еводимый звук.
   - Твоя проблема, если я ее верно понимаю, состоит в  том,  что  во  время
твоего второго визита к гроалтеррийцу, который оказался дольше  первого,  ты
получил - вероятно, в ответ на личную откровенность и сведения о планетах  и
народах Федерации -  большой  объем  информации  о  больном,  его  народе  и
культуре. Эти сведения по большей части носят отвлеченный характер  и  имеют
неоценимое значение для лечащего  врача  гроалтеррийца  и  для  специалистов
Корпуса Мониторов по Культурным Контактам.  А  ты,  однако,  полагаешь,  что
связан обетом молчания. Но наверняка тебе должно быть известно, что  ни  ты,
ни больной не имеете права эти сведения скрывать.
   Лиорен не спускал одного глаза с биодатчиков,  ожидая  заметить  признаки
нарушения дыхания после столь длительной  тирады.  Ничего  подобного  он  не
заметил.
   -  Все  это  -  из  области  дурацкой  личной  дребедени,   -   продолжал
разглагольствовать Маннен. - Ранее я пытался склонить тебя к тому, чтобы  ты
сократил срок моих страданий. Это не должно было стать  достоянием  огласки,
так как касалось только меня. Такое отношение не может быть экстраполировано
на пациента, являющегося представителем недавно открытого вида, и на будущие
отношения его  цивилизации  с  Федерацией.  Клинические  и  другие  сведения
неличного характера, собранные тобой,  твои  логические  выводы  -  все  это
чистейшей воды знания, которые ты не имеешь  права  держать  при  себе.  Они
должны стать  всеобщим  достоянием  -  точно  так  же,  как  руководство  по
пользованию сканерами или гипердрайв-генераторами. Эти инструкции  находятся
в свободном доступе для тех, кто способен понять, о чем в них речь, и  может
без риска пользоваться описанными в них приборами. Правда, некоторое время -
в не самые лучшие времена - принцип гипердрайва имел  гриф  "Для  служебного
пользования", что бы там это ни значило. Но зна ния - это только  знания,  и
ничего больше. С тем же успехом можно было бы пытаться присобачить гриф "Для
служебного пользования" к закону природы. Вы  пытались  все  это  втолковать
вашему пациенту?
   - Да, - ответил Лиорен. - Но когда я предложил ему разгласить отвлеченные
моменты нашей беседы и сказал ему, что при этом не  произошло  бы  нарушения
конфиденциальности - ведь немыслимо спрашивать у каждого от  дельно  взятого
гроалтеррийца разрешения  на  предание  этих  сведений  огласке,  -  пациент
сказал, что ему надо хорошенько подумать над ответом. Я уверен: он не против
того, чтобы нам помочь, однако в данном случае может иметь место религиозное
табу,  а  мне  не  хотелось  бы  своим  нетерпением  вызывать   у   пациента
отрицательную реакцию. Когда больной сердит, он  способен  пробить  брешь  в
стенке палаты - то есть дыру в открытый космос.
   - Да уж...  -  протянул  Маннен  и  оскалился,  -  детишки...  какими  бы
громадинами они ни были, когда раскапризничаются - с ними сладу нет. А  если
говорить о религии, то есть земляне, которые верят, будто бы...
   Маннен не договорил. Неожиданно в маленькой  палате  сразу  стало  тесно.
Первым вошел Главный психолог О'Мара,  за  ним  -  Старший  врач  Селдаль  и
Приликла, точнее говоря, не вошел, а влетел и прицепился паучьими лапками  с
присосками к потолку, тем самым обезопасив  себя  от  неосторожных  движений
своих  более  массивных  коллег.  О'Мара  кивнул,  засвидетельствовав   свое
почтение Лиорену, и склонился к Маннену. Когда он заговорил, Лиорен удивился
небывалой мягкости его тона.
   - Вот узнал, что к тебе вернулась общительность, - сказал О'Мара, - и что
тебе бы  хотелось  поговорить  со  мной  и  о  чем-то  меня  попросить.  Как
самочувствие, старина?
   Маннен показал зубы и склонил голову в сторону Селдаля.
   - Я-то в порядке, но почему бы тебе не спросить об  этом  моего  лечащего
врача?
   - Отмечено некоторое смягчение  симптоматики,  -  отозвался  Селдаль,  не
дожидаясь вопроса. - Однако клиническая картина значительным  изменениям  не
подверглась. Пациент утверждает, что чувствует себя лучше, но это может быть
самообманом, и вне зависимости от того, останется он в этой палате или будет
перемещен в другое место, он все равно может скончаться в любое время.
