Кромзаге,  расставлять
эволюционные  ловушки,  сковывающие  Защитников  Нерожденных,  обрекать   на
бессмысленную жестокость гоглесканцев? Какой  древний  грех  заслужил  такое
наказание? Есть ли у этого Бога разумные  и  этические  причины  для  такого
вопиюще глупого и аморального  поведения,  и  если  есть,  то  не  будет  ли
тарланин так добр указать гоглесканке, что это за причины?
   Тарланин этих причин указать не мог. "Он не  может,  -  думал  Лиорен,  -
потому  что  он  такой  же  неверующий,  как  вы".  Но  инстинктивно  Лиорен
догадывался, что не такого ответа ждет от него Коун. Если бы  она  на  самом
деле была неверующей, она бы не обижалась так страстно на Бога,  в  которого
не верила. Пора было искать нужные ответы.


                               ГЛАВА 20

   - Как уже указывалось, - спокойно проговорил  Лиорен,  -  тарланин  будет
сообщать сведения, но не будет пытаться влиять на верования  собеседницы.  У
религий, исповедуемых на большинстве планет Федерации, так же как и у богов,
почитаемых последователями  этих  религий,  много  общего.  Бог  для  них  -
всеведущий,  всемогущий  и  вездесущий  Создатель  Всего  Сущего,  как   уже
говорилось ранее. Кроме того, верят, что он  справедлив,  милосерден,  добр,
что он заботится о счастье  всех  созданных  им  разумных  существ,  что  он
способен простить им совершенные ими проступки.  Повсеместно  распространена
вера в то, что там, где существует Бог, существует и дьявол, либо некое  Зло
в виде не так  хорошо  описанного  существа,  постоянно  пытающегося  мешать
деяниям Бога, старающегося заставить его создания вести себя, словно ведомые
инстинктами животные. Однако разумные существа понимают, что они  -  никакие
не животные. В каждом думающем существе происходит постоянная борьба Добра и
Зла, плохого и хорошего. Порой кажется, будто бы дьявол - или, иначе говоря,
склонность к животному поведению, присутствующая в той или иной мере у  всех
разумных существ, побеждает и что Богу до этого нет никакого дела. Между тем
даже на Гоглеске Добро стало делать первые, пускай даже самые робкие шаги  к
победе над Злом. Будь это не так, гоглесканская целительница  не  находилась
бы здесь и не следовала бы наставлениям по пользованию  искажателями  звука.
Ведь говорится, что Бог помогает даже тем, кто в него не верит...
   - И наказывает тех, кто верит в него, - перебила тарланина Коун. - Вопрос
остается вопросом. Как  тарланин  объясняет  милосердие  Бога,  позволяющего
существовать проявлениям массовой жестокости?
   Ответа у Лиорена не было, поэтому он просто проигнорировал вопрос.
   - Часто говорят, что убеждение в существовании  Бога  -  это  из  области
чистой веры и не нуждается ни в каких физических доказательствах, не зависит
от уровня развития разума самого верующего. Говорят, будто бы в тех случаях,
когда ума маловато, вера сильнее. Из этого некоторые делают вывод, будто  бы
только   глупые   существа   способны    верить    в    метафизическое,    в
сверхъестественное, в жизнь после физической  смерти,  а  более  развитые  в
умственном отношении существа якобы во всем разбираются лучше и верят только
в себя, в физическую  реальность,  с  которой  сталкиваются  в  повседневной
жизни, и в свою способность изменять эту реальность себе на пользу.
   Причем сложность этой самой окружающей реальности,  начиная  с  галактик,
стремящихся к бесконечности, и кончая не менее сложными микровселенными,  из
которых эти галактики строятся, получает научные объяснения, пред ставляющие
собой  не  более  чем  умственные  догадки,   которые   можно   перекраивать
бесконечно. Наиболее неубедительными из  подобных  объяснений  являются  те,
которые касаются существ, зародившихся в области между  макрои  микрокосмом,
существ,  думающих  и  знающих,  существ,  обдумывающих  свои   познания   и
пытающихся не только понять то целое, частью которого они яв  ляются,  но  и
изменить это целое,  сделать  его  лучше.  Немногие  просвещенные  из  числа
думающих полагают, что верный путь состоит в том,  чтобы  хорошо  относиться
друг к другу, сотрудничать  по  отдельности,  международно,  сотрудничать  с
другими планетами с тем, чтобы для возможно большего числа  существ  настали
мир, радость, чтобы процветали наука и культура. Мнение лю бого существа или
группы существ,  сопротивляющихся  этому  процессу,  `  aa,  b`("  %bao  как
неверное, ошибочное. Однако для большинства таких мыслителей Добро и  Зло  -
понятия чисто абстрактные,  а  Бог  и  дьявол  -  предрассудки  недоразвитых
существ.
