ложил им ситуацию с Трэдвелами.
   -  Теперь  я  хочу  зачислить  на  службу   мальчика,   но   опасаюсь
грандиозного взрыва. Родители еще на Надежде подняли скандал.
   - Здесь не Надежда, - без обиняков заявил судья Карпова. - У нас  все
по-другому.  Все,  что  касается  Военно-Космического  Флота,  вне  моей
юрисдикции. Я даже не стану разбирать дела.
   - Можете рассчитывать на мою  поддержку,  -  сказал  губернатор  и  с
улыбкой повернулся ко мне:
   - Как видите, все ваши проблемы разрешены.
   Я вертел в руках стакан со свежим соком. Апельсины, грейпфруты, киви,
бананы и еще какие-то неизвестные фрукты.
   - Если бы все проблемы разрешались так же легко.
   - Скажите, - спросил губернатор, - это я слишком стар или все-таки вы
слишком  молоды  для  командира?  Я  вздохнул  и  пустился  в  привычные
объяснения.
 
27 
 
   Вернувшись на корабль, я вызвал на мостик Рейфа  Трэдвела.  Он  робко
вошел, но  выглядел  совершенно  спокойным.  Только  пальцы,  теребившие
рубашку, выдавали волнение.
   - Я готов вас зачислить.
   - Спасибо. - Он расслабился, с облегчением  опустив  плечи.  -  Я  уж
испугался, подумал, вы в последний момент измените свое решение.
   - Сядьте за пульт и напишите, что поступаете на  службу  добровольно.
Изложите причины. После этого я приму у вас присягу.
   - Да, сэр.
   -  Только  хочу  вас  предупредить.  Положение  на   корабле   сейчас
непростое. Вас ждут испытания слишком суровые даже для кадета.
   Он сглотнул:
   - Я слышал об этом, - Наверняка от сестры. Я взял у него  записку  на
всякий случай, если возникнут  проблемы  с  родителями,  принял  у  него
присягу и включил связь:
   - Мистер Таер, приведите на мостик мистера Тамарова.
   Они появились через несколько минут. Алекс был весь красный и  тяжело
дышал. Видимо, после занятий в спортзале.
   - Мистер Таер, я отзываю мистера Тамарова на два дня  для  выполнения
специального задания. Он будет охранять нашего нового кадета до тех пор,
пока  не  покинем  порт.  Будьте  добры  освободить  его  от   остальных
обязанностей.
   - Разумеется, сэр, - Таер мило улыбнулся, - Они  будут  находиться  в
кубрике?
   - Лишь после того, как отойдем от Окраинной колонии. - Я хорошо  знал
чету Трэдвелов и не хотел никаких неожиданностей даже на орбите,  далеко
от планеты. Поэтому  приказал  Алексу  и  Рейфу  Трэдвелу  оставаться  в
комнате уединения  членов  экипажа  на  третьем  уровне.  Бедняга  Алекс
вздохнул с облегчением. Хоть отдохнет немного от мистера Таера.
   Таер сделал вид, что ничего не заметил, лишь сказал:
   - Я помогу им перенести вещи, сэр. Что-нибудь еще, сэр?
   Я отослал их  и  подумал  о  капризах  судьбы.  Филип  Таер  отличный
гардемарин: усердный, старательный, прилежный в учебе. Все  портило  его
маниакальное желание терзать своих подчиненных, не  испытывая  при  этом
чувства вины.
   Я представил Дерека, который, стоя на  стуле,  зубрит  устав.  Это  в
его-то возрасте. Нелепо и отвратительно. Интересно, как  удалось  Филипу
пройти психотест и как обращались с ним, когда он сам был  кадетом.  Над
ним  издевались?  Возможно.  Но  это  ни  в  коей  мере  не  служит  ему
оправданием. И все-таки интересно.
   За ужином ко мне обратился лейтенант Кроссборн:
   - Вы все еще удерживаете младшего Трэдвела на корабле?
   Я понял, что это только начало, и приготовился к продолжению.
   - Да, - ответил я, дав ему шанс.
