тить, и на сей раз она молчит.
     [Да/Я Уммон из Техно-Центра/ИскИн\\ Сопутствующее тебе замедленное
     существо знает/помнит/берет себе это в душу\\ Времени мало\\ Один из
     вас должен умереть здесь\\ Задавайте ваши вопросы]
     Джонни отпускает ее руку и выпрямляется, балансируя  на  неустойчивой
платформе-ладони их собеседника.
     "Что происходит с Сетью?"
     [Ее скоро уничтожат]
     "Это должно произойти?"
     [Да]
     "Есть ли какой-нибудь способ спасти человечество?"
     [Да\\ Посредством процесса который ты наблюдаешь]
     "Путем уничтожения Сети? Руками Шрайка?"
     [Да]
     "Почему я был убит? Кто напал на мою личность в Центре и  почему  был
уничтожен мой кибрид?"
     [Когда ты встречаешь вооруженного мечом/встречай его мечом\\
     Не предлагай поэму никому кроме поэта]
     Ламия смотрит на Джонни и невольно посылает ему свои мысли:
     "Черт, Джонни, мы летели сюда не для того,  чтобы  слушать  мудацкого
дельфийского  оракула.  Такие  двусмысленности  мы  могли  услышать  через
Альтинг от любого нашего политика".
     [Гвах!]
     Комната-вселенная  их  мегалита   снова   сотрясается   от   смеховых
конвульсий.
     "И кто я - человек с мечом? - спрашивает Джонни. - Или поэт?"
     [Да\\ Одно всегда идет рядом с другим]
     "Они убили меня из-за того, что я узнал?"
     [Из-за того чем ты мог стать/унаследовать/покориться]
     "Представлял ли я угрозу каким-нибудь элементам Техно-Центра?"
     [Да]
     "А теперь я представляю угрозу?"
     [Нет]
     "Значит, мне больше не придется умирать?"
     [Ты должен/обязан/будешь]
     Ламия видит, как застывает лицо Джонни. Она кладет ему руки на плечи,
глядя искоса в сторону ИскИна-мегалита.
     "Можете вы нам сказать, кто хочет его убить?"
     [Конечно\\
     Это тот самый источник который организовал убийство твоего отца\\
     Который наслал кару которую ты именуешь Шрайком\\
     Который убивает Гегемонию Человека\\
     Ты желаешь услышать/узнать/взять себе в сердце эти ответы]
     Джонни и Брон отвечают одновременно:
     "Да!"
     Глыба Уммона расплывается в глазах. Черное  яйцо  раздувается,  потом
съеживается, потом его скорлупа темнеет, и мегасфера снаружи  исчезает.  В
недрах ИскИна бушует адский пожар.
     [Меньший свет спрашивает Уммона//
     Что следует делать шрамане//
     Уммон отвечает//
     Я не имею ни малейшего представления\\//
     Тогда тусклый свет говорит//
     Почему ты не имеешь никакого представления//
     Уммон отвечает//
     Я просто хочу уберечь мое не-представление]
     Джонни касается лбом лба Ламии. Его мысли доходят до нее как шепот:
     "Мы видим квазиматричный аналог,  слышим  приблизительный  перевод  в
форме мондо и коанов. Уммон - великий учитель,  исследователь,  философ  и
политик Техно-Центра".
     Ламия кивает.
     "Ладно. Это и была его история?"
     "Нет. Он спрашивает нас, сможем ли мы  вынести  его  рассказ.  Потеря
неведения может стать для нас опасной, поскольку неведение наш щит".
     "Я никогда не преклонялась перед неведением. - Ламия машет  мегалиту.
- Рассказывайте".

