м  так  нужны
хирурги, что стоит тебе только выразить интерес к проекту - присоединяться к
работе сразу не обязательно, - чтобы тебя пригласили на лекцию.  А  мне  так
приятно, если со мной рядом будет хоть  кто-то,  кто  в  этом  так  же  мало
разбирается, как я.
   - Хирургическое лечение  особей  других  видов,  -  сказала  Ча  Трат,  -
интересует меня больше всего. Но я только что заступила на  дежурство  и  не
уверена, что Старшая сестра меня отпустит.
   - Обязательно отпустит, - заверил ее худларианин, - если ты  не  сделаешь
ничего такого, что рассердило бы ее.
   - Не сделаю, - твердо проговорила Ча Трат и добавила:
   - По крайней мере нарочно.
   У третьего больного глушителя на  мембране  не  оказалось,  и,  пока  они
возились с предыдущим пациентом, он довольно оживленно  рассказывал  соседу,
лежавшему напротив, о своих внуках. Ча Трат обратилась к больному  так,  как
было принято на Соммарадве, да и здесь, в госпитале:
   - Как вы себя сегодня чувствуете?
   - Спасибо, сестра, хорошо, - ответил больной, как и ожидала Ча Трат.
   Но на самом деле хорошим состояние больного назвать можно было  только  с
большой  натяжкой.   Его   умственные   способности   еще   не   пострадали.
Дегенеративный процесс  пока  не  зашел  слишком  далеко,  и  обезболивающие
препараты все еще действовали. Но от одного  взгляда  на  его  конечности  и
шкуру у Ча Трат возникал зуд. Однако, как многие и многие  больные  из  тех,
кого ей доводилось лечить, этот не захотел обидеть ее и сказать, что ему  на
самом деле совсем не хорошо.
   - А когда вы немножко покушаете, -  сказала  Ча  Трат,  пока  худларианин
орудовал губкой, - вам станет еще лучше.
   "Ненамного", - добавила она про себя.
   - Я вас раньше не видел, сестрица, - сообщил  больной.  -  Вы,  наверное,
новенькая. Такая милашка, и ваши формы приятны на глаз.
   - Последний раз такие слова, -  отшутилась  Ча  Трат,  включая  баллон  с
питательной смесью, - я слыхала от  одного  излишне  пылкого  соммарадванина
противоположного пола.
   Речевая мембрана  пациента  издала  серию  непереводимых  звуков,  и  его
громоздкое  дряблое  туловище  начало  сотрясаться  в  люльке.  Утихнув,  он
объявил:
   - Со  мной  можете  не  опасаться  за  свою  девственность,  сестрица.  К
несчастью, я слишком стар и немощен.
   К Ча Трат  вернулись  воспоминания  о  Соммарадве,  где  с  ней  пытались
флиртовать израненные, прикованные к постели сородичи,  а  она  не  знала  -
смеяться ей или плакать.
   - Благодарю вас, - сказала она. -  Однако  я  буду  настороже,  когда  вы
поправитесь.
   С остальными пациентами все пошло примерно так же: медбрат-худларианин  в
основном помалкивал, а Ча Трат  болтала  с  больными.  Во-первых,  она  была
новенькая, во-вторых - с планеты, о которой пациенты ничего не знали, посему
ее воспринимали с  большим,  но  вежливым  интересом.  Больным  не  хотелось
говорить о себе или о своем плачевном здоровье, а хотелось -  о  Ча  Трат  и
Соммарадве. И она готова была удовлетворить их любопытство - по крайней мере
в том, что касалось приятных моментов ее жизни на родине.
   Непрерывная болтовня помогла соммарадванке забыть об усталости. Ей  очень
мешал баллон с  питательной  смесью.  Несмотря  на  то,  что  гравитационные
компенсаторы сводили вес баллона к нулю,  ремни,  на  которых  он  крепился,
сильно, до боли, врезались ей в плечи. И вот тогда, когда осталось  вытереть
и накормить всего трех пациентов, за спинами Ча Трат и медбрата-худларианина
откуда ни возьмись возникла Сегрот.
   - Ча Трат, если вы работаете так же  хорошо,  как  болтаете,  -  съязвила
Старшая сестра, - то у меня нет возражений. - А у худларианина она спросила:
   - Ну, как она справляется, брат?
   - Она мне очень хорошо  помогает,  -  ответил  ФРОБ-практикант.  -  И  не
жалуется. Она очень мила и обходительна с больными.
