альная причина, по которой Лиорен так хотел встретиться с эмпатом
лично, теперь отпала, а отказаться от предложения Приликлы без  того,  чтобы
ужасно не огорчить как себя, так и цинрусскийца,  тарланин  не  мог.  Лиорен
почувствовал - и наверняка эмпат  это  чувство  уловил,  -  что  он  утратил
инициативу.

   Патофизиолог Мерчисон представляла  собой  теплокровное  кислорододышащее
существо физиологического класса ДБДГ. Ее тело, гораздо  менее  массивное  и
рослое, нежели тело Лиорена, было бугристым, мягким, утяжеленным  в  верхней
части - словом, таким, как тела большинства женщин-землянок.  Мерчисон  была
главной ассистенткой Торннастора  в  то  время,  когда  не  была  занята  на
межзвездной  неотложке.  Говорила  она  четко,  ясно,  уважительно,  но   не
заискивающе. Правда, у Мерчисон была неприятная привычка отвечать на вопросы
еще до того, как Лиорен успевал задавать их.
   - Идентификация, выделение и нейтрализация патогенных  микроорганизмов  у
существ разных видов, - говорила патофизиолог Мерчисон, - это  то,  чем  изо
дня в день занимается отделение патофизиологии под руководством Торннастора.
Однако практически все свойства кромзагарского вируса -  механизм  переноса,
заражения, инкубации и  размножения  -  не  поддаются  общепринятым  методам
исследования. Только в последние  дни,  -  уверяла  пато  физиолог,  -  было
установлено, что вирус либо передается от родителей плоду в момент  зачатия,
либо только от матери при рождении ребенка.
   То, как  вирус  действует  на  взрослых  кромзагарцев,  вам  известно,  -
продолжала рассказывать Мерчисон. - В настоящее время резонно  предположить,
что  все  население  поголовно  инфицировано.  На   стадии,   предшествующей
летальному исходу, большую часть поверхности тела больных покрывают  белесые
высыпания, имеют место разрывы  кожных  покровов.  Этому  сопутствуют  общая
слабость и истощение организма, которые порой на некоторое  время  отступают
под воздействием сильных  эмоциональных  потрясений,  таких  как  страх  или
чувство опасности. Все  эти  симптомы  у  детей  выражены  менее  ярко,  что
заставило предположить  наличие  у  них  иммунитета  к  вирусу.  Однако  это
предположение не подтвердилось.
   Кроме того, - добавила патофизиолог, - мы обнаружили, что и  слабость,  и
истощение  организма  встречаются   у   совсем   маленьких   детей,   однако
определенные выводы делать  сложно,  ведь  мы  не  располагаем  точными  све
дениями о том, какую  активность  должен  проявлять  здоровый  кромзагарский
малыш. Невероятно, но мы не  можем  точно  определить  возраст  этих  детей.
Коекакие устные заявления и физиологические данные  позволяют  предположить,
что большинство из них вовсе  не  такие  уж  маленькие,  какими  кажутся.  В
некоторых случаях возраст следует  удваивать  и  даже  утраивать,  поскольку
заболевание не просто ослабляет и истощает организм,  но  также  задерживает
физиологическое развитие и вызывает значительную отсрочку  периода  полового
созревания. Вероятно, в какой-то степени физиологическими аспектами  болезни
может объясняться и  ярко  выраженное  антисоциальное  поведение  взрос  лых
кромзагарцев. Однако это - из области  размышлений.  Поскольку  вы  пока  -%
нашли ни одного взрослого здорового аборигена.
   - Сомневаюсь, что это возможно, - печально проговорил  Лиорен,  -  но  вы
упомянули о словесных заверениях и физиологических данных. Кромзагарцы  ведь
наотрез отказываются сообщать о себе любые сведения. Как же была  полу  чена
та информация, о которой вы упомянули?
   - Большая часть тех больных, которых вы передали  нам  для  обследования,
оказалась детьми и подростками, то есть особями,  не  достигшими  физической
зрелости, -  пояснила  Мерчисон.  -  Взрослые  больные  упорно  отказываются
сотрудничать с нами,  но  О'Маре  удалось  завести  разговор  с  несколькими
детьми. Эти оказались не настолько упрямыми.  Все  это  заставляет  серьезно
задуматься  о  кромзагарской  цивилизации,  ведь  она  действительно  весьма
загадочна, и...