   Упоминание О'Мары  о  просьбе  Маннена  сильно  взволновало  Лиорена.  Он
подумал: уж не о том ли самом  одолжении  хочет  попросить  Маннен  Главного
психолога, о котором просил его самого? "Может быть,  -  думал  тарланин,  -
теперь Маннен  хочет  обратиться  с  просьбой  об  ускорении  своей  кончины
официально?" Лиорену стало и горько, и стыдно. Однако в таком  случае  эмпат
Приликла обязательно бы почувствовал взрыв эмоций Маннена.
   - Эмоциональное излучение друга  Маннена,  -  совершенно  спокойно  изрек
Приликла,   сопровождая   перевод   своих   слов   мелодичными   трелями   и
пощелкиваниями, - не должно вызывать тревоги  Главного  психолога  и  вообще
кого бы то ни было. Другу О'Маре не стоит напоминать  о  том,  что  разумное
существо состоит из тела и разума и что разум,  имеющий  сильную  мотивацию,
способен в значительной степени  повлиять  на  состояние  означенного  тела.
Невзирая на удручающую  клиническую  картину,  друг  Маннен  на  самом  деле
чувствует себя хорошо.
   - А я вам что говорю? - подхватил Маннен и снова показал зубы О'Маре. - Я
понимаю,  что  происходит  выяснение  моей  вменяемости,  поскольку  Селдаль
утверждает, что я умираю, Приликла уверен в том, что я чувствую себя хорошо,
а ты пытаешься вывести из этих заключений нечто среднее. Но в последние  дни
я страдал от смертельной тоски, не имеющей к медицине ровным счетом никакого
отношения, а теперь я хочу на волю. Естественно, я не  смогу  оперировать  и
подвергаться какой-либо физической нагрузке - разве что  самой  минимальной.
Однако я смог бы преподавать и взять на себя часть часов Креск-Сара. Техники
могли бы придумать для меня какой-нибудь мобильный кокон с защитными  полями
и антигравитационным устройством. Я бы предпочел  отправиться  в  мир  иной,
занимаясь хоть какой-нибудь деятельностью, и...
   - Старина, - прервал Маннена О'Мара, вытянув руку и указывая на  мониторы
с показателями биодатчиков, - ради Бога, остановись и сделай вдох.
   - Я не совсем беспомощен, - продолжал Маннен после кратчайшей из пауз.  -
Бьюсь об заклад, в армреслинге я одолею Приликлу.
   Одна из невероятно хрупких  передних  лапок  цинрусскийца  отделилась  от
потолка, и тонкие пальчики на миг коснулись лба пациента.
   - Друг Маннен, - заключил Приликла, - ты можешь и не победить.
   Лиорен радовался. На душе у него стало легче оттого, что просьба  Маннена
никак не могла посрамить экс-диагноста и нанести вред его репутации.  Однако
тарланина не покидало эгоистичное ощущение потери. Впервые с  того  момента,
как остальные вошли в палату, Лиорен подал голос.
   - Доктор Маннен, - проговорил тарланин. -  Мне  бы  хотелось...  То  есть
можно мне по-прежнему беседовать с вами?
   - Нельзя, - заявил О'Мара, развернувшись к Лиорену лицом, - до  тех  пор,
пока вы, черт бы вас побрал, не побеседуете для начала со мной.
   Тельце  висящего  над  потолком  Приликлы  сильно  завибрировало.   Эмпат
отсоединился от потолка, сделал в воздухе аккуратный  полукруг  и,  медленно
/.`e o к двери, прощелкал:
   - Мой эмпатический орган уведомил меня в том, что в скором времени друзья
О'Мара и Лиорен вступят в спор, который наверняка будет сопровождаться таким
эмпатическим  излучением,  которое  меня  может  очень   огорчить.   Поэтому
давайте-ка оставим их наедине, друг Селдаль.
   - А как насчет меня? - вопросил Маннен, когда  за  Приликлой  и  Селдалем
закрылась дверь.
   - А ты, старина, - сказал О'Мара, - как раз и  являешься  объектом  этого
спора.  Ты,  как  предполагается,  умираешь.   Что   именно   этот...   этот
практикант-психолог сделал или наговорил тебе такого,  что  обусловило  твое
безумное желание вернуться к работе?
