тому,  что
О'Мара стал самым нелюбимым  сотрудником  Главного  Госпиталя  Сектора.  Его
боялись. Ему не верили.
   И вот теперь О'Мара вел себя совершенно  нетипично  -  то  есть  проявлял
именно те симптомы, которые у других всегда  называл  "нехорошими".  Защищая
существо,  совершившее  столь  вопиющее  преступление  и  проявившее  жуткую
халатность, стоившую жизни населению  целой  планеты  -  то  есть  существо,
продемонстрировавшее  беспрецедентный  образец  неправильного  мышления,   -
О'Мара тем самым отказывался  ото  всех  принципов,  которые  исповедовал  в
течение жизни.
   На мгновение Лиорен задержал  взгляд  одного  из  трех  глаз  на  шерсти,
растущей на голове у землянина, - теперь  эта  шерсть  стала  гораздо  более
седой, чем была раньше. У Лиорена мелькнула мысль: может быть,  у  землянина
началось  какое-нибудь  возрастное  психическое  заболевание  типа  тех,  от
которых он так  старался  уберечь  других?  Между  тем  говорил  О'Мара  чле
нораздельно и вполне разумно.
   -  ...Продвижение  Лиорена  по  служебной   лестнице   во   все   времена
соответствовало его профессиональной компетенции. Лиорен - обладатель  Синей
Мантии, то есть высшего знака отличия на Тарле. Если суд  пожелает,  я  могу
более подробно рассказать о том, насколько самоотверженно и успешно трудился
Лиорен на ниве межвидовой терапии и хирургии во все  время  своей  работы  в
госпитале. Кроме того, мы располагаем документацией,  подтверждающей  вполне
заслуженное продвижение Лиорена по службе и после того, как он  уволился  из
госпиталя. Однако мне бы не хотелось тратить время на ненужные повторения  -
все эти материалы только подтверждают мою  главную  мысль:  профессиональное
поведение Лиорена вплоть до совершения того, в чем  он  обвиняется,  и  даже
непосредственно во время совершения преступления было образцовым.
   Полагаю, что суд может  обвинить  Лиорена  в  единственном,  -  продолжал
О'Мара, - в том, что  его  профессиональные  требования  к  себе  к  моменту
происшествия  на  Кромзаге  были  неоправданно  завышены,  и  в   том,   что
впоследствии у обвиняемого развилось непропорционально сильное чувство вины.
Единственное преступление Лиорена заключается в том, что он требовал от себя
слишком многого, в то время как...
   - Но это вовсе не преступление! - громко воскликнула ассистент О'Мары, Ча
Трат, и неожиданно встала во  весь  свой  огромный  рост.  -  На  Соммарадве
медицинский кодекс, которым руководствуются военные хирурги, очень  суров  -
он намного строже тех правил, которые существуют на других планетах. Поэтому
я вполне разделяю чувства обвиняемого и сострадаю ему. Однако  предполагать,
что  строгая  самодисциплина,  высокая   требовательность   к   собственному
профессионализму в каком-то смысле дурны, преступны, - это такая чушь!
   - В истории большинства планет Федерации, - громким голосом перебил  свою
ассистентку О'Мара, - масса упоминаний о том,  чего  при  подобных  взглядах
добивались политические и религиозные фанатики. - Кожные  покровы  землянина
приобрели красноватый оттенок, а это говорило о том, что он крайне недоволен
поведением своей подчиненной. - С психологической точки зрения, - уже  более
спокойно  заметил  О'Мара,  -  гораздо  здоровее  придерживаться   во   всем
умеренности, с тем чтобы оставить немного места для...
   - Но, безусловно, - снова перебила его Ча Трат, - все это не относится  к
абсолютному добру! А вы, похоже, пытаетесь доказать, что добро... что  добро
- это зло!
   Ча Трат была первой из существ вида ДЦНФ - первой соммарадванкой, которую
увидел  Лиорен.  Стоя,  она  была  в  полтора  раза  выше   О'Мары.   Фигура
соммарадванки  отличалась  симметричностью  и  устойчивостью.   Устойчивость
обеспечивалась четырьмя нижними  конечностями,  таким  же  числом  срединных
конечностей, расположенных на уровне пояса и верхним набором более тонких  и
легких конечностей, прикрепленных на уровне шеи и предназначенных для приема
пищи и выполнения других  точных  операций.  Да,  соммарадванка  производила
впечатление  стабильного  существа  -  чего  никак  нельзя  было  сказать  о
землянах: эти, казалось, каждое мгновение рискуют упасть лицом вниз.  Лиорен
задумался, что, возможно, Ча Трат единственная изо  всех  присутствующих  на
суде, кому так хорошо понятны его чувства. Затем он  сосредоточился  на  тех
образах, которые его разум получал от глаза, созерцавшего троих судей.
