редстоящей встречи  с
Бродягами, - решительно начала Дем Лиа. - В судовом журнале  я  прочла,  что
один из вас возражал против выхода  из  пространства  Хоукинга  в  ответ  на
сигнал бедствия.
   - Это был я, - ответил Басе. Он говорил на современном  английском  языке
Священной Империи, но голос его звучал низко  и  рокочуще,  как  у  древнего
самурая.
   - Почему? - спросила Лиа. Басе махнул рукой.
   - В согласованных приоритетах такое  событие  предусмотрено  не  было.  Я
считал, что оно создает слишком большую потенциальную  опасность  и  слишком
малую потенциальную выгоду для  нашей  реальной  цели:  поиска  планеты  для
колонизации.
   Дем Лиа указала на рой Бродяг, приближающихся  к  кораблю.  До  них  было
всего несколько тысяч километров. На всех старых радиочастотах Бродяги почти
все стандартные сутки декларировали свои мирные намерения.
   - Ты по-прежнему считаешь, что это слишком  рискованно?  -  спросила  она
высокого ИскИна.
   - Да.
   Дем Лиа кивнула, слегка поморщившись. Если ИскИны  в  важном  вопросе  не
могли достигнуть согласия, это всегда внушало  тревогу,  но  именно  поэтому
энеане оставили их автономными после распада Техно-Центра. И вот почему  для
голосования ИскИнов должно было быть пять.
   - Все остальные считают, что  риск  приемлем?  Мурасаки  ответила  низким
грудным голосом, очень тихо, почти шепотом:
   - Мы нашли отличную возможность пополнить запасы пищи и воды, а о  прочих
последствиях  более  надлежит  беспокоиться  вам,  нежели  нам.  Выходя   из
пространства Хоукинга, мы не видели большого корабля в пределах  системы.  В
противном случае мы могли бы принять иное решение.
   -  Это  человеческая  культура  Бродяг  с  заметной   долей   присутствия
тамплиеров. Вряд ли они имели контакт с остальным  человечеством  со  времен
эпохи ранней Гегемонии, - с энтузиазмом произнес Иккю. - Не  исключено,  что
это самый дальний форпост древней Хиджры. Всего  человечества.  Изумительная
возможность с научной точки зрения.
   Дем Лиа нетерпеливо кивнула:
   - Через несколько часов  состоится  встреча.  Радиоконтакт  уже  был.  Вы
слышали - они говорят, что хотят приветствовать нас и говорить с нами. Мы  в
ответ тоже были вежливы.  Диалекты  у  нас  не  настолько  разошлись,  чтобы
кристаллы трансляторов не справились с переводом. Но как нам знать, на самом
ли деле они идут с миром?
   Рекан откашлялся.
   - Необходимо  помнить,  что  более  тысячи  лет  все  войны  с  Бродягами
провоцировались - сначала Гегемонией, потом Священной Империей. Самые первые
колонии Бродяг в глубоком космосе  были  весьма  мирные,  а  эта  -  дальняя
колония - вряд ли была втянута в какой-либо конфликт.
   Сайге, удобно усевшийся в пустоте, хмыкнул:
   - Не надо забывать, что во время настоящих войн  с  Империей  Пасема  эти
миролюбивые, адаптировавшиеся  к  космосу  люди  научились  для  собственной
защиты  использовать  военные  корабли   с   модифицированными   двигателями
Хоукинга, плазменное  оружие  и  даже  кое-какое  трофейное  оружие  эскадры
"Гидеон".  -  Он  взмахнул  рукой.   -   Этих   приближающихся   Бродяг   мы
просканировали, и оружия у них нет - даже деревянного копья.
   Дем Лиа кивнула:
   - Кем Лои показала мне свидетельства, что их  корабли-сеятели  оторвались
от кольца уже давно - может быть, всего  через  несколько  лет  или  месяцев
после прибытия. В этой системе  нет  астероидов,  а  облако  Оорта  рассеяно
намного дальше, чем они могут долететь. Вполне возможно, что у  них  нет  ни
металла, ни промышленности.
   - Мэм, - с озабоченным видом сказал Басе, -  откуда  нам  знать?  Бродяги
настолько изменили свои тела, что научились генерировать  из  силовых  полей
крылья  размахом  в  сотни  километров.  Если  они  подойдут  к  кораблю  на
достаточно близкое расстояние,  то  -  теоретически  -  смогут  использовать
комбинированное воздействие плазмы этих  крыльев  для  разрушения  защитного
поля и нападения на корабль.
   - Забиты насмерть ангельскими крыльями, - тихо сказала Дем Лиа  себе  под
нос. - Веселенькая смерть. ИскИны промолчали.
