-  Нужен  твой  комлог,  -  сказал  Консул.  -  Надо   вызвать   сюда
кого-нибудь, чтобы нас подобрали.
     Тео поднял руку и, хмурясь, осмотрел запястье.
     - Исчез, - пробормотал он. - Пойду поищу в скиммере.
     Консул удержал  его.  Они  находились  под  прикрытием  деревьев,  но
скиммер торчал у всех на виду,  да  и  сама  их  посадка  вряд  ли  прошла
незамеченной. В нескольких метрах от земли Консул увидел на соседней улице
нескольких солдат в панцирях. Это могли быть ополченцы, Бродяги  или  даже
морские пехотинцы Гегемонии, но, к сожалению, и те,  и  другие,  и  третьи
склонны сначала стрелять, а потом думать.
     - Туда нельзя,  -  сказал  он:  -  Разыщем  какой-нибудь  фон.  -  Он
огляделся и тут же узнал этот район.
     В нескольких сотнях  метрах  от  них  высился  заброшенный  старинный
собор, вернее, то, что от него осталось. Кое-где  река  подмыла  берег,  и
развалины буквально сползли в воду.
     - Я знаю, где мы, - оживился Консул. - Всего в квартале или  двух  от
"Цицерона". Пошли. - Он забросил руку Тео себе на  шею,  помогая  раненому
подняться.
     - "Цицерон", вот здорово, - прошептал Тео. - Глоток не повредил бы.
     Треск винтовок и ответное  шипение  лучеметов  донеслись  с  соседней
улицы - той, что южнее. Консул почти взвалил Тео на себя и,  согнувшись  в
три погибели, побрел по узкой набережной к "Цицерону".

     - Проклятие! - выругался Консул.
     "Цицерон" горел. Старая гостиница с баром - ровесница Джектауна - уже
потеряла три из четырех зданий. Несколько завсегдатаев с ведрами  в  руках
пытались спасти последнее.
     - А вот и Стен, - Консул указал на массивную фигуру Стена Левицкого в
начале цепочки и усадил Тео под вязом на обочине. - Как голова?
     - Болит.
     - Сейчас приведу кого-нибудь.
     Стен Левицкий уставился на Консула так,  словно  перед  ним  появился
призрак. По черному от сажи лицу  великана  катились  слезы,  а  в  широко
раскрытых глазах застыли ужас и  недоумение.  Для  шести  поколений  семьи
Левицких  "Цицерон"  был  не  просто  домом.  Он  был  их  жизнью.   Начал
накрапывать дождь,  и  пожар  как  будто  пошел  на  убыль.  Рядом  кто-то
предостерегающе крикнул -  несколько  балок  прогоревшей  части  гостиницы
рухнули на головешки первого этажа.
     - Господи Боже, ее больше нет,  -  пробормотал  Левицкий.  -  Видели?
Пристройка дедушки Джири! Нет ее больше.
     Консул схватил великана за руку.
     - Стен, нам нужна  помощь.  Там  Тео.  Скиммер  разбился.  Мы  должны
добраться до космопорта... позвонить по  твоему  фону.  Это  очень  важно.
Стен. Пожалуйста.
     Левицкий помотал головой.
     - Фон сгорел. Каналы комлога забиты. Война проклятая. - Он указал  на
выгоревшую часть старой гостиницы. - Все пошло прахом. Все.
     Консул в бессильном гневе сжал кулаки. Вокруг толпились люди,  но  он
никого не знал. Хоть бы один знакомый из ВКС или ССО!
     - Я могу помочь. У меня есть скиммер, - негромко сказал кто-то у него
за спиной.
     Резко обернувшись, Консул увидел человека лет  шестидесяти  иди  чуть
старше. Его красивое лицо было черно от копоти, вьющиеся  волосы  слиплись
от пота.
     - Отлично, - обрадовался Консул. -  Буду  весьма  признателен.  -  Он
прищурился. - Я вас знаю?
     - Доктор Мелио Арундес, - представился мужчина и бросился к Тео.
     - Арундес, - на бегу повторил Консул, стараясь не отставать. Это  имя
было ему знакомо. Бесспорно знакомо. И тут до  него  дошло:  -  Боже  мой,
Арундес! Друг Рахили Вайнтрауб!
     - Собственно, я был ее научным руководителем, - отозвался Арундес.  -
Я и вас знаю: вы  отправились  в  паломничество  вместе  с  Солом.  -  Они
остановились возле Тео. - Мой скиммер вон там, - показал Арундес.
     Под деревьями стоял небольшой двухместный "Виккен-Зефир".