   - Патофизиолог Мерчисон, - перебил землянку Лиорен. - Меня интересует  не
цивилизация,   а   клиническая   картина   заболевания,   которым   страдают
кромзагарцы, поэтому прошу вас, давайте не будем отвлекаться. Причина  того,
почему я просил  "Ргабвар"  перевезти  в  госпиталь  и  детей,  и  взрослых,
состояла в том, что многие из этих детей остались без родителей  и  за  ними
некому было ухаживать. Помимо того, что эти дети страдали от недоедания  или
загрязнения атмосферы, у них отмечались симптомы респираторных  расстройств,
повышение температуры, либо чумной вирус  поражал  у  них  пе  риферическую,
сосудистую или нервную системы. Как я  понял,  исследования  Торннастором  в
области местной чумы особых успехов не дали, а  что  вы  можете  сказать  об
обследовании детей, чье клиническое состояние, на мой взгляд, не так тяжело,
как у взрослых, и, по всей вероятности, свойственно именно  особям  младшего
возраста?
   - Хирург-капитан Лиорен, - отчеканила Мерчисон, впервые назвав и  звание,
и имя тарланина, - я не говорила о том, что наши исследования безуспешны.
   Все больные дети обследованы, и получено много разнообразной  информации,
- продолжала землянка уже более спокойно. - У  одного  ребенка,  страдавшего
острым   респираторным   заболеванием,   отмечена   незначительная,   однако
позитивная реакция на лечение. Но основные наши усилия направлены на  поиски
специфического средства для  лечения  эпидемии  чумы  среди  взрослых.  Было
установлено, что в том случае, если бы удалось ликвидировать возни кающие на
фоне чумы истощение и слабость, если бы удалось нивелировать задержку роста,
то все болезни, поражающие юных кромзагарцев, отступили бы за счет природных
механизмов самозащиты и перестали бы носить угрожающий жизни характер.
   "Ну,  если  такие  сведения  имеются,  -  подумал   Лиорен,   -   значит,
действительно есть прогресс".
   -  Начатые  исследования,  -  с  шумом  выдохнула  Мерчисон,  -  пока  не
завершены. Вначале препараты вводились в микроскопических  количествах  и  в
течение пятидесяти стандартных часов осуществлялось наблюдение  за  состояни
ем больных, после  чего  дозировку  повышали.  Так  продолжалось  вплоть  до
девятого дня. На девятый день сразу же после инъекции оба пациента  потеряли
сознание. - На миг Мерчисон умолкла, глянула на Приликлу и, видимо,  получив
от того какой-то не  замеченный  Лиореном  знак,  продолжала:  -  Затем  оба
больных были изолированы от остальных и друг от друга. Это было проделано  с
тем, чтобы свести до  минимума  одновидовые  накладки  на  их  эмоциональное
излучение. Доктор Приликла заключил,  что  уровень  потери  сознания  крайне
глубок, однако само  бессознательное  состояние  больных  не  таково,  чтобы
говорить о возможности скорого летального  исхода.  Мы  решили,  что  потерю
сознания  можно  будет  купировать,  поскольку  состояние   больных   больше
напоминало сон, наступивший после длительной физической нагрузки. В связи  с
этим было произведено внутривенное вливание больным  питательного  раствора.
Через несколько  дней  после  этой  процедуры  у  обоих  больных  отмечалось
незначительное улучшение, признаки регенерации тканей, однако они продолжали
оставаться без сознания, и положение становилось критическим.
   - Но ведь это же значит!.. - начал  было  Лиорен,  но  тут  же  замолчал:
Мерчисон подняла руку - эта женщина вела  себя  так,  словно  она  была  тут
старшей по званию, а не тарланин. В другое время  у  Лиорена  зачесались  бы
конечности оторвать землянке голову за столь грубое нарушение  субординации,
но сейчас его больше волновало другое.
   - Это значит, хирург-капитан, - Мерчисон сделала многозначительную паузу,
- действовать нам  надо  крайне  осторожно,  и  если  первые  двое  !.+l-ke,
проходящих экспериментальный курс лечения, не умрут, а вернутся в  сознание,
мы  самым  старательным  образом  будем  следить   за   их   клиническим   и
психологическим состоянием,  прежде  чем  расширим  рамки  экспериментальной
терапии. Диагност Торннастор и  все  сотрудники  его  отделения  считают,  а
доктор Приликла просто уверен, что мы близки  к  тому,  чтобы  найти  нужный
препарат. Но до тех пор, пока мы его не нашли, мы должны будем наблюдать  за
больными некоторое время, пока не...
