уйста!
   - Как они заставят его остановиться? - спросил я и  вдруг  понял  всю
тупость своего вопроса.
   - Вертолеты вооружены, сэр, - объяснил мне Толливер, словно  ребенку.
Я схватил рацию:
   - Энтон, соедините меня с вертолетами.
   - Есть, сэр. Шесть секунд... Готово.
   - Говорит капитан Сифорт.
   -  Лейтенант  Хасс  слушает,  сэр,  -  ответили  с  вертолета.  -  Мы
преследуем указанный вами электромобиль.
   - Говорит гардемарин Келл! - ответил возбужденный юношеский голос  со
второго вертолета. - Я приближаюсь к его машине. Уже вижу!
   - Слушайте оба! - загремел я. - Возьмите его живым. Поняли? Живым!  -
Я не сомневался, что Мантье не мог добыть военную ракету в  одиночку,  а
значит, надо выпытать у него имена сообщников. - Попробуйте  прострелить
ему шины. Но если убьете, я вас... - Я вовремя прикусил язык.
   - Подвесите их за яйца? - поинтересовался Толливер.
   - Молчать! - рявкнул я. - Вперед!
   - Есть, сэр, - процедил Толливер.
   - Я слегка отстану от машины Мантье для выстрела сбоку, - доложил  по
рации лейтенант Хасс.
   -  Пожалуйста,  сэр,  позвольте  мне  выстрелить,  -  вмешался  голос
гардемарина Келла. - Я уже близок к идеальной  позиции.  Кроме  того,  в
этом году на ученьях я был лучшим стрелком.
   - Ты уверен, что попадешь точно, пацан? - снисходительно подколол его
Хасс.
   - Уверен! Честно! - взмолился гардемарин.
   - Ладно, валяй, гард.
   Толливер сбавил скорость. Один из вертолетов ни  с  того  ни  с  сего
помчался от машины Мантье в сторону.
   - Что он, придурок, делает?! - взорвался я.
   - Занимает позицию для выстрела по колесам, -  объяснил  мне,  словно
недоумку, Толливер.
   - Молчать! - затрясся я.
   Толливер открыл было рот, но решил не связываться с буйным психом.
   Выстрела я  не  слышал,  видел  только  пятнышко  лазерного  прицела,
прыгавшее по колесам. Машина Мантье шарахнулась на обочину, врезалась  в
крыльцо деревянного дома. Гардемарин издал  громоподобный  торжествующий
крик, и у меня заложило  уши.  Содрогнувшись,  я  опрометью  бросился  к
рации, сбавил громкость и так же остервенело развернулся к Толливеру:
   - Быстрее! А то сбежит!
   Едва Толливер затормозил у крыльца, из помятой машины выбрался Мантье
и с умопомрачительной скоростью понесся прочь.
   - Лови!
   Толливер выскочил  и  рванул  за  Мантье.  Я  тоже  поплелся  следом,
проклиная свою болезнь. Ну и черт с  нею!  Толливер  -  отличный  бегун.
Догнал Джеренса, догонит  и  Мантье.  Так  оно  и  случилось.  Настигнув
плантатора, Толливер врезал ему кулаком. Мантье повалился за землю,  как
мешок с мусором.
   Я упрямо ковылял к месту расправы. Вдруг Мантье вскочил на  ноги,  но
Толливер моментально дал ему под дых и добавил по  физиономии.  Когда  я
наконец дотащился, Толливер одной рукой пригвоздил плантатора к  дереву,
а другой молотил дергающееся тело.
   - Хватит, - пропыхтел я.
   Но Толливер не останавливался.
   -  За  Тамарова!  За  вертолет!  -  приговаривал  он,  потчуя  Мантье
увесистыми ударами.
   Против  такой  постановки  вопроса   я   возразить   не   мог   и   в
нерешительности застыл. Однако увлекшийся Толливер столь плотно приложил
кулаком под ребра Мантье, что тот обмяк и рухнул наземь.