     - Отлично! Отвезем Тео в  госпиталь,  а  затем  -  в  космопорт.  Мне
совершенно необходимо попасть туда.
     - С госпиталем ничего не получится: переполнен, - сказал  Арундес.  -
Но если хотите попасть  на  свой  корабль,  я  посоветовал  бы  вам  взять
генерал-губернатора с собой и воспользоваться бортовой операционной.
     Консул растерялся:
     - Откуда вам известно о моем корабле?
     Арундес распахнул дверцы и помог усадить  Тео  на  узкую  скамейку  в
хвосте, позади двух контурных кресел.
     - Чего только я не узнал о вас и других  паломниках,  пока  добивался
разрешения отправиться в  Долину  Гробниц!  Вы  не  представляете,  как  я
терзался, услышав, что "Бенарес" уже в  пути.  -  Арундес  перевел  дух  и
замолк. Потом поднял глаза на Консула: - Рахиль... жива?
     Когда она была взрослой женщиной, они  любили  друг  друга,  вспомнил
Консул.
     - Не знаю, - честно ответил он.  -  Вот  почему  мне  нужно  поскорее
вернуться туда - чтобы помочь ей, если еще не поздно.
     Мелио Арундес кивнул и занял  водительское  место,  жестом  приглашая
Консула сесть рядом.
     - Попытаемся добраться до космопорта. Хотя там сейчас такое творится!
     Консул тяжело опустился в кресло и поморщился от боли, когда  на  его
избитое тело опустились противоперегрузочные пояса.
     - Необходимо доставить Тео... генерал-губернатора...  в  консульство,
или резиденцию правительства, или как там оно теперь называется.
     Арундес покачал головой и включил ускорители:
     - Консульства больше нет. В новостях передали - уничтожено  случайной
ракетой. А все официальные лица и чиновники Гегемонии еще до того, как ваш
друг отправился вас искать, отбыли в космопорт. Эвакуироваться.
     Консул оглянулся на Тео Лейна и негромко сказал:
     - Давайте.
     Над рекой скиммер попал под обстрел, но пули от корпуса  отскакивали,
а случайный энерголуч прошел ниже,  взметнув  вверх  десятиметровый  столб
пара. Арундес орудовал рулем, как сумасшедший: вилял,  закладывал  виражи,
пикировал, делал свечи, а иногда вращал скиммер вокруг оси, как  доску  на
волне. Кресло амортизировало толчки, но Консула все равно замутило. Голова
Тео безжизненно болталась из стороны в сторону  -  он  уже  давно  потерял
сознание.
     - В центре неладно! - Арундес старался перекричать ревущие двигатели.
- Я полечу вдоль старого виадука до шоссе,  потом  на  бреющем  срежу  над
пустырями. - Они сделали пируэт над  горящим  зданием,  в  котором  Консул
узнал дом, где когда-то жил.
     - Шоссе на космопорт открыто?
     Арундес покачал головой.
     - Не знаю. Но, думаю, не стоит рисковать. Последние полчаса  над  ним
кружат парапланы.
     - Бродяги пытаются разрушить город?
     - Вряд ли. Они могли бы без  всяких  хлопот  сделать  это  с  орбиты.
По-моему, они просто хотят окружить столицу. Основные силы десанта садятся
минимум в десяти километрах от ее границ.
     - Кто же им теперь противостоит? Силы самообороны?
     Арундес рассмеялся, и на его закопченном лице сверкнули крепкие белые
зубы.
     - Эти теперь на полпути к Эндимиону и Порт-Романтику... Хотя четверть
часа назад, до того, как каналы забило,  сообщили,  что  и  тот  и  другой
атакованы. То,  что  вы  видите,  -  работа  нескольких  десятков  морских
пехотинцев, оставленных оборонять город и космопорт.
     - Значит, Бродяги не разрушили космопорт? И даже не захватили?
     - Пока нет. По крайней мере за последние несколько минут. Сейчас сами
все увидим. Держитесь!
     Десятикилометровое путешествие до космопорта  по  специальному  шоссе
или по воздушному коридору над ним обычно занимало  считанные  минуты,  Но
Арундес, прижав скиммер к земле, полетел в обход. Они то набирали  высоту,
то снижались, ныряли в  долины,  лавировали  между  холмами  и  деревьями.
