льные команды - и людей Стропила, и людей Алефа - и пообещал себе найти убийц девушки и отомстить за нее. Но время еще не пришло. Пусть его воспринимают как авантюриста-одиночку, пытающегося поймать золотую рыбку в мутной воде.
     Начался торг из-за денег. Дорогин просил всю сумму сразу и вперед. Ему доказывали, что новость того не стоит. Но уступать было нельзя - его обязательно заподозрили бы в игре в чьих-то интересах.
     - Хорошо, - наконец сдался один из собеседников. - Но мы же не будем шелестеть купюрами на виду у всех. Давайте отойдем в сторонку, чтобы не торчать здесь, как три прыща.
     - Вы слишком высокого мнения о нас троих, - заметил Дорогин. - Вокруг столько интересного, что окружающим не до нас. Если будете настаивать, я повторю свой трюк и исчезну.
     - А если вы повторите этот трюк с четырнадцатью тысячами рублей в кармане?
     - Уточняю: мне нужно четырнадцать тысяч пятьсот... А насчет трюка - я помню, чьи интересы вы представляете, и лезть на рожон не собираюсь.
     Получив деньги, Дорогин рассказал, кем работает на башне. Он вынужден был сотрудничать с милицией, чтобы уйти от неприятностей. Получил специальное устройство для просветки железобетонной башенной стены. И может с уверенностью сказать, что, когда за Тельцом пришли, его на месте уже не было.

***

     Через два с половиной часа Алеф узнал эту новость в Ницце. Она не снимала с Воробья тяжелых обвинений - покойный умелец был единственным, кто точно знал место тайника и код. Но ясности в этом деле поубавилось, истина уже не казалась такой очевидной. Следовало проанализировать все еще раз, с самого начала. Итак, Воробей наведался на башню, когда восстановительные работы подходили к концу. Если верить ему, Телец стоял тогда на месте, в добром здравии. Может быть, Воробей действительно не поддался соблазну и даже не испытал его вовсе, а просто проявил неосторожность и позволил кому-то подсмотреть свои действия?
     Это меняло дело. Тогда нужно восстановить до мелочей обстоятельства того давнего дня в Останкино. Кто был в охране, кто из операторов и техников - на дежурстве? Какие восстановительные работы проводились тогда и кем?
     Не так просто, находясь в Ницце, окунуться в московское прошлое. Но Алеф знал, что в конечном счете все упирается в деньги, и решил не скупиться. За определенную сумму можно получить ответы на свои вопросы в течение нескольких дней.
     Теперь это было для него делом принципа.
     Исчезнув в неизвестном направлении, Телец начинал влиять на жизнь своего хозяина - разворачивал ее в свою сторону. Надолго или нет? На удачу или на фиаско?

Глава 27

     Жизнь на башне вернулась на круги своя. Уже третью смену подряд Дорогин выступал в привычной роли проводника. За это время ему пришлось сопровождать самых разных людей.
     Эстрадный певец, начавший терять популярность, собирался оживить интерес к своей персоне путем рискованного предприятия. Рассчитывал, что внизу соберется толпа верных фанатов, но не явился никто.
     Другим клиентом оказался заядлый курильщик, желающий избавиться от вредной привычки. Он потратил на психологов и врачей кучу денег. Теперь вот очередной специалист посоветовал ему лечиться стрессом.
     - Вначале жену попросил испугать меня ночью, - рассказывал клиент, прикуривая от своего же окурка. - Хотя сомневался: получится ли у нее.
     - Ты бы лучше не отвлекался, - попросил Дорогин. - Здесь сложный участок, а хваты у тебя не правильные. Я ведь объяснял: работай всеми пальцами. Не растопыривай, собери вместе.
     - Не пора еще оборачиваться? Ладно, давайте поднимемся еще чуть-чуть, чтобы стресс был полноценным. Вы ведь удержите в случае чего?
     - Ты об этом не думай. Нащупал зацеп? Отлично. Упрись в него подушечками пальцев. Ты понимаешь, что такое "подушечки"? Так, хорошо...
     Угол между первым и вторым суставами - девяносто градусов. Большой палец не помещается, подверни его под указательный. Вот так! Да выплюнь ты сигарету!
     - Я же не курю, просто держу во рту. Правил пожарной безопасности не нарушаю!