   - Хватит! - повторил я настойчивее.
   Теперь Толливер подчинился и  оставил  поверженного  врага  в  покое.
Рядом на  дороге  приземлился  вертолет.  Едва  лопасти  замедлили  свое
вращение, из него выпрыгнул светловолосый мальчишка.
   - Гардемарин Харви Келл, сэр! - доложил  он,  вытянувшись  по  стойке
смирно и расплываясь в экстатической улыбке. - Я же говорил, что  попаду
в гада!
   - Вольно, мистер Келл. - Пораскинув  мозгами,  как  бы  отблагодарить
меткого стрелка, я добавил:
   - Отличная работа, гардемарин.
   - Это тот самый тип, что покушался на вашу жизнь, сэр? - спросил  он,
удовлетворенно поглядывая на  Мантье,  в  полубессознательном  состоянии
скребущего лапами землю.
   - Да. - Лишь теперь я  ощутил  сладость  победы.  -  Заберите  его  в
вертолет и доставьте в Адмиралтейство. Толливер, помогите мистеру Келлу.
Я справлюсь с электромобилем сам.
   - Есть, сэр, но...
   - Это приказ! - оборвал я Толливера.
   - Есть, сэр. Извините. - Толливер подхватил Мантье за шкирку, Келл  -
за ноги, и бросили плантатора в вертолет.
   - Где он?! - нетерпеливо крикнул я, ворвавшись в Адмиралтейство.
   - В светоизолированном помещении, сэр, - вскочил лейтенант  Энтон.  -
Мне показалось, это для него лучшее место.
   - Надежно заперт?
   - Под охраной, сэр. Его стережет гардемарин Толливер.
   Из конференц-зала выглянул Алекс.
   - Как самочувствие, мистер Сифорт? - заботливо поинтересовался он.
   - Порядок! - На всякий случай я нацепил маску.
   - Какое у меня на сегодня задание?
   - Не путаться у  меня  под  ногами,  мистер  Тамаров,  -  раздраженно
буркнул я. Алекс изменился в лице.
   - Ладно, пошли вместе, - смягчился я и заковылял по коридору.
   - Куда?
   - Допрашивать человека, который лишил тебя памяти.
   Фредерик Мантье сидел на стуле в центре комнаты без окон, а  над  ним
со сжатыми кулаками свирепо нависал Толливер. Лицо  Мантье  распухло  от
синяков.
   - Что вы с ним делаете? - грубо спросил я сквозь маску.
   - Охраняю преступника, - зло огрызнулся Толливер.  -  Жду,  когда  он
попробует дернуться.
   - Оставьте нас, мистер Толливер, - приказал я.
   - Но... Есть, сэр. - С нескрываемой досадой Толливер вышел.
   - Рад видеть вас снова, капитан, - саркастически произнес Мантье. - В
прошлый раз мы оба выглядели несколько лучше.
   - Сам виноват, не надо было драпать, - холодно ответил  я,  наливаясь
яростью.
   - Это единственная причина моего избиения? - съязвил он.
   - После допроса ты запоешь  по-другому!  -  Я  знал  по  собственному
опыту, как  после  допроса  с  наркотиками  и  полиграфом  раскалывается
голова, а желудок норовит вывернуться наизнанку.
   - А зачем меня допрашивать? - изобразил он удивление.
   - Вы обвиняетесь в покушении на убийство, причинении тяжких  телесных
повреждений,  уничтожении  армейской  собственности.  -  И  в  похищении
воспоминаний Алекса, ублюдок. - Я вытрясу из  тебя  все!  А  потом  тебя
повесят. - Я злорадно оскалился. - Так  что  допроса  вам  не  избежать,
Мантье. У нас достаточно доказательств,  чтобы  отправить  тебя  кормить
могильных червей.
   - К сожалению, должен вас разочаровать. Я сознаюсь добровольно.
   - В чем? - опешил я.
   - Во всем. В том, что пустил в ваш вертолет ракету,  что  перегородил
дорогу грузовиком и устроил взрыв.
