виться.
   Полковник справился с собой и продолжал:
   - Я не намерен нарушать все правила в  первый  же  день.  Как  я  уже
сказал, назначение это будет носить гражданский  характер.  Поэтому  вам
придется уйти в отставку и лишиться звания майора Корпуса  Мониторов.  С
этим никаких сложностей  возникнуть  не  должно,  поскольку  это  звание
изначально   было    вам    присвоено    по    причинам    исключительно
административного характера и воинская дисциплина для вас никогда ровным
счетом ничего не означала, в особенности... - он едва заметно улыбнулся,
- ..в плане исполнения приказов, исходящих  от  старших  по  званию.  За
вами,   естественно,   сохранится   должность   заведующего   Отделением
Межвидовой Психологии, поскольку с этих пор должность  администратора  и
Главного   психолога   сольются   воедино.   Однако   как    гражданский
администратор вы не обязаны будете исполнять приказы ни от кого в стенах
госпиталя, а это является фактической легализацией той ситуации, которая
уже,  так  или  иначе,   сложилась.   Подчиняться   вы   будете   только
одной-единственной директиве Медицинского Совета Федерации...
   - То есть? - снова полюбопытствовал О'Мара. На  сей  раз  ему  стоило
некоторого труда скрыть нетерпение. Если бы полковник снова  сказал  ему
что-нибудь такое, что не вызвало бы у него восторга, он вынужден был  бы
снова задать простой вопрос.
   Скемптон растерялся, вымученно улыбнулся и ответил:
   - Хорошая для вас новость состоит в  том,  что  данное  назначение  -
временное. Вы вольны проработать на новом поприще ровно столько времени,
сколько вам понадобится для того, чтобы  выбрать,  оценить  и  полностью
подготовить своего преемника.
   Несколько мгновений все присутствующие на собрании говорили,  пищали,
хрюкали и стрекотали разом. Из-за такого обилия звуков транслятор О'Мары
жалобно забибикал, извещая своего владельца о перегрузке на входе. Когда
все утихли, О'Мара поинтересовался:
   - А плохая новость?
   Скемптону явно было не по себе, но он все же сдержался и ответил:
   - Вы безупречно служили этому госпиталю много лет,  майор..,  вернее,
теперь  уже  экс-майор  О'Мара.  Я  целиком  согласен  с  теми   членами
Медицинского Совета, которые утверждают, что не будь вас, в первые  годы
своей работы в госпитале я бы  не  справился  со  своими  обязанностями.
Однако выбор и подготовка вашего  преемника,  доведение  его  до  уровня
совершенства,  наиболее  близкого  к  вашему,  -  это,  пожалуй,   самая
ответственная и профессионально тяжелая задача, с какой  вам  когда-либо
приходилось  сталкиваться.  И  когда  вы  с  ней  справитесь,  к   вашей
собственной радости...
   Полковник помедлил. Когда он заговорил вновь, на лице его  отражалось
странное  ассорти  эмоций  -  боязнь  сказать   правду,   сочувствие   и
глубочайшее волнение. Казалось, Скемптоном владеют и грусть, и  ожидание
страшнейшего эмоционального взрыва, который воспоследует в ответ на  его
слова.
   - Что ж, администратор O'Mapa... - неловко  выговорил  он.  -  Я  уже
говорил о том, что в госпитале вы работаете очень много лет. Как  только
вы сумеете назвать имя своего преемника, вы должны будете покинуть стены
этого учреждения и уйти в давным-давно просроченную отставку.

Глава 2

   До конца собрания  O'Mapa  молчал  и  ушел  к  себе,  не  дав  никому
возможности поздравить его с назначением на  новую  должность,  чреватую
отставкой, или выразить соболезнования по тому же поводу. Он  знал,  что
особого изумления его дурные манеры не вызовут - все сочтут,  что  такое
поведение вполне в его духе.  Он  ничем  не  выказал  своей  реакции  на
неожиданное повышение в должности и  связанные  с  ним  ограничения  его
пребывания в стенах госпиталя, однако на  самом  деле  новость  эта  его
просто потрясла. У него отнимали ту уверенность,  которая  сопутствовала
ему на протяжении всей его  профессиональной  карьеры.  Ему  нужно  было
побыть  одному  и  все  как  следует  обдумать.  Теперь,  став   Главным
администратором госпиталя, он имел полное право отсутствовать на рабочем
месте  ровно  столько,  сколько  сочтет  нужным,  пока  не  смирится   с
проблемой,  которая  носила  для  него  как  профессиональный,   так   и
эмоциональный характер. Но вот как Главный психолог  он  не  мог  именно
сейчас тратить время даже на такие глобальные раздумья.
