глаза.  Переставляя
свои шесть ног как можно более осторожно и мягко, дабы не произвести лишнего
шума и сотрясения (такую походку Гурронсевас выработал за время пребывания в
тесных помещениях в обществе существ, привыкших к меньшей силе  притяжения),
тралтан сделал несколько шагов по приемной.
     Он молчал, поскольку не  счел  допустимым  обращаться  к  кому-либо  из
подчиненных до тех пор, пока не поговорил с начальником.
     Тимминс быстро проговорил:
     - Гурронсевас, только что прибыл на "Тенночлане", к майору.
     Другой землянин улыбнулся и сказал:
     - Майор ждет вас, Гурронсевас. Прошу вас, входите. Один.
     Дверь в кабинет отъехала в сторону. Тимминс негромко проговорил:
     - Удачи, сэр.


Глава 2

     Кабинет Главного  психолога  оказался  еще  просторнее  приемной.  Если
обстановка в  кабинете  и  навеяла  Гурронсевасу  какие-то  ассоциации,  то,
пожалуй,  он  бы  сравнил  это  помещение  с  камерой  пыток  на  Тралте   в
доисторические времена, но  камерой  комфортабельной,  от  стен  к  середине
кабинета  подбирались  предметы  мебели  самых  фантастических  очертаний  и
конструкций.  Две  замысловатые  конструкции  свисали  с  потолка.  Здесь  с
удобством могли разместиться представители всевозможных видов,  и  при  этом
так, как это было для них привычно - сидя, лежа, свернувшись  в  клубок  или
повиснув, к примеру, вниз головой.  Будучи  существом,  привыкшим  работать,
есть, спать и делать все остальное, стоя на шести ногах (за исключением  тех
случаев,  когда  нужно  было  приспособиться  к  углу  зрения  собеседника),
Гурронсевас не проявил к широкому ассортименту мебели большого интереса.  Он
без малейшей растерянности шагнул на чистый участок пола  перед  столом,  за
которым на вертящемся стуле восседало существо с неограниченной  властью  по
имени О'Мара.
     Гурронсевас смотрел на О'Мару во все глаза, но хранил молчание. Кто  он
такой, майор знал, так что нужды представляться не было,  а  тралтан  хотел,
чтобы его  не  заподозрили  в  желании  нарушить  субординацию  или  правила
хорошего тона хотя бы в мелочах, и желал  произвести  впечатление  существа,
которое не втянешь в ненужные разговоры.
     Майор показался Гурронсевасу стариком (у землян была  привычка  считать
годы прожитой жизни), хотя шерсть на голове и надбровных дугах у  него  была
скорее серой, нежели  седой.  Черты  лица  и  две  руки  Главного  психолога
оставались неподвижными. Он смотрел на  Гурронсеваса.  Молчание  затянулось.
Наконец О'Мара кивнул.  Заговорив,  он  не  назвал  тралтана  по  имени,  не
назвался и сам.
     Скорее всего произошло короткое, молчаливое состязание двух характеров,
но Гурронсевас так и не понял, кто вышел победителем.
     - Начну с того, что  поприветствую  вас  в  стенах  Главного  Госпиталя
Сектора, - сказал О'Мара, ни разу не опустив лоскутов кожи над глазами. - Мы
оба понимаем,  что  эти  слова  -  пустая  формальность,  форма  вежливости,
поскольку ваше присутствие здесь - не результат приглашения администрации  и
не  констатация  ваших  необычайно  высоких  медицинских   или   технических
достижений. Вы находитесь здесь из-за того,  что  у  кого-то  в  Медицинском
Совете Федерации произошло помрачение рассудка, и этот кто-то  отправил  вас
сюда, дабы мы решили, верен его замысел или нет. Верно ли я вкратце  изложил
ситуацию?
     - Нет, - ответил Гурронсевас. - Меня не посылали. Я сам вызвался.
     - Мелкая неточность, - сказал O'Mapa. - А  может  быть,  вы  извращаете
суть. Почему вам захотелось попасть сюда? Только, прошу вас,  не  повторяйте
то,  что  написано  в  документах.  Там  написано  много,  подробно,  весьма
впечатляюще - возможно,  даже  четко,  но  зачастую  факты,  содержащиеся  в
документах такого рода, приукрашены или сглажены в пользу соискателя. Нет, я
ни в коем случае не утверждаю, что  имеет  место  намеренная  фальсификация,
просто хочу сказать, что случаются моменты  фикции.  Вы  раньше  работали  в
больницах?
