круглое  отверстие,
за  которым  крепились  оборудование   для   дистанционного   управления   и
манипуляторы, позволявшие дотянуться до кровати.
   - Палата, - сообщил Тимминс, - готовится  для  исключительного  пациента.
Это гоглесканка, код физиологической классификации -  ФОКТ,  личная  подруга
диагноста Конвея. У пациентки, как, собственно, и у всего вида,  к  которому
она принадлежит, есть серьезные проблемы.  Будет  время  -  познакомьтесь  с
соответствующими материалами. Пациентка -  беременная  особь  женского  пола
накануне родов. По  ряду  причин  физиологического  толка  она  нуждается  в
постоянной моральной поддержке, поэтому Конвей на несколько недель оставляет
основную работу, чтобы отправиться на Гоглеск, забрать пациентку и доставить
ее в Главный Госпиталь Сектора загодя, до родов.
   - Понимаю, - сказала Ча Трат.
   - Мне бы  хотелось,  -  сказал  Тимминс,  -  чтобы  вы  воспроизвели  это
помещение в уменьшенном и упрощенном виде на лечебной палубе "Ргабвара". Все
необходимое получите на складе, там  же  вам  обеспечат  полный  инструктаж.
Работа сложноватая для вашего нынешнего уровня,  но  если  не  справитесь  -
поручим кому-нибудь еще. Хотите попробовать?
   - О да! - с готовностью воскликнула Ча Трат.
   - Хорошо, - кивнул землянин. - Осмотрите тут все  повнимательнее.  Особое
внимание  обратите  на  крепление  оборудования  к  прозрачной  стенке.   За
дистанционные манипуляторы не переживайте - на корабле найдутся точно  такие
же.  Крепежные  ремни  для  пациентки  следует  проверить,  но  только   под
наблюдением кого-нибудь из медицинской бригады - время от времени они  будут
заглядывать к вам.
   В отличие от этой палаты, -  продолжал  землянин,  -  каюта  на  лечебной
палубе будет использоваться только на пути от Гоглеска к госпиталю.  Поэтому
переборки будут покрыты пленкой, имитирующей дерево и наклеенной так,  чтобы
ее легко можно было снять. Так  будет  быстрее,  да  и  капитан  Флетчер  не
обрадуется, если мы начнем у него  в  корабле  лишние  дырки  сверлить.  Как
только вы поймете, что готовы к работе,  получайте  на  складе  материалы  и
приступайте к их переноске на  корабль.  До  конца  рабочего  дня  я  к  вам
загляну...
   - А зачем прозрачная стенка и оборудование для дистанционного контакта? -
поспешно  спросила  Ча  Трат,  заметив,  что   лейтенант   уже   уходит.   -
Классификация ФОКТ -  ведь  это  не  слишком  крупные  и  не  очень  опасные
существа?
   - ., чтобы ответить на все вопросы, ответов на которые вы  не  найдете  в
ознакомительной  кассете,  -  твердо  закончил   свою   фразу   Тимминс.   -
Наслаждайтесь.
   В последующие дни наслаждаться особо  не  пришлось  -  разве  что  только
вспоминая о былых деньках. Первые сутки она мучилась от головной боли  после
просмотра трехмерных картинок и инструкций по сборке. Затем она  взялась  за
работу. Тимминс стал навещать ее все реже и реже.  Трижды  заходила  Старшая
сестра Найдрад, кельгианка из корабельной медицинской бригады, которая,  как
сообщила Тарзедт, была непревзойденным специалистом и опытным спасателем.
   Ча Трат вела себя с ней вежливо, но не заискивала.  А  Найдрад,  как  все
кельгиане, грубила. Однако, не найдя в работе  Ча  Трат  никаких  недочетов,
Найдрад не отказалась ответить на вопросы соммарадванки - те, что  не  сочла
тупыми или к делу отношения не имеющими.
   - Я не совсем понимаю назначение прозрачной перегородки в этой  каюте,  -
призналась Ча Трат во время одного из визитов Старшей  сестры.  -  Лейтенант
говорит, что это устроено по психологическим соображениям, для  того,  чтобы
пациентка чувствовала свою защищенность. Но уж конечно, она  чувствовала  бы
себя куда как защищенное за непрозрачной перегородкой с маленьким окошечком.
Разве ФОКТ нуждается не только в акушере, но и в чародее?
