ебуем новых тарифов.
   Разговор перешел на политику и текущие  события  восемнадцатимесячной
давности, когда мы отчаливали.
   После ужина мы с Дереком отправились в дом для гостей.  Я  растянулся
на кровати и облегченно вздохнул. За столом мне все время казалось,  что
Рогов здесь, с нами, и я очень жалел, что воспользовался его именем.
   - Кажется, вы сказали, что знаете, как  все  устроить,  -  с  упреком
произнес Дерек.
   - А вы, если не ошибаюсь, собирались посмотреть плантацию?
   Он поморщился, но не разозлился. Я  устроился  поудобней  и  выключил
свет.
   Почти всю ночь Дерек ворочался с боку на бок и будил меня каждый раз,
как я начинал засыпать. Потом оделся и выскользнул наружу.  Вернулся  он
лишь на рассвете и снова меня разбудил.
   Утром я быстро оделся в предвкушении чашечки  кофе.  Дерек  ходил  из
угла в угол по комнате:
   - Послушайте, сэр, нам не следует ехать в имение Кэрра.
   - Опять вы за свое?
   - Управляющий даже разговаривать с нами не станет. - Дерек сел и  тут
же вскочил. - Он ничего нам не скажет, а я не стану просить.  Тем  более
на моей собственной земле.
   Я, как мог, успокоил его:
   - Знаете, Дерек, став командиром, я понял одну  вещь.  У  нас  и  так
хватает проблем, чтобы придумывать  еще  новые.  Будем,  как  говорится,
действовать по обстановке.
   Дерек с сомнением посмотрел на меня, потом вздохнул:
   - Ладно, скажете им, что я ваш двоюродный  брат  или  что-то  в  этом
роде.
   Из-за ночных бдений Дерека мы проспали почти до десяти  часов  и  уже
собрались в путь, когда экономка буквально заставила нас съесть "легкий"
завтрак, превратив его в гаргантюанский пир.
   Я как раз разглядывал  остатки  кофе  в  своей  чашке,  когда  к  нам
заглянул Хармон Брэнстед:
   - Куда теперь держите путь, ребята?
   - На север, в сторону плантаций Кэрра. Только вряд ли мы  будем  туда
заезжать.
   -  Если  позволит   время,   посетите   Хоупвэла.   Там   потрясающая
автоматическая мельница и элеватор.
   - Спасибо за совет. - Я взглянул на часы. Ни  мельница,  ни  элеватор
меня нисколько не интересовали. Дерек встал и поставил на место стул:
   - Вы готовы, мистер Сифорт?
   - Да, - Я тоже поднялся. - Подгоните машину, а я вынесу сумки.
 
*** 
 
   - Спасибо за гостеприимство, сэр. - Следом за Дереком я направился  к
лестнице.
   - Минутку, - сказал Брэнстед и обратился к работнику:
   - Рэндал, принесите их багаж.
   Когда мы остались с Брэнстедом с глазу на глаз, он посмотрел на  меня
с неприязнью.
   - Сэр?
   Он холодно ответил:
   - На Надежде... гостеприимство традиция, а не закон. Поэтому я принял
вас в своем доме. Усадил за один стол с моими детьми.
   - И что же, сэр? Он выпалил:
   - Кто вы такой?
   - Меня зовут Ник, Ник Рог... - Я запнулся.
   -  Сифорт,  так  он,  кажется,  вас  назвал.  Не  знаю,   зачем   вам
понадобилось это вранье, просто противно. Вы были нашим гостем! А теперь
выметайтесь отсюда и чтобы я вас больше не видел!
   Лицо мое пылало.
   - Прос...
   - Вон!
   - Да, сэр. - Я направился к двери, стараясь удалиться с достоинством.
Откуда-то из туманной дымки на меня неодобрительно поглядывал отец.
   Взявшись за дверную ручку, я остановился:
   - Мистер Брэнстед, пожалуйста... - Но взгляд его оставался  холодным.
- Я был не прав. Прошу прошения. Меня зовут Ник Сифорт. Я...
