дабы показать, какие возможности меня
ждут в будущем. Я понимаю и высоко ценю стоящий за всем-этим замысел. Однако
я бы предпочла прекратить осмотр достопримечательностей и приступить  вместо
этого к какой-нибудь несложной полезной работе.
   - Вот и умница! - радостно воскликнул Тимминс. -  На  мельфиан  взглянуть
нам все равно не удастся, так что, можно  считать,  мы  много  не  потеряем.
Начнем, пожалуй, с  того,  что  вы  поучитесь  возить  доставочную  тележку.
Сначала маленькую - тогда при столкновении  пострадаете  больше  вы,  нежели
госпиталь. И еще вам придется самым скрупулезным образом  изучить  географию
госпиталя, чтобы точно и на большой скорости перемещаться по туннелям. У нас
тут просто свой закон природы образовался: как только что-то из оборудования
требуется в палату или на кухню, так обязательно срочно, а  доставка  всегда
опаздывает. Вот и отправимся в ангар,  где  стоит  внутренний  транспорт,  -
сказал он, - или у вас еще вопрос?
   Вопрос у Ча Трат был, но она решила задать его на ходу:
   - А вот насчет повреждений, нанесенных палате АУГЛ, за которые я косвенно
ответственна... Их стоимость будет вычтена из моего жалованья?
   Тимминс опять обнажил зубы и ответил:
   - Я бы сказал, что за все, что там натворил ваш дружок АУГЛ, вам пришлось
бы расплачиваться года три. Но на момент, когда это случилось, вы были одной
из  чокнутых  практиканток,  а  не  серьезным  и  ответственным   работником
эксплуатационного отдела. Так что не переживайте.
   Попереживать, собственно, и не удалось, потому что до конца дня произошли
события, заставившие ее забыть обо всем.  Основные  трудности  возникли  при
обучении  управлению  непослушным,   капризным   и   многократно   проклятым
механизмом под названием "антигравитационная тележка".
   В принципе тележка передвигалась на "подушке", не касаясь пола. Для того,
чтобы  изменить  направление,  надо  было  опустить  фрикционные  прокладки,
повернуть оси либо наклонить тележку вбок при самом  тонком  маневрировании.
Если возникала необходимость срочно затормозить,  просто-напросто  отключали
подачу энергии. В результате тележка шлепалась на пол  и,  громко  скрежеща,
останавливалась.  Однако  подобный  способ  торможения   не   приветствовали
ремонтники - ведь в итоге им приходилось менять антигравитационную решетку.
   К концу дня ведомая Ча Трат тележка успела налететь в ангаре на  все,  на
что  только  можно,  или  хотя  бы  зацепить  боком.  Она   упорно   сбивала
расставленные по полу яркие стойки, которые вообще-то должна была объезжать.
Тележка ни за что не желала слушаться ее.  Тимминс  передал  Ча  Трат  целую
стопку  учебных  кассет,  велел  до  утра  просмотреть  и  сказал,  что  для
начинающей она водила совсем недурно.
   Минуло три дня, прежде чем соммарадванка сама поверила в это.
   - Представляешь - я вела тележку с прицепом с восемнадцатого на  тридцать
третий уровень, и тележка, и  прицеп  были  нагружены  до  отказа,  -  гордо
сообщила  она  Тарзедт,  когда  та  зашла  к  ней  вечерком   поболтать.   -
Пользовалась только служебными туннелями и ни на кого не налетела.
   - Я должна восхититься? - уточнила кельгианка.
   - Ну.., немножко, - пробормотала Ча Трат, оскорбленная в лучших чувствах.
- А у тебя как дела?
   - Креск-Сар перевел меня в хирургическую  палату  для  ЛСВО,  -  сообщила
Тарзедт, и шерсть ее зашевелилась, отражая целую бурю эмоций.  -  Он  решил,
что мне пора набираться опыта. Что работа с существами, привычными к  низкой
силе притяжения, поможет мне освоить легкость прикосновения. Кроме того,  он
сказал, что Старшая сестра Лентилатсар, эта гнилушка, хлородышащая  слюнявая
зануда, видите ли, недовольна моими успехами. Что это  за  кассета  у  тебя?
Жутко скучная.