   - И дикие лошади, - ответствовал Маннен, в который раз обнажив зубы, - не
вытянули бы из меня ответа.
   Лиорен задумался: какое отношение  к  разговору  могут  иметь  неразумные
земные парнокопытные? В конце концов он  решил,  что  фраза,  видимо,  имеет
какой-то потаенный смысл, не уловленный транслятором.
   О'Мара вновь развернулся к тарланину.
   - Лиорен, я требую, чтобы вы немедленно предоставили мне отчет  в  устной
форме, а позднее - более подробный - в письменной, обо всех  обстоятельствах
ваших посещений пациента и разговорах с ним. Приступайте.
   Лиорен  не  собирался  нарушать  субординацию  и  проявлять  непослушание
отказом отвечать. Просто ему  еще  нужно  было  время  на  обдумывание.  Ему
хотелось отделить то, что можно рассказать, от того, что  рассказывать  было
нельзя ни под каким видом. Однако краски на  желтовато-розовом  лице  О'Мары
сгущались, и времени на размышление у Лиорена явно не было.
   - Давайте,  давайте,  -  нетерпеливо  поторопил  Лиорена  О'Мара.  -  Мне
известно, что вы задавали Маннену вопросы в связи с  обследованием  Селдаля.
Это был вполне очевидный шаг с вашей стороны даже  в  том  случае,  если  бы
Маннен проигнорировал вас, как всех  остальных.  Между  тем  все  равно  тут
имелся риск обнаружения того, что и почему вы делаете.
   - Произошло следующее, сэр, - прервал О'Мару Лиорен,  понимая,  что  пока
разговор крутится вокруг относительно безопасной темы, и  искренне  надеясь,
что так оно и останется. -  Мы  с  доктором  Манненом  вели  продолжительные
беседы по поводу предписаний доктора Селдаля, и, хотя исследование  пока  не
завершено, сведения, собранные на сегодняшний  день,  позволяют  утверждать,
что субъект обследования пребывает в здравом уме и...
   - Настолько в здравом, насколько  это  возможно  для  Старшего  врача,  -
вставил Маннен. О'Мара издал гневный возглас и процедил:
   - Отвлекитесь от обследования. Забудьте о нем. Сейчас  меня  волнует  вот
что:  Селдаль  отметил  выраженные  изменения  неклинического  характера   у
больного, находящегося при смерти. Эти изменения  он  связывает  с  беседами
больного с моим практикантом. Впоследствии он попросил практиканта - то есть
вас, Лиорен - поговорить с другим  его  пациентом,  гроалтеррийцем,  который
объективно чувствовал себя лучше Маннена, однако точно так же,  как  Маннен,
хранил молчание. Итогом вашего общения с гроалтеррийцем явилось то,  что  вы
запретили включать магнитофоны.
   Когда после небольшой паузы Главный психолог заговорил вновь,  голос  его
стал тише, однако слова звучали вполне  отчетливо.  Тарлане  называли  такую
манеру речи "кричать шепотом".
   - А теперь немедленно отвечайте, что вы наговорили  этим  двум  пациентам
такого,  а  они  -  вам,  из-за  чего  так  резко   переменилось   поведение
гроалтеррийца и произошел этот  исключительный  акт  конструктивного  помеша
тельства у умирающего человека. - Одна рука  О'Мары  мягко  легла  на  плечо
Маннена. Главный психолог уже почти шептал: - У меня есть профессиональные и
личные причины интересоваться этим.
   Лиорен вновь обшарил все  закоулки  своего  сознания  в  поисках  верного
ответа.
   - Со всем моим уважением, майор О'Мара, -  наконец  осторожно  проговорил
тарланин, - кое-что из того, что было затронуто в ходе наших бесед, содержит
отвлеченные сведения, которые могут  быть  разглашены,  однако  лишь  в  том
случае, если больные дадут на то свое  разрешение.  К  сожалению,  остальные
сведения, которые, как  я  догадываюсь,  представляют  для  вас,  психолога,
величайший интерес, я не могу и не буду предавать огласке.
   Лицо О'Мары вновь изменило цвет. Главный психолог резко расправил плечи -
так, как это умеют делать земляне, - и быстро вышел из палаты.


                               ГЛАВА 15

   - Ты бесконечно задаешь вопросы, - проворчал гроалтерриец.
