озадачила   такая   внезапная   перемена   в   поведении
собеседника, но он решил обдумать те  слова  и  обстоятельства,  которые  вы
звали эту  перемену,  позднее.  Тарланин  решил,  что  гроалтерриец  требует
прекратить разговор потому, что тот зашел в слишком чувствительную область -
что бы то ни была за область. Теперь нужно было извиниться - хотя он  и  сам
не понимал за что.
   - Если я вас обидел, - сказал Лиорен, - то таковых намерений  не  имел  и
очень сожалею. Что из сказанного мной нанесло вам обиду? Мы можем поговорить
о чем угодно. О работе нашего госпиталя, к примеру, о продолжающемся  поиске
населенных  планет,  который  ведет  Корпус  Мониторов  на   неисследованных
границах Галактики, о научных  дисциплинах,  практикуемых  в  Федерации,  но
неизвестных на водной планете Гроалтер...
   Лиорен заткнулся. Его тело и язык мгновенно парализовал страх.  Острейшее
костяное лезвие на этот раз промчалось всего лишь в дюйме от его лица.  Чуть
выше - и оно угодило бы по одному из его глазных  стебельков.  Вдруг  +%'"(%
легло плоскостью и тяжело надавило на его подбородок, грудь, потом - живот и
оттолкнуло его.  Щупальца  Геллишомара  продолжали  разворачиваться  во  всю
длину. Он не убрал костяного наконечника до тех пор, пока Лиорен не оказался
около входа на сестринский пост.
   - Официально я не слышал ни слова, - сказал дежурный  медбратхудларианин,
после того как убедился, что Лиорен цел и невредим, - но  неофициально...  я
бы сказал, что больной с вами разговаривать не хочет.
   - Больному нужна помощь, - начал было  Лиорен,  но  не  договорил:  мысли
опережали слова. Последний разговор  с  Геллишомаром  вкупе  со  сведениями,
полученными ранее, нарисовал в сознании Лиорена картину,  детали  которой  с
каждым мгновением проступали все яснее и четче. Внезапно он понял, что нужно
сделать для Геллишомара и для  тех,  кто  мог  помочь  ему.  Однако  Лиорена
волновали серьезные соображения морального  и  этического  порядка.  Он  был
уверен - настолько, насколько возможно быть уверенным в  том,  чего  еще  не
произошло, - в своей правоте. Но ведь он чувствовал себя правым и  раньше  -
правым, и гордым, и нетерпеливым, а все из-за самоуверенности. Тогда погибло
население целой планеты. Лиорену не хотелось брать на  себя  ответственность
за уничтожение цивилизации еще одной планеты  -  по  крайней  мере  брать  в
одиночку.


                               ГЛАВА 18

   Старшего врача Приликлу Лиорен нашел в столовой.  Четыре  пары  радужных,
медленно  вздымающихся  крыльев  удерживали  цинрусскийца  над  столом.   Он
поглощал нечто желтоватое  и  длинное.  На  экранчике-меню  блюдо  было  обо
значено как земные спагетти.  То,  как  маленький  эмпат  подцеплял  полоски
вареного теста из тарелки, как он передними лапками  свивал  из  них  тонкую
сплошную  веревочку,  медленно  исчезающую  у  него  в  ротовом   отверстии,
показалось Лиорену самым прекрасным зрелищем на свете.
   Лиорен уже собрался было извиниться перед эмпатом за то, что  намеревался
нарушить его трапезу, но тут  послышались  треньканья  и  щелчки,  и  Лиорен
понял, что говорит цинрусскиец не тем же отверстием, которым ест.
   - Друг Лиорен, - протренькал Приликла, - я ощущаю, что вы  не  чувствуете
не только голода, но и отвращения к  моему  необычному  способу  потребления
пищи. У вас преобладает чувство любопытства, и,  вероятно,  именно  по  этой
причине вы и пришли ко мне. Как я могу удовлетворить это любопытство?
   Цинрусскийцы-ГЛНО были эмпатами, эмоционально-чувствительными существами,
вынужденными делать все что в их силах ради  того,  чтобы  их  окружало  как
можно более приятное  эмоциональное  излучение,  -  в  противном  случае  им
грозило страдание от тех же чувств, которые излучали их собеседники. Слова и
поступки цинрусскийцев были неизменно приятны и  очень  полезны.  Между  тем
Лиорен  почувствовал  облегчение  и  радость  -  Приликла  напомнил  ему   о
ненужности напрасной траты времени на формулы вежливости.