   - В чародее? - изумленно переспросила кельгианка, но тут же опомнилась. -
Ах да, вы ведь та самая, про  которую  болтают,  будто  она  считает  О'Мару
колдуном. Честно признаться, я думаю, вы правы. Но чародей нужен  не  только
пациентке, которую,  кстати,  зовут  Коун,  а  всей  планете  Гоглеск.  Коун
выступает в роли добровольца, участвует в эксперименте, и она -  либо  очень
храбрая ФОКТ, либо полная тупица.
   - Я так ничего и не поняла, -  вздохнула  Ча  Трат.  -  Не  могли  бы  вы
пояснить?
   - Нет, - отрезала Найдрад. - У меня нет времени на пояснения и рассказы о
пациентке. В особенности же я  ничего  не  собираюсь  объяснять  технику  из
эксплуатационного отдела - выскочке с болезненным любопытством.  Может,  вам
одиноко  и   охота   потрепаться?   Радуйтесь,   что   не   несете   никакой
ответственности.
   Тем не менее, - продолжила Найдрад,  -  указывая  на  вьюер  и  полку  со
справочными материалами у противоположной стены.  -  Там  стоит  двухчасовая
кассета с записью истории болезни, если  уж  вам  так  интересно.  Только  с
корабля не уносите.
   Ча Трат принялась за работу, борясь с искушением все бросить и хоть одним
глазком заглянуть в кассету. Наконец в  дверь  просунул  голову  землянин  -
инженер-эксплуатационник, проверявший оборудование на пульте управления.
   - Пора на ленч, - сообщил он. - Я иду в столовую. Пойдешь?
   - Нет, спасибо, - отказалась Ча Трат. - У меня еще много дел.
   - Ты за последние три дня уже второй  раз  ленч  пропускаешь,  -  отметил
землянин. - Что,  у  вас,  соммарадванцев,  какая-нибудь  безумная  трудовая
этика? Ты не проголодалась или опротивела больничная кормежка?
   - Нет, да - очень, иногда, - ответила Ча Трат на все вопросы разом.
   - У меня есть пакет с сандвичами,  -  сказал  землянин.  -  Питательность
гарантирована, нетоксичны для кислорододышащих, так  что,  ежели  не  будешь
сильно приглядываться к  тому,  что  там  внутри,  сможешь  проглотить.  Ну,
интересует тебя такой вариант?
   - Да, спасибо, - ответила Ча Трат, радуясь тому, что  наконец  утихомирит
свой бастующий желудок и все время, пока остальные будут  на  ленче,  сможет
смотреть кассету ФОКТ.
   От этого увлекательного занятия ее  оторвал  вой  аварийной  сирены.  Она
вдруг поняла, что просидела у экрана намного дольше, чем собиралась,  и  что
пустой корабль молниеносно заполняется народом.
   Она заметила трех  землян  в  зеленой  форме  Корпуса  Мониторов,  быстро
прошагавших к отсеку управления. А через несколько минут на лечебную  палубу
выкатился мясистый зеленый шар - Данальта. Следом за ним  вошла  землянка  в
белом халате с нашивкой отделения патологии - по всей  вероятности,  женская
особь ДБДГ,  Мэрчисон.  За  ней  явились  Найдрад  и  Приликла.  Кельгианка,
извиваясь, быстро семенила по палубе, а цинрусскийский эмпат передвигался по
потолку. Старшая сестра направилась прямым ходом к вьюеру, в который до  сих
пор была  вставлена  кассета  с  историей  болезни  ФОКТ,  и  только  успела
отключить его, как вошли еще двое землян.
   Один из них был Тимминс, а второй - судя по нашивкам  и  важному  виду  -
правитель корабля, Флетчер. Первым заговорил лейтенант.
   - Долго вам тут еще возиться? - спросил он.
   - До конца дня, - ответила Ча Трат. - И почти всю ночь.
   Флетчер покачал головой.
   - Я бы мог прислать сюда еще людей, сэр, - сказал  Тимминс.  -  Тогда  бы
дело   пошло   скорее,   но    новеньких    пришлось    бы    предварительно
проинструктировать. В целом выйдет на три-четыре часа меньше.
   Правитель корабля снова покачал головой.
   - Выход единственный, - заключил Тимминс.
   Тут Флетчер впервые посмотрел на Ча Трат в упор и сказал:
   - Лейтенант утверждает, что вы в состоянии закончить  работу  и  провести
проверку оборудования самостоятельно. Сумеете?
   - Да, - коротко отозвалась Ча Трат.
   - Есть возражения, если вам придется заняться этим в  течение  трех  дней
пути до Гоглеска?
