ета  Мастина.   Буро-зеленая,   ничем   не
примечательная мешковина  резко  контрастировала  с  великолепным  нарядом
епископа.
     - Благодарю, что согласились принять меня, господин Хардин, -  учтиво
склонил голову Дюре.
     Истинный Глас - духовный наставник миллионов последователей Мюира, но
Дюре известно, что тамплиеры не терпят титулов и подобострастия. Затем  он
обернулся к епископу:
     - Ваше превосходительство, я и мечтать не смел о чести встретиться  с
вами.
     Епископ культа Шрайка еле заметно кивнул:
     - Я здесь с визитом. Господин Хардин полагает, что мое присутствие на
вашей с ним встрече может быть  в  некотором  роде  полезно.  Рад  с  вами
познакомиться, отец Дюре. Мы много слышали о вас  за  последние  несколько
лет.
     Тамплиер жестом указал Дюре на место напротив себя и  епископа.  Дюре
сел и положил на полированную столешницу руки, делая вид, что не  в  силах
оторваться  от  восхитительного  узора   древесины.   Половина   спецслужб
Гегемонии  сбилась  с  ног  в  поисках  епископа  культа  Шрайка,  и   его
присутствие здесь грозило непредвиденными осложнениями.
     - Не правда ли, знаменательно, - начал епископ, -  что  в  этот  день
здесь сошлись представители трех глубочайших верований человечества?
     - Да, - без промедления отозвался отец Дюре. - Глубочайших,  но  вряд
ли правомочных представлять большинство людей.  Из  почти  ста  пятидесяти
миллиардов  душ  Католическая  Церковь  может  претендовать  на   неполный
миллион. Паства Шр... э-э Церкви Последнего Искупления насчитывает от пяти
до десяти миллионов. А сколько сейчас тамплиеров, господин Хардин?
     - Двадцать  три  миллиона,  -  тихо  ответил  тот.  -  Многие  миряне
поддерживают наши экологические начинания и рады вступить в наши ряды,  но
братство не допускает в свое лоно посторонних.
     Епископ потер один из своих  подбородков.  Кожа  у  него  была  очень
бледная, и он постоянно щурился, словно с непривычки к дневному свету.
     - Дзен-гностики заявляют, что у них сорок миллиардов приверженцев,  -
внезапно громыхнул он. - Но что это за  религия  такая?  Без  храмов.  Без
священников. Без святых книг. Без всякого понятия о грехе.
     Дюре улыбнулся:
     - По-видимому, именно это верование наиболее созвучно  современности.
И не только современности. Ему уже много веков.
     - Тьфу! - Епископ  хлопнул  ладонью  по  столу,  и  Дюре  поморщился,
услышав стук металлических перстней по мюиру.
     - Откуда вы меня знаете? - спросил он.
     Тамплиер вместо ответа приподнял голову, и  Дюре  увидел  мельтешение
солнечных бликов на его носу, щеках и  длинном  подбородке,  исчезающем  в
тени капюшона.
     - Мы вас выбирали, - буркнул епископ. - И вас, и других паломников.
     - Вы, то есть Церковь Шрайка? - спросил Дюре.
     Епископ нахмурился и молча кивнул.
     - Зачем вам мятежи? - продолжал Дюре. - Зачем проливать кровь,  когда
Гегемонии угрожает опасность?
     Епископ вновь потер свой  многоярусный  подбородок.  В  лучах  заката
сверкнули красные и  черные  камни  на  перстнях.  За  его  спиной  шуршал
миллионами листьев вечерний бриз, пахнущий дождем и цветами.
     - Затем, что наступили  последние  дни.  Сбывается  то,  что  Аватара
предрек нам много столетий назад.  То,  что  вы  именуете  мятежами,  есть
начало предсмертных судорог  цивилизации,  заслужившей  свою  гибель.  Дни
Искупления наступили, и Повелитель Боли скоро появится среди, нас.
     - Повелитель Боли? - повторил Дюре. - То есть Шрайк?
     Как бы желая смягчить резкость епископа, тамплиер  умоляюще  взмахнул
рукой и заговорил:
     - Отец Дюре, мы ведаем о вашем чудесном возрождении.
     - Это не чудо, - возразил Дюре. - А  всего-навсего  каприз  паразита,
прозванного крестоформом.
     Длинные желтовато-коричневые пальцы снова описали дугу в воздухе.
     - Как бы вы ни  относились  к  этому  факту,  святой  отец,  Братство
радуется, что вы опять с нами. Пожалуйста, задайте нам вопросы, о  которых
вы упомянули ранее.