   - Кто непосредственно  работает  с  Патеком  Георгом  над  оборонительной
стратегией? - спросила Дем Лиа в наступившей тишине.
   - Я, - ответил Рекан.
   Дем Лиа это знала, но все равно подумала:  "Слава  Богу,  что  не  Басе!"
Патек Георг и без того параноик.
   - Каковы будут рекомендации Патека относительно  нашей  встречи,  которая
произойдет через несколько минут? - спросила она, не выдавая своих мыслей.
   ИскИн колебался едва заметную долю секунды. ИскИнам  свойственно  чувство
преданности к тому, с кем они работают, но, кроме того, они вполне  осознают
приоритет избранного командира корабля.
   - Патек Георг собирается рекомендовать стокилометровую  буферную  зону  с
внешним ограничивающим полем класса двадцать, - тихо  сказал  Рекан.  -  Все
лучевое оружие приведено в боевую готовность и  нацелено  на  триста  девять
тысяч двести пять приближающихся Бродяг.
   Дем Лиа чуть приподняла брови.
   - И сколько времени займет у наших систем атака на триста с чем-то  тысяч
целей?
   - Две целых шесть десятых секунды. Дем Лиа покачала головой.
   - Рекан, будь добр, скажи Патеку Георгу, что мы с  тобой  переговорили  и
что я хочу выставить защитное поле не на сто километров от корабля, а  ровно
на один. Один километр от корабля. Пусть это будет поле  класса  двадцать  -
Бродяги увидят его силу, и это будет хорошо. Но  лучевое  оружие  не  должно
быть наведено на Бродяг. Я полагаю, они так же хорошо видят наши сканирующие
прицелы. Вы, Рекан, вместе с Патеком Георгом можете гонять  столько  учебных
боевых имитаций, сколько сочтете нужным, но не подавайте энергии на оружие и
не наводите прицел, пока я не дам команду.
   Рекан поклонился. Басе переступил с ноги на ногу, но ничего не сказал.
   Высокородная дама Мурасаки шевельнула перед собой веером.
   - Ты доверяешь, - тихо сказала она. Дем Лиа не улыбнулась.
   - Не до конца. До конца я никогда  не  доверяю.  Рекан,  я  прошу  вас  с
Патеком Георгом настроить систему защитных полей так, что,  если  хоть  один
Бродяга попытается взломать поле фокусированной плазмой своих  крыльев,  оно
немедленно должно перейти в  аварийное  состояние  класса  тридцать  пять  и
расшириться на пятьсот километров.
   Рекан кивнул. Иккю слегка улыбнулся:
   - Очень уж быстрый будет полет для огромной массы Бродяг, мэм. Вряд ли их
личные энергетические системы смогут поддержать жизнеобеспечение  при  таком
ударе, и они точно не смогут затормозить еще половину АЕ, если не больше.
   Дем Лиа кивнула:
   - Это их трудности. Надеюсь,  до  этого  не  дойдет.  Спасибо  всем,  что
уделили мне внимание.
   Шесть человеческих фигур мгновенно исчезли.

***

   Встреча была мирной и полезной.
   Первый вопрос, который задали Бродяги двадцать часов назад, был таков:
   - Вы - Пасем?
   Сначала этот вопрос удивил Дем Лиа и всех остальных -  они  считали,  что
Бродяги лишились контакта с человеческой вселенной задолго до  возникновения
Священной Империи. Но потом Джон Микайл Дем Алем, мужчина с  черной  лентой,
догадался:
   - Момент Сопричастности. Конечно, все дело - в Моменте Сопричастности.
   Девять  человек  переглянулись  в  молчании.  Все  понимали,  что  Момент
Сопричастности Энеи во время ее мучений и смерти в руках Священной Империи и
Техно-Центра  дошел  до  каждого  в  человеческой  вселенной.  Все   просто.
Гештальтный резонанс  Связующей  Бездны,  передавшей  мысли  и  воспоминания
умирающей Энеи, все ее знания по нитям квантовой ткани вселенной, той ткани,
что резонирует в ответ на эмоции, объединяя на миг всех, чьи предки  некогда
жили на Старой Земле. Да, но здесь? Так далеко? За тысячи световых лет?
