стыло.
     Сол с плачущей Рахилью на руках сбежал вниз по ступеням, заглянул  за
Сфинкс, обвел взглядом другие Гробницы.
     - Поль! - эхо многократно повторило его зов. За Нефритовой  Гробницей
ветер играл с пылью - единственное,  что  отличало  долину  от  застывшего
стоп-кадра. Но ощущение, что  кто-то  подбирается  псе  ближе,  следит  за
каждым движением Сола, не исчезало.
     Рахиль начала извиваться в его руках. Из крошечного ротика  вырывался
тонкий плач. Сол посмотрел на комлог. Через  час  ей  исполнится  день  от
роду. Он поискал в небе корабль Консула, мысленно выругал себя и  вернулся
ко входу в Сфинкс, чтобы сменить Рахили  пеленки,  взглянуть  на  Ламию  и
достать из рюкзака пакет с детским питанием  и  плащ:  после  заката  жару
сменял резкий холод.
     За оставшиеся до темноты полчаса Сол обошел всю долину,  громко  зовя
Дюре по имени и заглядывая в каждую Гробницу. Нефритовая Гробница, где был
убит Хойт, излучала молочно-зеленый свет. Длинная тень Обелиска дотянулась
аж до юго-восточной скальной  стены.  На  верхушке  Хрустального  Монолита
играли  последние  отблески  заката,  угасая  вслед  за  солнцем,  которое
опускалось к горизонту где-то за Градом  Поэтов.  Когда  Сол  добрался  до
Пещерных Гробниц, на долину опустилась вечерняя прохлада. Сол заглядывал в
каждую из них и звал Дюре до изнеможения, ощущая на  лице  сырой  сквозняк
как чье-то враждебное ледяное дыхание.
     Никакого ответа.
     На  исходе  сумерек  Сол,  обогнув  утес,  углубился   в   тупик,   к
вакхическому хороводу клинков и контрфорсов Дворца Шрайка, темного  и  еще
более зловещего в сгущающемся  мраке.  Ученый  постоял  у  входа,  пытаясь
распутать паутину чернильных теней от шпилей, стропил и  опор  и  крича  в
темноту; ответом ему было только эхо. Рахиль снова расплакалась.
     Дрожа и обливаясь холодным  потом,  то  и  дело  оборачиваясь,  чтобы
застать шпиона-невидимку врасплох (никого -  только  густеющий  сумрак  да
первые звезды в разрывах между облаками), Сол заторопился назад к  Сфинксу
- сначала шагом, а потом, когда  ночной  ветер  принялся  стонать  голосом
раненого ребенка, бегом.
     - Господи! - вырвалось у  него,  когда  он  взбежал  по  лестнице  на
крыльцо Сфинкса.
     Ламия Брон исчезла. И она сама, и металлическая пуповина.
     Крепко прижимая к себе Рахиль, Сол лихорадочно зашарил  в  рюкзаке  в
поисках ручного фонаря...
     В десяти метрах от входа, в центральном коридоре,  он  увидел  одеяло
Ламии. Это было все, что от нее осталось. Коридоры между тем разветвлялись
и сходились снова, то расширяясь, то сужаясь до такой степени, что Сол был
вынужден ползти, обхватив ребенка правой рукой и прижимая  его  головку  к
своей щеке. Это было противно до дурноты - ползти сквозь Гробницу.  Сердце
билось так часто, что он уже приготовился к сердечному приступу  -  весьма
подходящее место!
     Последний коридор сузился до предела. В том месте, где  металлическая
змея сливалась с камнем, теперь был только камень.
     Сол, зажав в зубах фонарь, бешено заколотил по нему и принялся давить
на блок величиной с дом, будто ждал, что какая-то потайная панель  вот-вот
откинется, открыв новый туннель.
     Тщетно.
     Покрепче  прижав  к  себе  Рахиль,  Сол  пустился  в  обратный  путь.
Несколько раз он повернул не туда и уже думал, что заблудился. Сердце чуть
не выскочило из груди. Но тут они очутились  в  знакомом  коридоре,  потом
добрались до центрального и через несколько минут оказались  под  открытым
небом.
     Сол понес дочь вниз по лестнице, подальше от Сфинкса. У ворот  долины
он остановился и присел на низкий  камень,  чтобы  перевести  дух.  Нежная
щечка Рахили прижималась к его шее. Ребенок не издавал никаких звуков,  не
шевелился - только запускал слабые пальчики в его бороду.
