же человека с колоссальной выдержкой это вряд ли оставит спокойным. Он обязательно проверит, на месте спрятанная им драгоценная статуэтка или нет?
     Копию можно получить только от людей Алефа.
     Ни Стропило, ни его заказчик не знают, как выглядит Телец в мельчайших деталях.
     Искать контактов с людьми Алефа долго не пришлось. Позвонили сами, памятуя признание Дорогина при первой встрече. Сергей тогда повторил то же, что сказал Стропилу. Мол, менты загнали в угол, заставили на себя работать. Но если блюстители порядка думают, что он, Дорогин, готов из одного только страха лезть из кожи вон, они глубоко ошибаются.
     - Наших ребят повязали. Ты в курсе?
     - Ну?
     На него подозрение пасть не могло. Ни одного из тех пятерых он в глаза не видел.
     - Сможешь весточку передать?
     "Проверяют, - понял Дорогин. - Если сразу соглашусь, значит, "весточка" незамедлительно попадет к ментам".
     - Издеваетесь? Меня к ним на пушечный выстрел не подпустят. Я ведь даже не внештатный сотрудник.
     - Постарайся, в обиде не останешься. Попробуй по крайней мере разузнать, что им шьют, какие показания дает водила?
     Тут Дорогина осенило. Он нашел предлог, чтобы завести разговор о копии Тельца. Спешить не стал, сказал, что попробует навести справки окольными путями. Назначил время для встречи. Уже не на Тверской, а в более укромном месте - в подвальчике, где собирались любители пива и креветок.
     Через три часа Сергей явился в подвальчик и сразу узнал двух "старых друзей" с Тверской. Оба цедили пиво без большого энтузиазма, а к блюду с креветками не притронулись вовсе.
     Дорогин объяснил, что на допросах водитель дает не самые благоприятные показания для задержанных.
     - По его словам, ваши ребята настоящие садисты.
     - Ублюдок!..
     - К Тельцу он отношения не имеет. Вы еще не знаете, кто вас подставил?
     - Кто?
     - Я без понятия. А вам стоит подумать. Это без вариантов была подстава.
     - Подумаем. Ты давай дальше.., насчет ментов.
     - Продолжаю. Ментам не чуждо ничто человеческое. Если они убедятся, что водила в самом деле борзел не по чину, они изменят отношение к этой истории.
     - Мысль верная. Что-нибудь сообразим.
     - Если б у вас была копия Тельца... Хотя какой смысл говорить впустую.
     - А в чем идея?
     - Идея в том, чтобы подкинуть копию в квартиру этого самого Молдавана. Где он ее снимает?
     Собеседники сразу не могли вспомнить, но сказали, что адрес, в принципе, не проблема.
     - Подложить дубликат, и менты своими глазами убедятся, что Телец у водилы.
     - Они же не лохи, сразу увидят, что бычок не золотой.
     - А кто сказал, что он на самом деле золотой? Может, настоящий хозяин только хвалился?
     Молдаван не ювелир, чтобы разбираться в этом.
     А показать кому-нибудь страшно - очко не железное.
     - Хлопотное это дело. Попробуй изготовь по-быстрому хорошую копию.
     - Зато двух зайцев можно убить одним выстрелом: обделать водилу и закрыть вопрос с Тельцом.
     Менты убедятся, что статуэтка имеет чисто символическую ценность, и сразу потеряют к ней интерес.
     Собеседники на словах не выразили своего отношения к идее Дорогина. Но было видно, что она пришлась им по душе. "Скорее всего они представят ее начальству как свою собственную", - подумал Сергей.