   Внезапно  Дем  Лиа   поняла,   насколько   это   глупая   мысль.   Момент
Сопричастности  Энеи,  случившийся  почти  пятьсот  лет  назад,  должен  был
разойтись по всей вселенной вдоль квантовой ткани Связующей Бездны,  касаясь
чужих рас и культур настолько  далеких,  что  до  них  не  достанет  никакая
человеческая техника  передвижения  и  связи,  добавляя  первый  сознательно
прозвучавший  человеческий  голос   к   эмпатической   беседе   мыслящих   и
чувствующих, ведущейся уже двенадцать миллиардов лет.  Почти  все  эти  виды
вымерли или развились во что-то совсем иное, как говорили Дем Лиа энеане, но
их эмпатическая память по-прежнему звучит в Связующей Бездне.
   Ну конечно же, все так - пятьсот лет назад эти  Бродяги  пережили  Момент
Сопричастности.
   - Нет, мы не Пасем, - радировала  обратно  "Спираль".  -  Империя  Пасема
почти полностью разрушена четыреста стандартных лет назад.
   - Есть у вас на борту последователи Энеи? - был следующий вопрос Бродяг.
   Девять человек на капитанском мостике тяжко вздохнули. Наверное,  Бродяги
отчаянно ждали апостола энеан, пророка, того, кто принесет им священную  ДНК
Энеи, чтобы они тоже стали энеанами.
   - Нет, - ответило радио "Спирали". - Последователей Энеи нет.
   Они попытались объяснить, что  такое  Спектральная  Спираль  Амуа  и  как
энеане помогли построить ее и приспособить к долгому полету.
   После долгого молчания радио принесло вопрос:
   - Есть на борту кто-нибудь, кто был знаком с Энеен или  ее  возлюбленным,
Раулем Эндимионом?
   И снова все  девять  человек  недоуменно  переглянулись.  Ответил  Сайге,
сидевший в позе лотоса неподалеку от круглого стола.
   - Никто из тех, кто находится на борту, не был знаком с Энеей,  -  сказал
он тихо. - Из спектральной семьи, которая прятала и лечила Эндимиона,  когда
он заболел на Витус-Грей-Балиане Б, двое брачных  партнеров  были  убиты  на
войне с Паеемом - одна из матерей,  Дем  Риа,  и  биологический  отец,  Алем
Микайл Дем Алем. Сын этой триады, Бин Риа  Дем  Лоа  Алем,  тоже  погиб  под
бомбами Пасема. Дочь Алема Микайла от предыдущего брака исчезла и  считается
погибшей. Выжившая женщина  триады,  Дем  Лоа,  приняла  причастие  и  стала
энеанкой вскоре после Момента Сопричастности. Она покинула Витуе-Грей-Балиан
Б и не вернулась.
   Дем Лиа и ее коллеги  ждали,  зная,  что  ИскИн  не  стал  бы  так  много
говорить, если бы не было продолжения.
   Сайге кивнул.
   -  Оказалось,  что  дочь,  Сес  Амбре,  считавшаяся  погибшей   в   резне
гражданского населения Спектральной  Спирали,  устроенной  Паеемом  на  базе
Бомбасино, была на самом деле вывезена с планеты в числе  более  чем  тысячи
детей и подростков. Их должны были воспитать  на  планете  Святая  Тереза  -
последнем оплоте Священной Империи - и возродить как  христиан  Пасема.  Сес
Амбре получила крестоформ и попала  под  надзор  религиозных  стражников  на
девять лет, пока эта планета не была  освобождена  энеанами  и  Дем  Лоа  не
узнала, что ее дочь жива.
   - Они воссоединились? - спросила юная Ден Соа  в  глазах  у  нее  стояли
слезы. - Сес Амбре освободилась от крестоформа?
   - Да, они воссоединились, - сообщил Сайге. - Дем Лоа прибыла, как  только
узнала, что ее дочь жива. Сес Амбре согласилась, чтобы энеане освободили  ее
от крестоформа, но сказала, что отказывается принять причастие  кровью  Энеи
от мачехи по триаде и самой стать энеанкой. В ее  деле  говорится,  что  она
хотела вернуться на Витуе-Грей-Балиан  Б  и  увидеть  останки  культуры,  из
которой некогда была похищена. Она там жила и  работала  учительницей  почти
шестьдесят стандартных лет И  приняла  синюю  ленту  своей  бывшей  семьи  -
Отказалась от крестоформа, но не стала энеанкой, - произнесла вполголоса Кем
Лои, астроном, словно не в силах поверить.
   - Она на борту в глубоком сне, - сказала Дем Лиа.
   - Да, - подтвердил Сайге.
   - Сколько ей было лет на момент нашего отлета? - спросил Патек Георг.
   - Девяносто пять стандартных лет, - сообщил ИскИн и улыбнулся. - Но  она,
как и все мы, воспользовалась услугами энеанской медицины задолго до старта.