   Лиорен  сделал  паузу.  Он  пытался  подобрать  верные  слова,  способные
прозвучать твердо и вдохновляюще в разговоре на  тему,  в  которой  он  себя
чувствовал совсем нетвердо.
   - Впервые за всю историю Галактической Федерации, - собравшись  с  духом,
проговорил он, - с ней вошли в контакт сверхразвитые, ушедшие далеко  вперед
по своим философским взглядам гроалтеррийцы, которые, правда,  зна  чительно
отстали  в  плане  развития  техники.   Контакт   этот   был   косвенным   -
вышеупомянутые гроалтеррийцы полагают, что прямой  контакт  мог  бы  нанести
представителям других рас необратимые мировоззренческие травмы. А  ведь  эти
существа всегда  считали  себя  такими  высокоразвитыми.  Но  один  из  юных
гроалтеррийцев  получил  физические  повреждения,  излечить   которые   сами
гроалтеррийцы  оказались   не   в   силах.   Они   обратились   с   просьбой
транспортировать его в госпиталь и заверили сотрудников  в  том,  что  малыш
пока еще слишком юн для того, чтобы  суметь  причинить  кому-либо  вред  при
контакте с ним. За время бесед  с  этим  пациентом  тарланин,  помимо  всего
прочего, убедился, что тот удивительно умен и так же, как и  взрослые  особи
его расы, верующий.
   Гоглесканка нахохлилась, но промолчала.
   - Тарланин чувствует себя крайне  неуверенно  в  создавшейся  ситуации  и
хочет только высказать собственные соображения.  Вероятно,  на  определенной
стадии своего развития все разумные существа полагают, что  им  известны  от
веты на все вопросы, но впоследствии  они  приходят  к  выводу,  что  сильно
заблуждались. И если самый высокоразвитый, самый мудрый на сегодняшний  день
вид верит в Бога и жизнь после смерти, то...
   - Хватит! - резко прервала его Коун. - Существование Бога неоспоримо. Это
не вопрос. Вопрос, которого тарланин пытается  избежать  путем  рассказа  об
очень  интересных  вещах,  остается   прежним.   Почему   этот   всемогущий,
справедливый и милосердный Бог ведет себя  так  жестоко  и  несправедливо  в
отношении некоторых из своих созданий? Ответ на этот вопрос крайне важен для
гоглесканки. Ощущается тревога и неуверенность.
   "Но во что именно верите или не верите вы? - беспомощно гадал  Лиорен.  -
Как мне попытаться утешить вас?" В молитвы он  не  верил,  поэтому  отчаянно
ждал прилива вдохновения, но  вдохновение  не  приходило.  Он  мог  говорить
только о чужих убеждениях,  основываясь  на  знаниях,  почерпнутых  из  базы
данных библиотечного компьютера.
   - Тарланину неведомы и непонятны цели  и  поведение  Бога,  -  проговорил
Лиорен. - Бог - создатель всего на свете и поэтому должен обладать  разумом,
бесконечно более совершенным и сложным, нежели разумы его созда ний.  Однако
относительно этого сверхъестественного существа имеются коекакие сведения, и
благодаря этим сведениям можно попробовать понять  его  поведение,  которое,
как уже отметила целительница, очень часто расходится с его намерениями.
   Например: верят, что Бог - Всемогущий Создатель мира, - вел свой  рассказ
Лиорен, - что  этот  Создатель  с  глубочайшей  заботой  истинного  родителя
относится к каждому своему созданию. Правда, более распространены убеждения,
что его любовь относится  исключительно  к  разумным  существам.  Между  тем
слишком часто кажется, что Бог ведет себя словно рассерженный, недумающий  и
незаботливый родитель, а совсем не как любящий. Кроме  того,  распространено
мнение, будто бы Создатель  осуществляет  какую-то  свою  цель  внутри  всех
разумных созданий, независимо от того, верят они  в  его  существование  или
нет.