***

     В отличие от Алефа Доброхотов не интересовался деталями поисков Золотого Тельца. Стропило взялся за это дело, пусть он и потеет. За обещанную ему сумму он из кожи вон вылезет. Главное - не засветиться. Однажды он, Доброхотов, уже напоминал ему об этом. Повторяться не стоит, "младенец" весом больше центнера и сам заинтересован действовать осторожно.
     Доброхотов занимался своим бизнесом. Нефть и газ перекачивались по трубам покупателям, катились без задержки длинные составы из цистерн.
     Право собственности Доброхотова по-прежнему оставалось почти виртуальным. Скважины и трубопроводы, резервуары и цистерны принадлежали другим. При погрузке нефть и нефтепродукты еще не имели к нему отношения, при разгрузке - уже принадлежали потребителю, и только в то недолгое время, пока они находились в пути, связь их с доброхотовской компанией можно было проследить по документам.
     Глава фирмы принимал немецкого партнера, представляющего интересы одного из крупнейших в Германии покупателей российского газа. Общались на английском, оба знали его прекрасно. Покончив с деловой частью беседы, партнер выразил свое искреннее удивление политикой Доброхотова.
     - Вы человек слова, мы это очень ценим. Мы заинтересованы и дальше иметь дело только с вами. Я задам один вопрос. Если не хотите, можете не отвечать. Вы уже столько лет на этом рынке.;
     Неужели вам не хочется укрепиться по-настоящему, заполучить собственность, делать свой бизнес легально? Тогда без вас просто не смогут обойтись.
     - Могу ответить. Укрепиться, пустить глубокие корни - здесь это очень рискованно. На тебя постоянно будут натыкаться и рано или поздно решат выполоть. У нас страна талантов, поэтому здесь никогда не будет незаменимых людей. Человек, возомнивший себя незаменимым, сразу становится бельмом на глазу. Вспомните историю нашего уважаемого Алфимова, то бишь Алефа. Он решил стать самым незаменимым на Руси. А в результате на него направлены материалы в Интерпол, ему приходится нанимать адвокатов, доказывать, что он не верблюд. Нет уж, лучше изображать из себя перекати-поле, делать вид, что ты случайно оказался возле "трубы", рядом с "железкой".
     Немец сочувственно кивал, поражаясь тому, как трудно делать бизнес в России.
     - Кстати, у вас есть свой талисман? - говоря об Алефе, Доброхотов не мог не вспомнить Золотого Тельца. - Может, я задал слишком интимный вопрос? Если не хотите - не отвечайте.
     Немец наморщил лоб.
     - Затрудняюсь сказать. Мне просто не приходило в голову ничего подобного.
     - Талисман или просто примета... Нечто такое, что помогает вести дела, вселяет уверенность в успехе.
     - Мне очень важно проснуться в семь утра, минута в минуту. Иначе день пройдет крайне неудачно.
     Несмотря на вежливую улыбку, на лице Доброхотова проскользнуло разочарование. Немец это заметил и попытался вспомнить еще что-нибудь.
     - Вообще-то, многие держат в кабинетах красивые вещи: напольные часы или японскую вазу. У одного моего знакомого висит небольшой набросок Модильяни - подлинник. Не знаю, в какой мере это придает ему уверенность в успехе.
     Доброхотов перевел разговор на другую тему.
     Немец просто его не понимает. Необходимость в талисманах и оберегах - опять-таки особенность России. Здесь особый климат. Здесь вихрь может пронестись над головами бизнесменов при любой погоде, обвал возможен не где-то в горах, а в один момент по всей территории страны, и называется он красиво - дефолт. Сегодня можно заполучить в свои руки фантастическую власть или двести процентов прибыли на вложенный капитал, а завтра оказаться в одной камере с туберкулезными зеками. Здесь возможно все.
     Во всем этом есть что-то мистическое. Алеф когда-то стоял на вершине, до которой ему, Доброхотову, еще далеко. А теперь, по большому счету, он конченый человек. Как бы он там ни рычал из Ниццы, это факт. Важно перехватить на полпути отлетевшую от него удачу, уцепиться за хвост, пока она не растворилась, не рассеялась в воздухе.
     Запереть на ключ Тельца, еще хранящего отпечатки пальцев своего недавнего хозяина.
     - Пойдемте, покажу вам свою оранжерею, - вздохнул Доброхотов. - Я ведь знаю, вы тоже любите цветы.
     "Как резко он переводит разговор, - подумал про себя немец. - Надо привыкать".
     По дороге в оранжерею Доброхотов окончательно понял, что уже не успокоится, пока не завладеет Тельцом. Сперва это было фантазией, потом стало целью и, наконец, превратилось в навязчивую идею. Чем бы он теперь ни занимался, ему казалось, что для полного успеха не хватает самой малости - той самой удачи, которую принесет золотая статуэтка.