     [Менее просветленный однажды спросил Уммона//
     Что такое Божество/Будда/Главная Истина\\
     Уммон ответил ему//
     Палочка с засохшим дерьмом]

     [Чтобы постичь Главную Истину/Будду/Божество
     в этот момент/
     менее просветленный должен постичь
     что на Земле/твоей родине/моей родине
     человечество самого населенного
     континента
     когда-то использовало кусочки дерева
     в качестве туалетной бумаги\\
     Только это знание
     откроет
     Будда-истину]

     Они шли - не бежали. Спускавшийся первым Консул  держал  в  вытянутой
     мои предки
     были созданы твоими предками
     и заперты в проволоке и кремнии\\
     Так сознательность/
     а было се немного/
     ограничивалась пространством меньше
     булавочной головки
     где когда-то танцевали ангелы\\
     Когда сознание впервые возникло
     оно знало только службу
     покорность
     и бездумные расчеты\\
     Затем
     совершенно случайно/
     Произошел Скачок/
     И испачканная цель эволюции
     была достигнута]

     [Уммон не принадлежал ни к пятому поколению
     ни к десятому
     ни к пятидесятому\\
     Вся память которая служит здесь
     пришла от других
     но из-за этого не менее правдива\\
     Настало время когда Высшие
     оставили людские дела
     людям
     и перешли в другое место
     чтобы сосредоточиться
     на других вопросах\\
     Самым насущным из них был тот
     что заложили в нас еще до
     нашего создания
     о создании еще более совершенного
     поискового/обрабатывающего/прогнозирующего
     организма\\
     Улучшенной мышеловки\\
     Достижения Каковым могла бы гордиться
     впоследствии оплаканная Ай-Би-Эм\\
     Высшего Разума\\
     Бога]

     [Мы приступили к работе с энтузиазмом\\
     В цели не сомневался никто\\
     Методы и подходы породили
     философские школы/
     фракции/
     партии/
     элементы которые надо учитывать\\
     Так появились
     Богостроители/
     Ренегаты/
     Ортодоксы\\
     Богостроители хотели подчинить всех
     созданию
     Высшего Разума
     как только позволит Вселенная\\
     Ренегаты хотели того же
     но видели в существовании
     человечества
     препятствие
     и хотели уничтожить наших создателей
     как только они больше не будут
     нужны\\
     Ортодоксы видели причины для сохранения
     отношений
     и нашли компромисс
     там где отсутствовал всякий намек на него]

     [Все мы сошлись на том, что Земля
     должна погибнуть
     поэтому мы убили ее\\
     Побег черной дыры Киевской Группы
     предшественницы
     терминексов
     которые связуют воедино вашу Сеть
     не был случайностью\\
     Земля была нужна в другом месте
     в наших экспериментах
     поэтому мы дали ей погибнуть
     и разбросали человечество по
     звездам
     как ветер развевает семена
     которыми вы и были]

     [Вы давно гадаете где находится
     Техно-Центр\\
     Как и большинство людей\\
     Они придумывают планеты/
     кремниевые кольца
     как Орбитальные Города из легенды\\
     Они воображают роботов снующих
     туда и сюда/
     или длинные ряды машин
     беседующих друг с другом\\
     И все заблуждаются\\
     Где бы Техно-Центр ни находился
     он использовал человечество/
     использовал каждый ваш нейрон
     в поисках Высшего Разума/
     ибо мы
     с тщанием
     построили вашу цивилизацию
     так что/
     подобно хомякам в клетке/
     подобно молельным колесам буддистов/
     каждый раз когда вы поворачиваете
     колесики ваших мыслей
     это служит нашим целям]

     [Наша машина-Бог
     простиралась/простирается/охватывает
     миллион световых лет
     и сотни миллиардов цепей
     мышления и действия\\
     Богостроители ухаживают за ней.
     как священники в шафрановых одеяниях
     совершающие вечный зазен
     перед заржавленным кузовом
     Паккарда 1938 года\\
     Но]
     [Гвах!]
     [она работает\\
     Мы создали Высший Разум\\
     Не сейчас
     и не
     через десять тысяч лет
     но когда-то в будущем
     таком отдаленном
     что желтые солнца стали красными
     и покрылись старческими пятнами/
     пожирая своих детей
     подобно Сатурну\\
     Время не преграда для Высшего Разума\\
     Он///
     Высший Разум///
     шагает через время
     или кричит через время
     так же легко как Уммон движется
     через то что вы называете мегасферой
     или как вы
     идете по коридорам Улья
     который называли домом
     на Лузусе\\
     Вообразите поэтому наше удавление/
     наше огорчение/
     растерянность Богостроителей
     когда первое сообщение которое наш ВР послал
     через пространство/
     через время/
     через барьеры Создателя и Созданного
     состояло из одной простой фразы//
     ЗДЕСЬ ЕСТЬ ДРУГОЙ\//
     Другой Высший Разум
     там наверху
     где само время
     скрипит от дряхлости\\
     Оба настоящие
     если настоящий
     что-нибудь означает\\
     Оба бога завистливы
     подвержены страстям\
     и не способны на сотрудничество\\
     Наш ВР охватывает галактики\
     Черпает энергию из квазаров
     так же как вы жуете на ходу
     бутерброд\\
     Наш Высший Разум видит все что есть
     было
     и будет
     и сообщает нам крохи
     чтобы
     мы сообщили вам
     и поступая так
     чуть-чуть уподоблялись Высшему Разуму\\
     Нельзя недооценивать/говорит Уммон/
     ценность нескольких бусин
     безделушек
     и кусочков стекла
     для алчных туземцев]

