- Воздушный шлюз нестабилен! Потеря  воздуха  в  кормовом  шлюзе!  На
втором уровне неизбежна разгерметизация! Носовой шлюз закрыт, оба люка -
внешний и внутренний! Тревога! Разгерметизация кормового шлюза!
   На моем корабле  начался  сущий  ад.  Шлюзы  разгерметизировались,  и
воздушной струей все незакрепленные предметы смело  к  кормовому  шлюзу,
где нападающие заклинили внешний и внутренний люки, чтобы мы  не  смогли
их закрыть. Еще немного, и там будет только вакуум.
   - Корабль движется. Относительная скорость - пять километров!
   "Да поможет нам Бог".
   - Пилот, отплывайте дальше, пока бандиты не начали в  нас  чем-нибудь
швырять. - Я нажал на кнопку связи.  -  Всем  доложить  о  положении  на
корабле!
   -  Докладывает  машинное  отделение.  С  энергией  все   в   порядке,
повреждений нет. Замки держат, - говорил шеф.
   Удивительно, но он сообщал об этом как о само собой разумеющемся.
   - Докладывает рубка связи. Энергия есть, поломок не имеется.
   - Докладывает экипаж,  кубрик  номер  три,  сэр.  Все  в  скафандрах.
Состояние полной готовности. Командир мистер Тамаров. У нас есть  лазеры
и станнеры, сэр.
   - Докладывает старшина корабельной полиции. В кубриках номер  один  и
два все в порядке, сэр. Я комплектую боевые группы.
   - Докладывают с камбуза, сэр. У нас все в порядке.
   Я усмехнулся, не в силах сдержаться. На камбузе все  в  порядке,  наш
обед в безопасности.
   Мостик начал лениво кружиться. Я моргнул, концентрируясь:
   - Кто-нибудь, принесите мне воды. Вакс, доложите ситуацию!
   -  Есть,  сэр.  На  втором  уровне  секции  шесть,  семь   и   восемь
разгерметизированы.  Это  воздушный  шлюз,  спортзал,  кают-компания   и
четырнадцать пассажирских кают. Они удерживаются врагом. Число  бандитов
неизвестно. Кто-то из них мог пройти через коридорные люки до того,  как
вы их закрыли. Во всех остальных частях корабля есть энергия и воздух.
   Вакс был прав. Я держал  люки  открытыми  до  последней  минуты  ради
экипажа, чтобы никто не остался в разгерметизированной  зоне,  когда  мы
начнем  отрываться  от  причала.  Коридор  между  воздушным   шлюзом   и
лестницей, где  я  сражался,  находился  в  восьмой  секции,  которая  в
настоящий момент была разгерметизированной.  Нижняя  часть  лестницы,  с
которой я скатился, находилась в девятом секторе, и там я  наткнулся  на
бандитов. Я жадно пил воду, которую принес Дерек.
   - Да, надо быть начеку.
   - Сэр, у пассажиров запас воздуха на полчаса. Не знаю, успеем  ли  мы
спасти их.
   - О Боже! - Я стал лихорадочно думать. - Мистер Вышинский!
   - Слушаю, сэр!
   - Не проник ли кто-нибудь посторонний из шестой секции в пятую  через
баррикады?
   - Нет, сэр. Сам я там не был, но, говорят, никто не прошел.
   - Очень хорошо. Вы находитесь  под  командованием  мистера  Тамарова.
Алекс, вы с мистером Вышинским пройдете по  коридору  кружным  путем  до
секции десять. Таким образом, мы возьмем в кольцо захваченные секции.  Я
буду открывать перед вами люки. В секции девять могут оказаться бандиты.
Очистите секцию девять как можно быстрее и эвакуируйте оттуда людей.  Мы
будем использовать ее в качестве воздушного шлюза  перед  секцией  номер
восемь. Откачаем воздух из девятой секции в десятую, а потом откроем люк
между девятой и восьмой. Понятно?
   - Так точно, сэр.
