уществование,  подобное  тому,  что  ведут  эти
несчастные ходячие  трупы.  Если  Церкви  суждено  погибнуть,  она  должна
сделать это со славою и в полном сознании своего  возрождения  во  Христе.
Она должна сойти во тьму не покорно, но достойно - бесстрашно и с  твердой
верой,  как  уходили  до  нас  миллионы.  Уйти,  сохраняя  живую  связь  с
поколениями людей, стоявших перед лицом смерти. С теми, кто  молча  умирал
за лагерной проволокой. С теми, кто сгорел в пламени  ядерного  пожара.  С
теми, кто корчился от боли в больничных палатах. С теми, кто погиб от  рук
погромщиков. Сойти во тьму - если не с надеждой, то  с  молитвой,  что  во
всем этом есть смысл, нечто стоящее всей этой боли, всех жертв. У тех, кто
ушел до нас, не было ни доказательств, ни фактов, ни убедительных теорий -
лишь тонкая нить надежды  да  шаткая  вера.  И  если  они  все  же  смогли
сохранить свою хрупкую надежду пред ликом тьмы, то так же должен поступить
я... и Церковь.
     Я уже не верю, что лекарство или скальпель помогут мне избавиться  от
вселившегося в меня паразита, но  если  кто-нибудь  сумеет  отделить  его,
изучить и уничтожить - пусть даже ценой моей жизни - я  умру  с  сознанием
выполненного долга.
     Огненные леса спокойны как никогда. А теперь спать. Мне надо выйти до
рассвета.


     День 215.
     Выхода нет.
     Я  прошел  по  лесу  четырнадцать  километров.  Кое-где  деревья  еще
"искрят", но пройти можно. Три недели - и я прошел бы лес насквозь.
     Меня не пускает крестоформ.
     Боль как при затяжном сердечном приступе. Тем не менее я шел  вперед.
Спотыкался, падал, полз через золу. В конце  концов  я  потерял  сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что ползу в сторону Разлома.  Раз  за  разом  я
поворачивал обратно, проходил километр, потом метров пятьдесят ползком - и
снова терял сознание. А придя в себя, обнаруживал, что не  продвинулся  ни
на шаг. Весь день шла эта безумная битва за мое тело.
     Перед восходом солнца бикура обнаружили меня  в  пяти  километрах  от
Разлома и принесли назад.
     Боже милостивый, почему ты допускаешь все это?
     У меня не  остается  никакой  надежды  вырваться  отсюда,  разве  что
кто-нибудь придет и заберет меня.


     День 223.
     Снова попытка. Снова боль. Снова неудача.


     День 257.
     Сегодня мне исполнилось шестьдесят восемь стандартных лет. Неподалеку
от Разлома я строю часовню. Работа движется. Вчера попытался спуститься  к
реке, но Бета и четверо других завернули меня назад.


     День 280.
     По местному исчислению  я  прожил  на  Гиперионе  ровно  год.  Год  в
чистилище или год в аду?


     День 311.
     Сегодня,  заготавливая  камни  на  карнизе  под  уступом,  где  будет
построена часовня, я  обнаружил  свои  громоотводы.  Должно  быть,  бикура
сбросили их с обрыва в ночь, когда убили Тука.  Двести  двадцать  три  дня
тому назад.
     С их помощью я пройду  огненные  леса  когда  угодно.  Конечно,  если
позволит крестоформ. Но он не позволит. Если  бы  они  не  уничтожили  мою
аптечку! Там были анестетики! Но когда я собирал шесты,  у  меня  возникла
идея.
     Я все еще продолжаю свои дилетантские эксперименты с медсканером. Так
вот, когда две недели назад Тэта сломал ногу (кость  переломилась  в  трех
местах), я наблюдал за реакцией крестоформа. Паразит делал все  возможное,
чтобы погасить боль: большую часть времени Тэта пролежал без  сознания,  а
его организм вырабатывал невероятное количество  эндорфинов.  Но  переломы
были очень болезненные, и на четвертые сутки бикура перерезали Тэте  горло
и отнесли его тело в базилику. Крестоформу было легче  восстановить  труп,
чем длительное время переносить такую боль. Непосредственно перед тем, как
они убили Тэту, я  просканировал  его  тело.  Крестоформ  ослабил  хватку.
Некоторые  участки  центральной  нервной  системы  почти  освободились  от
червеобразных волокон.
     Не знаю, смогу ли я причинить себе такую боль. Выдержу  ли?  Останусь
ли жив? Лишь в одном я уверен: бикура этого не допустят.
     Сейчас я  сижу  возле  недостроенной  часовни  и  пытаюсь  что-нибудь
придумать.


