эпох периодически  то  замерзала,  то  оттаивала.  В  теплые
периоды ее постепенно подтачивали изнутри подземные реки, такие, как Кэнс.
Наконец,  лишенный,  опоры  гигантский   участок   суши   провалился   под
собственной тяжестью,  образовав  этот  шрам,  разрубивший  крыло  орла  -
гористую часть Аквилы.
     Вскоре ко мне присоединился запыхавшийся Тук. Я разделся  и,  наскоро
выстирав пропахшие гарью и дымом сутану и дорожную одежду, долго плескался
в холодной воде. Тук  принялся  что-то  горланить,  ему  вторило  эхо  (до
Северной стены Разлома отсюда всего метров шестьсот), а я от души хохотал.
Выступ, на краю которого мы находились, гигантским козырьком нависает  над
Южной стеной. Когда смотришь вниз,  кажется,  он  вот-вот  рухнет,  но  мы
решили, что скала, миллионы лет  противостоявшая  гравитации,  продержится
еще пару часов, пока мы резвимся тут, словно  дети,  которых  отпустили  с
уроков: купаемся, загораем  и  до  хрипоты  перекрикиваемся  с  эхом.  Тук
признался, что ему ни разу не доводилось пройти весь огненный лес из конца
в конец. Более того, он не знал ни одного человека, которому  это  удалось
бы в "активный" сезон. Деревья тесла совсем "проснулись", и теперь,  чтобы
вернуться, ему придется ждать по меньшей мере три месяца. Мне  показалось,
что он говорит об этом без особого сожаления,  и  я,  честно  говоря,  был
только рад. Парень мне нравился.
     Для лагеря мы выбрали  место  возле  ручья,  метрах  в  ста  от  края
карниза, и после полудня перетащили сюда снаряжение. Разборку  пенолитовых
ящиков с научным оборудованием мы оставили на завтра  и  сложили  их  пока
штабелем.
     К вечеру похолодало. После ужина, перед самым заходом солнца, я надел
термическую куртку и отправился к краю каменного выступа юго-западнее того
места, где я в первый раз вышел к Разлому. Вид отсюда был незабываемый. От
невидимых водопадов, низвергавшихся в реку далеко внизу, поднимался туман.
Завеса  водяной  пыли  находилась  в  постоянном  движении,   дробя   лучи
заходящего солнца, которое сейчас окружало не  меньше  десятка  сверкающих
фиолетовых шаров и вдвое больше радуг. Радужные полосы возникали у меня на
глазах, поднимаясь затем к темнеющему небосводу и исчезая.  По  мере  того
как остывающий воздух заполнял трещины и каверны плато и вытеснял  теплый,
который устремлялся вверх, увлекая за собой листья, сучья и клочья тумана,
в Разломе зародился странный звук, крепнущий с каждой  минутой.  Казалось,
сама планета взывает голосами каменных  великанов,  которым  аккомпанируют
гигантские бамбуковые флейты и церковные органы размером с храм, и все эти
голоса, от тончайшего сопрано до самого низкого баса, сливались воедино  в
гармоничном хоре. Поразмыслив, я решил, что  воздушные  потоки,  проносясь
сквозь  источенные  трещинами  скалы  и  подземные   пустоты,   генерируют
множество гармоник, создавая иллюзию  человеческих  голосов.  Но  в  конце
концов я отбросил  все  размышления  и  просто  слушал,  как  Разлом  поет
прощальный гимн солнцу.
     Когда  я  возвращался  к  палатке,  ориентируясь  по  светлому  пятну
биолюминисцентного фонаря,  вечернее  небо  прочертили  сверкающие  трассы
метеоров, а с юга и запада донесся  отдаленный  грохот  огненных  песо?  -
словно артиллерийская канонада какой-то древней войны, что вели на  Старой
Земле еще до Хиджры.
     Забравшись в палатку, я включил было  комлог,  но  на  всех  частотах
трещали  статические  разряды.  Даже  если  примитивные  спутники   связи,
обслуживающие фибропластовые плантации, захватывают район плато, пробиться
сквозь  помехи,  создаваемые  деревьями  тесла,  может  лишь  узкополосный
лазерный передатчик, ну и, конечно, генератор мультилинии. На Пасеме  мало
кто носит с собой персональный комлог, но там всегда можно подключиться  к
инфосфере. Здесь выбора нет.
     Я сижу, слушаю последние ноты вечерней песни ветра, смотрю на небо  -
одновременно темное и сверкающее - и улыбаюсь, когда  из  спального  мешка
доносятся всхрапывания Тука. "Что ж, - думаю я, - если таково мое изгнание
- я согласен".