   А еще многие верят в то, что Бог создал их по своему образу и подобию,  и
в то, что когда-нибудь они обретут вечное счастье рядом со своим  Создателем
в загробной жизни. У этой загробной жизни столько же  наименований,  сколько
планет в составе Федерации. Это убеждение вызывает затруднения  у  множества
мыслителей  по  той  причине,   что   из-за   разнообразия   физиологических
классификаций разумных существ в Галактике возникает логическая и физическая
невероятность...
   - Тарланин не отвечает на вопрос, - перебила Лиорена Коун, - а  повторяет
его.
   Лиорен продолжал, не обращая внимания на замечание Коун:
   - Но есть и другие. Они придерживаются других убеждений и  полагают,  что
(, известен другой Бог. Эти существа не так мудры,  как  гроалтеррийцы,  чьи
мысли на эту тему нам неизвестны и, судя по  всему,  таковыми  и  останутся.
Тех, о ком я сейчас говорю, не радовала мысль о том, что такая  сложная,  но
при этом совершенно организованная структура, как окружающая  их  Вселенная,
существует безо всякой цели и возникла по воле случая. Их волновала мысль  о
том, что звезд в  небесах  над  ними,  вероятно,  больше,  чем  песчинок  на
побережье гоглесканского океана. Их волновало, что чем больше они узнавали о
субатомной  нереальности,  лежащей  в  основе  реального  мира,  тем  больше
получали  намеков  на  то,  что  за  пределами  видимости  их  самых  мощных
телескопов лежала громадная и сложная макроструктура. Кроме того,  их  беспо
коило и то, что в рамках этой макроструктуры на свет появились  они  сами  -
разумные, обладающие самосознанием существа,  чье  любопытство  нарастало  и
требовало объяснения законов, по которым живет окружающая их Вселенная.  Они
отказывались верить, что такая огромная, сложная и  упорядоченная  структура
могла возникнуть случайно, значит - у нее должен быть создатель. Но ведь они
были  частью  Творения  -  единственной  частью,  представленной   разумными
существами - существами, знавшими  это,  понимавшими,  что  они  это  знают,
поэтому они и уверовали в то, что вся разумная жизнь являет собой  важнейший
компонент Творения, раз уж за ним стоял Творец.
   Мысль эта была не нова, - Лиорен  решил  говорить,  пока  хватит  сил,  -
поскольку и многие другие верили  в  Бога,  создавшего  их,  любящего  их  и
наблюдающего за ними, верили в того, кто заберет их к себе,  когда  настанет
время. Этих тревожило другое: то, что их возлюбленный  Бог  порой  совершает
нетипичные для него деяния. Поэтому они, дабы им  было  легче  объяснять  по
ведение Бога, стали по-иному трактовать его цели.
   Они верят в то, что Бог создал все сущее, включая и их самих, -  медленно
проговорил Лиорен, - но что процесс создания еще не завершен.
   Коун застыла и утихла - Лиорен даже перестал слышать звук ее дыхания,  до
этого очень громкий.
   - Итак, они утверждают,  что  процесс  Творения  не  завершен,  поскольку
начался с  создания  Вселенной,  которая  по-прежнему  молода  и,  вероятно,
никогда не погибнет. То, как именно возникла  Вселенная,  неизвестно,  но  в
настоящее время в ней живет множество видов, достигших высокого  развития  и
мирным путем вершащих свой путь среди звезд.  Однако  переход  из  животного
состояния в разумное, процесс продолжения Творения - или эволюции,  как  это
назвали бы неверующие, - это  процесс  неприятный.  Он  долог,  неспешен,  и
зачастую среди тех, кто  является  его  участниками,  имеют  место  ненужная
жестокость и несправедливость.