   - Вы действительно с "Гибернии"?
   - Да.
   Он явно сомневался в этом.
   - Вы совсем не похожи на моряков, которых мне приходилось видеть.
   - Мы офицеры.
   - С какой стати я должен вам верить?
   Я вынул из бумажника удостоверение и показал ему.
   Он посмотрел и перевел взгляд на меня:
   - Гардемарин.
   - Я больше не гардемарин. Удостоверение старое.
   - Вас уволили?
   - У них не было выбора. Теперь я, хм, командир.
   - Так это вы! - Он изучающе посмотрел на меня. - Все слышали об этом,
но имени не называли... Зачем же вы лгали, скажите, ради Бога? -  Теперь
в его голосе сквозило любопытство.
   Пришлось все объяснить.
   - Моего друга зовут Дерек.
   - Да?
   - Дерек Кэрр.
   - Он родственник... О! - Брэнстед сел. Я с  радостью  последовал  его
примеру, у меня подгибались колени.
   - Он теперь у нас гардемарин. И прежде чем улететь, хотел  увидеть...
- Я с трудом поднял глаза. - Мистер Брэнстед, мне так стыдно.
   - Ну, бывают вещи и похуже, - проговорил он. - Итак, вы  собрались  в
имение Кэрра?
   -  Да,  и  Дерек  очень  нервничает.  Не  знает,  как  поведет   себя
управляющий Пламвэл - так, кажется, вы сказали?
   Он забарабанил пальцами по столу:
   - Каждой плантацией владеет семья. И владельцы  все  на  месте.  Пока
дело обстоит именно так. Дерек вернется?
   - По крайней мере надеется.
   - Последние несколько лет Уинстон прихварывал и  полностью  положился
на Пламвэла. И Энди, можно сказать, спас имение, когда дела с  кредитами
шли  туго.  -  Последовала  пауза.  -  И  если  он  считает  его   своей
собственностью...
   Я ждал продолжения.
   - Настроен он решительно.  На  имя  губернатора  Уильямса  составлена
петиция о предоставлении определенных прав управляющим  плантаций,  хотя
на  все  эти  новшества  потребуются  годы.  И  если   вдруг   объявится
наследник... - Он в раздумье посмотрел на меня. - Да,  сейчас,  конечно,
лучше приехать туда под чужим именем.
   - А как насчет безопасности?
   - Мистер,  э-э,  Сифорт...  Надежда  далеко  от  Земли,  и  поселенцы
привыкли решать свои проблемы сами.
   Здесь силен дух независимости, и  чужестранцам  этого  не  понять.  В
общем, с трудностями мы справляемся сами.
   - Он...
   - Не могу сказать. Обещаю  ничего  не  говорить  о  вас  Пламвэлу.  -
Брэнстед встал.
   - Спасибо. Сожалею, что сказал вам не правду. Тем более что в этом не
было необходимости.
   - Откуда вам было знать? - Брэнстед, немного  успокоившись,  проводил
меня до двери и спросил:
   - Скажите, был ли когда-нибудь на Военно-Космическом  Флоте  командир
вашего возраста? И при каких обстоятельствах им стали вы?
   Я чувствовал себя в долгу и вынужден был отвечать на все  вопросы.  Я
выжал из себя улыбку:
   - Видите ли, получилось так, что...
   В тот день сразу после полудня пошел дождь, превративший все колеи  и
ухабы на  дорогах  в  маленькие  пруды.  В  уютной  безопасности  нашего
непромокаемого  электромобиля  мы  ехали  вдоль  тысяч  и  тысяч   акров
возделанной земли. Брэнстеды уступили место Волькстедерам, затем Палаби.
Дерек нервничал и то и дело спрашивал меня:
   - Сэр, что вы собираетесь делать?