     - Вы знаете, что не работал, - отозвался Гурронсевас,  подавив  желание
раздраженно топнуть ногой. - Но не считаю это  препятствием  для  исполнения
своих обязанностей. O'Mapa кивнул.
     - В таком случае скажите мне как можно более кратко:  вы  хотели  здесь
работать?
     - Я не "работаю", - отвечал Гурронсевас, приподняв и опустив  две  ноги
так,  что  прикрепленная  к  полу  мебель  в  кабинете  задрожала.  -  Я  не
ремесленник, не технарь. Я художник.
     - Прошу вас простить меня, - произнес O'Mapa голосом, казалось, начисто
лишенным язвительности, - но почему  вы  избрали  именно  этот  госпиталь  в
качестве объекта для ваших художеств?
     - Потому, - пылко отозвался Гурронсевас, - что он  -  вызов  для  меня.
Вероятно, дерзкий вызов, поскольку Главный Госпиталь Сектора - самый большой
и самый лучший. Не воспринимайте это как неуклюжую попытку польстить вам или
госпиталю - этот  факт  общеизвестен.  O'Mapa  чуть-чуть  склонил  голову  и
сказал:
     - Этот факт действительно известен каждому нашему сотруднику.  Я  очень
благодарен вам за то, что вы не пытаетесь льстить мне - неуклюже или как  бы
то ни было еще, поскольку это совершенно бесполезно.  Я  также  не  припомню
случая, чтобы я прибегал к лести в разговоре с  кем  бы  то  ни  было,  хотя
истории известны  случаи,  когда  я  нисходил  до  вежливости.  Надеюсь,  мы
понимаем друг друга? Теперь, отвечая на вопросы, можете  использовать  более
обширный словарный запас, - продолжал O'Mapa, не дав  Гурронсевасу  ответить
на вопрос. - Что же в этом громадном сумасшедшем  доме  так  привлекло  вас,
почему вы решили отправиться сюда и каким влиянием вы пользуетесь, если  вам
удалось это  провернуть?  Может  быть,  вы  были  недовольны  своим  прежним
начальством или оно - вами?
     -  Безусловно,  нет!  -  воскликнул  Гурронсевас.   -   Я   работал   в
"Кромингана-Шеск" в Ретлине, на  Нидии,  крупнейшем  фешенебельном  отеле  -
ресторане Федерации. Там ко мне очень хорошо относились, а если бы и нет, то
меня с удовольствием приняли бы на работу в другое заведение. Меня просто на
части рвали. Я был вполне доволен своей работой до тех пор, пока около  года
назад не познакомился с одним высокопоставленным офицером с базы  на  Нидии,
командором флота, кельгианином Руднардтом.
     Гурронсевас умолк, припомнив на редкость короткий и  простой  разговор,
из-за которого его спокойной, но скучной прежней жизни пришел конец.
     - Продолжайте, - спокойно проговорил О'Мара.
     - Руднардт пожелал поблагодарить меня лично, - продолжал Гурронсевас. -
Я сразу понял, что он важная персона - раз  ему  позволили  позвать  меня  к
столику. Вы, конечно, знаете, что кельгиане - существа весьма  прямолинейные
и психологически не способны солгать и даже вежливо  себя  вести.  Во  время
беседы со мной кельгианин сказал, что только что съел самые восхитительные в
своей жизни побеги креллетинского винограда и что он наслаждался этим блюдом
еще сильнее из-за того, что не так давно ему  довелось  отлежать  в  Главном
Госпитале Сектора  после  какого-то,  как  я  понял,  тяжелого  ранения  при
несчастном случае в космосе. На медицинскую помощь Руднардт не жаловался, но
сказал, что когда он как-то раз  попытался  критически  отозваться  о  вкусе
больничной  еды,  то  медсестра-землянка   ему   сказала,   что   пациентов,
выздоровление  которых  затягивается,  в  госпитале  тайком  травят  и   что
кельгианину еще повезло, что он не питается в столовой для сотрудников.
