пробуем. Подъем и спуск все равно раздельный. Просто кого-то я зацеплю наверху, потом отправлюсь за вторым. Придется подождать, потерпеть.
     - Годится, - ухмыльнулся клиент, которого девица пару раз назвала Тайсоном. - Лилечку зацепишь. Вот я как раз прихватил, она от этого балдеет.
     Он извлек из кармана пару новеньких блестящих наручников.
     - Слушаться беспрекословно, - предупредил Дорогин. - Мои команды не обсуждаются.
     Чувствовал он себя паршиво. Поступая сюда, он даже не предполагал, что в первый же рабочий день ему так подпортят настроение. Даже на перевозке криминальных грузов было лучше. Там он рисковал свободой, жизнью, но не чувствовал себя мелкой обслугой.
     Надев с хихиканьем шлем и сбрую, девица сменила обувь и отдала Дорогину честь.
     - Я готова.
     - Вы еще недостаточно размяли пальцы. Разминайте, как я показал, и слушайте. Конец троса надежно зафиксирован на вашем ремне. Я вас держу на коротком поводке. Даже если я вдруг зазеваюсь, есть страховочные узлы, я их постоянно завязываю по ходу подъема. Поэтому при срыве трепыхаться не надо. И не пытайтесь ухватиться за антенну - повредите руку. Теперь насчет подъема. Цепляйтесь надежно, берите хват всеми пальцами. Здесь не скала, здесь, как правило, есть такая возможность. Любая штука, за которую вы уцепились, становится "зацепой". Я подсказываю, какая лучше: справа, слева. Никогда не тянитесь к зацепе, нужно работать в пределах охвата рукой.
     - Работает она отлично: и руками, и всеми другими местами, - Тайсон шлепнул девицу по выпуклому заду.
     Этот зад, едва прикрытый белыми трусиками, вместе со стройными ножками Дорогин теперь наблюдал снизу. В прежние времена он бы не смог равнодушно смотреть на такие прелести. Но слишком много проблем навалилось с началом Тамариной болезни, и мелькающие под мини-юбкой ягодицы даже раздражали проводника.
     - Вон, слева. Подтягивайтесь. Ногу на кронштейн.
     Первые метров тридцать над смотровой площадкой Лиля поднималась довольно резво. Потом невзначай глянула вниз и сразу прилипла к месту, шепотом матерясь. Дорогин не торопил ее, посоветовал глубже дышать.
     - Дышите глубже. Не бойтесь, вы не упадете, - несколько раз повторил Сергей.
     Страх высоты на самом деле иррациональная вещь - наследство от первобытных предков. Тем не менее повтор слов должен был подействовать успокаивающе.
     - Я даже вниз не могу сдвинуться, - пробормотала девица, крепко зажмурившись.
     - Все вы сможете. С моей помощью.
     - Лучше я здесь околею от голода, но пальцы ни за что не разожму, - убежденно произнесла девица.
     - Так хорошо начинали, - посочувствовал Дорогин. - Может, на этой высоте и остановимся?
     Сейчас прищелкну вас наручниками и отправлюсь за Тайсоном.
     Он уже стоял совсем близко к Лиле, выбрав длину троса до одного метра. Подбираться к клиентам еще ближе Зыгмантович не советовал. Неопытный человек может сделать непредсказуемо резкое движение и скинуть даже опытного проводника.
     Когда одно из запястий оказалось прищелкнутым наручниками, Лиля почувствовала себя гораздо лучше. Ее тело уже не казалось сведенным судорогой, зубы отпустили искусанную губу. Но глаза открывать она все еще не хотела.
     - Хотите, анекдот расскажу? - Дорогин припомнил "номер" из репертуара рыжего техника с радиостанции "Новая волна".
     Лиля вымученно улыбнулась. Тут неожиданно снизу, со смотровой площадки, донесся недовольный рык:
     - Какого хрена? Я думал, вы уже черт знает куда забрались?
     Охранник "Эвереста" выбежал на площадку вслед за Тайсоном, стремясь предотвратить его самостоятельные действия на высоте. Сверху Дорогин видел, как угрожающе замахнулся на него клиент.
     - С вашей дамой проблемы! - крикнул Сергей, глядя вниз. - Погодите базарить, дайте мне возможность ее спустить.
