтенантам не сразу, а  через  пять  секунд  или  позже.  О  каждом
преждевременном  ответе  докладывайте  дежурному   офицеру,   чтобы   он
наказывал вас нарядом. Я запишу этот  приказ  в  журнал,  чтобы  вас  не
обвинили в оскорбительном поведении. Ясно?
   - Да, сэр. Есть, сэр! - выпалил он.
   - Один наряд!
   Прошло секунд десять.
   - Есть, сэр.
   Поможет ли ему это? Посмотрим.
   Наш корабль  завис  над  Фарсайдом.  В  ожидании  шаттла  я  попросил
сержанта Обуту соединить меня с Девоном. Через минуту она доложила:
   - Сэр, связь с Девоном невозможна. Все  каналы  временно  заняты  под
учебную тревогу. У меня приподнялись волосы:
   - Похоже, Толливер сошел с  ума.  На  всякий  случай  вызовите  отряд
охраны и сопровождения в Лондонский космопорт. Пусть они меня встретят.
   - Есть, сэр. Вы уверены, что охрана необходима?
   - Подстраховаться не помешает.
   - Вы собираетесь входить в ворота Академии с охраной?
   - А вдруг Толливер действительно спятил? - невесело усмехнулся  я.  -
Неизвестно, смогут ли его усмирить лейтенанты Слик, Бьен и сержанты.
   Едва я вошел через шлюз  в  станцию  "Порт  Земли",  ко  мне  подошел
сержант из транспортного отдела ВКС.
   - Капитан Сифорт? Мне поручено проводить вас к спецшаттлу.
   Вообще-то чинопочитание и всякие привилегии мне не нравятся,  но  тут
случай особый, спепшаттл мне действительно необходим. Надо спешить, пока
Толливер не  натворил  бед.  Может,  вызвать  несколько  танков  и  пару
лазерных пушек?
   Весь полет я изводил себя  бредовыми  предположениями,  и  к  моменту
посадки в Лондоне нервы  мои  были  истощены  до  предела.  Может  быть,
Толливер понял свою ошибку и пустился в бега, опасаясь моего гнева?  Или
ждет у ворот с пистолетом и пристрелит меня сразу, как только я подойду?
Значит, надо пустить вперед штурмовой отряд. А если Толливер не сошел  с
ума и у него есть веская причина для столь странных действий? Я вломлюсь
в ворота на танке, а потом меня упрячут в  дурдом.  Тоже  хорошо,  будем
лечиться с Анни в одной палате.
   В Лондоне сгущались сумерки. Меня встретил отряд охраны  во  главе  с
лейтенантом. Что ему сказать? После мучительных сомнений  я  решился  на
компромисс: войду в ворота один, но если в течение двух часов не  сообщу
лейтенанту, что со мной все в порядке, тогда в ворота ворвется  отряд  и
восстановит порядок.
   Через несколько минут вертолет доставил  в  Академию.  Не  дожидаясь,
пока остановятся лопасти, я спрыгнул на землю и поспешил к воротам.
   - Где Толливер?! - рявкнул я на часового, вылезшего  из  КПП.  -  Что
здесь, черт возьми, происходит?! Тот испуганно вытянулся передо мной.
   -  Мистер  Толливер  сейчас  подойдет,  сэр.   Я   позвонил   ему   в
административное здание, как только пилот вашего  вертолета  ответил  на
запрос и дал опознавательный сигнал.
   - Вольно.
   К воротам почти подбежали трое: Толливер, сержант  Ибарес  и  старший
гардемарин Сандра Экрит.
   - Докладывает лейтенант Эдгар Толли...
   - Отставить! - оборвал его я. - Что случилось?!
   - Погиб лейтенант Слик.
   Вот так да! Вот в чем дело! Толливер не сошел с ума, а я, дурак...
   - Как погиб? - Я заставил себя дышать ровнее,  расслабил  напряженные
мускулы. - Какого черта ты не сказал мне об этом сразу?!
   - Он застрелился. В своей квартире. Это обнаружилось утром,  когда  к
нему зашел сын Бранстэда после зарядки.
   - Но... Почему он застрелился?
   - Не знаю.
   - Какого хрена ты оборвал связь с базой! Я думал, ты спятил!
   - Нисколько не удивляюсь вашей догадке, сэр.
   - Толливер! Да ты... Да я тебя...
   Сержант Ибарес и Сандра словно завороженные  следили  за  спектаклем.
Чем сейчас порадует герой Сифорт?