   - Все равно вас повесят!
   - Разумеется.
   Я без сил рухнул в кресло.
   Откуда это ощущение неудовлетворенности? Может быть, оттого, что  ему
не придется переживать муки допроса с использованием наркотика правды  и
детектора лжи? Мне во время такого допроса было легче, ведь я ничего  не
собирался утаивать, никаких преступлений  я  не  совершал,  наоборот,  я
хотел, чтоб Адмиралтейство убедилось в моей искренности.  Но  все  равно
тот допрос потрепал мне нервы. Вот почему  мне  хотелось,  чтобы  Мантье
помучился. Ведь ему есть что срывать! Его муки  стали  бы  во  сто  крат
горше.
   Но он обманул меня. Он  признался  добровольно,  а  это  значит,  что
допрос  "с  пристрастием"  отменяется.  По  закону  наркотики  правды  и
детекторы  лжи  предназначены   для   выявления   правды,   а   не   для
издевательств.
   - Алекс, позови лейтенанта Траппа,  -  попросил  я  упавшим  голосом.
Вскоре тот явился.
   - Мистер Трапп, допросите Мантье, -  приказал  я.  -  Пусть  подробно
расскажет обо всем: и о грузовике, и с ракете, и о сообщниках.  Все-все.
Если на какой-либо вопрос он не пожелает отвечать,  немедленно  доложите
мне.
   - Есть, сэр.
   - Начинайте. - Я направился  в  конференц-зал.  Следом  за  мной  шел
Алекс. Там я сел за стол, тяжко вздохнул. - Вот и все, Алекс. Мы с  этим
покончили.
   - Разве? - уныло отозвался он.  Я  покраснел  от  стыда.  Как  я  мог
забыть, что для Алекса эта мука никогда не кончится!
   - Прости, Алекс. Но все-таки мы его взяли.
   - Он будет казнен?
   - Конечно.
   - Наверно, это хорошо. - Он опустил глаза, будто бы разглядывая  свои
руки, и наконец решился задать мучительный для него вопрос:
   - Мистер Сифорт, я исполняю обязанности слуги: открываю и придерживаю
двери, помогаю сесть в машину, выполняю всякие мелкие поручения. Неужели
на большее я не гожусь?
   Я хотел резануть правду-матку, но вовремя сдержался.
   - Нет, конечно, - мягко произнес  я.  -  Просто  сейчас  у  нас  мало
работы. Такое, понимаешь ли, время...  Основная  часть  наших  войск  на
станции...
   - Неужели для меня совсем нет работы?  -  Он  пристально  изучал  мое
лицо. - Я чувствую себя таким бесполезным.
   Проблемы Алекса в этот момент волновали меня меньше  всего.  В  крови
все еще бродил адреналин, надо было как-то успокоиться.
   - Может быть, направить тебя на спасательные работы? - предложил я. -
Они не требуют армейских навыков.
   - Я не уверен, что справлюсь, - помрачнел он. - К тому же я  не  знаю
Сентралтауна.
   - Узнаешь. А водить машину ты умеешь.
   - Кто же не умеет водить машину? - заулыбался Алекс и весело вскочил,
чуть не опрокинув мою чашку кофе. - Когда приступить? Сегодня?
   Вдруг я почувствовал  себя  покинутым.  С  чего  бы  это?  Может,  не
отпускать его? Нет, нельзя все время держать его на привязи.
   - Мистер Энтон свяжется с местными властями, они скажут, чем и  когда
ты им сможешь  помочь.  -  Снимая  телефонную  трубку,  я  непринужденно
бросил, словно бы в шутку:
   - Надеюсь, будешь хоть иногда меня навещать?
   - Конечно! Каждый день! - радостно улыбнулся он.
