Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
89 -
90 -
91 -
92 -
93 -
94 -
95 -
96 -
97 -
98 -
99 -
100 -
101 -
102 -
103 -
104 -
105 -
106 -
107 -
108 -
109 -
110 -
111 -
112 -
113 -
114 -
115 -
116 -
117 -
118 -
119 -
120 -
121 -
122 -
123 -
124 -
125 -
126 -
127 -
128 -
129 -
130 -
131 -
132 -
133 -
134 -
135 -
136 -
137 -
138 -
139 -
140 -
141 -
142 -
143 -
144 -
145 -
146 -
147 -
148 -
149 -
150 -
151 -
152 -
153 -
154 -
155 -
156 -
157 -
158 -
159 -
160 -
161 -
162 -
163 -
164 -
165 -
166 -
167 -
168 -
169 -
170 -
171 -
172 -
173 -
174 -
175 -
176 -
177 -
178 -
179 -
180 -
181 -
182 -
183 -
184 -
185 -
186 -
187 -
188 -
189 -
190 -
191 -
192 -
193 -
194 -
ил Конвей.
Даже маленький порез или укол составляли для келгианина серьезную
угрозу. Это были гигантские мохнатые гусеницы, и только их мозг,
расположенный в верхней конической части тела, был защищен каким-то
подобием костной структуры. Тело состояло из набора кольцеобразных
звеньев, состоящих из мышц, которые служили им для передвижения и
защищали, впрочем, весьма условно, внутренние органы.
Сложность заключалась в том, что из-за необходимости снабдить эти
огромные кольца достаточным количеством крови частота пульса и давление у
келгиан были по земным меркам чрезвычайно высоки.
- Они не смогли остановить кровотечение, - продолжал начальник
команды, - поэтому его переводят из худларианской операционной, которая
находится двумя уровнями выше, в келгианскую, которая расположена прямо
под нами, а через водные секции они проходят ради экономии времени...
Извините, доктор, сейчас они будут здесь.
Сразу же после этого произошло следующее.
С непереводимым довольным бульканьем Саррешан высвободился из своего
устройства и величественно покатился по полу, лавируя между пациентами и
медсестрами, среди которых можно было встретить любые виды - от
крабоподобных существ с Мелфа до сорокафутовых крокодилов со щупальцами с
Чалдерскола, планеты, покрытой водой. Тем временем второй драме,
освободившись от Конвея, отплыл в сторону. В этот момент высоко наверху,
на противоположной стороне, открылся люк, и в помещение внесли раненого
келгианина. Его сопровождало столько медиков, что помощь Конвея была явно
лишней.
Среди сопровождающих находились и пятеро землян, которых выделяли
такие же, как и у Конвея, скафандры, два келгианина и один илленсанин,
сквозь прозрачный скафандр которого была видна клубящаяся желтизна хлорной
атмосферы. Лицо в одном из земных шлемов было знакомо Конвею - оно
принадлежало его другу, доктору Маннону, который специализировался в
области худларианской хирургии. Все роились вокруг пострадавшего, словно
стая неуклюжих рыбин, подталкивая и подтягивая существо к другой стороне
палаты. Рой явно увеличился, когда к нему начали подплывать люди из
приемной команды, оценивающие ситуацию. Медуза с Драмбо тоже переместилась
поближе к пострадавшему.
Сначала Конвей подумал, что ей всего лишь любопытно и она хочет
понять, что происходит, но потом сообразил, что мерцающий коврик
перекатывается в сторону раненого с вполне определенными намерениями.
- Остановите его! - закричал Конвей.
Все слышали его, он видел, как они вздрогнули, когда его голос
оглушительно прогрохотал в их скафандрах. Но они не знали, а времени на
объяснения не было, кого, что и даже как останавливать.
Преодолевая сопротивление воды, Конвей неистово рванулся к
келгианину, пытаясь опередить драмба. Но большей пропитанный кровью
участок шерсти на боку келгианина притягивал существо, словно магнит,
причем, обратно пропорционально квадрату расстояния. Конвей не успел даже
предостерегающе крикнуть, как драме мягко коснулся раненого и прилепился к
нему.