   -  Не  беспокойтесь.  -  Я  решил  ничего  не   говорить   Дереку   о
предупреждении Брэнстеда, чтобы он  окончательно  не  пал  духом.  Пусть
Дерек будет моим двоюродным братом. Я как раз прокручивал в голове,  как
буду его представлять, когда на очередном  деревянном  столбе  появилась
новая  метка,  а  еще  через  несколько  миль  -  подъездная  дорога   с
металлической табличкой: "Плантация Кэрра. Лучшая на Надежде".
   Дерек притормозил:
   - Может, вернемся? А то почти не останется времени на горы Вентура...
   - Ладно, хватит вам. - Я показал пальцем в сторону подъездной дороги.
   Она оказалась довольно длинной и  шла  мимо  пастбищ,  где  в  густой
зеленой траве, стараясь укрыться от дождя, пасся скот. За пастбищами  по
обеим сторонам дороги тянулись нескончаемые кукурузные поля. И  наконец,
примерно в полумиле с  откоса  открылся  вид  на  внушительный  комплекс
зданий.
   Мы остановились у сторожевой будки с опущенным шлагбаумом.  В  окошко
выглянул охранник:
   - Вы кого-то ищете?
   - Мы едем к побережью. И хотели бы остановиться у вас на ночь.
   Охранник неохотно кивнул:
   - Гостям нигде не отказывают. И у нас тоже. Но почему именно здесь? Я
усмехнулся:
   - В "Хаулер Реет" нам сказали, что мы много потеряем, если не  увидим
плантацию Кэрра, потому что это "самая большая и самая лучшая  изо  всех
плантаций на Надежде".
   Охранник заворчал, но стал поприветливее:
   - Ну, не самая большая. Пока. Поезжайте, я сообщу о вас по телефону.
   Я махнул ему, и мы поехали дальше, вниз по дороге. Дождь перестал,  и
сквозь облака проглядывали ярко-желтые солнечные лучи. Дерек, с  угрюмым
видом, ссутулившись, сидел за рулем.
   - Ваше второе имя Энтони? - спросил я в тот  момент,  когда  из  дома
вышел слуга. Дерек удивился:
   - Да, конечно. Почему вы...
   Два крыла  огромного  дома  с  колоннами  вытянулись  вдоль  покрытой
гравием  подъездной  дороги,  огороженной   низким   белым   заборчиком.
Аккуратно подстриженные газоны были украшены клумбами с незнакомыми  мне
цветами.
   - Это вы путешественники? - спросил слуга. Я вышел из машины:
   - Совершенно верно. Ник Эвинг. - Я протянул слуге руку. На этот раз я
не соврал. Почти не соврал. Он заулыбался:
   - Фенн Уилни. Гости теперь у нас редко бывают. Босс не любит. Все это
знают. Но к молодежи он относится хорошо. Детей-то  у  него  нет,  -  Он
махнул рукой в сторону резиденции. - Прошлой весной даже снесли дом  для
гостей и селят  их  теперь  наверху.  А  кормить  вас  будут  на  кухне.
Пойдемте, я представлю вас боссу.
   Дом был построен с размахом. Полированные украшения из  ценных  пород
дерева с искусной  резьбой  на  дверных  проемах  стоили,  должно  быть,
огромных денег. Мебель в прихожей тоже была дорогой, элегантной и  очень
изящной. Но большой офис между столовой и гостиной,  в  стиле  шведского
модерна,  буквально  набитый  антиквариатом  с  Земли,   превзошел   все
ожидания.
   Управляющий  смерил  нас  холодным  взглядом  и  вовсе  не  собирался
приветствовать. Я посмотрел на  Дерека  и  почувствовал,  как  бурлит  в
животе. Что, если управляющий задаст мне вопрос, на который я  не  смогу
ответить? Зачем я представил Дерека своим кузеном?
   - Мистер Пламвэл, тут приехали два туриста. Ник и...
   - Мой кузен Энтони. - Я схватил Дерека за руку и подтолкнул вперед. -
Поздоровайся с мистером Пламвэлом, Энтони. - Я сжал его локоть.
   Дерек злобно посмотрел на меня и пробормотал:
   - Здравствуйте, сэр.
