ядом  находился  кельгианин,  который  все
воспримет за чистую монету. - Вы впервые  ощутили  невесомость?  Видимо,
вышла  из  строя  система  искусственной  гравитации,  так  что   просто
ухватитесь за что-нибудь прочное и держитесь, пока...
   Он не договорил.  Из  динамиков  внутренней  связи  донеслось  чье-то
покашливание.
   - Говорит капитан корабля, - послышалось затем. - Прошу вас сохранять
спокойствие.  В  нашей  системе   искусственной   гравитации   произошла
небольшая  поломка  Корабль  вне   опасности,   а   период   невесомости
представляет собой временное неудобство, за которое я могу лишь принести
вам извинения Прошу всех пассажиров, в данный момент находящихся в своих
каютах, продолжать оставаться там вплоть  до  дальнейших  объявлений  Те
пассажиры,  которые  сейчас  находятся  в  других  отсеках  корабля,   в
особенности - в просторных помещениях типа рекреационной палубы,  должны
как можно  скорее  вернуться  в  свои  каюты.  Все,  у  кого  нет  опыта
перемещения в условиях невесомости, должны обратиться за помощью к члену
экипажа или к пассажиру, который сможет довести их до каюты.
   О'Мара почувствовал, как корабль накренился вбок - настолько мягко  и
постепенно, что он не удивился, что другие этого не заметили.
   -  Как  вы,  вероятно,  видели,   если   находитесь   поблизости   от
иллюминаторов прямого обзора, - продолжал  капитан,  -  мы  вернулись  в
обычное пространство Здесь мы можем применить бортовое вращение  корабля
вокруг своей оси, чтобы  центробежная  сила  в  каютах  вблизи  наружной
обшивки заместила искусственную гравитацию  на  время,  необходимое  для
ремонта..
   -  Вы  можете  проводить  меня  в  мою  каюту,  лейтенант  О'Мара,  -
решительно проговорила Джоан, придерживаясь одной рукой  за  подлокотник
шезлонга, а другой ухватив О'Мару за запястье - Это приказ капитана.
   - Нет - громко воскликнул О'Мара, выдернул руку и обвел зал глазами в
поисках ближайшего коммуникатора и обнаружил  его  примерно  в  двадцати
метрах от дальнего края обзорного иллюминатора Думая о том,  что  прошло
несколько лет с тех пор, как он работал в условиях  невесомости,  О'Мара
ухватился за подлокотники шезлонга, подтянул колени к  груди,  обнял  их
руками и приготовился к прыжку в невесомости. Оказалось, что  навыки  не
забылись - Проклятие, - проговорила Джоан. Лицо ее покраснело от гнева и
смущения - Уж могли бы отказать мне хоть чуть-чуть повежливее!
   - Я это сказал не вам, а этому тупице, капитану, - сердито  отозвался
О'Мара. Он осторожно  стартовал  в  направлении  коммуникатор,  на  пути
отдавая распоряжения:
   - Слушайте меня внимательно. Выбирайтесь  отсюда  вместе  с  Кледент.
Осторожно оттолкнитесь от шезлонгов и летите в нужном направлении, иначе
вас завертит  и  вы  потеряете  ориентацию.  Либо  двигайтесь  медленно,
придерживаясь за закрепленные конструкции, к ближайшей  стене,  а  затем
вдоль нее - к выходу. Ни в  коем  случае  не  пытайтесь  подпрыгивать  к
потолку и держитесь подальше от бассейна. Скажите об этом тому нидианину
и двоим мельфианам, и тралтанам, если вам удастся  до  них  докричаться.
Вода - крайне опасное вещество в состоянии невесомости, потому  что  она
распадается на... Нет, лучше слушайте все, что я скажу в коммуникатор, -
у меня нет времени повторять дважды.