Прозвучал тихий взрыв булькающих пузырей, когда зонды драмба прошли
через оболочку вокруг келгианина, где поддерживались соответствующие
условия. Затем они минули уже поврежденный в худларианской операционной
скафандр и нырнули в густой серебристый мех. В считанные секунды
прозрачное тело медузы стало наливаться краснотой - существо отсасывало
кровь из пострадавшего.
- Быстро! - выкрикнул Конвей. - Доставьте обоих в сектор с воздушной
атмосферой!
Он мог бы и поберечь голосовые связки, так как вокруг все тоже что-то
кричали и невозможно было что-либо разобрать. Прямое звуковое общение тоже
было невозможным - все, что он мог услышать, так это гудок аварийной
сирены и гомон множества голосов. И тут все голоса перекрыл мощный
чалдерский рев.
- Животное! Животное! - донесся из наушников перевод.
Осушающие элементы в скафандре Конвея после энергичного плавания
работали с перегрузкой, он вспотел, но после этих слов пот из горячего
стал холодным.
Конечно же, не все обитатели Госпиталя были вегетарианцами. Их
диетические нужды требовали огромного количества мяса, которое
доставлялось на кораблях как с внеземных, так и с земных ферм. Но мясо
неизменно прибывало либо в замороженном, либо в консервированном виде, и
делалось это по очень простой причине. Целью было избежать случаи, когда
более крупные плотоядные существа, сталкиваясь с более мелкими, принимали
бы их за свою любимую пищу.
Правило Госпиталя гласило, что любое живое существо, которое здесь
находилось, независимо от размеров и формы, является разумным.
Исключения были очень редки и касались домашних животных -
безобидных, конечно, - принадлежащих персоналу или важным посетителям.
Если не обладающее разумом существо попадало сюда случайно, очень быстро
принимались меры, чтобы не пострадали более мелкие формы жизни.
Ни у приемной команды, ни у медицинского персонала, ни у
сопровождающего раненого оружия не было, но очень скоро по сигналу тревоги
сюда прибудут вооруженные люди из Корпуса мониторов. Ну, а пока положение
решил спасти один из пациентов с Чалдерскола, наделенный множеством
щупалец, покрытый панцирем, имеющий футов тридцать в длину: он
приближался, чтобы убрать прилипшего драмба одним, максимум двумя
движениями огромных челюстей.
- Эдвардс! Маннон! Помогите мне отогнать его! - постарался как можно
громче крикнуть Конвей.
Однако вокруг по-прежнему раздавалось слишком много звуков, чтобы его
услышали. Он обеими руками схватился за мантию драмба и с диким видом
огляделся вокруг. Начальник приемной команды подплыл одновременно с ним и
уже успел просунуть ногу между раненым келгианином и прилипшим СРЖХ,
пытаясь оторвать их друг от друга руками. Конвей развернулся, подтянул
колени к подбородку и ступнями отбросил начальника в сторону. Извиниться
можно будет позже. Чалдер был уже опасно близок.
Подплыл Эдвардс, увидел, чем был занят Конвей, и присоединился к
нему. Вдвоем они стали пинать гигантский нос чалдера, пытаясь отогнать
его. Причинить вред этой громадине они не могли, но верили, что она не
нападет на двух разумных существ, чтобы съесть явное животное, которое
напало на третье разумное существо. Однако ситуация была достаточно
запутанной, и могла произойти ошибка. Во всяком случае не исключалась
вероятность того, что Эдвардс и Конвей поплатятся ампутацией ног до самого
торса.
Неожиданно пара больших и сильных рук ухватила Конвея за ступню, и
его друг Маннон подтянулся вверх, пока их шлемы не соприкоснулись.
- Конвей, какого черта вы тут...
- Нет времени объяснять, - прервал его Конвей. - Просто заберите их
обоих в палату с воздушной смесью. Не позволяйте кому-либо причинять СРЖХ
вред, он не делает ничего дурного.
Маннон посмотрел на существо, покрывающее келгианина, словно огромный
пузырь кроваво-красного цвета. Можно было действительно видеть, как кровь
покалеченной медсестры вливается и распространяется по всему огромному,
похожему на слизняка, телу драмба, которое, казалось, вот-вот лопнет.