     День 438.
     Часовня закончена. Это труд моей жизни. Сегодня вечером, когда бикура
спустились в Разлом, дабы совершить свое ежедневное богослужение  (точнее,
пародию на богослужение),  я  отслужил  мессу  перед  алтарем  только  что
возведенной часовни. Я испек хлеб из муки челмы. По  вкусу  он  напоминает
мягкие, желтые листья этого растения. Но для меня он был точно  таким  же,
как та гостия, которую я вкусил шестьдесят  лет  назад,  впервые  принимая
Святое Причастие.
     Утром я совершу то, что  задумал.  Все  готово:  дневники,  записи  и
томограммы уложены в мешок, сплетенный мною из волокон бестоса. Это лучшее
из того, что я мог придумать.
     Вместо освященного вина у меня была только вода, но в  тусклом  свете
заката она выглядела кроваво-красной и по вкусу напоминала вино причастия.
     Идея заключается в следующем. Нужно проникнуть  достаточно  далеко  в
огненный лес. Вся надежда на то, что деревья  тесла  сохраняют  остаточную
активность даже во время спокойных периодов.
     Прощай, Эдуард. Едва ли ты еще жив, а если даже и так, нам все  равно
больше не встретиться. Нас разделяют не только годы  пути,  но  и  гораздо
более глубокая пропасть, имеющая форму креста. И все же  я  надеюсь  снова
увидеть тебя - не в этой жизни, а в  той.  Которая  наступит  потом.  Тебе
странно слышать это от меня снова? Но вот что я скажу тебе, Эдуард. Многие
десятилетия я прожил в сомнениях и в великом страхе перед  тем,  что  ждет
меня впереди, но теперь наконец душа моя успокоилась, и сердце пребывает в
мире.

               Господи, я грешен пред Тобою
               И всем сердцем осуждаю грехи свои,
               Но не потому, что я утратил рай,
               И не потому, что мне грозят адские муки.
               Более всего я сокрушен тем, что согрешил пред Тобою.
               Господь всеблагой!
               Вся моя любовь
               Будет принадлежать Тебе.
               Я твердо решил, уповая на твою милость,
               покаяться во всех моих грехах, и искупить их,
               И исправить свою жизнь,
               Аминь.

     24:00.
     Лучи заходящего солнца врываются в открытое окно часовни  и  заливают
светом алтарь, вырезанный из дерева потир и меня самого. Ветер  в  Разломе
начинает свой хорал. Для меня он - последний. Если повезет,  я,  с  Божьей
помощью, никогда больше его не услышу.


