на  мостик  вместе  со   специализированными
креслами. Никто не  жаловался  на  гравитацию  в  одну  десятую  нормальной,
поскольку  все  специалисты  Спектральной  Спирали  -  кроме  Сес  Амбре   -
подключились к креслам управления  и  работали  в  контакте  с  кораблем  на
различных уровнях. Во время поисков дипломаты хранили молчание и  продолжали
его хранить сейчас, только повернули головы к Дем Лиа, сидевшей  у  главного
пульта.
   Она потерла губу костяшками пальцев.
   - Пока нет. - В своих  поисках  они  обошли  вокруг  красного  гиганта  и
находились теперь меньше чем в одной АЕ от его кипящей поверхности. - Сайге,
ты внутрь звезды заглядывал?
   - Только зондировал, - ответил ИскИн. - Типичный красный гигант для  этой
стадии. Светимость примерно в два раза выше, чем у его спутника  класса  G8.
Прозондировали ядро - сюрпризов  нет.  Ядра  гелия  явным  образом  связаны,
несмотря на электромагнитное отталкивание.
   - Какова температура поверхности? - спросила Дем Лиа.
   - Примерно три тысячи по Кельвину, - ответил Сайге. - Примерно в два раза
ниже той, что была у звезды класса G2.
   - Боже мой! - ахнула со своего кресла Кем Лои с фиолетовой лентой.  -  Ты
думаешь...
   - Пожалуйста, глубокую радиолокацию звезды, - попросила Дем Лиа.
   Не прошло и двадцати минут, как появилась голограмма звезды с вращающейся
вокруг нее планетой. Голос Сайге объяснил:
   - Одиночная твердая планета. Все еще на  орбите.  Примерно  четыре  пятых
размера Старой Земли. Радар обнаруживает океанское дно и русла бывших рек.
   - Она, очевидно, была землеподобной, пока солнце не испарило  ее  моря  и
реки. Помилуй, Господи, тех, кто там жил.
   - Насколько она глубоко в тропосфере солнца? - спросила Дем Лиа.
   - Менее ста пятидесяти тысяч километров, - ответил Сайге.
   Дем Лиа кивнула.
   - Поднять защитные поля до максимума, - тихо произнесла она. - Заглянем к
ним в гости.

***

   "Это - как плыть под поверхностью настоящего моря", - подумала  Дем  Лиа,
когда корабль приближался к твердой планете. Над ним кружилась  и  вихрилась
атмосфера, смерчи магнитных полей вырывались  из  глубин  и  рассыпались,  и
защитные поля  уже  светились,  несмотря  на  тридцать  микромо-новолоконных
кабелей,  выпущенных  на  шестьдесят  тысяч  километров   из   корабля   для
охлаждения.
   Уже час висела "Спираль" над планетой, которая могла быть когда-то похожа
на Старую Землю или  Гиперион.  Многочисленные  датчики  давали  изображение
поверхности сквозь вихревую красную мглу.
   - Сгоревший уголек, - сказал Джон Микайл Дем Алем.
   - Уголек, полный жизни, - сказала Кем Лои,  не  отрываясь  от  управления
датчиками. Она вызвала на экран голограмму глубокой радиолокации. - Как соты
в улье. Внутренние водные океаны. Не менее трех миллиардов разумных существ.
Понятия не  имею,  гуманоидных  или  нет,  но  у  них  машины,  транспортные
механизмы и ульи, похожие на города. Вон причал, к которому каждые пятьдесят
семь лет подходит эта большая жатка.
   - Но очевидного контакта все еще  нет?  -  спросила  Дем  Лиа.  "Спираль"
передавала обычные математические увертюры на всех частотах, спектрах  и  по
всем средствам связи - от радио до тахионных пучков. Было даже  нечто  вроде
ответа.
   - Модулированные гравитационные волны, - объяснил Иккю. - Но не ответ  на
наши математические сообщения. Они принимают наши электромагнитные  сигналы,
но не понимают их, а мы не можем расшифровать их гравитонные импульсы.
   - Сколько времени надо изучать модуляции, пока найдем  общий  алфавит?  -
спросила Дем Лиа.
   На морщинистом лице Иккю отразилось страдание.
   - Не меньше нескольких недель. Скорее даже месяцев, если не лет. -  ИскИн
поднял   глаза   навстречу   разочарованным   взглядам   людей,   Бродяг   и
женщины-тамплиера. - Извините, что так выходит, - сказал он.  -  Люди  имели
контакт только с двумя негуманоидными расами, и оба раза  они  нашли  способ
общения с нами. А эти.., существа.., они совсем чужие. Слишком мало общего.