   О'Мара аккуратно приземлился  на  корточки  рядом  с  коммуникатором,
обрел равновесие и нажал на кнопку связи. На экране  загорелась  эмблема
корабля Холодный компьютерный голос объявил, что на  вызов  ответят  при
первой возможности, и попросил подождать. О'Мара быстро оглянулся.
   Джоан передавала его инструкции другим пассажирам, пытаясь  при  этом
помочь Кледенту, но динамики внутренней  связи  так  орали,  а  тралтаны
производили такой шум, что Джоан при всем желании  мало  до  кого  могла
докричаться. Пока, похоже, никто из  пассажиров  с  места  не  сдвинулся
О'Мара снова остервенело надавил на кнопку.
   Капитан вещал:
   - Мы будем наращивать вращение до тех пор, пока центробежная  сила  с
внутренней  стороны  наружной  обшивки   не   будет   равняться   одному
стандартному земному  G.  Однако  до  восстановления  нормальной  работы
системы искусственной гравитации  наружная  стенка  вашей  кабины  будет
полом. Мы вновь приносим вам извинения за это временное неудобство.  Это
все.
   О'Мара снова выругался и на этот  раз  не  отнял  пальца  от  нажатой
кнопки. Он видел, как вода медленно поднимается над бортиками  бассейна,
как  ее  края,  пока  удерживаемые   силой   поверхностного   натяжения,
подворачиваются внутрь, как у огромной капли доваренного чистого сиропа.
Внезапно по  всей  прозрачной  массе  воды  прошла  рябь  и  завертелись
водовороты, поднятые тралтанами. Огромные, неровные выросты появились на
поверхности. Они были похожи  на  жирные,  вяло  движущиеся  псевдоподии
гигантской амебы, вознамерившейся взлететь  к  наружной  обшивке.  Шумы,
издаваемые  тралтанами,  приобрели  испуганный   оттенок.   Теперь   они
размахивали щупальцами скорее нервно, нежели игриво.
   О'Мара заметил другую  кнопку  -  желтую,  под  кусочком  прозрачного
пластика, со знаком тревоги, и в очередной раз выругался. Как он  только
мог забыть, что на гражданских судах,  построенных  на  Мельфе,  тревога
обозначалась желтым цветом,  а  не  красным!  О'Мара  сорвал  прозрачный
пластик с такой силой, что тот остался  у  него  в  руке,  а  на  кнопку
надавил так, словно это был его злейший враг.
   На экране появилась покрытая костистым панцирем  голова  мельфианина.
Взгляд на миг задержался на О'Маре, затем недовольный голос произнес:
   - Пассажирам не  разрешается  пользоваться  этим  каналом  связи,  за
исключением...
   - Экстренных случаев, я в курсе,  -  прервал  мельфианина  О'Мара.  -
Говорит  О'Мара,  офицер  Корпуса  Мониторов,  с  рекреационной  палубы.
Пожалуйста, соедините меня с капитаном. Я должен немедленно поговорить с
ним. Пока же отмените приказ о вращении корабля. Исполняйте.
   - Сэр, вы не имеете права отдавать приказы на этом гражданском судне,
- сердито возразил мельфианин. - А капитан сейчас занят.
   - В таком случае я готов поговорить с одним из  ответственных  членов
экипажа, - заявил О'Мара. - Надо полагать, это вы?
   Покрытая жестким панцирем физиономия мельфианина не в состоянии  была
изменить цвет и выдать  владевшие  собеседником  О'Мары  эмоции,  но  он
слышал, как тот щелкает клешнями, словно кастаньетами. О'Мара  сдвинулся
в сторону, дабы мельфианин мог лучше увидеть, что происходит на  палубе,
и продолжал:
   - Невесомость  вкупе  с  нарастающей  центробежной  силой  опустошают
плавательный   бассейн,   -   сказал   он,   заставляя   себя   говорить
членораздельно и медленно. - Если  вращение  не  прекратить  немедленно,
через  несколько  минут,  при  нынешней  скорости   подъема   воды,   ее
многотонная масса обрушится на обшивку. Сама обшивка такой вес выдержит,
а вот как насчет герметичности обзорного иллюминатора?