   У себя в комнате он задержался только для того, чтобы снять  с  формы
знаки различия. Сделав это, он впервые в жизни понял, что, кроме пижамы,
ему положительно нечего надеть - вся остальная его одежда так или  иначе
носила следы принадлежности к Корпусу Мониторов.
   По дороге к своему кабинету он почти не обращал внимания  на  пеструю
толпу  медиков   и   сотрудников   эксплуатационных   служб   госпиталя,
направлявшихся на обед в столовую. Тяжеловесных тралтанов и худлариан, а
также существ, разъезжавших в защитных вездеходах,  и  мельфиан,  о  чьи
широко расставленные панцирные лапы можно было больно пораниться, O'Mapa
обходил машинально - это давно вошло у него  в  привычку,  а  на  мелких
созданий вовсе не обращал внимания, поскольку  эти  обходили  его  сами.
Даже представителям тех  видов,  которые  утверждали,  что  положительно
неспособны отличить  одного  землянина  от  другого,  было  знакомо  это
существо с седым волосяным покровом на голове, одетое в зеленую форму  -
Главный психолог. O'Mapa по пути ни с кем ни словом не  перемолвился,  а
сотрудники знали, что с ним заговаривать не стоит,  за  исключением  тех
случаев,  когда  у  кого-либо  из  них  возникала  неотложная   проблема
эмоционального толка.
   Падре Лиорен и Ча Трат еще обедали. Стало быть, Брейтвейт в  приемной
был один.
   - Буквально пару минут назад  узнал  о  вашем  назначении,  -  сказал
лейтенант. Он стремительно поднялся, отошел от своего рабочего  стола  и
улыбнулся, но руку пожимать шефу не  стал,  поскольку  точно  знал,  что
делать  этого  не  следует.  -  Поздравляю,  сэр.  O'Mapa  нисколько  не
удивился. Сеть слухов в госпитале работала безукоризненно быстро,  пусть
не всегда безукоризненно точно. Он скривился.
   - Не переживайте, лейтенант, - сказал он. - Я не  допущу,  чтобы  это
повышение по службе что-то изменило во мне. И ?сэром? меня  называть  не
стоит. Теперь я - человек сугубо гражданский, так что это ни к чему.
   Брейтвейт, сверкнув глазами, заметил,  что  воротничок  формы  О'Мары
лишен нашивок, а на плечах нет погон. Затем взгляд его вернулся  к  лицу
шефа.
   Продолжая улыбаться, Брейтвейт проговорил:
   - Это я по привычке. Кроме  того,  с  той  же  любезностью  я  привык
обращаться к сотрудникам, не имеющим офицерских званий,  если  они  того
заслуживают. Ну, и как вам все это, сэр?
   Голос Брейтвейта звучал и сочувствующе,  и  с  любопытством.  Видимо,
О'Маре не удалось-таки сохранить по обыкновению  бесстрастное  выражение
лица.
   - Если моя стареющая  и,  без  сомнения,  ненадежная  память  еще  не
отказала окончательно, - язвительно проговорил он, - через двадцать пять
минут  ко  мне  должен  явиться  для   получасовой   беседы   Креск-Сар.
Воспользуйтесь этим временем, чтобы сходить в столовую и подзаправиться.
Как только Старший врач уйдет,  мне  хотелось  бы  пригласить  всех  вас
троих, дабы подробно обсудить с вами те чувства, которые вызывает у меня
сложившееся положение дел, и то,  как  это  скажется  на  вверенном  мне
отделении. А пока, лейтенант, садитесь и заканчивайте просмотр последних
психологических файлов.
   Как обычно, Гурронсевас приложил все старания к тому, чтобы обед стал
самым прекрасным событием дня. Главный диетолог и в прошлом - знаменитый
шеф-повар, знаток кулинарии всех времен и народов, в первые месяцы своей
работы в госпитале он задал всем массу хлопот. Много раз он был близок к
тому, чтобы его как следует оттрепали за  огромное  тралтанское  ухо,  и
потому просто  из  кожи  вон  лез,  чтобы  всех  ублажить  всевозможными
деликатесами и тем самым отблагодарить  за  то,  что  такая  судьба  его
миновала. Короче говоря, обед был тем самым временем, в течение которого
можно  было  предаться  самым  неприятным  мыслям  в  надежде,  что  они
растворятся в еде.