     - Издеваешься? Столько бабок сорвал и теперь спустить? Поднимай наверх, никаких капризов не слушай!
     - Да пошел ты, придурок! - взвизгнула Лиля. - Первый обделаешься, если сюда залезешь.
     - Я? Да я один, без страховки! Сам, б...
     Оттолкнув охранника, пытавшегося ему помешать, Тайсон подпрыгнул, уцепился за туго натянутую страховочную сетку, заполз на нее сверху и без всякой экипировки попробовал отправиться в путь.
     Вина целиком и полностью лежала на охраннике, но Дорогину от этого было не легче.
     - У твоего друга действительно есть все шансы загреметь вниз, - объяснил Сергей девице. - Так что не обессудь, придется потерпеть.
     За пару минут он преодолел чуть ли не половину расстояния до Тайсона. Неуклюже карабкаясь вверх, тот продолжал качать права:
     - Твоя вина, что она шугнулась! У хорошего проводника люди не боятся, понял? Иди и успокой ее!
     - Прекрати базар, - сдерживаясь изо всех сил, строго предупредил Дорогин.
     Подошва у клиента скользнула. Сорвавшись с высоты метров в пятнадцать, он неуклюже брякнулся в сетку. Затрепыхался, как здоровенная рыба, вскочил и рванулся снова к стенке башни теми неуклюжими шагами, которыми люди ходят по пружинящей под ногами почве.
     Дорогин спрыгнул вниз с высоты в два раза большей и мгновенно провел прием. Повалил Тайсона, чтобы тот не успел оправдать свою почетную кличку.
     - Ну, гад, ты попал, - пыхтел клиент, пытаясь вывернуться. - Учти, ты поимел кучу неприятностей.
     - Потом выясним.
     Дорогин сноровисто связал тросом здоровенные ручищи и поволок тяжелую тушу к тому месту, откуда можно было спустить ее на смотровую площадку.
     "Обслуживание по высшей категории, - подумал про себя Муму. - И это еще только первый день".

***

     После лифта на башне обычный казался невыносимо медленным. Муму вышел на пятом этаже.
     Дверь на звонок не открыли, никакого шевеления внутри не было слышно. Он еще раз удостоверился по часам, что пришел вовремя.
     Куратор, естественно, не стал извиняться за опоздание - много чести. Дорогин зашел следом за ним в прихожую, где все было похоже на обычную квартиру. В приоткрытую дверь виднелась часть комнаты с диваном и видеодвойкой на тумбочке.
     Неплохо. Наверное, водят сюда любовниц по очереди. Потом списывают на счет ведомства прохладительные напитки, кофе и сигареты.
     - Обувь снимайте, а то уборщица вечно ворчит.
     Сам куратор не снял летние бежевые туфли и не предложил гостю тапочки. Каждая мелочь унижала Сергея - сидение в носках, равнодушный вид куратора. Ничего, пусть пока тешат себя надеждой, что он готов плясать под их дудку.
     - Что скажешь, Дорогин?
     - Прошло четыре рабочих дня. Первые три можно назвать стажировкой.
     - Какие впечатления от предшественника?
     - Нормальный мужик.
     - Не стращал сумасшедшим риском, не пытался отвадить?
     - Нет, абсолютно.
     - Ну что ж, работай, старайся. Знание башни тебе еще пригодится. Надо бы и внутри покрутиться, чтобы знать все ходы и выходы.
     Куратор помолчал, потирая пальцами голову на месте залысины. Можно было подумать, что именно из-за привычки к массажу у него там выпали волосы.
     - Скоро к тебе обратятся с предложением. Надо его принять. И держать нас в курсе.
     Дорогин не стал лезть с вопросами: что за предложение, от кого? Куратор долго говорил по телефону на житейские темы, потом обернулся и вяло шевельнул крупной головой.
     - На сегодня в общем-то хватит. Ты свободен.
     "Свободен. Как будто я условно освобождена и пришел отметиться. Хотя по сути приблизительно так и есть", - подумал Дорогин.

Глава 10

     Предложение, о котором говорил милицейский куратор, поступило на пятый день работы.