   -  Славно,  славно,  -  похвалила  Сегрот,  и  шерсть   ее   одобрительно
пошевелилась.  -  Однако,  чтобы  сохранять   хорошее   расположение   духа,
соммарадванке требуется потреблять пищу не менее трех раз в  день.  А  время
дневной трапезы уже вот-вот минует.  Не  могли  бы  вы,  медбрат,  закончить
обработку остальных пациентов самостоятельно?
   -  Конечно,  -  с   готовностью   откликнулся   худларианин,   и   Сегрот
развернулась, намереваясь уйти.
   - Старшая сестра, - торопливо окликнула ее Ча Трат. - Конечно,  я  только
что заступила на дежурство, но не могли бы вы позволить мне посетить...
   - Лекцию Конвея, - закончила за нее  Сегрот.  -  Понятно,  теперь  будете
искать любое оправдание, лишь бы посачковать. Ну да ладно, может, я к вам  и
несправедлива. Я слушала с помощью звуковых датчиков, как вы разговаривали с
больными. Судя по всему, вы умеете сдерживать  свои  чувства.  Учитывая  ваш
опыт хирурга, полагаю, вас не должны слишком шокировать практические моменты
лекции. Однако если это все-таки  произойдет,  и  вам  станет  не  по  себе,
немедленно уходите, и по возможности - незаметно.
   Обычно я новичкам подобных послаблений не делаю, - закончила  она.  -  Но
если за час успеете пообедать и вернуться, то можете идти на лекцию.
   - Спасибо, - поблагодарила  Ча  Трат  и  принялась  стаскивать  баллон  с
питательной смесью. А кельгианка уже заструилась к выходу.
   - Пока ты не ушла, сестра, - попросил худларианин,  -  сделай  одолжение,
побрызгай на меня смесью. Умираю от голода!
   На лекцию Ча Трат явилась одной из первых и  встала  как  можно  ближе  к
хирургической люльке. Худдариане не  пользовались  стульями,  поэтому  их  в
лекционной аудитории не было. Ей хорошо было  видно,  как  заполняется  зал.
Сюда сходились мельфиане-ЭЛНТ, келыиане-ДБЛФ, тралтаны-ФГЛИ, но  большинство
составляли худлариане с разных курсов. ФРОБы так стиснули  Ча  Трат  с  двух
сторон, что теперь она не смогла бы  уйти  с  лекции,  даже  если  бы  очень
захотела... Хотя ей по-прежнему не удавалось различать  худлариан,  Ча  Трат
показалось, что рядом с ней - ее утренний напарник.
   Судя по разговорам соседей, диагноста Конвея здесь считали  очень  важной
фигурой, медицинским полубожеством. В его сознании хранились знания,  память
и  инстинкты  многих  существ  разных  видов,  помещенные  туда  посредством
специального  оборудования  и  могущественного  заклинания   О'Мары.   Видев
плачевное, состояние пациентов ФРОБ до операции, Ча Трат не могла  дождаться
начала демонстрационной лекции.
   Внешность у Конвея оказалась совсем не впечатляющая. Землянин, ДБДГ, чуть
выше среднего роста, шерсть на голове серого цвета, но более темная,  чем  у
чародея О'Мары.
   Он заговорил со спокойной уверенностью великого правителя и начал  лекцию
без всяких предисловий.
   - Хочу заверить всех тех, кто не до конца изучил принципы  худларианского
Проекта, а также тех, кого заботит этический аспект: тот  больной,  которого
мы будем оперировать сегодня, его сородичи  из  палаты  ФРОБ,  а  также  все
остальные гериатрические и предгериатрические пациенты,  дожидающиеся  своей
очереди на родине,  -  все  они  -  кандидаты  на  проведение  избирательных
хирургических вмешательств.
   Число больных так велико, что на самом деле они  составляют  значительную
часть населения планеты. И вряд ли нам удастся  вылечить  всех  их  в  нашем
госпитале...
   Землянин-диагност продолжал рассказ, а Ча Трат  мало-помалу  приходила  в
отчаяние, узнавая о масштабах проблемы. Планета,  на  которой  насчитывались
многие миллионы существ, пребывающих в столь же  удручающем  состоянии,  как
те, кого она видела в палате.., ее разум не в состоянии  был  это  осознать.