   -  Известно,  что  в  секциях  шесть,  семь  и  восемь,   захваченных
бандитами, находятся также пассажиры  и  у  них  кончается  воздух.  Как
только секция номер девять будет откачана, я открою люк в  секцию  номер
восемь.
   Освободите восьмую и двигайтесь к седьмой, потом  к  шестой.  Верните
пассажиров в девятую, а мы проводим их в десятую, где они  смогут  снять
костюмы. Торопитесь.
   - Есть, сэр. Приступаем!
   - Можно мне пойти, сэр? - Мускулы Вакса напряглись.
   - Нет, вы не можете  рисковать.  -  Я  не  повторю  ошибки  командира
Мальстрема. Вакса надо беречь. Я прижал ко лбу носовой платок, боль была
просто невыносимой.
   Наша группа захвата поднялась на второй уровень и пошла по  круговому
коридору. Герметично закрывающиеся люки в конце каждой секции  разделили
диск на отдельные клинья. Поддерживая  радиосвязь  с  главным  старшиной
корабельной полиции, я  с  помощью  дистанционного  управления  открывал
перед матросами люк очередной секции, когда они  к  нему  подходили,  и,
таким образом, все они наконец оказались в десятой.
   - Готовы, мистер Вышинский? В микрофоне затрещало.
   - Эй, вы, там, не стойте в середине коридора! Эдварде, Огар,  Тинник,
вперед! Разрешите, я пойду впереди вас, мистер Тамаров,  сэр.  Командир,
мы готовы.
   Я открыл девятую секцию и услышал, как Вышинский стучит в каюты:
   - Откройте! Я главный старшина корабельной полиции. Ваша секция через
две минуты будет разгерметизирована! Уходите! Всем к лестнице!  Откройте
люк, или я прожгу его.
   Я решил, что ему надо помочь:
   - Внимание, пассажиры кают с двести восьмой по двести  четырнадцатую.
С вами говорит командир Сифорт. Откройте люки своих кают  и  выходите  в
коридор. Вы должны быстро эвакуироваться! - Не исключено, что мой  голос
прибавит им смелости. А может, как раз наоборот.
   Буквально через несколько секунд Вышинский доложил:
   - Сэр, мы осмотрели все вокруг, нападающих не обнаружено.  Мы  вывели
пассажиров в десятую секцию. Ждем в девятой.
   - Хорошо. - Я закрыл люк между девятой и  десятой  секциями,  включил
насосы и стал откачивать воздух из секции номер девять. - Мистер Кэрр!
   - Да, сэр. - Он вскочил.
   -  Найдите  интенданта.  Пассажирам  понадобится  помощь.  Некоторые,
возможно, в шоке. Спуститесь в четвертую секцию и  идите  им  навстречу.
Путь не близкий. Ведите их в столовую. Вы за них отвечаете.
   - Есть, сэр! - Дерек отсалютовал и быстро исчез в люке,  который  ему
открыл Вакс.
   Секция восемь уже была разгерметизирована через  раскрытый  воздушный
шлюз, и я с нетерпением ждал, когда насосы откачают воздух  из  девятой.
Насосы закончили свою работу.
   - Мистер Вышинский, открывайте восьмую!
   - Есть, сэр. - Мы замерли, напряженно прислушиваясь.
   - Берегись! - Голос Вышинского сорвался на визг.  -  Отар,  пристрели
этого сукиного сына! - Не только лазеры делали атакующих опасными.
   Любое оружие, способное нанести вред скафандру, было смертельным.
   Сражение  проходило  в  зловещей  тишине  вакуума,  нарушаемой   лишь
сопением, доносившимся из скафандров  наших  людей.  Щелчки  от  лазеров
создавали в радиопередатчиках скафандров помехи.  На  мостике  их  можно
было принять за короткие всхлипы.
   - Всем сюда, к лестнице! - Вышинский  запыхался,  как  после  долгого
бега. - Командир, мы ведем пассажиров в секцию  девять.  С  ними  мистер
Эдварде. Все в порядке, никто не пострадал.