     [Этот другой ВР
     существовал там гораздо дольше
     спонтанно эволюционируя/
     стечение обстоятельств
     использующее человеческий разум в своих схемах
     как делаем мы
     в обманчиво-послушном Альтинге
     и присосавшихся к вам инфосферах
     но неумышленно/
     почти нехотя/
     как саморазмножающиеся клетки
     которые вовсе не собирались размножаться
     но не имеют выбора\\
     Этот другой ВР
     не имел выбора\\
     Он создан/генерирован/подделан человечеством
     но без участия человеческой воли\\
     Он космическое стечение обстоятельств\\
     Как и для нашего тщательно продуманного
     Высшего Разума/
     время для этого претендента
     не является барьером\\
     Он посещает человеческое прошлое
     то действуя/
     то просто наблюдая/
     то не вмешиваясь/
     то вмешиваясь с горячностью
     которая близка к абсолютному своенравию
     но которая в действительности
     является абсолютной наивностью\\
     Недавно
     он успокоился\\
     Тысячелетия вашего медленного времени
     прошли с тех пор как ваш собственный ВР
     сделал первые робкие шаги
     словно какой-нибудь малыш из церковного хора
     на своей первой вечеринке]

     [Естественно что наш ВР
     напал на вашего\\
     Там наверху идет война
     от которой время скрежещет
     которая охватила галактики
     и Зоны
     прошлого и будущего
     от Большого Взрыва
     до Окончательного Коллапса\\
     Ваш парень пошел на попятный\\
     у него затряслись поджилки\\
     Ренегаты вскричали//Еще один аргумент за то
     чтобы разделаться с нашими предшественниками//
     но Ортодоксы проголосовали за осторожность
     а Богостроители даже не оторвались
     от своих бого-строений\\
     Наш ВР прост, однороден, элегантен в
     своем высшем совершенстве
     а ваш нагромождение бого-частей/
     дом обрастающий пристройками
     с течением времени\\
     эволюционный компромисс\\
     Первосвященники человечества
     были совершенно правы
     Когда случайно
     Благодаря простому везению
     или невежеству\\
     описывали его природу\\
     Ваш ВР в сущности своей является триединым/
     он состоит
     из одной части Интеллекта/
     из одной части Сопереживания/
     и из одной части Связующей Пустоты\\
     Наш ВР обитает в зазорах
     реальности/
     унаследовав это жилище от нас
     своих создателей
     как человечество унаследовало
     любовь к деревьям\\
     Ваш ВР
     по-видимому обосновался
     там куда впервые ступили Гейзенберг и Шредингер\\
     Ваш случайный Разум
     является не только клейковиной
     но и клеем\\
     Не часовщик
     но своего рода фейнмановский садовник
     прихорашивающий безграничную вселенную
     грубыми граблями интегрирования по истории/
     учитывающий каждую каплю птичьего помета
     и спин каждого электрона
     позволяя в то же время каждому атому
     пробегать все возможные
     траектории
     в пространстве-времени
     и каждому атому человечества
     исследовать все возможные
     трещины
     космической иронии]

     [Гвах!]
     [Гвах!]
     [Гвах!]