     Командор флота сказал, что эти слова медсестры, без сомнения,  являются
проявлением того, что у землян принято называть  юмором,  -  продолжал  свой
рассказ тралтан, - но еще он сказал, что если бы кто-то  вроде  Гурронсеваса
(как будто существовал кто-то вроде Гурронсеваса)  взял  на  себя  заботу  о
питании в Главном Госпитале Сектора, то это весьма положительно сказалось бы
и на выздоровлении пациентов, и на настроении персонала.  Это  была  высокая
похвала, и она доставила мне большое удовольствие. Позже я  много  думал  об
этом и начал чувствовать, что  недоволен  жизнью.  Она  стала  казаться  мне
скучной.  И  когда  Руднардт  снова  пришел  в  наш  ресторан  пообедать,  я
постарался ублажить его едой, чтобы снова выдалась возможность поговорить  с
ним, и спросил, было ли предложение командора флота серьезным.
     Оказалось, что  он  говорил  вполне  серьезно,  -  добавил  тралтан.  -
Кельгианин пользовался достаточным весом в кругах, отвечающих за снабжение и
эксплуатацию госпиталя, и после года ожидания меня послали сюда.
     - Да, - кивнул О'Мара, - Руднардт развил бурную деятельность.  Надеюсь,
время ожидания вы посвятили знакомству с  принципами  организации  работы  в
госпитале? Ну и  конечно,  как  всякий  рвущийся  к  подвигам  малыш,  вы  с
нетерпением ждете возможности произвести на всех блестящее впечатление и уже
продумали планы на этот счет?
     Первой мыслью Гурронсеваса было указать этому язвительному землянину на
то, что по массе тела  он,  тралтан,  превосходит  его  впятеро,  и  поэтому
называть его малышом как-то не правомерно. Но он решил, что это слово О'Мара
употребил  не  в  прямом  смысле,  а  в  переносном,  дабы  вывести  его  из
равновесия. Гурронсевас ответил коротко и ясно:
     - Да.
     Несколько мгновений О'Мара молча смотрел на тралтана, затем оскалился и
проговорил:
     - В таком случае каковы же ваши наипервейшие намерения?
     - Я намерен, - ответил Гурронсевас, стараясь  сдерживать  переполнявший
его  энтузиазм,  -  созвать  совещание  всех   работников,   отвечающих   за
приготовление пищи,  и  медиков,  имеющих  отношение  к  этой  работе,  дабы
представиться тем немногим, кто пока не знает обо мне понаслышке...
     О'Мара поднял руку и прервал тралтана.
     -  Всех  работников,  отвечающих  за  приготовление  питания?  И   даже
хлородышащих, и живущих при низких температурах, и представителей еще  более
экзотических видов?
     - Безусловно, - без тени сомнения ответствовал Гурронсевас. - Однако  я
не  собираюсь  вносить  какие-либо  существенные  изменения  в  экзотические
диеты...
     - Слава Богу, - вздохнул О'Мара.
     - ..без предварительного тщательного изучения вероятных  последствий  и
переговоров с теми сотрудниками, у которых уже есть опыт в этой области.  Но
со временем я намерен расширить границы моего  кулинарного  искусства,  хотя
они уже и сейчас невыразимо широки, и учесть диетические потребности существ
иных видов, а не только теплокровных кислорододышащих. Ведь, в конце концов,
теперь я Главный диетолог госпиталя.
     О'Мара качнул головой из стороны в сторону. Гурронсевас знал, что это у
землян означает молчаливое  отрицание.  Тралтан  нетерпеливо  ждал,  что  же
возразит ему это крайне неприятное в общении существо на заявление по поводу
намерений наилучшим образом организовать работу.
     - Я вам точно скажу, кто вы такой, - сказал О'Мара. - И чем  вы  будете
заниматься. Вы - потенциально опасный  спорщик.  Поскольку  вы  в  госпитале
новичок и не прошли технического и медицинского  инструктажа,  вас  положено
рассматривать как практиканта. Вместо этого вы прибыли сюда в качестве главы
подразделения, тонкости работы в котором вам абсолютно  неизвестны.  В  вашу
пользу говорят два момента: во-первых, вы осознаете собственное  невежество,
а во-вторых, в отличие от других практикантов у вас есть  опыт  контактов  с
представителями  других  видов.   Тем   не   менее   вскоре   вам   придется
адаптироваться к существам таких  физиологических  классификаций,  каких  не
встретишь в залах суперфешенебельного ресторана "Кроминган-Шеск".  Поскольку
вы о  своих  способностях  чрезвычайно  высокого  мнения  и  поскольку  я  в
исключительно редких случаях способен проявлять тактичность, я пока  избегал
слов типа "будете" и "должны", хотя сейчас они были бы более  уместны.  Нет,
не перебивайте меня.