***

     У Алефа не было дубликата бычка. Но идея пришлась ему по душе. Она была красивой, а он всегда верил, что красота указывает на правильный путь.
     Судьба пятерых провалившихся сотрудников не слишком его волновала. Во-первых, сами виноваты, надо было вести себя осторожнее. Во-вторых, им могут предъявить только сущие пустяки вроде незаконного ношения оружия. Злополучному шоферу они не успели причинить вреда.
     Но вот добиться, чтобы милиция утратила к делу интерес, - это та игра, которая стоила свеч.
     Пусть найдут Тельца, убедятся, что камни там искусственные и золото ненастоящее, и успокоятся. Подумают - жмотом оказался Алеф. Сделал красивый жест, а на самом деле все оказалось пшиком. Крутил-вертел чуть ли не половиной страны, а на золото денег пожалел.
     Алефу необязательно было заказывать идеальную копию Тельца. Менты ведь не знали, как выглядит настоящая статуэтка. Но олигарх любил точность, любил, чтобы его заказы выполняли как положено, не принимал ничего приблизительного, сделанного на авось.
     Московский ювелир, изготовивший в свое время драгоценного бычка, еще хранил в укромном углу мастерской формы для отливки - память о необычном, уникальном заказе. Ему было гораздо проще повторить статуэтку, чем быстро изготовить новую.
     На этот раз перед ним стояла не менее интересная и творческая задача - создать близкую к оригиналу копию, не использовав ни грамма золота и платины, без драгоценных камней.
     У ювелира имелся свой рецепт заменителя золота. Пару лет назад он изготовил для себя несколько опытных образцов: кольца, серьги, кулон.
     Эти предметы до сих пор не потускнели, ни разу их не пришлось чистить от налета. А ведь известно, что окисление - главный недостаток всех недрагоценных сплавов.
     Настал момент применить свой рецепт. Включить специальную плавильную печку; заполнить горячим сплавом старую форму; пока фигурка будет отвердевать подобрать искусственные бриллианты и изумруды и, наконец, вооружившись набором специальных инструментов, закрепить сияющие камушки на нужных местах.

Глава 32

     - Что за дерьмо ты принес? - играл желваками куратор.
     Магнитофонную запись уже успели прослушать, особого интереса она не представляла.
     - Странно, - пробормотал Дорогин. - Оваций я не ждал, но хотя бы аплодисментов...
     Глаза куратора налились холодной прозрачной желчью.
     - Это за какие такие достижения?
     - Вы считали, сколько раз я его раскручивал?
     - Плевать! В итоге - ноль целых хрен десятых!
     - У мужика звериное чутье. Этого у него не отнимешь.
     - Ты принес нам не кассету, а кусок вонючего дерьма.
     - Хотел как лучше, - пожал плечами Муму.
     - Нет уж. Отговорками ты не отделаешься. Уже третью неделю нам голову морочишь!
     - Где я ошибся в разговоре, что сказал не так?
     - Здесь не курсы повышения квалификации.
     Ты задумайся о своих перспективах, и все твои таланты сразу прорежутся.
     - Сколько можно давить на эту педаль? Человека можно заставить выкопать себе могилу. Но разбудить через страх таланты - это что-то новенькое.
     - Давно опробованный способ, - заверил куратор. - Даже не сомневайся, работает.
     - Может, стоит внедрить его в учебных заведениях, особенно высших?
     - Доиграешься, - прищурился куратор. - Уже висишь на волоске.
     - Характер такой. И не надо испытывать меня на прочность. Если не будете на меня давить, в ближайшие дни возможна приятная неожиданность.
     - Стропило разговорится?
     - С ним так быстро не выйдет. Когда еще удастся второй раз под настроение попасть? А вот бычка я, может, и прикормлю.
     - Тельца? - куратор недоверчиво посмотрел на Сергея и скривил рот.
     - Требуете ударных темпов, а сами свежие новости оставляете при себе, прекрасно зная, что они бы мне очень пригодились.
     - Какие такие новости?
     - Пятерых задержали? Хотя бы один из них наверняка раскололся, что Тельца они так и не нашли, просочился между пальцами.
     - Это еще проверить надо.
     - Чистая правда.