     Ветер  дул  с  пустошей.  Облака  над  головой  разошлись   и   вновь
сомкнулись, закрыв звезды, так  что  единственным  источником  света  было
слабое сияние Гробниц. Сол боялся, что дикое биение  его  сердца  испугает
ребенка, но Рахиль мирно дремала на  его  груди.  Тепло  ее  тела,  такого
осязаемого, живого, вернуло его к действительности.
     - Проклятие, -  пробормотал  Сол.  Он  полюбил  Ламию  Брон,  полюбил
остальных паломников, а теперь они  исчезли.  Десятилетия  научной  работы
приучили Сола во всем искать закономерность, в окаменелой грязи житейского
опыта находить пусть  крошечное,  но  живое  зернышко  морали.  Здесь,  на
Гиперионе,  в  происходящем  не  было  никакой  закономерности  -   только
бессмыслица, только смерть.
     Укачивая ребенка, Сол смотрел в пустоту, втолковывая себе, что должен
немедленно покинуть это место... Идти пешком в мертвый город или  в  Башню
Хроноса,  а  затем  направиться  на  северо-запад,  к  побережью  или   на
юго-восток, где Уздечка подходит к морю. Он поднял дрожащую руку  и  вытер
лицо; нет, все это самообман. Мартин Силен ушел из долины, но все равно не
уберегся. Шрайк появляется  гораздо  южнее  Уздечки,  в  таких  отдаленных
местах, как Эндимион, но даже если чудовище пощадит их, не пощадят голод и
жажда. Сол может обойтись корнями,  мясом  грызунов  и  снегом,  но  запас
детского питания невелик, даже с учетом припасов, доставленных  Ламией  из
Башни. И тут только до него дошло, что нет  смысла  тревожиться  о  запасе
молока...
     Не пройдет и суток, как он останется  один.  Сол  подавил  стон.  Его
решимость спасти дитя  привела  его  сюда  через  двадцать  пять  лет,  за
двадцать  пять  сотен  световых  лет.  Его  решимость  вернуть  Рахиль   к
нормальной жизни стала почти  материальной  силой,  энергетическим  полем,
соединившим в одно целое его и Сару.
     После гибели жены он хранил  эту  решимость,  как  жрец  поддерживает
священный огонь в храме. Видит Бог, есть  закономерность  в  происходящем,
есть моральная подоплека у всей этой безумной череды событий!  И  он,  Сол
Вайнтрауб, готов вверить этой невидимой закономерности свою жизнь и  жизнь
своей дочери.
     Он встал и побрел назад, к Сфинксу. Взобравшись по  крутой  лестнице,
он нашел  термонакидку  и  одеяла  и  под  аккомпанемент  стонущего  ветра
Гипериона соорудил гнездышко для себя и дочери. Гробницы Времени светились
все ярче.
     Рахиль лежала на его груди, прижавшись щечкой к его плечу, то сжимая,
то разжимая кулачки - она оставила этот мир и унеслась  в  царство  спящих
младенцев. Сол слушал, как лопаются на ее губах крошечные пузырьки  слюны.
Немного погодя он тоже покинул  этот  мир  и  присоединился  к  дочери  во
Вселенной сна.

     30

     Солу снился сон, преследовавший его с тех пор,  как  Рахиль  заболела
болезнью Мерлина.
     Он шел по огромному залу, где колонны, похожие на  секвойи,  терялись
во мраке, а откуда-то из запредельной  выси  падали  столбы  алого  света.
Что-то гудело и трещало - словно отголоски гигантского пожара, пожиравшего
целые миры. Впереди пылали два багровых овала.
     Солу было знакомо это место. Он знал, что  впереди  окажется  алтарь,
ала нем - лежащая без сознания Рахиль - такая, какой она была  в  двадцать
шесть лет. Потом он услышит Требующий Голос.
     Сол вышел на низкую галерею и увидел внизу то, что знал уже наизусть.
Его дочь, женщина, которая, попрощавшись с ним  и  Сарой,  отправилась  на
неведомую планету  Гиперион  собирать  материал  для  диссертации,  лежала
обнаженная на каменной плите. Над нею плавали два багровых шара  -  зрачки
Шрайка. Рядом с Рахилью на алтаре лежал длинный кривой нож,  сделанный  из
заточенной человеческой кости. Раздался Голос:  "Сол!  Возьми  дочь  твою,
единственную твою,  которую  ты  любишь,  Рахиль;  и  отправляйся  в  мир,
называемый Гиперион, и там принеси ее во всесожжение в месте, о котором  Я
скажу тебе".
     Руки Сола дрожали от ненависти и горя. Он рванул  на  себе  волосы  и
прокричал в темноту слова, которые столько раз уже срывались с его губ:
     "Больше не будет жертвоприношений,  ни  детей,  ни  родителей!  Жертв
больше не будет! Время повиновения и  искупления  кончилось.  Помоги  нам,
если ты друг, или убирайся!"