     - Зато дышать нормально не можешь.
     С возвращением на башню после короткого перерыва у Дорогина появились новые ощущения.
     То голову сжимало обручем, то распирало изнутри.
     Временами надбровные дуги наливались свинцовой тяжестью, временами гулко стучало в висках. Излучение излучением, но на других оно, похоже, так не влияло. Возможно, сказывались последствия давней травмы при прыжке в реку с моста. Амортизирующей способности воды тогда не хватило, он ударился макушкой о дно и едва выкарабкался с того света.
     "Лишь бы только голова не закружилась, - говорил себе Муму. - На восхождении нет ничего хуже".
     Кроме того, даже в такой обстановке не давали покоя мысли о Тельце. Напряженно размышлять при головной боли все равно что активно жевать зубом, где стонет в дупле оголенный нерв. А куда денешься? Нужно ставить себя на место разных людей, просчитывать их поведение. Дорогина зажало между тремя "зубчатыми колесами", каждое из которых было сцеплено с двумя другими.
     Первое - милицейское колесо: куратор и прочие. Второе - Стропило и его бандиты. Третье - "Алеф и К°". Могущественная корпорация многое потеряла после натиска Генеральной прокуратуры.
     Но запас устойчивости слишком велик. Мозговой центр переместился за границу, а зубчатое колесо, способное раздавить в лепешку, осталось здесь.
     Зацепит хотя бы за кончик одежды - затянет, перемолотит. Нужно лавировать, торговаться, сдерживая ненависть, врать, глядя в глаза. Ради себя, ради Тамары. Вот ведь выторговал деньги за сведения о Тельце. Все они уже в кармане лечащего врача.
     Времени оставалось мало. Вот-вот нужно будет забирать Тамару в дом под Клином. Там ей понадобится постоянное внимание. Там ее не оставишь надолго одну. Первое время после больницы она будет особенно беспомощной. Он должен будет не только вести домашнее хозяйство - готовить, стирать, убирать дом. Еще в прошлое свое временное возвращение Тамара вела себя как малое дитя. За ней нужно было ежеминутно ухаживать: кормить, читать книжки, рассказывать истории. Телевизор ее перестал интересовать, ей постоянно нужен был живой, любящий человек.
     В больнице она еще сдерживает себя, а дома хнычет, стоит только ему отлучиться больше чем на час. Что прикажешь делать? Зарабатывать вышивкой гладью?..
     За несколько оставшихся дней нужно найти Золотого Тельца, продать тому, кто больше заплатит, и выйти из игры, не имея претензий в свой адрес.
     Козырного туза больше нет в рукаве, пришлось пожертвовать им ради спасения невинных. Колода почти вся сдана, надо играть той мелочью, которая осталась в руках.
     Телец наверняка где-то близко. Все это чувствуют, поэтому никто не выходит из игры. "Show must go on", как говаривал Фредди Меркьюри. Вот и продолжаются восхождения, хотя "рентгеном" вроде бы нет нужды пользоваться. По-прежнему надо смотреть вверх, задрав голову, давать по несколько советов на каждый шаг клиента, быть постоянно готовым подстраховать, удержать человека от падения...
     Кащей время от времени добавлял в холодильник еды. Но Дорогину осточертела пища в вакуумных упаковках. Хотелось поесть чего-нибудь натурального. Например, отварить картошку, умять ее со свежими пупырчатыми огурчиками. Слава богу, удовольствие недорогое.
     В продуктовом магазине, стоя в очереди в кассу, он почувствовал знакомый запах духов. Вера пристроилась следующей в очередь и, когда Сергей обернулся, ответила на его взгляд широкой улыбкой.
     - Натуральная пища для укрепления здоровья? Я понимаю, когда люди набираются сил, чтобы пить водку и женский пол удовлетворять. А тебе-то она зачем? Ты ведь ни тем, ни другим давно не занимаешься.
     Теперь Дорогин почувствовал еще и запах ее кожи, и снова мутной волной накатило желание.
     Как непросто устроен человек, как тяжко ему иногда оставаться честным перед собой.
     Кто она - джокер в колоде или дикая кошка, которая гуляет сама по себе? Лифчика не надела, сквозь тонкую ткань проступают соски. Даже миниатюрные ладони с ярким маникюром вызывают горловой спазм. Все кажется таким простым и естественным...
