кадеты  в
присутствии капитана имеют право раскрывать рот  только  для  ответа  на
вопросы, но я решил его пока не наказывать.
   - Садись.
   - Есть, сэр. - Джеренс сел с округленными  глазами,  удивленный  моей
благосклонностью.
   Я пристально изучал его.  Белки  были  красными  от  слез,  вся  поза
какая-то жалкая, вид подавленный.
   - Сильно переживал?
   - Уже все нормально, сэр, - моментально ответил он.
   - Расскажи, как это произошло.
   - Я постучал в дверь,  как  положено.  Она  оказалась  незапертой.  Я
подумал, что он уже ждет меня, поэтому вошел, не дожидаясь разрешения, а
он лежал... - Беднягу аж передернуло. - Он лежал у стола...
   Я не мог прикоснуться к Джеренсу, не мог утешить его хотя бы словами,
чтоб не выделять из массы других кадетов. По традиции капитан не  должен
сюсюкать с кадетами. Но несколько месяцев назад  на  планете  Надежда  я
обещал Хармону Бранстэду заботиться о его  сыне.  На  Земле  и  во  всей
Солнечной системе у Джеренса  не  было  никого,  кроме  меня.  Нужно  ли
проявлять к нему армейскую строгость? У меня тоже когда-то был  сын.  Он
мог бы стать кадетом...
   - Пошли. - Я положил ему на плечо руку и повел на камбуз. -  Джеренс,
капитану не положено кормить кадета на камбузе, поэтому  не  рассказывай
никому, ладно?
   - Никому не скажу, сэр.
   - Ты ужинал?
   - Да, сэр. Мистер Цай принес мне ужин на склад скафандров.
   - Что ты там делал?
   - Проводил инвентаризацию, сэр. Записывал номера скафандров.
   Я  вздохнул.  Сержант  Ибарес  мог  бы   придумать   Джеренсу   более
осмысленную работу. В холодильнике  нашелся  большой  кусок  шоколадного
торта. В самый раз! Это немного  утешит  мальчишку.  Пошарив  вокруг,  я
нашел две тарелки, разрезал  кусок  торта  пополам,  потом  порыскал  по
морозильникам, обнаружил огромную порцию мороженого и отдал львиную долю
Джеренсу.
   - Наворачивайте за обе щеки, мистер Бранстэд. Небось ужин ваш был  не
таким вкусным.
   - Спасибо, сэр. - Но к лакомству он даже  не  прикоснулся.  -  Мистер
Сифорт, в чем я виноват? Почему меня весь день не пускали  к  товарищам?
Вы не отпустите меня в казарму даже на ночь?
   - Ты ни в чем не виноват, Джеренс, а остальное не твоего ума дело,  -
строго сказал я. - Ешь мороженое. Приказ есть  приказ.  Он  нехотя  взял
ложку.
   - Простите меня, сэр, я исправлюсь. Простите.
   Я тяжко вздохнул. Бедняга вообразил  себе  Бог  весть  что!  Придется
объяснить ему, чтобы не чувствовал себя виноватым.
   - Джеренс, дело вот в чем. Мы не знаем, почему  Слик  застрелился.  И
хотим выяснить это до того, как о его самоубийстве  узнают  все.  Мы  не
хотим утечки информации, вот потому и держим тебя отдельно.
   - Сержант боялся, что я разболтаю кадетам?
   - Да. - Я понял,  как  оскорбительно  для  него  недоверие.  Ведь  на
"Виктории" я доверил ему, начинающему наркоману, наркотик. Тогда Джеренс
выдержал  испытание.  -  Но  я-то  знаю,  что  ты  не  подведешь.  Когда
справишься с этим, - я показал на тающее мороженое и шоколадный торт,  -
отпущу тебя в казарму. До конца расследования о смерти Слика  никому  ни
слова. Ладно?
   - Конечно, сэр! - Джеренс расправил плечи. - Никому  не  скажу,  даже
соседям по койке. Обещаю.
   - Тогда за работу, пока нас не нашли. Включай челюсти.