   Время от времени О'Мара, естественно, думал и о своем возрасте,  и  о
пугающей неизбежности того, что в  один  прекрасный  день  ему  придется
уволиться из Главного Госпиталя Сектора - то есть  уйти  из  того  мира,
который он помогал строить, и той единственной  жизни,  какая  была  ему
ведома с юности. Тогда, когда ему едва исполнилось двадцать лет, он  был
физически невероятно крепок, и в течение всех последующих лет результаты
всех проверок и медосмотров у него были оптимальными.  А  теперь  старик
Торннастор, который, по идее, был его ровесником, если забыть о том, что
тралтаны живут больше людей, и молодой Конвей то и дело  советовали  ему
не принимать то или иное  близко  к  сердцу,  не  нагружать  себя  столь
немилосердно работой... Гурронсевас случайно проговорился о том, что ему
пришлось изменить рецептуру нескольких соусов  для  того,  чтобы  скрыть
вкус поддерживающего лекарства, которое подмешивали теперь во все блюда,
которые О'Мара съедал в течение  дня.  О'Мара  складывал  чистые,  почти
вылизанные тарелки, на  поднос,  когда  на  его  рабочем  столе  загудел
интерком.
   - Да? - отозвался О'Мара.
   - Пришел старший врач Креск-Сар, сэр, - произнесла Ча  Трат  глубоким
соммарадванским контральто. - Вы готовы принять его?
   - Да, - ответил О'Мара.
   Креск-Сар открыл дверь и быстро протопал в кабинет. Он был  похож  на
гиперактивного плюшевого медвежонка. Роста в нем было  не  более  метра,
крошечных глазок почти не было видно за густой косматой шерстью, у носа,
губ и возле ушей тронутой сединой. Впрочем, поседела у него шерсть и  на
туловище, но виднелась лишь частично - она торчала растрепанными пучками
между лямками комбинезона.
   "Старость никого не красит?, -  печально  подумал  О'Мара.  Нидианин,
руководитель обучения практикантов, был  самым  частым  посетителем  его
кабинета - правда, на счастье, излагал психологу только  проблемы  своих
учеников.
   О'Мара  вывел  на  дисплей  результаты  последнего   психологического
обследования   практикантов   и   указал    Креск-Сару    на    сиденье,
предназначенное по конструкции для мельфианина, но полчаса  на  нем  мог
просидеть и нидианин. А не высидел бы - ну что ж, тогда Креск-Сар  нашел
бы повод сократить беседу.
   - Ваша новая группа  практикантов  довольно  средненькая,  -  сообщил
О'Мара, отведя  взгляд  от  дисплея.  -  Стандартная  частота  неврозов,
вызванных   волнением   накануне   экзаменов,   раздумьями    о    своей
профессиональной неадекватности на фоне терапии первого пациента, ну  и,
конечно, убежденностью ваших подопечных в том, что им никогда в жизни не
научиться проникнуть в тонкости мыслительных процессов будущих коллег. В
этом они, безусловно, правы, однако это не должно препятствовать  вам  и
всем остальным Старшим врачам продолжать  делать  свое  дело.  Да..,  но
среди  практикантов  есть  один  тралтан,  который  жалуется   на   сны,
наполненные,   представьте   себе,   страхами   -   более   или    менее
контролируемыми, надо признать, - а страхи эти заключаются в боязни быть
совращенным  в  сексуальном  плане  одним  и  более  из  его  коллег   -
представителей других видов. Забавно, как это  шестиногий  и  снабженный
щупальцами слон может опасаться  посягательств  на  свою  невинность  со
стороны кучки  кельгиан,  мельфиан,  нидиан  и  одной  женщины-землянки,
которые все, вместе взятые, составят четверть массы его тела?
   Креск-Сар издал короткий лающий звук, который транслятор оставил  без
перевода - это был нидианский эквивалент смеха.
   - Как нам хорошо известно, сэр, большая мышечная  масса  не  является
отражением эмоциональной чувствительности.
   О'Мара эту истину отлично знал, однако именно эту чувствительность он
в  течение  многих  лет  старательно  скрывал.  Раздраженный  тем,   что
замечание Креск-Сара разбередило старую рану, он резко проговорил:
   - Я не склонен ожидать каких-либо серьезных проблем у  представителей
этого вида, Старший врач. Или вы намерены сказать мне, что я ошибаюсь?
