зкой  устойчивостью  к  радиации  в  отсутствие
принятия особых мер защиты.
   Открывать прибор у Ча Трат никакой охоты не  было.  Правда,  радиационный
монитор заверил ее, что для ее физиологического типа никакой опасности  нет.
Дойдя  до  следующей  ниши,  соммарадванка  остановилась,  чтобы  еще  разок
взглянуть на карту и на перечень цветовых меток.
   Оказалось,  что  она  каким-то  образом  забрела  в  отсек,  заставленный
автоматами. На карте таких участков было обозначено пятнадцать, и ни один из
них не располагался поблизости от ее маршрута. Видимо,  она  где-то  неверно
повернула после того, как миновала винтовой туннель, соединяющий палату ПВСЖ
с новой операционной.
   Ча Трат снова пошла  вперед,  пристально  глядя  на  стены  и  потолок  в
надежде, что появятся цветовые значки, которые  дадут  ей  понять,  где  она
находится. Шагая, она громко проклинала себя за  глупость,  нажимала  подряд
все звуковые ярлыки, но вскоре  поняла,  что  ни  от  того,  ни  от  другого
большого толка нет.  Дойдя  до  очередного  перекрестка,  Ча  Трат  услышала
голоса.
   Тимминс строго-настрого запретил ей  с  кем-либо  говорить  по  дороге  и
выходить  в  главные  коридоры.  Но  соммарадванка  решила,  что  безнадежно
заблудилась и поэтому ничего дурного не будет, если она  свернет  в  боковой
коридор  и  пойдет  на  голоса.  Может  быть,   тогда   ей   удастся   найти
вентиляционную решетку и подслушать разговоры, которые подскажут ей, куда ее
занесло.
   Этой мысли Ча Трат устыдилась, но, подумав, пришла к выводу, что все  это
мелочи по сравнению с тем, что ей уже пришлось пережить.
   Разговор надолго прервался. Сначала голоса звучали слишком далеко и тихо,
и транслятор их не улавливал, а как только она подошла  поближе,  говорившие
взяли, да и замолчали. В итоге, дойдя до  нового  перекрестка,  Ча  Трат  их
увидела, и о подслушивании теперь не могло быть и речи.
   Это  оказались   кельгианин   ДБЛФ   и   землянин-ДБДГ   в   комбинезонах
эксплуатационников с нашивками офицеров Корпуса Мониторов. На полу  рядом  с
ними лежали вынутые куски труб. Бросив  на  Ча  Трат  быстрые  взгляды,  они
продолжили беседу.
   - А я-то думал, что это катится  прямо  на  нас  по  коридору,  -  сказал
кельгианин, - и топает громче пьяного тралтана.  Это,  наверное,  новенькая,
ДЦНФ, про которую нам говорили, что она первый раз в подземелье. Болтать нам
с ней нельзя, да мне и не больно-то  охота.  А  видок  у  нее  странноватый,
верно?
   - Да я тоже с  ней  разговаривать  не  собираюсь,  -  отозвался  ДБДГ.  -
Передай-ка мне зажим номер одиннадцать и держи свой конец покрепче. А как ты
думаешь, она знает, куда идет?
   Кельгианин посмотрел в ту сторону, куда направлялась Ча Трат, и сказал:
   - Думаю, не знает, если только ее не  замучила  клаустрофобия  и  она  не
решила избавиться от нее и прогуляться по наружной обшивке. Слушай,  ну  чем
мы занимаемся? Разве это работа для того, кто, если верить  майору,  вот-вот
будет произведен в лейтенанты?
   - Эта работа никому не по  душе,  поэтому  не  переживай,  -  посоветовал
землянин, повернул голову и, прищурившись,  уставился  налево.  -  С  другой
стороны, может, она надумала наведаться в отсек ВТХМ?  Это,  конечно,  глупо
отправляться туда в легком скафандре. Но те,  кто  попадает  на  практику  в
эксплуатационное отделение,  определенно  глупы,  иначе  подыскали  бы  себе
другую работу.
   Кельгианин издал сердитый непереводимый звук и проворчал:
   - Ну почему нигде в обитаемом космосе мы до сих пор  не  нашли  ни  одной
формы жизни, органические шлаки которой пахли бы приятно?
   - Мой пушистый дружок, - ответил землянин, - полагаю, ты затронул одну из
величайших философских истин. А также область неизученных явлений. Например:
каким образом мельфианский расширитель номер три мог угодить в канализацию и
пропутешествовать по четырем уровням, пока не застрял здесь?