   - Наоборот, - возразила Ча Трат и нажала клавишу паузы. На экране застыло
изображение  группы  офицеров  Корпуса   Мониторов,   встречающих   великого
землянина Мак Эвана и столь же легендарного орлигианца Гравлия-Ки,  которые,
как было сказано за кадром, были истинными основателями  Главного  Госпиталя
Сектора. - Это  -  история,  организация  и  нынешняя  деятельность  Корпуса
Мониторов.  По-моему,  это  очень  интересно,  хотя  с  точки  зрения  этики
сомнительно. Ну например, зачем миротворцам такое количество оружия?
   - Да потому, глупая твоя башка, что никакого бы мира они не сотворили, не
будь у них столько пушек! - воскликнула Тарзедт и быстро продолжила. - А вот
я как раз большой специалист во всем, что касается Корпуса Мониторов. Сейчас
туда вступает множество кельгиан. Да я  и  сама  собиралась  испросить  себе
должность  хирурга-лейтенанта,  то  есть  судового  врача.  Наверно,  так  и
поступлю, если у меня здесь ничего не получится.
   Но конечно, - сказала она с  энтузиазмом,  -  есть  и  другие,  невоенные
вакансии...
   Будучи карающей десницей и организацией, следящей за выполнением  законов
на территории Галактической Федерации, Корпус Мониторов  фактически  был  не
что иное, как полиция межзвездного масштаба. Однако  в  течение  первого  же
столетия после основания Корпуса функций у него поприбавилось. Поначалу -  в
те времена, когда Федерация представляла собой довольно неустойчивый  альянс
всего лишь четырех  обитаемых  систем  (Нидии,  Орлигии,  Тралты  и  Земли),
персонал Корпуса составляли исключительно земляне. И ответственны  они  были
за  открытие  новых  обитаемых  звездных  систем,  поиск  неизвестных  ранее
разумных форм жизни и налаживание с ними дружеских связей.
   В итоге теперь в составе Федерации насчитывалось до семидесяти  различных
рас - и цифра эта  постоянно  росла,  -  а  миротворческая  функция  Корпуса
Мониторов уступила место поиску, исследованию и связи с  разными  расами.  И
никто не возражал. Ведь пользу от  наличия  полиции  (в  отличие  от  армии)
ощущаешь тогда, когда ей положительно нечем  заняться.  Ну  если  только  во
время тренировочных полетов открывать,  к  примеру,  заброшенные  астероиды,
богатые полезными ископаемыми, и сообщать  об  этом  геологам  или,  скажем,
расчищать  и  выравнивать  целину  на  девственных,  только-только  открытых
планетах, готовя их к прилету колонистов.
   Правда, в последний раз  чисто  полицейские  действия  Корпуса  Мониторов
сильно смахивали  на  военные.  Это  случилось  двадцать  лет  назад,  когда
пришлось  защищать  Главный  Госпиталь  Сектора  от  нападения   воинственно
настроенных  этлан,   ставших   впоследствии   законопослушными   гражданами
Федерации. А некоторые из них, и вообще вступили в Корпус.
   -  Теперь  в  Корпус  могут  вступать  существа  каких  угодно  видов,  -
продолжала Тарзедт, - но по  ряду  причин  физиологического  плана,  проблем
жизнеобеспечения и размещения на борту кораблей не слишком большого  размера
предпочтение отдается теплокровным кислорододышащим. И как я уже говорила, -
добавила кельгианка, вытянувшись во всю длину и нажав кнопку проигрывания, -
есть масса интереснейших  вакансий  для  непоседливых,  ищущих  приключений,
ненавидящих сидеть дома - в общем, для  таких,  как  мы.  Так  что  можно  и
вступить.
   - Я уже вступила, - вздохнула Ча Трат. - Вот только  в  вождении  тележки
особых приключений что-то не видно.
   Шерсть Тарзедт удивленно приподнялась и опустилась.
   - Ой, ну конечно, ты вступила в Корпус. Как  же  я,  дура,  забыла.  Ведь
немедицинский персонал туда автоматически переходит. А как вы тележки водите
- это я видела. Приключений ей не хватает! Да  это  больше  на  самоубийство
смахивает! Но решение ты приняла правильное. Поздравляю.
   Ча Трат с горечью подумала о том, что это правильное решение  приняли  за
нее. Они устроились поудобнее и  приготовились  досмотреть  историю  Корпуса
Мониторов до конца. Вдруг шерсть Тарзедт снова пришла в движение.
   - Я все-таки волнуюсь за тебя, Ча Трат.  Как  ты  поладишь  с  этими,  из
Корпуса, - неожиданно проговорила кельгианка. - Они в  чем-то  зануды,  а  в
чем-то весельчаки. Главное - учись и работай, как следует. И хорошенько  все
обдумывай, прежде чем что-то сделать, а то и отсюда вылетишь.