   - Есть, сэр, - улыбнулся он наконец.
   - Небось испугался, когда увидел мистера Слика?
   - Еще как, сэр! - Отправив по назначению кусок торта,  Джеренс  гордо
добавил:
   - Но теперь не боюсь.
 
10 
 
   Джеренс вернулся в казарму, я в тяжких раздумьях побрел домой. Осмотр
квартиры Слика наверняка займет несколько часов, значит,  можно  немного
поспать. После насыщенного событиями дня я чувствовал  себя  изнуренным,
но  сон  не  шел,  навязчиво  всплывали  мрачные  образы:  изуродованная
выстрелом в висок голова Слика,  коридор  в  Фарсайде,  санитары  вокруг
безжизненного тела Эдвардса.
   Разбудил меня страшный грохот - кто-то долбил в дверь и зверски орал.
Я бросился открывать, забыв спросонья надеть хотя бы штаны.
   - Руки вверх! - рявкнул громила, наставив на меня лазерную  винтовку.
Я поднял руки.
   - Полегче,  Джодсон,  -  осадил  его  ворвавшийся  следом  лейтенант,
командир отряда охраны, - это же Сифорт. С вами все в порядке, сэр?
   - Конечно! Какого черта вы ворвались... О, Боже мой!  -  Я  зарделся.
Растяпа! Как я мог забыть об отряде?! - Лейтенант, дайте  отряду  отбой.
Извините, я просто забыл о  вас.  -  Под  его  испепеляющим  взглядом  я
чувствовал себя тряпкой, корчащейся в огне.
   - Забыли, значит, - презрительно процедил он. - Хорошо, капитан. - Он
поднес к губам рацию.  -  Капрал  Маннерс,  отбой!  Освободите  часовых.
Тревога оказалась ложной.
   Я опустил руки.
   - Лейтенант, как вы сюда проникли? Вы сняли  наших  часовых?!  Что  с
ними? Вы покалечили их?
   - Не особенно, сэр. Вначале мы скрутили полусонных часовых  у  ворот,
потом окружили это здание, в одной из  квартир  арестовали  троих  ваших
людей.
   - Отпустите их. Это была учебная тревога, - затараторил  я,  стараясь
не казаться оправдывающимся.
   - Хорошо.  -  Лейтенант  козырнул,  но  напоследок  не  удержался  от
колкости:
   - Если вам еще когда-нибудь захочется  проверить  бдительность  ваших
часовых, вызывайте нас, мы поможем.
   Как только они вышли, я мгновенно впрыгнул в штаны, набросил китель и
понесся  в  квартиру  Слика,  где  у  двери  наткнулся  на  разъяренного
Толливера.
   - Молчать! - рявкнул я, маскируя стыд гневом. - Продолжать работу!  -
Не хватало мне еще дурацких вопросов Толливера!
   Конечно, лейтенант из отряда охраны был уже здесь.
   - Сэр, тут следы крови, - доложил ему охранник. - Дело нечисто,  надо
бы...
   - Лейтенант, выведите отсюда своих людей! - заорал я.
   Слава  Богу,  он  подчинился  беспрекословно.  Я  проводил   его   до
вертолетной  площадки,  сурово  предупредив  о  прискорбных   для   него
последствиях в случае утечки строго секретной информации об инциденте. Я
не был уверен, что мои идиотские угрозы подействуют  на  лейтенанта,  но
надеялся, что он все-таки сжалится надо мной и  будет  держать  язык  за
зубами.
   Наконец, отряд улетел.  Часовые,  прошляпившие  налетчиков,  избегали
смотреть мне в глаза. Я помчался к квартире Слика.
   - Пока  ничего  не  нашли,  сэр,  -  доложил  Толливер.  -  Мы  очень
благодарны  вам  за  весьма  стимулирующий  перерыв  в  работе,  вы  так
заботитесь о нашем отдыхе...
   - Хватит! - оборвал я его и выбежал вон, хлопнув за собой дверью.
   Уснуть мне удалось лишь под утро.
