увидеть Гиперион -  все  еще  прекрасный,  не  оскверненный  ни
Шрайком, ни угрозой вторжения Бродяг.
     Путешествие  по  подвесной  дороге  с  юга  на  север  заняло  у  них
двенадцать  часов.  Сейчас,  несмотря  на  небольшую  скорость   (двадцать
километров в час, что  для  ковров-самолетов  далеко  не  рекорд),  Консул
одолел этот путь за шесть часов. Восход солнца застал  его  среди  вершин.
Разбуженный первыми лучами, он вздрогнул, удивленно сообразив, что спал. В
пятидесяти метрах от себя Консул увидел вершину, заслонившую  небо  -  она
была всего метров на пять выше коврика и стремительно приближалась.  Прямо
перед его глазами оказался снежный склон с выступающими камнями.  Огромная
черная птица - одна из тех, что местные  жители  зовут  предвестниками,  -
снялась с обледеневшего карниза  и  парила  в  разреженном  воздухе,  кося
черным глазом-бусинкой на человека. Консул торопливо заложил крутой вираж,
и в этот момент в левитационных нитях что-то хрустнуло. Ковер камнем  упал
метров на тридцать, но потом вновь нащупал магнитную опору и выровнялся.
     Сжимая  жесткую  ткань  побелевшими  пальцами,  Консул  перевел  дух.
Хорошо, что он догадался, привязать ремни рюкзака к поясу, иначе  все  его
снаряжение уже валялось бы далеко внизу, на леднике.
     Подвесной дороги нигде не было видно. Неужели он  умудрился  проспать
все на свете и сбился с курса! На миг Консул поддался  панике  и  принялся
швырять коврик то в одну, то в другую сторону,  высматривая  проход  между
торчащими вокруг вершинами, похожими на острые зубы. Тут он увидел впереди
золотые  отблески  рассвета  на  склонах,  а  позади,  через   ледники   и
высокогорную тундру, тянулись длинные тени. Это означало, что он на верном
пути. За последней цепью вершин лежит южное предгорье. А за ним...
     Коврик, казалось, заупрямился, когда Консул, легонько  постукивая  по
сенсорным нитям, стал подгонять его, - но все же набрал высоту  и  обогнул
последний  девятитысячник;  отсюда  открывался   вид   на   горы   пониже,
переходящие в предгорья. Всего-то три тысячи метров над  уровнем  моря!  И
Консул с облегчением принялся спускаться.
     На солнце сверкнули тросы подвесной  дороги  -  в  восьми  километрах
южнее места, где он распрощался с Уздечкой. Колонна  вагончиков  обреченно
застыла у платформы западной станции. Приют Паломника - кучка домов  внизу
- выглядел таким же безжизненным,  как  и  несколько  дней  назад.  А  вот
ветровоз, оставленный ими у низкого причала,  на  отмели  Травяного  моря,
бесследно исчез.
     Консул сел вблизи от причала, выключил левитаторы и  размял  затекшие
ноги,  а  потом  на  всякий  случай  скатал   коврик.   После   этого   он
воспользовался туалетом одного из покинутых домов на берегу. Когда  Консул
вышел оттуда, ослепительное утреннее солнце, поднимаясь  над  предгорьями,
слизывало последние островки тьмы. На юг и  на  запад,  насколько  хватало
глаз, простиралось Травяное море, гладкое, как скатерть; случайный ветерок
поднимал на его бирюзовой поверхности легкую рябь, обнажая ультрамариновые
и шафранные стебли. Это так напоминало волны, что казалось,  будто  сейчас
вспенится белый гребень или выпрыгнет рыба.
     Но  рыба  в   Травяном   море   не   водилась,   зато   там   обитали
двадцатиметровые травяные змеи, и в случае катастрофы над  "водами"  этого
моря даже успешная посадка не сулила Консулу ничего хорошего.
     Он развернул коврик, пристроил рюкзак за спину и поднялся  в  воздух.
Высота была сравнительно небольшой - каких-нибудь двадцать пять метров  от
поверхности - но все же достаточной, чтобы  не  вводить  травяных  змей  в
искушение. Переправа через Травяное море заняла  у  них  почти  сутки,  но
ветровозу мешал встречный северо-восточный ветер. Консул решил, что сейчас
ему потребуется часов пятнадцать,  не  больше.  Он  дотронулся  до  нужных
нитей, и коврик послушно начал набирать скорость.
