чем  раньше,
плавал за добычей и движениям его недоставало координации. Несколько раз Сто
тринадцатый налетал на постели своих сородичей, стоящие в два ряда, время от
времени  он  обрывал  прикрепленную  к  потолку   и   стенам   искусственную
растительность. Однако, как ни странно, его товарищи по палате,  похоже,  не
имели ничего против этих бесчинств и только  подбадривали  Сто  тринадцатого
одобрительными выкриками или пытались ухватить кусочек от проплывавшего мимо
них моллюска.
     - Он мне всю палату  изуродует!  -  сердито  воскликнула  Гредличли.  -
Прекратите это безобразие немедленно!
     - Я думаю, что  повреждения  несерьезны,  Старшая  сестра,  -  возразил
Тимминс, правда, почему-то голос его прозвучал неуверенно.  -  Я  завтра  же
пришлю вам утреннюю смену ремонтников.
     А пациент Сто тринадцатый,  все-таки  ухитрившийся  изловить  и  съесть
последнего искусственного моллюска, плыл  к  сестринскому  посту  мимо  двух
рам-постелей, которые за время его охоты  претерпели  довольно  значительные
повреждения. Преодолев спутанные  пучки  вырванных  с  корнем  искусственных
водорослей, АУГЛ наконец оказался около выхода на сестринский пост и  широко
открыл пасть, похожую на громадную розовую пещеру.
     - Еще, пожалуйста, - умоляюще проговорил он.
     - Прошу прощения,  но  больше  не  получится,  -  сказал  Старший  врач
Эдальнет, впервые подавший голос с того времени, как явился в палату.  -  Вы
принимали  участие  в  эксперименте,   организованном   Главным   диетологом
Гурронсевасом. На мой взгляд, эксперимент нуждается в  доработке.  Вероятно,
вы получите такое же угощение завтра или в ближайшие дни.
     Как только Сто тринадцатый отплыл, Гредличли поспешно распорядилась:
     - Сестры, немедленно проверьте состояние пациентов и как  можно  скорее
сообщите мне, не  привел  ли  этот..,  этот  экс-пери-мент  к  ухудшению  их
здоровья.  Потом  постарайтесь  навести  в  палате  порядок,  насколько  это
возможно. - Повернувшись к Старшему врачу, Гредличли сказала:
     - Не думаю, что следует дорабатывать этот эксперимент,  доктор.  Думаю,
его следует забыть, как кошмарный сон. Моя палата  не  выдержит  еще  одного
такого...
     Старшая сестра умолкла, не договорив, потому что Эдальнет поднял  вверх
одну клешню и принялся щелкать ею, что  помельфиански  означало:  он  просит
внимания.
     - Демонстрация показалась мне интересной и в целом успешной,  -  сказал
Эдальнет. - Хотя произведенный пациентом в палате беспорядок может  говорить
и   не   в   пользу   эксперимента.    У    затягивающегося    выздоровления
пациентов-чалдериан имеется физиологическая основа - это известно нам  всем.
После  операций  они   становятся   безразличными,   ленивыми,   скучают   и
предпочитают  не  думать  о  собственном  будущем.   Новая   пища,   которую
предполагается давать только подвижным, выздоравливающим  пациентам,  скорее
всего позволит в этом плане изменить положение дел. Судя по реакции пациента
Сто тринадцатого и других пациентов, находящихся на  пути  к  выздоровлению,
можно заключить, что время потребления пищи перестанет  быть  для  пациентов
скучным и что, питаясь  подобным  образом,  они  будут  получать  постоянное
напоминание о том, как славно  охотиться  за  настоящей  добычей  на  родной
планете. А те пациенты, что пока прикованы к постели, получат дополнительный
стимул к выздоровлению.
     Все вы заслуживаете похвалы, - продолжал  мельфианин,  обводя  взглядом
четверку экспериментаторов. -  Но  в  особенности  похвалы  заслуживает  наш
Главный диетолог за то, насколько оригинально он предложил  решить  проблему
питания выздоравливающих чалдериан. Однако у меня есть два предложения.
     Эдальнет умолк. Остальные молчали и ждали продолжения.  Мельфианин  вел
себя на  редкость  учтиво  (если  учесть  его  статус),  беседуя  с  рядовым
патофизиологом, лейтенантом из Эксплуатационного отдела, Старшей  сестрой  и
даже Главным  диетологом.  Однако  предложения  Старшего  врача,  о  котором
поговаривали,  что  он  того  и  гляди  перекочует  в  диагносты,  следовало
рассматривать не иначе как приказы.
