ишком тревожило. Что именно сказано в  послании  с  Гоглеска  о  состоянии
больной?
   - Ничего, - ответила Мэрчисон. - О клинической картине мы  ровным  счетом
ничего не знаем. С такой маленькой, энергетически плохо  обеспеченной  базы,
как Гоглеск, трудно отправить  длинное  послание.  Для  того,  чтобы  сигнал
преодолел гиперпространство, нужно много энергии, и...
   - Благодарю вас, - вежливо остановила ее Ча Трат. - Технические  проблемы
изложены в одной из прослушанных мною лекций. А что было сказано в послании?
   Лицо Мэрчисон приобрело еще более темный оттенок, но она ответила:
   - Слово в слово там было сказано следующее:  "Внимание.  Конвею,  Главный
Госпиталь Сектора. Сверхсрочно. Коун требуется корабль-неотложка  как  можно
скорее. Вейнрайт, база Гоглеск".
   Мгновение Ча Трат молчала, приводя в порядок мысли, после чего сказала:
   - Позволю себе предположить, что целительница Коун и ее инопланетный друг
обменивались сведениями о состоянии дел у каждого из  них.  Вероятно,  чтобы
избежать    неудобств,    связанных    с    передачей    информации    через
гиперпространство, они пересылали друг  другу  более  содержательные,  может
быть, сугубо личные послания через корабли  Корпуса  Мониторов,  совершающие
полеты в том секторе. , Состояние шерсти Найдрад неопровержимо указывало  на
то, что она вот-вот прервет Ча Трат, поэтому та торопливо продолжила:
   - На основании сведений, полученных при изучении материалов по  Гоглеску,
я могу  предположить,  что  Коун,  в  тех  пределах,  которые  позволяет  ее
воспитание,  является  необычайно  вдумчивым  и  участливым  созданием,   не
желающим создавать своим друзьям ненужные неудобства. Даже если Конвей прямо
никогда не рассказывал ей об этом, Коун, разделив с  ним  сознание,  познала
целиком и полностью все те  обязанности,  ответственность  и  нагрузку,  что
лежат на плечах диагноста. А Конвей, естественно, в той  же  степени  должен
быть информирован о том, что творится в сознании Коун, и,  вероятно,  знает,
как она должна отреагировать на такие знания о нем.
   Существо, пославшее вызов, привлекло к нему внимание Конвея, - продолжала
Ча Трат. - Но просит срочно  прислать  корабль-неотложку,  не  настаивая  на
личном присутствии диагноста.
   Конвей знал, почему  это  так,  -  не  останавливалась  соммарадванка,  -
поскольку знал о беременности гоглесканки  столько  же,  сколько  она  сама.
По-моему, буквальное значение послания как раз состоит  в  том,  что  Конвей
освобождается от данного им слова. Диагност понимал, что пациентка нуждается
только в срочной перевозке в госпиталь, а для этого его  присутствие  совсем
необязательно.
   Весьма возможно, - завершила высказывание Ча Трат, - что критика в  адрес
диагноста Конвея лишена всяких оснований.
   Найдрад повернулась к Мэрчисон и пробурчала что-то похожее на извинение -
если только кельгиане способны извиняться:
   - Ча Трат, видимо, права, а я дура.
   - Несомненно, права, - подхватил Данальта. - Простите меня, патофизиолог.
Будь я землянином, мое лицо сейчас бы покраснело.
   Мэрчисон им ничего не ответила - она не отрывала глаз от Ча Трат. Окраска
лица Мэрчисон вернулась к норме, но  что  означало  его  выражение  -  этого
соммарадванка понять не могла. Приликла перебрался  поближе  к  ней,  и  она
почувствовала легкое движение воздуха от его крыльев.
   - Ча Трат, - проговорил цинрусскиец, -  у  меня  такое  чувство,  что  ты
приобрела нового друга...
   И он  умолк,  поскольку  из  палубного  динамика  послышался  многократно
усиленный голос Флетчера.
   -  Старший  врач,  говорит  отсек  управления,  -   сказал   капитан.   -
Гиперпространственный прыжок завершен.  Через  три  часа  и  две  минуты  мы
предполагаем оказаться на орбите Гоглеска. Посадочный катер снабжен энергией
и готов к вылету, так что, как только  будет  удобно,  можете  приступать  к
переноске своего оборудования.
   Мы наладили нормальный контакт через обычное пространство  с  лейтенантом
Вейнрайтом, - продолжал капитан, - он хочет поговорить с вами  о  пациентке,
Коун.
