е в качестве крайней меры. Больная вряд  ли
перенесет операцию.
   - А кто, елки-палки, думает иначе? - сердито вмешалась Мэрчисон. - И кто,
между прочим, руководит операцией? Приликла, она меня там  слышит  или  нет?
Надери ей уши!
   Ча Трат могла бы ответить на оба вопроса, но не стала. Она понимала,  что
и слова, и тон, какими они были сказаны, - не те, что соответствуют существу
ее ранга. Она слишком много взяла на себя и говорила  чересчур  авторитетно.
Но времени на объяснения или  притворное  самоуничижение  не  оставалось.  В
лучшем случае патофизиолог Мэрчисон верит и продолжает верить, что Ча Трат -
сильно переоценивающий себя техник из эксплуатационного  отдела  с  недолгим
опытом медсестры-практикантки и манией величия. Но Приликла велел:
   - Объясни.
   Ча Трат быстро пересказала подробности клинической картины  на  настоящий
момент  -  она  значительно  усугубилась   после   стресса,   связанного   с
соединением, пагубного даже для здорового гоглесканца. Когда она говорила  о
том,  что  у  Коун  не  хватит   сил   выдержать   серьезное   хирургическое
вмешательство - предстояло осуществить  кесарево  сечение,  а  не  банальное
расширение родового отверстия, - она говорила с непоколебимой  уверенностью.
Ведь ее точку зрения поддерживала сама пациентка-целительница. Но Ча Трат об
этом промолчала, сказала лишь, что скорее всего ее заключение подтверждается
эмоциональным излучением Коун.
   - Подтверждается, - согласился Приликла. Соммарадванка быстро продолжила:
   -  Физиологический  тип  ФОКТ  -  немногие  из  форм   жизни,   способные
удерживаться в вертикальном  положении,  хотя  могут  принимать  и  лежачее.
Поскольку их предки вышли из океана, их тела и внутренние органы расположены
соответственно  воздействию  вертикально  направленных  гравитационных  сил,
точно так же, как у худлариан, тралтанов  и  ренитян.  Я  припоминаю  случай
беременности у тралтанки несколько  лет  назад  -  там  была  очень  похожая
ситуация и тогда потребовалось...
   - А вот этого ты от Креск-Сара узнать не могла, - вмешалась  Мэрчисон.  -
Сестрам-практиканткам не рассказывают  о  случаях,  близких  к  провалу,  по
крайней мере на первом году обучения.
   - Мне нравилось читать о разных случаях из практики помимо  программы,  -
отговорилась  Ча  Трат,  -  и  я  продолжаю  это  делать,  когда   надоедают
технические руководства.
   Ее эмоциональное излучение должно было сказать эмпату, что  она  солгала,
но о чем именно - он мог только догадаться.
   - Опиши свой план, - только и сказал Приликла.
   - Прежде чем я сделаю это, - торопливо проговорила Ча Трат, - пожалуйста,
снимите с носилок колпак и переместите гравитационные решетки так, чтобы они
работали по бокам  в  противоположных  направлениях.  Подготовьте  крепежные
ремни по размерам тела и  весу  пациентки,  учитывая  возможность  колебания
гравитации на три G. Уведите зонд в коридор, чтобы я смогла, встав на  него,
взобраться на крышу. Поспешите, пожалуйста.
   -Сейчас я вынесу пациентку, а по пути все объясню...
   Подхватив пребывавшую в полуобморочном состоянии  Коун  двумя  срединными
руками, а передними продолжая сжимать ее шерсть, Ча Трат  кое-как  выбралась
на крышу и вернулась той же дорогой,  какой  пришла.  Приликла  взволнованно
летел над ней. Найдрад язвительно причитала,  жалуясь,  что  носилки  теперь
никогда не исправить. Мэрчисон уговаривала ее не  огорчаться  и  напоминала,
что с ними все-таки летит техник или кто-то в этом роде.
   Ча Трат не отпускала  шерсть  Коун,  а  Найдрад  ловко  обхватила  тельце
гоглесканки ремнями. Мэрчисон подсоединила системы подачи кислорода ко  всем
дыхательным отверстиям. Голова Ча Трат  по-прежнему  касалась  головы  Коун,
серебристые  стебельки  замыкали   телепатический   контакт.   Соммарадванка
убедилась, что гоглесканке хорошо виден экран сканера (самой ей  об  этом  и
думать было нечего), собралась с духом и дала знак начинать.