Консулу стало казаться, что этому изматывающему кроссу не будет конца.  Он
едва успевал поворачиваться, чтобы уследить  за  происходящим  на  склонах
холмов и в горящих лагерях беженцев. При виде  скиммера  люди  разбегались
кто куда, прячась за валунами и в кустах, прикрывая руками  голову.  Внизу
мелькнул взвод морских пехотинцев ВКС, окопавшийся  на  вершине  холма.  К
счастью, внимание  солдат  было  сконцентрировано  на  соседнем  холме,  с
которого летели копья лазерных очередей. Арундес резко увел машину влево и
только нырнул в узкий овраг, как верхушки деревьев на его краю взметнулись
в воздух, словно срезанные гигантскими ножницами.
     Наконец они  перевалили  через  последнюю  гряду  холмов,  и  впереди
показались западные ворота космопорта.  Вдоль  периметра  горели  синие  и
фиолетовые стены силовых и заградительных полей. До  космопорта  оставался
почти километр, когда с земли поднялся яркий лазерный луч,  поймал  их,  и
голос в наушниках рявкнул:
     - Неопознанный скиммер, немедленно сядьте или будете сбиты.
     Арундес подчинился.
     Деревья в десяти метрах от  скиммера  замерцали  каким-то  призрачным
светом, и машину тут  же  окружили  призраки  в  хамелеоновых  скафандрах.
Арундес открыл двери, и они с Консулом оказались  под  прицелом  десантных
винтовок.
     - Покиньте скиммер, - скомандовал  загробный  голос  из  камуфляжного
сияния.
     - С  нами  генерал-губернатор,  -  заявил  Консул.  -  Нам  абсолютно
необходимо попасть в космопорт.
     - Хватит рассказывать  сказки!  -  у  говорившего  был  явный  акцент
уроженца Сети. - Выходите!
     Консул и Арундес поспешно расстегнули амортизаторы своих кресел и уже
начали выбираться наружу, когда с задней скамейки донесся слабый голос:
     - Лейтенант Мюллер, это вы?
     - Э-э... так точно, сэр.
     - Вы узнаете меня, лейтенант?
     Мерцающий сгусток погас, и перед скиммером  материализовался  статный
морской пехотинец в полной боевой экипировке.  Его  лицо  скрывало  черное
забрало, но, судя по голосу, он был совсем молод.
     - Так точно, сэр... господин губернатор.  Простите,  не  сразу  узнал
вас. Вы ранены, сэр!
     - Я знаю, что ранен, лейтенант. Потому  эти  господа  и  сопровождают
меня. Разве вы не узнаете бывшего Консула Гегемонии на Гиперионе?
     -  Простите,  сэр.  -   Лейтенант   жестом   приказал   своим   людям
ретироваться. - База закрыта.
     - Конечно, закрыта, - процедил Тео сквозь зубы. -  Я  сам  подписывал
приказ. Но при  этом  я  разрешил  эвакуацию  административного  персонала
Гегемонии. Вы ведь пропустили их скиммеры, лейтенант Мюллер?
     Рука в бронеперчатке  невольно  поднялась,  чтобы  почесать  закрытый
шлемом затылок.
     - Так точно, сэр, пропустил. Но, сэр, это было час назад.  Корабли  с
эвакуированными отбыли и...
     - Ради Бога, Мюллер, воспользуйтесь  своим  тактическим  имплантом  и
запросите полковника Герасимова...
     - Полковник убит, сэр. Восточный  участок  периметра  атаковал  катер
противника и...
     -  Тогда  свяжитесь  с  капитаном  Льювеллином,  -  приказал  Тео  и,
побледнев, вцепился в спинку кресла Консула, чтобы не упасть.
     - Но... видите ли,  сэр,  оперканалы  не  действуют.  Бродяги  глушат
широкополоску с помощью...
     - Лейтенант, - Консул ушам своим  не  поверил,  так  грубо  и  хрипло
звучал голос Тео, - вы опознали меня и проверили мой  имплант.  Пропустите
нас на поле - или расстреляйте!
     Морской пехотинец оглянулся на аллею, словно раздумывая, не отдать ли
своим людям приказ "Пли!"
     - Но ведь все корабли ушли, сэр!
     Тео через силу кивнул. Кровь у него на лбу высохла и запеклась, но из
волос показалась свежая струйка.
     - Задержанный корабль все еще в девятой шахте?
     - Так точно, сэр. - Мюллер вытянулся в струнку. - Но это  гражданский
корабль, и ему не пробиться через кордон Бродяг...
     Тео, не слушая больше, сделал Арундесу знак лететь  дальше.  Периметр
космопорта   стремительно   приближался.   Консул,   вспомнив   о   минных
заграждениях, оглянулся и увидел, как лейтенант поднял руку. Фиолетовые  и
синие энергостены послушно расступились перед скиммером. Никто не стрелял.