   Полковник Скемптон  обнажил  зубы  -  таким  образом  земляне  выказывали
дружелюбие  или  показывали,  что  происходящее  их   забавляет.   Выражение
физиономии офицера-нидианина невозможно было разглядеть за густой шерстью,
  лицо командора флота даже не изменилось, когда он заговорил.
   - Представители защиты, - вежливо спросил председательствующий, -  спорят
между собой  о  виновности  или  невиновности  подсудимого?  Или  же  просто
прерывают друг друга, стремясь побыстрее изложить суть дела? В любом  случае
прошу вас вести себя более сдержанно и обращаться к суду по очереди.
   - Моя уважаемая коллега, - проговорил О'Мара голосом, в котором, невзирая
на старательную фильтрацию эмоций при переводе, звучало  все  что  угодно  -
только не уважение, - пыталась выразить поддержку обвиняемому, но,  пожалуй,
проявила излишнее рвение. Наши личные споры мы продолжим наедине и в  другое
время.
   - В таком случае прошу вас продолжать, - отчеканил председатель.
   Ча  Трат  села,  а  Главный  психолог,  чьи  кожные  покровы   оставались
гиперемированными1, пояснил:
   - Я стараюсь внести ясность. Дело в том, что обвиняемый, что бы он сам по
этому поводу ни думал, не несет полной  ответственности  за  случившееся  на
Кромзаге. Для того чтобы доказать это, мне придется прибегнуть к материалам,
которые обычно хранятся только в моем отделении. Эти материалы...
   Командор флота Дермод поднял переднюю конечность и развернул  ее  ладонью
вверх.
   - Если это засекреченные материалы, майор, - сказал он, -  вы  не  имеете
права разглашать их без разрешения того, о ком идет  речь.  Если  обвиняемый
запрещает использование этих материалов...
   - Запрещаю, - решительно проговорил Лиорен.
   - Следовательно, суду не остается ничего иного, как сделать то же  самое,
- заключил председатель суда, не обратив ни малейшего  внимания  на  реплику
Лиорена. - Безусловно, вы об этом осведомлены?
   - Кроме этого, сэр, я также не хуже вас осведомлен  о  том,  -  парировал
О'Мара, - что дай мы обвиняемому волю, так он вообще бы отказался  от  какой
бы то ни было защиты.
   Командор опустил руку и заметил:
   - Тем не менее, когда речь  идет  о  засекреченных  материалах,  подобное
право у обвиняемого имеется и с этим правом надо считаться.
   - А я готов поспорить с его правом на совершение правового  самоубийства,
- возразил О'Мара. - В противном случае я бы не стал предлагать свои  услуги
в защите высокоразвитого, обладающего  прекрасным  профессиональным  уровнем
существа, но при этом - непроходимого  тупицы.  Материалы,  о  которых  идет
речь,  носят  конфиденциальный  характер  и  предназначены  для   служебного
пользования, но они ни в коем случае не засекречены, поскольку ими  могли  и
могут  пользоваться  любые  сотрудники,  имеющие  соответствующий  допуск  и
желающие получить исчерпывающую психологическую информацию  о  кандидате  на
какую-либо должность или соискателе более высокой должности. Хочу без ложной
скромности сказать, что именно  благодаря  составленному  в  моем  отделении
психологическому портрету хирурга-капитана Лиорена его и  приняли  в  Корпус
Мониторов. Думаю, немалую роль эти материалы сыграли  и  в  его  последующей
карьере - за последнее время Лиорена трижды повышали  в  должности.  И  даже
если бы у нас была возможность  самым  старательным  образом  проследить  за
психопрофилем обвиняемого со времени его ухода  из  госпиталя,  нет  никакой
уверенности, что трагедии на Кромзаге удалось бы  избежать.  И  личность,  и
мотивации  существа,  ставшего  причиной  трагедии,  были  к  тому   времени
полностью сформированы и устойчивы. Увы, прежде я не видел  причин  что-либо
менять в психопрофиле обвиняемого.