   - Я хотел бы полюбопытствовать  насчет  вашего  эмпатического  дара  и  в
особенности - насчет его сходства с истинной телепатией, - ответил Лиорен. -
Особенно  же  меня  интересуют  органическое  строение,  нервные  окончания,
кровоснабжение  и  механизм   действия   органического   приемно-передающего
устройства,  а  также  клинические   признаки   и   субъективные   ощущения,
возникающие в том случае,  если  этот  орган  выходит  из  строя.  Если  мне
позволят,  мне  бы  хотелось  побеседовать  со  всеми   телепатами   -   как
сотрудниками, так и пациентами, или с такими существами, как вы, которые  не
зависят исключительно от слуховых каналов поступления  информации.  Это  мой
личный проект, и у меня большие трудности в получении сведений на эту тему.
   - Это потому, что таких сведений крайне мало, - прощелкал Приликла,  -  и
они  носят  настолько  спекулятивный  характер,  что  даже  не   собраны   в
библиотеке. Но прошу тебя, друг Лиорен, успокойся. Я ощущаю, как растет твое
волнение. Это значит, что ты боишься, что я расскажу другим о  твоем  личном
проекте.  Уверяю,  я  не  сделаю  этого,  не  испросив  для  начала   твоего
согласия... Ну вот, тебе уже лучше, ну, и мне тоже, естественно. А теперь  я
расскажу тебе то немногое, что мне известно...
   Кажущаяся бесконечной ниточка спагетти исчезла, тарелка удалилась в  щель
посудоприемника, а цинрусскиец перышком опустился на стол.
   - В полете, - сказал он, - пища лучше усваивается, - после чего перешел к
рассказу. - Телепатия и эмпатия, друг Лиорен,  -  способности  во  многом  `
'-k%, хотя порой эмпат  может  казаться  телепатом  -  когда  эмоциональному
излучению сопутствует знание слов, поведения и обстоятельств. В  отличие  от
телепатии эмпатия встречается не так уж редко. Большинство разумных  существ
в той или иной степени обладают ею, в противном случае они никогда не  стали
бы цивилизованными. Многие верят, что  в  прошлом  телепатией  обладали  все
существа без исключения, но затем, когда развился более внятный словесный  и
визуально воспроизводимый язык, эта способность либо  атрофировалась  вовсе,
либо приобрела дремлющее состояние. Полная телепатия  встречается  редко,  а
еще реже - телепатические контакты между представителями разных видов.  Имел
ли ты в прошлом опыт контакта с другим разумом?
   - Не могу припомнить, - задумчиво протянул Лиорен.
   - Если бы имел, друг Лиорен, - заметил эмпат, - ты бы его припомнил.
   Приликла продолжал объяснения. Он говорил о  том,  что  полная  телепатия
возможна только между представителями одного и того же вида. В тех  случаях,
когда  телепат  пытался  наладить  контакт  с  нетелепатом,   у   последнего
происходила стимуляция  дремлющей  способности.  Ее  описывали  как  подобие
обмена сигналами между двумя приемно-передающими устройствами,  настроенными
на разную длину  волны,  и  указывали,  что  поначалу  в  такой  ситуации  у
нетелепатов отмечаются ощущения не из приятных.
   В  настоящее  время,  по  словам   Приликлы,   в   госпитале   находились
представители  трех  телепатических  видов,  и  все  -   пациенты.   Первыми
цинрусскиец назвал телфиан-ВТХМ -  существ,  наделенных  групповым  разумом.
Маленькие, похожие на жучков телфиане  жили  за  счет  переработки  жесткого
излучения. Хотя каждое по отдельности из  этих  созданий  отличалось  редкой
тупостью, их объединенный разум блистал остротой. Непосредственное  изучение
их метаболизма представляло собой величайший риск из-за опасности облучения.
   Ограниченным был  доступ  и  к  остальным  представителям  телепатических
видов. Речь  шла  о  гоглесканской  целительнице  Коун  и  ее  новорожденном
младенце, а также о двух Защитниках Нерожденных. Все они находились  в  Глав
ном  Госпитале  Сектора  по  поводу  клинико-психологического  исследования,
осуществляемого диагностом  Конвеем,  Главным  психологом  О'Марой  и  самим
Приликлой.