   - Благодарю вас, капитан, - ответил Приликла. - Мы тоже хотим  поговорить
о Коун. Прошу вас, подсоедините нашего друга лейтенанта Вейнрайта к лечебной
палубе, а затем пересоедините на тот отсек, где находится посадочный  катер.
Мы сможем работать и переговариваться одновременно.
   - Идет, - сказал Флетчер. - Соединение завершено. Вы соединены со Старшим
врачом Приликлой, лейтенант. Говорите.
   Несмотря на искажения, связанные с переводом на соммарадванский, Ча  Трат
уловила сильное волнение  в  голосе  лейтенанта.  Она,  внимательно  слушая,
автоматически помогала Найдрад нагружать носилки медицинским оборудованием.
   - Прошу прощения, доктор, - сказал лейтенант, - но прежний  план  посадки
пациентки придется пересмотреть. Коун не способна передвигаться, а  посылать
за ней транспортное средство, управляемое инопланетянами, было бы опасно.  В
такое время аборигены особенно.., скажем так.., раздражительны,  и  прибытие
визуально  пугающих  чужаков,  желающих  забрать  Коун  и  ее   нерожденного
младенца, может привести к соединению и тогда...
   - Друг Вейнрайт, - мягко оборвал  его  Приликла,  -  а  каково  состояние
пациентки?
   - Не знаю, доктор, - ответил Вейнрайт. -  Мы  виделись  с  ней  часа  три
назад, она сказала, что  маленький  вот-вот  должен  появиться  на  свет,  и
попросила меня поскорее вызвать  корабль-неотложку.  Еще  она  сказала,  что
найдет себе замену и  прибудет  на  базу  незадолго  до  посадки  катера.  А
несколько часов назад на базу поступило устное сообщение о том, что она не в
состоянии выйти из дома. Тот, кто об этом сообщил, не мог сказать из-за чего
- заболела она или получила травму.  Еще  она  спрашивала,  привезли  ли  вы
батарею для зарядки сканера, который ей оставил Конвей. Коун поражает  своих
больных этим чудом медицинской техники. Но батарея села, и поэтому  Коун  не
смогла нам ничего сообщить о своем нынешнем клиническом состоянии.
   - Думаю, вы  правы,  друг  Вейнрайт,  -  согласился  Приликла.  -  Однако
внезапная утрата пациенткой подвижности указывает на тяжесть  ее  состояния,
которое, по всей вероятности, усугубляется. Могли бы вы  предложить  быстрый
способ ее доставки на посадочную площадку - с  минимумом  риска  для  нее  и
друзей?
   - Если честно, то не могу, доктор, - сказал Вейнрайт. - Стоит только дать
приказ тронуться в путь,  как  риск  сразу  станет  максимальным.  Будь  это
существо любого иного вида,  я  бы  погрузил  его  в  свой  флайер  и  через
несколько минут доставил бы вам. Но ни один гоглесканец,  даже  целительница
Коун, не сможет сесть так близко  с  чужаком,  не  издав  при  этом  сигнала
бедствия. А что бывает потом, вам известно.
   - Известно, - проговорил Приликла и  задрожал  при  мысли  о  разрушаемом
городе, о дикой злобе обитателей.
   Лейтенант продолжал:
   - Самое лучшее - это плюнуть на базу и сесть как можно ближе к дому  Коун
- там есть небольшая лужайка, она тянется от дома до озера. Я  буду  кружить
рядом на флайере и прикрывать  вас  сверху.  Может  быть,  на  месте  что-то
придумаем.  Для  того,  чтобы  вынести  Коун  из   дома,   вам   потребуются
дистанционно управляемые механизмы, но я, к сожалению, не могу сообщить  вам
размеры дома Коун, ширину и высоту дверных проемов.
   Ча Трат помогала остальным загружать оборудование в катер, а  Вейнрайт  и
эмпат продолжали обсуждать план высадки. Было ясно, что  четкого  ответа  на
многие вопросы у них нет.
   Они просто пробовали исключить все, какие только можно, случайности.
   - Ча Трат, - сказал Приликла, прервав беседу с командиром базы.  -  Я  не
член экипажа, и не могу отдавать тебе приказания, но нам понадобятся  лишние
руки. Ты очень неплохо оснащена конечностями, хорошо знакома с устройствами,
предназначенными для перевозки и временного устройства пациентки. Вдобавок я
чувствую в тебе желание отправиться с нами.