   Главный психолог на миг умолк и  обвел  взглядом  аудиторию,  после  чего
вернулся  глазами  к  офицерам  во  главе  с  Дермодом.  Суфлирующий   экран
загорелся, но О'Мара только  мельком  взглянул  на  быстро  бегущие  строчки
значков и продолжил:
   - Перед вами психологический портрет существа, отличающегося  беззаветной
преданностью своей  профессии.  Несмотря  на  то  что  во  время  проведения
тестирования в госпитале работали соотечественницы Лиорена, тарланки, он  ни
проявлял к ним не малейшего интереса.  Добровольное  безбрачие  имеет  место
среди ряда представителей разумных видов,  к  нему  прибегают  по  различным
причинам - личным, философским, религиозным. Подобное поведение редко,  даже
необычно, но не является психическим отклонением.
   В жизни Лиорена не было никаких случаев - происшествий, поведенческих
   `% *f(), особенностей мышления, - которые я мог бы счесть аномальными.  -
О'Мара решительно взглянул на тарланина. - Он ел, спал и работал. В то время
как его коллеги в свободное  от  работы  время  отдыхали  или  развлекались,
Лиорен учился или приобретал дополнительный опыт в тех областях, которые его
особенно интересовали. Когда Лиорен получал повышение, это вызывало  крайнее
недовольство как среднего  медицинского  персонала,  так  и  обслуживающего,
занятого в той палате,  где  работал  тарланин:  Лиорен  требовал  от  своих
подчиненных такой же отдачи, как и от себя. Но вот  тем  пациентам,  которые
попадали в палату к Лиорену, поистине везло. Правда, редкостная  преданность
уходу  за  больными  и  почти  полное  отсутствие  гибкости  ума  заставляли
задуматься о том, что должности диагноста Лиорену не получить никогда.
   Однако Главный Госпиталь Сектора Лиорен покинул не  по  этой  причине,  -
поспешно  добавил  О'Мара.  -  Причина   была   другая.   Лиорена   угнетала
недисциплинированность ряда сотрудников, их не слишком серьезное отношение к
собственным промашкам, безответственность в часы,  свободные  от  дежурства.
Лиорен захотел продолжить работу в атмосфере более строгой  дисциплины.  Все
его повышения по службе в рядах Корпуса Мониторов были заслуженны, включая и
назначение руководителем операции по спасению населения на Кромзаге, которая
в итоге закончилась трагедией.
   Главный психолог опустил глаза, но  не  для  того,  чтобы  посмотреть  на
монитор, - О'Мара почему-то закрыл глаза. Затем резко и неожиданно открыл их
и заговорил снова.
   - Перед нами, - сказал он, - психопрофиль существа, у  которого  не  было
иного выбора, как только поступить именно так, как оно и поступило.  Поэтому
действия Лиорена в  сложившихся  обстоятельствах  были  верны.  Ни  о  какой
беспечности, ни о какой халатности тут не может быть и речи, и следовательно
- подчеркиваю, - не может быть и речи о виновности. Только после  того,  как
немногие из оставшихся в живых кромзагарцев пробыли в  нашем  госпитале  под
наблюдением  в  течение  двух   месяцев,   мы   сумели   выявить   вторичные
эндокринологические осложнения того заболевания, которое на  Кромзаге  лечил
Лиорен. Так что если  в  чем  Лиорен  и  провинился,  так  это  в  некоторой
поспешности да еще в том, что был твердо уверен:  медицинского  оборудования
на его корабле хватит для выполнения поставленной задачи.
   Буду  краток.  Мне  остается  только   просить   суд,   чтобы   наказание
соответствовало степени преступления, а не его последствиям  -  на  чем  так
настаивает подсудимый и на что, безусловно, обратит свое внимание обвинение.
Как  бы  катастрофично  и   ужасающе   ни   выглядели   последствия   деяний
хирурга-капитана Лиорена, вина его сама по себе невелика, а именно так к ней
следует относиться.
   Пока О'Мара говорил, Лиорену все труднее удавалось сдерживать возмущение.