   - Нам нельзя здесь долго  оставаться,  -  сказала  Рес  Сандре  от  своей
инженерной сети. - Из ядра идет сильная магнитная  буря.  И  мы  уже  не"  в
состоянии с нужной скоростью рассеивать тепло. Надо уходить.
   Внезапно Сес Амбре,  сидевшая  в  кресле  и  ничем  не  занятая,  встала,
проплыла в пониженной гравитации в метре над полом и медленно опустилась  на
палубу в глубоком обмороке.
   Доктор Сэм оказался около нее на секунду раньше Дем Лиа и Ден Соа.
   - Всем оставаться на местах, - приказала Дем Лиа. Удивительно синие глаза
Сес Амбре раскрылись.
   - Они такие.., другие. Совсем не люди. Дышат  кислородом,  но  совсем  не
такие, как сенешайские эмпаты.., модулярные.., с  объединенными  разумами..,
такие слоистые...
   Дем Лиа взяла ее за плечи.
   - Ты говорила с ними? - настойчиво спросила она. - Послала им образы?
   Сес Амбре слабо кивнула.
   - Направь им образ их жатвенной машины и Бродяг,  -  твердо  сказала  Дем
Лиа. - Покажи, что натворила их машина в  колонии  Бродяг.  Покажи  им,  что
Бродяги - люди.., разумные существа. Поселенцы,  но  не  вредители  на  этом
орбитальном дереве.
   Сес Амбре кивнула и снова закрыла глаза. Мгновение спустя -  открыла  их,
всхлипывая.
   - Они в таком..,  отчаянии,  -  шепнула  она.  -  Машина  не  передает..,
изображений.., только привозит еду, воздух и воду. Она  Запрограммирована..,
как ты и предполагала, Дем Лиа.., удалять пораженные участки. Они..,  они  в
трауре.., из-за  погибших  Бродяг.  Они  предлагают  самоубийство..,  своего
вида.., если это искупит разрушение.
   - Нет, нет, нет! - воскликнула Дем Лиа, сжимая ее руки. - Скажи  им,  что
это не нужно. - Она встряхнула Сес Амбре за плечи. - Это будет  трудно,  Сес
Амбре, но спроси их,  можно  ли  перепрограммировать  их  жатвенную  машину.
Научить ее не трогать поселения Бродяг.
   Сес Амбре закрыла глаза на несколько минут. В какой-то  момент  казалось,
что она перестала дышать. Потом ее прекрасные глаза открылись снова.
   - Можно. Они посылают новую программу.
   - Мы принимаем модулированные гравитонные импульсы,  -  сказал  Сайге.  -
Переводу они по-прежнему не поддаются.
   - Перевод не нужен, - ответила Дем Лиа, с трудом  переводя  дыхание.  Она
подняла Сес Амбре с палубы и помогла добраться до кресла. - Нам надо  только
их записать и передать Разрушителю, когда вернемся.  -  Она  снова  стиснула
руку Сес Амбре. - Ты можешь передать им нашу благодарность и попрощаться?
   Та улыбнулась:
   - Я уже это сделала. Как могла.
   - Сайге, - сказала Дем Лиа. - Давай убираться отсюда ко всем чертям, и на
полном ускорении - к точке перехода.

***

   Обратный переход Хоукинга к звезде  класса  G8  "Спираль"  совершила  без
особых происшествий. Разрушитель уже свернул к населенным  областям  лесного
кольца,  но  Ден  Соа  еще  во  время  торможения  передала  ему  записанные
гравитонные импульсы, огромный  комбайн  ответил  неподдающимся  расшифровке
гравитонным  рокотом  и  послушно  сменил  курс,  направляясь  к  дальним  и
незаселенным областям кольца. Далекий Ездок по направленному лучу  увидел  и
показал всем ликование городов, платформ, модулей, ветвей  и  башен  кольца,
потом отключил вещание.
   Все собрались в солярии. Никто из ИскИнов не присутствовал и  не  слушал,
но люди. Бродяги и женщина-тамплиер сели в круг, и теперь все  взгляды  были
обращены на Сес Амбре. Она сидела, закрыв глаза.
   Ден Соа спросила очень тихо:
   - Эти существа.., на той планете.., им пришлось построить  лесное  кольцо
до расширения своей звезды. Они  построили  жатвенный  корабль.  Почему  они
просто.., не улетели сами?
   - Планета.., их дом,  -  шепотом  ответила  Сес  Амбре,  все  еще  крепко
зажмурившись. - Как дети.., не хотят  покидать  дом..,  потому  что  снаружи
темно. Темно.., и пусто. Они любят.., свой дом. - Она открыла глаза и устало
улыбнулась.