     Через двадцать минут  горы  остались  позади,  а  затем  и  предгорья
растворились в  туманной  дымке.  Еще  через  час  вершины  стали  заметно
укорачиваться, скрываясь за линией горизонта. А спустя два часа на  севере
виднелся лишь самый высокий пик - смутная  зазубренная  тень  над  голубой
мглой.
     И наконец в мире осталось  лишь  небо  да  море  -  величественное  и
невозмутимое, если не считать случайной ряби и борозд от ветра. Здесь было
гораздо  теплее,  чем  к  северу  от  Уздечки.   Сначала   Консул   скинул
термонакидку, потом пиджак, а потом пришлось  стянуть  с  себя  и  свитер.
Солнце припекало не на шутку,  что  было  удивительно  для  столь  высоких
широт. Консул пошарил в рюкзаке, отыскал помятую и обтрепанную  треуголку,
так горделиво сидевшую на нем всего двое  суток  назад,  и  нахлобучил  на
голову - лоб и макушка уже начали чесаться.
     Примерно через четыре часа он  решил  наконец  позавтракать  и  долго
смаковал пресные белковые лепешки из армейского рациона, словно  это  было
филе барашка. Самым изысканным блюдом была вода, и Консул едва  удержался,
чтобы не опустошить все бутылки сразу.
     Внизу, позади, впереди - всюду, куда  ни  глянь,  -  лежало  Травяное
море. Консула начало клонить в сон. Каждый раз он просыпался от мысли, что
вот-вот свалится, и в страхе цеплялся за жесткие края ковра-самолета, пока
не сообразил, что  надо  привязать  себя  к  нему  единственной  веревкой,
оказавшейся у него в рюкзаке. Но садиться ради этого  ему  не  хотелось  -
трава здесь выше человеческого роста  и  вдобавок  очень  острая.  Правда,
"усы" на поверхности моря - признаки обитания травяных змей - до  сих  пор
ему не попадались, но это ничего не значило: он вполне мог сесть прямо  на
голову отдыхающей в тени твари.
     В полудреме  он  лениво  размышлял  об  исчезновении  ветровоза.  Эта
автоматизированная колымага была, по-видимому, запрограммирована  Церковью
Шрайка, организовавшей их паломничество. Для каких еще нужд ее можно  было
использовать? Консул встряхнул головой, выпрямился и ущипнул себя за щеку.
Его так клонило в сон, что все мысли отступили  куда-то.  Он  взглянул  на
комлог: прошло пять часов.
     Консул  поднял   коврик,   внимательно   осмотрелся   вокруг,   чтобы
удостовериться в отсутствии змей, а затем спустился до высоты  примерно  в
пять метров над верхушками стеблей. Он достал из рюкзака веревку и  сделал
Петлю, затем переполз на переднюю часть коврика и  несколько  раз  обмотал
веревку вокруг него, оставив слабину, чтобы можно было пролезть под нею  и
тогда уже затягивать узел.
     В случае падения привязь могла погубить его,  зато  тугая  веревочная
петля на  поясе  создавала  ощущение  безопасности.  Наклонившись  вперед,
Консул вновь дотронулся до сенсорных  нитей,  выровнял  коврик  на  высоте
сорока метров и приник щекой к теплой  ткани.  Обжигающие  солнечные  лучи
просачивались между пальцами,  и  он  понял,  что  его  голые  руки  скоро
обгорят.
     Но он слишком устал - даже для того, чтобы сесть  и  опустить  рукава
рубашки.
     Подул ветер. Консул услышал, как внизу что-то зашуршало - то ли ветер
всколыхнул траву, то ли проползло кто-то большое.
     Но усталость вытеснила все, даже  любопытство.  Веки  закрылись  сами
собой, и через полминуты он уже спал, как убитый.

     Консулу снился его дом - родной дом - на  Мауи-Обетованной.  Сон  был
пестрый, разноцветный - бездонное голубое небо, бескрайние просторы Южного
моря, ультрамарин, переходящий в бирюзу там, где начинались Экваториальные
Отмели,  умопомрачительные  зеленые,  желтые  и   орхидейно-красные   бока
плавучих островов, плывущих на север под  охраной  дельфинов...  Дельфинов
истребили во время вторжения, когда Гегемония  оккупировала  планету,  нов
его сне они были живы и весело бороздили чистую воду,  поднимая  в  воздух
хрустальные брызги.
