елал небрежный жест - взмахнул рукой.
   - Если не звание, то манера хирурга-капитана у вас  сохранилась,  поэтому
вполне  понятно,  что  Торннастор  оговорился.  Но  если  вы  убеждены,  что
Геллишомар дефективен в умственном отношении, разве это  не  прерогатива  от
деления психологии? Что тогда тут делаем мы с Торннастором?
   - Я не до конца убежден  в  том,  -  возразил  Лиорен,  -  что  состояние
Геллишомара можно приписать врожденному дефекту. Я  бы  скорее  склонился  к
предположению, что здесь может иметь место структурное  изменение,  временно
лишившее пациента телепатического дара. Остальные функции мозга при этом  не
пострадали. Мое предположение основано на наблюдении за поведением пациента,
а также на сведениях, полученных от  Селдаля.  Кроме  того,  я  опираюсь  на
информацию, полученную при разговорах с пациентом, которые  я  не  хотел  бы
подробно пересказывать.
   О'Мара  издал  непереводимый  звук,  но  промолчал.  Лиорен,  не  обращая
внимания на то, что его прервали, продолжал:
   -  Геллишомар  -  Резчик,  у  гроалтеррийцев  это  является  эквивалентом
хирурга. Масса его тела необычайно велика по сравнению с нашей,  но  это  не
означает, что используемая им техника хирургических вмешательств груба, хотя
и может показаться таковой на первый взгляд. Я лично наблюдал, а видеозапись
зарегистрировала моменты в поведении  Геллишомара,  которые  ука  зывали  на
высочайшую степень координации мышц и  точность  во  владении  ими.  Никаких
некоординированных движений, никакого помрачения  сознания,  которые  обычно
наблюдаются при органических и  других  поражениях  мозга,  я  не  наблюдал.
Невзирая на то что Геллишомар по гроалтеррийским меркам - ребенок,  невзирая
на  то  что  разум  взрослой  особи  несравненно  более  развит,   чем   его
собственный, в беседах он выказывает  гибкость  ума  и  быстроту  мысли.  Он
способен обсуждать тончайшие вопросы философии, богословия и этики - у нас с
ним порой заходили разговоры на эти темы.  Нет,  такого  по  ведения  нельзя
ожидать от существа с врожденным дефектом головного мозга.  Я  полагаю,  что
дефелокализована только область телепатического органа, что патологию  можно
обнаружить и оперировать.
   Кабинет Главного психолога снова на миг  превратился  в  застывшую  живую
картину.
   - Продолжайте, - попросил Лиорена Конвей.
   - Впервые, - сказал Лиорен, - гроалтеррийцы пошли на контакт с Федерацией
ради того, чтобы здесь, в Главном Госпитале Сектора, мы вылечили  одного  из
заболевших Малышей. Вероятно, они надеются, что излечение Геллишомара  будет
полным. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы не разочаровать их.
   - Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы не  убить  пациента,  -
парировал Конвей. - Вы хоть понимаете, о чем просите?
   На его вопрос, прежде чем это успел сделать Лиорен, ответил Торннастор:
   - Потребуется исследование живого, мыслящего мозга, о котором мы не знаем
ровным счетом ничего, поскольку не имеем опыта вскрытия трупов  Малышей.  Мы
станем искать структурные изменения, толком не зная,  как  должен  выглядеть
здоровый мозг.  Ни  микробиопсия,  ни  датчики-имплантаты  не  дадут  нужных
результатов   -   настолько   точных,   насколько   это    необходимо    для
нейрохирургической операции. Глубинными сканерами пользоваться  нельзя,  так
как они испускают излучение такой силы, что мы  рискуем  повредить  мышечную
локомоторную сеть. Если у больного с такой массой тела во время операции  на
мозге произойдут непроизвольные сокращения мышц... нет, это немыслимо. В той
или иной степени, в зависимости от  данных  неинвазивных  обследований,  нам
придется полагаться на удачу и интуицию. Больному известно о степени риска?
   - Пока нет, -  ответил  Лиорен.  -  Во  время  моей  последней  беседы  с
пациентом он сильно разволновался. Геллишомар прервал  словесный  контакт  и
физически удалил меня из палаты. Однако я надеюсь в скором  времени  возобно
вить наши отношения. Я  сообщу  Геллишомару  о  наших  выводах  и  попытаюсь
получить его разрешение на  операцию  и  на  сотрудничество  в  процессе  ее
осуществления.