   - Почему ты нам не сказала, что ты - энеанка? - спросила ее Дем Лиа.
   Сес Амбре решительно стиснула зубы.
   - Я не энеанка. Моя мать, Дем Лоа, дала мне причастие крови Энеи -  через
свою кровь, конечно, - когда спасла меня из  ада  на  Святой  Терезе.  Но  я
решила не пользоваться энеанскими способностями. Я решила  не  следовать  за
другими, а остаться с Амуа.
   - Но ты телепатически связалась с... - начал Патек Георг. Сес  Амбре  тут
же перебила его, покачав головой:
   - Это не телепатия. Это связь через... Связующую  Бездну.  Это  значит  -
слышать голоса живых и мертвых через время и пространство с  помощью  чистой
эмпатии. Воспоминания, которые не принадлежат никому.  -  Женщина  девяноста
пяти лет,  которая  внешне  казалась  всего  лишь  пожилой,  приложила  руку
козырьком к глазам. - Это  так..,  утомляет.  Я  столько  лет  старалась  не
слышать голоса.., не участвовать в этой памяти. Вот почему так  хорошо  было
спать в криогенной фуге.
   - А другие энеанские способности? - спросила Дем Лиа так же  спокойно.  -
Ты умеешь странствовать?
   Сес Амбре покачала головой, все еще прикрывая рукой глаза.
   - Я не хотела изучать секреты энеан, - сказала она, и в голосе ее звучала
глубокая усталость.
   - Но могла бы, если бы хотела, - с почтением проговорила Дем  Лиа.  -  Ты
можешь сделать  один  шаг  -  и  оказаться  на  Витус-Грей-Балиане,  или  на
Гиперионе, или на Тау Кита, или на Старой Земле, правда?
   Сес Амбре опустила руку и свирепо глянула на нее:
   - Но я этого не сделаю!
   - И ты направишься с нами дальше к нашему месту  назначения?  -  спросила
вторая женщина с зеленой лентой, Рес Сандре. -  К  нашей  последней  колонии
Спектральной Спирали?
   - Да.
   В этом единственном слове прозвучало и решение, и вызов.
   - А как нам  сказать  остальным?  -  спросил  Джон  Микайл  Дем  Алем.  -
Присутствие в колонии энеанина.., потенциального энеанина.., это все меняет.
   Дем Лиа встала.
   - В последние минуты моих обязанностей как избранного  вами  командира  я
могла бы решить это приказом, граждане. Вместо этого я прошу голосования.  Я
чувствую, что сама Сес Амбре, и  только  Сес  Амбре,  должна  решить,  когда
сказать нашим собратьям по семье Спектральной Спирали о ее.., даре. В  любой
момент после нашего прибытия. - Она глянула на Сес Амбре. - Или  не  сказать
никогда, если таково будет твое решение. - Дем Лиа повернулась к  остальным.
- И мы никогда не выдадим этой тайны. Только Сес Амбре имеет  право  сказать
об этом. Кто за это, пусть скажет "да".
   Единогласно.
   Дем Лиа повернулась к Бродягам и женщине-тамплиеру.
   - Сайге меня заверил, что по вашему направленному  лучу  не  передавалось
ничего из того, что здесь было. Далекий Ездок кивнул.
   - А ваша запись контакта Сес Амбре с чужой расой через Связующую Бездну?
   - Уничтожена, - передал четырехметровый  Бродяга.  Сес  Амбре  шагнула  к
Бродягам.
   - Но вы все еще хотите получить немножко моей крови.., немного  священной
ДНК Энеи. Вы все еще хотите иметь эту возможность.
   У главы ветви Кила Редта дрожали руки.
   -  Не  нам  решать  вопрос  обнародования  известий  или  распространения
священного дара... Должны тайно собраться Семь Советов...  Надо  спросить  у
Церкви Энеи... Или... - Бродяга явно страдал при мысли о том,  что  миллионы
или миллиарды  его  соотечественников  навеки  оставят  орбитальное  дерево,
отправившись в человеческую вселенную или еще куда-нибудь.  И  их  вселенная
уже никогда не будет прежней. - Но мы трое не имеем права закрыть путь  всем
остальным.
   - Мы не решаемся просить... - начала Истинный Глас Древа Рита Кастин.
   Сес Амбре кивнула и махнула рукой доктору Самелу. Врач подал Рите  Кастин
немножко крови во флаконе небьющегося стекла.  -  Мы  ее  давно  набрали,  -
сказал он.
   - Вы должны решиться, - обратилась к ним Сес Амбре. - Всегда есть путь. И
всегда есть проклятие.