   - Чувства не  обманывают  вас,  -  ответила  Ча  Трат,  с  благодарностью
взглянув на эмпата.
   - Если мы нагрузим в катер еще чего-нибудь, - пробурчала Найдрад,  -  там
не хватит места для пациентки, не говоря уже об этой соммарадванской туше.
   Но места в катере хватило всем, особенно тогда, когда тех, на ком не было
гравитационных компенсаторов - то есть всех,  кроме  Приликлы,  придавило  к
креслам перегрузками. Лейтенанту Доддсу, астронавигатору "Ргабвара" и пилоту
катера, было сказано, что скорость превыше  удобства,  и  он  с  энтузиазмом
откликнулся на это  распоряжение.  Спуск  оказался  столь  быстрым  и  столь
неудобным, что впервые взглянуть на Гоглеск Ча Трат смогла, только ступив на
поверхность этой планеты.
   Несколько мгновений ей казалось, что она вернулась на Соммарадву. Ча Трат
стояла на поросшей травой лужайке недалеко  от  берега  большого  озера.  За
деревьями виднелся небольшой поселок - по виду такой, что там могли бы  жить
рабы. Но почва под ногами оказалась не такая, как на ее  родной  планете,  и
трава, и дикие цветы - все  имело  другой  цвет,  по-другому  пахло.  Листья
сильно отличались  от  соммарадванских  формой  и  размерами.  Даже  далекие
деревья, так похожие на те, что росли в низинах на родине Ча Трат, явно были
продуктами иного эволюционного процесса.
   Поначалу ей казался странным Главный Госпиталь Сектора, но ведь госпиталь
- металлическая конструкция, а тут - целая новая планета, совсем другой мир.
   - Голубушка, вашему  виду  свойственны  такие  внезапные  и  необъяснимые
параличи? - язвительно поинтересовалась Найдрад. -  Хватит  стоять  столбом.
Тащи носилки.
   Ча Трат как раз вывела носилки-автокар из катера и спускала  их  вниз  по
пандусу, как приземлился флайер Вейнрайта и подкатился к месту  посадки.  Из
флайера выпрыгнули пятеро землян - сотрудников базы на Гоглеске. Четверо  из
них врассыпную  бросились  к  городу,  на  ходу  проверяя  оборудование  для
перевода и громкоговорители. Лейтенант подошел к катеру.
   - Если у вас есть какие-то дела, где нужно одновременно  работать  вдвоем
или большим числом, - торопливо проговорил  он,  -  Побыстрее  заканчивайте,
пока флайер прикрывает вас от города. Тронетесь - держите дистанцию метров в
пять. Если местные жители увидят,  что  вы  сокращаете  это  расстояние  или
касаетесь друг друга руками, соединения, может быть, и  не,  произойдет,  но
вызовет у них глубокий шок и чувство сильного недовольства. Кроме  того,  вы
должны...
   - Благодарю вас, друг Вейнрайт, - вежливо  прервал  его  Приликла.  -  Не
стоит напоминать нам так часто об осторожности.
   Лейтенант покраснел и  молчал  до  тех  пор,  пока  они,  выстроившись  в
цепочку, не добрались до окраины города.
   - Конечно, ничего особенного, - тихо проговорил Вейнрайт, но  за  словами
его стояли такие чувства, что Приликла задрожал. - Но и  такое  благополучие
стоило им каждодневной борьбы. Боюсь, правда, что до победы еще далеко.
   Город раскинулся полумесяцем на травянистой равнине и каменистых склонах,
спускавшихся к маленькой природной гавани. У берега выстроились  причалы,  а
около них разместились  суденышки  с  высокими  тонкими  трубами,  бортовыми
колесами и парусами в придачу. Один из кораблей, явно  вследствие  недавнего
соединения, был сильно закопчен и здорово погрузился в  воду.  Вдоль  берега
растянулись далеко отстоящие друг от  друга  трех-и  четырехэтажные  дома  -
деревянные, каменные, глинобитные, все четыре наружные стены которых огибали
лесенки с поручнями, позволявшие входить  на  верхние  этажи  с  улицы.  При
взгляде с определенного угла дома чем-то напоминали стройные пирамиды.
   Судя по карте Гоглеска,  то  были  городские  мануфактуры  и  фабрики  по
производству  пищевых  продуктов.  Ча   Трат   решила,   что   запах   сырой
гоглесканской рыбы так же неприятен, как и запах соммарадванской.  Наверное,
именно поэтому жилые дома, в архитектуре которых были использованы  деревья,
стояли так далеко от гавани.