     - Уважаемый, вы товар собираетесь оплачивать?
     - Обязательно, - кивнул Дорогин кассирше.
     - Есть разговор, - шепнула на ухо Вера. - Не волнуйся, я уже не льщу себя надеждой на твое мужское внимание. Здесь в магазине слишком душно, много народу. Встретимся через десять минут в парфюмерном, на углу.
     - Туда не ходят с картошкой в сетке.
     - Нашел проблему. Возьми вон на кассе непрозрачный пакет.
     В парфюмерном магазине действительно было гораздо прохладнее. Во-первых, воздух освежали кондиционеры, во-вторых, покупателей было не так много - салон-магазин был фирменным и цены высокими.
     - Я в курсе последних новостей.
     - Рад за тебя.
     - Все надеюсь, что ты возьмешь меня в пару.
     Мы ведь дополняем друг друга, как два соседних кусочка мозаики.
     Сдвинув две ладони, она продемонстрировала, как каждый из пальцев легко входит в предназначенный ему промежуток.
     - Могу подкинуть ценную мысль. Вдруг бычка забрали из сейфа, но не смогли вынести из башни?
     Не думал о таком варианте?
     - Думать о многом можно.
     - Я к тому, что поиски надо продолжать, никого не ставя об этом в известность. Приборчик ведь у тебя, правильно?
     "Как быстро ей становятся известны все новости, - думал Дорогин. - Неужели люди Стропила свободно треплются при ней о бычке? Если она женщина кого-то из банды, почему именно ее отправили меня обслужить? И почему Кашей обращался с ней без должного почтения?"
     - Есть еще один хитрый ход, подумай о нем на досуге: может, тебе стоит связаться с людьми Алефа, предложить им свои услуги, раз уж ты имеешь возможность легально находиться на башне каждую ночь? В любом случае им известно о Тельце гораздо больше, чем нашим ребятам. Пообщайся с ними, узнаешь еще кое-какие подробности. Они точно так же, как Стропило, будут думать, что тебя контролируют.
     В жизни не поверят, что одиночка решится у них под носом играть в свою игру. А потом, в последний момент, упорхнешь с Тельцом у всех из-под носа.
     - Я не такой лихой парень, - улыбнулся Дорогин. - Многого боюсь. Мне нужен не золотой истукан с рогами. Попробуй еще найди на него нормального покупателя. Для жизни мне нужен постоянный оклад в размере пятнадцати тысяч ежемесячно.
     - Не прибедняйся, ты человек другого сорта.
     Женщина всегда чувствует настоящего мужика.
     Ты обязательно сорвешь куш. Потом вспомнишь, кто тебе подавал ценные советы, и поймешь: деньги надо тратить на пару - без достойной женщины этим заниматься просто скучно.
     - Спасибо за комплимент. Но в этой истории я на героя не тяну. И желания такого не испытываю.
     - Думаешь сохранить, что имеешь? Не будь наивным. Сегодня риск - нормальное состояние.
     Кто не рискует, тот вообще теряет все.
     От Веры он отделался с трудом, ей явно хотелось продолжить встречу где-нибудь в четырех стенах, без посторонних. Наверняка она почувствовала, что Дорогин, глядя на нее, борется со своей мужской природой. Взглянув в зеркало в магазине, он сам заметил, как напряжено его лицо, похожее на бронзовое лицо укротителя бронзового вздыбленного коня.
     И все-таки он вернулся на квартиру один, с продуктами в сетке. Но аппетит пропал. Подавив в себе одно желание, Дорогин попутно заглушил и другое.
     "Вряд ли Верино предположение близко к истине, - подумал он. - Даже если золотой бычок был перепрятан, долго он не задержался бы на новом месте. Охотник или охотники позаботились бы о том, чтобы вынести его, понимая, что золото в каком-то смысле тоже скоропортящийся продукт. Если их не поймали на выходе, значит, им сопутствовала удача".

Глава 28

     Дорогин отправился на башню задолго до начала своей смены. Сел за столик кафе, чтобы окончательно собраться с мыслями. Держа в руках запотевший бокал сока, задумался.
     - Сергей! Ты чего здесь делаешь? - крикнул через весь зал рыжий Максим с полным подносом в руках.