   Я доверительно наклонился к Пламвэлу и, так, чтобы меня слышал Дерек,
сказал:
   - Вы уж простите Энтони. У него замедленная реакция.  Я  присматриваю
за ним. - Рука Дерека дернулась под моими пальцами.
   Управляющий понимающе кивнул:
   - Добро пожаловать на плантацию Кэрра. Вы только переночуете?  -  Это
был скорее намек, чем вопрос.
   - Да, сэр, видимо, да. - Я прикинулся разочарованным. -  Вообще-то  я
надеялся... Ну да ладно, понимаю, это просто глупо...
   - В чем дело, молодой человек? - Похоже, управляющий был раздражен.
   - У нас осталось всего два дня отпуска, мистер Пламвэл. Я работаю,  а
Энтони учится в спецшколе. - Дерек издал какой-то неопределенный звук. Я
продолжал:
   - Мы никогда  не  видели  настоящей  плантации,  и  нам  хотелось  бы
посмотреть. Я, конечно, могу заплатить...
   Лицо Пламвэла оставалось непроницаемым, и я ринулся в атаку:
   - Нам очень хвалили вашу плантацию и еще Хоупвэла. Но Хоупвэл далеко,
к тому же неизвестно, когда нам снова удастся отправиться в  путешествие
вдвоем.
   И я обратился к Дереку:
   - Энтони, возможно, в следующем  году,  если  мне  дадут  отпуск,  мы
съездим к Хоупвэлу. У него, говорят, плантация больше.
   Дерек побагровел и стиснул зубы.
   Пламвэл нахмурился:
   - Видимо, вы городские ребята и  не  в  курсе.  Предлагать  плату  за
гостеприимство на плантации - оскорбительно. Тем  более  что  в  деньгах
здесь никто не нуждается. Но могу вам сказать, что у Хоупвэла нет ничего
особенного. Все - здесь, - Он немного помолчал, глядя на нас:
   - Вообще-то у нас нет времени на туристов, но я выберу  часок-другой,
учитывая, что ваш брат умственно отсталый. Только не болтайте об этом  в
Централтауне, иначе нас захлестнет поток дармоедов.
   - Клево! - Я толкнул Дерека в бок, - Слышал? Он  собирается  показать
нам настоящую плантацию, Энтони. - Дерек пошевелил губами и  отвернулся.
Я так и не понял, что он сказал. -  Мой  брат  счастлив,  сэр.  Ведь  он
только об этом и мечтал с самого Централтауна. - Я сделал Пламвэлу  знак
глазами.
   Он понимающе подмигнул:
   - Оставьте-ка ваши вещи, ребята, а я позову Фенна. Он до обеда успеет
вам показать центральный комплекс.
   - Здорово, сэр! - Я пожал ему руку. - Пожми руку мистеру Пламвэлу.  -
Дерек как-то странно посмотрел на меня. Я подтолкнул его:
   - Энтони, веди себя прилично, как тебя учили, - Дерек встрепенулся  и
протянул управляющему руку, которую тот снисходительно пожал.  -  Вот  и
молодец, - сказал я, похлопав Дерека по спине.
   Фенн провел нас по широкой лестнице на второй этаж и по более узкой -
на третий. Комнаты были чистые, вполне приличные, но не  такие  широкие,
как внизу.
   - Я буду ждать  вас  в  холле.  -  И  Фенн,  перепрыгивая  через  две
ступеньки, спустился по лестнице.
   Я закрыл дверь и  бросил  на  кровать  сумку.  Дерек  был  белый  как
полотно, глаза метали молнии.
   - Что-нибудь не так? - спросил я его, роясь в вещах.
   Неожиданно он пулей перепрыгнул через  кровать,  и,  когда  попытался
дотянуться до моей шеи, я сжал его руки. Он навалился  на  меня,  норовя
схватить за горло.
   - Дерек! - Никакой реакции. - Послушай! - Он высвободил наконец руки.
- Хватит! Послушай меня! - Ему все же удалось сдавить мне горло.