   - Он выдержит, - ответил мельфианин и тут же добавил:
   - То есть наверное.
   - К весу воды добавится вес двух взрослых тралтанов.  Ну,  как  тогда
насчет герметичности?
   - Ответ отрицательный, - быстро отозвался офицер и повернул голову  в
сторону. - Капитан! Экстренная ситуация! Синий код, третья степень. Риск
нарушения  целостности  обшивки  на   рекреационной   палубе.   Перевожу
изображение на ваш монитор. Прекратите вращение и вернитесь к  состоянию
невесомости, немедленно!
   - Нет,  -  резко  проговорил  O'Mapa.  -  Нам  здесь  нужен  хотя  бы
минимальный вес - не более одной восьмой G,  чтобы  мы  могли  вызволить
тралтанов-купалыциков и существ,  которым  опасен  контакт  с  водой.  В
случае полной невесомости вода разлетится на здоровенные сгустки по всей
палубе и не будет устойчивой поверхности,  по  которой  можно  плыть.  В
таких обстоятельствах  пассажиры  запаникуют  и  начнут  тонуть.  O'Mapa
умолк. На экране мельфианина сменил капитан-орлигианин.
   - Вас понял, лейтенант, - прорычал он в транслятор. - Не больше одной
восьмой G. Договорились. Отправляю к  вам  корабельного  врача,  доктора
Сеннельта. Пока больше ничем помочь не могу. Оставайтесь на связи, чтобы
мы могли видеть, что там у вас происходит, и...
   Капитан еще не договорил, а O'Mapa уже бросился к сцепившимся Джоан и
Кледенту.
   Кельгианин пытался обвиться вокруг Джоан,  а  та  отчаянно  старалась
отлететь в сторону от медленно опускающейся на них водной  массы  -  она
висела всего в  нескольких  метрах  над  головой  Джоан.  Ни  Джоан,  ни
кельгианин  не  держались  за   что-либо   устойчивое,   потому   просто
беспорядочно вращались вокруг общего центра тяжести.  O'Mapa  спикировал
на ближайший шезлонг, обхватил его  голенями,  цепко  схватил  Джоан  за
запястья и освободил от объятий кельгианина. Затем он взял  ее  за  руки
повыше.
   - Слушайте меня внимательно, - поспешно проговорил он. - У  меня  нет
времени, чтобы оттащить вас обоих к боковой стене. Вам нужно подпрыгнуть
прямо вверх, как можно сильнее, и нырнуть сквозь воду  вверх.  -  O'Mapa
взглянул наверх, где в воде отчаянно бултыхались тралтаны, и добавил:
   - Нет, не прямо вверх, а под углом, иначе вы врежетесь в эту парочку.
Ныряйте быстро и четко, вы это умеете. Вам могут встретиться водовороты,
большие пузыри воздуха и тучи мелких пузырьков, сквозь которые ничего не
будет видно. Только вперед, не останавливайтесь, чтобы отдышаться, иначе
потеряете  ориентацию  и  утонете.  Не  остановитесь  -  тогда   инерция
вытолкнет вас на поверхность, к стене  и  к  выходу  с  палубы.  Вы  все
поняли? Теперь несколько вдохов и выдохов, и вперед!