Ее  физическое  состояние  и  умственные  способности  на   уровне   женщины
шестидесяти лет.
   Дем Лиа потерла щеку.
   - Сайге, разбуди, пожалуйста, гражданку Сес Амбре. Ден Соа, не  могла  бы
ты быть рядом при ее пробуждении и объяснить ей ситуацию до прибытия Бродяг?
Кажется, им интереснее познакомиться с человеком,  знавшим  мужа  Энеи,  чем
узнать подробнее о Спектральной Спирали.
   - Будущего мужа с точки зрения времени, - поправил черный,  Джон  Микайл,
отличавшийся некоторой педантичностью. - Рауль Эндимион  еще  не  был  мужем
Энеи во время своего пребывания на Витус-Грей-Балиане Б.
   - Для меня будет честью остаться с Сес Амбре до встречи  с  Бродягами,  -
сияя улыбкой, сказала Ден Соа.

***

   Бродяги остановились на расстоянии в пятьсот километров от корабля, и три
их посла прибыли на  борт.  По  радио  выяснилось,  что  эти  трое  способны
выдержать гравитацию" в 0,1 g без особого дискомфорта,  и  потому  в  пузыре
солярия чуть позади и вверху центрального поста установили защитное поле  на
этот уровень, закрепили стулья и включили освещение. Люди Спирали  полагали,
что разговор проще будет вести, имея хоть какое-то понятие о верхе  и  низе.
Ден Соа добавила, что зелень солярия может создать Бродягам  ощущение  уюта.
Корабль с легкостью вырастил  шлюз  вверху  огромного  пузыря,  и  ожидающие
смотрели, как к нему приближаются двое крылатых Бродяг и небольшая фигурка в
прозрачном  скафандре  Бродяги,  привыкшие  к   атмосфере   кольца,   дышали
стопроцентным кислородом, так что корабль позаботился  о  создании  для  них
нужных условий. Когда вошли Бродяги,  Дем  Лиа  ощутила  небольшую  эйфорию.
"Интересно, - подумала она, - только ли это от чистого кислорода или еще  от
новизны обстоятельств?"
   Бродяги, усевшись в приготовленные  для  них  кресла,  принялись  изучать
пятерых собеседников из Спектральной  Спирали:  Дем  Лиа,  Ден  Соа,  Патека
Георга, психолога Петера Делена Дем Тае и Сес Амбре  -  приятную  женщину  с
коротко стриженными седыми волосами, аккуратно сложившую  руки  на  коленях.
Бывшая учительница настояла на полной форме одежды - синее  платье  и  синий
капюшон, - и только несколько нашитых в  стратегических  точках  пластин  не
давали ее одежде развеваться и надуваться при каждом движении.
   В  делегацию  Бродяг  вошли  три  абсолютно  разных  существа.  Слева,  в
тщательно сконструированном кресле для низкой  гравитации,  сидел  полностью
адаптированный к космосу Бродяга. Он представился как Далекий  Ездок.  Ездок
был почти четырех метров ростом, и рядом с ним Дем  Лиа  казалась  себе  еще
ниже, чем на самом деле. Люди Спектральной Спирали вообще были приземисты  и
коренасты - не столько из-за долгой жизни на планете с высокой  гравитацией,
сколько из-за генетического наследия основателей. Адаптированный  к  космосу
Бродяга во многом выглядел совсем не по-человечески. Руки и ноги у него были
как палки, приделанные к тонкому туловищу. Пальцы - сантиметров двадцать, не
меньше. Каждый квадратный сантиметр  тела  -  казавшегося  почти  голым  под
облегающим слоем потоохладителя - был покрыт генерируемым им  самим  силовым
полем (вполне обычной, лишь усовершенствованной аурой человеческого тела), и
это поле позволяло Бродяге жить  в  глубоком  вакууме.  Гребни  над  плечами
служили антеннами для раскрытия крыльев силового  поля,  ловивших  солнечный
ветер и магнитные поля. Лицо Далекого Ездока по сравнению с обычными  людьми
было  генетически  сильно  изменено:  глаза  -  черные  щели  за   выпуклыми
моргающими мембранами, вместо ушей - сетки по бокам  головы,  наводившие  на
мысль  о  радиоприемнике,  рот  -   узкая   безгубая   щель.   Для   общения
использовались радиожелезы в шее.
   Делегация Спектральной Спирали знала об  этой  особенности  Бродяг,  и  у
каждого был небольшой наушник, который  мог  не  только  принимать  передачу
Далекого Ездока, но и давал возможность связаться с ИскИнами на кодированной
частоте.