   Ча Трат видела,  как  шерсть  кельгианина  встала  торчком  под  защитной
оболочкой скафандра.
   - Тебе не кажется, что эта ДЦНФ -  законченная  тупица?  Что,  она  будет
стоять тут весь день и пялиться на нас?  Или  собирается  тащиться  за  нами
домой?
   - Судя по тому, что я слыхал о соммарадванах, - отозвался ДБДГ, не  глядя
на Ча Трат, - я бы не сказал, что они  такие  уж  тупые.  Просто  соображают
медленно, и все.
   - Медленно - это точно, - согласился кельгианин.
   Между тем Ча Трат уже поняла, что  ремонтники  дали-таки  ей  возможность
понять, где она находится, и вернуться на запланированный маршрут.  Она  еще
на миг задержала взгляд на офицерах,  искренне  сожалея,  что  им  запрещено
говорить друг с другом, сделала благодарственный жест, принятый при  общении
равных по классу, и тронулась в  единственном  направлении,  о  котором  эти
существа не говорили.
   - По-моему, - прошипел кельгианин, - она хотела сказать какую-то гадость,
когда махнула передней средней лапой.
   - Я бы на ее месте, - ответил землянин, - так и сделал.
   А Ча Трат уже шла вперед, продолжая свое бесконечное странствие, сверяясь
с картой на каждом повороте. На пути к сто двадцатому  уровню  соммарадванка
все время следила за цветовой разметкой. Остановилась она только один раз  -
плотно перекусить. А когда Ча Трат открыла двенадцатый  люк  и  выбралась  в
седьмой коридор, Тимминс уже ждал ее.
   - Отлично, Ча Трат, молодчина, - похвалил он ее.  -  В  следующий  раз  я
отправлю вас по более длинному маршруту и более запутанному. А потом позволю
вам участвовать в проведении несложных  работ.  Скоро  начнете  отрабатывать
свой хлеб.
   Радостно и немного смущенно Ча Трат проговорила:
   - Я думала, что опережу вас. Вам долго пришлось меня ждать?
   Тимминс покачал головой.
   - Аварийный маячок вам дали исключительно ради  моральной  поддержки.  На
тот случай, если бы вы  заблудились  или  испугались.  Это  входило  в  план
испытания. Но за всеми нашими сотрудниками мы наблюдаем с помощью  датчиков,
поэтому я видел каждый ваш шаг. Ну что, хитер я, а? Но  один  раз  вы  очень
близко подошли к ремонтной бригаде. Надеюсь, вопросов  вы  им  не  задавали?
Ведь правила вам известны.
   Ча Трат гадала, неужели в Главном  Госпитале  Сектора  не  существует  ни
одного правила, которое можно было бы  обойти,  и  искренне  надеялась,  что
представитель другого вида не сумеет заметить ее растерянности.
   - Нет, - честно ответила она. - Мы друг с другом не разговаривали.

Глава 10

   Ча  Трат  не  поручали  никакой  работы  до  тех  пор,  пока  Тимминс  не
продемонстрировал  ей  весь  круг  ее  сложных  обязанностей.  Соммарадванка
видела, что землянин гордится  своим  эксплуатационным  отделом,  специально
действует напоказ, стараясь привить и  ей  частицу  этой  гордости.  Большая
часть работы носила рабский характер, но кое-где требовались качества  воина
и даже второстепенного правителя. На  Соммарадве  разделение  работников  по
рангам было очень четким и обжалованию не подлежало. Здесь же продвижение по
служебной лестнице очень приветствовалось. Тимминс только тем  и  занимался,
что непрерывно воодушевлял соммарадванку и, на  ее  взгляд,  уделял  слишком
заметную часть своего рабочего времени экскурсиям с ней.
   - Да будет мне позволено поинтересоваться, - сказала она как-то раз после
особо захватывающего путешествия по низкотемпературным метановым уровням.  -
Ваше звание и не оставляющие сомнений способности  заставляют  предположить,
что вы могли бы более плодотворно использовать свое время, нежели  проводить
его  со  мной,  новой  и,  подозреваю,   в   техническом   отношении   самой
невежественной практиканткой. Почему ко мне такое особое отношение?
   Тимминс негромко рассмеялся и сказал:
   - Не беспокойтесь, ради вас я не  забросил  более  важные  дела.  Если  я
кому-то понадоблюсь, со мной сразу же  могут  связаться.  Но  это  вряд  ли,
поскольку мои подчиненные изо всех сил стараются не  создавать  мне  поводов
для беспокойства.