- Может быть, вы меня и одурачите, - сказал Маннон и оттолкнулся от
него. Одной рукой он ухватился за здоровенный клык чалдера и развернулся
так, что большой, размером с футбольный мяч, глаз существа уставился прямо
на него. Другой рукой он стал делать размашистые боковые жесты. Как бы
смутившись, чалдер уплыл, а уже через несколько секунд они находились в
шлюзовой камере, ведущей в секцию, наполненную воздухом.
Вода сошла и открылся люк, за которым посередине предшлюзовой камеры
стояли два монитора с оружием наизготовку. Один из них обнимал огромное
ружье со сменными магазинами, патроны в которых могли моментально усыпить
более десятка самых разных существ, подходящих под категорию
"теплокровные, дышащие кислородом". Другой держал крохотное, выглядевшее
совсем безобидным устройство, способное вышибить дух из самца слона или
его любого внеземного эквивалента.
- Стойте! - воскликнул Конвей. Оскальзываясь и спотыкаясь на мокром
полу, он добрался до драмба и встал впереди него. - Это очень важный
посетитель. Дайте нам несколько минут. Поверьте, все будет в порядке.
Мониторы не опустили оружие, да и по выражению их лиц нельзя было
сказать, что ему поверили.
- Вам лучше объясниться, - тихо, но с разъяренным видом произнес
начальник приемной команды.
- Да, - согласился Конвей. - Я, э-э, надеюсь, у вас ничего не
пострадало, когда я вас там пнул ногами?
- Только чувство собственного достоинства, но я по-прежнему...
- Говорит О'Мара, - прогремел динамик на стене.
Эдвардс стоял ближе всех к нему. Он включил и настроил видеокамеру,
как было приказано, после чего доложил:
- Ситуация довольно-таки сложная, майор...
- И не мудрено, если к этому какое-то касательство имеет Конвей, -
язвительно отозвался О'Мара. - Что он там делает, молится о спасении?
Конвей стоял на коленях возле пострадавшего. Насколько он мог судить
по тому, что увидел, драме прикрепился так плотно, что воды и в защитную
оболочку, и в поврежденный скафандр попало очень мало - келгианин дышал
нормально, никаких признаков присутствия жидкости в легких не было. Драме
снова посветлел. Ярко-красный цвет как бы растворился, и существо снова
приобрело прозрачное мерцание лишь с легким розоватым оттенком, Конвей
наблюдал, как оно отлепилось от келгианина и, словно большой наполненный
водой баллон, откатилось к стене.
- ...полный доклад об этой форме жизни три дня назад, - говорил
Эдвардс. - Я понимаю, что три дня - небольшой срок для распространения
материалов внутри организации таких размеров, но ничего подобного не
случилось бы, если бы драме не встретился с серьезно пострадавшим
существом, которое...
- При всем моем уважении к вам, майор, - неторопливо произнес О'Мара,
и голос его свидетельствовал об обратном, - больница - это такое место,
где любой из нас в любой момент может ожидать встречи с тяжелой болезнью
или травмой. Прекратите извинения и скажите мне, что произошло?!
- Этот драме, - вставил начальник команды, - напал на раненого
келгианина.
- И? - спросил О'Мара.
- Моментально его вылечил, - чопорно сказал Эдвардс.
Случаи, когда О'Мара не находил слов, были не так часты. Конвей
отошел в сторону, чтобы позволить келгианину встать на свои многочисленные
ноги.
- Драме СРЖХ на своей планете ближе всех подходит под понятие
"доктор", - сказал он. - Эта форма жизни - что-то вроде лекаря. Лечение он
производит путем отсасывания крови у пациента с последующим ее очищением
от инфекции и токсичных веществ. После этого кровь возвращается в тело
пациента. Драме также может лечить простые физические повреждения. Его
реакция на тяжелую болезнь или травму чисто инстинктивная. Когда
неожиданно появился раненый келгианин, он просто хотел ему помочь. Раненый
страдал от отравления токсичными веществами в худларианской операционной,
к тому же у него было заражение раны. Что касается драмба, то для него это
был очень простой случай.