Глава 11

   Время шло, а Ча Трат казалось, что у нее ничего не получается. Наконец  в
один прекрасный  день  она  поняла,  что  задания,  которые  совсем  недавно
представлялись ей невероятно сложными, она выполняет так  легко,  как  будто
всегда умела это делать. Труд был большей частью  рабский,  однако,  как  ни
странно, казался ей все интереснее. Она  гордилась,  если  удавалось  хорошо
справиться  с  работой.  Но  порой,  когда  по  утрам   раздавали   задания,
происходили неприятные сюрпризы.
   - Сегодня вы начнете переноску батарей  и  прочих  необходимых  вещей  на
"Ргабвар", - сообщил Тимминс, заглянув в разнарядку. - Но мне  хотелось  бы,
чтобы  сначала  вы  выполнили  небольшое  поручение.  Речь  идет   о   новых
декоративных водорослях  для  палаты  АУГЛ.  Прежде  чем  отправиться  туда,
изучите руководство по крепежу растений, пусть медики видят, что  вы  знаете
свое дело... Есть проблемы, Ча Трат?
   Вместе с ней заданий на день ожидали трое кельгиан, ианин и орлигианин  -
все старшие техники. В своей способности выполнить их работу Ча Трат  сильно
сомневалась. А то, что было поручено ей, наверняка было слишком  элементарно
для существ,  имеющих  лейтенантские  звания.  И  все-таки  она  предприняла
попытку.
   Возможно, думала соммарадванка, землянин вернет ей хотя бы  частицу  того
особого отношения, которое было раньше, но исчезло совсем,  как  только  она
приступила к работе.
   - Проблема есть, - ответила Ча Трат спокойно. Она искренне надеялась, что
при переводе умоляющие нотки в ее голосе исчезнут. - Как вам известно,  меня
не очень любит Старшая сестра Гредличли,  и  мое  появление  в  палате  АУГЛ
вызовет как минимум словесное недовольство... Со временем  дурное  отношение
ко мне, в котором прежде всего повинна я сама, пройдет, но  пока,  я  думаю,
было бы лучше послать туда кого-нибудь другого.
   Тимминс мгновение молча смотрел на нее, потом улыбнулся и сказал:
   - Именно сейчас мне не хотелось бы посылать в палату АУГЛ никого другого.
И не волнуйтесь.
   Кралчан, - быстро обратился он к другому подчиненному, -  вы  отправитесь
на восемьдесят третий уровень, там на станции четырнадцать-Б опять  какие-то
неполадки  с  преобразователем  энергии.  Может  быть,   придется   заменить
деталь...
   Всю дорогу до чалдерианского уровня Ча Трат гадала, как  такому  глупому,
бесчувственному полукровке, как Тимминс,  удалось  дослужиться  до  высокого
звания. И как его до сих пор не угробили  подчиненные  с  таким  количеством
рук, клешней, щупалец? К тому  времени,  когда  соммарадванка  добралась  до
палаты АУГЛ, она почти успокоилась и  успела  вспомнить  кое-какие,  правда,
весьма немногочисленные, положительные качества Тимминса.
   Ча Трат начала работать и  страшно  обрадовалась,  что  к  ней  никто  не
подходит. Похоже, все медики и больные  собрались  в  другом  конце  палаты.
Сквозь  зеленоватую  толщу  воды   она   ясно   видела   существ   в   форме
транспортировщиков. Там наверняка происходило что-то очень интересное, а это
означало, что ей могло повезти - закончить работу, пока все заняты.
   Но похоже, день сегодня выдался несчастливый.
   - Это  опять  вы,  -  произнес  знакомый  зловредный  голосок  Гредличли,
бесшумно выросшей у нее за спиной. - Долго вы  собираетесь  развешивать  эту
пакость?
   - Почти все утро, Старшая сестра, - вежливо отозвалась Ча Трат.
   Ей не хотелось пререкаться с хлородышащей, а у той, судя по  всему,  было
как раз такое намерение. Ча Трат подумала - не повести  ли  разговор  самой,
причем на такую тему, чтобы Гредличли нечего было возразить.
   - Причина, по которой закрепление водорослей  отнимает  столько  времени,
Старшая сестра, - быстро проговорила она,  -  заключается  в  том,  что  эти
растения - не пластиковая имитация. Мне сказали, что их только что доставили
с Чалдерскола. Это местные подводные растения - очень крепкие и  нуждающиеся
в минимальном уходе. Они издают приятный водянистый  аромат  -  говорят,  он
психологически полезен для выздоравливающих пациентов.