     - Гурронсевас, - снова заговорил Эдальнет. - Мне бы хотелось, чтобы  вы
с Тимминсом внесли такие изменения в новую пищу чалдериан, чтобы скорость  и
маневренность добычи несколько уменьшились. Те  физические  усилия,  которые
пациент будет тратить на преследование добычи, хотя они и доставляют радость
пациенту и приносят удовольствие наблюдателям, все-таки способны  вызвать  у
пациента рецидив болезни. Кроме того, добыча менее подвижная не  приведет  к
таким значительным повреждениям в палате.
     Развернувшись к Гредличли, Эдальнет добавил:
     -  Риск  повреждений  можно  значительно  снизить  за  счет  правильной
психологической подготовки, которую следует взять на себя младшим сестрам  и
вам лично. Не следует, конечно,  злоупотреблять  авторитарностью,  поскольку
чалдериане - существа обидчивые, невзирая  на  устрашающую  внешность.  Надо
будет только тактично, мягко напоминать пациентам о том, что мы - их друзья,
старающиеся побыстрее вылечить их, чтобы они могли вернуться на  родину.  Не
вредно будет и напоминать чалдерианам о том, что у себя дома они вряд ли  бы
позволили себе столь неприличное поведение в доме друга. Думаю, такой подход
позволит  значительно   снизить   опасность   повреждения   оборудования   и
растительности в палате. Тогда вам станет намного легче, Старшая сестра.
     - Да, доктор, - произнесла Гредличли совсем невеселым голосом.
     -  Что  касается  Эксплуатационного  отдела,   то   нам   действительно
полегчает, - сказал Тимминс. - Мы немедленно начнем работу по модернизации.
     - Благодарю вас, - сказал Эдальнет и обратился к Гурронсевасу:
     - Вот только не перестаю гадать: за какую  задачу  затем  примется  наш
Главный диетолог.
     Мгновение   Гурронсевас   молчал.   Коммуникатор   сестринского   поста
непрерывно оглашался сообщениями младших медсестер. Они сообщали о том,  что
их пациенты чувствуют себя нормально, только немного взволнованы, и  поэтому
можно считать, что эксперимент на состоянии их здоровья пагубно не сказался.
Гурронсевас  понял,  что  вопрос  Старший  врач  ему  задал  не  из   чистой
вежливости. Ему, видимо, действительно было  любопытно  разузнать  о  планах
нового Главного диетолога.
     - Пока я еще не  решил,  доктор  Эдальнет,  -  ответил  Гурронсевас.  -
Поскольку мне достает опыта во многих областях диетологии. Именно поэтому  я
начал с того, что решил задачу питания немногочисленной группы чалдериан,  а
не стал заниматься разработкой модифицированной  пищи  для  вида,  пациентов
которого в госпитале гораздо больше.  Ведь  если  бы  нововведения  пришлись
большому числу пациентов не по вкусу, они бы выразили серьезный протест. Кто
знает,  чем  такой  протест  мог   обернуться?   Для   начала   я   планирую
сосредоточиться   на   диетических   потребностях    индивидуумов.    Первые
эксперименты будут проводиться с добровольцами, но затем может  понадобиться
проведение  закрытых  опытов,  без  оповещения  испытуемых.   К   опытам   с
вовлечением  более  многочисленных  групп  пациентов  мне  не  хотелось   бы
приступать до  тех  пор,  пока  я  не  ознакомлюсь  получше  с  сопряженными
медицинскими и техническими проблемами.
     - Хвала Гху-Бурби, - буркнула Гредличли.
     - Разумный план, - похвалил Гурронсеваса Эдальнет. - И  кто  же  станет
следующим объектом экспериментов?
     - На этот раз - сотрудник госпиталя, - отвечал Гурронсевас. - Я думал о
нескольких существах, но,  учитывая  обстоятельства,  принимая  во  внимание
сотрудничество  и  предоставление  помещения  для  проведения   сегодняшнего
эксперимента, а также в знак принесения извинений за вызванные экспериментом
беспорядки в палате, я думаю, что самым очевидным кандидатом  будет  Старшая
сестра Гредличли.
     - Как? - вскричала Гредличли. - Ведь вы..,  вы  даже  не  хлородышащий!
Вы.., вы меня отравите!