   - Захватчики?
   - Двоих пришили, сэр. Больше не обнаружили.
   - Хорошо. - Я закрыл люк между восьмой  и  девятой  секциями  и,  как
только загорелась зеленая лампочка, стал откачивать  воздух  из  десятой
секции снова в девятую.
   Послышался голос Алекса:
   - Мистер Вышинский, подготовьте людей к штурму секции семь.
   - Есть, сэр.
   - Будьте осторожны, воздушный шлюз в седьмой открыт, - напомнил я им.
   - Откройте люк, сэр! - Просьба Алекса прозвучала  как  приказ.  Нервы
его были на пределе. Я ударил по кнопке пульта.
   - О Господи, Тинник убит!
   -  Ложись,  дурак!  -  Глухой  звук  падения.  Потом  шум   атаки   и
освобождения. Приказ Вышинского  пассажирам  покинуть  каюты  и  идти  в
секцию восемь. Задержка. Крики: "Стой!", беспорядочная стрельба.
   Шум в микрофоне. Чей-то голос,  искаженный  корабельным  переговорным
устройством с микрофоном, прижатым в вакууме к шлему скафандра.
   - Уберите их отсюда, командир!
   - Сдавайтесь, - ответил я, - Мы гарантируем вам жизнь.
   - Уберите их отсюда! - Голос стал похож на рычание.  -  Мы  в  каюте.
Наши пять лазеров нацелены на ее заднюю стенку. Если прорежем  ее,  весь
диск будет разгерметизирован.
   Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
   - Подождите! - Неужели мы проиграли?
   - Немедленно отдайте приказ!
   - Подождите несколько секунд!
   - Мы хотим покинуть "Шахтер", мистер. Помогите  нам,  и  ваш  корабль
останется целым и невредимым. Я выключил связь и стал ругаться:
   - Черт бы их побрал! Пилот?
   - Договоритесь с ними, сэр! Не дайте им прорезать обшивку корабля, не
то кончим, как "Селестина"! Вакс тоже выругался:
   - Сэр, если...
   - Молчать. Шеф, вы слышали?
   - Да, сэр, - ответил главный инженер и, помолчав, сказал:
   - Они могут причинить нам серьезные неприятности,  командир.  Стреляя
из секции семь  в  направлении  оси,  бандиты  могут  прорезать  обшивку
корабля в секции три на противоположной стороне диска. Кроме  того,  они
могут разрезать обшивку в секциях два и четыре и вдобавок нацелить  свои
лазеры вверх и вниз на первый и третий  уровни.  В  общем,  за  какие-то
полчаса на корабле будет все уничтожено. Уцелеет только мостик.
   - Я знаю, шеф. Вакс?
   - Предложите вернуть их на станцию, сэр. Для  них  это  сейчас  самое
лучшее. Уверен, они согласятся.
   Я нажал на кнопку связи со столовой:
   - Мистер Кэрр!
   Через секунду послышался голос гардемарина:
   - Слушаю, сэр?
   - Всем перейти на дыхание воздухом  из  костюмов,  -  приказал  я,  -
Вскройте кислородные склады. Будьте готовы  к  разгерметизации  в  любой
момент!
   - Есть, сэр, - ответил он. -  Мы  все  сделаем.  Не  беспокойтесь  за
пассажиров.  -  Успокаивая  меня,  он  нарушил  устав,  но  я  был   ему
благодарен.
   - Вакс, возьми другой микрофон. Проверь, все ли надели костюмы.  -  Я
переключил линию связи, чтобы меня слышали  и  группа  захвата,  и  сами
бандиты. - Мистер, говорит командир.
   - Слушаю вас, командир. - В голосе чувствовалась издевка.
   - Никаких сделок. Мы готовы  к  разгерметизации.  Сдавайтесь,  или  я
покончу с вами. Мистер Тамаров, прожигайте люки кают все без исключения,
бандитов надо обнаружить и уничтожить!