   Работники эксплуатационного отдела будут периодически наблюдать  за  тем,
как растут и как себя чувствуют эти растения, -  продолжала  она,  не  давая
хлородышащей даже рта раскрыть, -  и  приносить  питательную  подкормку.  Но
можно было  бы  поручить  заботу  о  растениях  больным  -  у  них  появится
интересное занятие, отвлечет их от скуки и освободит сестер от...
   - Ча Трат, - грубо прервала ее Гредличли.  -  Вы  учите  меня  тому,  как
руководить палатой?
   - Нет. - Соммарадванка уже ругала себя за то, что язык опять опередил  ее
мысли. - Простите меня, Старшая сестра. Теперь я ни  в  коей  мере  не  несу
ответственности за больных, я даже не буду с ними разговаривать.
   Гредличли издала непереводимый звук и сказала:
   - Как минимум с одним поговорить придется. Потому я и попросила  Тимминса
прислать вас сюда. Ваш приятель, АУГЛ-Сто шестнадцатый, отправляется  домой,
и я подумала, что вы захотите с ним попрощаться  -  сейчас  это  делают  все
остальные. Бросьте эту гадость, потом закончите.
   На миг у Ча Трат пропал дар речи. Перейдя в эксплуатационный  отдел,  она
перестала общаться с чалдерианином, знала только, что он числится в  перечне
больных. И самое большее, на что она надеялась сегодня - так это на то,  что
Гредличли позволит ей перекинуться с ним  парой  слов  во  время  работы.  А
тут...
   - Благодарю вас, Старшая сестра, - наконец выдохнула  она.  -  Это  очень
мило с вашей стороны.
   Хлородышащая издала еще один непереводимый звук и сказала:
   - С тех самых пор, как меня назначили сюда  Старшей  сестрой,  я  мечтала
превратить эту запущенную подводную темницу в некое подобие настоящей палаты
- переоборудовать, поменять декорации. Спасибо.  Наконец-то  этим  занялись.
Когда я остыла после шока, пережитого из-за всех  тех  разрушений,  что  тут
произошли, я решила, что в конце концов должна быть вам признательна.
   И тем не менее, -  добавила  она,  -  я  не  стану  скучать,  если  после
сегодняшнего дня вы тут больше не появитесь.
   АУГЛа-Сто  шестнадцатого  уже  поместили  в  специальную   цистерну   для
перевозки. Оставалось закрыть люк у него над головой,  после  чего  цистерну
через  шлюз  должны  были  переправить  за  наружную  обшивку  к  ожидавшему
поблизости чалдерианскому кораблю.  Люк  окружила  группа  сестер,  желавших
АУГЛу счастливого пути, рядом  метались  заждавшиеся  транспортировщики.  Ча
Трат заметила и О'Мару. Разговоры не были  слышны  из-за  того,  как  громко
тарахтело водоочистное оборудование цистерны. Как только  Ча  Трат  подплыла
поближе, Главный психолог махнул рукой, повелевая всем остальным удалиться.
   - Покороче, Ча Трат, бригада выбилась из графика, -  предупредил  О'Мара,
отвернулся и отплыл, оставив Ча Трат наедине с бывшим пациентом.
   Долго-долго - или ей так показалось - она смотрела на гигантский  глаз  и
огромные зубищи, которые были видны сквозь открытый люк, а нужные  слова  не
приходили. В конце концов она выговорила:
   - Цистерна такая маленькая. Тебе там удобно?
   - Очень удобно, Ча Трат, - ответил чалдерианин. - Во всяком  случае,  тут
ненамного теснее, чем в той каюте, что приготовлена для меня на корабле.  Но
это все - временные трудности, скоро я буду плавать  по  океану  размером  с
планету.
   И пока ты не спросила, я скажу тебе сам, - продолжал  он,  -  я  чувствую
себя хорошо, просто замечательно, поэтому мне не нужно мерить температуру  и
давление.
   - Я таких вопросов больше не задаю, - сказала Ча Трат и  вдруг  пожалела,
что не умеет смеяться, как земляне,  -  тогда  ей  бы  удалось  скрыть  свое
настроение. - Я теперь в эксплуатационном отделе, поэтому инструменты у меня
большие-пребольшие и жутко неудобные. Температуру ими не измеришь.
   - О'Мара говорил мне об этом, - сказал чалдерианин. - Интересная работа?