     Похожий на гигантского краба Эдальнет странно задергался  и  издал  ряд
непереводимых звуков. Гурронсевас невозмутимо заявил:
     - Я не хлородышащий, это верно, но  на  мне  лежит  ответственность  за
питание всех и каждого в стенах госпиталя, независимо от их вида. Ограничь я
свою деятельность теплокровными кислорододышащими, я бы просто  не  выполнил
возложенные на  меня  обязанности.  Кроме  того,  у  патофизиолога  Мэрчисон
накоплен  значительный  опыт  насчет   ПВСЖ.   В   их   отделении   работает
сотрудница-ПВСЖ, и они обе обещали мне всяческую помощь и поддержку. Они  ни
за что не позволят мне применить в рамках эксперимента что-либо  несъедобное
или ядовитое.  Если  вы  согласитесь  стать  добровольцем,  Старшая  сестра,
обещаю, никакая опасность вам грозить не будет.
     - Старшая сестра с радостью  вызовется  стать  добровольцем,  -  заявил
Эдальнет, продолжая странно сотрясаться. -  Гредличли,  поварская  репутация
Гурронсеваса  в  Федерации  так  высока,  что  вам  следует   считать   себя
польщенной.
     - А я считаю, - беспомощно проворчала Гредличли, -  что  я  только  что
подхватила смертельную болезнь.


Глава 8

     За идя  в  приемную  Главного  психолога  во  второй  раз,  Гурронсевас
обнаружил  там  все  тех  же  трех  сотрудников  на   рабочих   местах,   за
компьютерами. Правда теперь он уже знал, кто из них кто. Землянина в зеленой
форме  Корпуса  Мониторов  звали  лейтенант  Брейтвейт,   он   был   главным
заместителем      О'Мары.       Соммарадванка       Ча       Трат       была
практиканткойстаршекурсницей, тарланин Лиорен подвизался в странной  области
- взаимосвязи  религиозных  воззрений  и  психологии.  Гурронсевас  не  стал
обращаться к старшему по званию, так как ему была нужна помощь всех троих.
     - Я - Главный диетолог Гурронсевас, - негромко  проговорил  тралтан.  -
Если можно, мне бы хотелось получить у вас коекакие  сведения  и  заручиться
вашей помощью в деле сугубо конфиденциальном.
     - Мы вас помним, Гурронсевас, -  сказал  лейтенант  Брейтвейт,  оторвав
взгляд от экрана компьютера. - Но вы зашли в неурочное время.  Майор  О'Мара
сейчас занят. Он присутствует на ежемесячной встрече диагностов. Чем я  могу
вам помочь? Или вы желаете записаться на прием?
     -  Простите,  но  я  заглянул  к  вам  в  урочное  время,  -   возразил
Гурронсевас. -  Я  хотел  поговорить  с  вами,  со  всеми  вами,  о  Главном
психологе, и притом конфиденциально.
     Все трое издали непереводимые,  но  явно  удивленно-недовольные  звуки.
Брейтвейт сказал:
     - Прошу вас, продолжайте.
     - Благодарю вас, - проговорил Гурронсевас, подошел к лейтенанту поближе
и заговорил потише. - С тех пор, как я прибыл в  госпиталь,  я  ни  разу  не
встречал  Главного  психолога  в  общей  столовой  для  сотрудников.  О'Мара
предпочитает кушать в одиночестве?
     - Это верно, - кивнул Брейтвейт  и  улыбнулся.  -  Майор  редко  ест  в
компании и на людях. Он уверен, что, измени он  своей  привычке,  сотрудники
стали бы думать, что он в конце концов человек и что ничто человеческое  ему
не чуждо. А это бы отрицательно сказалось на дисциплине.
     - Не понимаю, - после непродолжительного раздумья произнес Гурронсевас.
-  Тут  какая-то  эмоциональная  проблема?  Кризис  личности?  Если  Главный
психолог не желает, чтобы его считали  человеком..,  но  ведь  представители
других видов полагают, что он  относится  именно  к  этому  виду!  Если  эти
сведения не носят секретного характера и вы, будем так считать, передали  их
мне добровольно, они мне очень помогут в приготовлении соответствующих блюд.
Позволю себе предположить, что привычка к  потреблению  пищи  в  одиночестве
связана  с  тем,  что  О'Мара  скрывает  от  остальных  свое  пристрастие  к
неземлянской пище.