   - Есть, сэр!
   - Ваш корабль погибнет, будьте вы прокляты!
   - Но это уже без вас. - Я выключил микрофон. Пилот вскочил:
   - Не делайте этого! Если они прорежут лазерами  столовую,  там  будет
кровавая баня. Они убьют пассажиров.
   -  Столовая  на  противоположном  конце  диска  на  внешней   стороне
кругового коридора, - ответил я. - Они никогда не доберутся туда.  Я  не
собираюсь вести переговоры с мятежниками.
   - Командир, предупреждаю! Отзовите их! -  Это  был  голос  из  секции
семь.
   Пилот совершенно обезумел:
   - Сэр, если они разгерметизируют корабль, вы больше не  командир!  Уж
мы позаботимся об этом. Я повернулся:
   - Мы? Что скажешь, Вакс?
   - Мы взорвем корабль!
   Я не обращал внимания на микрофон. Были проблемы посложнее.
   Вакс положил палец на спусковой крючок своего лазера:
   - Нет, сэр.  Я  подчиняюсь  вашим  приказам.  Пилот  Хейнц,  сэр,  вы
отвлекаете командира. - Трогательное внимание.
   - - Что бы они ни сделали, мы сумеем устранить  любую  неисправность,
мистер Хейнц. Как только они начнут действовать, мы сразу  установим  их
местонахождение.
   - Ну и что! - Пилот побагровел. - Мы потеряем весь наш воздух.
   - Не весь. - Я снова повернулся  к  микрофону.  -  Начинайте,  мистер
Тамаров! Срезайте все закрытые люки!
   - Подождите, командир! донесся по связи чей-то испуганный голос.
   - Нет. Мистер Тамаров, проверьте каюту двести восемнадцать.
   - Нам ничего не нужно. Только улететь отсюда!  Запасов  воздуха  нет,
это ловушка! Возьмите нас с собой! Я с трудом встал на ноги:
   - Черт бы вас всех побрал! Сдавайтесь, или мы прикончим  вас!  Считаю
до пятнадцати! Раз! Два!
   - Отправьте нас обратно на станцию! Только выпустите отсюда!
   - Три! Четыре! Пять!
   - Мы их обнаружили, сэр! Каюта двести двадцать!
   - Шесть! Семь! Восемь! Уничтожьте их, мистер Тамаров! Не медлите!
   - Есть, сэр!
   В голосе пилота звучала тревога.
   - Как только они увидят, что терять им нечего, постараются прихватить
нас с собой! У них есть еще время прорезать переборки!
   - Девять! Десять! Одиннадцать!
   - Мистер, не надо убивать друг друга! Выпустите нас!
   - Еще три секунды. Мистер Тамаров,  сбивайте  люк  по  моей  команде.
Двенадцать! Тринадцать! Четырнадцать!
   - Согласны! - донесся по связи  крик.  Я  опустился  в  кресло,  ноги
дрожали.
   - Мистер Тамаров, не открывайте огонь, - приказал я, с трудом скрывая
волнение. - А вы, - -обратился  я  к  бандитам,  -  положите  лазеры  на
палубу, откройте люк и встаньте в центре каюты с поднятыми руками.
   - Хорошо. Вы не расстреляете нас?
   - Нет, не собираемся. Слово офицера! Мистер Тамаров, не стреляйте, но
будьте начеку.
   - Вас понял, сэр. Люк открывается, сэр, я иду...
   - Позвольте мне, сэр. - Это был не кто иной, как Вышинский.
   Я улыбнулся. Не стоило волноваться за гардемарина, если с  ним  рядом
Вышинский. Алекс в хороших руках.
   - Лицом к стенке, подонки! -  взревел  главный  старшина  корабельной
полиции.
   В течение нескольких секунд бандитов схватили и препроводили в секцию
восемь. Матросы Вышинского проверили остальные  каюты  секции  семь,  но
никого там не обнаружили. Алекс с двумя членами команды  убрали  брусья,
заклинившие люки воздушного шлюза, в то время как Вышинский направился к
секции шесть - единственной, где еще оставались бандиты.