   Существа, о которых я рассказываю, - у Лиорена открылось второе  дыхание,
- кроме того, верят, что будто бы имеющиеся в  настоящее  время  различия  в
физиологии и требованиях к окружающей среде  не  имеют  значения,  поскольку
эволюция -  или,  иначе  говоря.  Творение  -  ведет  к  вершинам  разума  и
уменьшению зависимости от индивидуальных  особенностей.  Итогом  Творения  в
далеком будущем станет то,  что  появятся  разумные  существа,  лишенные  ны
нешней потребности в физических телах  -  вместилищах  разума.  Они  обретут
бессмертие и объединятся в достижении цели, которую не в  состоянии  познать
нынешние полуживотные.  Они  станут  богоподобными,  обретут  свой  истинный
облик, станут похожими на того, кто их создал. Те, о ком я говорю, убеждены,
что духи или души существ незрелых в  умственном  и  философском  отношении,
населяющих нашу  Вселенную  в  течение  многих  тысячелетий,  также  обретут
бессмертие и соединятся с Богом. Те,  кто  верит  в  это,  полагают,  что  с
философской точки зрения было бы поистине нелепо, если  бы  Создатель  Всего
Сущего взял да и отказался бы от самых главных,  пусть  и  несовершенных  на
нынешний день частиц своего Творения.
   Лиорен умолк. Он ждал реакции Коун. Но тут  ему  пришла  в  голову  новая
мысль.
   - Гроалтеррийцы высокоразвиты в умственном отношении, но  между  тем  они
верующие. Однако они не желают разговаривать о своих верованиях с теми, кто,
по их мнению, в умственном отношении развит хуже них. Они  боятся  причинить
вред несозревшим умам. Вероятно, каждый разумный  вид  должен  обрести  свой
путь к Богу, и гроалтеррийцы по этому пути ушли далеко вперед.
   Коун продолжала  хранить  молчание.  В  конце  концов  она  все-таки  его
нарушила.
   - Стало быть, в такого Бога и верит тарланин?
   Вопрос был задан таким тоном, что Лиорену надо было бы ответить "Да" - он
всей душой понимал, что гоглесканку мучают сомнения, но  ей  очень  хочется,
чтобы кто-нибудь эти сомнения развеял.  Он  понимал  также,  что  ему  нужно
поскорее вселить в собеседницу уверенность, подбодрить ее, если он, конечно,
хочет, чтобы разговор перешел-таки на тему телепатии. Однако для неверующего
солгать в надежде на то,  что  сомневающийся  уверует,  было  бы  бесчестно.
Лиорен был обязан поддержать гоглесканку морально и решил, что сделает  это,
но лгать не станет.
   После долгого раздумья Лиорен дал  ответ  и,  к  собственному  удивлению,
обнаружил, что согласен с каждым своим словом.
   - Нет, - сказал он, - но он ощущает сомнения.
   - Да, - прошептала Коун, - сомнения есть всегда.


                               ГЛАВА 21

   Ответ Лиорена удовлетворил гоглесканку, а может быть, ее порадовало,  что
не одна она испытывает сомнения. Во  всяком  случае,  вопросов  о  Боге  она
больше не задавала.
   - Ранее, - отметила она, - тарланин выражал любопытство по поводу органа,
обеспечивающего гоглесканцев  телепатическим  даром.  Его  также  интересуют
причины, вследствие которых происходит полная  или  частичная  утрата  этого
дара. Как уже  известно  тарланину,  индивидуализм,  присущий  гоглесканцам,
привел к развитию у них утонченной хирургической техники, но только немногие
целители могут заставить себя произвести вскрытие трупов. Имеющихся сведений
мало.  Ощущается  сожаление  по  поводу  возможного  разочарования.   Однако
гоглесканка в долгу перед тарланином, она чувствует, что  должна  теперь  не
задавать вопросы, а отвечать на них.
   - Выражается благодарность, - с облегчением вздохнул Лиорен.
   Шерсть Коун зашевелилась и встала торчком в виде  отдельных  пучков,  что
явно указывало на значительные умственные усилия, необходимые при  разговоре
на личную тему. Но Лиорен довольно  быстро  догадался:  эта  реакция  носила
показной характер.
   - Контактная телепатия, - начала свой рассказ Коун, - используется только
в двух случаях. В  ответ  на  племенной  призыв  к  соединению  при  наличии
реальной, а чаще - мнимой опасности, а также в целях  размножения.  Как  уже
пояснялось  ранее,  гоглесканцы  необычайно  чувствительны  к  эмоциональным
сигналам. Легкая травма, неожиданное удивление, какие-то небольшие изменения
нормальной обстановки, неожиданная встреча с незнакомцем - все это  способно
вызвать непроизвольное включение телепатической  способности.  Тогда  группа
гоглесканцев соединяется по средством шерстинок и телепатических выростов на
голове.  Эта  группа,  ставшая  единым,  обезумевшим  от  страха  существом,
реагирует на реальную или воображаемую опасность, разрушая все,  что  только
попадается ей на глаза, кроме других  гоглесканцев.  Бывает,  что  при  этом
физически страдают и члены группы. В таком состоянии  невозможно  объективно
судить  или  количественно   оценивать   функцию   телепатического   органа:
способности  вести  клинические   наблюдения   и   вообще   связно   мыслить
утрачиваются под спудом страха.