   - Конвей имел успешные контакты с  этими  формами  жизни  и  оказывал  им
хирургическую помощь, - продолжал Приликла. -  Правда,  пока  полученные  им
результаты носят предварительный характер и не отражены в публикациях.  Твоя
коллега, Ча Трат, в свое время вступала в контакт  с  целительницей  Коун  и
помогала ей при родах. Думаю, ты мог бы сэкономить время  и  силы,  если  бы
просто обратился к  вышеуказанным  сотрудникам  либо  если  бы  попросил  их
передать тебе соответствующие клинические  записи...  Прости,  друг  Лиорен.
Судя по интенсивности твоего эмоционального излучения, мое предложение  тебе
явно не по нраву...
   Приликла дрожал так, словно его хрупкое тельце и трубчатые лапки страдали
от сильного порыва ветра, ощущаемого только им одним. Источником этого вихря
эмоций был Лиорен, поэтому он постарался обуздать  охватившие  его  чувства.
Наконец тельце эмпата успокоилось.
   - Это мне следует извиниться за то, что я разволновал вас,  -  проговорил
Лиорен. - Вы правы. Я имею веские причины личного порядка не посвящать в это
дело сотрудников моего отделения, по крайней мере до тех пор,  пока  сам  не
узнаю достаточно для того, чтобы не отрывать их от работы понапрасну. Однако
я с радостью ознакомился бы с клиническими записями диагноста и  посетил  бы
вышеупомянутых пациентов.
   - Мне понятно твое любопытство, друг Лиорен, - отметил Приликла.  -  Увы,
неясны его причины. Позволю себе догадаться, что все  это  каким-то  образом
связано с пациентом-гроалтеррийцем. - Эмпат умолк, немного подрожал, но  тут
же успокоился. - Ты все лучше владеешь  своими  чувствами,  друг  Лиорен,  -
похвалил он тарланина. - Я благодарен тебе за это. Однако  я  чувствую  твои
опасения. Не нужно бояться. Я знаю, ты что-то  скрываешь  от  меня,  но,  не
будучи телепатом, не могу сказать - что именно. Я не  стану  делиться  моими
подозрениями с другими - не хочу вызывать у тебя огорчения, которое могло бы
в итоге отразиться на мне.
   Лиорен успокоился. Он был благодарен эмпату и  знал,  что  выражать  свои
чувства речью не обязан. А эмпат уже говорил снова:
   - Всем известно, что ты, друг Лиорен, - единственный в  нашем  госпитале,
*.,c удается свободно разговаривать с  Геллишомаром.  Мой  эмпатический  дар
страдает ограничениями. Активность  эмпатического  органа  возрастает  прямо
пропорционально  близости  к  источнику  излучения.  Я   намеренно   избегал
приближения к Геллишомару из-за того, что состояние его отличается  глубокой
депрессией. Он страдает, он полон боли и тоски. Однако разум  его  настолько
могуч, что нигде в стенах госпиталя  я  не  могу  полностью  устраниться  от
ужасных, не покидающих его чувств.  Между  тем  с  тех  пор,  как  ты  начал
посещать  Геллишомара,  я  отмечаю  выраженное  снижение  интенсивности  его
удручающего  эмоционального  излучения,  и  за  это,  друг  Лиорен,  я  тебе
несказанно благодарен.
   Стоит мне упомянуть имя Геллишомара, - торопливо продолжал эмпат, - как в
твоем эмоциональном спектре начинает  преобладать  не  столько  уверенность,
сколько очень сильная надежда. Наиболее ярким это чувство было тогда,  когда
я  упоминал  о   телепатии.   Поэтому   тебе   будут   дозволено   навестить
пациентов-телепатов. Также  тебе  будут  предоставлены  для  изучения  копии
соответствующих клинических файлов. Если позволяет время, мы начнем с визита
в палату, где находятся Защитники Нерожденных.
   Радужные крылышки цинрусскийца медленно заработали, и он  изящно  взлетел
над столом.
   - Ты излучаешь сильную благодарность, -  заключил  Приликла,  порхая  над
Лиореном к выходу из столовой. - Однако не настолько сильную, чтобы  за  ней
смогли утаиться волнение и подозрительность. Что тревожит тебя, друг Лиорен?
   Первым порывом было сказать, что его ничто не тревожит, но ведь это  было
все равно, как если бы пытались солгать друг другу  два  кельгианина.  Самые
потаенные  чувства  Лиорена  были  видны   Приликле   не   хуже   подвижного
кельгианского меха.