Однако судя по всему, Конвей это осознал и пытался решить проблему  за  счет
обучения худлариан медицине с нуля и  помощи  им  добровольцев  иных  видов,
чтобы в конце концов они научились спасать себя сами.
   Первым делом Главный  Госпиталь  Сектора  собирался  осуществить  базовое
обучение   по   физиологии   ФРОБов,   сестринскому   обслуживанию   до-   и
послеоперационных больных и проведение практики в области самых элементарных
хирургических вмешательств. Окончив такой курс, кандидаты, достигшие больших
успехов, могли вернуться на родину и организовать там подобные курсы. Иногда
ФРОБам предлагали постоянную работу в госпитале, для чего их  успехи  должны
были  стать  поистине  выдающимися.   В   течение   жизни   трех   поколений
предусматривался выпуск достаточного числа высококлассных хирургов для того,
чтобы остановить вымирание худлариан.
   Сами масштабы проекта и связанная с его выполнением полная  и  преступная
безответственность  шокировали  Ча  Трат.  Конвей  не  обучал  хирургов,  он
производил на свет огромное числе бессознательных  органических  машин!  Она
поразилась еще тогда, когда практикант-худларианин сказал  ей,  какое  время
требуется для обучения. Соммарадванка в принципе  допускала,  что  за  столь
краткий  период  преподаватели  госпиталя  способны   провести   необходимый
практический курс. Но как же быть с этапом длительного внушения,  с  курсами
умственных и физических тренировок, которые призваны подготовить  кандидатов
к принятию ответственных решений, к умению переносить боль, как  же  быть  с
этапом  долгого  послушничества,  обязанного  предшествовать   хирургической
практике? Диагност говорил и говорил, а ни о чем таком - ни слова.
   - Это невероятно! - не сдержавшись, воскликнула Ча Трат.
   Ее сосед, худларианин, негромко проговорил:
   - Это точно. Но успокойся, сестра, и слушай.
   - Страдания стареющих ФРОБов не поддаются описанию, - продолжал землянин.
- Если бы с подобной проблемой  столкнулось  большинство  рас,  обитающих  в
Федерации, ответ был бы прост, хотя и совершенно неприемлем. Но  худлариане,
к  несчастью  или,  наоборот,  к  счастью,  за  счет  своего   мировоззрения
неспособны на самоубийство. Будьте добры, внесите больного  ФРОБ-Одиннадцать
тридцать два.
   Перед   диагностом   затормозила   хирургическая   каталка,   управляемая
сестрой-кельгианкой. На каталке лежал худларианин - один из тех, кого  утром
Ча Трат обрызгивала питательной смесью.
   - Состояние Одиннадцать-тридцать второго, - сообщил землянин,  -  слишком
запущенно. Хирургическое вмешательство  не  сможет  полностью  приостановить
дегенеративные процессы. Однако та операция, которую  мы  проведем  сегодня,
даст больному возможность прожить  остаток  своих  дней  без  боли.  А  это,
учитывая, что психика пациента в порядке, означает - он сможет вести пусть и
не  очень  активную,  но  полезную  жизнь.  Результаты  подобных   операций,
проведенных худларианам в менее тяжелом состоянии, еще более эффективны.
   Прежде чем мы начнем, - продолжал землянин, подключая глубинный сканер, -
мне бы хотелось обсудить причины физиологического  плана,  которые  лежат  в
основе предстающей перед нами плачевной клинической картины...
   "Какое же чудо должно произойти, - в ужасе думала Ча Трат, - чтобы  после
столь безответственной и нелегальной  операции  Одиннадцать-тридцать  второй
поправился?!"
   Нараставший  страх  затмевал  ее  любопытство.  Соммарадванка  не  знала,
останется ли она в здравом рассудке после того, когда этот ужасный  землянин
даст ответы на все ее безмолвные вопросы.
   А диагност продолжал лекцию:
   - У большинства известных нам форм жизни главной причиной дегенеративного
процесса, называемого старением, являются потеря  функциональной  активности
главных органов и сопутствующее ей нарушение кровообращения.
   У физиологического типа  ФРОБ,  -  продолжал  он,  -  необратимая  утрата
функции и  повышенная  степень  известкования  и  рубцевания  в  конечностях
усугубляются потребностью в питании, которое к конечностям не поступает.