     - Это последняя запись, - сказал Ленар Хойт.
     Когда священник прекратил чтение,  шестеро  паломников,  сидевших  за
столом, разом повернулись к нему, как бы пробуждаясь от общего сна. Консул
посмотрел вверх и увидел, что Гиперион  стал  гораздо  ближе.  Он  занимал
теперь почти треть небосвода, и его холодный свет затмевал звезды.
     - Я вернулся сюда недель через десять после того, как в последний раз
видел отца Дюре, - продолжал отец Хойт. Его голос звучал все более хрипло.
- На Гиперионе за это время прошло более восьми лет... С последней  записи
в дневнике отца Дюре - около семи. - Священник явно  испытывал  боль,  его
лицо покрылось испариной  и  побледнело  настолько,  что  казалось  -  оно
источает какой-то болезненный свет.
     - За месяц я добрался до плантации Пересебо, расположенной  вверх  по
реке от Порт-Романтика, - продолжал он,  стараясь  говорить  твердо.  -  Я
предполагал, что плантаторы  скорее  скажут  правду  мне,  чем  сотруднику
консульства  или  местных  властей.  Я  оказался  прав.  Администратор  из
Пересебо по фамилии Орланди вспомнил, что отец Дюре у них  останавливался.
Подтвердила это и его жена Семфа, которую  отец  Дюре  упоминает  в  своих
дневниках. Управляющий несколько раз посылал тогда на  плато  спасательные
экспедиции, но ни одна из них не достигла цели,  ибо  активность  огненных
лесов в тот год  была  исключительно  высокой.  Через  несколько  лет  они
оставили всякую надежду найти Дюре или проводника Тука  живыми...  Тем  не
менее Орланди нанял опытных пилотов, и на  двух  скиммерах,  принадлежащих
плантации, мы отправились на плато. Мы решили пробраться в  страну  бикура
по самому Разлому, положившись на автоматику и на удачу.  Хотя  при  таком
маршруте основной массив огненных лесов оставался в стороне,  мы  все-таки
потеряли один скиммер и четырех  человек  -  так  велика  была  активность
деревьев тесла.
     Отец Хойт замолчал и слегка покачнули?. Схватившись  за  край  стола,
чтобы обрести устойчивость, он откашлялся и заговорил снова:
     - Рассказ мой почти окончен. Мы обнаружили деревню  бикура.  Их  было
ровно семьдесят, и были  они  такие  же  глупые  и  необщительные,  какими
изображает их в своих записках отец Дюре. Мне удалось выведать у них,  что
он погиб, пытаясь проникнуть в огненный лес. Мешок из бестоса уцелел;  там
были его дневники  и  томограммы.  -  Хойт  обвел  присутствующих  быстрым
взглядом, затем снова опустил глаза. - Мы заставили их показать нам место,
где погиб отец Дюре. Они...  они  не  погребли  его.  Его  останки  сильно
обгорели и разложились, но обнаруженного было достаточно, чтобы  убедиться
- разряды деревьев тесла уничтожили... не только тело, но и... крестоформ.
Отец Дюре умер настоящей смертью. Мы  отвезли  его  останки  на  плантацию
Пересебо и там, отслужив панихиду, предали земле. - Хойт глубоко вздохнул.
- Вопреки моим настойчивым возражениям господин Орланди уничтожил  деревню
бикура  и   часть   стены   Разлома   кумулятивными   ядерными   зарядами,
доставленными с плантации. Я не думаю, что кому-нибудь из  бикура  удалось
уцелеть. Вход в лабиринт и так называемая  базилика,  по  всей  видимости,
погребены обвалом. Во время экспедиции я был ранен, и потому,  прежде  чем
возвращаться на северный  континент  и  заказывать  билеты  на-Пасем,  мне
пришлось несколько месяцев провести на  плантации.  О  существовании  этих
дневников, равно как и об их содержании, знают только  Орланди,  монсеньер
Эдуард и те высокопоставленные сановники, которых  монсеньер  Эдуард  счел
нужным поставить в известность. Но, насколько я знаю, в связи с дневниками
отца Поля Дюре Церковь не делала никаких заявлений.
     Последние слова отец Хойт  произнес  стоя  и  сразу  же  сел.  С  его
подбородка каплями  стекал  пот,  а  лицо  в  отраженном  свете  Гипериона
казалось синевато-бледным.
     - Это... все? - спросил Мартин Силен.
     - Да, - с трудом ответил отец Хойт.
     - Леди и джентльмены, - произнес Хет Мастин, - нам пора. Я  предлагаю
всем собрать багаж и встретиться на корабле нашего друга Консула  в  сфере
N_11 не позже, чем через  тридцать  минут.  Я  же  воспользуюсь  одним  из
челночных кораблей Древа и присоединюсь к вам позднее.


     Не прошло и пятнадцати минут,  как  почти  все  собрались.  Тамплиеры
перебросили  мостик  с  рабочего  пирса,   находившегося   на   внутренней
поверхности сферы, к балкону верхнего яруса корабля, и Консул отвел гостей
в комнату отдыха. Тем временем клоны внесли багаж и удалились.
     - Чудесный старый инструмент. - Полковник Кассад  провел  ладонью  по
гладкой крышке "Стейнвея". - Клавикорд?
     - Фортепьяно, - ответил Консул. - Сделано еще до Хиджры. Итак, все  в
сборе?
     - Все, кроме Хойта, - ответила Ламия Брон, усаживаясь в  проекционной
нише.
     Вошел Хет Мастин.
     -  Военный  корабль  Гегемонии  дает  вам  разрешение  на  посадку  в
космопорте Китса, - сказал капитан и огляделся. - Сейчас я  пошлю  матроса
узнать, что с господином Хойтом. Возможно, он нуждается в помощи.
     - Не надо. - Консул постарался придать своему голосу  убедительность.
- Я сам помогу ему. Не могли бы вы объяснить, как найти его каюту?
     Несколько секунд капитан корабля-дерева  молча  смотрел  на  Консула,
затем сунул руку в складки своей мантии и достал диск-указатель.
     - Счастливого пути! - сказал он, передавая Консулу диск.  -  Увидимся
на планете. В полночь мы выступаем из святилища Шрайка в Китсе.
     Консул поклонился.
     - Путешествие под защитой ветвей вашего Древа, Хет Мастин,  доставило
мне истинное удовольствие, - произнес он официальным тоном. Повернувшись к
остальным, он обвел рукой зал: - Прошу вас, устраивайтесь поудобней. Можно
прямо здесь, в комнате  отдыха.  Или,  если  угодно,  пройдите  на  нижнюю
палубу, в библиотеку. Корабль сам позаботится о вас и ответит на все  ваши
вопросы. Как только мы с отцом Хойтом вернемся, сразу же стартуем.