     В предыдущих снах после  этого  ответа  он  оставался  один.  Завывал
ветер, ужасные шаги удалялись во тьму. Но на  этот  раз  сон  продолжался.
Алтарь закачался и внезапно опустел - на нем остался лишь костяной нож.  В
вышине еще плавали два багровых шара - рубины с планету величиной, налитые
огнем.
     - Выслушай меня, Сол, -  раздался  Голос.  Теперь  он  не  гремел  из
далекой выси, а ввинчивался Солу в самое ухо. - От твоего  выбора  зависит
будущее человечества. Если ты  не  можешь  принести  Рахиль  в  жертву  из
покорности, сделай это из любви!
     Сол услышал от своей совести ответ, еще не успев облечь его в  слова.
Жертвоприношений больше не будет. Время истекло.  Человечество  достаточно
настрадалось из-за своей любви к богам и долгих поисков Бога. Он  вспомнил
о том, как евреи издавна вели переговоры с Богом - жаловались,  спорили  с
Ним, проклинали Его несправедливость, но всегда - всегда и любой  ценой  -
возвращались под  ярмо  покорности.  Целые  поколения,  погибшие  в  печах
ненависти. Будущие поколения,  изуродованные  холодным  огнем  радиации  и
возродившиеся ненавистью.
     Ни сейчас. И никогда больше.
     - Согласись, папа.
     К его руке прикоснулись тонкие пальчики. Сол вздрогнул - рядом стояла
Рахиль. Не младенец, не взрослая женщина, а  восьмилетняя  девочка,  какой
она была дважды - когда взрослела и когда делалась все меньше  от  болезни
Мерлина. Рахиль с ее светло-каштановыми волосами, собранными в  аккуратный
хвостик.  Худенькая  фигурка  в  домашнем  джинсовом  платьице  и  пестрых
кроссовках.
     Сол взял ее руку, сжал - крепко, но бережно, и почувствовал  ответное
пожатие. Это был не призрак и не жестокая шутка Шрайка. Это была его дочь,
     - Согласись, папа.
     Сол уже покончил с Авраамовой проблемой повиновения  Повиновение  как
основа отношений между человечеством и его божеством изжило себя.  Но  как
быть, если  сам  предназначенный  в  жертву  ребенок  просит  повиноваться
Господнему капризу?
     Сол опустился на одно колено перед дочерью и раскрыл ей свои объятья.
     - Рахиль...
     Она горячо обняла его - как всегда обнимала, - потерлась  подбородком
о плечо, ласково погладила по спине. И прошептала на ухо:
     - Пожалуйста, папа. Мы должны согласиться.
     Сол не отпускал ее от себя. Вокруг его шеи обвивались тонкие ручки, к
его щеке прижалось теплое личико. Он беззвучно  плакал,  короткая  бородка
совсем вымокла, глаза ничего не видели от слез - но,  чтобы  смахнуть  их,
нужно было хоть на секунду отстранить от себя дочь.
     - Я люблю тебя, папочка, - прошептала Рахиль.
     Тогда он поднялся, вытер лицо ладонью и, крепко держа Рахиль за руку,
начал медленно спускаться с нею к ожидающему их внизу алтарю.

     Сол проснулся  с  ощущением,  что  куда-то  падает,  и  схватился  за
ребенка. Рахиль спала на его груди со сжатыми кулачками,  засунув  большой
палец в рот, но когда он  вскинулся,  с  громким  плачем  проснулась.  Сол
вскочил, отбросив в сторону одеяло и плащ, и крепко прижал к себе дочь.
     Было уже совсем светло. И если утро,  то  позднее.  Пока  они  спали,
ночная темнота рассеялась, и солнечные лучи, проникнув в долину,  осветили
Гробницы. Сфинкс нависал  над  ними,  словно  хищный  зверь,  расставивший
могучие передние лапы по обе стороны лестницы, на которой они ночевали.
     Рахиль  зашлась  в  крике.  Ее  личико  исказила  гримаса  страха   и
недовольства, ей передался испуг отца, и к тому же она была  голодна.  Сол
поднялся на крыльцо Сфинкса, сменил  девочке  пеленки,  разогрел  один  из
последних пакетов  детского  питания,  подождал,  пока  плач  не  сменился
чмоканьем,  затем  завернул  ребенка  в  одеяло   и   стал   прохаживаться
взад-вперед, пока малышка не заснула снова.