     Дорогин не ожидал, что за короткий срок накопится такая усталость. Причем не в мышцах, а в голове и позвоночнике. Каждый раз во время восхождения он старался не волноваться за клиента, быть холодным и сосредоточенным. Но всякому, кто соприкасался с риском, хорошо известно, что спокойствие требует больших нервных затрат, чем истерика с вытаращенными глазами и брызгами слюны.
     Причиной усталости могло быть и другое. Дежурные техники из самых разных компаний, с которыми он успел поверхностно познакомиться, предостерегали против дневного сна на башне после ночной смены. Мощные электромагнитные поля влияют на здоровье до конца еще не изученным образом.
     Выйдя на улицу, Сергей направился к машине, на ходу вытаскивая из кармана ключ. Даже у самого последнего техника на башне тачка была поприличнее. Разбив пару машин во время предыдущей своей работы перевозчиком, он взял битую-перебитую "копейку". Просто не мог себе позволить ничего лучшего - Тамарино лечение съедало все без остатка.
     Уже спланировал мысленно ближайшие часы.
     Сейчас накупит фруктов, заедет к Тамаре. Часок посидит с ней, потом переговорит с лечащим врачом...
     - Не подбросишь?
     Вопрос задал жилистый субъект с лицом, похожим на мумию. Под тонкой желтоватой кожей отчетливо вырисовывались лицевые кости. Редкие волосы неопределенно-серого цвета прилипли к влажному от жары лбу. Глаза смотрели тускло, будто через пленку. И только ладони рук, костистые, цепкие, с неразборчивой давней татуировкой, выдавали скрытую недюжинную энергию.
     - Куда тебе? - спросил Дорогин, понимая уже, что обращение не было случайным.
     - Нам в любом случае по пути.
     - Тогда садись. Извини, но кондиционера в этой модели не предусмотрено,.
     Машина на стоянке раскалилась, как печка.
     Нужно было тронуться с места, чтобы поток воздуха немного просквозил тесный салон.
     - Ты, значит, теперь вместо Зыгмантовича?
     - Ну я.
     - Будем работать.
     - Как это понимать?
     - Очень просто. Работаешь ты, общее руководство за нами.
     "Многовато у меня начальников развелось, подумал Сергей. - Директор "Эвереста", куратор из милиции, теперь еще этот хмырь". Про себя Дорогин окрестил его Кащеем.
     - Интересное предложение. Надо будет обдумать.
     - Чего напрасно напрягать серое вещество, все равно ведь согласишься.
     Кащей не угрожал, не строил из себя крутого, не видя в этом большой нужды. Дорогин вспомнил пренебрежительную расслабленность куратора.
     "Не слишком ли вы в себе уверены, командиры? - снова подумал он. - Конечно, чувствуете слабину, нюхом угадываете, когда у человека ограничен маневр, скована свобода действий. Но мы еще посмотрим, есть ли у вас достаточные основания для самоуверенности ".
     - Обязанности, значит, ровно такие же, как у твоего предшественника, - словечко "значит" было у незнакомца в большом почете. - Методично искать: швы прощупывать, простукивать бетон, просекать каждую мелочь.
     - Кого искать? Золотого бычка?
     - Его, родного.
     "Неужели это не легенда? - удивился Дорогин. - Неужели у чертова олигарха было столько лишних денег, чтобы воплотить в реальность такую блажь?"
     - Давненько уж ищут.
     - Кто? Всякие лохи из ночной смены? Они в этом деле без понятия. И потом они лазают только внутри, а у тебя есть законный повод каждую ночь выбираться наружу.
     - А Зыгмантович? Он ведь тоже ничего не обнаружил.
     - В сроки не вписался. Предупреждали его по-хорошему: не найдешь до первого числа, лучше сам увольняйся. Товарищ не понял. Пришлось, значит, устроить маленькую аварию. Вроде свил гнездо как надо, а птенчик почему-то вывалился.
     - Знаю почему.
     - Тем более. Не надо, значит, объяснять. У тебя срок еще меньше - месяц. Время поджимает.
     Через месяц в лучшем случае уберешься отсюда своим ходом.
     - Может, не стоит так уж сразу грубить? - не выдержал Сергей.
     - Для твоей же пользы. Чтобы сразу, значит, осознал серьезность момента. Неприятности устроим запросто: и наверху, и здесь, на грешной земле.
     - Сколько мне за труды?
     - Платим мы не повременку - за достигнутый результат. Найдешь бычка - штука баксов твоя.