   - Я мог бы помочь вам с Трэдвелом-старшим, сэр. Когда  он  обнаружит,
что сын не собирается сходить с родителями на берег.
   Представляю себе эту  помощь.  Расспросит  все,  а  потом  запишет  в
дневник.
   - Нет, спасибо, сам как-нибудь справлюсь.
   - И часто зачисляют детей  в  Военно-Космический  Флот  без  согласия
родителей? - Во взгляде его сквозило простодушие.
   - Достаточно часто, мистер Кроссборн. - Мой выговор  он  небось  тоже
занес в свой дневник. Наплевать. Куда больше меня тревожили усталость  и
одиночество, отношения новых офицеров с экипажем, тоска по Аманде. Через
несколько недель я буду так близко от нее в последний раз. Мысль об этом
просто невыносима.
   Я подумал о доме. Может, отец примет меня после вынужденной отставки?
И ничего не скажет. Такой уж он.
   К концу моей вахты маленькие шаттлы, обслуживающие станцию  Окраинной
колонии, стали заполняться пассажирами.  Потребуется  несколько  рейсов,
чтобы  всех  перевезти.  Трэдвелы  должны  улететь  утром,  а   вечером,
обнаружив исчезновение сына, поднимут скандал.  Я  все  думал,  как  его
избежать, пока не уснул.
   Разбудил меня шум в  коридоре.  Натянув  штаны,  я  распахнул  люк  и
выглянул наружу. Ирэн Трэдвел безуспешно пыталась вырваться из  железных
рук Вакса Хольцера.
   - Прикажите этому грубияну отпустить меня, - попросила она.
   - Вам нельзя здесь  находиться,  мэм,  -  пытался  объяснить  Вакс  с
виноватым видом, - Она хотела проникнуть в кубрик, сэр.
   - Где мой сын? - гневно спросила миссис Трэдвел. - Что вы  сделали  с
Рейфом? Я нигде не могу его найти! Украли дочь, а теперь хотите  украсть
еще и сына?
   - Мы никого не кра...
   - Вы что здесь, все с ума посходили? - Она наконец вырвалась от Вакса
и потирала покрасневшее запястье. - Я ничего не могу  узнать.  Интендант
молчит, в кают-компании Рейфа нет. Заглянула в кубрик,  а  там  взрослый
парень в одних трусах стоит на стуле  и  зубрит  устав!  На  меня  и  не
взглянул. А кто-то захлопнул передо мной дверь! Что вы  сделали  с  моим
Рейфом?
   Я уже хотел послать за лейтенантом Кроссборном,  но  передумал,  взял
головид и вытащил из него чип Рейфа.
   - Возвращайтесь в каюту и прочитайте, что здесь написано.
   - Значит, это вы забрали Рейфа? Вы чудовище! - Ее  крик  разнесся  по
всему коридору. - Только не моего мальчика! Вы не можете этого сделать!
   - Лейтенант, уведите ее! - Я хотел закрыть люк, но  мешала  ее  нога.
Наконец Вакс оттащил миссис Трэдвел в коридор, а я  быстро  закрыл  люк,
навалился на него и не отходил, пока ее крики не стихли. Колени  у  меня
дрожали. Я забрался в постель и уставился в потолок.
   Интересно, случается  ли  нечто  подобное  на  Земле?  И  как  часто?
Отпускают ли родители своих детей на службу после того, как был  раскрыт
секрет меланомы Т и возраст зачисляемых  кадетов  снижен  до  тринадцати
лет? Сколько матерей закатывают истерики, как только что  Ирэн  Трэдвел?
Военно-Космическому  Флоту  требовалось  согласие   только   одного   из
родителей. Я подумал о собственной матери из Девона, которой ни разу  не
видел. Какой она была? Переживала ли за меня?
   До самого утра я  беспокойно  ворочался.,  а  потом  оделся  и  пошел
завтракать. За столом,  кроме  меня,  сидел  лишь  лейтенант  Шантир.  В
ожидании яичницы и тостов я маленькими  глотками  пил  кофе.  Постепенно
столовая  начала  заполняться  офицерами,  занимавшими  свои  места.   Я
склонился над тарелкой.