Однако не вся взятая кровь возвращается обратно, - продолжал Конвей.
- Нам так и не удалось установить, то ли это невозможно физиологически, то
ли существо оставляет себе несколько унций в качестве платы за оказанные
услуги.
Келгианин издал низкий вибрирующий трубный звук.
- Уверен, он очень отзывчивый, - донеслось из трансляторов.
Затем в сопровождении мониторов ДБЛФ покинул помещение. Начальник
приемной команды недоумевающе посмотрел на драмба и махнул своим людям,
чтобы расходились по местам. Молчание начинало затягиваться.
Наконец О'Мара произнес:
- Когда вы устроите ваших посетителей и если этому не препятствуют
физиологические причины, я предлагаю встретиться, чтобы все это обсудить.
В моем кабинете через три часа.
Его голос был угрожающе мягким. Конвей подумал, что для встречи с
главным психологом было бы совсем не лишним заручиться моральной и
медицинской поддержкой.
Конвей попросил присутствовать на встрече своего друга эмпата
Приликлу, а также офицеров Корпуса мониторов полковника Скемптона и майора
Эдвардса, а также доктора Маннона, обоих драмбов, главного диагноста
отделения патологии Торннастора и двух медиков с Худлара и Мелфа,
практиковавших в Госпитале. Прошло несколько минут, прежде чем вся
компания вошла в просторную приемную О'Мары, где обычно находились только
адъютант майора и более двух десятков самых разных сидений,
приспособленных для внеземлян, с которыми О'Мара имел профессиональные
контакты.
Главный психолог расположился за столом своего помощника и с едва
скрываемым нетерпением ждал, когда кто-то усядется, кто-то уляжется или
иным образом устроится на соответствующем месте.
Когда все затихли, О'Мара спокойно сказал:
- После душещипательной истории, сопровождавшей ваше прибытие, я
ознакомился с последними докладами с Митбола, а знать обо всем, значит
прощать все, за исключением, конечно, вашего присутствия здесь, Конвей. Вы
не должны были вернуться с...
- Драмбо, сэр, - вставил Конвей. - Теперь мы используем местное
название планеты.
- Мы предпочитаем это название, - присоединился к нему переведенный
транслятором голос Саррешана. - Митбол не совсем точное название для
планеты, покрытой относительно тонким слоем животной жизни, мира, который
мы считаем самым прекрасным в Галактике, даже несмотря на то, что
возможности побывать на других мирах у нас пока не было. Кроме того, ваш
транслятор говорит мне, что в слове Митбол не достает точности, почитания,
уважения. Продолжение использования вашего названия для нашей
непревзойденной планеты не рассердит меня - я слишком глубоко понимаю, что
вашему виду столь часто присуща мелкость мышления; я обладаю слишком
большой терпимостью к умственным недостаткам, чтобы испытывать гнев или
даже раздражение...
- Вы очень добры, - перебил О'Мара.
- И это тоже присутствует во мне, - согласился Саррешан.
- Причина, по которой я вернулся досрочно, - поспешно заговорил
Конвей, - это необходимость помощи. У меня не ладилось с решением проблемы
Драмбо, и это меня беспокоило.
- Беспокойство, - сказал О'Мара, - исключительно бесполезное занятие,
если только вы, конечно, не делаете это громко и прилюдно. А-а, теперь я
понимаю, зачем вы притащили с собой пол-госпиталя.
Конвей кивнул и продолжил:
- Драмбо отчаянно нуждается в медицинской помощи, но проблема не
похожа ни на одну из тех, с которыми мы уже сталкивались на земных и
внеземных планетах и колониях. Раньше все просто сводилось к исследованию
и изоляции болезни. Мы доставляли сами или советовали, куда надо
доставить, лекарства для наибольшего эффекта, а затем передавали
управление медициной в руки местных врачей. С Драмбо все обстоит иначе.
Здесь не нужно ставить диагноз и лечить множество существ. Тут пациентов
совсем немного, но они чрезвычайно велики.