   - Я вынужден был пойти  на  это,  чтоб  дать  вам  время!  -  выпалил
Толливер.
   - Какое еще время?!
   - Чтобы  принять  меры,  сэр.  Когда  о  его  самоубийстве  пронюхают
журналисты, уже будет поздно.
   - Какое им дело до обыкновенного лейтенанта?
   - Простите, сэр, - вмешался сержант Ибарес, -  но  мы  беспокоимся  о
вас.
   - Вы что, оба рехнулись? При чем здесь я?
   - Их интересует каждый ваш чих, сэр, - терпеливо объяснял Толливер. -
Не смотрите на меня так, я знаю, как  болезненно  вы  воспринимаете  эту
тему, но дело в  том,  что  как  только  журналисты  прознают,  что  ваш
лейтенант покончил жизнь самоубийством без видимых причин,  они  набегут
сюда и будут дежурить толпами у ворот, фотографируя и опрашивая все, что
движется.
   У меня возникло подозрение, что наглец Толливер, как всегда, прав, но
это меня не успокоило.
   - Слик говорил с кем-нибудь перед смертью? Кто нашел его труп? -  все
еще раздраженно спрашивал я.
   - Джеренс Бранстэд, сэр. Кадет.
   - Зачем он приперся к лейтенанту?
   - Я достал Джеренса дубинкой, когда он  отстал  от  группы  во  время
утренней пробежки, сэр, и послал его к  лейтенанту  Слику  на  порку,  -
объяснил сержант Ибарес.
   - А вы зачем сюда пришли, гардемарин?! - накинулся я на Сандру Экрит.
   - По приказу лейтенанта Толливера, сэр,  -  с  достоинством  ответила
она.
   Это меня отрезвило. Яростная муть  в  голове  осела,  я  вспомнил  об
охранниках, наблюдающих из вертолета. Не  следует  обсуждать  внутренние
дела Академии в их присутствии.
   - Ладно, пойдемте ко мне в кабинет, - устало сказал я троице.
   По пути меня мучили невеселые размышления. Жалко, что Слика не стало,
теперь его место  займет  дерзкий  болван  Толливер,  который  не  может
разговаривать со мной без сарказма и колкостей. Вечно он выставляет меня
дураком! Из-за него я чуть не ворвался в ворота на танке.
   - Не кажется ли вам, что самоубийство Слика не  является  достаточным
основанием для обрыва связи? - холодно спросил я этого болвана. - И  что
я, по-вашему, должен делать с трупом? В полночь зарыть его под столовой?
   - Лучше в клумбе. Простите, сэр. - Толливер резко остановился,  я  по
инерции прошел еще шаг. Его тон тоже стал ледяным:
   - Вы предпочли бы, чтобы я передал  сообщение  о  самоубийстве  Слика
открытым текстом по не защищенному от подслушивания  каналу?  Хорошо,  в
следующий раз так и сделаю.  А  в  этот  раз  у  вас  будет  возможность
сообщить новость самому и подать ее в выгодном для вас  свете.  Простите
за то, что прикрыл вашу задницу.
   Я решил не реагировать на его колкости. Мы продолжили путь.
   - И что же мне, по-вашему, теперь делать? - смягчился я.
   - Вначале  надо  выяснить,  почему  Слик  застрелился.  Если  причины
личные, тогда составим краткий, сдержанный  некролог.  Если  же  причина
связана с Академией, тогда даже не знаю, как быть.
   - Какая может быть связь с Академией?
   - Откуда я, черт возьми, знаю?  Может  быть,  он  склонял  кадетов  к
мужеложству. Может быть, воровал, брал взятки или  продавал  поступающим
экзаменационные билеты. Всякое может быть. Вот поэтому я  и  хотел  дать
вам время, чтобы все выяснить.
   - Простите. - Некоторое время мы шли в тишине. - А где его тело?
   - Я распорядился отнести его в лазарет. Мне показалось, что оставлять
труп в квартире... не очень хорошо.
   - Вы уверены, что это самоубийство?
   - Абсолютно уверен.
   Мы вошли в кабинет. Я сел за стол, показал Ибаресу и Сандре Экрит  на
стулья. Толливер устроился в кресле.
   - Почему вы встретили меня втроем? Вы организовали комитет? - спросил
я.