   Джоан кивнула и выругалась. Кледент  снова  вцепился  в  нее.  O'Mapa
точно знал, за что надо ухватить кельгианскую мужскую особь,  чтобы  она
отцепилась. Затем он сжал бедра Джоан, поставил ее ступни  на  палубу  и
сказал:
   - Не волнуйтесь. О Кледенте я позабочусь. Ну, вперед!  O'Mapa  крепко
обнял обеими руками кельгианина за середину туловища,  быстро  посмотрел
вверх и скосил глаза к стене. Нижняя поверхность  воды  волновалась.  Из
нее начали свисать вниз громадные ?сталактиты? длиной метра в  два.  Еще
можно было добраться до ближайшей стены, пока водная масса не рухнула на
них. Кледент тоже заметил  это  и  стал  издавать  писклявые  напуганные
звуки. И как раз в то мгновение, когда O'Mapa собрался  оттолкнуться  от
шезлонга  и  полететь  в  том  направлении,  которое  бы  обеспечило  им
безопасный путь к стене и вдоль палубы, Кледент попытался  вырваться  из
его рук.
   - Все будет в порядке, не бойтесь, - заверил  его  O'Mapa.  -  Да  не
дергайтесь вы, проклятие!
   Какое там - ?не дергайтесь?!  Тело  Кледента  забилось  в  панических
конвульсиях.  Лицо   О'Мары   залепило   разбушевавшейся   шерстью.   Он
подпрыгнул, но одна нога соскользнула с подлокотника шезлонга, и  вместо
того, чтобы полететь к стене, они вместе с Кледентом ввинтились  в  пол.
O'Mapa едва успел вдохнуть - а в следующее мгновение их поглотила вода.
   Сквозь тучи  мелких  пузырьков,  поднятых  шерстью  Кледента,  О'Мара
увидел, как на них медленно опускается темная туша одного из  тралтанов.
Он в отчаянии принялся шарить рукой в  поисках  шезлонга,  нащупал  его,
согнул колени, крепче обнял извивающееся тело Кледента, уперся ногами  в
спинку шезлонга и приготовился оттолкнуться. Но опоздал.
   Массивное тело тралтана опустилось прямо  на  них,  прижав  к  палубе
ступни О'Мары и нижнюю часть туловища Кледента. Резко взметнулись пузыри
- из-за резкого давления из легких кельгианина разом вышел весь  воздух.
О'Мара, страдая от жуткой боли в ступнях, сражался  с  желанием  сделать
вдох. Ему во что бы то ни стало нужно было удержать  воздух  хотя  бы  в
собственных легких.

Глава 21

   О'Мара ослабил хватку и отпустил Кледента, затем  быстро  наклонился,
чтобы подвести руки под тяжеленное тело тралтана. Тот потерял сознание и
ничем не мог помочь О'Маре. В обычных условиях поднять  тралтана  О'Мара
бы ни за что не сумел, но в воде, при виде тяжести менее четверти G,  он
мог бы попробовать хотя бы сдвинуть тралтана со своих ступней  и  нижней
части туловища Кледента.
   Тело тралтана  утратило  три  четверти  веса,  но  инерцию  сохранило
целиком и полностью.  О'Мара  крепко  ухватился  за  основания  двух  из
четырех щупалец и потянул вверх. Ему уже казалось, что его руки  того  и
гляди оторвутся, как вдруг здоровенный тралтан оторвался от пола и начал
медленно подниматься вверх. Неожиданно ступни О'Мары обрели свободу,  их
примеру последовало и тельце кельгианина. Однако кислород у  О'Мары  был
на исходе. Вода перестала бурлить, пузырьки исчезли, но О'Маре почему-то
мешали ясно видеть противные  черные  пятна  перед  глазами.  Вскоре  он
почувствовал себя так, будто всплывший  тралтан  уселся  ему  на  грудь.
О'Мара снова крепко обнял Кледента и уперся ступнями в пол. Застоявшийся
воздух вылетел из его легких тучей пузырей, и О'Мара  из  последних  сил
рванулся к поверхности.
   Он был потрясен - вынырнули они на удивление быстро. Судорожно хватая
ртом воздух и озираясь по сторонам, О'Мара понял, почему это  произошло.
Капитан, прибегнув к дистанционному управлению, открыл герметичные двери
по обе стороны рекреационного зала. В данный момент эти двери находились
под водой, и она стремительно заливала примыкающие к залу  кладовые.  Ее
поверхность все еще бурлила водоворотами, но уровень воды быстро  падал.