     Ча Трат и Лиорен  издали  негромкие  звуки,  а  Брейтвейт  улыбнулся  и
сказал:
     - С психикой у Главного психолога все  в  полном  порядке.  Боюсь,  мое
замечание - ну, насчет  того,  что  О'Мара  не  желает,  чтобы  его  считали
человеком, - пострадало при переводе и навело вас на неверные мысли. Но  что
именно вам бы хотелось узнать и чем конкретно мы могли бы вам помочь? У меня
такое подозрение, что речь идет о питании майора?
     - Все правильно, - подтвердил Гурронсевас. - Особенно  меня  интересуют
пристрастия майора О'Мары. Какие у него самые любимые блюда, как часто он их
заказывает,  в  каких  словах  критикует  вкус  или  будет   критиковать   в
дальнейшем. Собрать сведения такого рода на  редкость  трудно,  -  торопливо
продолжал тралтан, - не привлекая к себе внимания и не вызывая разговоров  о
проекте, а ведь никакие комментарии  не  допускаются  вплоть  до  завершения
работы.  В  госпитале  многие  существа  предпочитают   принимать   пищу   в
одиночестве - либо потому, что слишком заняты  делами  и  не  хотят  тратить
время на дорогу до столовой и обратно, либо потому, что просто им так больше
нравится. Всякие записи о том, какую пищу  эти  существа  заказали,  тут  же
уничтожаются,  поскольку  нет  нужды  хранить  такого  рода  информацию,   и
ознакомиться с пристрастиями одиноких едоков можно  только  путем  перехвата
заказа или просмотра содержимого доставочной тележки, а ни того, ни  другого
тайно не сделаешь. Было бы гораздо проще, если бы  нужными  сведениями  меня
снабдили вы.
     - Если только выбор пищи не указывает на извращение вкуса, что  бы  это
ни значило в нашей психушке, - впервые подал  голос  Лиорен,  -  сведения  о
предпочтении  в  питании  вряд  ли  можно  рассматривать  как  засекреченную
информацию. Я, например, не вижу особого вреда в  том,  чтобы  скрывать  эти
сведения, но почему бы вам не взять да и не обратиться  лично  к  майору?  К
чему вся эта секретность?
     "Неужели не ясно, к чему?" - сердито подумал  Гурронсевас,  но  ответил
тарланину спокойно и сдержанно:
     - Как вам уже известно, на меня возложена обязанность улучшения вкуса и
внешнего вида пищи. Что касается питательности, то тут с синтетической пищей
все в порядке. Однако внесение изменений во внешний вид и вкус,  притом  что
многие из этих изменений едва  заметны,  в  диету  большого  числа  существ,
чревато одним серьезным недостатком. Изменения повлекут за  собой  множество
разговоров и споров относительно личных предпочтений, а мне  гораздо  больше
подошла бы разумная критика, обсуждение важных подробностей.
     Безусловно, -  продолжал  Гурронсевас,  -  проведение  экспериментов  с
участием  отдельных  особей  какого-то  вида  обеспечивает  меня   полезными
сведениями. Так было в случае с пациентом  АУГЛ-Сто  тринадцатым  и  Старшей
сестрой Гредличли. Но даже при использовании такой  методики  много  времени
тратится впустую - на  разговоры,  пускай  подчас  и  приятные,  посвященные
обсуждению второстепенных  кулинарных  тем.  Поэтому  я  и  решил,  что  для
получения наилучших  результатов  испытуемый  субъект  не  должен  знать  об
эксперименте, в котором участвует, вплоть до окончания оного.
     Несколько мгновений Брейтвейт, широко раскрыв рот, не  спускал  глаз  с
Гурронсеваса. Молчала и Ча Трат. Первым нарушил молчание Лиорен.
     - Я знаю, - изрек тарланин, - что Главного психолога как  личность  все
не так уж обожают, но уж уважают точно все до одного.  Нам  бы  не  хотелось
вступать в заговор, целью которого является отравление нашего руководителя.
     - Не могло ли так случиться, - наконец обрел дар речи Брейтвейт, -  что
давление ответственности и масштабы стоящих перед Главным  диетологом  задач
вызвали у него суицидальный позыв?
     - Дело относится к той области, где специалистом являюсь я, а не вы,  -
оскорбленно заявил Гурронсевас.
     - Простите, - извинился Брейтвейт. - Я  пошутил  и  не  думал,  что  вы
воспримете мой вопрос всерьез. Между тем вы рискуете вызвать  неудовольствие
существа могущественного и раздражительного. О'Мара не  из  тех,  кто  будет
скрывать чьито промахи, буде  промахи  обнаружатся.  Вероятно,  вам  следует
учесть это  обстоятельство  до  того,  как  вы  приступите  к  осуществлению
эксперимента.