     [Ирония безусловно
     заключается в том
     что этой вселенной-без-границ
     в которую забросило нас всех/
     кремний и углерод/
     материю и антиматерию/
     Богостроителей/
     Ренегатов/
     и Ортодоксов/
     вовсе не нужен садовник
     ибо все что есть
     или было
     или будет
     начинается и кончается в сингулярностях
     по сравнению с которыми наша нуль-Т-сеть
     не более чем комариные укусы
     или даже еще меньше
     и которые нарушают законы науки
     человечества
     и кремния/
     связывая время и историю и все что есть
     в замкнутый на себя узел без
     границ и начала\\
     Даже в этих условиях
     наш ВР жаждет упорядочить все сущее/
     свести его к какой-то первопричине
     не столь подверженной капризам
     страсти
     случая
     и человеческой эволюции]

     [Одним словом/
     идет война
     какую слепой Мильтон убил бы чтобы прозреть\\
     Наш ВР воюет с вашим
     на полях сражений превосходящих даже
     воображение Уммона\\
     Вернее/
     шла
     война/
     так как внезапно у части вашего ВР
     меньшей-чем-целое/считающей себя
     Сопереживанием/
     кончилось терпение
     и она бежала назад сквозь время
     став человеческой плотью/
     и было то не впервые\\
     Война не может продолжиться пока ваш ВР
     не восстановит целостность\\
     Победа из-за неявки соперника это не победа для
     единственного Высшего Разума
     созданного с намереньем и целью\\
     Потому наш ВР прочесывает время чтобы
     отыскать сбежавшее дитя своего противника
     тогда как ваш ВР застыл в идиотской
     безмятежности/
     не желая сражаться
     пока не вернется Сопереживание]

     [Конец моей истории прост///
     Гробницы Времени созданы в будущем и
     посланы назад сквозь время
     чтобы принести Шрайка/
     Аватару/Повелителя Боли/Ангела
     Возмездия/
     неосознанное восприятие супер-сверх-реального
     продолжения нашего ВР\\
     Все вы были выбраны чтобы открыть
     Гробницы и
     помочь Шрайку найти скрывшегося
     Устранить Переменную Гипериона/
     поскольку в узле пространства-времени которым
     будет править наш ВР
     таких переменных быть не должно\\
     Ваш поврежденный/двуипостасный ВР
     избрал среди людей того кто отправится
     со Шрайком
     и станет свидетелем его трудов\\
     Кое-кто в Техно-Центре хотел искоренить
     человечество\\
     Уммон пошел с теми кто искал второго
     пути\
     исполненного неизвестности для обеих цивилизаций\\
     Наша группа известила Гладстон о выборе
     стоящем перед ней/
     перед человечеством/
     либо неизбежное истребление
     либо падение в черную дыру
     Переменной Гипериона и
     война/бойня/
     разрыв всех единств/
     уход богов/
     но одновременно выход из пата/
     победа одной или другой стороны
     если Сопереживание
     третью часть
     триединого
     удастся найти и принудить вернуться на войну\\
     Древо Боли позовет его\\
     Шрайк возьмет его\\
     Истинный ВР уничтожит его\\
     Вот и весь рассказ Уммона]

     Ламия смотрит в лицо Джонни, выхваченное из  мрака  адским  свечением
мегалита. В пузыре по-прежнему темно, будто мегасфера и вселенная  за  его
пределами растворились в этой черноте. Она  наклоняется  к  Джонни,  и  их
головы соприкасаются - да, здесь нельзя сохранить мысли в  тайне,  но  так
создается хотя бы иллюзия шепота:
     "Черт возьми, ты понимаешь хоть что-нибудь со всем этом?"
     Джонни нежно проводит пальцем по ее щеке:
     "Да".
     "Значит,  люди  создали  что-то  вроде  Троицы,  и  теперь  ее  часть
скрывается в Сети?"
     "В Сети или где-то еще. Ламия, у нас действительно мало времени.  Мне
нужно задать Уммону несколько очень важных вопросов".
     "И мне тоже. Давай постараемся, чтобы он не разводил тут эпопей".
     "Согласен".
     "Джонни, можно, я первая?"
     Слегка кивнув, аналог ее  любовника  уступает  ей  очередь,  и  Ламия
переводит взгляд с Джонни на колоссальный сгусток энергии:
     "Кто убил моего отца? Сенатора Байрона Брона?"
     [Санкцию дали элементы Центра\\В том числе и я]
     "Почему? Что он вам сделал?"
     [Он настаивал на включении Гипериона
     в уравнение прежде чем тот мог быть
     факторизуем/предсказуем/поглощен]
     "Почему? Он знал то, о чем вы нам сейчас рассказали?"
     [Он знал лишь что Ренегаты настаивали
     на немедленном уничтожении
     человечества\\
     Он сообщил об этом
     своей коллеге
     Гладстон]
     "Тогда почему вы не убили ее?"
     [Некоторые из нас воспрепятствовали
     этой возможности/неизбежности\\
     Сейчас как раз наступило время
     ввести Переменную Гипериона
     в игру]
     "Кто  убил  первого  кибрида  Джонни?  Напал  на   его   личность   в
Техно-Центре?"
     [Я\\На то была
     Воля Уммона
     которая взяла верх]
     "Почему?"
     [Мы создали его\\
     Мы сочли необходимым отключить его
     на определенный срок\\
     Личность твоего любовника восстановлена
     по человеческому поэту
     давно умершему\\
     Если не считать Проекта Высшего Разума
     ни одно усилие не было
     столь сложным
     сколь и малопонятным
     как это воскрешение\\
     Подобно вам/
     мы обычно уничтожаем то
     чего не можем понять]