     День 88.
     Тука больше нет. Его убили.
     Я наткнулся на его тело,  когда  утром  вышел  из  палатки.  Он  спал
снаружи - метрах в четырех от меня, не более. Он так и сказал: хочу  спать
под звездами.
     И вот, пока он спал, убийцы перерезали ему горло. Я не слышал никаких
криков. Однако мне снился сон: будто я лежу в лихорадке и Семфа  ухаживает
за мной. Ее холодные руки прикасаются к моей груди, к шее, трогают  крест,
который я ношу с детства... Я стоял над  телом  Тука  и  не  мог  оторвать
взгляд  от  широкого  темного  круга  там,  где  его  кровь  впиталась   в
девственную почву Гипериона. При мысли о том, что мой сон - нечто большее,
чем сон, и чьи-то руки действительно прикасались  ко  мне  этой  ночью,  я
содрогнулся.
     Признаюсь  честно:  моя  реакция  на  случившееся   была   недостойна
священника, я вел себя как старый дурак. Соборование я произвел, но  затем
мною овладел панический страх; покинув тело несчастного Тука,  я  принялся
рыться в багаже в поисках оружия и достал мачете,  которым  пользовался  в
сельве, и низковольтный мазер, предназначенный для охоты на  мелкую  дичь.
Но хватит ли у меня решимости  использовать  оружие  против  человеческого
существа, пусть даже в целях самозащиты? Все  еще  охваченный  страхом,  я
схватил мачете, мазер и электронный бинокль и бросился к  большому  валуну
около Разлома, с которого осмотрел все окрестности в поисках хоть каких-то
следов убийц. Ничего. Лишь  паутина  колыхалась  на  ветру,  да  в  кронах
деревьев копошились крохотные зверьки, которых мы видели накануне, но  сам
лес показался мне каким-то уж слишком густым и темным. Вдоль края  Разлома
громоздились сотни террас,  выступов  и  каменных  балконов  -  прекрасное
укрытие для банды дикарей. Да что там - целая армия  могла  бы  спрятаться
среди этих утесов и вечных туманов.
     После  получаса  бесплодных,  бессмысленных  и  трусливых  метаний  я
вернулся  к  месту  нашей  лагерной  стоянки  и  приготовил  тело  Тука  к
погребению. Чтобы выкопать достаточно глубокую могилу в каменистой  почве,
потребовалось больше двух часов. Засыпав ее и окропив землю святой  водой,
я задумался: что же я могу сказать об этом грубоватом, смешном  человечке,
который был моим проводником?
     - Упокой, Господи, раба твоего,  -  стыдясь  собственного  лицемерия,
пробормотал я наконец, чувствуя, что слова мои падают в пустоту.  -  Прими
душу его. Аминь.
     Вечером я перенес свой лагерь на полкилометра  к  северу.  Палатку  я
поставил на открытом месте, а сам  завернулся  в  одеяло  и  втиснулся-под
большой валун метрах в десяти от нее. Мачете и  мазер  лежали  под  рукой.
После похорон Тука я проверил припасы и ящики с оборудованием.  Ничего  не
пропало, за исключением оставшихся шестов-громоотводов. Тут же мне  пришло
в голову,  что  кто-то  пробрался  за  нами  следом  через  огненный  лес,
чтобы-убить Тука, а меня оставить здесь без надежды вернуться. Но  к  чему
такие ухищрения? Любой обитатель плантаций мог  прикончить  нас  во  время
ночлега в сельве или еще лучше - лучше, конечно, с точки зрения убийцы - в
глубине огненного леса, где никто не удивился бы двум  обугленным  трупам.
Значит, остаются бикура. Мои подопечные-дикари.
     Я  стал  прикидывать,  нельзя  ли  пройти  через  огненный  лес   без
громоотводов, но вскоре отверг эту мысль. Оставшись  здесь,  я  имею  шанс
уцелеть, а отправившись сейчас в путь, погибну наверняка.
     Деревья тесла "уснут" через три месяца. Сто двадцать  местных  суток.
Каждые сутки - двадцать шесть часов. Вечность...
     Боже милостивый, почему  это  выпало  на  мою  долю?  И  почему  меня
пощадили прошлой ночью? Меня ведь все  равно  убьют,  этой  ли  ночью  или
следующей...