     Дюре  погладил  ладонями  деревянный  стул  и  покосился  на  сидящую
напротив красно-черную глыбу - епископа.
     - Ваши организации некоторое время работали совместно, не так  ли?  -
сказал Дюре. - Братство Тамплиеров и Церковь Шрайка.
     - Церковь Последнего Искупления! - низким басом рявкнул епископ.
     Дюре кивнул.
     - Пусть так. Но почему? Что вас объединяет?
     Истинный Глас Мирового Древа наклонился  вперед,  и  лицо  его  снова
нырнуло в тьму капюшона.
     - Поймите, святой отец, в пророчествах Церкви  Последнего  Искупления
много общего с миссией, порученной нам Мюиром.  Только  в  них  содержится
правда о каре, ниспосланной человечеству за уничтожение  его  собственного
мира.
     - Старую Землю сгубило вовсе не  человечество,  -  возразил  Дюре.  -
Всему виной - и это общеизвестный и бесспорный факт  -  ошибка  компьютера
при работе Киевской Группы с миниатюрной черной дырой.
     Тамплиер покачал головой.
     - Всему виной  людская  самонадеянность,  -  сказал  он  негромко.  -
Самонадеянность, заставившая истребить все виды, у которых со временем мог
развиться разум. Алуиты Сенешаи, цеппелины Вихря, болотные, кентавры  Сада
и крупные приматы Старой Земли...
     - Да, - согласился Дюре. - Все так. Но  разве  этого  достаточно  для
вынесения всему роду человеческому смертного приговора?
     - Приговор был вынесен силой куда более великой, чем  мы  с  вами,  -
громоподобно  возгласил  епископ.  -  Пророчества  ясны  и   исчерпывающи.
Близится День Последнего Искупления. Все, кто унаследовал  грехи  Адама  и
Киева, ответят за уничтожение и Своего мира, и многих  других.  Повелитель
Боли освобожден от уз времени, дабы привести  в  исполнение  последний  из
приговоров. Нет спасения от гнева его. Никому не избежать Искупления.  Так
решила Сила, намного превосходящая нас.
     -  Это  правда,  -  твердо  произнес  Сек  Хардин.  -   Мы   получали
пророчества. Каждый следующий Глас Истинный - из поколения в  поколение  -
слышал  их.  Человечество  обречено,  но  его  гибель  от  рук  провидения
обернется новым Золотым веком для  девственной  природы  во  всех  уголках
теперешней Гегемонии.
     Закаленный логикой иезуитов, преданнейший из  сторонников  Тейяра  де
Шардена,  отец  Поль  Дюре  испытал,  как  ни  странно,  острое  искушение
прокомментировать реплику Хардина: "Но, черт возьми, для чего этот Золотой
век, если некому будет любоваться им и вдыхать аромат  девственных  трав?"
Но вместо этого спокойно заметил:
     - А вам не кажется, что все эти  пророчества  вовсе  не  божественное
откровение, а козни неких мирских сил?
     Тамплиер дернулся, как от пощечины, епископ же, сжав  свои  лузусские
кулаки-гири, способные одним ударом раздробить череп Дюре, подался  вперед
и прорычал:
     - Ересь! Смерть всякому, кто усомнится в истинности откровений!
     - Разве есть сила, способная на такое? - с  трудом  выдавил  из  себя
Истинный Глас Мирового Древа. - Кто, помимо Абсолюта Мюира, может  входить
в наши умы и души?
     Дюре указал на небо.
     - Господин Хардин, уже много веков  все  миры  Сети  соединены  между
собой через инфосферу Техно-Центра, и у большинства людей есть  комлоги  и
импланты для облегчения доступа к ней... Разве у вас их нет?
     Тамплиер промолчал, но Дюре отметил  легкое  подергивание  желтоватых
пальцев,  словно  Хардин  намеревался  ощупать  грудь  и  плечо  -  давнее
обиталище микроимплантов.
     - Техно-Центр создал сверхъестественный... Разум, - продолжил Дюре. -
Он поглощает невероятное  количество  энергии,  способен  перемещаться  во
времени и в своих поступках руководствуется отнюдь  не  интересами  людей.
Более того, значительная группа элементов  Центра  добивается  истребления
человечества... По-видимому, и Большую Ошибку подстроили  участвовавшие  в
эксперименте ИскИны, а то, что представляется вам пророчеством, - не более
чем голос этого пресловутого бога из  машины,  нашептывающего  нужные  ему
идеи через инфосферу. И Шрайк не поведет человечество  на  суд,  а  просто
перебьет всех мужчин, женщин и детей для реализации каких-то замыслов этой
машины.
