внимание  на  уходящего  нидианина.  -  Проверьте  еще  разок-другой
крепления скафандра и следуйте за мной.
   Ча Трат оказалась в удивительно тесном  помещении,  одна  стена  которого
была прозрачной. За ней трудно было  различить  больных  и  отличить  их  от
водной растительности, придающей палате комфорт и  домашний  уют.  Остальные
три  стены  были  заставлены  шкафчиками,  мониторами  и  оборудованием,   о
назначении которого соммарадванка  даже  не  догадывалась.  Потолок  пестрел
яркими знаками и геометрическими фигурами.
   - У нас в палате работает замечательный персонал. Мы добились  прекрасных
показателей состояния здоровья пациентов, - сообщила Старшая сестра. - И мне
бы не хотелось, чтобы вы испортили наши достижения. Вы должны помнить о том,
что в случае повреждения скафандра вам  надлежит  быстро  войти  в  одну  из
аварийных воздушных камер, обозначенных вот таким значком  (она  указала  на
один  из  потолочных  символов),  и  ждать  помощи.   Помните,   что   метод
искусственного дыхания "рот-в-рот" между воздуходышащими и хлородышащими  не
применяется.  Бороться  же  вам  придется  с  такими  несчастьями..,  вернее
сказать,  с   такими   серьезными   неудобствами,   как   загрязнение   воды
экскрементами пациентов, фильтрация и полная замена  воды  в  палате  такого
объема - крупное хозяйственное  мероприятие,  мешающее  нашей  работе.  Если
придется к нему прибегнуть, о нас станут судачить все до одного в госпитале.
- Понимаю, - отозвалась Ча Трат. "И зачем только я  попала  в  это  страшное
место, - гадала она, - и права ли  я  буду,  если  немедленно  попрошу  меня
уволить?" Хотя О'Мара и Креск-Сар  заранее  предупредили  ее,  что  начинать
придется с самого низкого уровня, навязываемая работа никак не  укладывалась
в ее представления о том,  что  подобает  делать  соммарадванскому  хирургу,
целителю воинов. Ча Трат с самого начала боялась того, что ее может  ожидать
в этом госпитале. Если бы только бывшие коллеги узнали о ее работе,  от  нее
просто-напросто все  отвернулись  бы.  Однако  здешние  сотрудники  вряд  ли
расскажут об этом ее сородичам: для них такая работа была  столь  привычной,
что и говорить-то о ней не стоило.
   - Пациенты, как правило,  заранее  знают  о  своей  потребности  выделить
экскременты, - продолжала Греддичли, - и вызывают свободную медсестру.  Если
вам  поступит  такой  вызов,  то  необходимое  для   обслуживания   пациента
оборудование хранится в шкафчике за дверцей,  обозначенной  вот  так.  -  За
желтоватой хлорной оболочкой обозначилась похожая на перистый  лист  рука  и
указала на еще один символ на потолке, а потом - на точно такой  же  значок,
тускло светящийся в зеленом  сумраке  за  прозрачной  стеной.  -  Но  вы  не
бойтесь, пациенты прекрасно сами все знают  о  работе  оборудования  и,  как
правило,  обходятся  самостоятельно.   Многие   из   них   наше   устройство
недолюбливают - вы скоро заметите,  что  чалдериане  легко  смущаются,  -  и
ходячие больные не  пользуются  оборудованием,  а  забираются  в  помещение,
помеченное специальным значком. Помещение это длинное,  узкое,  и  там  едва
хватает места для одного чалдерианина. Они там  со  всем  управляются  сами.
Экстракция  и   фильтрация   экскрементов   в   этом   случае   производится
автоматически, и если что-то выходит из строя,  то  это  уже  в  компетенции
технического персонала.
   Перистый вырост вновь взметнулся внутри защитной  оболочки  и  указал  на
хитросплетение значков на противоположной  стене  палаты.  Если  понадобится
помощь в уходе за пациентом, зовите сестру Тован. Она большую часть  времени
занята с тяжелобольными, так что по пустякам ее не дергайте. Чуть позднее  я
просвещу вас относительно норм сердцебиения, давления и температуры  тела  у
чалдериан и расскажу, где снимать эти  показатели  и  как.  Жизненно  важные
параметры регистрируются  через  определенные  промежутки  времени,  частота
измерений зависит от состояния  больного.  Также  вам  будет  показано,  как
стерилизовать и покрывать хирургические раны -  вододышащих  обрабатывать  в
этом плане непросто, - а через несколько дней вам будет позволено делать это
самостоятельно.  Но  первым  делом  вы   должны   познакомиться   с   вашими
подопечными.