   У такого массивного создания трудно было заметить  какие-либо  мимические
изменения, даже если бы они и отразились на  великанских  чертах,  а  Лиорен
пока понимал значение очень немногих невербальных сигналов пациента. У  него
было такое ощущение, что беседа пройдет не особенно продуктивно.
   - Но я также и отвечаю на вопросы, - возразил  Лиорен,  -  если  мне  их,
конечно, задают.
   Щупальца, лежащие плотными кольцами вокруг и ниже Лиорена, зашевелились и
стали  похожи  на  огромные  органические  горные   хребты,   растревоженные
сейсмическим катаклизмом. Лиорен не стал волноваться  понапрасну,  поскольку
со времени его первого визита к гроалтеррийцу тот больше не буйствовал.
   - У меня вопросов нет,  -  изрек  пациент.  -  Мое  любопытство  угнетено
тягчайшим бременем вины. Уходи.
   Лиорен попятился, выражая полную готовность подчиниться, однако далеко не
отлетел, тем самым показав, что готов и продолжить беседу.
   - Удовлетворение моего любопытства, так же как  и  удовлетворение  чужого
любопытства, - проговорил он, - заставляет меня забывать  на  время  о  моем
преступлении. Вероятно, я смог бы помочь вам забыть о вашей вине, хотя бы на
время. Я мог бы ответить на ваши вопросы, вот только вы их не задаете.
   Пациент не пошевелился и не  издал  ни  звука.  Лиорен  счел  это  знаком
неохотно данного согласия - как поступал уже не  раз,  сталкиваясь  с  такой
формой отрицательной реакции - и продолжил рассказ.
   Гроалтеррийцы  с  точки  зрения  физиологии  не  были   приспособлены   к
межпланетным путешествиям, поэтому Лиорен стал рассказывать  о  другом  виде
существ, также лишенном такой возможности, и еще о кое-каких  созданиях,  ко
торые, по идее, путешествовать в космосе не могли, однако все же делали это.
Он рассказывал о гигантских плоских существах, уроженцах планеты Драмбо, чьи
громадные тела, вырастая, превращались в живые ковры размерами  со  скромный
континент. Глаза драмбийцев представляли собой миллионы цветков, из-за  чего
их спины были светочувствительны. Драмбийцы, несмотря на  свой  растительный
метаболизм, замедлявший их передвижение, обладали бы стрым, острым и могучим
разумом.
   Он рассказывал о злобных,  невероятно  жестоких  и  беспечных  Защитниках
Нерожденных,  которые  не  ведали  сна  и  непрерывно   сражались,   которые
появлялись  на  свет  в  немыслимо  грозной  среде  обитания  и  умирали  от
старческой слабости и неспособности защититься от своих последних  потомков.
Но внутри  этой  живой,  дерущейся  и  убивающей  машины  жил  эмбрион,  чей
телепатический разум отличался богатством, цельностью и добротой, - таким он
становился под воздействием телепатии своих  нерожденных  собратьев.  Однако
способность этого разума трезво  мыслить  катастрофически  нарушалась  после
долгого поста, приуроченного к процессу появления на свет.
   - Защитники Нерожденных  были  помещены  в  наш  госпиталь,  -  разъяснял
Лиорен,  -  и  мы  пытались  разработать  методы  ведения  родов,  способные
предотвратить мозговые нарушения, а также  способы  обучения  новорожденных,
призванные отбить у них охоту нападать  на  всякого,  кто  попадется  им  на
глаза.
   Пока Лиорен говорил, гроалтерриец не двигался и молчал.  После  небольшой
паузы тарланин возобновил рассказ и мало-помалу перешел на  другую  тему.  С
описания физиологических особенностей существ, чьи планеты входили в  состав
Федерации, он перескочил на их философские воззрения, объединяющие, а порой,
наоборот, разъединяющие их. Лиорену хотелось понять, что тревожит  больного,
так что тему он сменил намеренно.
   - Деяния, - разглагольствовал Лиорен, - почитаемые существами одного вида
тяжелейшими проступками из-за каких-то эволюционных императивов или - реже -
из-за ограниченности философских воззрений, могут рассматриваться существами
другого вида как проявления нормального,  безупречного  поведения.  Зачастую
судья, никогда физически не присутствующий, но располагающий теми,  кто  как
бы глаголет его устами, являет  собой  существо  нематериальное,  в  которое
верят, как во  всеведущего,  всемогущего  и  всепрощающего  Создателя  всего
сущего.