   Кил Редт долго смотрел на этот флакон, потом взял его все еще  трясущейся
рукой и спрятал в потайной карман силового поля брони.
   -  Интересно  будет  посмотреть,  что  дальше,  -  сказал  он.  Дем   Лиа
улыбнулась.
   - На Старой Земле было такое интересное проклятие,  -  напомнила  она.  -
Китайское. "Чтоб тебе жить во время перемен".
   Сайге вырастил шлюз, и трое дипломатов отбыли, полетели обратно к лесному
кольцу, сопровождаемые сотнями тысяч других существ  из  света,  ныряющих  в
солнечном ветре, плывущих по магнитным силовым линиям, как корабли, уносимые
быстрыми течениями.
   - Если никто не возражает, - улыбнулась Сес Амбре, - я вернусь в колыбель
глубокого сна и включу поле. Длинные выдались у меня два дня.

***

   Девять человек, пробужденные  первыми,  ждали,  пока  "Спираль"  уйдет  в
пространство Хоукинга, чтобы вернуться в глубокий сон. Но они еще оставались
вблизи звезды G8, уходя  вверх  и  прочь  от  эклиптики  и  лесного  кольца,
закрывавшего теперь небольшое белое солнце, и Оам Раи  показала  в  кормовой
иллюминатор:
   - Посмотрите!
   Бродяги прощались с ними. Несколько  миллиардов  крыльев  чистой  энергии
ловили солнечный свет.
   В первый день в пространстве Хоукинга выяснилось, что корабль в  отличной
форме, спин-плечи и модули глубокого сна  функционируют  нормально,  корабль
вернулся на курс, и вообще все в порядке. Один за другим люди возвращались в
колыбели - первой Ден Соа и ее супруги, потом  остальные.  Наконец  осталась
одна только Дем Лиа.  Она  уже  сидела  в  колыбели,  до  погружения  в  сон
оставалось несколько секунд.
   - Сайге! - позвала Дем Лиа, и по голосу было ясно,  что  она  просит  его
явиться.
   В воздухе возник образ приземистого и толстого буддийского монаха.
   - Ты знал, что Сес Амбре - энеанка?
   - Нет, Дем Лиа.
   - Как такое возможно? Корабль хранит полный  медицинский  и  генетический
профиль каждого из нас. Ты должен был знать.
   - Нет, Дем Лиа. Я заверяю тебя, что  медицинский  профиль  гражданки  Сес
Амбре совершенно нормален по меркам Спектральной Спирали. Никаких  признаков
пост-гуманоидной ДНК энеан. В психологическом профиле также никаких следов.
   Дем Лиа нахмурилась, потом спросила:
   - Значит, подделанные биозаписи? Это могла сделать Сес Амбре или ее мать.
   - Да, Дем Лиа.
   Все еще опираясь на локоть, Дем Лиа сказала:
   - Насколько тебе известно - насколько известно любому ИскИну, - есть  еще
энеане на борту "Спирали"?
   - Насколько  нам  известно,  нет,  -  серьезно  ответил  монах.  Дем  Лиа
улыбнулась.
   - Энея учила, что у эволюции есть смысл и цель, - сказала она тихо скорее
себе, чем собеседнику-ИскИну. - Она говорила  о  том  дне,  когда  от  жизни
зазеленеет вся Вселенная. Она учила,  что  разнообразие  -  одна  из  лучших
стратегий эволюции.
   Сайге кивнул, но ничего не сказал.
   Дем Лиа опустила голову на подушку.
   - Мы думали, что энеане из чистого великодушия помогли нам сохранить нашу
культуру - наш корабль, далекую колонию. Я спорить могу, что энеане  помогли
тысячам малых культур уйти из человеческой вселенной в неизвестность.
   Они хотят разнообразия - чтобы были  и  Бродяги,  и  все  остальные.  Они
хотят, чтобы много нас несло их дар божественности.
   Она поглядела на ИскИна,  но  на  лице  буддийского  монаха  была  только
обычная улыбка.
   - Спокойной ночи. Сайге. Следи за кораблем как следует, пока мы  спим.  -
Она задвинула на место крышку колыбели, и устройство начало погружать  ее  в
криогенную фугу.
   - Да, Дем Лиа, - ответил монах уснувшей женщине.

***

   "Спираль" продолжала свой путь  в  пространстве  Хоукинга.  Спин-плечи  и
модули жизнеобеспечения сплетали двойную спираль в потоке  ложных  цветов  и
четырехмерных пульсаций, сменивших звезды.