   - Как славно, - сказал Конвей и оскалился, - что эта задача ляжет  именно
на ваши плечи. -  С  такими  словами  он  повернулся  к  О'Маре.  -  Главный
психолог, мне хотелось бы, чтобы во всем, что касается пациента Геллишомара,
вплоть до момента, когда я буду иметь на этот счет иное  ,-%-(%,  практикант
Лиорен поступил бы под мое  начало.  Всю  хирургическую  ответственность  за
пациента я беру на  себя.  Я  готов  изменить  график  операций  и  заняться
Геллишомаром в первую очередь. Ассистировать  будут  Торннастор,  Селдаль  и
Лиорен. А теперь, если обсуждать более нечего...
   - Позвольте со всем моим уважением  напомнить  вам,  диагност  Конвей,  -
вмешался Лиорен, - что мне запрещено практиковать...
   - Это вы так говорите, - буркнул Конвей, уже успевший встать. - Никто  от
вас и не требует, чтобы вы что-нибудь резали. Будете наблюдать, советовать и
морально поддерживать пациента. Вы среди нас единственный,  кто  располагает
более или менее достаточными знаниями о мыслительных процессах  пациента.  А
ведь нам предстоит вторгнуться именно в разум Геллишомара. Надо сделать  все
так, чтобы он не стал умственным инвалидом, ну, то есть чтобы ему  не  стало
хуже, чем сейчас. Итак, вы будете ассистировать.
   Лиорен все еще пытался найти достойный ответ, когда кабинет опустел.  Они
с О'Марой остались наедине. Главный психолог поднялся, явно  показывая,  что
Лиорену тоже пора уходить. Но Лиорен не ушел. Он растерянно проговорил:
   - Если бы я стал разговаривать с диагностом  Конвеем  и  Торннастором  по
отдельности, результат получился бы тот  же  самый,  но  при  этом  было  бы
потрачено больше времени, так как оба они - существа чрезвычайно  занятые  и
мне, практиканту, крайне затруднительно было бы  договориться  о  встрече  с
ними. Я благодарен вам за оказанное содействие - в особенности  потому,  что
ни вам, ни им я не  мог  сообщить  всех  сведений  о  пациенте.  Вы  хранили
молчание ради того, чтобы не огорчать меня, и намеренно не указывали мне  на
это упущение.
   Но есть новая и более серьезная проблема, - продолжал  Лиорен.  -  Именно
из-за нее я и попросил вас о помощи в первую  очередь.  Увы,  и  ее  я  могу
обсуждать только в самых общих чертах...
   Казалось, Главного психолога поразила острая дыхательная недостаточность.
Однако он быстро пришел в себя и поднял руку, призывая Лиорена умолкнуть.
   - Лиорен, - очень тихо проговорил О'Мара, - вы что, считаете, что мы  все
тут умственно отсталые?


                               ГЛАВА 23

   Лиорен понял, что О'Мара не ждет от него ответа на этот  вопрос.  Главный
психолог ответил сам:
   - Торннастор, Конвой и Селдаль - не идиоты. Судя по последним отчетам,  в
их умах, вместе взятых, наличествует семнадцать мнемограмм. Не идиотами были
и те доктора, которые стали донорами этих мнемограмм. Что касается меня,  то
я, сделав, конечно, скидку на субъективность оценки, все же оценил  бы  свой
интеллект выше среднего.
   Лиорен хотел было выразить полное согласие с этим заявлением,  но  О'Мара
знаком велел ему молчать.
   - Описанная Селдалем клиническая картина, - продолжал О'Мара, -  вкупе  с
полученными вами сведениями о  гроалтеррийском  обществе  в  целом  и  вашим
предположением о том, что по гроалтеррийским меркам  наш  пациент  умственно
отсталый,  позволяет  с  высокой  степенью  вероятности  предположить,   что
полученные Геллишомаром ранения возникли при его неудачной попытке покончить
с собой. Это понятно и Торннастору, и Конвею, и Селдалю, и мне,  однако  мы,
безусловно, ни в коем случае не стали бы рисковать и  оповещать  пациента  о
том, что нам это известно. И трепаться на каждом углу о том, что  знаем,  мы
бы тоже  не  стали.  Если  обстоятельства  именно  таковы,  каковыми  вы  их
описываете, у пациента имелись все причины убить себя.