     Я лежу в темной расщелине, прислушиваюсь к завываниям ночного ветра в
Разломе, таким жутким сейчас, и молюсь. Все небо  усеяно  кроваво-красными
искрами метеоров.
     Слова мои падают в пустоту...


     День 95.
     Ужас  прошлой  недели  словно  отошел  на  второй  план.  Даже  страх
ослабевает и становится чем-то обычным, когда спадает напряжение.
     С помощью мачете я срубил несколько  небольших  деревьев  и  соорудил
себе хижину. Крышу и фасад я затянул гамма-плащами, а щели между  бревнами
замазал илом. Роль задней стенки  выполняет  огромный  валун.  Я  разобрал
ящики со снаряжением и  кое-что  вынул.  Впрочем,  едва  ли  мне  придется
использовать эти вещи.
     Я начал заготавливать пищу впрок, ибо мой запас концентратов тает  на
глазах. В соответствии с идиотским графиком, составленным в свое время  на
Пасеме, я  должен  уже  несколько  недель  жить  среди  бикура,  выменивая
продовольствие на всякую  мелочь.  Впрочем,  какая  разница?  Кроме  легко
разваривающихся корней челмы, в мой рацион входит с полдюжины разных видов
ягод и крупных плодов, которые  я  здесь  нашел  и  которые,  если  верить
комлогу, являются съедобными. Ошибся пока я всего лишь  раз,  но  всерьез:
всю ночь мне пришлось просидеть на корточках у края оврага.
     Я без устали меряю шагами свой клочок земли - как те пелопы,  которых
на Армагасте держат в клетках и которых так высоко ценят тамошние князьки.
Огненные леса в полном порядке и до них рукой подать: на юге  -  километр,
на западе - четыре. По утрам, словно соперничая с туманом, небо  застилают
клубы дыма.  Лишь  участки,  почти  сплошь  заросшие  бестосом,  скалистая
вершина плато да похожие на черепах крутые  горные  хребты,  высящиеся  на
северо-востоке, сдерживают натиск деревьев тесла.
     К северу плато расширяется, и  ближе  к  Разлому  заросли  становятся
гуще. Они тянутся километров на пятнадцать, дальше путь преграждает овраг.
Он втрое мельче и вдвое уже, чем сам Разлом. Вчера я достиг самой северной
точки и с тяжелым чувством заглянул через зияющую пропасть на ту  сторону.
Надо будет как-нибудь попробовать обойти ее с востока, поискать место  для
переправы. Но, судя по зарослям феникса на той стороне и завесе дыма вдоль
северо-восточного горизонта, там, скорее всего, такие же каньоны, заросшие
челмой, и огненные леса. Они видны и на снятой с орбиты карте,  которую  я
ношу с собой.
     Сегодня вечером, когда ветер заиграл реквием на своих эоловых  арфах,
я навестил могилу Тука. Я преклонил колени и попытался молиться, но ничего
не получилось.
     У меня ничего не  получилось,  Эдуард.  Я  пуст,  как  те  поддельные
саркофаги, которые мы с тобой десятками выкапывали в  безжизненных  песках
возле Тарум-Бель-Вади.
     Дзен-гностики  сказали  бы,  что  эта  пустота  -  добрый  знак;  она
предвещает выход на новый уровень сознания, интуиции и опыта.
     Merde.
     Я пуст, и моя пустота... не более чем пустота.


     День 96.
     Я нашел бикура. Или, вернее, они нашли меня.  Я  запишу,  что  успею,
пока они не пришли меня "будить" (для них я сейчас "сплю").
     Сегодня я уточнял свою карту километрах в четырех к северу от лагеря,
как вдруг  от  полуденной  жары  туман  стал  рассеиваться,  и  на  своей,
ближайшей, стороне Разлома я заметил ряд террас, которых раньше увидеть не
мог. С помощью электронного бинокля я осмотрел  их.  Террасы  представляли
собою подобие покрытых дерном лестниц - одни изгибались  спиралью,  другие
уступами  поднимались  вверх.  Внезапно  я  осознал,  что   вижу   жилища,
построенные человеком: около  дюжины  примитивных  лачуг,  сооруженных  из
вязанок челмы, камней и дерна. Да, то бесспорно были творения человеческих
рук.
     Я стоял в нерешительности и, не отрывая бинокля от глаз,  прикидывал,
что лучше: сразу спуститься на террасы и встретиться лицом  к  лицу  с  их
обитателями или вернуться пока в лагерь, как вдруг по спине у меня  пополз
холодок, который всегда безошибочно подсказывает человеку, что он  уже  не
один. Опустив бинокль, я медленно обернулся. Это были бикура - по  меньшей
мере, человек тридцать. Они стояли полукругом, отрезав меня от леса.