Внезапно ступни О'Мары коснулись пола, и он сумел поднять  Кледента  над
водой.
   Затем на поверхности показалась  верхняя  часть  туловища  одного  из
тралтанов-купалыциков. Тралтан перхал, задыхался и  в  отчаянии  колотил
щупальцами по воде, пытаясь отыскать свою спутницу. О'Мара был уверен  в
том, что неудачливый купальщик  придет  в  себя,  как  только  прочистит
дыхательные  пути.  Высоко  над  головой  О'Мары  пассажиры-мельфиане  и
нидиане держались за закрепленное оборудование ближе к выходу. Метрах  в
пяти от них он увидел Джоан. О'Мара уже собрался окликнуть ее,  когда  в
дверном проеме появился мельфианин в антигравитационной сбруе с  красным
крестом и знаками  различия,  являвшими  его  принадлежность  к  экипажу
корабля, и спикировал к О'Маре и Кледенту. Прибыл доктор Сеннельт.
   - Доктор, - поспешно затараторил  О'Мара,  -  это  пассажир  Кледент,
кельгианин, к пребыванию в воде  не  приспособлен,  в  воде  пробыл  без
сознания и без дыхания две с  лишним  минуты.  Не  будете  ли  вы  добры
осмотреть...
   - Не волнуйтесь, сэр, - отозвался  медик  и  водрузил  бесчувственное
тело Кледента на свои костистые передние конечности с тремя суставами. -
Теперь я о нем позабочусь. А вы как себя чувствуете, лейтенант?
   О'Мара покачал головой.
   - Я в порядке, - нетерпеливо ответил он. - А у  кельгианина  возможно
повреждение внутренних органов из-за того, что на него  надавил  тонущий
тралтан. Он все еще под водой, лежит на боку без сознания.
   - Это дело серьезное, -  заявил  доктор  Сеннельт,  нажал  на  кнопки
своего антигравитационного ремня и вместе с неподвижно  лежащим  на  его
клешнях Кледентом начал подниматься к выходу. - Но  прямо  сейчас  я  не
смогу без специального оборудования поднять его в вертикальное положение
и вытащить  из  воды.  Через  десять  минут  я  пришлю  сюда  бригаду  с
антигравитационными носилками по размеру тралтана и сам  вернусь,  чтобы
лично проследить за спасательной операцией.
   - Вы можете опоздать... - вмешался О'Мара.
   - А пока, - откликнулся Сеннельт, поднимаясь к выходу, -  я  доставлю
Кледента в лазарет.
   О'Мара выругался - хотел про себя, а вышло вслух. Он поискал взглядом
Джоан. Та  по-прежнему  крепко  держалась  за  закрепленное  кресло  над
головой О'Мары.
   - Джоан, не могли бы вы спуститься - осторожно, но быстро? Мне  нужна
ваша помощь.
   Он развернулся к более удачливому тралтану. Тот все еще тяжело  дышал
и бил по воде щупальцами, но уже обрел здравый смысл и  теперь  указывал
на бесчувственное тело супруги, чей бок и часть головы уже виднелись над
поверхностью быстро опадающей воды.
   - Через пару минут вы окончательно придете в себя, - выпалил  О'Мара.
- Но сейчас мне нужно, чтобы вы помогли мне поднять вашу супругу на ноги
и удержать в вертикальном положении. Зайдите с этой  стороны.  Подведите
под ее тело передние щупальца - вот здесь и  здесь.  Теперь  поднимайте.
Вот так. Но держите крепко, она сильно качается.