   Но теперь, - проговорил О'Мара  чуть  громче,  как  бы  для  того,  чтобы
заострить внимание Лиорена, - мы должны убедить его в том, что он непременно
должен жить - независимо от того, успешно ли пройдет хирургическая  операция
или нет. Вам - а если бы положение дел было нормальным и вы бы не были таким
выскочкой и всезнайкой - нам обоим следовало бы найти  веские  аргументы,  с
помощью которых мы могли бы убедить в этом Геллишомара.  Вы  -  единственный
канал общения с пациентом, и было бы лучше, если бы никто, включая  и  меня,
не пытался узурпировать ваше место. Но неужели я  должен  напоминать  вам  о
том, что я - Главный психолог  этого  ужасного  и  прекрасного  медицинского
учреждения, что я  имею  богатейший  опыт  проникновения  в  сознание  самых
разнообразных сотрудников  и  что  я  имею  /.+-.%  право  требовать  полную
информацию о гроалтеррийце, а вы, практикант,  обязаны  мне  эту  информацию
поставлять. Только в этом случае ваши беседы с Геллишомаром позволили бы вам
опираться на мой опыт. Я разочаруюсь в  вас  и  очень  рассержусь,  если  вы
будете продолжать притворяться и начнете убеждать меня в том, что пациент не
пытался совершить суицид.
   Ну, - О'Мара отдышался, - теперь говорите, что же там у вас  за  новая  и
более серьезная проблема с Геллишомаром?
   Несколько мгновений Лиорен не отвечал. Ему так не хотелось  обмануться  в
своих ожиданиях. Он боялся, боялся отвечать. Ну ладно,  пусть  его  ожидания
будут обмануты, но, что еще хуже, вдруг ему придется  искать  ответ  самому?
Лицо Главного психолога порозовело - видимо, Лиорен слишком долго молчал.
   - Проблема, - наконец выдавил тарланин, - во мне. Мне нужно принять очень
непростое решение.
   О'Мара откинулся на спинку стула. Лицо его приобрело нормальный цвет.
   - Продолжайте. Вам непросто принять решение  из-за  того,  что  при  этом
придется нарушить слово, данное пациенту?
   - Нет! - резко отозвался Лиорен. - Я же сказал:  это  связано  только  со
мной. Вероятно, мне не следовало просить у вас совета  и  перекладывать  эту
проблему на ваши плечи.
   Главный психолог никак не выдал раздражения, хотя Лиорен говорил с ним не
так, как следовало бы говорить подчиненному с начальником.
   - Наверное, нужно будет, - заметил О'Мара, -  запретить  вам  общаться  с
Геллишомаром сразу же после того, как мы получим его согласие  на  операцию.
Сводить вместе двоих существ, которые настолько пропитаны чувством вины, что
не видят для себя лучшего выхода, чем самоубийство, - это,  на  мой  взгляд,
огромный риск. При таком раскладе шансы победить и проиграть - пятьдесят  на
пятьдесят. До сих пор вам  удавалось  обойтись  без  проигрыша.  Пожалуйста,
прошу вас, объясните мне, будьте настолько любезны, почему вы считаете,  что
это - не моя проблема, и позвольте мне самому судить о степени риска.
   - Но для этого придется долго объяснять суть  проблемы,  -  запротестовал
Лиорен. - Мне придется сообщить вам множество косвенных сведений, многие  из
которых спекулятивны и скорее всего не слишком точны.
   О'Мара поднял руку и тут же уронил ее.