   Из лекций по физиологии ФРОБов вам известно, что здоровые взрослые  особи
этого вида обладают высокой скоростью обмена веществ.  Вследствие  чего  они
нуждаются   в   практически    постоянном    потреблении    пищи,    которая
метаболизируется  посредством  механизма  всасывания  и   снабжает   главные
внутренние органы - такие,  как  двойное  сердце,  сами  органы  всасывания,
матку, когда особь пребывает в женском обличье и беременна, ну  и,  конечно,
конечности. Эти  шесть  необычайно  сильных  конечностей  формируют  систему
организма, наиболее нуждающуюся  в  энергии.  Требования  в  ней  составляют
восемьдесят процентов от общей энергетической потребности организма.
   И если эту избыточную потребность вычесть из энергетического уравнения, -
медленно и подчеркивая каждое  слово  проговорил  диагност,  -  то  доставка
энергии  в  виде  питания  к  системам,  которые  в  нем  нуждаются  меньше,
автоматически нарастает до оптимума.
   Ча Трат уже нисколько не сомневалась, в  чем  состоит  план  землянина  с
хирургической точки зрения. Однако она пыталась  убедить  себя  в  том,  что
положение не так ужасно, как кажется. Скрывая волнение, она задала вопрос:
   - Конечности этого вида регенерируют?
   - Ну и глупый вопрос, - проворчал худларианин у нее за спиной. - Конечно,
нет. Будь это так, мускулатура и кровеносные сосуды не дегенерировали бы  до
такой степени. Пожалуйста, сестра, не мешайте и слушайте.
   - Я имела в виду конечности землян, - решительно проговорила Ча Трат, - а
не этого больного.
   - Нет, - сердито прошептал худларианин.  Она  пыталась  задать  и  другие
вопросы, но он ее и слушать не пожелал.
   А Конвей продолжал:
   - Безусловно, главной трудностью при осуществлении обширных хирургических
вмешательств в лечении любых форм жизни, привыкших к повышенной гравитации и
высокому атмосферному  давлению,  является  смещение  внутренних  органов  и
декомпрессионные нарушения. Однако при проведении той операции,  которой  мы
займемся  сегодня,  эти  проблемы   не   так   уж   серьезны.   Кровотечение
контролируется с помощью зажимов, а сама операция настолько проста, что  под
моим наблюдением ее в состоянии выполнить любой из старшекурсников.
   На самом деле, - добавил диагност, ни с того ни с сего обнажив зубы, -  я
к этому  больному  даже  не  прикоснусь.  На  вас  возлагается  коллективная
ответственность за проведение операции.
   Заявление землянина было встречено довольным гулом аудитории. Практиканты
придвинулись ближе к барьеру, и Ча Трат окончательно зажало между  твердыми,
как  железо,  телами  и  щупальцами  худлариан.  Стоял  такой  шум,  что  ее
транслятор отключился. Однако было похоже, что все одобряют этот  совершенно
постыдный акт профессиональной трусости и вовсе  не  боятся  взять  на  себя
хирургическую  ответственность,  а,  наоборот,  глупо  стремятся   выполнить
операцию самолично.
   Никогда, даже в самых смелых мечтах,  она  не  представляла  себе  ничего
более ужасного, не думала о том, что возможно такое  грубое,  деморализующее
попрание ее этического кодекса. Ей отчаянно захотелось исчезнуть отсюда,  из
этой компании обезумевших и аморальных худлариан. Но они  увлеченно  шлепали
своими речевыми мембранами, и, примись  она  их  увещевать,  они  бы  ее  не
услышали.
   - Потише, пожалуйста, - одернул практикантов Конвей, и наступила  тишина.
- Я не верю в то, что возникнут сюрпризы - как приятные, так  и  неприятные.
Рано  или  поздно  вам,  худлариане,  придется  осуществлять   множественные
ампутации - у себя на родине, час за часом, день за днем,  и  я  думаю,  чем
раньше вы свыкнетесь с этой мыслью - тем лучше. -  Сделав  небольшую  паузу,
Конвей заглянул в белую карточку, которую держал в руке, и объявил:
   - Практикант ФРОБ-Семьдесят третий, вам начинать.
   Ча Трат с трудом боролась с желанием заорать  во  весь  голос,  чтобы  ее
выпустили отсюда, с этой адской демонстрации. Но Конвей - диагност и один из
высших правителей госпиталя - призвал к тишине, Ча Трат  не  могла  нарушить
дисциплину,  к  которой  была  приучена  в  течение  жизни.  Она  попыталась
протолкнуться к выходу через стену из туловищ худлариан, но у нее ничего  не
вышло - те и не думали сторониться. Все уставились на операционную люльку  и
пациента ФРОБ-Одиннадцать тридцать два. И хотя  Ча  Трат  пыталась  туда  не
смотреть, она ничего не могла поделать - у нее просто  не  было  возможности
отвернуться.