   Найдрад задействовала гравитационную  решетку,  размещенную  выше  головы
пациентки, и Ча Трат почувствовала,  как  ее  голову  и  верхние  конечности
утягивает вбок. Удержать равновесие было трудно, поскольку на  нижнюю  часть
туловища и ноги действие искусственной силы притяжения не  распространялось.
А Коун лежала на носилках вверх ногами и подвергалась  воздействию  двойной,
потом тройной силы притяжения.
   - Сердцебиение неровное, - спокойно сообщил Приликла. - В  верхней  части
туловища повысилось давление, дыхание затруднено, отмечается  незначительное
смещение органов грудной клетки, но плод не сместился.
   - Повысить тягу до четырех G? - спросила Найдрад, глянув на Приликлу.  За
него ответила Ча Трат.
   - Нет, - сказала она. - Оставьте два G, но быстро меняйте этот показатель
на нормальный, чередуя их. Нужно как бы раскачать плод.
   Теперь ее начало швырять из стороны в  сторону  так,  словно  это  делали
мягкие невидимые лапы какого-то гигантского зверя.  Пациентка  те  же  самые
страдания переживала в вертикальной плоскости.  Ча  Трат  ухитрялась  крепко
сжимать шерсть Коун, но ее стало здорово подташнивать, и она вспомнила,  как
в детстве ее укачивало в транспорте.
   - Друг Ча Трат, с тобой все в порядке? - спросил Приликла. -  Хочешь,  мы
прекратим процедуру?
   - Мы можем себе это позволить?
   - Нет, - ответил эмпат и вдруг воскликнул:
   - Плод движется! Он...
   - Оставить два G и ничего не менять, - поспешно проговорила  Ча  Трат,  и
Коун фактически встала на голову.
   - ..теперь давит на кости верхнего  таза.  Пуповина  более  не  сдавлена,
давление  на  кровеносные  сосуды  и  нервные  сплетения  в   области   таза
уменьшилось. Мышцы начали быстро непроизвольно сокращаться...
   - Этого достаточно для изгнания плода? - прервала его Ча Трат.
   - Нет, - ответил эмпат. - Схватки слишком  слабы.  В  любом  случае  плод
находится не в оптимальном положении.
   Соммарадванка произнесла ругательство  -  явно  не  соммарадванское  -  и
спросила:
   - Не могли бы мы переместить и  перефокусировать  гравитационные  решетки
так, чтобы они передвинули плод в нужное положение для...
   - Мне потребуется время, чтобы... - начала было Найдрад.
   - Нет у нас времени, - оборвал ее Приликла. - Я удивляюсь тому, что  друг
Коун еще жива.
   Все шло еще хуже, чем в пришедшем на память случае родов у  тралтанки.  И
невозможно было успокоить себя  тем,  что  теперь  перед  ней  -  незнакомое
существо, и  что  такой  операционной  техники  в  принципе  не  существует.
Сознание Коун больше не посылало Ча Трат никаких впечатлений и не  принимало
их, так что соммарадванка  даже  не  могла  сказать  гоглесканке  последнего
"прости".
   - Не ругай себя, друг Ча, -  сказал  цинрусскиец,  которого  начала  бить
сильнейшая дрожь. -  Ты  взялась  за  выполнение  непосильной  задачи.  Твое
эмоциональное  излучение  волнует  меня.  Помни,  ведь  ты  даже   не   член
медицинской бригады, у тебя  нет  власти,  и  ответственность  лежит  не  на
тебе... О чем ты сейчас подумала?
   - Нам обоим известно, - сказала Ча Трат так тихо, что расслышал ее только
эмпат, - что я взяла ответственность на себя. Да, я кое о чем подумала. -  И
она сказала громче:
   - Найдрад, на этот раз нам понадобится быстрая  пульсация  при  одном  G,
чтобы  заставить  плод  двигаться.  Данальта,  мышцы  около  матки  тонки  и
расслаблены из-за того, что пациентка без сознания. Могли бы  вы  изобразить
несколько подходящих конечностей? Приликла скажет вам, каковы должны быть их
очертания  и  размеры.  Пользуйтесь  сканером,  дабы   следить   за   своими
движениями, и переместите плод  в  правильное  положение.  Мэрчисон,  будьте
добры, станьте рядом, чтобы помочь принять  младенца,  если  он  родится.  -
Потом, извиняясь, она добавила:
   - Я не могу вам помочь. Пока  будет  лучше,  если  я  сохраню  физический
контакт с пациенткой. Инстинктивно я чувствую, что она испытывает величайший
эмоциональный комфорт из-за этого.