   Вечером сияющий Алекс отправился в транспортный центр. Там  буквально
задыхались от нехватки рабочих рук. В обычной ситуации тут  не  обошлось
бы  без  бюрократической  волокиты:   направить   на   работу   офицера,
числящегося в отпуске по болезни, мы не  имели  права,  и  устроиться  в
качестве штатского, не уходя  в  отставку,  Алекс  тоже  не  мог.  Но  в
чрезвычайных ситуациях такие нюансы никого не интересуют.
   Поздно вечером в пустынном конференц-зале я изучал  протокол  допроса
Фредерика Мантье. Трапп хорошо с ним поработал. Как ни  странно,  Мантье
сразу же выдал своих сообщников. В мою душу  закрались  сомнения:  может
быть,  Мантье  врет?  Конечно,   врет.   Зачем   ему   предавать   своих
соотечественников? Если он пошел на убийство, то  ему  ничего  не  стоит
решиться на ложь.
   Мне вспомнился отчаянный спор с судьей Чесли. Было это несколько  лет
назад. Я тогда закусил удила от спеси и высокомерия, пригрозил ввести на
планете военное положение и отстранить местную администрацию.  Эх,  если
бы я мог осуществить это теперь!  Тогда  я  сам  приговорил  бы  ублюдка
Мантье к казни через повешение. А так мне придется  выдать  его  местным
властям. К сожалению, судить подонка  будут  они.  А  пока  он  у  меня,
надо...
   Я  вышел  в  коридор.  Дверь  комнаты,  где  сидел  Мантье,   охранял
гардемарин Келл.
   - Все спокойно? - спросил я.
   - Да, сэр, пока без происшествий,  -  доложил  он.  -  Час  назад  по
приказу мистера Энтона ему принесли еду.
   Я скрипнул зубами. Возмутительно! Этому подонку носят еду! Я шагнул в
комнату.
   На избитом лице Мантье успели проступить синяки. Он отодвинул  поднос
с остатками пищи, холодно улыбнулся мне, изобразив любезность:
   - Чем могу быть полезен, капитан?
   - Я устрою вам допрос с применением наркотиков и полиграфа.
   - На каком основании?
   - Это чушь! - Я бросил протоколы допроса на стол.
   - Зачем мне врать?
   - Чтобы выгородить ваших сообщников и опорочить невинных.
   - Зачем мне порочить невинных людей?
   - Это вы скажете, когда вас накачают наркотиками.
   - Не имеете права.
   В его голосе мне померещилась угроза.  Я  внутренне  напрягся,  вдруг
осознав, что остался с ним один на один. Что если он сейчас вцепится мне
в горло? Услышит ли гардемарин за дверью?
   - Почему? - спросил я, стараясь не выдать беспокойства.
   - Военное положение еще не введено?
   - Нет. Пока власть в  Сентралтауне  и  на  всей  Надежде  принадлежит
Правителю Саскриту и его администрации.
   - Тогда вы обязаны  следовать  местным  законам.  -  Увидев  на  моей
физиономии замешательство, Мантье изобразил вежливую, но полную скрытого
яда улыбку.
   Так бы и задушил гада!
   - И что с того? Выражайтесь яснее, Мантье!
   - Разве не ясно? По нашим законам вы не имеете права послать меня  на
детектор лжи, если я сам признался.
   - Но ваше признание неполно.
   - Я сознался по каждому пункту предъявленного  мне  обвинения.  Дайте
другие пункты, и я отвечу по ним.
   - Мы желаем знать всех участников заговора.
   - Закон разрешает использование наркотиков и детектора лжи только для
установления личной вины подозреваемого. Вы не  имеете  права  заставить
меня выдать остальных. Очень хороший закон, между прочим.
   - Сомневаюсь, что ваш закон содержит подобный запрет.
   - Вы можете и даже обязаны это проверить.
   Тут я как с цепи сорвался и завопил:
   - Если б мы были на борту корабля...
   - Мы не на корабле, капитан, - возразил Мантье.