   Вырост указал на проем в стене, который  вел  в  палату.  Все  двенадцать
конечностей  Ча  Трат  словно  парализовало.   Пытаясь   оттянуть   страшное
мгновение, она принялась задавать вопросы:
   - А сестра Тован - она какого вида?
   - АМСЛ, - ответила Старшая сестра.  -  Креппелианский  октопоид,  опытный
сотрудник госпиталя, так что волноваться вам не о чем. Больные в курсе,  что
нам прислали новую практикантку, и ждут вас. Конфигурация вашего тела хорошо
соответствует водной среде, поэтому я предлагаю вам войти в палату и  начать
с того, чтобы научиться там передвигаться.
   - Прошу вас, у меня еще один вопрос, -  промямлила  Ча  Трат,  -  АМСЛ  -
вододышащие. Почему же  не  все  сотрудники,  обслуживающие  эту  палату,  -
вододышащие? Разве не проще было бы, если бы тут работали чалдериане -  того
же вида, что пациенты?
   - Еще больного в глаза не видела, а уже предлагает реорганизовать палату!
-  возмущенно  крикнула  Гредличли,  выпростала  второй  перистый  вырост  и
принялась размахивать двумя лапками под оболочкой. - То, что вы  предложили,
мы не делаем по двум причинам. Во-первых, потому, что крупных больных  легче
лечить маленьким медикам, и Главный Госпиталь Сектора строился с учетом этих
требований. Вторая причина - конструктивная.  Здесь  мало  места  для  жилых
комнат и отдыха, а вы  можете  себе  представить,  сколько  займет  места  и
сколько проблем поставит размещение врачей и  сестер..,  ну,  скажем,  сотни
вододышащих чалдериан?
   Ну, хватит, - нетерпеливо закончила Старшая сестра. - Входите в палату  и
ведите себя так, словно знаете, что делаете. Потом  еще  поговорим.  Если  я
сейчас же не уйду на ленч, меня найдут в коридоре умирающей от голода...
   Казалось, Минула вечность, прежде чем Ча Трат решилась ступить в  зеленую
пучину палаты, после чего отважилась доплыть только  до  скобы,  укрепленной
неподалеку от  входа.  Грубые,  угловатые  контуры  металла  визуально  были
смягчены пятнами краски и  закрепленной  искусственной  растительностью.  Ча
Трат проплыла вокруг островка, вне всяких  сомнений  устроенного  для  того,
чтобы напоминать пациентам о родной среде обитания.
   Гредличли была права: ей удалось быстро привыкнуть к передвижению в воде.
Толкнувшись ногами, она погрузилась глубже, потом устремилась вверх.  Вскоре
Ча Трат выяснила, что, если одну-две из средних верхних конечностей  держать
ровно, а руки - под углом, можно довольно ловко управлять телом.  Раньше  ей
никогда не удавалось удержаться под водой больше нескольких секунд, и теперь
новые ощущения ее даже радовали. Она еще покружила над подводным  островком,
поплавала  вдоль  него  вперед  и  назад,  более  внимательно   рассматривая
водоросли. Тут и там виднелись настоящие заросли каких-то водяных фруктов, и
когда Ча Трат приближалась к ним, они загорались разноцветными  огоньками  -
то есть, видимо, служили для освещения палаты. Однако радостям  открытий  не
суждено было продлиться долго.
   Одна из длинных темно-зеленых неподвижных теней, лежащих на  дне  палаты,
вдруг всплыла и бесшумно направилась к практикантке. Замедлила ход,  приняла
чудовищную, пугающую трехмерную форму и плавно поплыла вокруг Ча Трат.
   Создание напоминало гигантскую шипастую рыбу с тяжелым, острым, как  нож,
хвостом, устрашающе  выставленными  короткими  плавниками  и  расположенными
кольцами  пластичными  щупальцами.  Щупальца  торчали  из  ряда  бойниц  его
природной брони. Когда чудовище двигалось, щупальца  прилегали  к  телу,  но
длины их вполне хватило бы для того, чтобы  протянуться  дальше  толстенной,
обрубленной спереди головы.  Страшилище  приблизилось,  и  Ча  Трат  увидела
единственный маленький глаз без ресниц, изучающий ее.
   Вдруг  голова  ощерилась,  раскрыв  огромную  розовую  пещеру  -   пасть,
уставленную рядами громадных белых зубов. Чудище подплыло еще  ближе  -  так
близко, что соммарадванке стало видно, как колеблется вода около  его  жабр.