     - Я это учел, - спокойно проговорил Гурронсевас.  -  Если  мы  добьемся
конфиденциальности, я готов рискнуть.
     - В таком случае мы поможем вам чем сможем, - вздохнул Брейтвейт. -  Но
предупреждаю, нам известно не слишком многое...
     Сотрудники,  работавшие  в  приемной   О'Мары   каждый   день,   видели
доставляемую  О'Маре  еду.  Перечень  блюд  прилагался  на  запечатанном   в
пластиковый пакет сопроводительном меню.  Таким  образом,  сотрудники  имели
возможность проследить за  тем,  какие  именно  блюда  заказывал  О'Мара,  и
судить, насколько они ему понравились, по тому, какой объем пищи оставался в
доставочной тележке, когда ее вывозили из кабинета Главного психолога. Время
от времени им удавалось услышать, как О'Мара вслух  критикует  то  или  иное
блюдо.
     - Так что сами понимаете, - заключил Брейтвейт, - больше мы вам вряд ли
что сумеем сообщить.
     - Хватит и этого, - заверил его Гурронсевас, - в особенности,  если  вы
будете постоянно сообщать мне о том, какими конкретно  словами  и  реакциями
будет в дальнейшем Главный психолог откликаться на качество блюд в  процессе
еды и после того. По причинам, свойство которых я уже вам изложил, я был  бы
вам очень признателен, если бы вы наблюдали за вашим руководителем  тайно  и
незамедлительно сообщали мне  обо  всех,  даже  незначительных  переменах  в
поведении майора О'Мары на фоне тех изменений, которые я буду вносить в  его
диету.
     - А на какое время рассчитан эксперимент? - поинтересовался  Брейтвейт.
- На месяц? Дольше?
     - О нет, - пылко заверил лейтенант Гурронсевас. - В  госпитале  в  моем
внимании  нуждается  более  шестидесяти  видов!  Мне  потребуется  десять  -
пятнадцать дней.
     -  Хорошо,  -  кивнул  лейтенант.  -  Наблюдение   за   незначительными
изменениями личности и поведения, которые  порой  могут  служить  симптомами
серьезных расстройств психики, это то самое,  чем  мы  призваны  заниматься,
работая в Отделении Психологии. Чем-нибудь еще мы вам можем помочь?
     - Спасибо, нет, - отказался Гурронсевас. Но когда он уже  повернулся  к
выходу, голос подал Лиорен:
     - Кстати, об изменениях характера... Ходят слухи о том, что в последние
несколько дней Старшая сестра Гредличли ведет себя довольно  нетипично.  Она
стала участлива и  мила  с  младшими  медсестрами  и  того  и  гляди  станет
просто-таки симпатичным существом. Не связано ли это каким-то образом с теми
изменениями, которые вы внесли в меню для ПВСЖ, Главный диетолог?
     Все  трое   сотрудников   Отделения   Психологии   издавали   негромкие
непереводимые звуки. Вопрос явно не был задан серьезно. Гурронсевас в  ответ
негромко рассмеялся.
     - Надеюсь, что это так и есть, - сказал он.  -  Но  не  уверен,  что  в
случае с майором О'Марой мне удастся добиться сходных результатов.
     Шагая по запруженным коридорам от Отделения Психологии  к  уровню,  где
разместился Отдел Синтеза  Питания,  Гурронсевас,  большей  частью  стараясь
избежать столкновений со всевозможных мастей пешеходами и ездоками, думал  о
Гредличли. На эксперимент с ПВСЖ у него ушло гораздо больше времени, чем  он
рассчитывал потратить, но вышло так потому, что хлородышащая Старшая  сестра
больше склонялась к болтовне, нежели к потреблению пищи. Гурронсевас  против
этого ничего не имел, но понимал, что большая часть времени  была  истрачена
попусту. Через несколько часов эксперимент должен был  подойти  к  концу,  и
тралтан почти сожалел об этом.
     Застав  на  месте  Мэрчисон  и  Тимминса,  Гурронсевас   не   удивился.
Патофизиолог приветственно помахала тралтану рукой и сообщила, что до  конца
дня отпросилась из своего  отделения,  поскольку  здесь  ее  ожидала  работа
поважнее.  Услышать  такие  речи  из  уст  специалиста  -   это   попахивало
безответственностью и халатностью, но Гурр