   - Некоторое время? Как долго? - резко и требовательно вопросил Лиорен.
   Хрупкое тельце Приликлы  задрожало  так,  словно  по  медицинской  палубе
проносились порывы ураганного ветра, но Лиорен больше не мог сдерживать бурю
своих эмоций - нетерпение,  волнение,  тревога  разбушевались  в  его  душе,
вырвались и обрушились на тонкие крылышки эмпата. Лиорен  решил,  что  позже
извинится перед Приликлой, но теперь... теперь он мог думать лишь об  одном:
о том, что на зачумленной планете Кромзаг  с  каждым  часом  становится  все
меньше и меньше обитателей и что шансы уцелеть с  каждым  днем  все  меньше.
Стараясь все же сдерживаться, он, насколько мог спокойно, спросил:
   - Сколько мне ждать?
   - Не знаю, сэр, - отвечала патофизиолог. - Мне известно лишь, что кораблю
"Тенельфи" ведено постоянно находиться в  состоянии  готовности  к  срочному
вылету до того момента, как нужный препарат будет апробирован и разрешен для
широкого применения. Как только это произойдет, вам тут же будет  доставлена
первая промышленная партия лекарства.


                               ГЛАВА 4

   "Ргабвар" отбыл и увез довольно  много  больных,  большую  часть  которых
составляли совсем юные  кромзагарцы.  В  изоляторе  на  "Веспасиане"  лежало
довольно много пациентов. Кроме того, больными были полны и  полевые  лазаре
ты, ежедневно посещаемые Лиореном, и многие больные пребывали куда в  худшем
состоянии, чем те, кого увез "Ргабвар". Однако выживание любого вида  -  это
будущее  его  потомства,  и  попасть  в  отделение  к  такому  светилу,  как
Торннастор, уже было счастьем.
   Лиорен не  обращал  внимания  на  вежливые,  но  все  более  саркастичные
напоминания полковника Скемптона - главного  администратора  госпиталя  -  о
том, что госпиталь не в состоянии вместить все население планеты  Кромзаг  и
даже его часть и что для проведения клинического  исследования  набрано  уже
более  чем  достаточно  пациентов.  Содержание   незакодированных   посланий
Скемптона было известно и экипажу "Ргабвара".  Медики  понимали,  что  палат
действительно не хватает, однако Приликла не стал возражать против  отправки
еще двадцати кромзагарцев.
   Лиорен думал о том, что Приликла - самое  сговорчивое  существо  во  всей
изведанной Галактике, чего нельзя было сказать о кромзагарцах. Они были  его
пациентами, но им не суждено было стать его друзьями -  и,  вероятно,  такое
стало бы возможно только в  том  случае,  если  бы  многочисленные  божества
Галактической Федерации (в существовании которых Лиорен  сильно  сомневался)
сумели бы провести радикальную реконструкцию личности кромза гарцев.
   Лиорен забегал к себе, только чтобы  поесть  да  поспать.  Все  остальное
время он проводил рядом с жутко нелюбезными больными  или  пытался  морально
поддержать около двухсот медиков и  пищевиков,  разбросанных  по  всему  кон
тиненту  и  старающихся  (увы,  иногда  безуспешно)  спасти  жизнь   упрямым
аборигенам. Лиорен все надеялся на то, что местные жители одумаются, захотят
в конце концов  поговорить  с  ним,  сообщат  сведения,  которые  дадут  ему
возможность  им   помочь.   Он   надеялся,   что   в   непроницаемой   стене
необщительности, замкнутости появится хотя бы крошечная трещинка...  но  все
было тщетно. Кромзагарцы -  и  дети,  и  взрослые  -  продолжали  умирать  с
удручающей частотой. Увы, ни на планете, ни даже в Главном Госпитале Сектора
не было возможности всем  больным  поголовно  вводить  питание  внутривенно.
Время от времени, несмотря на строжайший надзор как на поверхности, так и  с
орбиты, кромзагарцы ухитрялись-таки погибать от рук друг друга.