   - Да, - ответил Креск-Сар и поерзал на краешке неудобного сиденья.  -
То есть, не то чтобы... Словом, это моя проблема.
   Довольно долго О'Мара молча смотрел на своего собеседника. Увидеть за
косматой   шерстью   выражение   физиономии   нидианина   возможным   не
представлялось - только взгляд его крошечных глазок да напряженная  поза
выдавали волнение. Психолог смягчился и  проговорил  мягко  -  настолько
мягко, что те, кто его хорошо знал, не поверили бы, что он  способен  на
такой тон:
   - Говорите, Креск-Сар.  Рассказывайте  и  не  волнуйтесь.  Однако  не
волноваться Креск-Сар не мог. Его  отрывистая  нидианская  речь  хлынула
лаем рассерженной собаки.
   - Это все Кранг-Суви, - сказал он. - И я. Она - единственная нидианка
в группе. Она совсем молоденькая, с темно-рыжей  шерстью,  у  нее  такой
голос  и  характер,  что...  Проклятие,  да  она  просто  женская  особь
нидианской мечты! Но она представляется мне  небезопасной  по  причинам,
которые вам известны, и в которых вы, я так  думаю,  разбираетесь  лучше
меня...
   Пока Креск-Сар говорил, О'Мара вывел на дисплей психофайл  Кранг-Суви
и действительно все понял. И хотя Креск-Сар говорил о  том,  что  и  так
было видно на дисплее, О'Мара слушал его внимательно и не перебивал.
   - Она с отличием окончила медицинские  курсы  в  пятом  санатории,  -
продолжал  рассказ  старший  преподаватель.  -  Это   самое   престижное
медицинское учебное заведение на Нидии. Ее бы с радостью взяли на работу
в любую больницу  на  десятках  планет,  в  медицинскую  службу  Корпуса
Мониторов, но она, как все прочие, кто добивается таких успехов,  всегда
мечтала попасть на практику в Главный Госпиталь Сектора и затем получить
здесь работу. Она умна, талантлива, заботлива, необычайно хороша  собой,
у нее нет выраженных признаков ксенофобии,  и  она  привыкла  добиваться
всего, чего ни пожелает. Лично я нисколько не сомневаюсь, что Кранг-Суви
действительно добьется того, чего она хочет, но я ей об этом не  говорю,
поскольку  тогда  получилось  бы,  что  я  выделяю   ее   из   остальных
практикантов. А вот она сама не так уверена, что по  окончании  практики
ей предложат остаться и работать  в  госпитале,  и  через  неделю  после
начала практики она объявила, что желает повысить свои  шансы  на  успех
тем,  что  готова  предложить   сексуальные   услуги   своему   старшему
преподавателю. Она говорит, что разница  в  возрасте  для  нее  никакого
значения не имеет, и об отказе с моей стороны даже слушать не желает...
   О'Мара поднял руку.
   - Между вами уже был сексуальный контакт?
   - Нет, - ответил Креск-Сар.
   - Почему нет? - спросил О'Мара.
   Нидианин на миг растерялся. О'Мара на протяжении этого мига  думал  о
том, что, на счастье, дело касалось только двоих представителей одного и
того же вида. В противном случае ситуация  действительно  могла  грозить
непредсказуемыми последствиями,  и  кому-нибудь  уж  точно  пришлось  бы
увольняться. При нынешних обстоятельствах, конечно, речь скорее всего не
пошла бы об увольнении опытного старшего преподавателя, врача с  большим
стажем - если бы, само собой, дело не зашло так далеко, что и он, и  его
подруга решили бы покинуть госпиталь вдвоем.  На  взгляд  О'Мары,  такой
вариант был бы плох и для Креск-Сара, и для Кранг-Суви, и для госпиталя,
но с  другой  стороны,  и  самые  талантливые  и  умные  существа  порой
совершали глупые поступки.
   - Расскажите подробнее, - повторил О'Мара.  Креск-Сар  издал  громкий
звук, явно говоривший о том, что он сильно зол на себя. Транслятор  этот
звук переводить не стал. Затем нидианин ответил на вопрос О'Мары.