   - Говорят, вчера у вас было  шумно,  -  сказал  лейтенант  Кроссборн,
усаживаясь рядом со мной.
   - Гм.
   - Миссис Трэдвел улетела с первым шаттлом. - Молчание. - Она сказала,
что, когда обратилась в суд на  Надежде,  вы  чуть  не  упекли  судью  в
тюрьму. - Кроссборн подцепил вилкой кусок яичницы.
   Я ответил кислым тоном:
   - Ведь вам было приказано не разговаривать с ней.
   - А мы успели побеседовать еще до вашего приказа. Я  просто  выслушал
ее.
   - Теперь по крайней мере ваш дневник,  мистер  Кроссборн,  пополнился
интереснейшей информацией.
   - Сэр, не понимаю, что вы имеете против него. Честно говоря, я просто
хочу обсудить все это с дядей, когда вернусь домой.
   Я поднял на него глаза. Никто из  лейтенантов  не  позволил  бы  себе
разговаривать подобным образом с командиром.
   Мистер Шантир не выдержал:
   - Ардвел, приказываю вам замолчать. Оставьте командира в покое!
   - Есть, сэр. - Кроссборн поджал губы. Затем достал из кармана  клочок
бумаги и сделал запись. Я с трудом удержался, чтобы не  плеснуть  ему  в
физиономию кофе.
   - Простите, сэр, могу я к вам присоединиться? - Филип  Таер.  Я  сухо
кивнул, но он тем не менее сел, - Доброе утро.
   Я что-то буркнул в ответ.
   - Сэр, как вы считаете, могу я вечером слетать на планету? Целый  год
не видел Окраинной колонии. - - Он застенчиво улыбнулся. - Прошлой зимой
встретился там с девушкой. Не знаю, может, она уже забыла меня.
   Мальчишка как мальчишка. Я вспомнил о Дереке, зубрившем устав,  когда
в кубрик ворвалась миссис Трэдвел,  о  его  унижении  и  хотел  отказать
Таеру, но передумал:
   -  Разрешаю,  мистер  Таер,  но  сначала  мне  хотелось  бы  с   вами
поговорить.
   Я повел его в соседнюю пассажирскую кают-компанию и сказал:
   - Мистер Таер, вы слишком суровы с гардемаринами. Он задумался:
   - Я выполню любой ваш приказ, сэр. Скажите, пожалуйста, как я  должен
себя вести?
   - Не так круто. Он наморщил лоб:
   - Простите, не понял. Смотреть сквозь пальцы на нарушения?
   Терпение мое иссякло.
   - Говорю же вам, не так круто. Считайте, что это предупреждение. Если
будете продолжать в том же духе, пеняйте на себя.
   Лицо его омрачилось.
   - Сожалею, сэр, что расстроил вас. - Он в волнении  провел  рукой  по
волосам. - Я так старался, - пробормотал он себе под  нос.  -  Я  правда
старался, но меня не так понимают... Мне надо было думать...
   Неожиданно он вытянулся по стойке "смирно".
   - Я не считал, что слишком суров с ними, но ваша просьба для  меня  -
закон. Мне  действительно  очень  жаль,  сэр.  -  Казалось,  он  вот-вот
заплачет.
   Я оставил его и пошел на мостик.
   Весь день ушел на разгрузку корабля и высадку пассажиров. Я  проверил
декларацию, нашел синтезатор. Его должны  были  отгрузить  со  следующим
транспортом. Что-то удерживало меня на  мостике.  Возможно,  напряженное
положение в кубрике и проблемы с Ардвелом Кроссборном?
   Ну уж нет, мы причалили к отдаленному  порту,  и  никому  не  удастся
испортить мне отпуск. Я надел свежую форму и собрался  на  берег.  Жаль,
что ни Дерек, ни Алекс не могут составить мне компанию.