     До ее "рождения" оставалось меньше десяти часов. Меньше десяти  часов
до заката и последних минут жизни его дочери. Не впервые Сол пожалел,  что
среди   Гробниц   Времени   не   было   огромного   стеклянного    здания,
символизирующего вселенную и божество, ею управляющее. Тогда он швырял  бы
в него камни, пока не перебил бы все стекла.
     Он попытался вспомнить подробности сна, но принесенное им  успокоение
вмиг растаяло под беспощадными лучами солнца  Гипериона.  Ему  запомнилась
лишь просьба Рахили, ее шепот: "Согласись, папа..." При мысли  об  этом  у
Сола что-то оборвалось внутри.
     - Все в порядке, - прошептал он ей, когда она вдруг заворочалась,  но
тотчас же снова нырнула в сон - свое единственное  ненадежное  убежище.  -
Все в порядке, детка. Скоро прилетит корабль. Скоро, с минуты на минуту.

     К полудню корабль Консула не прилетел. Не появился он и после  обеда.
Сол ходил по долине, выкрикивая имена своих исчезнувших спутников, напевал
полузабытые песенки, когда Рахиль просыпалась, и укачивал ее колыбельными.
Она была такая маленькая и легкая: вес при рождении  шесть  фунтов  и  три
унции, рост девятнадцать дюймов, вспомнил он,  усмехнувшись  этим  древним
единицам измерения своей древней родины - Мира Барнарда.
     Через несколько часов Сол, вздрогнув, очнулся от полудремоты  в  тени
вытянутой лапы Сфинкса и вскочил, держа на руках проснувшуюся Рахиль -  на
лазурном небосводе чертил дугу космический корабль!
     - Прилетел! - вскричал он, и Рахиль испуганно закопошилась у него  на
руках.
     Голубой шлейф отработанных газов вспыхнул  на  солнце,  Сол  едва  не
запрыгал от радости, впервые за много  дней  почувствовав  облегчение.  Он
кричал и прыгал до тех пор, пока Рахиль не расплакалась. Только тогда  Сол
опомнился. Он поднял се на вытянутых руках, понимая, что  малышка  еще  не
может фокусировать взгляд. Но пусть и она увидит  их  прекрасный  корабль,
который как раз описывал круг над отдаленным горным хребтом.
     - Он все-таки сделал это! - кричал Сол. - Он прилетел! Корабль...
     Три мощных удара почти одновременно сотрясли долину. Первые два  были
отголосками ударных волн, опередивших корабль  при  торможении.  Третий  -
звуком взрыва, который уничтожил его.
     На глазах Сола светлая точка с голубым  шлейфом  разгорелась  добела,
потом раздулась, превратившись в кипящее газовое облако,  и  пролилась  на
далекую пустыню дождем горящих обломков. Сол моргал, силясь отделаться  от
блестящих пятен в глазах. Рахиль громко плакала.
     - Боже мой, - прошептал Сол. - Боже мой...
     Вне  всяких  сомнений,  корабль  превратился  в  прах.  Грохот  новых
взрывов, долетевший  за  тридцать  километров,  оглушил  Сола.  Обломки  с
шлейфами дыма и пламени все еще сыпались на горные  склоны  и  в  Травяное
море, за Уздечкой.
     - Боже мой...
     Сол опустился на теплый песок, слишком потрясенный, чтобы плакать. Он
ничего не мог делать, ни о чем не думал - только баюкал  свою  дочь,  пока
она не успокоилась.
     Десять минут спустя  в  зените  появились  еще  два  горячих  шлейфа,
направлявшихся к югу. Один  из  кораблей  тут  же  взорвался,  но  слишком
далеко, и потому звук взрыва не долетел до Сола. Второй исчез из  виду  за
южными скалами и Уздечкой.
     - А может,  это  был  не  Консул,  -  прошептал  Сол.  -  К  примеру,
высадились Бродяги. И Консул еще прилетит за нами.
     Но день проходил, а корабля все не было. Не  прилетел  он  и  к  тому
времени, когда лучи маленького солнца Гипериона осветили скальную стену, а
тени дотянулись до самого Сфинкса, где сидел Сол. Не появился он и  позже,
когда сумрак накрыл всю долину.
     До "рождения"  Рахили  оставалось  минут  тридцать,  не  больше.  Сол
проверил ее пеленку  (сухая)  и  накормил  из  последнего  пакета.  Глотая
молоко, малютка  испытующе  смотрела  на  отца  своими  глубокими  темными
глазами. Сол вспомнил те первые минуты, когда держал ее, а  Сара  отдыхала
под нагретыми одеялами; детские глаза впились тогда в него с тем же  самым
вопросом, изумленные новооткрывшимся миром.