   Следующий отсек вызовет у вас большой интерес, - продолжал он.  -  Это  -
отделение для лечения ВТХМ, которое,  как  ни  странно,  является  составной
частью системы главного реактора. Из прослушанных  лекций  по  медицине  вам
известно,  что  мельфиане  -  это  загадочные  существа,  живущие  за   счет
поглощения жесткого радиационного излучения. Поэтому наблюдение за  больными
и   их   лечение   производятся   с   помощью   дистанционных   датчиков   и
роботов-манипуляторов. Для того, чтобы иметь  доступ  к  обслуживанию  этого
отделения, следует пройти специальный инструктаж по...
   -  Специальный  инструктаж,  -  прервала  его  Ча  Трат,  начиная  терять
терпение, - означает особое отношение. Я этот вопрос уже  задавала.  Ко  мне
относятся по-особому?
   - Да, - без  обиняков  отозвался  землянин.  Подождав,  пока  их  обгонит
автокар-рефрижератор с представителем  вида  СНЛУ,  то  есть  холоднокровным
метанодышащим созданием, он продолжил:
   - Конечно, к вам относятся по-особому.
   - Почему? Тимминс не отвечал.
   - Почему вы не отвечаете на такой простой вопрос?
   - Потому, - пробормотал землянин и покраснел, - что на ваш простой вопрос
нет простого ответа. И я не уверен, что отвечать на него  должен  именно  я,
поскольку я  могу  ненароком  обидеть  вас,  причинить  вам  психологические
страдания, оскорбить, разозлить.
   Некоторое время Ча Трат молча шагала рядом с Тимминсом.
   Немного погодя она сказала:
   - А я думаю, что ответить должны именно вы, раз вы так мне  сочувствуете.
Подчиненный,  который  провинился,   так   или   иначе   должен   испытывать
психологические страдания, злость и ненависть  к  себе.  Но  если  начальник
говорит с ним справедливо, то обижаться и оскорбляться нечего.
   Землянин покачал головой - соммарадванка уже знала,  что  когда  вот  так
качают головой, значит, что-то отрицают либо смущены.
   - Бывает, - сказал Тимминс, - когда я чувствую себя вашим подчиненным. Ну
да ладно, черт подери, постараюсь ответить. По отношению к вам были допущены
ошибки, вас расстроили и ввели в заблуждение.  А  некоторые  важные  персоны
чувствуют себя обязанными эту вину перед вами как-то сгладить.
   - Но ведь это я, - не веря собственным ушам, пробормотала Ча Трат, - вела
себя не правильно.
   - Это верно, - согласился Тимминс, - но из-за того, что с  самого  начала
мы вас  неверно  поняли.  Корпус  Мониторов  ответственен  за  то,  что  они
позволили - вернее, нет, воодушевили вас на прибытие сюда в обход инструкции
по приему сотрудников. За  этим  последовала  облеченная  в  неверную  форму
благодарность за  спасение  Чанга,  и  наконец  -  неприкрытый  политический
оппортунизм.
   - Но я сама хотела приехать сюда, - возразила Ча Трат. -  И  до  сих  пор
хочу здесь остаться.
   - Ради того, чтобы покарать себя за ошибки? - тихо спросил Тимминс.  -  Я
пытался убедить вас, что прежде всего в ваших ошибках винить следует нас.
   - Я не испытываю ни психологического, ни морального ущерба, -  отозвалась
Ча Трат, стараясь сдержать гнев, на родине подобное заявление  считалось  бы
тяжким оскорблением, - и всегда готова понести  справедливое  наказание.  Но
сама себя я бы наказывать  не  стала.  Жизнь  здесь  во  многом  тревожна  и
неприятна, но ни на одном из уровней соммарадванского общества я  не  смогла
бы обрести столь богатого опыта.
   Землянин с минуту молчал, потом сказал:
   - Конвей, О'Мара, Креск-Сар и даже Гредличли были уверены, что  мне  вряд
ли удастся уговорить вас вернуться домой...
   Он не договорил - Ча Трат остановилась как вкопанная.
   - Вы со всеми этими сотрудниками, - сердито сказала она, - обсуждали  мои
достижения и промахи, мою компетентность и некомпетентность, мое  будущее  и
даже не пригласили меня присутствовать при этих разговорах?