   - Нет, - ответила  Ча  Трат  решительно.  Землянин  глянул  на  Приликлу,
возглавлявшего бригаду медиков, - слова тут были ни к чему.
   - Со стороны моих коллег я не ощущаю сильных возражений, - сообщил эмпат,
- поскольку вызов срочный.
   - В таком случае, - резюмировал Флетчер, развернувшись к выходу, -  вылет
- через пятнадцать минут.
   У Тимминса был такой  вид,  словно  он  хотел  что-то  сказать  -  не  то
предостеречь Ча Трат, не то что-то посоветовать, не то подбодрить. Но он  не
сделал ни того, ни другого, ни третьего, а  неплотно  сжал  в  кулак  четыре
пальца, подняв большой вертикально вверх. Он вышел следом за  Флетчером.  Ча
Трат слушала, как стучат  его  ботинки  по  металлическому  полу  переходной
трубы, и ей вдруг стало одиноко-одиноко.
   - Не бойся, Ча Трат, - протренькал Приликла. - Ты среди друзей.
   - Но есть  проблема,  -  проворчала  Найдрад.  -  У  нас  нет  ни  одного
акселерационного кресла, которое  бы  подошло  под  твою  идиотскую  фигуру.
Укладывайся на носилки, я тебя пристегну.

Глава 12

   Работа по  оборудованию  палаты  для  ФОКТ  была  закончена.  После  чего
проверку  осуществила  вначале  Найдрад,  а  после  нее  -  лейтенант   Чен,
корабельный инженер. Больше никто из членов экипажа не общался с Ча Трат, не
считая коротких встреч за общим столом в кают-компании  и  на  рекреационной
палубе.  Не  то  чтобы   запрещались   любые   контакты   между   офицерами,
приравненными  к  правителям,  и  существом,  носящим  самое  низшее  звание
техника, нет, никто и не пытался унизить Ча Трат. В  сознании  соммарадванки
те  служащие  Корпуса  Мониторов,  которые  входили  в  экипаж  межзвездного
корабля, несомненно, стояли почти на одной ступени  с  правителями,  поэтому
могли относиться к ней так, как им заблагорассудится. Не имея  ни  малейшего
намерения  обидеть  ее,  они  в  разговорах  сбивались  на  технизированную,
эзотерическую речь, ведомую только им, а она чувствовала себя неловко.
   Во всяком  случае,  намного  естественнее  ей  было  находиться  рядом  с
медиками, нежели с существами, которые были одеты в одинаковую с ней  форму,
но отличались от  нее  такими  маленькими  и  такими  важными  нашивками  на
воротничках. С другой стороны - разве можно было чувствовать себя спокойно и
уверенно в компании Приликлы? Вот и приходилось постоянно  напоминать  себе,
что теперь она принадлежит не  к  медицинскому  братству,  а  к  содружеству
эксплуатационников.  И  изо  всех  сил  удерживаться,  чтобы  не  встрять  в
разговоры, когда остальные обсуждали полученное задание.
   С точки зрения специалистов по культурным связям, планета Гоглеск  являла
собой сложный случай. Полный  контакт  с  технически  отсталой  цивилизацией
всегда  труден,  поскольку  непонятно,  каким  образом  аборигены  воспримут
появление кораблей Корпуса Мониторов - то ли как наглядный показ  вероятного
будущего, к которому стоит стремиться, то ли как  дерзкий  вызов,  способный
пробудить  разрушительный  комплекс  неполноценности.  Однако   гоглесканцы,
невзирая на отсталость в области точных наук и  ярко  выраженный  расистский
психоз, из-за которого, собственно, они так и отстали от всей  Галактики,  в
остальном отличались устойчивой психикой - по крайней мере некоторые из них,
и войн на планете Гоглеск не было уже  несколько  тысячелетий,  Для  Корпуса
проще всего было бы смотать удочки и оставить  гоглесканскую  цивилизацию  в
том состоянии, в каком она находилась с незапамятных времен. А представители
Корпуса пошли на компромисс - вообще-то на компромиссы они шли крайне редко,
-  то  бишь:  основали  небольшую  базу,  предназначенную  для   наблюдений,
исследовательской  работы  и  контактов  с  местным   населением   в   очень
ограниченных пределах.
   Для любого разумного вида прогресс зависит от роста уровня сотрудничества
между отдельными личностями, семьями или племенами.  На  Гоглеске  же  любая
попытка к сотрудничеству демонстрировала нижайший интеллект  аборигенов.  Их
безумную жажду разрушений с нанесением при этом тяжких телесных повреждений.