     Каюта священника  находилась  в  средней  части  "дерева",  на  конце
небольшой ветки. Как и  предполагал  Консул,  указатель  комлога,  который
вручил ему Хет Мастин,  служил  также  и  ключом,  отпирающим  папиллярный
замок. После нескольких безуспешных попыток привлечь  внимание  священника
звонками и ударами в дверь Консул коснулся диском замка и вошел в стручок.
     Отец Хойт, запрокинув голову, стоял на коленях посреди ковра из трав.
Вокруг него валялось  белье,  какие-то  приборы,  одежда  и  лекарства  из
стандартной аптечки. Он сорвал с себя накидку и воротничок,  а  мокрая  от
пота рубашка была разодрана в клочья. Через  стенку  стручка  просачивался
свет Гипериона, придавая происходящему оттенок нереальности; казалось, они
находятся под водой... или в соборе, подумал Консул.
     Лицо Ленара Хойта было искажено  судорогой,  пальцы  царапали  грудь.
Мышцы, вздувшиеся под бледной кожей его предплечий,  пульсировали,  словно
живые существа.
     - Инъектор... неисправен, - задыхаясь, произнес Хойт. - Прошу вас...
     Консул поспешно кивнул,  приказал  двери  закрыться  и  опустился  на
колени рядом со священником.  Затем  он  вынул  из  его  судорожно  сжатых
пальцев бесполезный инъектор и извлек ампулу. Ультраморфин. Консул еще раз
кивнул и достал из  аптечки,  которую  принес  со  своего  корабля,  новый
инъектор.  Ему  потребовалось  всего  пять  секунд,  чтобы  заправить  его
ультраморфином.
     - Ради  Бога,  -  взмолился  Хойт,  извиваясь  в  судорогах.  Консулу
казалось, что он воочию видит волны боли, пробегающие по телу священника.
     - Сейчас, - успокоил его Консул и перевел дыхание. -  Но  сначала  вы
окончите свой рассказ.
     Хойт, не сводя с него глаз, потянулся к инъектору. Но Консул, который
и сам обливался потом,  держал  прибор  так,  что  священник  не  мог  его
достать.
     - Сию секунду, - повторил он. - Как только  вы  все  расскажете.  Мне
необходимо это знать.
     Иисусе милосердный, - простонал Хойт. - Умоляю вас!
     - Сейчас, сейчас, -  задыхаясь,  ответил  Консул.  -  Но  сначала  вы
скажете мне правду.
     Прерывисто дыша, отец Хойт рухнул на четвереньки.
     - Негодяй! - Священник несколько раз глубоко вздохнул, потом задержал
дыхание и, наконец, справившись с судорогой, сел прямо. В безумном взгляде
его мелькнуло нечто похожее на облегчение. - И тогда... вы... введете мне?
     - Да, - сказал Консул.
     - Хорошо, - еле слышно прошептал  Хойт.  -  Я  скажу  вам...  правду.
Плантация Пересебо... как я говорил. Мы прилетели... в  начале  октября...
Дикий... восемь лет после того, как Дюре... исчез. О,  Боже,  как  больно!
Спирт и эндорфины больше не действуют. Только... чистый ультраморфин...
     - Понимаю, - прошептал Консул. - Инъектор готов. Но сначала рассказ.
     Священник опустил голову. Пот стекал у него по щекам и  переносице  и
каплями падал в короткую траву. Консул заметил, что его мышцы  напряглись,
словно он готовился к нападению, но затем новый приступ боли обрушился  на
тщедушное тело, и Хойт обмяк.
     - Тот скиммер... он не погиб... Семфа, еще двое мужчин и  я...  пошли
на вынужденную... рядом с Разломом... Орланди улетел  дальше...  вверх  по
реке. Его машина... он должен был переждать, пока деревья не разрядятся...
     ...Бикура пришли ночью.  Убили...  убили  Семфу,  пилота...  и  того,
другого тоже... Забыл, как его звали... А меня... оставили в живых. - Хойт
протянул было руку к наперсному кресту, но понял, что  в  припадке  сорвал
его. Он рассмеялся коротким смешком, но заставил  себя  замолчать,  прежде
чем смех перешел в рыдания. - Они...  рассказали  мне  о  пути  креста.  О
крестоформе. Рассказали мне о... Сыне Пламени...