     - Щедро, однако, - иронически покачал головой Сергей.
     - Если сомневаешься в своих силах, лучше сразу ищи новую работу.

***

     Многие странности теперь разъяснились. Например, разрешение, выданное "Эвересту", на экстремальный туризм по башне. К объектам, где хотя бы раз случалось большое ЧП, местные и городские власти относятся особенно осторожно. А пожар трехлетней давности до сих пор памятен всем.
     Фирму скорее всего создали через подставных лиц исключительно с целью получить обоснование для "изыскательских" работ. Подыскав директора, ему сразу посоветовали пробить разрешение через ментов, залезть под "красную крышу".
     Под "крышу" он залез успешно, нашел с местными милиционерами общий язык. Но другие менты, в другом здании заподозрили неладное и решили внедрить проводником своего "человечка".
     Крайним во всем этом оказался именно он, проводник. Дорогин не знал, склоняли ли его предшественника к сотрудничеству с милицией. Но самого Сергея менты подставили капитально. В случае чего ведь не почешутся, чтобы прикрыть.
     Несмотря на недельный стаж работы, Дорогина по-прежнему проверяли на входе и выходе металлоискателем. Он не мог пронести на башню устройство, которое высохший до костей субъект назвал "рентгеном". Кащей гордо заявил, что эта "хренотень" просвечивает бетон, обнаруживая в нем скрытые полости.
     "Рентген", однако, обнаружился в выдвижном ящике личного дорогинского стола в служебном помещении "Эвереста" - одном из многих помещений на уровне бывшего ресторана. Кащей и те, кто стоял за ним, наглядно продемонстрировали свои связи среди персонала.
     На вид устройство выглядело примитивным.
     Небольшой жидкокристаллический экранчик показывал цепочку из квадратов - более темных и более светлых. Это наглядно демонстрировало срез по выбранному направлению: что скрывается за поверхностью стены - вкрапления стального профиля, пустоты или нечто другое.
     Проверив "рентген" несколько раз внутри башни, Дорогин убедился, что устройство работает вполне удовлетворительно. Но охват его был мизерным, каждый раз "сканирование" происходило по линии узкого луча. Даже если каждый раз брать на восхождение такой аппарат, прицепив его на животе, понадобятся годы для изучения башни. Тем более что само по себе наличие полости ровным счетом ничего не говорит. Здесь их тысячи: для кабелей, фидеров, передающих устройств и тому подобного.
     Клиенты шли беспрерывным потоком. Головной офис "Эвереста" находился где-то на другом конце столицы, по неизвестному Дорогину адресу. Сергей не видел, как принимаются заказы и выдаются разрешения. Иногда приходилось совершать по три подъема и три спуска за ночь.
     Наконец в одну из ночей выдалось "окно". Из офиса сообщили, что клиент приболел и отказался от восхождения. Заснуть Дорогин не смог, несмотря на усталость. Решил лишний раз попутешествовать по башне. Только изнутри, по винтовой лестнице с немереным числом ступенек.
     Несколько раз он уже делал это днем, теперь впервые ночью. Виток за витком взбирался наверх.
     Лестница становилась все уже, поднималась все круче.
     Может быть, тогда, после пожара, во время ремонтных работ кто-то в самом деле наткнулся на расплавленный шматок желтоватого металла и искать здесь давно уже нечего. Температура в очаге пожара достигала, по всем данным, четырехсот градусов. Золото должно было просто-напросто вытечь через большие и малые трещины.
     Ну а если все-таки Телец пребывает где-то рядом, в целости и сохранности? Сияние золота и блеск драгоценных камней никогда не кружили голову Сергею. Ювелирные украшения привлекали его внимание разве что на красивой женщине, как последний штрих в ее облике. Но если Телец так интересует людей, которые стоят за Кащеем, значит, они готовы отвалить за него приличную сумму.
     Возможно, даже большую, чем весовая стоимость золота и камушков.
     Ему, Дорогину, они, конечно, не заплатят. Вряд ли даже обещанную тысячу отсчитают сполна.
     Но если Телец обнаружится у анонимного владельца... Здесь надо вести свою игру. Если уж рисковать, то ради ощутимой выгоды. Конечно, и менты, и охотники за бычком будут отслеживать работу проводника разными способами. Но если все точно рассчитать, подкопаться они не смогут.