   Второй Бродяга был лишь частично приспособлен к космосу, зато куда  более
похож на человека. Три метра  ростом,  тонкий,  чем-то  напоминающий  паука.
Постоянного силового поля эктоплазменной кожи у него  не  было  безволосый,
узколицый, узкоглазый, с резкими чертами  лица.  Он  говорил  на  английском
времен ранней Сети с едва заметным акцентом. Представился он как глава ветви
и историк Кил Редт, и было очевидно, что он и будет на  переговорах  главным
представителем, если не руководителем всей группы.
   Слева от главы ветви сидела женщина-тамплиер - молодая, лысая, с тонкими,
слегка азиатскими чертами лица и с обычными для тамплиеров большими глазами.
Одета она была в традиционный балахон с  капюшоном.  Она  представилась  как
Истинный Глас Древа Рита  Кастин,  и  голос  у  нее  был  тихий  и  необычно
музыкальный.
   Когда люди  Спирали  представились,  Дем  Лиа  заметила,  что  Бродяги  и
женщина-тамплиер глядят на Сес Амбре, а та дружелюбно улыбается в ответ.
   - Как вы добрались так далеко в таком корабле? - спросил глава ветви  Кил
Редт.
   Дем Лиа рассказала о решении основать новую колонию Спектральной  Спирали
Амуа подальше от космоса энеан и людей. Далее последовали неизбежные вопросы
об истоках культуры Спектральной Спирали Амуа,  и  Дем  Лиа  рассказала  эту
историю как можно более сжато. , - Если я вас правильно поняла,  -  сказала,
выслушав ее,  Истинный  Глас  Древа  Рита  Кастин,  -  вся  ваша  социальная
структура построена на опере - музыкально-зрелищном  представлении,  которое
было исполнено единственный раз более шестисот стандартных лет тому назад.
   - Не вся социальная структура, - ответила Ден Соа. -  Культуры,  конечно,
растут  и  приспосабливаются  к  меняющимся  условиям  и   императивам.   Но
философский  фундамент  и  структура  нашей  культуры  содержались  в   этом
единственном  представлении  философа-композитора-поэта-голо-графа   Хэлпула
Амуа.
   - И что думал этот.., поэт об обществе, построенном на  его  единственной
мультимедийной опере? - поинтересовался глава ветви.
   Вопрос был щекотливый, но Дем Лиа ответила с улыбкой:
   - Мы никогда этого не узнаем.  Гражданин  Амуа  случайно  погиб  в  горах
где-то через месяц после исполнения его симфонической поэмы.  Первые  общины
Спектральной Спирали появились только спустя двадцать стандартных лет.
   - Вы обожествляете этого человека? - спросил глава ветви Кил Редт.
   - Нет, - ответили Сес Амбре. - Никто из народа  Спектральной  Спирали  не
обожествляет Хэлпула Амуа,  хотя  мы  взяли  его  имя  для  названия  нашего
общества. Но мы  почитаем  те  ценности  и  цели  человеческого  потенциала,
которые он вложил в свое  искусство  в  том  единственном  представлении,  и
пытаемся жить в соответствии с ними.
   Кил Редт кивнул - кажется, ответ  его  удовлетворил.  Тихий  голос  Сайге
шепнул в ухо Дем Лиа:
   -  Они  передают  изображение  и  звук  по  направленному  лучу,  который
принимают Бродяги снаружи и транслируют на кольцевое дерево.
   Дем Лиа обвела взглядом всех троих  и  остановилась  на  Далеком  Ездоке,
полностью адаптированном  к  космосу.  Его  человеческие  глаза  были  почти
невидимы за выпуклыми поляризованными мигающими  мембранами,  делающими  его
похожим на насекомое. Сайге проследил за ее взглядом и шепнул:
   - Да, это он передает.
   Дем Лиа поднесла пальцы к губам, чтобы не был заметен произносимый горлом
звук.
   - Вы расшифровали их луч?
   - Да, - ответил Сайге. - Очень примитивно. Они передают только  образы  и
звуки этой встречи. Ни подканалов данных, ни ответа от ближайших Бродяг  или
орбитального дерева.
   Дем  Лиа  еле  заметно  кивнула.  Поскольку  "Спираль"   тоже   полностью
записывала встречу, фиксируя  инфракрасное  излучение,  магнитно-резонансный
анализ мозговой деятельности и многие другие параметры, она не могла  винить
Бродяг за ведение записи. Внезапно она  покраснела.  Инфракрасный  диапазон.
Физическое сканирование в  узкой  полосе.  Удаленный  нейро-ядерно-магнитный
резонанс. Конечно же, адаптированный к космосу Бродяга видел все эти зонды