   Я выскочил, хлопнув за собой дверью. Немного придя в себя, я медленно
поплелся по  коридору  в  вестибюль,  где  дежурил  лейтенант  Энтон,  и
приказал  связаться  с  судьей  Несли.  Через  несколько   минут   Энтон
дозвонился и протянул мне трубку.
   - Судья Несли слушает, - послышался знакомый голос.
   - Говорит капитан Сифорт. Извините  за  беспокойство,  но  мне  нужно
срочно проконсультироваться по одному юридическому вопросу.
   - Хорошо, Сифорт, - усмехнулся он, - я ведь в  некотором  роде  перед
вами в долгу.
   Это был мрачный юмор.  На  самом  деле  я  тогда  унизил  его  в  его
собственном суде. Но с тех пор много воды утекло...
   Я изложил ему ситуацию с  Мантье.  Он  долго  молчал,  раздумывая,  и
наконец произнес изощренную фразу:
   - В былые времена мне доставило  бы  огромное  удовольствие  сообщить
вам, что Мантье прав. Его добровольное признание действительно запрещает
допрос с применением наркотиков и детектора лжи.
   - Но если я не верю его признаниям! - отчаянно вскрикнул я,  хватаясь
за соломинку.
   - Вы не верите в его  причастность  к  покушениям?  -  уточнил  судья
Несли.
   - В его-то вину я верю.
   - То  же  могу  сказать  и  я.  Точно  так  же  скажет  любой  другой
беспристрастный судья. Значит, для допроса с применением  технических  и
химических  средств  у  нас  нет   оснований.   Так   предписывает   нам
процессуальный кодекс, и это правильно, иначе некоторым  людям  пришлось
бы свидетельствовать против  своих  друзей  и  даже  родственников.  Эта
статья существует в кодексе с незапамятных времен.
   - Жаль...
   - Но увидеть его болтающимся в петле вам наверняка удастся.
   - Верно...
   - Если у вас  нет  других  вопросов,  тогда...  кстати,  Сифорт,  что
случилось с той юной леди, которую вы записали в кадеты?
   - Она поступила в Академию со специализацией по математике.
   - Это неплохо.
   - Сэр, знаете... Простите меня за то, что я тогда натворил. Я  понял,
каким  тогда  был  глупым  и   самоуверенным.   Поверьте,   я   искренне
раскаиваюсь.
   Долгая пауза. Тяжелый вздох. Усталый голос:
   - Это все в прошлом, Сифорт. Сейчас не до старых обид. Столько  людей
погибло... Моя сестра и ее муж Ривс... Вы их знали,  наверно,  ведь  они
летели на вашем корабле. Они погибли от этого метеорита.
   - Боже мой!
   - Те ваши угрозы в суде... Какое теперь это имеет значение?
   - Понимаю, сэр. Спокойной ночи, сэр.
 
15 
 
   Перед сном я  распорядился  переправить  завтра  Мантье  в  городскую
тюрьму и попросить властей задержать названных им  людей.  Но  выспаться
мне не довелось.
   В эту ночь напали рыбы.
   Мы потеряли "Принца Уэльского", которым  командовал  капитан  Мартес,
недавно переведенный с "Виктории". Я мучительно гадал: не взял ли  он  с
собой на новый корабль Рикки Фуэнтеса?
   Следя за боем, мы сидели в тактическом классе: я, Толливер, Берзель и
все  свободные  от  дежурств  офицеры.  Рыбы  избрали   новую   тактику:
выныривали парами  и  тройками  у  самых  кораблей,  метали  прожигающую
корпуса кислоту и сразу же исчезали. Наш флот остервенело  сражался,  но
силы его быстро таяли. Изредка каким-то чудом удавалось поразить рыбину,
а сколько их всего - не знал никто.
   Лейтенант Энтон таскал нам кофе и сэндвичи. Мы большей частью молчали
- в таком поганом настроении не до разговоров. Каждому из нас доводилось
служить на космических кораблях, и мы  кожей  чувствовали  нависшую  над
флотом опасность.