Через полминуты они уже скользили над  летным  полем.  У  северной  ограды
догорало что-то объемистое. Слева сгрудились военные трейлеры и  командные
модули, вплавленные в застывшее пластмассовое озеро.
     Там были люди, подумал Консул, и его снова замутило.
     Пусковой   шахты   номер    семь    больше    не    существовало    -
десятисантиметровые стены из армированного углепласта  обрушились  внутрь,
словно картонные. Пусковая шахта номер восемь горела белым пламенем -  тут
не обошлось без плазменных гранат. Пусковая шахта номер девять была цела и
невредима. Нос корабля Консула чуть виднелся сквозь мерцание силового поля
третьего класса.
     - Арест снят? - спросил Консул.
     - Да. Гладстон санкционировала снятие заград-купола, - прохрипел Тео.
- А это обычное защитное поле. Его можно отключить простой командой.
     В  тот  самый  момент,  когда  вспыхнули  красные  огоньки  аварийной
сигнализации и механические голоса  принялись  перечислять  неисправности,
машина опустилась на бетонные плиты поля. Консул  и  Арундес  помогли  Тео
выбраться из скиммера и на минуту остановились у борта  крошечной  машины.
Кожух двигателя прочертили вмятины от пуль, в фюзеляже зияли  пробоины,  а
обтекатель кое-где оплавился от перегрузок.
     Мелио Арундес погладил обшивку скиммера и они потащили Тео  к  дверям
шахты и ожидающему их трапу.

     - Боже мой! - изумился доктор Арундес. - Какое  чудо.  Я  впервые  на
борту частного звездолета.
     - В Сети не наберется и полусотни кораблей такого  класса.  -  Консул
прикрыл рот иное Тео осмотической маской и осторожно  погрузил  его  рыжую
голову в реанимационную камеру с питательным раствором. - Правда, стоит он
недешево -  несколько  сотен  миллионов  марок.  Видите  ли,  промышленным
магнатам и высоким особам Окраины невыгодно использовать военные корабли в
тех редких случаях, когда им приходится совершать межзвездные перелеты.  -
Консул закрыл бак и пошептался с автоматом-диагностом. - Отлично.  За  Тео
можно не беспокоиться.
     Мелио Арундес, стоя возле старинного  "Стейнвея",  зачарованно  водил
пальцем по золоченой крышке рояля. Затем выглянул наружу через  прозрачную
часть корпуса над втянутым балконом и озабоченно произнес:
     - У главных ворот стреляют. Пора стартовать.
     - Как раз этим я и занимаюсь,  -  ответил  Консул,  жестом  приглашая
Арундеса занять место на диване, опоясывающем проекционную нишу.
     Опустившись на мягкие подушки, археолог огляделся:
     - Разве здесь нет... э-э... органов управления?
     Консул улыбнулся.
     - Что вы предпочитаете? Капитанский мостик?  Пульт?  Может,  штурвал?
Корабль!
     - Да, - раздался из ниоткуда негромкий голос.
     - Разрешение на взлет получено?
     - Да.
     - Силовое поле снято?
     - Это было наше поле. Я убрал его.
     -  Хорошо,  тогда  удираем  отсюда  во  все  лопатки.  Тебе  не  надо
напоминать, что мы в самом пекле?
     - Нет.  Я  слежу  за  развитием  событий.  Последние  звездолеты  ВКС
покидают систему Гипериона. Морские пехотинцы брошены на произвол  судьбы,
и...
     - Анализ оперативной обстановки подождет, - остановил его  Консул.  -
Курс на Долину Гробниц Времени. Вытаскивай нас отсюда.
     - Слушаюсь, сэр, - отозвался  корабль.  -  Хочу  лишь  обратить  ваше
внимание на тот факт, что силам, обороняющим  космопорт,  не  продержаться
больше часа.
     - Принял к сведению, - сердито ответил Консул. - Теперь - взлет.
     - Сначала я должен ознакомить вас с мультиграммой. Сообщение получено
сегодня днем в 1622:38:14 по стандартному времени Сети.
     -  Стоп!  -  крикнул  Консул,  замораживая  голограмму   в   процессе
возникновения, и половина лица Мейны Гладстон повисла в  воздухе.  -  Тебе
приказали показать это перед взлетом? Чьи команды ты исполняешь?
     - Секретаря Сената, сэр.  Госпожа  Гладстон  полностью  приостановила
функционирование  моих  систем  пять  суток  тому  назад.  Просмотр   этой
мультиграммы - последнее условие...
     - Так вот  почему  ты  не  подчинился  моим  приказам  из  Долины,  -
догадался Консул.