Причиной болезней стало то, что за последние несколько лет
соотечественники Саррешана узнали, как высвободить энергию атома. Вначале,
конечно, в виде взрыва и с огромным количеством радиоактивных загрязнений.
Они все очень... - Конвей заколебался, пытаясь подыскать наиболее
дипломатическую замену словам "беспечны", "преступно глупы", "самоубийцы",
но ничего не придумал и продолжил: - ...очень гордятся приобретенной
способностью убивать большие биологические формации, приспосабливая
лежащие вблизи отмели для все возрастающего населения колесников.
Но живущие внутри или под этой формацией, а возможно, и управляющие
ею существа являются еще одной разумной расой, чья "земля" в буквальном
смысле слова умирает вокруг них. Этот народ создал инструмент, который
проник на борт "Декарта", и, судя по этому приспособлению, они, конечно,
очень высокоразвиты. Но мы по-прежнему ничего о них не знаем.
Когда стало ясно, что колесники не являются создателями инструмента,
перед нами встал вопрос, где их можно найти с наибольшей вероятностью. Мы
решили, что это те районы, где их страна подвергается нападению. Именно
там я рассчитывал найти еще и врачей, и я действительно разыскал в этих
местах нашего прозрачного приятеля. Он спас мне жизнь довольно
своеобразным способом, и я убежден, что СРЖХ является эквивалентом врача
на Драмбо. Но похоже, к сожалению, что он не способен каким-либо образом с
нами общаться. Каждый может видеть внутренности существа, не прибегая к
помощи рентгеновского аппарата. У него нет видимых скоплений нервных узлов
и чего-то, что хотя бы отдаленно напоминало мозг.
Мы страшно нуждаемся в помощи его соотечественников, - серьезно
добавил Конвей. - Вот почему мы доставили его сюда - в надежде, что
специалисты по общению с внеземлянами, возможно, преуспеют там, где
корабельные эксперты и я ничего не добились.
Конвей бросил быстрый взгляд на О'Мару, который задумчиво разглядывал
слизнеобразного драмба. Тот, в свою очередь, поднял на ложноножке свой
глаз к потолку, так чтобы видеть хрупкую насекомоподобную фигурку
Приликлы. Ну, а у Приликлы хватало глаз, чтобы видеть всех вокруг
одновременно.
- Не странно ли, - неожиданно произнес полковник Скемптон, - что у
одного у ваших драмбов нет сердца, а у другого оказывается нет мозга?
- К безмозглым врачам я уже привык, - сухо заметил О'Мара. - Я
общаюсь с ними, в целом, успешно, почти каждый день. Но это не
единственная ваша проблема, доктор?
Конвей покачал головой.
- Я уже говорил, что нам придется лечить небольшое число очень
больших пациентов. Даже при содействии медиков с Драмба мне понадобится
помощь в как можно более точном картографировании - я имею в виду
фоторазведку - областей поражения и взятии проб в приповерхностных
районах. Рентгеноскопия при таких размерах невозможна. От полномасштабных
буровых операций, чтобы получить образцы ткани с большой глубины, толку
тоже будет мало, так как бур в данном случае будет сравним с короткой и
исключительно тонкой иглой. Поэтому придется исследовать больные и
поврежденные районы лично, используя бронированные наземные машины, а где
это будет возможно, руки и ноги, заключенные в тяжелые скафандры. Вход в
поврежденные районы будет осуществляться через естественные отверстия в
теле, но все дело пойдет быстрее, если нам помогут существа с медицинским
образованием, которым для защиты не нужны броневики и скафандры. Я думаю о
существах с Чалдерскола, Худлара и Мелфа.
Я хотел бы услышать от отделения патологии, - продолжил он, глядя на
Торннастора, - предложения по лечению хирургическим, а не медикаментозным
путем. Все признаки указывают на то, что проблема возникла в основном
из-за радиоактивного заражения, и хотя я понимаю - сегодня мы можем
излечивать даже самые запущенные случаи, но может так случиться, наши
методы не годятся для пациентов таких размеров, не говоря уже о том, что
медикаменты, необходимые только для одного больного, могут составить
количество, выпускаемое несколькими планетами за