   - Приступайте, - сказал он со вздохом. Лиорен начал с  того,  что  заново
рассказал о странной возрастной сегрегации у  гроалтеррийцев,  но  долго  на
этом задерживаться не стал: он знал - О'Мара не  страдает  избытком  терпели
вости.  Тарланин  объяснил,  что  из-за  своих   колоссальных   размеров   и
невообразимых способностей Родители осуществляют  разумный,  недеструктивный
контроль над рождаемостью и заботятся о том, чтобы сохранять  в  оптимальном
состоянии свою планету, ее животную и  растительную  жизнь,  ее  минеральные
ресурсы.   Это   объяснялось,    в    частности,    исключительно    большой
продолжительностью жизни гроалтеррийцев и, как следствие,  тем,  что,  кроме
как на родине, жить они больше нигде не могли. На  Гроалтере  высоко  ценили
всякую жизнь, а больше  всего  -  разумную.  Родители  передавали  знания  о
механизме  контроля  за  рождаемостью  и  законы  повседневного  бытия   тем
гроалтеррийцам, которые стояли на пороге взросления, а те в свою  очередь  -
более юным особям, Малышам, как только Малыши обретали способность думать  и
говорить. Эти законы, которые в будущем управляли поведением  гроалтеррийцев
изо дня в день, не насаждались физически, поскольку жестокость  вообще  была
несвойственна этому высокоразвитому и  мудрому  народу.  В  нежном  возрасте
обучение  Малышей  осуществлялось  словесно,  а  когда   они   взрослели   -
телепатически, и при этом настолько тщательно, что процесс этот  можно  было
сравнить с погружением в глубокий гипноз. Если у гроалтеррийца, совершившего
проступок, возникало чувство вины, если он чувствовал, что  навлек  на  себя
наказание, сравнить это  можно  было  бы  только  с  ощущениями  религиозных
фанатиков.
   Эти предположения подтверждаются тем фактом, - продолжал  Лиорен,  -  что
Геллишомар несколько раз упоминал, будто совершил даже не преступление, нет,
а тяжелейший грех. Для гроалтеррийцев самым тяжким  изо  всех  во  образимых
грехов является добровольное и досрочное прерывание собственной  жизни.  То,
удачна или неудачна попытка самоубийства, происходит ли оно в  самом  начале
жизни гроалтеррийца или ближе к ее концу,  -  все  это  значения  не  имеет.
Поняв, что и Малыши, и Родители - существа глубокорелигиозные, я  ab.+*-c+ao
с другой проблемой.
   В какого Бога верят эти почти бессмертные  существа?  Чего  они  ждут  от
загробной жизни? На что надеются?
   - Лично я, - вставил О'Мара, - очень надеюсь на то, что вы в конце концов
доберетесь до сути. Мы могли бы провести  интереснейшие  дебаты  о  религии,
будь у меня на них время. Однако пока я никак не пойму, к чему вы клоните  и
в чем, собственно говоря, проблема.
   -  Проблема  есть,  -  возразил  Лиорен.  -   И   религиозные   воззрения
гроалтеррийцев  имеют  к  ней  самое  непосредственное  отношение.  К  моему
глубочайшему сожалению, самое непосредственное отношение к ней имею и я.
   - Поясните, - потребовал О'Мара, - только покороче, пожалуйста.
   - Я изучил множество  материалов  о  самых  разных  религиях,  -  отвечал
Лиорен, - и обнаружил, что у них много общего. За исключением  тех  немногих
существ, которые живут намного дольше или короче нас, все  остальные  наслаж
даются тем периодом, который мы именуем средней продолжительностью жизни...
   В доисторические времена, предшествовавшие появлению  цивилизации,  когда
многие религии только зарождались и только начинали укореняться  в  сознании
своих  приверженцев,  когда  у  существ  появились   зачатки   уважительного
отношения к личности, к  чужой  собственности,  ставшие  основой  зарождения
цивилизованного общества, надежды и нужды их  были  просты.  За  исключением
отдельных индивидуумов, захватывающих власть, существа эти жили несчастливо,
мучались от повседневных тягот и забот, страдали от голода  и  болезней.  Им
постоянно грозила жестокая преждевременная смерть. Короче говоря,  жили  они
куда хуже, чем теперь, и ничего хорошего от жизни не ждали.
   Вполне естественно, что они надеялись и мечтали о какой-то будущей жизни,
каковую им затем и обещали религиозные учения. А они  обещали  Рай,  где  не
будет ни голода, ни боли, ни разлуки с друзьями, где можно будет жить вечно.
   У гроалтеррийцев же, - продолжал Лиорен, - существует если не бессмертие,
то нечто, подобное ему. Их жизнь достаточно длинна для того,  чтобы  они  не
так уж трепетно относились к продолжению жизни после  смерти.  Они  обладают
громадной массой тела и мало передвигаются, но могут телепатически подзывать
к себе тех, кто служит  им  источником  пропитания.  Следовательно,  никакой
особой борьбы за жизнь на Гроалтере нет. Из-за своих  колоссальных  размеров
гроалтеррийцы практически не подвержены физическим травмам. Им неведомы боль
и болезни вплоть до глубокой старости. Тогда они призывают к себе  Резчиков,
и те продлевают им жизнь  до  того  мгновения,  которое  Геллишомар  именует
"Побегом" или "Временем Исхода".