     Во сне Консул увидел себя ребенком. Вот он  стоит  на  верхней  ветви
дома-дерева их семейного острова. Рядом - бабушка Сири, не почтенная дама,
которую он так хорошо знал, а красивая молодая женщина, которую встретил и
полюбил его дед. Листья-паруса шелестят под южным  ветром,  который  гонит
вереницу плавучих островков по голубым проливам через  Отмели.  На  севере
из-за горизонта появляются первые  острова  Экваториального  Архипелага  -
зеленые точки, словно приклеенные к вечернему небу.
     Сири дотрагивается до его плеча и указывает на запад.
     Островки горят, идут ко дну, их килевые корни корчатся от боли.  Кому
они навредили? Пастухи-дельфины исчезли. С неба льется огонь - то на  Мауи
обрушились космические мегавольтные стрелы, от которых кипит воздух, а  на
сетчатке остаются голубовато-серые шрамы. Подводные взрывы озаряют  океаны
страшным светом, выбрасывают на поверхность тысячи рыб и  хрупких  морских
обитателей, которые извиваются потом в долгой агонии.
     - Почему? - спрашивает бабушка  Сири,  но  ее  голос  -  тихий  шепот
ребенка.
     Консул пытается ответить ей, но не может. Его душат слезы. Он тянется
к ее руке, но Сири уже нет рядом, и чувство, что  ее  вообще  _н_е_т  _н_а
с_в_е_т_е_ и ему не удастся искупить свои грехи, причиняет такую боль, что
становится нечем дышать, перехватывает горло. Тут ему становится ясно, что
не тоска, а дым обжигает глаза и легкие: горит Семейный Остров.
     Неверными шагами он идет  вперед  в  пепельной  мгле  и  ощупью  ищет
кого-то, кто возьмет его за руку и успокоит.
     Его ладонь  встречается  с  чьей-то  рукой.  Но  это  не  Сири.  Рука
невообразимо твердая. Пальцы - ножи.

     Консул проснулся, хватая ртом воздух.
     Кругом темнота. Он проспал по меньшей мере часов семь. Выпутавшись из
веревки, он сел и взглянул на светящийся дисплей комлога.
     Двенадцать часов. Он проспал двенадцать часов!
     Каждая жилка в его теле заныла, когда он свесился с ковра и вгляделся
в темноту. Высота полета была прежней - сорок  метров,  но  вот  куда  его
занесло - загадка. Под ним проплывали невысокие холмы. До  некоторых  было
буквально  рукой  подать:  он  мог  даже  разглядеть  на  склонах  заросли
оранжевой травы и каких-то бурых мочалок.
     Стало быть, пока он спал, ковер миновал южный берег Травяного моря  и
проскочил мимо Эджа и пристани  на  реке  Хулай,  у  которой  пришвартован
"Бенарес".
     Компаса у Консула не было - на Гиперионе компасы бесполезны,  -  а  в
функции комлога инерционное определение направления не входило. Дорогу  на
юго-запад, в Китс, должна была указывать Хулай -  он  собирался  пройти  в
обратном направлении весь трудный  путь  паломников,  отклоняясь  от  реки
только там, где она выделывает петли.
     Но вышло по-другому - он заблудился.
     Консул посадил коврик на первый попавшийся холм, еле  разогнув  ноги,
сошел на твердую почву и отключил левитаторы. Он знал,  что  заряд  в  них
израсходован по меньшей мере на треть -  это  по  меньшей  мере.  Остается
только гадать, насколько снизилась их эффективность за прошедшие годы.
     Этот гористый пейзаж походил на местность, лежащую к  юго-востоку  от
Травяного моря, но рекой  здесь  и  не  пахло.  Комлог  сообщил  ему,  что
стемнело всего лишь  час-два  тому  назад,  но  Консул  не  видел  никаких
признаков заката. Сплошная облачность преграждала путь и звездному  свету,
и отблескам всех космических битв.
     - Проклятие, - прошептал Консул. Он походил вокруг  коврика,  пока  в
ногах не восстановилось кровообращение, помочился у края невысокого обрыва
и вернулся к рюкзаку - глотнуть воды. Думай, друг мой, думай.
     Итак, он держал курс на юго-запад и должен был покинуть Травяное море
в районе Эджа. Если он просто пролетел над Эджем,  река  находится  где-то
южнее, по левую руку. Но если он неверно определил направление при  вылете
из Приюта Паломника и взял хотя бы на пять градусов левее, излучина должна
быть на северо-востоке, то есть справа. Даже если курс  неверен,  в  конце
концов он неминуемо наткнется на ориентир - побережье Северной Гривы, - но
этот крюк может обойтись ему в лишние сутки.
     Консул в сердцах пнул какой-то камешек  и  скрестил  руки  на  груди.