   Кладовые заполнились водой,  ей  больше  было  некуда  утекать  и  ее
уровень перестал падать. Теперь только шесть слоновьих ног  тралтанши  и
ее живот находились под водой. О'Мара  вдохнул  поглубже,  погрузился  в
воду и попытался одну за другой подтолкнуть ноги тралтанши вперед, чтобы
они приняли более вертикальное положение. Более тяжелой  работы  ему  не
доводилось выполнять ни разу в жизни. Он  понимал,  что  на  воздухе  от
такой нагрузки уже бы взмок от пота.  Когда  он  выполнил  задуманное  и
выбрался на поверхность, рядом стояла Джоан.
   - Чем я могу помочь? - спокойно спросила она.
   - Искусственным дыханием... - проговорил О'Мара, но  умолк  -  ему  и
самому нужно было отдышаться. Затем он указал на  одно  из  отверстий  в
голове тралтанши и быстро объяснил:
   - Общее строение тела и наличие сразу четырех  дыхательных  отверстий
не  позволяет  тралтанам  делать  друг   другу   искусственное   дыхание
способом ?рот-в-рот?. А мы можем  это  сделать.  Это  делается  так:  мы
делаем вдох, крепко прижимаем губы к дыхательному отверстию  и  с  силой
вдуваем в него воздух. Затем ждем и на счет три отсасываем часть воды из
легких, выплевываем ее и повторяем процедуру. Делать это нужно как можно
более равномерно и быстро. Я вам покажу.
   Он быстро продемонстрировал весь процесс и посмотрел на Джоан.
   - Ну, поняли?
   Джоан скорчила рожицу и ответила:
   - Да, но я не уверена, что я жажду этим заниматься. Но.., ну ладно, я
же сама предложила помочь.
   Поначалу немного растерянно и робко, Джоан вскоре попала  в  ритм,  и
они с О'Марой принялись  дружно  вдувать,  отсасывать  и  отплевываться.
Только раз Джоан прервала свой труд, взглянула на О'Мару и  отерла  губы
тыльной стороной ладони - Фу, -  произнесла  она  с  чувством.  -  Какая
гадость! Вы уверены, что я работаю над нужным отверстием тела?
   - Доверьтесь мне, - ответил О'Мара.
   Так они трудились примерно с минуту. Другой  тралтан  все  это  время
молча  держал  свою  подругу  в  вертикальном  положении.  Он   перестал
спрашивать людей о том, знают ли они, что делают. Вскоре О'Мара заметил,
что ноги их пациентки  тверже  уперлись  в  пол,  а  щупальца,  до  того
безжизненно свисавшие по бокам, начали подрагивать.
   - Назад, быстро! - скомандовал О'Мара. - Она приходит в себя.
   В себя тралтанша пришла мгновенно. Она  затопала  ногами  и  замахала
щупальцами, из ее дыхательных  отверстий  полилась  вода  с  пузырями  и
слизью. В конце концов она  успокоилась,  повинуясь  теплым  объятиям  и
ласковым словам супруга. Джоан спокойно улыбнулась.
   - Пожалуй, мы ее спасли, - сказал О'Мара.
   - Да, - кивнула Джоан и  победно  подняла  сжатую  в  кулак  руку.  -
Поверите ли, но насчет способа ?рот-в-рот? -  это  мне  довелось  делать
впервые.
   Ответить ей О'Мара не успел. Рядом с ними приземлился доктор Сеннельт
в сопровождении двоих членов экипажа с  широченными  антигравитационными
носилками.
   - А я впервые вижу, чтобы этим способом земляне  спасли  тралтана,  -
отметил Сеннельт, восхищенно прищелкнув клешней.  -  Хорошо  поработали,
ребята. А теперь нам  надо  вывести  вас  в  коридор.  Сначала  займемся
тралтанами - по одному, а затем вы можете  вдвоем  улечься  на  носилки.
Капитан вот-вот...
   - Говорит капитан, - послышался голос из динамиков.  -  Рад  сообщить
вам,  что  система  искусственной  гравитации  на  рекреационной  палубе
заработала.  Нормальное  притяжение  будет   восстановлено   в   течение
пятнадцати