Страшная пасть открылась еще шире.
   - Привет, сестрица, - застенчиво проговорило чудище.

Глава 5

   Ча Трат не знала наверняка, кто составил график дежурств по палате АУГЛов
- Старшая сестра Гредличли  или  серьезно  поврежденный  компьютер,  поломку
которого не заметили техники. А справиться об этом не могла,  не  подвергнув
сомнению чей-то уровень умственных способностей. "Оно не правильное", -  вот
что думала Ча Трат, и  не  важно  к  кому  относилось  "оно"  -  к  графику,
неведомому сотруднику из техотдела или к самой  Гредличли.  Отработав  шесть
дней и две с половиной ночи, снуя словно  мелкая  рыбешка,  выбивающаяся  из
сил, между громадинами-чалдерианами, соммарадванка  получила  два  выходных.
Два дня на то, чтобы заниматься всем, чем пожелает, -  с  учетом  того,  что
часть ее свободного времени будет уделена занятиям.
   Эта часть, по предложению занудного  нидианца-преподавателя,  Креск-Сара,
должна была составить девяносто девять процентов.
   Коридоры госпиталя теперь уже не так  пугали  Ча  Трат,  и  она  пыталась
решить: то ли отправиться на  прогулку,  то  ли  продолжить  самостоятельные
занятия, когда зазвенел звонок у входной двери.
   - Тарзедт? - спросила она. - Входи.
   - Надеюсь, ты удивлена  тем,  что  я  к  тебе  заглянула,  -  проговорила
стажерка-кельгианка, вползая в комнату, - а не тем, что это я. Уж  могла  бы
научиться меня узнавать!
   Еще Ча Трат научилась тому, что лучшим ответом при подобных выпадах  было
полное отсутствие ответа.
   ДБЛФ остановилась перед экраном учебного компьютера и продолжала болтать:
   - Это что - нижняя челюсть ЭЛНТ? Везучая ты, Ча Трат.  Ты  эту  пакостную
физиологическую классификацию усекаешь быстрее всех. А может, ты всю  дорогу
учишься? Не забуду, как  ты  блеснула,  когда  Креск-Сар  всего  только  три
секунды нам показывал стоп-кадр, а ты сразу догадалась, что перелом плюсны и
фаланги у ФГЛИ...
   - Ты права, мне повезло, - прервала ее Ча Трат. - Дело в том, что к нам в
палату два  дня  назад  приходил  диагност  Торннастор.  Возникло  небольшое
недоразумение, я не слишком ловко двигалась, когда мы  готовили  больного  к
осмотру. Тралтан постарался не наступить на меня, и  несколько  мгновений  я
видела его большой палец на ноге очень близко.
   - Ну а Гредличли, наверное, напрыгнула на тебя всеми этими пятью  штуками
- ногами своими?
   - Она мне сказала... - начала было Ча Трат, но Тарзедт болтала без умолку
и шерсть ее находилась в постоянном движении.
   - Жалко мне тебя, - продолжала Тарзедт...  -  Она  такая  вредина  -  эта
хлородышащая.  Она  же  была  Старшей  сестрой  в   палате   ПВСЖ,   где   я
практиковалась, а потом ее перевели к чалдерианам. Мне порассказали про  нее
много чего, в том числе и про то, что они вытворили со Старшим  врачом  ПВСЖ
на пятьдесят третьем уровне... Знать бы точно что.  Мне  пробовали,  правда,
втолковать, да только кто разберет, что такое правильное, не  правильное,  а
то и вовсе скандальное  поведение,  когда  речь  идет  о  хлородышащих.  Да,
кое-кто в этом госпитале действительно странный.
   Мгновение Ча Трат, не мигая, смотрела на серебристое тельце  с  тридцатью
лапками,  сидевшее  перед   экраном   монитора   и   похожее   на   пушистый
вопросительный знак.
   - Согласна, - сказала она. Вернувшись к ранее заданному вопросу,  Тарзедт
спросила:
   -  Так  у  тебя  напряженка  с  Гредличли?  Ну,  то  есть   из-за   твоей
неповоротливости в тот день,  когда  к  вам  диагност  наведался?  Она  тебя
заложит Креск-Сару?
   - Не знаю, -  ответила  Ча  Трат.  -  После  окончания  вечернего  обхода
хирургических больных она  сказала,  чтобы  я  ей  на  глаза  не  попадалась
ближайшие два дня, а я, конечно, буду этому рада не меньше ее самой. Я  тебе
говорила, что теперь она позволяет мне  менять  больным  перевязки?  Под  ее
наблюдением, конечно, да и раны почти зажившие.