     Пухлое лицо епископа побагровело. Грохнув кулаками  по  столу,  он  с
усилием поднялся. Но тамплиер, накрыв  его  руку  своей,  удержал  его,  и
каким-то образом заставил снова сесть.
     - Кто навел вас на эту мысль? - тихо спросил Сек Хардин.
     - Паломники, имеющие доступ к Техно-Центру. И... другие лица.
     Епископ погрозил Дюре кулаком.
     - Но Аватара самолично прикасался к вам - и не единожды, а дважды! Он
даровал вам гарантию бессмертия,  и  вам  как  никому  дано  постичь,  что
представляет собой его награда для Избранных - тех, кто готовит Искупление
еще до наступления последних дней!
     - Шрайк даровал мне боль, - просто ответил Дюре. - Боль и  страдание,
превосходящее всякое воображение. Я дважды встречался с этим  существом  и
готов поклясться, что это не божество и не демон,  а  просто  органическая
машина из кошмарного будущего.
     - Тьфу! - Епископ сделал презрительный жест и, сложив руки на  груди,
уставился в пространство.
     Огорченный тамплиер немного помолчал, затем, подняв голову,  негромко
спросил:
     - Вы хотели что-то узнать у меня?
     Дюре перевел дух:
     - Да. Хотел  задать  вам  несколько  вопросов  и,  увы,  известить  о
печальном событии: Истинный Глас Древа Хет Мастин умер.
     - Нам это известно, - ответил тамплиер.
     Дюре замолк. Каким образом  эта  информация  попала  на  Рощу  Богов?
Впрочем, это не имело теперь никакого значения.
     - Я хотел узнать у вас, почему он отправился в паломничество. Что это
была за миссия, до завершения которой ему не суждено было дожить?  Мы  все
рассказали наши... наши истории. Все, кроме Хета Мастина.  И  теперь  меня
гложет мысль, что именно в его судьбе ключ ко многим тайнам.
     Епископ мельком посмотрел на Дюре и едко усмехнулся:
     - Мы не обязаны извещать тебя ни о чем, священник мертвой религии.
     Сек Хардин  долго  молчал,  словно  собираясь  с  силами,  и  наконец
заговорил:
     - Хет Мастин добровольно вызвался донести Слово Мюира  до  Гипериона.
Пророчество, которое веками таилось в корнях нашего верования, гласит, что
с  наступлением  тревожных  времен  один  из  нас  будет  призван,   чтобы
отправиться на корабле-дереве на  Святой  Мир,  сподобится  лицезреть  там
гибель своего корабля, а затем возродит его в качестве вестника Искупления
и дела Мюира.
     - Следовательно, Хет Мастин знал, что "Иггдрасиль" будет уничтожен на
орбите?
     - Да. Это было предсказано.
     - И он с помощью корабельного эрга должен был вывести в космос  новый
корабль-дерево?
     - Да, - ответил тамплиер еле  слышно.  -  Древо  Искупления,  которое
должен был передать ему Аватара.
     Дюре откинулся на спинку стула.
     - Понимаю. Древо Искупления... Терновое дерево... Хет Мастин  испытал
настоящий шок во время гибели "Иггдрасиля". Затем он был перенесена Долину
Гробниц Времени и предстал перед терновым деревом  Шрайка,  но  так  и  не
сумел или не смог исполнить свою  миссию.  Терновое  дерево  -  чудовищный
сгусток смерти, страдания, боли... Хет  Мастин  не  представлял,  что  его
ожидает. Или же это оказалось выше его сил. Во всяком случае, он бежал.  И
умер. Собственно говоря, я так и предполагал, только не мог понять,  какую
во всем этом роль отвел ему Шрайк.
     - Да что вы там мелете?  -  взорвался  епископ.  -  Древо  искупления
описано в пророчествах! Оно будет сопутствовать Аватаре  в  час  последней
жатвы. Вашему Мастину следовало почитать за великую честь, что именно  ему
выпало счастье вести древо сквозь пространство и время.
     Дюре лишь покачал головой.
     - Мы ответили на ваш вопрос? - спросил Сек Хардин.
     - Да.
     - В таком случае  потрудитесь  ответить  на  наш,  -  властно  заявил
епископ. - Что случилось с Матерью?
     - Какой матерью?
     - С Матерью Нашего Спасения. Невестой Искупления. С той,  которую  вы
зовете Ламией Брон.