   Щупальца внизу и вокруг  Лиорена  беспокойно  зашевелились,  но  глаз,  -
e.$("h()ao ближе других к тарланину, не  открывался.  Никакой  иной  реакции
Лиорен  не  заметил.  Он  понимал,  что  сильно  рискует,  затрагивая  такую
щекотливую тему, но ему внезапно сильнее прежнего захотелось понять,  о  чем
думает, из-за чего мучается этот гигант-страдалец.
   - Мои знания этого вопроса далеко не  исчерпывающи,  -  продолжил  он.  -
Однако  большинство  разумных  созданий  верят  в  то,  что  это  всемогущее
нематериальное существо проявляло себя в физической  форме.  Физиологические
классификации  варьируют  в  зависимости  от  сред  обитания  на   различных
планетах, однако во всех случаях речь идет об Учителе и о том,  кто  диктует
законы, об  Учителе,  страдающем  от  рук  тех,  кто  поначалу  не  способен
воспринять его учение. Однако это учение - рано или поздно - образует  некую
основу, пользующуюся всеобщим признанием и  пониманием  и  ведущую  к  связи
между индивидуумами. Впоследствии же таковое учение приводит к  формированию
планетарной и межзвездной цивилизации.
   Многие верят в то, что во всех случаях  речь  идет  об  одном  и  том  же
существе, которое уже проявило или еще проявит  себя  на  всех  планетах.  А
проявляет оно себя тогда, когда его созданиям что-то грозит, тогда, когда  в
его учении испытывают наибольшую нужду. Однако суть всех верований  сводится
к сочувствию, пониманию, прощению совершенных в прошлом по ступков, какую бы
форму они ни имели, как  бы  они  ни  были  порочны  и  ужасны.  Степень  же
всепрощения отражается  в  гибели  воплотившегося  Создателя,  в  гибели,  о
которой во всех случаях упоминается как о постыдной и физически мучительной.
На Земле полагают, что смерть такого существа наступила после того, как  его
прибили  металлическими  гвоздями  к  деревянному   кресту.   Крепеллиннские
осьминоги пользовались для убиения тем, что они называют По  зорным  Кругом:
на сухой почве щупальца несчастного вытягивают во всю длину и прикрепляют  к
земле. В конце концов наступает смерть от обезвоживания. А на Кельгии...
   - Малыш Лиорен, - проговорил гроалтерриец, вдруг резко открыв глаз,  -  а
как ты думаешь, это всемогущее существо простит твой ужасный проступок?
   Больной так долго молчал, что  его  внезапный  вопрос  поверг  Лиорена  в
изумление.
   - Я не... То есть я хотел сказать, что есть и другие, которые верят,  что
все эти учителя и законники совершенно естественным путем вырастают в  любой
культурной среде, находящейся в стадии перехода от варварства к цивилизации.
На некоторых планетах было и есть  множество  законников,  чьи  учения  мало
отличаются одно от другого, и не все их последователи верят в  то,  что  эти
законники -  воплощения  всемогущего  существа.  Эти  учителя  проповедовали
милосердие и прощение грешников  и,  как  правило,  погибали  от  рук  своих
соотечественников.  Было  ли,  есть  ли  такое  существо  в  гроалтеррийской
истории? Всепрощающий Великий Учитель?
   Глаз продолжал пристально смотреть на Лиорена,  однако  речевая  мембрана
пациента не шевельнулась. Возможно, вопрос оказался в чем-то  оскорбительным
- гроалтерриец явно не собирался отвечать. Лиорен печально закончил:
   - Вряд ли я могу быть прощен, потому что сам не могу простить себя.
   На сей раз реакция была немедленной и совершенно удивительной.
   - Малыш Лиорен, - прогромыхал гроалтерриец, -  мой  вопрос  нанес  твоему
сознанию величайшую боль, и мне очень жаль, что так получилось.  Ты  занимал
мое сознание  рассказами  о  планетах  и  народах  вашей  Федерации,  об  их
удивительно схожих воззрениях, и на время моя  великая  боль  отступила.  Ты
заслуживаешь от меня большего и получишь больше,  нежели  боль  в  ответ  на
доброту.
   То, о чем я тебе сейчас расскажу - и только это,  -  ты  можешь  поведать
другим  и  обсудить  с  ними.  Речь  пойдет  о   происхождении   и   истории
гроалтеррийцев, а не обо  мне  лично.  Все  наши  предыдущие  и  последующие
разг