   Несомненно, тарланину по собственному опыту известно, что подобный,  хотя
и более приятный взрыв эмоций происходит у партнеров  во  время  спаривания.
Однако  в  этом  случае  гоглесканская  телепатическая  связь   обеспечивает
объединение эмоций партнеров и их усиление. Если  при  этом  и  имеют  место
какие-либо незначительные колебания ощущений, их трудно выявить  в  процессе
соития и впоследствии вспомнить.
   - Никакого опыта у тарланина в этой области нет, -  признался  Лиорен.  -
Целителям на Тарле, если, конечно, они подумывают о продвижении  по  службе,
приходится отказываться от подобных вещей, так как они  очень  отвлекают  от
работы.
   - Выражается соболезнование, - откликнулась Коун и после небольшой  паузы
продолжила: - Однако будет предпринята попытка подробно  описать  физическую
прелюдию и  телепатически  усиленные  эмоциональные  реакции,  сопутствующие
гоглесканскому акту совокупления...
   Но тут Коун умолкла: в палату вошло  новое  существо  -  землянка-ДБДГ  с
нашивкой Старшей сестры. Она толкала перед собой тележку с едой.
   - Высказывается извинение за то, что происходит  вторжение  в  беседу,  -
проворчала землянка. - Однако это вторжение уже давно откладывалось  в  .&($
-((  того,  что  беседа  закончится.  Но  время  главной  трапезы  пациентки
миновало, и сестру будут очень ругать, если вверенная ей пациентка умрет  от
голода. Если посетитель также голоден и хочет задержаться у пациентки, можно
снабдить его метаболически удовлетворительным питанием,  хотя  еда  может  и
показаться тарланину не слишком приятной на вкус.
   - Высказывается признательность, - ответил Лиорен, впервые сообразив, как
долго они разговаривают с Коун и как  он  действительно  проголодался.  -  И
благодарность, - добавил он.
   - В таком случае, пожалуйста, прервите беседу до тех пор, пока  не  будет
подана еда, - попросила Старшая сестра и издала  отрывистые,  лающие  звуки,
называемые землянами смехом. - И не  заставляйте  землянку  краснеть  -  она
девственница.
   Как только медсестра ушла, Коун напомнила Лиорену,  что  у  нее  не  одно
ротовое  отверстие  и  что  она  может  разговаривать   и   поглощать   пищу
одновременно. Но Лиорен уже понял, что хотя сами по себе  сведения,  которые
ему готова была сообщить  гоглесканка,  видимо,  крайне  интересны,  они  не
расширят рамок его познаний в  области  дисфункции  механизма  гоглесканской
телепатии. Принеся уйму безличных извинений, он  объяснил  собеседнице,  что
больше ни в какой информации не нуждается.
   - Высказывается огромное облегчение, - откликнулась Коун,  -  гоглесканка
не обижена. Однако она все  равно  в  долгу.  Есть  ли  у  тарланина  другие
вопросы, ответы на которые могли бы ему чем-то помочь?
   Довольно долго Лиорен смотрел на крошечное, вытянутое тельце  гоглесканки
и мысленно сравнивал его с фигурой Малыша  Геллишомара-Резчика,  занимавшего
палату размером с  корабль-неотложку,  и  пытался  сочинить  новый  вежливый
отказ, но вдруг  почувствовал,  что  у  него  темнеет  в  глазах  от  злобы,
разочарования и беспомощности.
   - Вопросов больше нет, - с трудом выдавил тарланин.
   - Вопросы должны быть всегда,  -  возразила  Коун.  Шерсть  ее  улеглась,
тельце устало  опустилось  на  мышечный  фартук  -  вид  у  нее  стал  такой
удрученный, что Лиорен почти физически ощутил ее разочарование. - Неужели  у
невежественной го