   Я уже стоял перед воздушным шлюзом в ожидании,  когда  он  откроется,
как вдруг повернулся и пошел назад на глазах у изумленных матросов.
   В комнате для уединения экипажа на третьем уровне  я  увидел  Алекса,
посвежевшего и отдохнувшего. Кадет Рейф  Трэдвел  в  своей  новой  серой
форме гордо стоял по стойке "смирно".
   - Вольно, кадет. Мистер Тамаров, следуйте за мной. Вы  сможете  точно
выполнить приказы, кадет?
   - Есть, сэр.
   - Надо отвечать "Да, сэр", - строго заметил Алекс. Рейф смутился:
   - Простите. Да, сэр.
   - Вот ваши инструкции. Закройте за нами люк и никому  не  открывайте,
кроме меня и мистера Тамарова. Понятно?
   - Да... - Он запнулся и посмотрел на Алекса:
   - Что надо отвечать?
   - Есть, сэр!
   - Есть, сэр. - Рейф беспокойно переводил взгляд с меня на Алекса.
   Я не сдержал улыбки:
   - Все в порядке.
   Я направился к лестнице. Алекс,  ничего  не  понимая,  последовал  за
мной. У воздушного шлюза я включил связь:
   - Мостик, это командир. Я собираюсь сойти на берег один.
   - Хорошо, сэр. Лейтенант Шантир сделает пометку в журнале.
   - Пошли, -  буркнул  я  Алексу.  Часовой  удивленно  раскрыл  рот.  Я
пристально посмотрел на него. - Что-то не так, матрос?
   - Нет, сэр!
   - Я собираюсь на сушу один. Отметьте это у себя. Матрос никак не  мог
взять в толк:
   - А гардемарин, сэр?..
   Я окинул его холодным взглядом:
   - Где вы видите гардемарина?
   Наконец матрос едва заметно улыбнулся. Мы прошли сквозь шлюз и, когда
сели в поджидающий нас шаттл, я сказал Алексу:
   - Окраинная  колония  -  очень  интересное  место.  Если  бы  вам  не
приказано было оставаться на корабле, я показал бы вам город.
   Поняв наконец, в чем дело, он довольно заулыбался.
   Весь день мы бродили по  городу  Нова.  Население  Окраинной  колонии
составляло всего шестьдесят тысяч человек,  и  по  уровню  развития  она
сильно отличалась от Надежды. Хотя быстро разрасталась.
   На окраине города везде встречались следы бурной деятельности, не  то
что в Централтауне. Терраформирователи посадили здесь тысячи деревьев  и
кустарников, завезли насекомых и червяков, чтобы оживить землю, нитраты,
чтобы удобрить ее, и семена,  чтобы  собрать  урожай.  После  семидесяти
шести лет кропотливого труда земли  вокруг  города  Нова  стали  наконец
обжитыми.
   Интересно, сколько цепей питания им удалось внедрить? Были ли  у  них
крысы, мыши? Тараканы? Этого мне так и не пришлось узнать, зато я увидел
здесь стайки птиц и кормушки для них.
   Алекс постепенно приходил в себя. Он был благодарен за то, что я взял
его с собой, избавив хоть на время от кошмара на корабле:
   - Здесь так красиво, сэр. Вот только дышать трудновато.
   - Над этим сейчас работают.
   Огромные  скиммеры  занимались  десульфатацией,  удаляли  из  воздуха
окислы серы. Заводы работали не один  десяток  лет,  и  уровень  серы  в
атмосфере значительно снизился.
   После нескольких неудачных попыток заговорить с  Алексом  о  нынешнем
положении в кубрике я наконец набрался духу и сказал, что все понимаю  и
очень ему сочувствую. Алекс замер:
   - Мне приказано не обсуждать это с вами, сэр. Чтобы не наносить ущерб
моральному духу.
   - Я отменяю приказ.
   - Есть, сэр. Я ненавижу его! Убил бы на месте! Он говорил правду, и я
удивленно посмотрел на него:
   - Не надо, Алекс.
   -  Он  чудовище!  Вы  и  половины  не  знаете,  и  я   не   собираюсь
рассказывать.