В итоге гоглесканцы вынуждены были превратиться в  расу  индивидуалистов,  и
тесные физические контакты у них ограничивались коротким брачным периодом  и
уходом за младенцами.
   А возникла  эта  ситуация  как  выход,  навязанный  им  в  доисторические
времена.  Гоглесканцы  служили  источником  питания   для   всех   хищников,
населявших их океаны. Но и у них самих мало-помалу  развились  разнообразные
защитные приспособления -  жала,  способные  парализовать  или  убить  более
мелких  животных,  и  длинные  выросты  на  черепе,   дававшие   возможность
телепатического контакта. Когда им  угрожали  крупные  хищники,  гоглесканцы
соединили  свои  тела  и  умы.  Тем  самым  доводя  сообщество  до  размера,
достаточного, чтобы одолеть хищника объединенным арсеналом жал.
   На Гоглеске ходили слухи о том, что  некогда  тут  велась  борьба  не  на
жизнь, а на смерть между гоглесканцами  и  гигантским,  отличавшимся  особой
свирепостью океанским хищником. Эта битва  вроде  бы  продолжалась  не  одно
тысячелетие.  В  конце  концов  победили  ФОКТ  и  в   результате   эволюции
превратились в разумных обитателей суши, заплатив за это непомерную дань.
   Для того, чтобы зажалить насмерть  одного  из  тех  гигантских  хищников,
требовалось  объединяться  сотнями.  При  каждом  таком  столкновении  гибло
множество гоглесканцев - хищники рвали их на куски и съедали. А все  мучения
несчастных жертв по телепатическим каналам передавались остальным собратьям.
В попытке избавиться от подобных страданий гоглесканцы принялись без разбору
крушить  все   кругом.   Этим   занимались   несколько   поколений,   однако
доисторические моральные раны так и не зажили окончательно.
   Гоглесканцы, которым грозила опасность, издавали определенный звук. И  их
сородичи, слыша этот звук, не имели возможности отмахнуться от него  как  на
сознательном, так и на подсознательном уровне, поскольку означал  этот  звук
единственное - опасность, грозящую всем. Даже  теперь,  когда  угрозы  могли
быть лишь воображаемыми или очень  незначительными,  все  равно  объединение
гоглесканцев приводило к тому, что они бездумно сокрушали  все,  что  только
попадалось им на глаза, - жилища, транспорт, механизмы, книги,  произведения
искусства - все то, что они могли создать поодиночке.
   Вот почему современные гоглесканцы не позволяли  никому,  за  исключением
редких случаев, прикасаться к себе. Даже разговаривать разрешалось только на
отвлеченные темы. Они продолжали вести беспомощную и, до недавнего посещения
планеты Конвеем, безнадежную борьбу с  состоянием,  до  которого  их  довела
эволюция.
   Ча Трат понимала, что медики желают говорить только о гоглесканцах вообще
и Коун в частности. Так и было - они вели об этом  бесконечные  беседы  и  в
конце приходили к тому, с чего начали. Порой  ей  очень  хотелось  высказать
какие-то предложения, о чем-то спросить. Но вскоре она обнаружила, что  если
сидеть тихонько и внимательно слушать, то в конце концов эти вопросы задавал
кто-нибудь еще. Подобное поведение натуре Ча Трат претило, но она  научилась
сдерживать себя.
   Как правило, эти самые вопросы задавала Найдрад, и  куда  менее  вежливо,
чем это сделала бы соммарадванка.
   - Конвею следовало бы быть тут, - проворчала кельгианка,  сердито  шевеля
шерстью. - Он дал пациентке обещание. Его отсутствие непростительно.
   Желто-розовое лицо патофизиолога Мэрчисон приобрело более темный оттенок.
Радужные крылышки пристроившегося на потолке Приликлы  подрагивали,  отвечая
на растущее внизу эмоциональное напряжение, но  ни  эмпат,  ни  землянка  не
проронили ни слова.
   - Насколько я понимаю, -  вдруг  проговорил  Данальта,  выставив  глаз  и
направив его на кельгианку,  -  Конвею  удалось  преодолеть  условности  при
общении с  единственной  гоглесканкой.  Вышло  это  совершенно  случайно,  в
результате опасного, беспрецедентного соединения их сознаний. Именно поэтому
диагност и является единственным представителем иной расы, у  которого  есть
шанс поближе подойти к пациентке. Не говоря уже о том, чтобы прикоснуться  к
ней во время и после родов.  И  хотя  вызов  поступил  гораздо  раньше,  чем
ожидалось, многие сотрудники  госпиталя  могли  бы  взять  на  себя  рабочую
нагрузку диагноста и освободить его на три дня.