     Так вот, пока вы будете учиться уму-разуму, - продолжал O'Mapa, - прошу
вас  не  забывать  о  том,  что,  хотя  вы  и  пользуетесь  популярностью  у
высокопоставленных гурманов из Корпуса Мониторов, здесь вы будете работать в
рамках испытательного срока, который может быть сокращен по  трем  причинам.
Во-первых, вы можете обнаружить, что  работа  вам  не  по  силам,  и  решите
уволиться. Во-вторых, решить, что работа вам не по силам, могу я, и тогда  я
вас уволю. В-третьих, это может произойти в том невероятном случае,  который
относится к области исполнения желаний, если  вы  окажетесь  таким  светилом
кулинарии, что мы  будем  просто  вынуждены  утвердить  вас  в  должности  и
попросить остаться.
     Но прежде чем  вы  что-либо  предпримете  или  задумаете,  -  продолжал
Главный психолог, - познакомьтесь с  госпиталем.  Потратьте  сколько  угодно
времени - в разумных пределах, конечно, - на то, чтобы  здесь  обосноваться.
Прежде чем вносить какие-либо изменения в  меню,  согласуйте  их  с  Главным
диагностом того  или  иного  отделения,  дабы  не  было  каких-либо  вредных
последствий. Если вы столкнетесь с какими-либо собственными психологическими
проблемами,  я,  несомненно,  постараюсь  вам  помочь  -  в   тех   случаях,
безусловно, если вам удастся убедить меня в  том,  что  вы  не  в  состоянии
справиться с этими проблемами самостоятельно. Если у вас возникнут  какие-то
еще вопросы или сложности, за помощью обращайтесь к лейтенанту Тимминсу.  Вы
поймете, если еще не поняли до сих пор, что он - существо вежливое и готовое
прийти на помощь, и к тому же один из немногих наших сотрудников, которые  в
отличие от меня способны с радостью переносить общение с невеждами.
     Когда у меня будет больше свободного времени, - сказал далее O'Mapa,  -
мы с вами обговорим скучные административные мелочи. Вашу зарплату, право на
оплачиваемый отпуск и льготы на оплату проезда на вашу родину  или  до  того
места, куда вы  пожелаете  отправиться  отдохнуть,  а  также  снабжение  вас
бесплатными защитными костюмами и оборудованием. Независимо от того,  будете
вы  носить  защитные  костюмы  или  нет,  вам   следует   надевать   повязку
практиканта, чтобы...
     - Достаточно!  -  громко  проговорил  Гурронсевас,  не  пытаясь  скрыть
возмущения. - Зарплата мне не нужна. Мои уникальные способности уже принесли
мне состояние, которое мне  не  потратить  до  конца  моих  дней,  каким  бы
транжиром я ни стал. И я вновь напоминаю вам о том, что  я  -  специалист  в
своей области, известный всей Галактике, а не практикант, поэтому я не стану
носить никаких повязок, и...
     - Как вам будет  угодно,  -  невозмутимо  прервал  тралтана  O'Mapa.  -
Желаете сообщить мне что-нибудь  еще?  Нет?  В  таком  случае,  полагаю,  вы
найдете более полезное занятие, чем трата моего и вашего времени.
     Главный психолог выразительно посмотрел на наручные часы, затем  быстро
набрал  какой-то  код  на  пульте.  Когда  экран  загорелся,   он   негромко
проговорил:
     - Брейтвейт, я готов принять Старшего врача Креск-Сара.
     Гурронсевас вышел в  приемную,  пылая  гневом  и  не  стараясь  ступать
потише.  Ожидающий  аудиенции  у  О'Мары  Старший   врач-нидианин   поспешно
отпрыгнул в сторону, а сотрудники даже глаз не оторвали  от  дисплеев  своих
компьютеров, хотя мелкие  предметы  у  них  на  столах  весьма  выразительно
подрагивали при каждом шаге тралтана. Гурронсевас остановился только  тогда,
когда дошагал до ожидавшего его Тимминса.
     - Он - самое возмутительное существо, какое я  когда-либо  встречал,  -
сердито проговорил  Гурронсевас.  -  Целитель  разума?  Да  у  него  напрочь
отсутствуют доброта и сочувствие! И хотя я в этой области не профессионал, я
бы сказал, что такой психолог скорее калечит психику, нежели лечит ее.