После дневного зноя воздух казался ледяным.  Его  прохватил  озноб,  и  он
догадался, что это  последствия  солнечного  ожога.  Он  коснулся  пальцем
лысины и тут же с проклятием отдернул руку. Куда лететь?
     В низком кустарнике посвистывал ветер. Консул почти физически ощутил,
какое громадное расстояние отделяет его от Гробниц Времени  и  Шрайка,  но
Сол, и Дюре, и Хет Мастин, и Ламия Брон, и даже пропавшие Силен  и  Кассад
были с ним как незримый груз на его плечах.  Паломничество  оказалось  для
Консула не более чем изощренным способом самоубийства.  Он  отправился  на
Гиперион, потому что возненавидел себя и все на свете,  потому  что  устал
мучиться, думая о жене и ребенке, погибших во время  авантюры  на  Брешии,
устал страдать, вспоминая их забывающиеся лица. Устал от мук совести из-за
своего   ужасного   двойного   предательства:   он   был   виноват   перед
правительством,  которому  служил  почти  сорок  лет,  и   виноват   перед
Бродягами, доверившимися ему.
     Консул присел на камень и закрыл глаза. Он думал о Соле и его дочурке
и чувствовал, как бессмысленная злость на самого себя утихает. Он думал  и
о Ламии, о том, что эта отважная женщина,  неиссякаемый  кладезь  энергии,
беспомощно распростерта  на  каменных  плитах  с  присосавшейся  к  голове
чудовищной пиявкой - подарком Шрайка.
     Консул встал, включил коврик  и  взлетел  метров  на  восемьсот,  так
близко к облачной завесе, что, подняв руку, можно было коснуться ее.
     Вдалеке слева облака на миг  разомкнулись  и  внизу  блеснула  водная
гладь: река Хулай текла примерно в пяти километрах южнее.
     Консул  резко  повернул  летающий   коврик   влево,   чувствуя,   как
ослабленное силовое поле пытается прижать  его  к  коврику.  Нет,  веревка
надежнее. Десять минут спустя он был уже над  водой  и  пикировал  вниз  -
убедиться, что это действительно Хулай, а не один из ее притоков.
     Да, то была Хулай. В прибрежных заводях  блестела  лучистая  паутина.
Зубчатые силуэты высоких термитников чернели на фоне неба: они  были  чуть
темнее почвы, на которой стояли.
     Консул поднялся на двадцать метров, отхлебнул из  бутылки  и  полетел
вниз по реке.

     Рассвет застал его близ Духоборских Вырубок, чуть выше шлюзов  Карлы,
где от реки отходит Королевский  Канал,  ведущий  к  северным  поселкам  и
Гриве.  Консул  знал,  что  отсюда  до  столицы  меньше   ста   пятидесяти
километров, но это означало еще семь выматывающих душу  часов  полета.  Он
так  надеялся  повстречать  здесь  военный   патруль   на   скиммере   или
какой-нибудь пассажирский  дирижабль  -  из  тех,  что  курсировали  между
столицей  и  Наядами,  или  хотя  бы  катер,   который   можно   было   бы
реквизировать. Но только догорающие пепелища  и  слабые  огоньки  масляных
коптилок в отдаленных лачугах оживляли  берега  Хулай.  У  причалов  -  ни
суденышка, ни лодки. Загоны  для  речных  мант  над  шлюзами  были  пусты,
большие ворота открыты настежь; в нижнем течении реки, где она становилась
вдвое шире, Консул не заметил ни единой баржи.
     Выругавшись, он полетел дальше.
     Утро было восхитительное. Косые лучи  восходящего  солнца,  вырываясь
из-за низких облаков, обвели золотым контуром каждый куст, каждое  дерево.
Консулу казалось, что он уже много  месяцев  не  видел  настоящей  зелени.
Могучие деревья - плотинник и падуб - поднимались во  весь  свой  рост  на
далеких обрывах и откосах, а в поймах розовый свет играл  на  бесчисленных
побегах бобов-перископов. Мангровые корни и огненные папоротники окаймляли
берега,  и  каждая  веточка,  каждый   листик   отчетливо   выделялась   в
ослепительном утреннем свете.
     И тут, буквально на глазах,  потемнело  -  невесть  откуда  взявшиеся
облака спрятали солнце и  принесли  дождь.  Консул  натянул  на  нос  свою
потрепанную треуголку и плотнее закутался в термонакидку Кассада. Он летел
на юг на высоте ста метров.

     Консул напряг память. Сколько же дней у Рахили в запасе?