   - Трогайтесь, вы мешаете движению, - поторопил ее Тимминс. - А  сердиться
нечего. С того  дня,  когда  вы  отличились  на  показательной  операции,  в
госпитале не  осталось  никого,  кто  бы  не  болтал  о  ваших  достижениях,
промахах, компетентности и, наоборот,  отсутствии  оной.  Кто  бы  не  хотел
заглянуть в ваше весьма туманное будущее.  Обеспечить  ваше  присутствие  на
всех этих беседах возможным не представлялось. Но если  вам  угодно  узнать,
что именно говорилось о вас, во всех подробностях -  то  есть  на  серьезных
дискуссиях  и  серьезными  людьми,  а  не  теми,  кто  распускает  слухи  по
госпиталю, думаю, что О'Мара внес эти сведения в ваш психофайл  и,  если  вы
его попросите, он вам их предоставит. А может, и нет.
   Но вы, вероятно, хотите, - продолжал Тимминс, как только они тронулись  с
места, - чтобы я пересказал вам содержание дебатов  вкратце.  Мой  пересказ,
правда,  будет  грешить  неточностью  -  я  опущу   как   самые   невежливые
высказывания, так и самые цветистые.
   - Именно этого, - сказала Ча Трат, - я и хочу.
   - Хорошо, - отозвался землянин. - С вашего позволения начну с  того,  что
за все происшедшее несут  ответственность  сотрудники  Корпуса  Мониторов  и
руководство госпиталя. Во время первой беседы с О'Марой вы упомянули о  том,
что долго колебались,  прежде  чем  приступили  к  операции  из-за  опасения
потерять конечность. О'Мара ошибся, предположив,  что  речь  идет  только  о
конечности Чанга. Теперь-то он понимает, что при беседах  с  представителями
иных видов следует обращать более пристальное внимание на истинное  значение
сказанного. Поэтому ответственным за вашу самоампутацию он считает в  первую
очередь себя.
   Чувствует себя виноватым и Конвей, - продолжал Тимминс, -  поскольку  дал
вам указание провести операцию по удалению конечности  худларианина,  ничего
не  зная  о  вашем  строжайшем  кодексе  профессиональной  этики.  Креск-Cap
полагает, что в свое время и ему следовало более подробно поговорить с  вами
об этом. Оба они верят, что вы могли бы  стать  первоклассным  хирургом  для
особей разных видов, если вас  переориентировать  и  подучить.  А  Гредличли
клянет  себя  за  то,  что  не  заметила,  как  вы  подружились  с  АУГЛ-Сто
шестнадцатым. Ну и конечно, Корпус Мониторов  -  самые  первые  виновники  -
предложил выход, который бы всех не слишком огорчил.
   - И меня перевели в эксплуатационный отдел, - закончила за него Ча Трат.
   - На самом деле всерьез к этому предложению никто не отнесся,  -  пояснил
Тимминс. - Мы  не  могли  поверить,  что  вы  согласитесь.  Нет,  мы  хотели
отправить вас домой.
   Лишь маленькая частица сознания управляла движениями Ча Трат,  заставляла
двигаться  вперед,  обходить  крупногабаритных  встречных  или  кого-то   из
руководства. А остальная, большая часть  была  переполнена  гневом  к  этому
человеку, который шагал рядом  и  которого  она  уже  начала  считать  своим
другом.
   - Естественно, - между тем продолжал Тимминс, - мы старались учесть  ваши
чувства. Вам интересно знакомиться и работать с представителями разных  рас.
Мы могли бы предложить вам место атташе по культуре или советника  по  делам
Соммарадвы  на  нашей  базе.  Или  работу  на   "Декарте",   самом   крупном
исследовательском корабле, совершающем рейсы в рамках программы  налаживания
связей с разнообразными цивилизациями. Эта  должность  сопряжена  с  большой
ответственностью. И на  вас  ни  в  коей  мере  не  смогли  бы  давить  ваши
соммарадванские недруги.
   Конечно, пока ничего гарантировать нельзя,  -  сказал  он,  -  но  в  том
случае, если бы все пошло удачно в конце концов вы могли бы выбрать для себя
постоянную должность - в отделе Корпуса или в составе команды "Декарта".  Мы
старались сделать так,  как  было  бы  лучше  для  вас,  друг,  и  для  всех
остальных.
   - И сделали, - сказала Ча Трат, чувствуя, как мало-помалу тают ее гнев  и
разочарование. - Благодарю вас.
   - Мы считали, что это разумный  компромисс,  -  оправдываясь,  проговорил
Тимминс, - но О'Мара решил иначе. Он настаивал на том, чтобы вы  остались  в
госпитале, были переведены в эксплуатационный отдел и как можно скорее  были
приняты в Корпус.