   - Мистер Трапп, мистер Толливер, доставьте Мантье в городскую тюрьму,
- приказал Энтон в полдень.
   - Погодите, - буркнул я. - Сейчас не до этого.
   - Но ведь...
   - Никого не отпускайте из Адмиралтейства! - прикрикнул я.
   - Есть, сэр.
   К вечеру еще два корабля вышли из строя, но, к счастью,  не  погибли.
Флотилия сжималась,  как  сдувающийся  мяч,  приближаясь  к  поверхности
планеты. Адмирал Де Марне разрешил  кораблям  приходить  друг  другу  на
помощь  без  лишних  согласований.  Это   позволило   сохранить   больше
человеческих жизней.
   Ночью я долго ворочался с боку на бок на диване конференц-зала. Утром
Алекс снова собрался на работу в транспортный центр, а когда я  запретил
ему отлучаться, он так погрустнел, что я не выдержал и уступил:
   - Ладно, иди. Но звони сюда каждые три часа.
   - Как скажете, мистер Сифорт. А что слышно о рыбах?
   - В эту ночь было четыре рыбы. Одну прикончили.
   - Здорово!
   Я лишь скрипнул зубами. Экипаж  "Принца  Уэльского"  не  разделил  бы
радости Алекса.
   Днем  происшествий  не  было.  К  вечеру  я  вспомнил,  что  в  нашей
импровизированной тюрьме все еще сидит Фредерик Мантье, и  пожалел,  что
не сдал его в городскую тюрьму утром. В этой поездке я мог бы  заглянуть
в клинику к Анни.
   Ночью наш флот потерял два корабля. Капитан Дра-жинский  привел  свой
"Орленок" на помощь прожженной рыбьей  кислотой  "Бразилии",  и  в  этот
момент совсем рядом вынырнула стая чудищ. Погибли оба корабля, но  часть
экипажа спаслась на шлюпках.
   Я  нервно  расхаживал  по  тактическому  классу,   слушал   тревожные
сообщения и жалел, что отпустил Алекса.
   Только я собрался в туалет, как вбежал гардемарин Берзель:
   - Лейтенант Энтон просил передать, сэр, что вам звонят.
   - Адмирал? - встрепенулся я.
   - Нет, сэр. Мисс Трифорт.
   Мое сердце бешено застучало. Я попытался успокоиться - тревога  могла
быть ложной, - и поспешил в конференц-зал к телефону.
   - Сифорт слушает.
   - Это Лаура Трифорт. Ближе  к  вечеру  я  буду  в  Сентралтауне.  Мне
кажется, нам стоит поговорить.
   - Но я очень занят. - Сообразив, что выгляжу неблагодарной свиньей, я
сменил тон на извиняющийся:
   - Опять рыбы.
   - Знаю.
   Вот так информированность!
   - Связь разрешена только узконаправленными  пучками.  Откуда  же  вам
известно о нападении?
   - Я уже говорила вам, что в нашем собственном городе вы не скроете от
нас ничего. Мне также известно, что вы приказали своим людям докладывать
о их местонахождении ежесуточно и не появляться в барах и ресторанах.  А
ваш мистер Тамаров докладывает вам каждые два часа.
   Я мысленно выругался. Секретного агента из меня точно не выйдет!
   - Вы уже послали Мантье на допрос под наркотиками?  -  спросила  она,
продолжая психическую атаку.
   - Вам и это известно?! - От изумления я начал запинаться. - То  есть,
я хотел сказать, что мы схватили его?
   - Мистер Сифорт, пол-Сентралтауна видело, как за ним  охотились  ваши
вертолеты.
   Эта женщина просто опасна! Она  знает  все!  Надо  держаться  от  нее
подальше. Нет, лучше встретиться с ней и узнать, что она хочет.
   - Приходите, мисс Трифорт, - промямлил я.
   - Договорились, - хихикнула она. - Спасибо. До встречи.
   Динамики в тактическом классе умолкли.  Уцелевшие  корабли  жались  к
ор