     Вверху на лестнице Дорогин расслышал приглушенные голоса - один женский и два мужских.
     Чуть прибавил шагу и наконец разглядел в тусклом свете девушку в синем халатике, мужчину среднего возраста в офицерской форме и молодого парня с косичкой. На звук шагов все трое обернулись почти одновременно и на ходу поздоровались с Дорогиным.
     Он видел этих людей первый раз в жизни, но они, похоже, его знали, хотя ограничились приветствием, как будто не имели времени остановиться и поговорить. Вместо того чтобы догнать их, Сергей притормозил. В голове стучало, мысли затуманились. Духота узкого лестничного пролета сделала свое дело.
     Вдруг он осознал, кого увидел. Конечно же, их, три года назад сорвавшихся вниз в кабине лифта.
     Тех, кого он не успел спасти, вызволить из западни. Призраков, рожденных усталостью, перенапряжением.
     Он вспомнил другой призрак: овчарку на обочине дороги. Каждый раз ее появление предвещало опасность...
     А что теперь предвещают эти три тени с того света? Часто ли они будут ему мерещиться? Лишь бы только не на трассе, лишь бы не соблазнили затянуть страховочный узел в пустоте. Или напрасно он так плохо о них думает?
     Вспомнились слова Зыгмантовича: "Эта башня потихоньку становится похожей на башню старого замка, где в коридорах водятся привидения, а в шкафах стоят скелеты".
     На обратном пути Муму заглянул к Максиму.
     Двое дежурных техников играли в карты, в аппаратной перемигивались огоньки оконечных передающих устройств и антенных согласователей.
     Заведя разговор о том о сем, Дорогин мельком поинтересовался:
     - Часто у вас здесь призраков видят?
     - Пока жалоб не поступало. Но говорят, там, где клад, там и призраки должны его сторожить, отпугивать искателей приключений.
     - Может, отсутствие хотя бы паршивеньких призраков как раз и свидетельствует о том, что ловить здесь на самом деле нечего, - сослуживец Максима покрыл чужую карту валетом, который, как и вся колода, был нарисован в виде голой девицы.
     Дорогин пожалел, что начал этот разговор. Слишком глубокое впечатление произвели на него три странные фигуры, чтобы выслушивать сейчас легковесный треп.
     Максим вспомнил, как Зыгмантович жаловался на головные боли, на облака, норовившие принять жутковатые очертания.
     - Мы обсудили тогда между собой. Пришли к выводу, что это - излучение. Здесь взаимодействует куча электромагнитных сигналов, причем очень мощных. Мы сидим внутри и в какой-то степени экранированы железобетоном. А вот жильцы ближайших к башне домов имеют проблемы со здоровьем. Недаром здесь в окрестности нет ни одного элитного жилого дома.
     "Надо найти себе другое место для ночлега", - подумал Муму.

Глава 11

     При следующей встрече с Кащеем Дорогин обратился к нему с этой просьбой. Пусть считают, что новый проводник не собирается ничего от них скрывать.
     - Все можно организовать, был бы толк. Рентген пашет?
     - Смотря где. Возле некоторых антенн вырубается, на экране какая-то галиматья.
     - На этот случай тебе даны ручонки, глазки, ушки. Швы прощупывай, тихонько простукивай бетон. Мы тебе в любой момент можем проверку прислать - народный контроль - под видом клиента на восхождение, а на самом деле он будет сечь за тобой краем глаза. В жизни не догадаешься кто.
     - Пока я хочу только одного: поспать. Покажи где, остальное потом.
     Дорогина оставили в двухкомнатной квартире жилого дома на Ботанической.
     - Держи ключи, никто тебя не побеспокоит.
     Можешь даже баб сюда водить. Надо же как-то расслабляться.
     С полноценным расслаблением дела у Дорогина давно обстояли плохо. О том, чтобы предать тяжелобольную Тамару и переспать с другой, не могло быть и речи. Даже выпить нормальным образом он давным-давно не мог себе позволить. Перевозя грузы, работал без выходных, должен был в любую минуту быть готовым к срочному рейсу. Сейчас тоже должен был держать форму.
     Да и не решит рюмка проблемы. Сбросить напряжение долгих месяцев можно только напивши