Бледные,  желто-зеленые  кожные  покровы  тарланина  покрылись   коричневыми
пятнами, оба наружных  легких  раздулись,  и  из  них  вот-вот  должны  были
политься  слова  протеста  -  оглушительные,  невнятные,  способные  нанести
значительные повреждения органам слуха многих из присутствующих.
   - Обвиняемый близок к эмоциональному расстройству, - поспешно  проговорил
О'Мара. - Я настаиваю на том, чтобы  дело  против  хирурга-капитана  Лиорена
было прекращено, либо, в том случае если  оно  прекращено  не  будет,  чтобы
приговор   не   предусматривал   тюремного   заключения.    Идеальным    мне
представляется вариант решения,  согласно  которому  обвиняемый  остался  бы
здесь, в госпитале, где ему всегда могла  бы  быть  оказана  психологическая
помощь и где он мог бы по-прежнему радовать наших больных  своим  вниманием,
пока...
   - Нет! - воскликнул Лиорен, и транслятор захрипел от звуковой перегрузки.
- Я поклялся именами великих целителей Седита и Врезрина, что до конца своих
дней не буду больше заниматься медициной!
   - А вот  это,  -  в  тон  ему  прокричал  О'Мара,  -  было  бы  настоящим
преступлением. Это было бы постыдное и  непростительное  зарывание  в  землю
великого таланта, и в этом вы были бы повинны целиком и полностью.
   - Будь мне дано хоть сто жизней, - прохрипел Лиорен, - я бы все равно  не
смог спасти никого из тех, кто умер по моей вине.
   - Но вы могли бы попытаться... - начал  было  О'Мара,  но  не  договорил,
поскольку командор Дермод снова поднял руку.
   - Обращайте ваши доводы к суду, а не друг к другу, - распорядился Дермод,
глянув по очереди на О'Мару и Лиорена. -  Это  -  последнее  /`%$c/`%&$%-(%.
Майор О'Мара, не так давно вы заметили, что будете кратки. Следует  ли  суду
предположить, что вы уже сказали все, что вам оставалось сказать?
   Главный психолог на секунду замер и тяжело вздохнул.
   - Да, сэр. - Он сел.
   - Очень хорошо, - резюмировал командор. - Теперь суд заслушает обвинение.
Хирург-капитан Лиорен, вы готовы?
   Кожные покровы Лиорена отражали бушующую в его  душе  гамму  переживаний,
однако поверхностные воздушные мешки уже осели вполне достаточно  для  того,
чтобы Лиорен смог довольно-таки спокойно выговорить:
   - Я готов.


                               ГЛАВА 2

   Система, в  состав  которой  входила  планета  Кромзаг,  была  обнаружена
разведывательным кораблем  Корпуса  Мониторов  "Тенельфи"  во  время  облета
Девятого Сектора, где на галактических картах наблюдалось одно из трехмерных
"белых  пятен".  Обнаружение  системы  обитаемых   планет   стало   приятным
разнообразием  на  фоне  скучнейших  занятий   типа   подсчета   и   замеров
местоположения мириадов звезд. А когда экипаж корабля выяснил, что  одна  из
обитаемых планет населена  разумными  местными  формами  жизни,  то  радости
поистине не было конца. Однако радоваться долго не пришлось. В связи с  тем,
что команда разведывательного корабля состояла всего из четверых сотрудников
и не была готова к осуществлению процедуры первого контакта, устав  запрещал
посадку на планете. Так что экипаж довольствовался визу альными наблюдениями
с орбиты. В процессе облета команда "Тенельфи" пыталась  определить  уровень
развития техники на  планете,  для  чего  производилось  определение  частот
средств  связи  и  выявление  любых  видов  электромагнитного  излучения   с
поверхности планеты.
   В  результате  команда  "Тенельфи"  весьма  подзадержалась  на  орбите  и
истратила   львиную   долю   запасов   энергии   на   питание   прожорливого
субпространственного коммуникатора, с помощью которого  на  базу  посылались
все более и более тревожные сообщения.
   Специализированный  корабль  Корпуса  Мониторов  "Декарт",  разработанный
именно для осуществления контактов с  разнообразными  формами  жизни,  в  то
время использовался для налаживания связи с планетой  Слепышей.  В  ту  пору
контакт с местными жителями достиг той стадии, когда прерывать его  было  бы
крайне нежелательно. Обычно  для  осуществления  первого  контакта  с  новой
формой жизни посылали именно "Декарт", но сейчас речь шла даже не  о  первом
контакте как таковом, а  о  том,  чтобы  в  живых  остался  хоть  кто-то  из
обитателей Кромзага, чтобы вообще думать о какой-либо возможности контакта.