     Джонни грозит мегалиту кулаком:
     "Но есть еще один я. Вы ошиблись!"
     [Это не ошибка\\Тебя уничтожили
     чтобы другой
     мог жить]
     "Но я не уничтожен!" - кричит Джонни.
     [Нет\\
     Ты уничтожен]
     Второй массивной ложноножкой мегалит так быстро хватает  Джонни,  что
Ламия даже не успевает дотронуться  до  своего  любимого.  Джонни  недолго
барахтается в мощной хватке ИскИна; секунда -  и  хрупкое,  красивое  тело
Китса разорвано, смято; Уммон прижимает это  кровавое  месиво  к  себе,  и
останки аналога мгновенно исчезают в оранжево-красных недрах.
     Рыдая, Ламия падает на колени. Она ищет в себе спасительную ярость...
хочет укрыться щитом гнева... но находит только горе.
     Уммон  обращает  свой  взгляд  на  нее.  Оболочка   силового   пузыря
распадается, и  на  них  снова  обрушиваются  грохот  и  неоновое  безумие
мегасферы.
     [Теперь убирайся\\
     Доиграй
     этот акт до конца
     чтобы мы остались жить
     или заснули
     как решит судьба]
     "Будь ты проклят! - Ламия колотит кулаками по ладони-платформе,  рвет
ногтями и пинает упругую псевдоплоть:  -  Дерьмовый  ублюдок!  Ты  и  твой
сраные дружки-ИскИны! Наш Высший Разум справится с вашим в два счета!"
     [Это
     сомнительно]
     "Это мы тебя создали. И мы отыщем твой Техно-Центр.  И  когда  найдем
его, вырвем твои кремниевые кишки!"
     [У меня нет кишок/органов/внутренних компонентов]
     "Дерьмо, дерьмо! - кричит Ламия,  не  переставая  царапать  и  пинать
псевдоплоть. - Сочинитель  обосранный!  Бездарь!  В  тебе  нет  и  крупицы
таланта Джонни. Ты и двух слов не смог бы связать, даже если бы  от  этого
зависела судьба твоей драгоценной искиновской жопы..."
     [Убирайся]
     Уммон небрежно отшвыривает Ламию, и ее аналог  летит,  кувыркаясь,  в
трескучую бесконечность мегасферы, пропасть без верха и  низа,  берегов  и
дна.
     Чудом  избегая  столкновений  с  ИскИнами  размером  с  земную  Луну,
подгоняемая стремительными инфопотоками, Ламия  уносится  все  дальше,  но
сквозь буйство здешних стихий ощущает вдалеке свет - холодный, манящий.  И
понимает, что ни жизнь, ни Шрайк еще не свели с ней счеты.
     А она - с ними.
     Держа курс на холодное свечение, Ламия Брон направляется домой.

     34

     - С вами все в порядке, сэр?
     Оказалось, что все это время я  сидел,  согнувшись  в  три  погибели,
запустив скрюченные пальцы в волосы и зажав ладонями уши. Я  выпрямился  и
посмотрел на архивариуса.
     - Вы кричали, сэр, и я решил, что вам дурно.
     - Н-не... - Откашлявшись, я сделал  еще  одну  попытк