   Ей с  самого  начала  стало  ясно,  что  проблемы  у  Семьдесят  третьего
психологические, а не чисто хирургические: рядом с ним стоял один из ведущих
диагностов госпиталя и следил за каждым его движением. Однако Конвей, словес
но комментируя операцию,  проявлял  исключительную  тактичность  и  всячески
подбадривал практиканта.
   "У этого диагноста есть что-то от чародея, - подумала Ча Трат,  -  однако
это ни в коей мере не оправдывает его непрофессионального поведения".
   - Скальпель номер три используется для произведения первичного надреза  и
удаления  нижележащих  слоев  мышц,  -  объяснял  Конвей.  -  Но   некоторые
предпочитают при работе С  венами  и  артериями  пользоваться  более  тонким
скальпелем номер пять, поскольку тогда впоследствии проще сшивать  надрез  и
заживление идет лучше.
   Нервные сплетения, - продолжал он, - удлиняются,  покрываются  колпачками
из инертного металлического  сплава  и  помещаются  непосредственно  у  края
культи. Тем самым обеспечивается иннервация, с помощью которой в  дальнейшем
будет происходить управление протезом...
   - А что такое, - вслух спросила Ча Трат, - протезы?
   - Искусственные конечности,  -  ответил  стоявший  рядом  худларианин.  -
Смотрите и слушайте, вопросы будете задавать потом.
   Посмотреть было на  что,  а  вот  послушать  -  почти  нечего,  поскольку
Семьдесят третий работал уверенно и быстро и,  похоже,  уже  не  нуждался  в
советах диагноста. Ча Трат было хорошо видно  не  только  само  операционное
поле: на большом экране над больным и позади него проецировалось изображение
через  глубинный  сканер,  и  были  видны  точные,   безошибочные   движения
инструментов внутри конечности.
   И вдруг конечности не стало - с глухим звуком она брякнулась  в  стоявший
на полу контейнер - так падает отгнившая ветка с дерева. Тут Ча Трат увидела
культю. Ей чуть дурно не стало.
   А Конвей снова принялся рассказывать:
   -  Поверхность  культи  накрывается  большим  кожным  лоскутом,   который
подшивается шовным материалом,  рассасывающимся  в  процессе  заживления.  В
связи с характерным для этого вида высоким внутренним давлением и повышенной
сопротивляемостью лоскута к прокалыванию его иглой,  обычное  наложение  шва
бесполезно. Поэтому стежки нужно накладывать, захватывая мышечный слой.
   На  Соммарадве  ходили  слухи  о  подобных  случаях:   о   травматических
ампутациях конечностей при крупных  дорожно-транспортных  происшествиях  или
авариях на производстве, после которых несчастные  оставались  в  живых  или
хотели  выжить.  В  таких  случаях   больным   оказывали   помощь   молодые,
безответственные и, как правило, недипломированные военные хирурги.  А  если
поблизости никого не оказывалось, то даже  знахари,  целители  рабов.  Но  и
тогда, когда подобные ранения имели место у воинов и становились результатом
проявленной  ими  отваги  при  исполнении  своих   обязанностей,   об   этом
предпочитали много не разговаривать и поскорее забыть.
   Инвалиды отправлялись в добровольное изгнание. Они и думать  не  могли  о
том, чтобы выставить свои увечья на всеобщее обозрение, да им бы этого и  не
позволили. На Соммарадве к собственному телу относились с большим уважением.
А чтобы кто-то  разгуливал  у  всех  на  виду  с  механическим  устройством,
заменяющим  конечности..,  это   представлялось   Ча   Трат   немыслимым   и
оскорбительным.
   - Благодарю вас, Семьдесят третий,  вы  отлично  справились,  -  похвалил
практиканта землянин  и  снова  заглянул  в  белую  карточку.  -  Практикант
Шестьдесят первый, не  будете  ли  так  добры  продемонстрировать  нам  свои
способности?
   Как ни отвратительно и ужасно было зрелище, Ча  Трат  не  могла  оторвать
глаз  от  операционной  люльки.  А  Шестьдесят  первый  уже  пока