   - Совсем ничего? - мрачно спросил я. Недосыпание сказывалось, и после
бурных событий прошедшей ночи голова была чугунной.
   - Я просмотрел даже письма его сестры, - угрюмо отвечал Толливер. Вид
у него тоже был далеко не бодрый. - Мисс Бьен по  второму  разу  изучает
файлы его компьютера.
   - Что в них?
   -  Ничего  существенного.  Заметки,  касающиеся  расписания  отправки
кадетов  на  учебную  станцию,  и  еще  какая-то  мелочь.  Если  хотите,
взгляните сами.
   - После завтрака, - проворчал я.
   Самоубийство  Дарвина  Слика   казалось   совершенно   бессмысленным.
Финансовая проверка задела его  самолюбие,  но  серьезных  нарушений  не
обнаружилось. Наложить на себя руки из-за какой-то мелочи? Глупо.
   Я еще раз все обдумал. Пожалуй, предосторожности  Толливера  нелишни.
Не пристало Академии выставлять свое грязное белье  напоказ.  Газетчикам
только дай повод, мигом сделают из мухи  слона.  Опять  будет  сенсация,
связанная с моим именем.
   Что делать с трупом? Кем заменить  Слика?  Такого  опытного  в  делах
Академии офицера мне не  найти.  А  пока  все  не  улажено,  я  не  могу
навестить Анни. Сколько сразу проблем!
   В столовой за круглым столом никто не  решился  спросить  меня,  куда
подевался  старший  лейтенант  Слик.  После  завтрака  мисс  Бьен  робко
сообщила:
   - Интендант принес документы... Их должен подписать мистер Слик.
   - Вы хотите взвалить эту работу на меня? - раздраженно огрызнулся  я.
Молчаливый укор в ее глазах заставил меня опомниться. -  Простите,  мисс
Бьен. Объявите всем, что мистер  Слик  улетел  в  срочную  командировку.
Займитесь его делами сами.
   - Есть, сэр. Пороть кадетов тоже должна я?
   - Пусть этим  займется  Толливер.  Я  уединился  у  себя  и  принялся
расхаживать по кабинету. Что же толкнуло Слика  на  самоубийство?  Обыск
его квартиры  ничего  не  дал.  Может  быть,  никаких  серьезных  причин
просто-напросто нет? Может быть, Слик застрелился в приступе  депрессии?
Тогда бояться нам нечего, можно объявить о его смерти прямо сейчас.
   Я сел за дисплей, начал набрасывать текст некролога, но  нужных  слов
не находилось, что-то не давало покоя, в  душу  вгрызались  сомнения.  В
конце концов я стер с экрана неудавшийся некролог, позвонил в приемную:
   - Вызовите мисс Бьен.
   Вскоре она явилась, я начал допрос:
   - Что вы нашли в компьютере Слика?
   - Ничего  интересного,  сэр.  Служебные  документы,  отчеты,  письма,
заметки для памяти.
   - Совсем никакой зацепки?
   - Никакой, сэр. Можете посмотреть его файлы сами, я переслала  их  на
ваш дисплей.
   Два часа мы с мисс Бьен просматривали файлы из компьютера Слика.  Все
без толку. Я отпустил ее,  размышлял  в  одиночестве  до  обеда,  ничего
путного не придумал и решил покончить с  делом  без  лишних  выкрутасов.
Опубликуем некролог, а там будь что будет. Пусть журналюги пишут что  им
вздумается. Только я собрался сочинять некролог, как в дверь  постучали.
Вошел сержант Киндерс.
   - Недельные отчеты готовы, сэр, можно посылать  в  Адмиралтейство,  -
доложил. он.
   - Отправляйте, - буркнул я. Никакого значения эти  отчеты  не  имеют,
никто  их  не  читает.  Я  могу  вообще  не  отчитываться.  Кстати,   об
Адмиралтействе... Может быть, посоветоваться с  адмиралом  Дагани?  Нет,
наш разговор могут подслушать. - Сержант, скажите, что  вам  известно  о
Слике?
   - Официально ничего, сэр. Ходят кое-какие слухи, - уклончиво  ответил
он. Выражение лица его было непроницаемым.