   - Твои чувства тебя не обманывают, -  подтвердил  Приликла.  -  Но  время
поджимает, друзья. Приступим.
   Найдрад занималась тем, что обеспечивала медленное поворачивание плода  в
матке. Данальта же, отрастив конечности, вид и движения  которых  обеспечили
Ча Трат дурные сны на много ночей, пытался сжать и повернуть плод  в  нужное
положение. Сама соммарадванка  безуспешно  пыталась  проникнуть  в  сознание
своей в прямом смысле сестры по разуму.
   "Все будет хорошо. Ты будешь  здорова.  Ребенок  будет  здоров.  Держись,
прошу тебя, не умирай вот так!"
   Но это было все равно что посылать свои мысли в черный бездонный  кувшин.
На миг Ча Трат почудилась вспышка  сознания.  Но,  наверное,  это  произошло
потому, что ей этого  очень  хотелось.  Она  чуть-чуть  повернула  голову  -
осторожно, чтобы не упали с головы серебристые стебельки.  Ей  так  хотелось
видеть дисплей сканера.
   - Плод принял  оптимальное  положение,  -  вдруг  сообщил  Приликла...  -
Данальта, перемести руки вниз. Будь готов надавить снова, если я скажу тебе,
что плод снова поворачивается. Найдрад, давай устойчивые два G, и вниз!
   На  несколько  мгновений  наступила   тишина,   слышался   только   свист
искажателей - теперь звук от них исходил волнами, словно и  они,  как  Коун,
трудились  из  последних  сил.  И  там,   и   тут   время   поджимало.   Все
сосредоточились на Коун, и даже Приликла так пристально смотрел  на  дисплей
сканера, что молчал и не рассказывал о том, что видит.
   - Вижу головку! - неожиданно вскрикнула Мэрчисон. - Пока только  макушку.
Но схватки слишком слабые, они  плохо  помогают.  Ноги  пациентки  разведены
максимально, но головка плода то движется книзу, то снова уходит вверх, и  с
каждой схваткой -  всего  на  долю  дюйма.  Может  быть,  стоит  предпринять
хирургическое, расшире...
   - Никакой хирургии, -  решительно  возразила  соммарадванка.  Разделив  с
гоглесканкой сознание, Ча  Трат  знала,  как  велика  будет  психологическая
травма Коун при виде хирургической раны, не говоря уже о последствиях, когда
нужны будут перевязки, требующие тесного физического контакта  с  пациенткой
из рода неприкасаемых. Конечно, краткий  физический  контакт  с  Ча  Трат  и
ментальный с  Конвеем  пробили  серьезную  брешь  в  оболочке  гоглесканских
предрассудков Коун,  однако  структура  ее  сознания  все  равно  оставалась
крепкой и жесткой.
   Но ни на то, чтобы объяснить свои чувства, ни на то, чтобы  их  оспорить,
времени не было. Мэрчисон выпрямилась и вопросительно посмотрела на Приликлу
- тот трясся от порывов эмоциональных ветров, налетавших  на  него  со  всех
сторон, и молчал.
   - Было бы лучше, если бы мы продолжали помогать естественному процессу, -
сказала Ча Трат. - Найдрад теперь нужно менять положительную и отрицательную
гравитацию на ближайшие пять схваток, на этот раз  чередуя  нулевую  силу  с
тремя G, направление вниз. Следите  за  тем,  чтобы  не  произошло  сильного
смещения  других  органов.  Это  существо  никогда  прежде  не  подвергалось
воздействию усиленной гравитации.
   - Теперь вижу головку целиком! - воскликнула Мэрчисон, прервав Ча Трат. -
И плечики. Черт подери, вот он, у меня, паршивец!
   - Найдрад, - торопливо сказала Ча Трат, - держите три G, пока  не  выйдет
послед, потом верните гравитацию в норму. Мэрчисон, положите младенца  между
пучками пальцев слева от моей головы. Я чувствую,  что  Коун  получит  заряд
бодрости, если прижмет к себе новорожденного.
   Она видела, как инстинктивно сомкнулись пальцы  Коун,  обнимая  крошечное
дитя,  которое  для  соммарадванской  части   ее   сознания   являло   собой
одушевленный  подергивающийся  ужас,  а   для   гоглесканской   -   создание
неописуемой красоты.  Ча  Трат  осторожно  подняла  голову,  отстранилась  и
отпустила шерсть Коун.
   - И вновь твои  чувства  верны,  Ча  Трат,  -  сказал  Приликла.  -  Хотя
пациентка без сознания, она излучает более сильные эмоции.