     Не знаю, что я ожидал увидеть, быть может, голых дикарей со свирепыми
лицами и в ожерельях из зубов. А возможно,  я  был  уже  наполовину  готов
встретить  тех  заросших  волосами  отшельников,  которых   видят   иногда
путешественники в  Моисеевых  горах  на  Хевроне.  Как  бы  там  ни  было,
настоящие бикура не соответствовали ни одному из этих стереотипов.
     Люди, которые столь  неслышно  приблизились  ко  мне,  были  невысоки
ростом (самый высокий - мне по плечи)  и  облачены  в  груботканые  темные
одежды, скрывавшие все тело от  шеи  до  пят.  Казалось,  они  не  шли,  а
скользили по неровной земле, подобно призракам. Издали они  напомнили  мне
процессию иезуитов в Новом Ватикане - только очень малорослых.
     Я чуть не рассмеялся, но вовремя сообразил, что такая  реакция  может
быть воспринята  как  проявление  страха.  Впрочем,  бикура  не  проявляли
никаких признаков агрессивности. У них не было оружия, их  маленькие  руки
были пусты. Такими же пустыми были их лица.
     Эти лица трудно описать в двух словах.  Они  лысые.  Все  до  одного.
Сплошное облысение, полное отсутствие растительности на лицах и  свободное
платье,  ниспадающее  до  земли,  делали  мужчин  и   женщин   практически
неотличимыми. Передо  мной  стояло  не  менее  пятидесяти  человек  -  все
примерно одного возраста, где-то между сорока  и  пятьюдесятью.  Лица  без
единой морщинки, чуть желтоватые, (подозреваю,  причина  в  том,  что  они
употребляют в пищу челму и другие местные растения, содержащие минеральные
красители).
     Глядя на бикура, испытываешь искушение сравнить  их  круглые  лица  с
ликами  ангелов,  но  при  более  внимательном  рассмотрении   впечатление
святости пропадает и  заменяется  другим  -  безмятежного  идиотизма.  Как
священник я провел много лет в отсталых мирах и сразу  узнал  это  древнее
генетическое нарушение, называемое по-разному: синдром  Дауна,  монголизм,
врожденное  слабоумие.  Так  они  и  стояли  передо  мной  эти   пятьдесят
малорослых человечков в темных одеждах, -  молчаливая,  улыбающаяся  толпа
лысых, умственно отсталых детей.
     Пришлось напомнить себе, что эти "улыбающиеся дети" перерезали  горло
спящему Туку и бросили его умирать, как свинью на бойне.
     Ближайший ко мне бикура выступил вперед и, остановившись в пяти шагах
от меня, сказал что-то монотонным негромким голосом.
     - Подождите минутку, - ответил я, достал свой комлог и переключил его
в режим перевода.
     - Бейтет ота мойна лот кресфем  кет?  -  спросил  невысокий  человек,
стоявший передо мной.
     Я надел наушники как раз вовремя,  чтобы  услышать  перевод  комлога.
Никакой задержки. Очевидно, они говорили  на  искаженном  староанглийском,
следы которого до сих пор сохранились в  жаргоне  здешних  плантаций.  "Ты
человек,  который  принадлежит  крестоформу  (крестообразной  форме)",   -
перевел комлог (для последнего существительного он дал два варианта).
     - Да, - ответил я, не сомневаясь, что это были те самые люди, которые
ощупывали меня ночью, когда я проспал убийство Тука. А значит,  те  самые,
что его убили.
     Я ждал. Охотничий мазер лежал в ранце,  а  ранец  -  около  небольшой
челны шагах в десяти отсюда.  Между  мной  и  ранцем  стояло  с  полдюжины
бикура. Но в тот момент я понял, что это не имеет никакого значения. Я  не
смогу применить  оружие  против  человеческого  существа,  даже  если  это
человеческое существо убило моего проводника и, вполне вероятно,  в  любую
минуту готово убить меня  самого.  Я  закрыл  глаза  и  мысленно  произнес
покаянную молитву. Снова открыв глаза, я обнаружил, что толпа  стала  чуть
больше. Всякое движение прекратилось; похоже, кворум был налицо и  решение
принято.
     - Да, - повторил я среди всеобщего  молчания.  -  Я  тот,  кто  носит
крест. -  Я  слышал,  как  динамик  комлога  произнес  последнее  слово  -
"кресфем".