   Слухи не прибавят мне авторитета. Сержанты должны  знать,  что  я  им
доверяю.
   - Он застрелился в своей квартире.
   Целый  час  я  бился  над  составлением  сообщения   о   самоубийстве
лейтенанта Слика и наконец вручил дискету рыжему гардемарину  Тайеру  со
строжайшим наказом:
   - Срочно летите в Лунаполис, отдадите  эту  дискету  адмиралу  Дагани
лично, из рук в руки! Ясно?!
   - Есть, сэр! - радостно отчеканил мальчишка. Еще бы! Не  каждый  день
гардемаринам выпадают такие важные, такие секретные задания.
   - Идите. -  Я  смотрел  ему  вслед  с  умилением.  Раньше  Тайеру  не
приходилось летать на Луну одному, без начальства, а теперь  он  посетит
Адмиралтейство, зайдет в кабинет  к  самому  адмиралу,  а  потом  сможет
несколько часов свободно болтаться по Лунаполису, по всем  его  барам  и
прочим увеселительным заведениям, возможно, даже останется там ночевать.
   Кем же заменить Слика? Может, пригласить моего старого  друга  Алекса
Тамарова? Нет, я приношу ему  одни  неприятности.  Без  меня  ему  будет
лучше.
   Хорошо  бы  найти  достойного  человека,   талантливого   наставника,
способного воспитывать кадетов в уважении к традициям нашего доблестного
флота. Из тех,  кого  я  знаю,  такими  качествами  не  обладает  никто.
Придется обратиться в отдел кадров  Адмиралтейства,  пусть  ищут  замену
Слику сами. Раз уж я терплю Кроссберна, сработаюсь и с любым другим.
   После обеда я позвонил в нью-йоркскую клинику, но Анни к телефону  не
позвали - она вышла на прогулку в сад. В ожидании звонка адмирала Дагани
я сидел в кабинете как на иголках, проторчал  в  нем  до  самого  ужина,
ничего не дождался и пошел в столовую усталый и раздраженный.
   Эдгар  Толливер  фонтанировал  бодростью,  должно  быть,  урвал  пару
часиков сна. Первую его  колкость  по  поводу  налета  отряда  охраны  я
пропустил мимо ушей, а после второй тихо сказал ему в ухо:
   - Мистер Толливер, хватит. Признаю, я  спорол  глупость,  но  сколько
можно об этом твердить? Не сыпьте соль на рану.
   - Что вы! У меня и в мыслях этого не было! - деланно спохватился  он.
- Я так рад, что в  наше  болото  ворвалось  нечто  новое!  Ворвалось  и
развеяло скуку!
   Каков наглец! Во мне все всклокотало.
   - Вам скучно? Я устрою вам развлечение. Завершите финансовую проверку
за  неделю.  А  чтоб  вам  было  веселее,  присматривайте  за  утренними
пробежками кадетов в течение месяца. - Теперь наглец будет  вставать  на
час раньше!
   - Есть, сэр, - невозмутимо ответил Толливер.
   Может, он привык рано вставать? До меня вдруг дошло, что я до сих пор
этого не знаю. Как я невнимателен к людям!
   - Сэр, вас к телефону, - доложил  стюард.  Я  подошел  к  аппарату  у
двери.
   - Сифорт слушает.
   - Адмирал Дагани. Получил ваше сообщение час назад. Думаю, вы  правы,
инцидент  вызовет  кривотолки,  особенно  неприятные   для   нас   после
несчастного случая с кадетом в Фарсайде. Если  информация  просочится  в
прессу, конкурс в Академию может упасть. Никому ничего  не  говорите,  я
все улажу, пришлю к вам людей за... э... за грузом.
   - За чем?
   - За грузом! - рыкнул адмирал. - За тем  самым  грузом,  сообщение  о
котором вы передали с гардемарином. Мы разберемся  с  грузом  здесь  без
лишнего шума. Некий офицер  будет  переведен  на  другое  место  службы,
только и всего.