   Они  забрались  на  вершину  невысокого   холма.   Вейнрайт   указал   на
приземистое, частично покрытое крышей здание, около которого струился ручей.
Сверху были видны хитросплетения коридоров, крошечные комнатушки -  то  была
городская больница, в пристройке к которой жила Коун.
   Лейтенант принялся спокойным,  негромким  голосом  говорить  в  микрофон,
вмонтированный в костюм. Ча Трат слышала, как его слова на полной  громкости
вылетают из тех громкоговорителей, которые унесли вперед четверо подчиненных
Вейнрайта.
   - Пожалуйста, не бойтесь, - говорил лейтенант.  -  Какой  бы  страшной  и
странной ни показалась вам внешность тех существ,  что  вы  видите,  они  не
сделают вам зла. Мы здесь для того, чтобы забрать целительницу Коун,  по  ее
собственной просьбе, на лечение в госпиталь. Для  перемещения  Коун  в  наше
транспортное средство нам потребуется подойти  к  ней  очень  близко,  и  не
исключено, что  она  испустит  крик  бедствия.  Но  соединению  нельзя  дать
произойти. Мы очень просим всех покинуть свои  жилища  и  уйти  подальше  от
берега,  в  лес,  где  вы  не  услышите   сигнала   бедствия.   В   качестве
дополнительной  меры  предосторожности  мы   окружим   жилище   целительницы
устройствами, которые будут испускать звук, неприятный как для  вас,  так  и
для нас, но он заглушит возможный сигнал бедствия, дабы тот не стал призывом
к соединению.
   Вейнрайт  глянул  на  Приликлу,  и,  как  только  эмпат  знаком   выразил
одобрение, лейтенант отдал распоряжение своим подчиненным:
   - Запишите и постоянно транслируйте все, что я сказал.
   - Да поверят  ли  они  во  все  это?  -  скептически  пробурчала  Найдрад
откуда-то из  середины  цепочки.  -  С  чего  бы  это  им  вдруг  довериться
инопланетным чудищам?
   Лейтенант проделал несколько шагов вниз по склону и ответил:
   - Они доверяют Корпусу Мониторов, поскольку нам  удалось  им  кое  в  чем
помочь. Коун доверяет Конвею по вполне  понятным  причинам,  а  она,  будучи
здесь уважаемым доктором, сумела убедить население в том,  что  страшилки  -
друзья Конвея на самом деле не опасны и им можно верить.  Беда  в  другом  -
гоглесканцы - страшные индивидуалисты и далеко не всегда поступают так,  как
им советуют.
   Некоторые из них, - продолжал Вейнрайт, - могут иметь веские  причины  не
уходить из дома. Болезни там,  недомогание,  необходимость  приглядывать  за
малышами, да мало ли еще что, что только им, гоглесканцам, ведомо. Поэтому и
придется воспользоваться искажателями звука.
   Найдрад вроде бы удовлетворилась ответом, а Ча  Трат  -  нет.  Только  из
сочувствия  Приликле,  который  страдал,  когда  волновались   другие,   она
промолчала.
   Как все работники  эксплуатационного  отдела,  соммарадванка  знала,  что
такое искажатели звука. По просьбе Конвея их  придумал  и  разработал  глава
отделения уникальных  технологий  Ээс-Таун.  Пока  были  изготовлены  только
прототипы  этих  устройств.  В  случае  успешного  проведения  экспериментов
прототипы могли быть запущены в массовое производство.  В  конце  концов  их
можно будет установить в каждом гоглесканском доме, на  каждой  фабрике,  на
каждом  судне,  уходящем  в  плавание.  Никто  не  ждал,  что  эти   приборы
окончательно ликвидируют соединения как таковые. Но все-таки  была  надежда,
что   искажатели,   снабженные   чувствительными   детекторами    звука    и
автоматическими включателями, сведут число  соединений  к  отдельным  редким
случаям. Следовательно, меньше станет  разрушений,  и  сами  гоглесканцы  не
станут так страдать физически.
   В  лабораторных  условиях  искажатели  продемонстрировали   замечательную
эффективность, но на Гоглеске еще не использовались ни разу.
   Запах рыбы стал сильнее, и все  громче  звучало  обращение  лейтенанта  к
местному населению. Бригада приближалась к больнице. Ча Трат  видела  только
четверку землян, снующих между домами  у  края  лужайки,  и  больше  никаких
признаков жизни.
   - Прекратите передачу обращения, - резко проговорил в микрофон  Вейнрайт.