     - А ты?
     Максим бережно опустил поднос на стол и откинулся на спинку оранжевого пластикового кресла.
     - Если у меня глюк какой случается, мой рабочий день моментально становится ненормированным.
     - Меня вот тоже глючит в последнее время.
     - Вижу: кроме сока, ничего в горло не лезет. Пропал аппетит? Заплати налоги и живи спокойно.
     - Это вряд ли про меня.
     Максим принялся уплетать за обе щеки. Мясо с рисом заедал сдобной булочкой, не упуская случая наведаться вилкой в овощной салат.
     - Кстати, о глюках, - осенило внезапно Дорогина. - Помню, мой предшественник Зыгмантович что-то говорил насчет баек о привидениях.
     - Разве я тебе не рассказывал?
     На лице Макса отобразилось явное удовольствие. Наесться от пуза да еще и рассказать человеку что-то новое для него, чтобы не прерывал на первом же слове: "Слышал сто раз! Надоело!", совсем неплохо!
     - Он появился где-то через полгода после пожара. Официально говорили о трех погибших - тех, кто сорвался вниз в лифте. Но, как водится, ходили слухи, что цифра эта преуменьшена. Еще один или два пожарника задохнулись тогда в дыму и сгорели... Через полгода около полуночи несколько человек видели привидение. В огнезащитном комбинезоне, закопченном, с дырками тут и там.
     Лицо открыто и выглядит жутко - часть кожи черная, обугленная, часть лилового цвета со вздувшимися пузырями.
     "Грамотный прием", - подумал Дорогин.
     - Его видели на лестнице и в коридоре, потом здесь, на кухне кафе. Появлялось оно раза три, только в ночную смену. Одна женщина свалилась в обморок, с другой случилась истерика. Несколько человек уволилось, - продолжил Макс с набитым ртом.
     - И на проходной наверное, видели?
     - В последний раз. Я сразу тогда понял: если оно вышло через проходную, значит, больше не явится. Даже поспорить предлагал на ящик пива.
     - И как оно вышло? Без пропуска, конечно?
     - В том-то и дело, что с пропуском! - радостно хлопнул ладонью по столу Макс и вытер салфеткой губы. - Ты ведь знаешь, как у нас пропускная система работает. Вставил хреновину - на экране монитора появляется твоя фотка, и охранник пропускает тебя. А у этого знаешь что вышло на монитор?
     Снимок свежей могилы с надгробной плитой. Причем без креста, заметь.
     В сей факт Дорогин не поверил. Это уж точно привиделось ошалевшему от страха охраннику.
     Все остальное наверняка происходило в реальности.
     А как же тогда те три фигуры, увиденные лично им на лестнице? Они тоже реальны?
     Нет, эти фигуры касались только его, никто их больше не видел. Они родились из его души, из его вины, ожившей снова через три года. Они не имели никакой цели, а вот "сгоревший пожарник" явно имел четкую, ясную цель. "Привидение" наверняка что-то вынесло через проходную.
     Так и оказалось. По словам Макса, "пожарник" вынес большой чан с хлебом, взятым на кухне.
     - Охранник потом рассказывал, что привидение еле тащило этот самый хлеб. В чан не меньше двадцати буханок влезало.
     - И охранник даже не попытался его остановить?
     - Посмотрел бы я на тебя. Он как увидел могилу на мониторе, так и выпал в осадок. Потом рассказывал, что пальцем шевельнуть не мог.
     - А дальше?
     - Дальше привидение отправилось к пруду.
     Зашло под воду и сгинуло... За что купил, за то и продаю, - добавил Макс, заметив скептическое выражение на лице Дорогина.
     - А сам ты не видел его ни разу? - уточнил Сергей.
     - Человек десять в общей сложности видели.
     Не веришь мне - поинтересуйся у них.
     - Охранник еще работает?
     - Нет. Тоже уволился после таких глюков. Вот грузчик на кухне точно остался. Он ночью принимает хлеб и прочий товар, потом мусоровозу сдает отходы в мешках.
     - Сейчас его нет?
     - Должен быть. Он здесь торчит безвылазно.