   Ча Трат понимала - и он, и она говорят не то, что хотелось бы.
   - Очень интересная, -  ответила  она.  -  Я  узнаю  многое  о  внутреннем
устройстве госпиталя, и Корпус Мониторов мне даже немножко платит за работу.
Как только я скоплю сумму, достаточную для полета на Чалдерскол, я прилечу и
посмотрю, как ты там устроился.
   - Если ты навестишь меня, Ча Трат, - перебил ее чалдерианин, -  никто  не
позволит тебе тратить деньги, заработанные тяжким трудом.  Тебе,  называющей
меня по имени, инопланетному члену моей семьи, такое не подобает. Попробуешь
- тебя могут скушать на завтрак.
   - В таком случае, - радостно проговорила Ча Трат,  -  наверное,  я  очень
скоро приеду к тебе.
   - Техник, если вы сейчас же не отплывете, -  вмешался  землянин  в  форме
транспортировщика, возникший рядом с Ча Трат, - нам придется запечатать  вас
в цистерне. И уж тогда, будь я проклят, вы прямо сейчас отправитесь со своим
дружком.
   - Муромесгомон, - тихо сказала Ча Трат, глядя  на  закрывающийся  люк,  -
счастливого тебе пути.
   Потом она отвернулась и поплыла к тому месту, где ее  ждала  неоконченная
работа. Но думала  Ча  Трат  совсем  не  о  водорослях,  которые  оставалось
посадить, а о друге-чалдерианине, и потому, совершенно забыв о субординации,
она ляпнула землянину в форме майора Корпуса Мониторов:
   - Примите мои  поздравления.  Главный  психолог,  с  потрясающе  успешным
заклинанием.
   В ответ О'Мара только открыл рот, но  не  издал  никакого  звука  -  даже
непереводимого.

***

   Последующие три дня были заняты работой по загрузке "Ргабвара" расходными
материалами,  оборудованием  и  помощью  в  установке  некоторых   несложных
устройств. Земляне стремились к тому, чтобы корабль был доведен до состояния
блеска, - в следующий рейс на нем должен  был  отправиться  Конвей,  некогда
возглавлявший бригаду медиков "Ргабвара". Нынешняя бригада вовсе не  хотела,
чтобы он смог хоть на что-то пожаловаться.
   На четвертый день после распределения заданий Тимминс  попросил  Ча  Трат
задержаться и, когда они остались наедине, сказал:
   - Похоже, вас очень заинтересовал наш корабль-неотложка? Мне сказали, что
вы там все облазили. Это так?
   - Да, сэр, - с живостью отозвалась Ча Трат. - Судя по тому, что я  о  нем
слышала и видела собственными глазами, это такое  сложное,  красивое  судно,
целый госпиталь в миниатюре. Там все  настолько  приспособлено  для  лечения
пострадавших представителей разных видов, и... - Она запнулась  и  торопливо
добавила:
   - Но я и не думала  что-нибудь  там  трогать  или  включать  какое-нибудь
оборудование без разрешения.
   - Искренне надеюсь! - воскликнул лейтенант. - Ну хорошо. Я дам вам работу
для "Ргабвара". Посмотрим, сумеете ли вы справиться. Пойдемте со мной.
   Они пришли в  небольшое  помещение  -  бывшую  послеоперационную  палату,
которая по-прежнему граничила с  операционной  для  ЭЛНТ.  Потолок  тут  был
низким - видимо, предполагаемый обитатель  либо  ползал,  либо  был  невысок
ростом. Судя по цветной разметке кабелей и пломб, помещение  предназначалось
для  теплокровного  кислорододышащего  существа,  привычного  к   нормальным
показателям атмосферного давления и гравитации.
   Пластик на стенах напоминал деревянные  планки,  отшлифованные  настолько
грубо, что шероховатая поверхность была похожа  скорее  на  камень,  чем  на
дерево. На полу лежала  груда  декоративных  растений,  которые  нужно  было
развешать по стенам, а рядом - большая картина - пейзаж, очень  напоминавший
окруженное густым лесом озеро на Соммарадве, вот только деревья были другие.
   К стене напротив двери была прислонена рама,  рядом  валялись  подушки  с
небольшой  низкой  кровати.  Главную  достопримечательность  каюты  Ча  Трат
обнаружила,  больно  ударившись  о  нее  лбом.  Это   оказалась   прозрачная
перегородка, делящая помещение пополам. Сбоку в ней была  проделана  дверца,
обозначенная для удобства красным контуром, а в центре -