   Поначалу я предположил, что речь идет о  существах,  стремящихся  прожить
как можно больше, невзирая на боль, которая с годами их мучает все сильнее и
сильнее.  Но  такое  поведение  следует  ожидать  от  существ  ограниченных,
самовлюбленных, каковыми  Родители  не  являются.  И  мне  пришло  в  голову
следующее: вероятно, эти последние годы жизни, которые Малыши  всеми  силами
стараются им продлить, нужны старикам Родителям для того, чтобы,  располагая
достаточным временем, подготовить свой разум и уйти в  мир  иной  достойными
того, чего они ждут от загробной жизни.
   Для могучего разума и гигантского тела гроалтеррийцев, - сказал Лиорен, -
вероятно, Рай - это такое место, такое состояние, где они смогли бы искать и
в конце концов найти разгадку тайны творения. При этом больше всего на свете
им по идее нужна была бы подвижность. А нужна она им  для  того,  чтобы  они
могли вырваться из огромных органических тюрем -  своих  тел,  удалиться  от
своей планеты, совершить Исход. Вероятно, они мечтают о  долгих  странствиях
по бесконечной Вселенной, богатой знаниями, которых так жаждет их разум.
   О'Мара снова поднял руку, однако на сей раз  было  очевидно:  если  он  и
прерывает Лиорена, то вежливо, а не раздраженно.
   - Теория увлекательнейшая, Лиорен, - заметил Главный психолог,  -  и,  на
мой взгляд, весьма близка к истине. Вот только я по-прежнему не вижу, в  чем
же ваша проблема.
   - Проблема, - объяснил Лиорен, - состоит в том, почему Родители отправили
Геллишомара к нам, и в том, как впоследствии я вел себя по отношению к нему.
Зачем это понадобилось Родителям?  Для  того  чтобы  мы  /.+-.abln  излечили
Малыша-Резчика - именно так поступили бы любые заботливые родители.  Или  же
Родителям кажется, что мы не сможем вылечить инфицированные раны Малыша и уж
тем более не распознаем, что он умственно отсталый? Не надеются  ли  они  на
то, что в процессе лечения Геллишомар повидает таких существ, получит  такие
впечатления, которые ранее ему были неведомы, - пусть, дескать,  его  разум,
неспособный  к   дальнейшему   интеллектуальному   и   духовному   развитию,
порадуется, прежде чем уйдет в свой собственный Рай или Ад - тот Рай или Ад,
который уготован немногим умственно дефективным гроалтеррийцам.
   Геллишомар - телепатический глухонемой, - продолжал  Лиорен,  -  так  что
Родители при всем  желании  не  могли  сказать  ему,  каковы  их  намерения,
простили ли они его за совершенный им грех, не могли сказать, что сострадают
ему, жалеют его и пытаются сделать все, что в их силах, ради того, чтобы он,
умственный   калека,   получил   впечатления,   уникальные   для   жи   вого
гроалтеррийца. Но мне кажется, что пациент оказался умнее. Он строже следует
законам религиозной самодисциплины, чем предполагали Родители.
   Геллишомар пытается отказаться от преподнесенного Родителями подарка.
   Когда Геллишомар поступил в госпиталь, - поспешно пояснил Лиорен, - он не
оказывал никакого  сопротивления  и  выполнял  только  несложные  требования
Селдаля и медсестер в процессе первичного  обследования  и  лечения.  Он  не
задавал никаких вопросов и не отвечал на вопросы о себе, и его глаза подолгу
оставались закрытыми. Только тогда, когда я рассказал Геллишомару о себе и о
том ужасном грехе, который совершил я, о том,  что  я  все  еще  страдаю  от
чувства вины, он стал рассказывать о своей жизни. Но и тогда он просил  меня
хранить все в тайне. Он начинал нервничать, когда я пробовал знакомить его с
разными видами, населяющими планеты Федерации.  Но  когда  я  предложил  ему
дополнить мои рассказы показом визуальных материалов, он очень разволновался
и огорчился.
   Я настаиваю, - проговорил Лиорен, но тут же осекся и поправил себя:  -  Я
хотел сказать: я предлагаю, чтобы  контакты  Геллишомара  с  представителями
других видов были сведены к минимуму  и  чтобы  он  получал  только  данные,
непосредственно касающиеся  плана  его  лечения.  Можно