   - Зачем?
   - Вот этого я не знаю, - покачал головой  Тимминс.  -  Кому  ведомо,  как
работает мозг главного психолога?
   - Зачем, - повторила вопрос Ча Трат, - мне вступать в Корпус Мониторов?
   - Ах, вы об этом... - облегченно проговорил Тимминс. - Исключительно  для
административного удобства. В нашем  ведении  находится  снабжение  Главного
Госпиталя  Сектора  всем   необходимым   и   обеспечение   его   нормального
функционирования.  Всякий,  кто  не   является   пациентом   и   медицинским
сотрудником, автоматически становится  членом  Корпуса  Мониторов.  Кадровый
компьютер должен знать ваше имя,  звание  и  номер,  чтобы  выплачивать  вам
жалованье  и  чтобы  мы  могли  давать  вам  соответствующие   распоряжения.
Теоретически, - уточнил он.
   - Я никогда не противилась законным приказам  начальников,  -  начала  Ча
Трат, но Тиммине успокаивающе поднял руку.
   - Это у нас в Корпусе шутка такая, вы не волнуйтесь. Я просто  хотел  вам
объяснить, что у нашего Главного психолога офицерский  ранг  майора.  Однако
определить границы его власти чрезвычайно трудно, поскольку он приказывает и
полковникам и диагностам, и далеко не всегда в вежливой форме.  Вы  получите
ранг младшего техника отделения экологического обеспечения  второй  степени,
как только будет на то распоряжение О'Мары. Должен сразу  предупредить  -  у
вас подчиненных будет не так много, как у него.
   - Пожалуйста, - умоляюще проговорила Ча Трат. - Не надо. Это же серьезное
дело. Насколько я понимаю, Корпус Мониторов - это  военная  организация.  На
Соммарадве прошло немало лет с тех пор, как наши  горожане-воины  дрались  с
оружием в руках. Однако и мирная техника сегодняшних дней таит в себе немало
опасностей. Долг хирурга заключается в том, чтобы лечить раны, а не наносить
их.
   - Отвечаю серьезно, - кивнул Тимминс. - Видимо, ваши сведения  о  Корпусе
Мониторов почерпнуты в  основном  из  развлекательных  передач.  Космические
войны и рукопашные схватки  случаются  крайне  редко.  Если  вы  возьмете  в
библиотеке соответствующие кассеты  и  просмотрите  их,  то  получите  более
верное представление о работе Корпуса. Изучите эти  материалы.  Вы  поймете,
что никакого правового конфликта  между  исполнением  обязанностей  в  рядах
Корпуса и тем, чем вы  занимались  на  родине,  а  также  вашими  этическими
принципами нет.
   Мы  пришли,  -  коротко  добавил  он  и  указал  на  значок  на   тяжелой
металлической двери. - Начиная отсюда,  нужно  надевать  противорадиационные
костюмы. У вас еще вопрос?
   - Насчет жалованья... - смущенно проговорила Ча Трат.
   Тимминс рассмеялся и сказал:
   - Как же я ненавижу альтруистов, для которых денежки  ничего  не  значат!
При нынешнем вашем звании получать вы будете немного. Сотрудники скажут вам,
сколько это будет в пересчете на соммарадванскую валюту.  Правда,  с  другой
стороны, деньги тут тратить особо не на что. Можно  скопить  на  отпуск,  на
какое-нибудь  путешествие.  Навестить,  к  примеру,   вашего   приятеля   на
Чалдерсколе или отправиться на...
   - Неужели денег хватит на межзвездный полет? - удивилась Ча Трат.
   Землянин пережил страшнейший приступ кашля. Придя в себя и утерев  слезы,
он ответил:
   - Нет, на межзвездный полет не хватит. Но дело в том, что  госпиталь  так
расположен в пространстве, что здесь всегда хватает  свободного  транспорта.
Сотрудники, чьи физиологические  особенности  позволяют,  могут  слетать  на
родину, ну, или, если договорятся, еще на какую-нибудь планету.  Вот  там  и
можно потратить деньги в полное удовольствие. Ну а теперь не  будете  ли  вы
так добры облачиться в защитный костюм?
   Ча Трат не пошевелилась. Землянин молча смотрел на нее.
   Наконец соммарадванка проговорила:
   - Ко мне - особое  отношение,  мне  показывают  отсеки,  где  я  работать
некомпетентна, механизмы, которыми я не буду пользоваться еще долгое  время.
Нет сомнений - это делается намеренно,