   Один из горняков сдался сразу, как только открыли люк в секцию шесть.
Еще  двоих  обнаружили   в   пассажирских   каютах.   Они   прикрывались
пассажирами, как щитами, но тотчас же сдались, как только появились люди
Вышинского.
   Когда последняя лампочка на  индикаторах  закрытия  люков  загорелась
зеленым светом, я с облегчением вздохнул и откинулся  в  кресле.  Голова
буквально раскалывалась.
   - Восстановите давление во всех секциях.
   Вакс нажал на переключатели на моем пульте. Сигналов  тревоги  больше
не поступало. "Гиберния" снова была за герметизирована. Запасы кислорода
из наших  рециркуляционных  камер  восстановили  нормальный  кислородный
режим во всех секциях. Я приказал поместить пленных на гауптвахту.
   - Дарла, есть повреждения?
   - Несколько из моих проводных линий в коридоре сожжены,  командир,  -
ответила Дарла и, помолчав, добавила:
   - Но ко всем сенсорам есть дублирующие линии.
   Запасы воздуха сократились на одиннадцать процентов.  Больше  никаких
повреждений нет.
   Все. Слава Богу. Я буквально рухнул в кресло.
   - Вам очень повезло! - Пилот, пошатываясь, встал.  -  Ведь  вы  могли
погубить всех находящихся на борту! Разгерметизируй они корабль, нам  бы
ни за что не долететь до Надежды с нашими запасами воздуха!
   - Вы полагаете, пилот? -  Меня  охватила  апатия,  и  только  злость,
притаившаяся где-то глубоко в желудке, придавала силы.
   - Опасность была вполне реальной, и  мы  чудом  спаслись.  Я  требую,
чтобы мой протест был занесен в журнал! Слышите, командир! Требую!
   Я схватил журнал и сунул ему в руки.
   - Ваше требование удовлетворяется. Заносите протест вместе  во  всеми
вашими аргументами.
   - Есть... сэр! - Трясясь от ярости, он писал на головидном экране при
моем полном молчании, а когда закончил, швырнул головид мне на колени.
   Я пробежал глазами написанное.
   - Итак, вы считаете, что я  пошел  на  безрассудный  риск  и  подверг
смертельной опасности всех находившихся на борту.
   - Да! Можно залатать дыры даже  во  внешнем  корпусе,  но  невозможно
изготовить воздух!
   - Вы недостаточно ясно выразили свой протест. Вносите исправления!
   - Не возражаю! - Он выполнил мою просьбу.
   - Отлично. А теперь я напишу вам ответ, помеченный тем же числом, что
и ваш протест.
   - "Грузовой отсек номер сорок  один  Б,  восточный  трюм.  Груз:  795
емкостей с кислородом и азотом. Пункт назначения: "Шахтер".
   Я небрежно бросил головид на пульт.
   - В трюмах было достаточно кислорода, чтобы еще семь раз заполнить им
корабль.
   Пилот уставился на журнал и на свой чертов протест.  Лицо  его  стало
серым.
   - Пилот Хейнц, вы непригодны для  службы  на  "Гибернии"  в  качестве
офицера.  До  моего  следующего  распоряжения  освобождаетесь  от   всех
обязанностей,  лишаетесь  чина  и  будете  продолжать  путь  в  качестве
дополнительного багажа, в своей каюте, покидая ее лишь для  того,  чтобы
воспользоваться офицерским туалетом. Вы свободны. Вакс, проводите пилота
с мостика.
   - Есть, сэр.
   - Вы не можете этого сделать!
   - Я уже сделал. Вон! - Я взял  микрофон.  -  Лазарет,  прошу  доктора
Убуру после осмотра раненых зайти на мостик.