   - Существует четыре причины того, почему это невозможно, - проговорил
он в отчаянии. - Она втрое моложе меня. Она не  обещает  мне,  что  наши
отношения станут  постоянными  и  даже  продолжительными.  Я  извлек  бы
нечестные и эгоистичные преимущества из приятных для меня обстоятельств,
которые между тем ни в коей мере  не  возымеют  действия  на  результаты
экзаменов, которые она будет сдавать по окончании  практики,  а  вот  ее
сокурсники смогут отреагировать иначе и сформировать на сей счет  совсем
иное мнение. Кроме того, есть еще хирург-лейтенант Варнагх-Лут,  которой
это может не понравиться. Вы знаете о Варнагх-Лут?
   - Официально - нет, - сухо отозвался О'Мара. Его отделение считало то
или иное событие или положение дел официальным, когда в психофайле  того
или иного  сотрудника  какие-либо  сведения  высвечивались  красным  или
оранжевым цветом.
   Креск-Сар продолжал:
   - Она.., то есть Варнагх-Лут...  Она  ближе  мне  по  возрасту  и  ее
темперамент меня больше устраивает. Однако она военный медик, и хотя  то
отделение, в котором она работает, занимается медицинским  обслуживанием
сотрудников, служащих в Корпусе  Мониторов,  ее  могут  в  любой  момент
отправить на другой край Галактики. Не будь это так, мы бы  давным-давно
официально объявили о своем супружестве. А теперь вот... Кранг-Суви  все
так.., осложнила. Понимаете?
   О'Мара кивнул.
   - Вы и  сохранность  вашего  психологического  здоровья  для  данного
учреждения намного ценнее, чем настроение  любого  практиканта,  как  бы
он.., или она ни были одарены. Молодую нидианку можно вернуть на  родную
планету немедленно, как с объяснением, почему это  сделано,  так  и  без
оного. Верно?
   - Нет! - яростно воскликнул Креск-Сар. - В  этом  нет  необходимости.
Помимо всего прочего, это будет непростительно  в  плане  того,  что  мы
пожертвуем будущим медицинским светилом. Я просто хочу, чтобы Кранг-Суви
от меня отстала, вот и все.  Я  пытался  добиться  этого,  но  она  меня
попросту игнорирует, ну а мне.., мне трудно игнорировать ее. Не могли бы
вы просто попробовать втолковать ей эту ситуацию и.., ну,  поговорить  с
ней, как строгий отец, что ли? Помнится, когда я был практикантом, вы со
мной именно так и разговаривали, и не раз.
   Ощутив значительное облегчение, О'Мара  понимающе  кивнул.  Он  ценил
существ, которые сами предлагали выход из своих проблем.
   - Конечно, я могу оказать вам такую любезность, - ответил он. - Но на
мой взгляд, для начала вашими маленькими неприятностями  стоит  заняться
Ча Трат. Нежелательно сразу делать из мухи слона  и  привлекать  к  этой
пикантной ситуации внимание  Главного  психолога  -  дело  сразу  примет
официальный характер. Ча Трат -  также  существо  женского  пола,  и,  к
счастью, единственная соммарадванка в  госпитале,  потому  к  Кранг-Суви
отнесется с большим сочувствием. Словом, наше отделение вам поможет.
   И о Кранг-Суви, и о Ча Трат О'Мара говорил, не делая большого акцента
на их половой принадлежности. Для представителя одного вида пол  другого
значения  не  имел  -  за  исключением  тех  случаев,  когда  приобретал
смысловую важность. Во множестве случаев различия  между  полами  внутри
одного и того же вида на первый взгляд были не видны, и  в  первые  годы
работы госпиталя на  этой  почве  между  сотрудниками  возникало  немало
неловкостей. Поэтому для О'Мары все, кто  не  были  землянами,  являлись
существами среднего рода, а сотрудники, принадлежавшие к  другим  видам,
точно так же воспринимали землян. Кроме того, на  взгляд  О'Мары,  такое
отношение было еще более удобно в случаях с существами, которые время от
времени пол меняли.
   Главный психолог решил, что пора вернуться в образ  -  уж  больно  он
размягчился, решая проблему Креск-Сара.
   Суховато и холодно он осведомился:
   - Вас еще что-нибудь беспокоит, доктор?
   - Нет, сэр, - ответил нидианин, соскользнул с высоковатого  для  него
мельфианского сиденья на пол и повернулся к двери. - Но мне хотелось  бы
поздравить  вас  с  новым  назначением.  Вы  его  целиком  и   полность