   - Я волнуюсь из-за того, что мы направляемся к пациентам Конвея,  и  если
вы позволите мне навестить их, не заручившись согласием лечащего  врача,  то
можете иметь неприятности. А подозрения мои таковы, что  согласие  Конвея  у
вас уже есть, вот только почему-то вы не говорите  мне,  зачем  он  вам  это
согласие дал.
   - Твое волнение беспочвенно, -  ответствовал  Приликла.  -  А  подозрения
верны. Конвей сам собирался попросить тебя  навестить  этих  пациентов.  Они
здесь находятся на обследовании. Для них же  это  равносильно  тюремному  за
ключению неопределенной продолжительности. Они общаются с  сотрудниками,  но
между тем несчастливы и скучают по родным планетам. Нам известно,  что  двое
пациентов, Маннен и Геллишомар, пошли  на  поправку  после  бесед  с  тобой.
Заранее приношу тебе извинения, если это как-то  поранит  твои  чувства,  но
друг Конвой подумал о том, что если от твоих визитов  к  его  больным  и  не
будет пользы, то уж точно не будет и никакого вреда.
   Я не в курсе того, что ты говорил вышеупомянутым пациентам,  -  продолжал
эмпат, - и если верить слухам,  ты  даже  О'Маре  отказываешься  сообщить  о
полученных  результатах.  Мои  собственные  предположения  таковы,  что   ты
действуешь, так сказать, от противного: как правило,  именно  врач  выражает
сочувствие больному, а ты добиваешься противоположного. Порой я  и  сам  при
бегал к такому методу.  Я  так  хрупок  и  настолько  чувствителен  к  чужим
эмоциям, что меня жалеют и позволяют, как об этом говорит  Конвей,  избежать
гибели. Но уж тебя-то, друг  Лиорен,  должны  жалеть  по-настоящему,  потому
что...
   На миг полет Приликлы стал неустойчивым - видимо, его эмпатический  орган
захлестнули воспоминания Лиорена о загубленной планете.  "Понятное  дело,  -
подумал Лиорен, - меня все жалеют, но все же не больше,  чем  я  жалею  себя
сам". Тарланин отчаянно пытался отрешиться  от  печальных  воспоминаний,  за
гнать их в тот уголок сознания, который он для них отвел, и оттуда  позволял
им выходить, только когда  спал.  Наверное,  ему  это  удалось,  по  скольку
довольно скоро полет цинрусскийца снова стал ровным и направленным.
   - Ты хорошо владеешь собой, друг Лиорен, - отметил Приликла. - На близком
расстоянии твое эмоциональное излучение мне не слишком приятно,  однако  оно
уже не настолько удручающее, как во время трибунала и после него. Я  рад  за
нас обоих. По пути я расскажу тебе о двоих пациентах.
   Защитники   Нерожденных,    согласно    физиологической    классификации,
принадлежали к типу ФСОЖ. Они были крупны и обладали невероятной  физической
силой. Из их тяжелого,  имевшего  несколько  щелей  панциря  торчало  g%bk`%
толстенных  щупальца,  тяжелый  остроконечный  хвост  и   голова.   Щупальца
заканчивались пучком острых костистых  выростов  и  напоминали  шипастые  бу
лавы. Голову венчали хорошо защищенные впалые глаза. А  развитые  челюсти  и
зубы способны были сокрушить все на свете, кроме самых прочных металлических
сплавов.
   Защитники  Нерожденных  прошли  свой  эволюционный   путь   на   планете,
изобилующей мелководными  морями  и  болотистыми  джунглями.  Граница  между
животной и растительной  жизнью,  равно  как  и  граница  между  обычной  по
движностью и истинной агрессией, прослеживалась там весьма нечетко. Для того
чтобы хоть как-то выжить, местной форме  жизни  нужно  было  стать  сильной,
выносливой, очень подвижной и не  ведать  сна.  Доминирующие  виды  на  этой
планете заработали свое  место  под  солнцем  за  счет  того,  что  дрались,
передвигались и размножались быстрее других.