 
20 
 
   На корабле уже замеряли прожженные люки, чтобы починить или  заменить
их, выметали мусор из  кругового  коридора  второго  уровня,  и  на  мое
ворчливое "продолжайте" никто не обращал внимания
   Так как  сражение  было  жестоким  и  проходило  в  вакууме,  раненых
оказалось немного. Люди либо оставались в живых, либо погибали.  Странно
было видеть на мертвых, в том числе и трех наших матросах,  белую  форму
Военно-Космического Флота Объединенных Наций.
   Обожженный труп Сэнди Уилски лежал в коридоре возле воздушного шлюза.
Рот широко раскрыт, в невидящих глазах  немой  упрек.  У  меня  вырвался
стон. Прикрыв глаза, я попытался мысленно переместиться в свою комнату в
Академии на Луне.
   - Пойдемте, сэр. - Это был Вакс Хольцер,  спокойный  и,  как  всегда,
заботливый. Он коснулся моей руки,  сначала  мягко,  потом  настойчивее,
стараясь увести меня. Потом встал между  мной  и  матросами,  убиравшими
тела, чтобы они меня не видели. - Все в порядке, командир.
   - Нет. - Глаза мои горели, щеки были мокры от слез, - Не все Не  будь
я таким идиотом, ничего подобного не случилось бы. Это я убил Сэнди.
   Убедившись, что на нас никто не смотрит, он провел ладонью  по  моему
лбу.
   - Все хорошо, командир" - мягко повторил он.
 
*** 
 
   Я с трудом унял бившую меня дрожь.
   - Пойдемте, командир.
   Пошатываясь, дошел я до лестницы и  спустился  на  третий  уровень  к
гауптвахте. У камер дежурил сам Вышинский.
   - Сколько там человек? - резко спросил я.
   - Семеро, сэр.
   - Мистер Герни с ними?
   - Да, сэр.
   - Выпустите его
   Помощник машиниста вылетел из камеры, в волнении теребя  рубашку,  и,
увидев меня, вытянулся по стойке "смирно".
   - Мистер Герни, я не хочу, чтобы вы находились на гауптвахте вместе с
преступниками. Освобождаю вас  Возвращайтесь  в  кубрик  и  ведите  себя
достойно.
   Он посмотрел на меня, не веря своему счастью, и умчался.
   - Где их главарь? - спросил я, не узнав собственного голоса.
   Вышинский показал рукой:
   - В первой камере. Он там один.
   - Отоприте ее и следуйте за мной, оба. - Я вошел в крошечную  камеру.
Заключенный сидел на палубе со связанными за спиной руками  и  кандалами
на ногах. - Разрежьте на нем одежду.
   Вышинский удивленно посмотрел на  меня,  но,  спохватившись,  сказал:
"Есть, сэр!" - и вытащил из кармана складной  нож.  Заключенный  выпучил
глаза, но молчал, когда Вышинский принялся резать на нем  одежду.  Через
минуту заключенный остался совершенно голым.
   - Поставьте его.  -  Вакс  и  главный  старшина  корабельной  полиции
подняли ослабевшего преступника на ноги.
   - Мистер Вышинский, ступайте в камеру два. Сделайте со вторым  то  же
самое и ждите меня.
   - Есть, сэр.
   - Вакс, возьмите! - Я протянул  Хольцеру  свой  лазерный  пистолет  и
прислонился спиной к перегородке, держа руку на уровне груди.  -  Мистер
Хольцер, наблюдайте за моей рукой. Как только  этот  человек  солжет,  я
пошевелю мизинцем, вот так, и вы тут же выстрелите ему в  голову.  Затем
мы перейдем в соседнюю камеру. Вопросов не задавайте. Храните  молчание.
Следите за  моим  пальцем  и,  как  только  он  шевельнется,  стреляйте!
Подтвердите, мистер Хольцер. Вакс сглотнул.
   - Подтвердите приказ! - прохрипел я. Он колебался не больше секунды:
   - Есть, командир Сифорт. Я выстрелю  ему  в  голову,  как  только  вы
шевельнете пальцем, сэр. Я повернулся к заключенному:
   - Это