     Дюре вернулся в прошлое, пытаясь  вспомнить  записанные  Консулом  на
пленку исповеди паломников. Итак, Ламия ждала ребенка от  первого  кибрида
Китса, и лузусские шрайкисты спасли  ее  от  толпы  и  включили  в  состав
паломничества.  Кажется,  она  упомянула,  что  священники  Культа  Шрайка
обращались с ней  весьма  почтительно.  И...  что  же  из  этого  следует?
Путаница  какая-то...  Да,  похоже,  он  уже   не   тот,   прежний   Дюре,
сообразительный и проницательный.
     - Ламия лежала без сознания,  -  ответил  он.  -  По-видимому,  Шрайк
забрал  ее  и  подсоединил  к  какой-то  штуке,  вроде  кабеля.  Мозг   не
функционировал, но плод уцелел.
     - А личность, которую она несла? - взволнованно перебил его епископ.
     Дюре вспомнил рассказ Северна о смерти этой личности в мегасфере.  Но
его собеседники и не подозревали о существовании второй личности  Китса  -
Северне, который в этот момент, скорее всего, старается  открыть  Гладстон
глаза на ужасное предложение Техно-Центра. Дюре покачал головой.  Все  это
слишком сложно.
     - Я ничего не знаю о личности, которую госпожа  Брон  несла  в  петле
Шрюна,  -  медленно  произнес  он.  -  Кабель,  то  есть  штука,   которую
подсоединил к ней Шрайк, похоже, включен в разъем наподобие  кортикального
шунта.
     Епископ кивнул, удовлетворенный ответом.
     - Пророчества сбываются одно за  другим.  Вы  выполнили  свою  миссию
посыльного, Дюре. А сейчас мне пора. - Лузусец встал, кивнул  на  прощание
Истинному Гласу Мирового Древа и, быстрым шагом пройдя по площадке, сбежал
по лестнице к лифту.
     Несколько  минут  Дюре  и  тамплиер   сидели   в   полном   молчании,
убаюкиваемые шорохом листьев и тихим колыханием площадки.  Небо  над  ними
окрасилось в шафрановый цвет - Рощу Богов окутали сумерки.
     - Ваше утверждение о "боге из машины", который  много  веков  дурачил
нас ложными пророчествами, - страшная ересь, - произнес наконец тамплиер.
     - Вероятно. Но в долгой истории  моей  церкви  было  немало  случаев,
когда страшные ереси оказывались суровыми истинами. Сек Хардин.
     - Будь вы тамплиером, мне пришлось бы казнить вас, - донеслось из-под
капюшона.
     Дюре лишь вздохнул. Возраст и усталость выветрили из  его  души  саму
способность бояться чего бы то ни было, включая смерть. Он встал и вежливо
наклонил голову:
     - Сек Хардин, мне  пора.  Простите,  если  невольно  обидел  вас.  Мы
переживаем безумные времена, а безумие, как вы знаете, заразительно.
     "Лучшие из людей  обходятся  без  убеждений,  -  вспомнил  он  чьи-то
строки, - ну а худшие просто разрываются от страстной горячности".
     Отвернувшись от Хардина, Дюре двинулся к краю платформы. И застыл  на
месте.
     Лестница исчезла.  Тридцать  метров  по  вертикали  и  пятнадцать  по
горизонтали отделяли его от ближайшей площадки,  где  ждал  лифт.  Мировое
Древо уходило на километр или еще глубже в океан  листвы.  Другого  выхода
отсюда не было. Опершись о перила, Дюре подставил разом покрывшееся  потом
лицо вечернему ветру и только сейчас заметил, что  на  аквамариновом  небе
проступили первые звезды.
     - Что это значит?
     Фигура в сутане почти слилась с темнотой.
     - Через восемнадцать стандартоминут Небесные  Врата  будут  захвачены
Бродягами. Наши пророчества гласят, что  этот  мир  подлежит  уничтожению.
Несомненно, вместе с ним погибнут его порталы и мультипередатчики, то есть
планета фактически прекратит свое существование. Ровно через  стандарточас
после этого небеса Рощи Богов озарят шлейфы военных кораблей Бродяг.  Наши
пророчества гласят, что члены Братства, которые останутся, и все остальные
- хотя случайно оказавшиеся здесь граждане Гегемонии давно эвакуированы, -
все они погибнут.
     Дюре медленно вернулся к столу.
     - Я должен попасть на Центр Тау Кита, - с расстановкой произнес он. -
Северн... один человек ожидает встречи  со  мной.  И  еще  мне  необходимо
переговорить с госпожой Гладстон.
     - Это невозможно, - ответил Истинный Глас Мирового Древа Сек  Хардин.