   Исключительная  жестокость  среды  обитания  заставила  эти  существа   в
процессе эволюции приобрести физическую форму,  обеспечивающую  максимальную
защиту  жизненно  важных  органов.  Мозг,  сердце,  легкие   и   значительно
увеличенная матка прятались под броней внутри органической военной машины  -
тела Защитников. Срок беременности у них  был  необычайно  долог,  поскольку
эмбрион должен был к рождению практически созреть до взрослого состояния. За
жизнь взрослая особь  редко  производила  на  свет  больше  трех  отпрысков.
Стареющий родитель, как правило, становился слишком  слаб  для  того,  чтобы
успешно отражать атаки своих новорожденных.
   Защитники стали на своей планете доминирующим видом, и  главной  причиной
этого было то, что их дети, еще находясь внутри утробы родителей,  усваивали
науку выживания. На заре тамошней эволюции этот процесс начинался с закладки
сложнейшего  механизма  выживания  на  генетическом  уровне,   однако   даже
незначительное физическое разделение мозга родителя и развивающегося  внутри
него  плода  вызывало  явление,   аналогичное   электрохимической   реакции,
отмечаемой при возникновении мысли. В результате эмбрионы стали  телепатами,
способными воспринимать все то, что видел или чувствовал родитель.
   И еще до того, как плод вызревал наполовину, внутри него зарождался новый
эмбрион, которому также постепенно передавались знания о жестоком  мире  его
самооплодотворяющегося  прапредка.   Мало-помалу   диапазон   телепатической
чувствительности нарастал, и в конце концов эмбрионы тех родителей,  которые
приближались друг к другу на  расстояние  видимости,  могли  общаться  между
собой.
   Для того чтобы растущий плод  не  нанес  повреждений  внутренним  органам
родителя, он был  парализован  внутри  матки.  Депарализация,  сопутствующая
процессу родов, отключала как мышление, так  и  телепатическую  способность.
Новорожденный Защитник не прожил бы минуты, очутившись в  жестокой  наружной
среде, если бы был, так сказать, "испорчен" способностью мыслить.
   Поскольку эмбрионам до рождения ничего  не  оставалось,  кроме  получения
впечатлений об окружающем мире, обмена  мыслями  с  другими  Нерожденными  и
попыток увеличить  свой  телепатический  диапазон  контактами  с  различными
неразумными формами жизни, у них развивался могучий  разум.  Однако  они  не
могли   ничего   создавать,   заниматься   какой-либо   формой   технических
исследований  и  вообще  делать  что-либо  такое,  что   вторгалось   бы   в
деятельность их  родителей  и  Защитников.  Тем  же  приходилось  непрерывно
убивать и кушать, дабы физически обеспечивать энергией свои неусыпные тела и
находящихся внутри этих тел нерожденных младенцев.
   - Положение было таким, - рассказывал Приликла, - до тех пор, пока  другу
Конвею не удалось добиться появления на свет новорожденного, не  утратившего
мышления. Сейчас в госпитале находятся взрослый Защитник и его малыш  -  сам
по себе Защитник. Внутри обоих зреют новые  эмбрионы,  которые  находятся  в
телепатическом  контакте  между  собой  и  с  юным  Защитником  -  то   есть
контактируют все, кроме первого родителя. Палата Защитников -  умень  шенная
копия участка поверхности их родной планеты - будет за  следующим  поворотом
налево. Зрелище может тебя очень огорчить, друг  Лиорен,  а  шум  там  стоит
поистине невообразимый.
   Почти половину палаты занимал пустотелый,  уходивший  под  самый  потолок
цилиндр, выполненный из крепчайшей металлической  сетки.  Диаметра  цилиндра
вполне  хватало  для  того,  чтобы  внутри   него   могли   беспрепятственно
перемещаться пациенты ФСОЖ. Для  них  было  отведено  все  пространство,  не
занятое аппаратурой, поддерживающей искусственный  климат.  Пол  в  цилиндре
".a/`.('".$(+ неровности  почвы  и  изобиловал  природными  препятствиями  -
подвижными  и  коварными  корнями-ловушками,   напоминавшими   те,   которые
встречались  на  родной  планете  Защитников.  Ячейки  в   сетке   позволяли
обитателям цилиндра видеть изображение на экранах, расположенных снаружи. На
экраны постоянно  проецировались  трехмерные  картинки  знакомых  Защитникам
растений и животных, которые могли встретиться им в обычной жизни.
   Кроме того, ячейки позволяли медикам осуществлять и  более  позитивные  и
полезные для больных функции системы жизнеобеспечения. В  промежутках  между
проекционными  экран