   -  Вы  хотите  перевезти...  -  Назвать  Слика  "грузом"  у  меня  не
поворачивался язык. - Вы хотите перенести проблему в Лунаполис,  оформив
переход в иное качество как переход на иное место службы?
   - Черт вас возьми, Сифорт!  А  как  вы  это  себе  представляли?!  Вы
просили меня помочь?
   - Да, сэр.
   - Вот я и помогаю. Я устрою все за день-два, пришлю вам вертолет,  он
отвезет груз в лондонский космо-порт.
   Меня охватили дурные предчувствия.
   - Сэр, а что если... - Вдруг я понял, что мямлю, как Адам Тенер.
   - Ни о чем не беспокойтесь, все будет сделано в  строжайшем  секрете.
Помните ложную тревогу, когда якобы обнаружили  рыб?  А  на  самом  деле
никаких  чудищ  в  Солнечной  системе  не   оказалось.   Мы   с   такими
происшествиями справляемся хорошо. - Адмирал положил трубку.
   У меня на душе кошки скребли. Насчет  истории  с  рыбами  Дагани  был
прав. Журналисты так и не узнали, что на самом  деле  рыбы  в  Солнечной
системе были. Правда, некоторые въедливые  борзописцы  чесали  по  этому
поводу языки, пытались посеять сомнения, издевались над плохой  системой
наблюдения флота, но раздуть скандал им не удалось.
   Я вернулся к круглому столу.
   - Хорошие новости? - поинтересовался  Толливер.  Его  учтивость  была
невыносимой.
   - Очень хорошие, - ответил я, жестоко терзая рулет.
   Раздался грохот, полетели осколки тарелок. Кадет,  уронивший  поднос,
испуганно съежился - наряд обеспечен. За  одним  из  столов  засвистели,
заулюлюкали. Я вскочил:
   - Сержант Ольвиро! Пришлете свистунов  ко  мне  в  кабинет!  Всех!  -
Воцарилась мертвая тишина. - Если вы не способны обеспечить  порядок,  я
подыщу вам замену!
   Сержант встал навытяжку.
   - Простите, сэр, больше этого не повторится. Я объясню им,  как  надо
себя вести в столовой.
   - Объясните как следует, черт возьми!  -  прогремел  я  вне  себя  от
ярости. - Возмутительно! Пришлите этих хулиганов ко мне в кабинет завтра
ут...
   - Извините, сэр, - вмешался Толливер, очутившийся рядом.
   - Идите за свой стол, лейтенант, - огрызнулся я. - Подождите, пока  я
разберусь с...
   - Это  не  терпит  отлагательств,  -  вежливо,  но  твердо  настаивал
Толливер, встав между мной и сержантом. - Пожалуйста,  выслушайте  меня.
Срочное сообщение.
   Пришлось отойти с ним в сторону.
   - Выкладывай, - злобно прошипел я.
   - Возьмите себя  в  руки!  -  прошептал  он  так  тихо,  что  я  едва
расслышал.
   - Опять дерзишь! ? Уволю!
   - Но пока я  ваш  помощник  и  обязан  защищать  вас  даже  от  вашей
собственной глупости. Об истории с  отрядом  охраны  знают  немногие,  а
сейчас вы выставили себя на посмешище перед всеми кадетами!
   Сквозь ярость, как сквозь вату, до моего сознания  постепенно  дошло,
насколько необычная в столовой стоит тишина.  Из-за  чего  я  разорался?
Из-за сущего пустяка!
   Я сделал глубокий вздох, еще один,  потом,  едва  держась  на  ногах,
подошел к сержанту Ольвиро, заговорил с ним совсем другим тоном, как мне
казалось, доброжелательным:
   - Сержант, я хотел сказать, что  кадетам  не  подобает  смеяться  над
промашкой товарища. Беда одного - беда всех. Побеседуйте с ними  на  эту
тему, пожалуйста.
   Я вернулся за круглый стол.  Лейтенант  Бьен  покосилась  на  меня  и
отвела взгляд. Боже мой, до чего я  дошел?!  Недосыпание  и  расшатанные
нервы не могут служить оправданием.