     Кормится, спит. В Москве - ни прописки, ни регистрации. Приехал лет двадцать назад из какой-то дыры, разыскал здесь земляка-повара. Земляк его и пристроил разнорабочим при ресторане "Седьмое небо". Другой бы бабу себе нашел за это время, женился. А дядя Вася малость заторможенный, так и остался здесь.
     Дядю Васю застали за мытьем посуды. Несмотря на двадцатилетнее пребывание в столице, внешне он остался провинциалом. Топорная стрижка, грубые руки, старомодные брюки на кожаном ремешке. Привидение вспомнил сразу. Видел, как оно взяло пустой бак и куда-то исчезло. А через пару минут появилось снова и стало складывать в бак свежий хлеб из деревянного решета.
     Дорогин не задавал прямых вопросов о приметах. Рыжий Макс мог догадаться, что интерес у него вовсе не досужий.
     - Высокий такой, чуть повыше меня, - сам поведал грузчик. - Лицо жуткое, кажется, что только из огня, еще горелым пахнет. С таким лицом человек не мог бы выжить. И волосы обгоревшие, черные.
     Даже такого не слишком впечатлительного человека, как дядя Вася, перекосило от этого воспоминания. Дорогин решил не торопиться с поисками охранника. Наверняка тот запомнил то же самое - вор предусмотрел, как скрыть свою настоящую внешность.

***

     - В озеро лазил? - переспросил Стропило. - Может, просто освежиться... Нырял?.. Ну, если с пустыми руками вышел... В любом случае надо при первой возможности проверить.
     Он уже жалел, что взялся достать Тельца для Доброхотова. Заказчик выражал недовольство, ситуация запутывалась, и чем дальше, тем больше.
     Кроме того, приходилось совмещать две совершенно разные стратегии: охотника и дичи: охотиться за Тельцом и одновременно прикрывать задницу от людей Алефа. Если они пораскинут мозгами, то не сегодня - завтра додумаются прижать к стенке проводника. И многое от него узнают.
     Может, не стоило возвращать Дорогина на прежнее место? Не работай он на ментов, его бы точно следовало убрать. А раз уж работает, нужно использовать это обстоятельство в своих интересах.
     За Дорогиным теперь следили в четыре глаза: два - от Стропила, два - от конкурентов по розыску бычка. Никто не поверил, что Сергей нырял ночью в пруд только ради того, чтобы освежиться.
     Купание Дорогина состоялось в начале второго ночи, в положенный между восхождениями перерыв.
     Уже в четыре к пруду, слегка пригибаясь, пробралась одиночная фигура. Человек нырнул без специального снаряжения, только с ластами, маской и фонариком. Он еще не вынырнул, а на другом конце пруда нырнул в черную воду другой пловец, примерно так же экипированный.
     Казалось, они обречены были встретиться под водой, но как-то избежали этого. Вода была мутноватой, фонарики - слишком слабыми.
     Несколько раз пловцы всплывали, набирая новую порцию воздуха, но не одновременно. Вернулись без результата: кроме мусора, на дне ничего не обнаружилось.
     Зато Дорогин нашел то, что искал.
     Вор не мог сразу сесть в тачку и укатить с Тельцом в пищевом баке. Такое поведение насторожило бы охранника. Да и встречный ночной водитель мог неадекватно воспринять маскарад.
     Вор решил довести спектакль до конца - исчезнуть мистически, как и положено привидению.
     Войдя в воду, он нырнул у самого берега пруда, на глубину всего три-четыре метра. Вытащил Золотого Тельца, перевернул бак и вдавил его в дно - так, чтобы хлебные буханки не всплыли на поверхность. Проплыл чуть дальше, избавился от огнезащитного комбинезона и осторожно вышел из воды.
     А дальше... Можно только догадываться - ждал его в машине сообщник или нет. Но исчез он наверняка быстро.
     Мусора на дне хватало. Бак, полностью заплетенный водорослями, не должен был вызвать ни у кого подозрений. Дорогина он мало интересовал. Его целью был костюм. Вор не только искусно загримировался, но и пожарный комбинезон "художественно" обработал. В этом можно было убедиться даже сейчас, по прошествии двух с половиной лет: созданный из специальных искусственных материалов, комбинезон неплохо сохранился.
     Дорогин вывернул карманы, поискал опознавательные знаки в надежде узнать, какому пожарному отряду или хотя бы управлению пр