   - Но погодите, - обеспокоенно вмешалась Мэрчисон, - нам же говорили,  что
для того, чтобы как следует позаботиться о новорожденном, она должна быть  в
сознании. Мы же не подозревали, что...
   Она умолкла, поскольку Ча Трат, обладавшая теперь знаниями  гоглесканской
целительницы, суетилась около Коун и делала все необходимое.
   Соммарадванское воспитание не  позволяло  ей  сказать  не  правду.  Но  в
создавшемся положении была такая масса межличностных заморочек, а времени на
то, чтобы собраться с духом и рассказать правду, не было.
   Ча Трат, дождавшись того момента, когда обрезали и  перевязали  пуповину,
мягко проговорила:
   - Между классом ФОКТ и моим  типом  физиологической  классификации  много
общего, а уж нам, женщинам, инстинкты подсказывают, что надо делать в  таких
случаях.
   Землянка с сомнением покачала головой и сказала:
   - Твои женские инстинкты будут посильнее и поправильнее моих.
   - Друг Мэрчисон,  -  вмешался  Приликла,  и  голос  его  показался  очень
громким,  поскольку  искажатели  звука,  посадив  аккумуляторы,  умолкли.  -
Давайте поговорим о  женских  инстинктах  в  более  подходящее  время.  Друг
Найдрад, поставь на место колпак носилок, включи внутренний обогреватель  на
три деления, сохраняй внутри атмосферу чистого кислорода и следи,  чтобы  не
появились признаки отсроченного шока. Эмоциональное излучение  указывает  на
состояние сильной слабости, однако оно стабильно. Прямой  опасности  нет.  К
нижним конечностям возвращаются  кровоток  и  подвижность.  Всем  нам  будет
лучше, а особенно - пациентке, когда она попадет на корабль, где ей  поможет
наше реанимационное оборудование. Прошу, поторапливайтесь.
   Все, кроме Ча Трат, - мягко добавил эмпат. - С тобой, мой соммарадванский
друг, мне хотелось бы обменяться парой слов наедине.
   Тележка, которую повела  Найдрад,  уже  тронулась  с  места.  Мэрчисон  и
Данальта побежали рядом. Но вот Мэрчисон обернулась. Лицо ее  покраснело,  и
на нем застыло уже знакомое Ча Трат выражение.
   - Не ругай ее слишком сильно, Приликла, - попросила землянка. - Думаю, Ча
Трат сделала большое дело, пускай даже временами она  и  забывала,  кто  тут
главный. Ну, то есть я хочу сказать, что Ча  Трат  -  это  приобретение  для
эксплуатационного отдела, а для медицинского персонала - потеря.
   Мэрчисон отвернулась и побежала за  носилками,  а  Ча  Трат  смотрела  ей
вслед, испытывая сразу три набора чувств. На соммарадванский взгляд Мэрчисон
представляла собой маленькую, вялую и непривлекательную женскую  особь.  Для
гоглесканского разума она была  всего  лишь  одним  из  многих  инопланетных
чудищ. А вот на взгляд землянина она была совсем другим  существом  -  много
лет знакомым, очень умным, по профессиональным качествам  уступавшим  только
Торннастору, дружелюбным, милым, честным, красивым и желанным. Некоторые  из
этих качеств Мэрчисон  только  что  продемонстрировала.  Но  вот  совершенно
неожиданное физическое влечение, которое испытала к ней  Ча  Трат,  а  также
возникшие  на  почве   этого   влечения   картины   интимных   отношений   -
отвратительные  и  мерзкие  -  все  это  так  напугало  соммарадванку,   что
гоглесканская часть ее сознания была готова испустить призыв к соединению.
   Мэрчисон была женщиной-землянкой, а Ча  Трат  -  женщиной-соммарадванкой.
Она  обязана  была  прекратить  испытывать  эту   глупую   привязанность   к
представительнице другой расы, причем  одного  с  ней  пола.  Она  вспомнила
разговор о мнемограммах с чародеем О'Марой, о том, как она сама сопереживала
кельгианам, тралтанам, мельфианам.
   Но их опыт не был ее опытом - решительно напомнила она себе. Она  была  и
останется Ча Трат. Гоглесканка и землянин, проникшие в ее разум, были  всего
лишь гостями. И один из этих гостей доставлял ей  массу  беспокойств  своими
мыслями о существе по имени Мэрчисон. Однако нельзя  было  позволить,  чтобы
эти мысли действовали на ее собственные чувства.