   - Продержитесь еще немного? Он слабо улыбнулся:
   - Я как Дерек. Все могу выдержать.
   - Надеюсь, он переменится. Если же нет, видно будет.  -  Я  не  хотел
подводить Филипа и сообщать подчиненному о своих планах.
   -  Когда  вернемся  домой,  я  брошу  ему  вызов.  Дыхание   у   меня
остановилось. Значит, Алекс всерьез намерен расправиться с Таером.
   - Почему тогда ты не бросишь ему вызов в  кубрике?  Я  прочел  в  его
взгляде упрек.
   - Я верю в порядок и закон, как и вы,  сэр.  Поддерживать  порядок  в
кубрике входит в обязанности старшего гардемарина. Я сохраняю лояльность
по отношению к кораблю, по отношению к вам, сэр, и даже по  отношению  к
нему.
   Я невольно сжал кулаки. И этого  парня  Филип  три  раза  посылал  на
бочку.
   - Но по традиции вы имеете право сделать вызов в кубрике.
   - Это для мальчишек, сэр. Чтобы они могли выпустить  пар.  Я  верю  в
Военно-Космический Флот и его законы. Устав не  может  допустить  ничего
подобного. Иначе я ушел  бы  из  Военно-Космического  Флота.  Либо  Таер
перешагнет черту и  будет  нести  за  это  ответственность,  либо  будет
найдено какое-то другое решение. Я не собираюсь сражаться с системой.
   - Алекс, ты самый лучший из всех офицеров, которых я когда-либо знал.
- Он удивился. - Ты стал мне другом  с  той  минуты,  как  я  пришел  на
корабль. В тебе столько благородства и ни капли подлости или злости.  Он
покачал головой:
   -  Боюсь,  вы  измените  свое  мнение,  если  мне  представится  шанс
расквитаться с ним!
   - И все же я глубоко тебя уважаю. Люблю как друга и  товарища.  -  Он
отвернулся, но я успел заметить блеснувшие в его глазах слезы. Я положил
ему руку на плечо:
   - Давай перекусим, прежде чем вернуться. - Он согласился. В ресторане
Алекс настоял на том, чтобы заплатить за двоих.
   Через два часа мы были на корабле. Алекс  вернулся  к  своим  обычным
обязанностям, а я отправился на мостик.
   Мы несли вахту с Ваксом, когда зазвучал звонок связи.
   - Командир, мне бы хотелось... Докладывает  гардемарин  Таер.  У  нас
здесь, хм, такое положение... Я рявкнул:
   - Доложите по форме, гардемарин. Два штрафных балла!
   Пусть мальчишка не думает, что может беспокоить меня по пустякам...
   - Есть, сэр!  Гардемарин  Филип  Таер  докладывает  из  кают-компании
второго уровня. Рики Фуэнтес... Понимаете, у Джэреда  Трэдвела  нож.  Он
взял кадета Фуэнтеса в заложники и требует отдать ему детей, иначе...
   На полпути к люку я бросил:
   -  Вакс,  отправьте  в  кают-компанию  мистера  Вышинского!  И  троих
матросов со станнерами. Быстро.
   Я пулей вылетел с мостика.
   Не помню, как я спускался  по  лестнице,  но,  кажется,  перескакивая
через три ступеньки. Тяжело дыша,  я  остановился  у  перегородки  между
коридором и кают-компанией второго уровня.
   Филип Таер высунул голову, увидел  меня  и,  выскользнув  в  коридор,
отдал честь:
   - Они там, сэр. В дальнем конце. Я пытался поговорить с ним, но он...
   Я оттолкнул гардемарина и вошел внутрь. Люк за мной захлопнулся.
   Джэред Трэдвел, отец Рейфа, обхватил рукой мальчика за горло,  прижав
его  голову  к  груди.  Ноги  мальчика  повисли,  одна  рука  беспомощно
болталась, а другой он, задыхаясь, делал усилия, чтобы высвободиться.
   Нож находился в миллиметре от глаза Рики.