   Задыхаясь и работая  бедрами,  я  извивался,  отталкивая  его,  затем
швырнул вверх, изо всех сил ударил коленом в пах. Вскрикнув от боли,  он
откатился в сторону. Я сел на него верхом и заломил ему  руку  до  самой
лопатки.
   - Убирайся! Убью! - процедил он сквозь зубы  и  получил  по  уху.  Он
отчаянно сопротивлялся, а я все выше  заламывал  ему  руку.  Наконец  он
угомонился. - Убирайся! - Он осыпал меня градом ругательств.
   - Уберусь, только выслушай меня раньше.
   - Вали отсюда, ты, дерьмо!
   Я снова стукнул его. Он мне нравился, но всему есть предел.
   Наконец он затих:
   - Ладно, выслушаю, когда слезешь с меня. Я  отпустил  его  и  сел  на
кровать:
   - В чем дело, Дерек? Что-то не  так?  Он  вскочил  на  ноги,  брызгая
слюной:
   -  Умственно  отсталый  кузен  Энтони?  И  это  вы  говорите  в  моем
собственном доме?
   - Думаешь, им здесь нужны гости? Я сказал это так спокойно, что Дерек
чуть-чуть поостыл.
   - Вряд ли. А что?
   - А чего мы добились? Он молчал.
   - Экскурсии, - ответил я за него. - Экскурсии по плантации. К тому же
двоюродный брат Энтони - твоя идея...
   - Я заторможенный? Спецшкола для слаборазвитых? Да как вы смеете!
   - Чем орать, лучше подумай, - строго сказал я, - По крайней  мере  ты
можешь спрашивать их о чем угодно, не вызвав никаких подозрений. Они  ни
за что не догадаются о цели твоего визита. - Видимо, до него дошло, и он
сел на кровать, внимательно слушая. - У тебя вообще не хватило  бы  духу
здесь появиться, если бы не я. И плантацию ты осмотришь  благодаря  мне.
Сколько раз Вакс называл тебя умственно отсталым! И ничего,  ты  терпел.
Что же, черт возьми, с тобой происходит сейчас?
   - Так то было в кубрике, - пробормотал он.
   - Не все ли равно?
   - Это могут понять только люди моего круга. Никто из них не  потерпит
унижения собственного достоинства в своем доме.
   Я пожал плечами:
   - Ты пока еще только гардемарин. Вот  станешь  лейтенантом,  тогда  и
будешь говорить о достоинстве.
   Видимо, в тот момент Дерек совершенно забыл  о  том,  что  служит  на
флоте. Он бросил взгляд на мою шею и весь сжался.
   - Простите, сэр, сожалею, что так получилось.
   - Думаешь, у меня нет права на собственное достоинство? Посмотри, что
ты с ним сделал!
   - Я не должен был, не должен. - Он опустил глаза.
   Тут я подумал, что сам предложил ему считать  меня  временно  старшим
гардемарином. Как говорится, за что боролся, на то и напоролся.
   - Ничего, ты еще не так пожалеешь об этом. Семь штрафных баллов после
возвращения на корабль. - Как  ни  странно,  после  моего  заявления  он
приободрился. И я  тоже,  хотя  горло  все  еще  болело.  Допускаю,  что
спровоцировал тебя. - Я хихикнул. Потом  вспомнил  его  ярость  в  офисе
Пламвэла, и мне стало смешно.
   Я катался по кровати, хохоча как безумный, рискуя снова вызвать  гнев
Дерека, но, глядя на меня, он тоже разразился  смехом,  и  мы  долго  не
могли успокоиться.
   - Простите, сэр, но вы крестьянин,  -  сказал  Дерек,  когда  приступ
смеха прошел. - Вам незнакомо чувство собственного достоинства. - И  все
пошло по новой. Но в конце концов мир между нами был установлен.
   - Пошли осматривать твое имение, аристократ. - Мы покинули комнату  и
быстро спустились по лестнице.
   - Не забывай, как должен  вести  себя,  -  шепнул  я  ему,  когда  мы
подходили к главному входу. В ответ он ткнул меня кулаком.