     ...На следующее утро они отвели меня...  к  нему.  -  Хойт  попытался
сесть прямо.  Выкатив  глаза,  он  рвал  себе  щеки  ногтями.  Видимо,  он
испытывал страшную боль, но уже не думал про ультраморфин.  -  Около  трех
километров вглубь огненного леса... большое дерево тесла... восемьдесят...
нет, сто метров высотой, не меньше. Уже  спокойно,  но  все  еще  много...
ионизация... и повсюду зола.
     ...Бикура не хотели... не хотели  подходить  слишком  близко.  Просто
опустились на колени и склонили свои мерзкие лысые головы. Но я... подошел
близко... должен был. Боже милостивый... Господи Иисусе, это был он. Дюре.
То, что от него осталось.
     ...Он забрался на три... может быть,  на  четыре  метра...  вверх  по
стволу дерева... по веревочной лестнице... Соорудил  себе  платформу.  Для
ног. Разломал громоотводы... сделал  из  них  длинные  шипы...  Заточил...
Должно быть, забил камнем самый длинный...  сквозь  обе  ступни...  сквозь
платформу из бестоса... в дерево...
     ...Его левая рука... он забил шип между лучевой и локтевой  костью...
мимо вен... как проклятые римляне. Очень  надежно...  Пока  цел  скелет...
Другая  рука...  правая  рука...  ладонью  вниз.  Сперва  он  забил   шип.
Заостренный с обоих концов. Затем... нанизал свою  правую  руку.  Каким-то
образом согнул шип. Крюк...
     ...Лестница свалилась... давно... но это  был  бестос.  Не  горит.  Я
залез к нему. Все сгорело еще несколько лет назад... одежда, кожа, верхний
слой мяса... но мешок из бестоса все еще висел у него на шее...
     ...Сплав, из которого были сделаны шипы, все еще проводил  ток,  даже
когда... я мог чувствовать это... видеть, как это...  проходит  через  его
тело... то, что осталось от тела...
     ...Это все  еще  выглядело  как  Поль  Дюре.  Это  важно.  Я  сообщил
монсеньеру. Кожи нет. Плоть почти исчезла. Видны нервы и эти... как  серые
и желтые корни. Боже, какая вонь.  Но  это  все  еще  выглядело  как  Поль
Дюре!..
     ...Я понял тогда. Понял все. Каким-то  образом...  даже  раньше,  чем
прочел дневники. Понял, что он висел здесь... о. Боже  милостивый...  семь
лет.  Живой.  Умирающий.  Крестоформ...  заставлял  его   оживать   снова.
Электричество... текло через него каждую  секунду  все  эти...  семь  лет.
Пламя. Голод. Боль. Смерть. Но каким-то образом проклятый... крестоформ...
всасывая вещество  из  дерева,  может  быть,  из  воздуха,  из  того,  что
осталось... восстанавливал, что мог... принуждал его жить... и чувствовать
боль... снова, и снова, и снова...
     ...Но он победил. Боль была  его  союзником.  Господи  Иисусе...  Что
такое несколько часов на кресте... а потом - копье и покой... Семь лет!..
     ...Но... он победил. Когда я снял мешок, крестоформ  свалился  с  его
груди. Просто... слетел... эти  проклятые  корни...  оборвались.  А  затем
то... то, что я считал трупом... человек поднял  голову.  Не  веки.  Глаза
запеклись белым. Губы исчезли. Но он посмотрел на  меня  и  улыбнулся.  Он
улыбнулся. И он умер... умер по-настоящему... там,  у  меня  на  руках.  В
десятитысячный раз, но теперь по-настоящему. Он улыбнулся мне и умер.
     Хойт замолчал, словно хотел остаться наедине со  своими  страданиями,
затем, то и дело стискивая от боли зубы, продолжил:
     - Бикура отвели меня...  назад...  к  Разлому.  Орланди  прилетел  на
следующий день. Спас меня. Он... Семфа... я не мог...  он  спалил  лазером
деревню, сжег бикура... на  месте...  они  стояли,  как  стадо  безмозглых
баранов. Я не... я не спорил с ним. Я  смеялся.  Боже  милостивый,  прости
меня. Орланди засыпал все вокруг кумулятивными снарядами... для  расчистки
леса... под фибропластовые плантации.
     Хойт посмотрел п