   - Нет, - помотал головой сержант, - так получилось.  Джеренс,  увидев
труп, сразу выбежал и наткнулся на меня. Я вошел в  квартиру,  убедился,
что Слик мертв, запер дверь и позвонил мистеру Толливеру, а Джеренсу дал
особое поручение, чтоб он не  общался  с  другими  кадетами.  Никому  из
сержантов и солдат о самоубийстве Слика я не говорил.  Многие,  конечно,
догадываются, что произошло нечто  из  ряда  вон  выходящее,  но  ничего
толком не знают.
   - Я приказал мисс Экрит организовать  охрану  двери  квартиры  Слика,
потому что она,  как  старший  гардемарин,  имеет  право  приказывать  и
гардемаринам, и сержантам, - добавил Толливер. - Как видите, этот  выбор
сделан неспроста.
   - Да, сэр, - подтвердила Сандра,  -  я  поставила  часовых  из  числа
гардемаринов, они караулят дверь посменно. Цай и Тайер  отнесли  тело  в
лазарет.
   -  Почему  вы  уверены,  что  это  самоубийство?  -  посмотрел  я  на
Толливера.
   - Посмотрите сами. - Толливер вставил в щель дисплея  на  моем  столе
дискетку с видеофильмом. - Позвольте предупредить, что зрелище это не из
приятных.
   Я запустил фильм. На экране дисплея возникло  мрачное,  усталое  лицо
Дарвина  Слика.  Он  сидел  за  письменным  столом  и  смотрел  прямо  в
видеокамеру. Вот  он  протянул  к  ней  руки,  поводил  ею  по  комнате,
показывая, что в ней никого больше нет, и  снова  направил  объектив  на
себя, достал  из  выдвижного  ящика  старинный  пистолет  со  свинцовыми
пулями, приставил его к виску.
   - Я кончаю жизнь самоубийством, - произнес Слик, обращаясь к  камере.
- Я в квартире один, никто меня не вынуждает к самоубийству. Я ухожу  из
жизни исключительно по собственной воле. Капитан Сифорт, простите  меня.
Я был  не  прав.  Мне  казалось...  -  Слик  закрыл  глаза.  -  Верую  в
бесконечную любовь и милость Господа... - Он нажал спусковой крючок.
   Я отшатнулся от грома выстрела.
   - Боже! - вырвалось у меня.
   - Аминь. Я ведь предупреждал, - тихо сказал Толли-вер.
   У меня в желудке начались спазмы, я изо всех  сил  сдерживал  рвотные
позывы. Дрожащей рукой я выключил жуткое  изображение,  сделал  глубокий
вздох, чтоб успокоиться.
   - Теперь у меня нет сомнений, что это самоубийство. Все же непонятно,
что он имел в виду? За что я его должен простить? В чем  он  виноват?  -
растерянно спрашивал я.
   - Не знаю, - ответил Толливер.
   Я нервно барабанил пальцами по столу:
   - Сколько у нас времени?
   - Его тело в  холодильнике,  сэр,  так  что  с  похоронами  можно  не
торопиться.
   - Я имею в виду не похороны. Как долго мы можем скрывать его смерть?
   - О его смерти знаем  мы,  кадет  Бранстэд,  гардемарины  и  санитар.
Сержант утверждает, что санитар надежный человек.
   - На гардемаринов тоже можно положиться, сэр, - заверила мисс Экрит.
   - Значит, по крайней мере до завтра это останется тайной, -  заключил
я. - Эдгар, а как насчет мисс Бьен? Она знает?
   - Нет, сэр.
   - Сообщите ей. Ночью  обыщите  с  ней  квартиру  Слика.  Сержант,  вы
пойдете с ними, а вашей казармой займется кто-нибудь из гардемаринов.
   - Ею уже занимается мистер Тайер, сэр.
   Мистер Тайер? А... Вспомнил! Тот рыжий пацан, что бросался в  казарме
подушками, празднуя получение гардемаринского звания.
   Я встал:
   - Как только закончите обыск, доложите  мне  о  результатах  в  любое
время суток, хоть среди ночи. Я буду у себя в квартире,  только  вначале
зайду в столовую, а то не  ел  целую  вечность.  Пришлите  туда  мистера
Бранстэда.
   Я  доедал  в  безлюдном  зале  столовой  аппетитный  сэндвич,   когда
гардемарин Диего привел Джеренса. Гардемарина я сразу отпустил.  Джеренс
робко переминался передо мной с ноги на ногу и вдруг замямлил:
   - Простите, сэр, теперь я понимаю, что вел себя тогда очень нехорошо.
   Он пробыл в Академии уже немало и должен  был  знать,  что