***

     Два дня подряд мать Олега донимала его звонками, требовала приехать. Наконец сын переступил порог кое-как прибранной после разгрома квартиры.
     - У меня к тебе серьезный разговор, - мать поджала губы и страдальчески подняла брови.
     Она частенько капризничала по сущим пустякам, но теперь-то, конечно, повод был самый серьезный.
     - Хочу уехать. Больше не могу здесь находиться.
     Ни секунды не чувствую себя спокойной, прислушиваюсь к каждому шороху на лестнице.
     - Думаешь, я не знаю, как тебе тяжело?
     - Ты понимаешь, я не сплю которую уже ночь подряд!
     - Послушай, мамочка. Это время нужно просто пережить, перетерпеть. Поверь мне, худшее позади. Они отстали, убедились, что у нас с тобой ничего отцовского нет. Еще немного потерпеть - и мы с тобой окончательно избавимся от их подозрений. Взять и уехать - все равно что пуститься наутек от своры бродячих собак. Обязательно кинутся следом.
     В кармане у Олега зазвонил мобильник. Несколько раз Олег отрывисто произнес "да", пообещал приехать через час.
     - По работе?
     - Достали уже... Я бы пригласил тебя перебраться ко мне. Но там тесно и полнейший бардак.
     - Знаешь, что не поеду. Какой смысл, если тебя сутками не бывает дома?
     - Зашиваюсь. Заказов куча.
     - Как ты спокоен, просто удивительно. Можно подумать, ничего страшного не случилось. Как будто тебе никто не угрожал. Бедная Лида. Ты должен меня отвезти к ней на кладбище. Почему ты так уверен, что они не вернутся? Может, все-таки заявить в милицию?
     - Это самый верный способ накликать беду. Потерпи. У меня есть основания надеяться на лучшее.
     Олег ничего не рассказал матери о странном незнакомце, появившемся в день Лидиных похорон.
     Его доброжелательное лицо вызывало у Олега больше беспокойства, чем бандитские оскаленные рожи. С теми было все понятно, а вот откуда взялся этот защитник слабых и невинных?

***

     Бычок номер два был готов в рекордные сроки.
     Мастер-ювелир гордился копией не меньше, чем оригиналом. Его собственный рецепт сплава "под золото" полностью себя оправдал. Если поставить рядом двух Тельцов, только знаток отличит настоящего от подделки.
     Благодарность была высказана, деньги уплачены.
     Копия перекочевала из мастерской ювелира в руки Алефа, пора было запускать ее в дело. После подставы с Молдаваном люди Алефа вели себя очень осторожно, опасаясь пролететь второй раз. Вдруг на чужой квартире их ждет засада?
     Оставить дубликат в нужном месте предложили Сергею.
     - Твоя идея, ты и воплощай.
     - Пусть я сдохну, если еще раз дам кому-нибудь совет. На фиг мне связываться с этой штукой? Вдруг это не копия, а самый настоящий оригинал? Вдруг вы рассчитываете моими руками его припрятать?
     Его попытались успокоить:
     - Да все чисто, смотри сам. Можешь ковырнуть ножом на копыте, снизу. Золото так не ковырнешь.
     - Фальшивые баксы я по запаху отличу.
     А золото, бриллианты... Никогда с ними дела не имел.
     - Не задаром ведь работаешь. Сам говорил, что тебе гроши нужны.
     Дорогин потер подбородок, делая вид, что безуспешно борется с собственной алчностью.
     - А как ночная смена? Не буду же я средь бела дня в чужую квартиру вламываться.
     - Сейчас такая жара, что у народа днем сиеста, как в Испании. С полудня до трех часов все в прострации. Мы тебе все покажем, за пару секунд подломишь замок.
     - Черт с ним. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Давайте сюда вашего зверя.
     Наконец он увидел Тельца. Невелик, но могуч, крепко упирается всеми четырьмя ногами. Рога никого не проткнут, но поцарапаться можно. Глаза неживые, хоть и мерцают искрами. Камушки и больше ничего.
     - Подвалим вместе. Зайдешь в подъезд на наших глазах.
     Сопровождать Муму отправились двое. Недалеко от нужного двора они отстали, но Сергей не сомневался - за ним будут наблюдать до самых дверей подъезда. Эти двое уже появлялись здесь утром, исследовали замок.
     Он вошел в подъезд с объемистой сумкой, стараясь не показывать истинного веса ее содержимого, - новый сплав для бычка оказался потяжелее золота. В обшарпанном панельном доме, где снимал жилье Молдаван, не было ни домофона, ни консьержки. Взрослых на лестнице не было. Играли малыши, перекладывая из коробки в коробку цветные стеклышки. На Дорогина они не обратили ни малейшего внимания, разве только обувь могли запомнить.
     Достав чужой инструмент, Сергей легко вскрыл дешевый замок. Теперь ему предстояло спрятать здесь копию золотой статуэтки и шевельнуть задернутую занавеску окна - двое сопровождающих хотели удостовериться в том, что Сергей попал в квартиру.
     Вышел он с пустой сумкой, все сделал, как договаривались, но получил только половину обещанного.
     Отпустив его восвояси, те же наблюдатели взяли квартиру под контроль. Никто не должен был появиться здесь раньше милиции. Даже хозяев нужно было задержать под любым предлогом.
     К счастью, ничего выдумывать не пришлось. Ровно через три часа к подъезду подъехали две милицейские машины. Улов менты не афишировали, но сомневаться не приходилось: уехали они не с пустыми руками.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 33