   - Ну, - сказала Тарзедт, - значит,  беда  невелика,  раз  она  дает  тебе
работу. И что ты собираешься делать эти два дня? Заниматься?
   - Не все время, - отвечала  Ча  Трат.  -  Мне  хотелось  бы  походить  по
госпиталю, познакомиться с его  планировкой,  побывать  там,  куда  позволит
проникнуть мой  защитный  костюм.  Торопливые  экскурсии,  которые  проводит
Креск-Сар, и его рассказы на  лекциях  не  позволяют  где-то  задержаться  и
задать вопросы.
   Кельгианка опустила на пол еще три-четыре  пары  лапок  -  явный  признак
того, что она собиралась ретироваться.
   - Тогда тебе предстоит опасная жизнь, Ча Трат, - сказала она.  -  Что  до
меня, то я стараюсь знать об этой психушке как можно меньше, а иначе недолго
стать здешним пациентом. Но мне говорили, что вроде  бы  стоит  побывать  на
рекреационном  уровне.  Ты  могла  бы  оттуда  начать  свою  ознакомительную
прогулку. Пошли?
   - Ладно, - ответила Ча Трат. -  По  крайней  мере  всякие  громадины  там
отдыхают,  расслабляются,  а  не  носятся  по  коридорам,  словно  стихийные
бедствия, готовые навалиться на нас.
   Чуть позже Ча Трат пришлось гадать: и  как  это  она  могла  так  жестоко
ошибиться?
   Надпись над входом гласила: +++
   РЕКРЕАЦИОННЫЙ УРОВЕНЬ.
   ВИДЫ ДБДГ, ДБЛФ, ДБПК, ДЦНФ,
   ЭГЦЛ, ЭЛНТ, ФГЛИ И ФРОБ.
   ВИДЫ ГКМН И ГЛНО - НА СВОЙ
   СТРАХ И РИСК.++++

   Для тех сотрудников, на языке которых это не  было  написано,  содержание
вывески непрерывно передавалось через транслятор.
   - ДЦНФ, - отметила Тарзедт. - Гляди-ка, уже  внесли  твою  классификацию.
Наверное, это тут автоматическая процедура.
   - Наверное, - согласилась Ча Трат, но обрадовалась, впервые  почувствовав
себя важной персоной.
   После дней, проведенных в переполненных больничных коридорах, после своей
крошечной каютки, поработав в тесном  скафандре  внутри  зеленоватой  пучины
палаты АУГЛов, она немного  испугалась  того,  как  просторно  оказалось  на
рекреационном уровне. Однако и  простор,  и  открытое  небо,  и  распахнутый
горизонт, как она вскоре поняла,  были  скорее  кажущимися,  чем  реальными.
Испуг сменился чувством радостного удивления.
   Умелое освещение  и  красивые  пейзажи  придавали  рекреационному  уровню
иллюзию обширного  пространства.  В  целом  создавалось  впечатление,  будто
находишься на небольшом тропическом пляже, с двух сторон замкнутом скалами и
выходящем к морю. К морю, которое тянется до  горизонта.  Небо  было  синим,
безоблачным, вода в заливе - темно-синей,  а  у  берега  -  лазурной.  Волны
набегали на золотистый береговой песок.
   Зрелище ничем не отличалось бы от тропического побережья Соммарадвы, если
бы не красноватый оттенок искусственного солнца и незнакомая растительность,
покрывавшая скалы и часть берега.
   Ча Трат помнила, что еще во время первого разговора в  столовой  ей  было
сказано, что свободного места в Главном Госпитале мало и что тем, кто вместе
работает, и питаться приходится вместе. А теперь выходило,  что  и  отдыхать
тоже нужно было вместе.
   - Воспроизвести облака очень трудно, -  принялась  объяснять  Тарзедт.  -
Поэтому, дабы не создавать впечатления искусственности,  от  облаков  вообще
отказались. Это мне рассказал один сотрудник эксплуатационного  отдела.  Еще
он сказал - самое лучшее здесь то, что  сила  притяжения  поддерживается  на
уровне, равном половцне земного, а это почти что нормально  для  кедьгиан  и
соммарадванцев. Для тех, кто предпочитает активный отдых, это очень  удобно,
а остальные могут валяться на песочке...'Осторожно!