 
24 
 
   Вертолет летел над  густой  зеленой  изгородью  вокруг  плантации.  В
сумеречном утреннем свете видна была легкая дымка от работавших дождевых
установок. Центральную часть плантации мы уже видели накануне. И  сейчас
осматривали более отдаленные участки.
   - Сколько вы выращиваете пшеницы? - громко  спросил  Дерек,  стараясь
перекрыть шум мотора.
   - Много.
   - А точнее? - настаивал Дерек. Фенн поджал губы. Я наклонился к нему:
   - Назовите любую цифру.  А  то  не  отстанет.  Фенна  покоробило  мое
бездушие, и он нахмурился:
   - Зачем? Я скажу правду. Миллион двести тысяч  бушелей,  как  всегда.
Дерек сдвинул брови:
   - Разве это много? - Похоже, он вошел в роль. Фенн улыбнулся:
   - Вообще-то немало. И еще  шестьсот  тысяч  бушелей  кукурузы.  Кроме
того, сорго.
   - Очень хочется кукурузы, - сказал Дерек с идиотской улыбкой.
   Я ткнул его в бок, опасаясь, как бы он не переиграл.
   - В чем дело, Ники, почему ты меня толкаешь? Я надоедаю?
   За "Ники" я готов был его убить.
   - Да, Энтони! Слишком много вопросов.
   - Ничего-ничего, - вмешался тут Фенн. Дерек торжествовал:
   - Вот видишь, Ники? - Он повернулся к Фенну. - И все это  принадлежит
вам и мистеру Пламвэлу?
   - Хорошо бы!
   Фенн посадил вертолет на бетонную площадку рядом с  большим  зданием,
крытым металлической крышей.
   - Я работаю на мистера Пламвэла, а он всего лишь менеджер,  -  сказал
Фенн и уже совсем другим тоном добавил:
   - Конечно, он прожил здесь почти всю жизнь.
   - А где владелец? - поинтересовался я,
   - Старик Уинстон шесть лет назад умер, а до этого долго болел. Первым
хозяином был Рандольф Кэрр. От него плантация перешла к Уинстону.
   - Я слышал, у него не было детей?
   - Вы шутите? Целых пятеро. - Фенн открыл ворота. -  Говорят,  старший
был непутевым. Я имею в виду  Рандольфа-второго.  Он  доставлял  старику
массу хлопот, и пришлось отослать его на  Землю  в  колледж.  При  жизни
Уинстона он так и не вернулся.
   Дерек весь обратился в слух.
   - А собирается вернуться? - спросил я.
   - Мы ждали его на этой неделе. Думали, хозяин останется с нами. Но он
погиб во время полета.
   - И что теперь будет?
   Фенн указал на здание, у которого мы стояли:
   - Это второй по величине завод по производству пищевых  продуктов  на
планете.  Он  полностью  автоматизирован,  и  управляют  им  всего   три
человека. -  Мы  заглянули  внутрь.  -  Сын  Рэнди,  который  родился  в
Нью-Йорке, тоже, говорят, находился на корабле. Здесь никогда не был  и,
само собой, ничего не смыслит в  земледелии.  Скорее  всего,  его  опять
отошлют на Землю учиться. Но точно мне почти ничего не известно.  Мистер
Пламвэл уже сделал распоряжения. До двадцати двух лет мальчишка не будет
иметь никаких прав.
   - А потом что? - В голосе Дерека зазвучала тревога. Фенн ухмыльнулся:
   - Между нами, ребята, учетные книги могут оказаться к тому времени  в
таком состоянии, что мальчишке без мистера Пламвэла просто не обойтись.
   Я улыбнулся:
   - Кэррам, если им небезразлично имение, надо было жить здесь и  самим
вести дела. Фенн посерьезнел:
   - Вы тысячу раз правы. Скоро выйдет закон  о  таких  владельцах,  как
Кэрры, бросивших свое имение. Разумеется, им сохранят право на  прибыли,
зато управляющ