   Боевой корабль императорского класса  "Веспасиан",  способный  к  ведению
глобальной войны, на сей раз получил задание  глобальную  войну  прекратить,
вследствие чего был спешно переоборудован для мирных  целей  и  отправлен  в
район бедствия. Кораблем командовал землянин, полковник Вильямсон, но за все
операции  на  поверхности  планеты  отвечал   его   заместитель,   тарланин,
капитан-хирург Лиорен.
   Примерно через час после того, как "Веспасиан" вышел на  орбиту  планеты,
корабль "Тенельфи" состыковался с ним, и вскоре на борт "Веспасиана" явились
капитан - землянин майор Нельсон и офицер-медик, хирург-лейтенант,  нидианин
Драхт-Юр. Вот что они сообщили.
   - Мы записали  местные  радиосигналы,  -  затараторил  майор  Нельсон.  -
Согласно  нашим  данным,   передвижение   транспорта   по   планете   крайне
ограниченно.  Мы  пытались  расшифровать  сигналы,  но  у  нас   ничего   не
получилось, поскольку резервные возможности нашего компьютера невелики -  их
только-только хватает для перевода внутренних переговоров экипажа. Так  что,
если честно, мы даже не понимаем, знают ли обитатели планеты о том,  что  мы
тут находимся.
   - Тактический компьютер  "Веспасиана"  начиная  с  этой  минуты  займется
расшифровкой радиосигналов с  поверхности  планеты,  -  нетерпеливо  прервал
майора полковник Нельсон. - Полученные данные  будут  вам  переданы.  Но  го
раздо больше того, что вы не услышали, нас интересует то,  что  вы  увидели.
Прошу вас, продолжайте, майор.
   Не нужно было упоминать о том, что  хотя  громадный  капитальный  корабль
Bильямсона и имел большой компьютерный мозг, зато уж зрение у крошечного, но
высокоспециализированного суденышка Нельсона не уступало никому.
   - Как видите, - ответствовал Нельсон, нажимая на клавиши пульта и оживляя
безразмерный  видеоэкран  военного  гиганта,  -  мы  исследовали  планету  с
расстояния, равного пяти ее диаметрам,  прежде  чем  опустились  ниже  и  за
нялись картированием территории с признаками обитания. Настоящая  планета  -
третья по  счету  из  восьми  планет  системы  и,  насколько  нам  известно,
единственная, где есть жизнь. Продолжительность суток здесь  -  чуть  больше
девятнадцати часов, сила притяжения - одна целая и одна четвертая от земной,
атмосферное давление пропорционально притяжению, состав  атмосферы  подходит
для дыхания большинства теплокровных кислорододышащих существ.
   Поверхность суши разделена на семнадцать крупных  островных  континентов.
За исключением двух, расположенных ближе к полюсам, все континенты обитаемы,
но населен в настоящее время только самый крупный, экватори альный  материк.
На остальных континентах отмечаются признаки того, что в  прошлом  они  были
населены, и не  просто  населены,  а  отличались  высоким  уровнем  развития
техники, включая мощный сухопутный и воздушный транспорт.  Следы  остаточной
радиации показывают, что местные обитатели  пользовались  атомной  энергией,
которую  перерабатывали  в  электрическую.  И  малые,  и  крупные  города  в
настоящее время  покинуты.  Признаков  повреждения  зданий  нет,  однако  ни
промышленных, ни бытовых загрязнений атмосферы над городами  не  отмечается,
не отмечается и загрязнений почвы, нет свидетельств  производства  продуктов
питания. Поверхность дорог, тротуаров и часть небольших построек разрушена и
повреждена за счет неконтролируемого роста растений. Даже в обитаемых частях
экваториального  континента  наблюдается  полное  пренебрежение  уходом   за
зданиями и полями, а также связанные с этим свидетельства...
   - Очевидно, местная чума, - вмешался Лиорен. -  Эпидемия  заболевания,  к
которому у местного населения почти нет иммунитета. Болезнь сильно сок