   ИскИны убрали внутри корабля гравитацию, атмосферу, свет. Корабль летел в
темноте.
   Но вот три  месяца  спустя  после  посещения  двойной  системы  зажужжали
вентиляторы, замигали лампы и включилась гравитация защитных полей. Все  684
300 колонистов по-прежнему спали.
   Внезапно в главном коридоре между мостиком  и  порталами  первого  кольца
спин-плеч возникли три фигуры. Центральная из них была выше трех  метров,  в
шипастой броне, четверорукая, обернутая  хромированной  режущей  проволокой.
Фасеточные  глаза  отсвечивали  красным.  Фигура  появилась  -   и   застыла
неподвижно.
   Слева стоял человек  чуть  моложе  средних  лет,  с  курчавыми  седеющими
волосами, темными глазами и приятным лицом.  Он  был  очень  смугл,  одет  в
мягкую синюю хлопчатобумажную куртку, зеленые шорты и  сандалии.  Он  кивнул
женщине и направился на капитанский мостик.
   Женщина была постарше  -  действительно  старая,  несмотря  на  энеанскую
медицину, и одета была в простое платье ровного синего цвета. Она  двинулась
к порталам, проехала к третьему спин-плечу и прошла  по  коридору  к  модулю
жизнеобеспечения.  Остановившись  у  одной  из  колыбелей,  она  смахнула  с
прозрачной пластины саркофага лед и конденсат.
   - Сес Амбре, - тихо произнесла Дем Лоа.  Ее  пальцы  лежали  на  холодном
пластике в сантиметрах от впалой щеки падчерицы по триединому браку. -  Спи,
моя милая. Спи.
   На мостике высокого человека окружили виртуальные ИскИны.
   - Добро пожаловать, Петир, сын Энеи  и  Эндимиона,  -  слегка  поклонился
Сайге.
   - Спасибо, Сайге. Как вы тут?
   Они ответили ему, но этот ответ нельзя было выразить  в  терминах  языков
или математики. Петир кивнул, слегка нахмурился и тронул Басе за плечо.
   - В тебе слишком много противоречий, Басе? Ты хочешь их согласовать?
   Высокий человек в конической шляпе и грязных сандалиях ответил:
   - Да, Петир, если можно.
   Человек стиснул плечи ИскИна в дружеском пожатии, и они  оба  закрыли  на
миг глаза.
   Когда Петир отпустил Басе, довольное лицо крестьянина широко улыбалось.
   - Спасибо, Петир.
   Человек сел на край стола и сказал:
   - Посмотрим теперь, куда это мы летим.
   Перед ними появился четырехметровый голокуб. Звезды были знакомыми.  Путь
"Спирали"  из  человеческой  вселенной  был  отмечен   красным.   Дальнейшая
траектория вела дальше голубым пунктиром, уходящим к центру галактики.
   Петир встал, коснулся голокуба и дотронулся до звездочки чуть  справа  от
проложенного курса. Сектор мгновенно увеличился.
   -  Интересно  бы  проверить  эту  систему,  -  сказал  человек,  довольно
улыбаясь. - Симпатичная звездочка класса G2. Четвертая планета примерно семь
и шесть десятых балла по  старой  шкале  Сольмева.  Было  бы  выше,  но  там
развились кое-какие очень мерзкие вирусы и свирепые звери. Очень свирепые.
   - Шестьсот восемьдесят пять световых лет, - заметил Сайге. - И еще  сорок
три световых года коррекции курса. Скоро.
   Петир кивнул.
   Мурасаки  пошевелила  веером  перед  раскрашенным   лицом,   заговорщицки
улыбнувшись.
   - А когда мы прибудем, Петирсан, мерзкие вирусы как-то куда-то денутся?
   Высокий пожал плечами:
   - Многие, моя достопочтенная дама. Многие. - Он усмехнулся. - Но свирепые
звери останутся. Берегите себя, друзья. И берегите наших друзей.
   Петир подошел  к  трехметровому  хромированному  и  шипастому  кошмару  в
главном коридоре как раз когда навстречу ему зашуршало  по  покрытой  ковром
палубе легкое платье Дем Лоа.
   - Все устроено? - спросил Петир.
   Дем Лоа кивнула.
   Сын Энеи и Рауля Эндимиона положил руки на стоящее между  ними  чудовище,
поместив ладонь рядом с пятнадцатисантиметровым кривым  шипом.  И  все  трое
исчезли без звука.
   "Спираль"  отключила  искусственную   гравитацию,   откачала   воздух   в
резервуары, выключила внутреннее  освещение  и  полетела  дальше  в  тишине,
выполняя едва заметную коррекцию курса.