     Бикура в унисон закивали головами, а затем - словно они прошли долгую
практику в качестве алтарных служек - все разом опустились на одно колено.
Мягко зашуршали одежды.
     Я открыл рот - и обнаружил, что мне нечего сказать.  Тогда  я  закрыл
рот.
     Бикура встали. Ветерок шевелил хрупкие стебли и  листья  челмы,  и  в
сухом шелесте слышался конец лета. Ближайший ко  мне  бикура  подошел  еще
ближе, схватил меня  за  руку  холодными,  сильными  пальцами  и  негромко
произнес  фразу,  которую  мой  комлог   перевел   так:   "Пойдем.   Время
возвращаться в дома и спать".
     Была середина дня. Не ошибся ли комлог? Правильно ли он перевел слово
"спать"? Может, это какая-то идиома или метафора слова "умирать"? Однако я
согласно кивнул и последовал за ними в деревню на краю Разлома.
     Теперь я сижу в хижине и жду. Что-то шуршит. Видимо, не я один сейчас
бодрствую. Я сижу и жду.


     День 97.
     Бикура называют себя "Трижды Двадцать и Десять".
     Последние двадцать шесть часов я провел, беседуя с ними и наблюдая.
     Во время их послеполуденного двухчасового "сна" я делал заметки. Надо
как можно больше записать, прежде чем мне перережут горло.
     Впрочем, я начинаю думать, что они оставят меня в покое.
     Я разговаривал с  ними  вчера  после  "сна".  Иногда  они  просто  не
отвечают на вопросы. А если и отвечают, то невнятно и невпопад, будто дети
с заторможенной реакцией. После первой встречи, когда  меня  пригласили  в
деревню, никто не задал мне ни единого вопроса, не высказал на мой счет ни
единого замечания.
     Я расспрашивал их  ненавязчиво  и  осторожно,  с  выдержкой  опытного
этнолога. Желая удостовериться, что комлог ничего  не  путает,  я  задавал
самые простые вопросы, ответы на которые легко проверить.  Комлог  работал
нормально. Но их ответы не дали мне ровным счетом ничего. Я  провел  среди
этих людей больше двадцати часов, но, как и  прежде,  оставался  в  полном
неведении.
     Наконец, устав и телом, и душой, я отбросил деликатность и  обратился
к своим собеседникам с прямым вопросом:
     - Моего спутника убили вы?
     Все трое не  поднимали  глаз  от  примитивного  ткацкого  станка,  на
котором работали. Наконец один из них - я мысленно называю его Альфа,  ибо
он первый подошел ко мне тогда в лесу - ответил:
     - Да, мы перерезали горло твоему спутнику острым камнем и держали его
и не давали ему шуметь, пока он боролся. Он умер настоящей смертью.
     - Почему? - спросил я  мгновение  спустя.  Мой  голос  был  сух,  как
кукурузная шелуха.
     - Почему  он  умер  настоящей  смертью?  -  переспросил  меня  Альфа,
по-прежнему не поднимая глаз. - По тому что у него вытекла вся кровь и  он
перестал дышать.
     - Нет, - сказал я. - Почему вы убили его?
     Альфа ничего не ответил, но Бетти (я подозреваю, что это - женщина  и
подруга Альфы) подняла глаза от ткацкого станка и просто ответила:
     - Чтобы заставить его умереть.
     - Но зачем?
     Ответы неизменно повторялись и  ни  на  ноту  не  приближали  меня  к
истине. После долгих расспросов я установил, что  они  убили  Тука,  чтобы
заставить его умереть, и что он умер, потому что его убили.
     - Какая разница между смертью и настоящей смертью? -  спросил  я,  не
доверяя в этом вопросе комлогу, да и самому себе тоже.
     Третий бикура, Дел, проворчал в ответ невнятную фразу, которую комлог
перевел так: "Твой спутник умер настоящей смертью. Ты - нет".
     Наконец я потерял терпение и взорвался:
     - Что - нет? Почему вы не убили меня?
     Все трое прекратили свою бездумную работу и посмотрели на меня.
     - Ты не можешь быть убитым, потому что ты не можешь умереть, - сказал
Альфа. - Ты не можешь умереть, потому что ты  принадлежишь  крестоформу  и
следуешь кресту.
     Я не имел ни малейшего представления, почему чертова машина переводит
слово "крест" как "крест", а секунду спустя -  как  "крестоформ".  "Потому
что ты принадлежишь крестоформу".
     По коже пробежал холодок, и я с трудом подавил жела