   Трэдвел прорычал:
   - Могу  поспорить,  что  выколю  ему  глаз,  прежде  чем  вы  успеете
выстрелить! - Его темное лицо блестело от пота.
   - Успокойтесь, мистер Трэдвел. Опустите...
   - Вы думаете, я этого хотел, Сифорт?
   - Нет, конечно нет.
   - Отдайте мне сына! И дочь! - Рики задохнулся от ужаса.
   Из коридора донесся топот.
   - Мистер Трэдвел! Рики Фуэнтес не виноват!
   - Мы писали жалобы. Обращались в суд. Все бесполезно. - Рики тихонько
выл от боли. - Вызовите сюда Рейфа, или я выколю ему глаз.
   Люк распахнулся.
   - Вон отсюда, пока не позову! - крикнул я.
   - Но... - Это был главный старшина корабельной полиции.
   - Вон!
   Вышинский попятился. Я снова повернулся к Джэреду Трэдвелу:
   - Послушайте, сэр. Я понимаю, что вы расстроены...
   - Хватит разговоров! Я  сейчас  выколю  ему  первый  глаз,  чтобы  вы
поняли, что я не шучу! Я заорал:
   - Ради Бога, выслушайте меня!
   Неудивительно, что он был в шоке. Я тоже, но я  хорошо  понимал,  что
ради Рики должен удерживать инициативу. Я сбросил китель:
   - Зачем вам кадет. Берите меня.
   - Убирайтесь. - Нож блеснул у него в руке. Рики застонал.
   - Берите меня в заложники. - Я подошел ближе.
   - Не делайте этого, сэр, - У меня за спиной стоял Филип  Таер.  Я  не
заметил, когда он вошел.
   - Это мое дело, - отрезал я. - Тем  более  что  за  последствия  тоже
придется отвечать мне.
   - Вы не должны этого делать, сэр!
   - Еще одно слово, мистер Таер, и я уволю вас со службы, -  Я  говорил
ледяным тоном. - А теперь, мистер Трэд вел...
   - Сейчас я выколю ему глаз.
   - Только посмейте, и я убью вас Собственными руками.
   Что-то в моем голосе заставило его остановиться. Я сделал еще шаг.
   Он стал более разговорчивым.
   - Ирэн утром летала на планету. Обращалась к трем  адвокатам.  Первый
сказал, что ничего нельзя сделать. Они договорились с судьей,  что  дело
не будет слушаться. Остальные вообще не стали с ней разговаривать.
   Еще один шаг.
   - Отпустите мальчика. Возьмите меня. - Я был уже рядом
   - Вы ничего не оставили нам, сэр. Ни закона, ни суда,  ни  апелляции.
Господи! Кто только назначил вас командиром?
   Я сглотнул:
   - Действительно, кто?
   Недаром миссис Донхаузер предупреждала меня, говорила,  что  родители
ни перед чем не остановятся, защищая своих детей. И вот я навлек на себя
их гнев.
   - Мистер Трэдвел, - примирительно заговорил я. - Отпустите  мальчика,
и я займу его место, а потом позовем сюда  Рейфа  и  Паулу.  Пусть  сами
решают, уходить им или оставаться.
   - Ну да, после того, как вы им промыли мозги!
   - Вы хотите увести их силой?
   - Нет. Да. Я не знаю. Господи, помоги мне! - Он всхлипнул.
   Я ободряюще улыбнулся кадету:
   - Рики, сейчас мистер Трэдвел отпустит тебя.  Мистер  Таер,  когда  я
сяду на этот стул,  отведите  кадета  Фуэнтеса  в  коридор  и  объясните
ситуацию мистеру Вышинскому. Потом приведите сюда кадетов Паулу и  Рейфа
Трэдвелов.
   - Сэр, если он возьмет вас в заложни...
   - Есть, сэр! Повторите немедленно!
   - Есть, сэр!
   Я сел на стул, подвинув его поближе к Трэдвелу.
   Это были мучительные мгновения.
   Завопив от боли, Рики свалился на палубу.