     Тимминс медленно покачал головой и сказал:
     - Вы ошибаетесь, сэр. Майор  любит  повторять,  что  его  работа  здесь
состоит в том, чтобы прочищать мозги,  а  не  надувать  их.  Если  пока  вам
непонятен смысл этой земной поговорки, я объясню его  вам  позже.  O'Mapa  -
очень хороший  психолог,  самый  лучший,  о  котором  только  может  мечтать
существо с психическим расстройством или душевной травмой, но в кругу друзей
и коллег, не нуждающихся в  его  профессиональной  помощи,  он  предпочитает
хранить образ человека сурового, ехидного. И если он  когда-либо  проявит  к
вам сочувствие и доброту и вы почувствуете, что он относится  к  вам  скорее
как к пациенту, нежели как к коллеге, считайте, что с вами  что-то  очень  и
очень не так.
     - Я.., я не уверен, что понимаю вас, - промямлил Гурронсевас.
     - На самом деле, сэр, - улыбнулся лейтенант,  -  вы  продемонстрировали
потрясающую выдержку. Считается, что кабинет звуконепроницаем, и мы слышали,
что вы только дважды повысили голос.  Многие,  выходя  из  кабинета  О'Мары,
пытаются хлопнуть дверью.
     - Каким образом? - удивился Гурронсевас. - Там ведь скользящая дверь!
     - Все равно пытаются, - вздохнул Тимминс.


Глава 3

     Комната оказалась размерами гораздо скромнее, чем  прежние  апартаменты
Гурронсеваса в Ретлине, однако красивый, казавшийся  трехмерным  тралтанский
горный пейзаж придавал помещению ощущение простора, а стены и  потолок  были
покрашены точь-в-точь такими же красками, как в былом жилище Гурронсеваса. В
полу около стены, украшенной пейзажем, размещалось углубление типа  ванны  -
небольшое, но удобное,  оборудованное  пандусом.  Комната  была  оборудована
устройством для регулировки силы тяжести, и Гурронсевас с  его  помощью  мог
изменять гравитацию по своему желанию, дабы упражняться  или  отдыхать.  Это
было необходимо, так  как  стандартная  сила  притяжения  в  госпитале  едва
доходила  до  половины  показателя,  привычного  для   тралтанов.   В   углу
располагался коммуникатор и небольшой монитор. У входной  двери  стояли  два
контейнера - большой  и  маленький,  прибывшие  вместе  с  Гурронсевасом  на
"Тенночлане".
     - Очень неожиданно и очень приятно, лейтенант  Тимминс,  -  обрадованно
проговорил тралтан. - Примите мою благодарность за ваши старания.
     Тимминс улыбнулся и произвел рукой небрежный жест, после чего указал на
коммуникатор и монитор.
     - Управление стандартное, - сказал он. - Имеется  множество  каналов  -
учебных, медицинских и информационных,  -  в  том  числе  канал,  с  помощью
которого можно подробно ознакомиться с планировкой  госпиталя.  Думаю,  этот
канал окажется для вас весьма полезным. Если понадобится, любой интересующий
вас момент можно изучить более  детально.  Многоканальный  транслятор  лежит
рядом с пультом.
     К сожалению, развлекательные каналы.., ну, в общем, про  земные  шоу  я
точно знаю - они порядком устарели, и то же  самое  можно  сказать  про  все
остальные. Поговаривают - и О'Мара этого никогда официально  не  отрицал,  -
будто  бы  Старший  врач  Креск-Сар,  который   у   нас   ведает   обучением
практикантов, это нарочно подстроил, чтобы его учащиеся поменьше отдыхали  и
побольше готовились к занятиям.
     - Понимаю, - сказал Гурронсевас. - И полностью с ним согласен.  Тимминс
улыбнулся.
     - Вы найдете тут немало встроенных шкафов, где можете  разместить  свои
вещи. Захотите повесить еще какие-нибудь картины или украшения  на  стены  -
найдете приспособления для развески. Сейчас я  вам  покажу,  как  эти  штуки
работают. Вот так. Помочь вам распаковать вещи?
     - Вещей у меня  немного,  так  что  я  сам  справлюсь,  -  поблагодарил
землянина Гурронсевас и, указав на более объемистый контейнер, уточнил:
     - Вот только этот контейнер мне хотелось бы  разместить  в  холодильном
агрегате - так, чтобы мне легко было  до  него  добраться  в  нужное  время.
Содержимое понадобится мне для работы.
     По  розово-желтоватому  лицу  землянина  тралтан  догадался,  что   тот
проявляет любопытство. Заметив, что Гурронсевас не склонен  это  любопытство
удовлетворить, Тимминс сообщил:
     - Холодильный агрегат стоит в коридоре, в д