   Трое тралтанов, каждый на шести слоновьих ножищах, протопали мимо  них  и
грузно шлепнулись в мелкую воду у берега, подняв  фонтаны  брызг  и  замутив
море.  Половинная  сила  притяжения  позволяла  медлительным,  тяжелым  ФГЛИ
прыгать подобно двуногим созданиям, и  они  вздымали  тучи  песка,  медленно
оседавшего на побережье. Однако осели не все песчинки  -  из  глаз  Ча  Трат
текли слезы и она пыталась проморгаться.
   - Пошли вон туда, - сказала Тарзедт. - Примостимся между ФРОБом  и  двумя
ЭЛНТ. Эти на активных отдыхающих не смахивают.
   Но Ча Трат вовсе не хотелось лежать  без  движения  и  заниматься  только
впитыванием искусственного солнечного света. В  голове  ее  вертелась  масса
вопросов, которые она не решалась задать, боясь кого-либо серьезно  обидеть.
Вдобавок раньше у нее была возможность убедиться, что физическая  активность
позволяет снять психологический стресс - хотя бы иногда.
   Соммарадванка смотрела, как набегают на песок легкие  пологие  волны.  Но
если движение волн создавалось искусственно, то  у  берега  вода  колебалась
естественным порядком из-за того, что  в  ней  плескались  существа  разного
размера,   проявлявшие   в   плавании   различную   активность.   Наибольшей
популярностью пользовался такой вид спорта, как прыжки в воду  с  трамплина,
установленного на скале.  Занимались  этим  большей  частью  самые  тяжелые,
необтекаемой формы создания. Трамплинов было несколько, и поначалу  Ча  Трат
показалось, что установлены они чересчур высоко, но потом  она  вспомнила  о
низкой силе притяжения  и  немного  успокоилась.  Добираться  до  трамплинов
приходилось по туннелям, прорубленным в скалах. Самый высокий  трамплин  был
снабжен парапетом и не прогибался под тяжестью прыгунов - видимо,  это  было
сделано для того, чтобы особо резвые  ныряльщики  не  размозжили  головы  об
искусственные небеса.
   - Хочешь поплавать? - вдруг спросила Ча Трат. - То есть я хотела  сказать
- если ДФЛБ могут плавать.
   - Могут,  но  я  не  буду,  -  ответила  кельгианка,  забираясь  в  ямку,
выкопанную в песке. - От воды у меня шерсть слипнется и не сможет  двигаться
до конца дня.  И  если  мне  повстречается  другой  ДФЛБ,  я  с  ним  толком
поговорить не сумею. Ложись. Расслабься.
   Ча Трат сложила  две  задние  ноги  и  осторожно  приняла  горизонтальное
положение, но даже ее инопланетной подружке стало ясно,  что  она  вовсе  не
расслабилась.
   - Тебе что-то не дает покоя?  -  спросила  Тарзедт,  участливо  пошевелив
шерстью. - Кто? Креск-Сар? Гредличли? Твоя палата?
   Ча Трат молчала, не зная, как ей, целительнице воинов, ответить существу,
принадлежащему к иной расе, имеющему совершенно другие моральные принципы, -
существу, которое, вероятно, вообще было рабом. Она решила пока относиться к
кельгианке как к равной и сказала:
   - Не хочу никого обидеть, только мне кажется, что невзирая на возможность
приобретения большого объема знаний, на то, что мы имеем дело  с  множеством
разных, прежде незнакомых нам существ, и используем  в  работе  удивительные
приборы,  деятельность  наша   однообразна,   унизительна,   лишена   личной
ответственности и постоянно осуществляется  под  наблюдением..,  она..,  она
рабская. Нам следовало бы использовать свое время  более  продуктивно  -  по
крайней мере  какую-то  часть  времени,  -  а  не  заниматься  выбрасыванием
экскрементов больных в канализацию.
   - Так вот что тебя мучает, - понимающе проговорила Тарзедт, повернув к Ча
Трат конусообразную головку. - Глубокое резаное ранение гордости.
   Ча Трат на ее замечание не ответила, а та продолжала:
   - На  Кельгии  я  была  сестрой-суперинтендантом  и  отвечала  за  работу
сестринского персонала в восьми палатах. Там лежали, конечно, больные одного
вида, но мне по крайней мере работа  медсестры  не  в  тягость.  Кое-кто  из
нынешних практикантов, и ты в том числе, были врачами, так что я  могу  себе
представить, как они - и ты - себя чувствуют. Но  если  это  и  рабство,  то
рабство временное. Ему придет конец, как только мы завершим курс обучения  и
удовлетворим  запросам  Креск-Сара.  Постарайся  не  переживать.  Здесь   ты
занимаешься  изучением  инопланетной  медицины  -  только  не   обижайся   -
практ