   - Спасибо, - пробормотал я Толливеру.
   - Если  хотите,  я  поговорю  с  сержантом  Ольвиро  после  ужина,  -
промолвил он.
   - Конечно. - Я прикрыл глаза, прислушался к себе. Уши  горели.  Какой
позор! Что я натворил? Доказал, что в начальники Академии не гожусь.
   - Простите, сэр, вам снова звонят, - доложил стюард.
   - Кто?
   - Не знаю, сэр.
   Я опять потащился к двери. Замучили.  Может  быть,  таскать  с  собой
мини-телефон?
   - Сифорт! - гаркнул я в трубку.
   - Никки?
   - Анни! Как поживаешь, лапочка?
   - Не знаю... Честно, Никки, не знаю. Иногда мне хорошо, иногда плохо.
Иногда я думаю о...
   - Понимаю, понимаю... - Конечно, она думает о нашей встрече!
   - О том, что со мной сделали в Сентралтауне.
   Я зажмурился,  прислонился  к  стене.  С  тех  пор,  как  ее  жестоко
изнасиловали и ограбили, она не обмолвилась об этом ни  словом.  Значит,
теперь дела у нее пошли на поправку.  Теперь  она  может  справиться  со
своим горем.
   - А у тебя как дела, Никки?
   - Нормально. Скучаю по тебе.
   - Это хорошо, - хихикнула она. - Как только  перестанешь  скучать  по
мне, значит, дела мои плохи.
   - Анни, мне так хочется, чтобы ты увидела нашу  новую  квартиру.  Она
огромная! А знаешь сколько всяких магазинов в  штатском  районе  Девона?
Прорва!
   -  Ой,  мне  так  хочется  кой-чего  огромного,  -  хохотнула  она  с
неприличным намеком..
   - Анни! - Я зарделся, как мальчик.
   - Никки. я люблю тебя. - Анни всхлипнула и бросила трубку.
   Я вернулся к столу, обхватил ладонями горячую чашку кофе, наслаждаясь
его  теплом,  нетерпеливо  ждал  десерта.  Скорей  бы   попасть   домой,
отоспаться... Наконец принесли пудинг.
   - Простите, сэр, - робко подошел стюард.
   - Что еще?
   - Вас опять к телефону. Звонят из Фарсайда.
   - О, Всемогущий Господь на небесах!
   - Простите, но...
   - И Его ангелы! Аминь. - Пришлось снова переться к телефону у  двери.
- Сифорт слушает!
   - Докладывает сержант Обуту, сэр. Надеюсь, не потревожила вас?
   - Потревожили, да еще как! Если из-за пустяка, пожалеете!
   - Судите сами,  сэр,  пустяк  или  нет.  Кадета  Арнвейла  послали  к
лейтенанту Паульсону на порку.
   - И это все?!
   - Его послал сержант Радс, сэр. А Кил Дрю только что получил  десятый
наряд и должен явиться к Паульсону на порку утром.
   - Кто ему дал наряды?
   - Большинство нарядов, думаю, дал сержант  Радс.  И  кадет  Стриц  из
казармы сержанта Куна тоже наказан, сэр.  За  низкую  успеваемость.  Его
ждет месяц сверхурочных работ.
   Ее беспокойство можно понять. Сержанты Радс и Кун,  пожалуй,  слишком
сильно закручивают гайки. Такими крутыми  мерами  успеваемость  вряд  ли
поднимешь.
   - Передайте сержанту Радсу, пусть отменит наряды кадету Дрю и  впредь
не доводит их число до десяти.
   - Есть, сэр. Вы уверены, что это оптимальное решение?
   - Что вы предлагаете, сержант?
   - Мне кажется, не стоит подрывать авторитет сержанта Радса у кадетов.
   Опять она права! Значит, Кил Дрю должен быть выпорот.  Впрочем,  есть
один выход...
   - Пришлите этих троих кадетов сюда в Девон, - приказал я.
   - Есть, сэр. Правильно, флотская дисциплина для них  слиш