     Несмотря на долгий сон накануне, голова у Консула  гудела  -  токсины
усталости отравили кровь. Когда они прибыли в долину, Рахили  было  четыре
дня. А в долину они прибыли... четыре дня тому назад.
     Консул потер щеку, потянулся за бутылкой с водой и обнаружил, что все
они пусты. Ну, это не проблема - можно снизиться, и набрать воды  в  реке,
но ему  не  хотелось  терять  времени.  Обожженная  солнцем  кожа  болела,
дождевые струйки стекали с треуголки за шиворот.
     Сол говорил, что если он вернется до заката,  все  будет  в  порядке.
Рахиль родилась около 20:00 по гиперионовскому времени.  Если  это  верно,
если не допущена никакая ошибка, у нее  еще  есть  надежда.  Консул  вытер
ладонью мокрое лицо. Скажем, семь часов до Китса. Еще час или два  на  то,
чтобы освободить корабль. Тео поможет... он теперь  генерал-губернатор.  Я
постараюсь убедить  его,  что  ради  интересов  Гегемонии  можно  нарушить
распоряжение Гладстон и снять арест с корабля. Если  понадобится,  я  даже
готов признаться, что по ее, и только  по  ее  воле  вступил  в  сговор  с
Бродягами и предал Сеть.
     Скажем, десять часов плюс пятнадцать  минут  полета  на  корабле.  По
меньшей мере еще час до захода солнца. Рахили уже будет несколько минут от
роду... И что? Какие  средства  в  нашем  распоряжении,  кроме  криогенной
камеры? Никаких. Значит, остается только фуга. Сол давно  уже  лелеял  эту
идею, хотя врачи и предупреждали, что ребенок может не  выдержать.  А  как
быть с Ламией?
     Пить хотелось ужасно. Консул высунул голову из-под  плаща,  но  дождь
ушел в сторону и сейчас еле-еле моросил. Правда, ему удалось смочить  губы
и язык, но от  этого  жажда  только  усилилась.  Чертыхнувшись,  он  начал
снижаться. Авось получится зависнуть над рекой и зачерпнуть воды бутылкой.
     Но на высоте тридцати метров левитаторы вдруг отключились. Только что
коврик скользил плавно, как со стеклянной горки, а в  следующее  мгновение
он  закувыркался  и  стремительно  понесся  вниз.  Консула  он  больше  не
слушался. Маленький коврик и испуганный старый  человек  падали  с  высоты
десятиэтажного дома. Консул вскрикнул и попытался спрыгнуть, но веревка  и
тяжелый рюкзак намертво приковали его к этому куску  ставшего  бесполезным
войлока. Крутясь и кувыркаясь,  он  рухнул  с  двадцатиметровой  высоты  в
поджидавшие его воды реки Хулай.

     29

     Сол Вайнтрауб возлагал на Консула  большие  надежды.  Наконец-то  они
предприняли что-то конкретное - во всяком случае  попытались  предпринять.
Вряд ли бортовая криогенная камера поможет спасти Рахиль:  медэксперты  на
Возрождении-Вектор подчеркивали чрезвычайную опасность этой процедуры,  но
хорошо и то, что есть альтернатива, пусть даже такая. Сол осознал, что они
слишком  долго  сидели  на  месте,  поджидая  Шрайка,  -  как   осужденные
гильотину.
     Этой ночью Сфинкс казался весьма ненадежным  убежищем,  и  Сол  вынес
пожитки паломников на широкое гранитное крыльцо, где они с  Дюре  устроили
Мастина и Ламию, укрыв их всеми одеялами и накидками и подложив под головы
вместо  подушек  рюкзаки.  Датчики  свидетельствовали,  что   мозг   Ламии
по-прежнему бездействует, но  сердце  работало  и  все  остальное  было  в
порядке. Мастин по-прежнему метался в лихорадке.
     - Как вы думаете, что же все-таки случилось с тамплиером?  -  спросил
Дюре.
     - Возможно, это просто истощение, - ответил Сол. -  После  того,  как
его похитили из ветровоза, он очнулся в пустошах  и  блуждал  там  невесть
сколько. А потом, когда он очутился в Долине Гробниц Времени, снег заменял
ему и питье и еду.
     Дюре  кивнул  и  покосился  на  мини-капельницу  на  руке  тамплиера,
старательно качавшую физиологический раствор в его вены.
     - Странное истощение... - заметил иезуит. - Похоже больше на безумие.
     - Может и так, - согласился Сол. - Ведь тамплиеры подд