   Так оно и случилось как-то раз, когда  Лиорен  пролетал  на  флайере  над
одним из лесных  поселений,  которое  давным-давно  объявили  заброшенным  -
видимо, такое заключение было сделано  из-за  того,  что  местные  обитатели
просто-напросто попрятались на деревьях. Лиорен заметил, что шестеро *`.,' #
`f%" ведут бой на лужайке, в  пространстве  между  двумя  хижинами.  К  тому
времени, когда  флайер,  способный  вместить  четверых  нидиан,  не  будь  у
тарланина таких длинных ног, сделав круг,  приземлился  неподалеку  от  поля
боя, четверо кромзагарцев уже валялись на земле бездыханные.
   Невзирая на множественные укусы и глубокие царапины от ногтевых  ранений,
Лиорену удалось установить, что трое погибших были мужского пола.  Четвертой
была женщина, жить  которой  оставалось  считанные  секунды.  ДрахтЮр  вдруг
указал на два кровавых следа, тянувшихся по  примятой  траве  к  распахнутой
двери одной из хижин.
   Шаги у Лиорена были шире - около двери он  оказался  раньше  нидианина  и
первым увидел два корчащихся  окровавленных  тела,  сцепившихся  на  полу  в
последнем  смертельном  поединке.  Лиорен  с  трудом  сдержал  презрение   к
подобному звериному поведению существ вроде бы разумных. Шагнув к дерущимся,
Лиорен просунул между ними свои срединные конечности  и  попытался  разнять.
Вот тут-то он и был смущен донельзя: оказалось, что это  не  двое  дерущихся
насмерть мужчин, а мужчина и женщина, предающиеся акту совокупления.
   Тарланин отпустил их и попятился, но они вдруг  забыли  друг  о  друге  и
яростно накинулись на него, а тут как раз подоспел Драхт-Юр и на полном ходу
врезался Лиорену под колени.  Из-за  этого  двустороннего  нападения  Лиорен
шлепнулся на спину, двое кромзагарцев оказались сверху, а нидианин -  где-то
под  ним.  Несколько  мгновений  Лиорену   пришлось   заниматься   спасением
собственной жизни.
   После того как  в  первые  же  дни  выяснилось,  что  аборигены  слабы  и
измождены болезнью, было  решено  отказаться  от  ношения  тяжелых  защитных
костюмов, и все сотрудники Корпуса Мониторов сменили их на обычную борто вую
одежду - более легкую и удобную, но защищавшую только  от  солнца,  дождя  и
укусов насекомых.
   Лиорен ощутил прикосновение чужих рук, ног, коленей и зубов - и  чуть  не
задохнулся от возмущения. На его родной планете  Тарла  выяснение  отношений
никогда не осуществлялось в столь варварской манере.  И  хотя  по  числу  ко
нечностей Лиорен не уступал двоим кромзагарцам, вместе взятым, выбраться  из
этой кучи-малы он  никак  не  мог.  Кромзагарцы  вели  себя  отнюдь  не  как
ослабленные и измученные чумой существа. Они наносили Лиорену  серьезные  те
лесные повреждения и причиняли такую боль, о существовании которой  тарланин
прежде и не догадывался.
   Отразив ряд сильных  ударов  и  отчаянно  пытаясь  помешать  кромзагарцам
вырвать с корнем свои стебельчатые глаза,  Лиорен  сообразил,  что  Драхт-Юр
пробует выползти из-под него и уползти к двери. То, что агрессоры  этого  не
заметили, тарланина порадовало: нидианин не  отличался  физической  силой  и
ловкостью, необходимыми для рукопашной схватки.  Чуть  погодя  Лиорен  краем
глаза увидел на голове нидианина прозрачный шлем, услышал  долгожданный  хло
пок - это открылся баллон с усыпляющим газом -  и  почувствовал,  как  вдруг
обмякли тела терзавших его кромзагарцев. Вскоре они медленно сползли на пол.
   Все то непродолжительное время, пока покрытые белесыми  чумными  бляшками
аборигены входили с Лиореном в чересчур тесный  контакт,  он  думал  о  том,
какое  счастье,  что  местные  патогенные  микроорганизмы  не  способны   ин
фицировать его - представителя иной расы.
   А вот усыпляющий газ, подобранный для работы на Кромзаге, неплохо,  пусть
и не так быстро, воздействовал и на  других  теплокровных  кислорододышащих.