     Куратор был доволен. "Воспитательная работа" не прошла даром.
     - Можешь ведь, когда захочешь, - он покровительственно похлопал Дорогина по плечу. - Выходит, эти ребята правильно вышли на водилу. Я только одного не понимаю. Наши уже проводили обыск у него по месту жительства. Не могли же они такую штуковину прошляпить.
     - Конечно, не могли, - подтвердил Дорогин. - Я ее подложил гораздо позже.
     - Ну-ка, ну-ка. Рассказывай по порядку.
     Сергей снова с удовольствием поведал, как на него вышли люди Алефа, заподозрив, что экстремальный "спорт" на Останкинской башне имеет двойное предназначение.
     - Потом ты узнал, что они повяжут Молдавана, - выражая нетерпение, вмешался сотрудник милиции. - Потом мы взяли пять человек. Давай дальше, дальше.
     Но Дорогин неспроста начал с самого начала. Ему важно было подчеркнуть один ключевой момент.
     - Я вам помог их взять?
     - Мелкая рыбешка, - отмахнулся куратор.
     - Конечно, мелкая, шестерки. Тем более против них ничего, по большому счету, нет, даже телесные повреждения нанести не успели.
     - А стволы? Два ствола плюс холодное оружие.
     - Отпустите хотя бы тех троих, при ком ничего не нашли. Это я подсказал людям Алефа идею подкинуть Тельца Молдавану. Она должна сработать, люди должны выйти. Тогда я получу кредит доверия.
     - Об этом речи быть не может. С ними еще работать и работать. Доверие тебе уже не понадобится - с Тельцом вопрос решен, алефовских мы возьмем под колпак и будем ждать первого шевеления.
     Только Стропило дожми - и твои протоколы без числа сгорят ясным пламенем. Будешь ты у нас чист, как стеклышко, перед народом и своей совестью, - в голосе куратора прозвучала циничная ирония удовлетворенного человека.
     - Дело ваше, - отвернулся в сторону Дорогин.
     - Небось вообразил себя невесть кем, резидентом во вражеском стане. Все вначале говорят: я не Штирлиц, я не сумею. А потом такие понты закручивают. В этом деле свой азарт, свои фишки.
     - Вот-вот сюда, на служебную квартиру, позвонят. Сколько времени понадобится милицейским экспертам, чтобы оценить реальную стоимость нового бычка? Совсем немного. Вопрос только в том, сразу ли их припахают к делу.
     - Думаешь, мы работаем за нашу смешную зарплату? - разоткровенничался довольный собой куратор. - Или сильно много имеем на стороне?
     Или верим в окончательное торжество добра и справедливости? Ни хрена подобного: чем больше давишь разную нечисть, тем больше ее разводится. Нам просто по кайфу, вот и все. По кайфу отлавливать всяких ублюдков, потом видеть, как они трепыхаются, делают в штаны со страха, закладывают всех подряд в надежде спасти свою шкуру.
     Зазвонил телефон. Куратор взял трубку, и довольная улыбка сползла с его лица. Дав отбой, он еще немного задержал ее в руках. Затем выматерился вполголоса.
     - Я еще вы