   Я тоже считаю, что Конвей должен был лететь с  нами,  -  закончил  тираду
Данальта. - Коун - его друг, и он дал ей слово.
   Пока Данальта изрекал свои соображения, лицо Мэрчисон оставалось красным,
только кожа вокруг губ побелела. Приликла дрожал так, что сомнений не было -
эмоциональное излучение патофизиолога его не радовало.
   - Я согласна с вами, - произнесла Мэрчисон таким тоном, что можно было не
сомневаться - думала она с точностью до наоборот. - Незаменимых специалистов
не бывает, даже главных диагностов хирургических отделений.  И  я  не  стану
защищать его только потому, что он - мой муж. Да, он  может  очень  немногих
Старших врачей попросить о помощи. Но на это нужно  время,  и  этого  нельзя
сделать тогда, когда уже идет операция. На переделку расписания операций, на
введение в курс других врачей ушло бы время - два часа как минимум. А  вызов
с Гоглеска содержал гриф: "Сверхсрочно". Нам пришлось  вылетать  срочно,  не
дожидаясь Конвея.
   Данальта  промолчал,  а  шерсть  Найдрад  недовольно   заволновалась,   и
кельгианка сказала:
   - И это единственное объяснение, представленное Конвеем?  Только  поэтому
он  нарушил  обещание,   данное   пациентке?   Если   так,   то   объяснение
неудовлетворительное. У всех нас имеется опыт  передачи  своих  обязанностей
другим сотрудникам в случаях крайней необходимости, и при этом  без  шума  и
проведения долгих инструктажей.  Конвей  продемонстрировал  пренебрежение  к
больному...
   - Какому именно? - сердито прервала ее Мэрчисон. - К Коун или к тому, кто
сейчас лежит на хирургическом столе? А если вы забыли,  то  я  напомню,  что
срочные вызовы поступают тогда, когда ситуация выходит из-под  контроля  или
вообще возникает спонтанно. Ее не создаешь нарочно, только из-за  того,  что
кто-то с кем-то связан словом чести и обязан быть не там, где  сейчас,  а  в
другом месте.
   Как бы то ни было, - продолжала патофизиолог, - Конвей был на операции  и
сумел сказать мне всего  несколько  слов,  а  именно,  чтобы  мы  немедленно
вылетали без него и ничего не боялись.
   - Стало быть, вы все-таки оправдываете проступок своего мужа... -  начала
Найдрад, но тут ее прервал Приликла.
   - Прошу вас, - негромко проговорил эмпат, - я чувствую, наш друг Ча  Трат
хочет что-то сказать.
   Приликла был Старшим врачом, руководителем бригады медиков "Ргабвара". Он
запросто мог бы сказать, что ему надоели пререкания подчиненных, и велеть им
заткнуться. Но  тогда  вместе  с  чувствами  обескураженное(tm)  и  боли  за
происходящее эмпату пришлось бы испытать еще более неприятное чувство - стыд
за проявленную грубость.
   Поэтому в интересах Приликлы было отдавать распоряжения  в  самой  мягкой
манере, понижая вероятность  отрицательных  эмоциональных  реакций.  И  если
Старший врач почувствовал, что Ча Трат хочет что-то сказать,  то,  вероятно,
он почувствовал, что соммарадванка тоже хочет как-то разрядить  накалившуюся
атмосферу.
   Взгляды всех устремились на Ча Трат, а Приликла перестал дрожать. Ясно  -
эмоция любопытства удручала его гораздо меньше, чем все те, что бушевали  до
сих пор.
   - Я тоже, - робко начала Ча Трат, - изучала  кассету  о  гоглесканцах,  и
материалы касательно Коун, в частности...
   - Но это, безусловно, не ваше дело, - прервал ее Данальта. - Вы техник.
   - И притом самый что ни на есть наглый  техник,  -  уточнила  Найдрад.  -
Пусть говорит.
   - Технику,  -  сердито  отозвалась  Ча  Трат,  -  следует  интересоваться
существом, для которого он готовит палату! - Тут она заметила, что  Приликла
снова задрожал, сдержалась и продолжала:
   - Мне представляется, что вы напрасно столь  озабочены.  Диагност  Конвей
разговаривал с патофизиологом Мэрчисон так, словно все происходящее  его  не
сл