Лиорен не мог двигаться - он только  слышал,  как  рычит  и  лает  Драхт-Юр,
перевязывая ему самую  опасную  рану.  Наверное,  нидианин  пытался  сказать
своему начальнику о том, что хотел отправить пилота флайера  за  медицинской
помощью, но что его  транслятор  напрочь  отказывается  работать  -  видимо,
сломался во время потасовки. Не  сказать,  чтобы  Лиорена  все  это  так  уж
безумно огорчало - да, он получил множество  ранений,  но  жесткий  пол  уже
казался ему  самой  мягкой  пуховой  периной...  Однако  сознание  тарланина
работало четко и ясно и не желало поддаваться сну.
   Вмешательство в  половой  акт  кромзагарцев  явилось  серьезной  ошибкой,
однако ничего удивительного в такой ошибке не было: с  тех  самых  пор,  как
спасательная экспедиция высадилась  на  Кромзаге,  никто  из  ее  участников
ничего похожего на спаривание у аборигенов не наблюдал, и был сделан  вывод,
что Кромзагарцы слишком слабы и измучены войной и болезнью для  того,  чтобы
проявлять  хоть   какую-то   сексуальную   активность.   Поэтому   `%   *f(o
кромзагарцев, сила и ярость отпора изумили и напугали Лиорена.
   Сезон спаривания на Тарле был очень недолгим, и  подобная  активность,  в
особенности у взрослых тарлан, много  лет  проживших  в  браке,  становилась
причиной для торжества и публичной демонстрации и  уж  никак  не  для  того,
чтобы скрывать свои отношения, - хотя Лиорен знал о том,  что  представители
многих рас в Галактической Федерации - рас во всем остальном вы сокоразвитых
- рассматривали акт соития как нечто сугубо личное.
   На самом деле никакого опыта у Лиорена в этих вопросах не было  вообще  -
ведь он посвятил себя целительству  и  просто  не  мог  предаваться  никаким
радостям, способным отрицательно повлиять на  его  врачебную  объективность.
Будь он рядовым тарланином - ремесленником или представителем  любой  другой
профессии, не требующей безбрачия, и вмешайся кто-нибудь так, как он сейчас,
в его любовный акт, Лиорен бы высказал словесное  неудовольствие,  но  такую
агрессию - нет, никогда!
   Ужасно огорченный случившимся, Лиорен упорно ломал  голову  над  причиной
такой реакции аборигенов. Она представлялась ему совершенно неразумной  даже
для совершенно нецивилизованных существ. А вдруг кромзагарцы, будучи  тяжело
больны и изранены во время недавней схватки, заползли в дом ради того, чтобы
подарить друг дружке последнюю, предсмертную радость? Лиорен точно знал, что
совокупляться кромзагарцы могли только по обоюдному согласию  -  уж  слишком
сложен был сам механизм соития,  чтобы  любой  из  партнеров  мог  совершить
насилие над другим.
   Не исключал Лиорен и такого варианта,  что  совокупление  явилось  итогом
драки, что женщина, так сказать, досталась победителю. У подобного поведения
имелась масса исторических прецедентов - правда, на счастье, не в тарланской
истории. Однако этот вариант не подходил: в драке  участвовали  особи  обоих
полов.
   Лиорен решил, что обязан подготовить подробный отчет  о  случившемся  для
специалистов-этнографов,  которым   когда-нибудь   придется   вынести   свое
заключение по кромзагарской проблеме, - если, конечно, хоть кто-то  из  мест
ных жителей останется в живых к тому времени, когда планете будет предложено
вступить в Федерацию.
   Вдруг все четыре глаза Лиорена, один  из  которых  следил  за  хлопочущим
около кромзагарцев Драхт-Юром,  перестали  видеть.  Комната  погрузилась  во
мрак. Лиорен успел ощутить легкое раздражение и провалился в сон.

   Драхт-Юр поместил Лиорена в изолятор на "Веспасиане" и  настаивал,  чтобы
его руководитель пробыл  там  до  полного  заживления  ран.  Он  не  уставал
напоминать Лиорену о том,  что  если  до  сих  пор  он,  Драхт-Юр,  ходил  в
подчиненных, то теперь он -  врач,  а  Лиорен,  соответственно,  пациент,  -
причем напоминал назойливо и ворчливо,  вполне  в  духе  нидиан  -  косматых
ехидных коротышек.
   Однако Лиорен, невзирая на все увещевания Драхт-Юра о  важности  покоя  и
постельного режима, время от  времени  все  же  вел  себя  как  начальник  и
распорядился-таки, чтобы рядом с его  кроватью  разместили