- Все, кто не поступил так, как мы предписывали, явно  не  собираются  этого
делать. Хармон, поднимите флайер в воздух и передайте мне вид  на  местность
сверху. Остальные займитесь установкой искажателей  вокруг  больницы,  потом
встаньте около них. На Трат, Найдрад, носилки готовы?
   Ча Трат быстро подвела автокар ко входу в жилище  Коун,  обежала  кругом,
откинула колпак, чтобы все было  готово  к  приему  пациентки.  Рисковать  и
дотрагиваться до Коун на глазах у других гоглесканцев  медики  боялись.  Все
искренне надеялись на то, что маленькая целительница сама выйдет из  дома  и
заберется на носилки. На  тот  случай,  если  эти  надежды  не  оправдаются,
Найдрад собиралась запустить  в  дом  зонд  с  дистанционным  управлением  и
выяснить, в чем дело.
   Искажатели пока помалкивали - заработай они, стало  бы  почти  невозможно
разговаривать. Да пока у гоглесканцев  и  не  было  причин  подавать  сигнал
бедствия.
   - Друг Коун,  -  произнес  Приликла,  и  волны  сочувствия,  поддержки  и
дружелюбия, исходящие от него, стали почти осязаемыми. -  Мы  пришли,  чтобы
помочь тебе. Пожалуйста, выходи.
   Они ждали, казалось, невероятно долго, но Коун не появилась и не ответила
на зов.
   - Найдрад... - начал было Вейнрайт.
   - Уже запускаю, - буркнула кельгианка.  Крошечный  аппаратик,  снабженный
звуковыми,  видовыми  и  биочувствительными  датчиками,  а  также  приличным
набором инструментов, покатился по неровной почве  и  въехал  в  дверь  дома
Коун, на ходу подбросив занавеску, сплетенную из растительных волокон.  Все,
что  захватывала  камера   зонда,   транслировалось   на   экран   монитора,
установленного на носилках.
   А Ча Трат подумала, что этот зонд мог бы запросто напугать того,  кто  не
знал его предназначения. Но потом она  вспомнила,  что  диагност  Конвей,  а
значит, через его посредство и сама Коун все знали о подобных механизмах.
   А зонд не обнаруживал ничего, кроме пустых комнат.
   -  Может  быть,  другу  Коун  потребовалось  какое-нибудь  лекарство   из
больницы, и она пошла за ним туда? - предположил Приликла. - Но я не  ощущаю
ее эмоционального излучения, а это означает, что  она  либо  далеко  отсюда,
либо без сознания. Если верно последнее, то она нуждается в срочной  помощи.
Нам нельзя тратить время зря, обыскивая каждую комнату  и  коридор  больницы
зондом. Будет быстрее, если я сделаю это сам.
   Радужные  крылышки  эмпата  плавно  заходили  вверх-вниз.  Он  взлетел  и
распорядился:
   - Отойдите, пожалуйста, подальше, так, чтобы ваши осознанные  чувства  не
заглушили слабого, бессознательного излучения пациентки.
   - Погодите! - крикнул лейтенант. -  Если  вы  найдете  ее,  а  она  вдруг
очнется да увидит вас, как вы над ней порхаете...
   - Вы правы, лейтенант Вейнрайт, - сказал Приликла. - Она может напугаться
и издать сигнал бедствия. Включайте ваши искажатели.
   Ча  Трат  вместе  с  остальными  членами  бригады   отошла   за   пределы
максимальной эмпатической чувствительности Приликлы. Все настроили  наушники
таким образом, чтобы наружные звуки не мешали им общаться друг с  другом.  А
когда из искажателей полилась какофоническая смесь воплей, стонов и свистов,
соммарадванка  задумалась  о  том,  насколько  же  глубоко   бессознательное
состояние  их  пациентки.  Шума  было  вполне  достаточно  для  того,  чтобы
разбудить мертвеца.
   И более чем достаточно для того, чтобы разбудить Коун.

Глава 13

   Я чувствую ее! - воскликнул Приликла, и от волнения  его  неровный  полет
стал еще порывистее. - Друг Найдрад, запускай  зонд.  Пациентка  прямо  подо
мной, но я не хочу рисковать и пугать ее. Быстрее,  она  очень  слаба  и  ей
очень больно.
   Теперь, точно зная, где находится Коун, Найдрад быстро направила  зонд  в
комнату, указанную Приликлой. А эмпат вернулся и присоединился к  остальным.
На мониторе уже возникло изображение, транслируемое датчиками.