   Когда  фигура  Мэрчисон,  так   растревожившая   соммарадванку,   наконец
удалилась и землянские страсти в душе Ча Трат улеглись, она сказала:
   -   А   теперь,   как   я   понимаю,   начинается   дерганье    за    уши
недисциплинированного техника, страдающего манией величия?
   Приликла сел на крышу над дверью домика Коун, чтобы сравняться  ростом  с
Ча Трат, и негромко проговорил:
   -  Ты  великолепно  контролируешь  свои  эмоции,  друг  Ча.   Прими   мои
поздравления. Однако то, что ты  произнесла  слова,  свойственные  землянам,
явно хорошо понимая их  смысл,  а  также  твое  поведение  в  очень  сложной
клинической ситуации, заставляет меня задуматься  о  том,  что  же  с  тобой
произошло.
   Пойми, я всего лишь размышляю вслух, - продолжал эмпат. - Ты тут даже  не
нужна - на самом деле тебе просто строго воспрещается  говорить,  верны  мои
предположения или нет. Я бы предпочел остаться в неведении на этот счет.
   Однако Ча Трат с первых же слов эмпата стало ясно, что  он  точно  знает,
что  с  ней  случилось,  хотя  уверенность  он  выдавал  за  подозрения.  Он
подозревал, что Ча Трат разделила сознание с Коун, а через нее и с  Конвеем,
и что именно опыт диагноста руководил действиями  Ча  Трат  до  и  во  время
рождения ребенка Коун. Поэтому цинрусскиец не чувствовал себя  задетым  всем
происшедшим - диагност стоял на служебной лестнице неизмеримо выше  Старшего
врача,  даже  такой  диагност,  который  на  время  поселился   в   сознании
подчиненного. Не обиделись бы и другие члены бригады, узнай они правду.
   Но они ничего не должны заподозрить - по крайней мере до тех пор, пока Ча
Трат не вернется в хозяйственные туннели Главного Госпиталя Сектора.
   -  Судя  по  твоему  последнему  эмоциональному  излучению,  -  продолжал
Приликла, - я подозреваю, что ты  испытала  к  другу  Мэрчисон  сильные,  но
спутанные чувства сексуального порядка. И эти чувства твоей  соммарадванской
натуре противны. Но представь  себе,  как  будет  потрясена  Мэрчисон,  если
заподозрит,  что  ты,  существо  с  абсолютно  чуждой  физиологией,  в  силу
обстоятельств вынужденное работать рядом с ней, смотришь на нее  глазами  ее
мужа и ощущаешь ту же силу чувств, что и он. А если это заподозрят и другие,
эмоциональное излучение бригады станет приносить мне невыносимую боль.
   - Понимаю, - проговорила Ча Трат.
   - Патофизиолог Мэрчисон очень умна,  -  продолжал  цинрусскиец,  -  и  со
временем сама поймет, что произошло. Вот почему мне бы хотелось,  чтобы  при
первой же возможности ты объяснила деликатность создавшегося положения другу
Коун и попросила ее молчать об этом.
   А друг Коун, - мягко добавил Приликла, - владеет памятью и  чувствами  не
только Конвея, но и Ча Трат.
   Несколько мгновений Ча Трат  не  могла  вымолвить  ни  слова  -  сознание
гоглесканки готово  было  поглотить  ее  собственное,  заливало  его  смесью
страха, любопытства и родительской заботы. Наконец она спросила:
   - А Коун сможет говорить?
   - У меня такое чувство, что и она, и ребенок идут на поправку, -  ответил
Приликла и встряхнул крыльями, готовясь взлететь. - Ну, если мы сейчас же не
тронемся в путь, наши подумают, что я занимаюсь рукоприкладством.
   Сама мысль о том, что Приликла способен нанести кому-то какую  бы  то  ни
было  травму,  казалась  настолько  странной,   что   и   соммарадванке,   и
гоглесканке,  и  землянину   стало   смешно.   Крылья   эмпата   заработали,
растревоженный воздух пошевелил волосы Ча Трат, и  она  громко  рассмеялась.
Она зашагала следом за остальными к посадочной площадке.
   - Но ты должна понять, друг Ча, - сказал эмпат, и ножки его задрожали  от
огорчения, - что об этом придется рассказать О'Маре.

Глава 15

   К тому времени, как пациентов доставили на  лечебную  палубу  "Ргабвара",
оба успели прийти в сознание и издавали  громкие  свистящие  звуки.  Правда,
звуки, издаваемые  новорожденным,  оставались  непереведенными,  а  то,  что
говорила Коун, делилось на непрерывные выражения благодарности  за  спасение
е