     - Да, - спокойно ответил корабль. - Я собирался  сказать,  что  после
показа мультиграммы управление мною перейдет к вам.
     - И тогда ты будешь выполнять все мои приказы?
     - Да.
     - Доставишь нас, куда я прикажу?
     - Да.
     - Никаких скрытых запретов?
     - Никаких, насколько мне известно.
     - Ставь свое послание, - приказал Консул.
     Линкольновское лицо Мейны Гладстон  закачалось  посреди  проекционной
ниши в облаке пятен и искр, непременно сопровождающих мультипередачи.
     - Рада узнать, что вы вернулись живым и невредимым из  путешествия  к
Гробницам Времени, - сказала она Консулу. - Теперь прошу  вас  вступить  в
переговоры с Бродягами и только после этого вернуться в Долину.
     Скрестив  руки  на  груди,  Консул  уставился  на  Гладстон.   Солнце
садилось. Считанные минуты  отделяли  Рахиль  Вайнтрауб  от  небытия.  Еще
немного, и младенец, издав свой первый и последний крик, исчезнет.
     - Понимаю, как важно  для  вас  немедленно  вернуться  к  друзьям,  -
продолжала Гладстон, - но ребенку вы ничем не  поможете...  Эксперты  Сети
заверили нас, что ни криогенный сон, ни фуга не смогут остановить развитие
болезни Мерлина. Солу это известно.
     Сидевший напротив Арундес тихо заметил:
     - Это правда. Они экспериментировали не один год. Фуга убьет ее.
     - ...вы можете искупить свою вину перед миллиардами жителей Сети... -
говорила тем временем Гладстон.
     Консул наклонился к  голограмме  и  подпер  подбородок  кулаком.  Его
буквально оглушил стук собственного сердца.
     - Я знала, что вы откроете Гробницы Времени, -  продолжала  Гладстон.
Ее печальные карие глаза смотрели  прямо  на  Консула,  будто  видели  его
насквозь.  -  Прогнозисты  Техно-Центра  доказали,   что   ваша   верность
Мауи-Обетованной, верность памяти деда и бабушки пересилит все  остальное.
Пришла пора открыть Гробницы Времени, но только вы способны были  включить
устройство Бродяг, прежде чем они сами на это решатся.
     - Все, сыт по горло, - сдавленным голосом произнес  Консул  и  встал,
отвернувшись от проекции. - Выключи сообщение, - приказал он кораблю, зная
наперед, что тот не подчинится.
     Мелио Арундес, шагнув сквозь проекцию, схватил Консула за руку своими
сильными пальцами:
     - Выслушайте ее. Пожалуйста.
     Консул отрицательно покачал головой, но в нише остался.
     - Случилось самое худшее, - сказала Гладстон. - Бродяги  вторглись  в
Сеть. Небесные Врата в  огне.  Меньше  чем  через  час  волна  уничтожения
захлестнет Рощу  Богов.  Вы  должны  встретиться  с  Бродягами  в  системе
Гипериона и вступить с ними в переговоры. Используйте все ваше  мастерство
и склоните их к диалогу с нами. Бродяги не отвечают на наши  обращения  по
мультилинии и радио, но мы предупредили их о вашей  миссии.  Мне  кажется,
они вам по-прежнему доверяют.
     У Консула вырвался стон.  Он  отвернулся,  избегая  сурового  взгляда
Гладстон, и ударил кулаком по крышке рояля.
     - Дорогой Консул, счет пошел на минуты. Прошу вас,  разыщите  сначала
Бродяг. А потом можете вернуться в Долину, если сочтете нужным. Кому,  как
не вам, знать, что несет  с  собой  война.  Если  мы  не  сумеем  напрямую
связаться с  Бродягами,  погибнут  миллионы.  Решение  принимать  вам,  но
помните - это последний шанс добраться  до  истины  и  сохранить  мир.  Не
отказывайтесь  от  него!  Я  свяжусь  с  вами  по  мультилинии,  когда  вы
достигнете Роя...
     Изображение Гладстон задрожало, потускнело и исчезло.
     - Отвечать? - спросил корабль.
     - Нет.  -  Консул  мерил  шагами  пространство  между  "Стейнвеем"  и
проекционной нишей.
     - За последние двести лет ни одному кораблю или скиммеру  не  удалось
совершить посадку в Долине, не лишившись при этом  экипажа,  -  вполголоса
произнес Мелио Арундес. - Гладстон, видимо, известно, как опасен ваш план.
Вряд ли, вернувшись в Долину, вы увильнете от Шрайка и доживете до встречи
с Бродягами.
     - Теперь там все по-другому, - бросил Консул, не глядя на  арх