- Мы будем ждать. Мы должны удостовериться, что пророчества верны.
     Иезуит в бессильном гневе сжал, кулаки, борясь с желанием наброситься
на тамплиера, потом закрыл глаза и дважды повторил молитву Пресвятой Деве.
Но это не помогло.
     - Пожалуйста, - выдохнул он. - Пророчества  будут,  подтверждены  или
опровергнуты независимо от того, здесь я или нет. А  когда  это  случится,
будет слишком  поздно.  Факельщики  ВКС  взорвут  сферу  сингулярности,  и
нуль-канал исчезнет.  Мы  окажемся  отрезанными  от  Сети  на  много  лет.
Поймите, мое возвращение на Центр Тау Кита может спасти миллиарды жизней!
     Тамплиер сложил руки на груди, спрятав свои длинные пальцы в складках
сутаны.
     - Мы будем ждать, - негромко  сказал  он.  -  Все,  что  предсказано,
должно произойти. Через  несколько  минут  Повелитель  Боли  обрушится  на
обитателей Сети.  Я  не  разделяю  веры  епископа  в  то,  что  взыскующие
Искупления будут помилованы. Отец Дюре,  нам  лучше  остаться  здесь,  где
конец будет скорым и безболезненным.
     Дюре  принялся  лихорадочно  рыться  в  усталом   мозгу   в   поисках
какой-нибудь отповеди, отговорки, чего угодно. Тщетно. Он сел  за  стол  и
уставился на  своего  безмолвного,  обезличенного  капюшоном  собеседника.
Зажглись звезды - мириады холодных огней. Мир-лес в последний раз прошумел
листвой  на  ветру  и  затих  -  словно  Роща  Богов  затаила  дыхание   в
предчувствии неотвратимого.
     Поль Дюре закрыл глаза и начал молиться.

     37

     Мы, я и Хент, идем весь день, а вечером останавливаемся  в  маленькой
гостинице, где нас ждет ужин: курица,  рисовый  пудинг,  цветная  капуста,
макароны... Вокруг пусто, нет ни малейшего признака,  что  кто-то  побывал
здесь до нас, но огонь в очаге горит ярко, словно его только что разожгли,
а ужин на плите еще горячий.
     Хента все это сводит с ума, к тому же он никакие может прийти в  себя
из-за  потери  контакта  с  инфосферой.  Я  понимаю  его.  Для   человека,
родившегося и выросшего в мире, где информация всегда под рукой, а связь с
кем и чем угодно - нечто  само  собой  разумеющееся,  где  все  расстояния
сводятся к шагу через портал, вернуться вдруг к жизни предков - все равно,
что проснувшись утром,  неожиданно  обнаружить,  что  ты  ослеп  и  оглох.
Обессиленный  приступами  ярости  Хент  к  вечеру  погрузился  в   мрачное
молчание.
     "Я нужен секретарю Сената!" - то и дело выкрикивал он днем.
     "Моя информация нужна ей не меньше, - вежливо возражал я, - но тут уж
ничего не поделаешь".
     - Где мы? - в десятый раз спросил Хент.
     Я уже рассказывал ему о копии Старой Земли, но, на этот раз, как  мне
показалось, он имел в виду нечто иное.
     - Наверное, в карантине, - сказал я наконец.
     - Вот как? Но кто нас запрятал сюда? Техно-Центр?
     - Могу только гадать.
     - Как нам вернуться обратно?
     - Не знаю. Как только они сочтут, что нас можно  выпустить,  появится
портал.
     Хент негромко выругался:
     - Меня-то зачем в карантин?
     Я пожал плечами. Может быть, из-за того, что он услышал  часть  моего
рассказа на Пасеме, но я не был в этом уверен. Я вообще ни в  чем  не  был
уверен.
     Дорога  змейкой  бежала  между  невысокими  холмами,  через  луга   и
виноградники, и долины, за которыми синело море.
     - Куда мы идем? - в который раз спросил Хент (незадолго до того,  как
мы увидели гостиницу).
     - Все дороги ведут в Рим.
     - Я не шучу, Северн.
     - Я тоже, господин Хент.
     Хент вдруг схватил камень с дороги и швырнул в кусты. Оттуда раздался
крик дрозда.
     - Вы бывали здесь раньше? - помолчав, спросил он прокурорским  тоном,
словно это я заманил его сюда. Хотя, скорее всего, он был прав.
     - Нет, - ответил я.  И  чуть  не  добавил:  "Зато  бывал  Китс".  Мои
трансплантирова