     Вечерний ветер принес облака, и они быстро сгрудились над долиной.  С
юго-запада донесся грохот. Сол подумал, что собирается гроза, но  в  громе
была  зловещая  размеренность   артиллерийского   обстрела   или   ядерной
бомбардировки. Между низко нависшими облаками  сверкали  огненные  кривые,
подобные следам метеоров: то ли баллистические  ракеты,  то  ли  катера  с
десантом. В любом случае это означало, что Гипериону конец.
     Сол словно не видел всего этого. Он брел и тихо напевал  для  Рахили.
Пока  она  сосала  молоко,  они  дошли  до  ворот  долины,  и  теперь  Сол
направлялся обратно к Сфинксу. Гробницы светились ярче, чем когда бы то ни
было, стреляя во все  стороны  холодными  струями  неона.  Последние  лучи
заходящего солнца подожгли серый облачный потолок, и он запылал  рубиновым
огнем.
     До последнего мгновения жизни Рахили оставалось не больше трех минут.
Даже если каким-то чудом корабль сейчас появится, все уже кончено.  Он  не
успеет подняться на борт, не говоря о том, чтобы погрузить новорожденную в
криогенную фугу.
     Да он и не стал бы теперь пробовать.
     Сол медленно взбирался по лестнице, ведущей к Сфинксу, и  думал,  что
по этим самым ступеням  двадцать  шесть  стандартных  лет  назад  спокойно
поднималась Рахиль, не догадываясь, какая участь уготована ей.
     Он  остановился  на  верхней  ступени  и  перевел  дыхание.  Вечерний
солнечный свет, такой густой, что его,  казалось,  можно  было  потрогать,
затопил небо, позолотил крылья и верхнюю  часть  Сфинкса.  И  сама  могила
излучала накопленный за  день  свет,  как  это  делают  скалы  в  пустынях
Хеврона, где Сол бродил  когда-то  в  одиночестве,  ища  истину  и  находя
скорбь. Воздух превратился в мерцающую дымку; ветер то усиливался, взметая
песок на дне долины, то затихал.
     Сол встал на одно колено и осторожно развернул одеяло.
     Рахиль в мягкой фланелевой  рубашечке  извивалась  в  его  руках.  Ее
личико  блестело,  крошечные  ручки  покраснели,  оттого   что   постоянно
сжимались и разжимались.  Сол  вспомнил,  что,  когда  доктор  вручил  ему
младенца, все было  точно  так  же.  Он  внимательно  -  как  и  сейчас  -
рассматривал новорожденную, а потом положил ее Саре на грудь, чтобы и мать
тоже полюбовалась дочуркой.
     - О, Боже, - выдохнул  Сол  и  опустился  на  второе  колено,  как  и
положено просителю.
     Вся долина содрогнулась, будто от  подземного  толчка.  В  ушах  Сола
стоял непрестанный грохот - то были взрывы далеко на юге. Но у  самых  его
глаз, на расстоянии вытянутой руки, творилось нечто невообразимое.  Сфинкс
озарился, нет - взорвался светом. Тень, отбрасываемая Солом, спрыгнула  на
пятьдесят метров вниз по лестнице и протянулась через все  дно  долины.  А
гигантская Гробница испускала один за другим импульсы света.  Краем  глаза
Сол видел, как засверкали и другие Гробницы  -  огромные,  пузатые,  точно
реакторы за мгновение до проплавления активной зоны.
     Пульсирующий вход  в  Сфинкс  сделался  голубым...  фиолетовым...  и,
наконец,  ослепительно  белым,  а  позади  Гробницы,   на   стене   плато,
нависающего над долиной, выросло небывалое дерево.  Его  могучий  ствол  и
острые стальные ветви пронзали багряные облака и уходили ввысь. Сол окинул
его мимолетным взглядом, заметил трехметровые шипы  и  нанизанные  на  них
ужасные плоды - и вновь обратил взгляд на вход в Сфинкс.
     Ветер завыл с новой силой; послышались раскаты грома.  Красный  песок
заструился откуда-то, застилая небо, точно ливень сухой крови, мерцающий в
ужасных лучах Гробниц. Откуда-то издалека доносились человеческие крики.
     Но ничего этого Сол не видел и не слышал. Он смотрел только  на  лицо
дочери - и на то, что появилось позади нее: призрак, который в этот момент
заслонил собой горящий вход в Гробницу.
     Чтобы выбраться наружу,  Шрайку  пришлось  согнуться.  Он  ступил  на
крыльцо Сфинкса и пошел  вперед  -  живая  скульптура,  передвигающаяся