. Пусто. И в гостиной пусто. И в нише для просмотра
голограмм.
     Джонни лежал в спальне на полу, опираясь головой о кровать.  Простыни
были в крови. Он попытался приподняться, но снова упал.  Дверь  на  балкон
была открыта; с улицы тянуло сыростью и выхлопными газами.
     Осмотрев уборную, небольшой холл и кухню, я вышла на  балкон.  Вид  с
него  открывался-захватывающий.  Балкон  (узенький  карниз   с   перилами)
располагался на высоте около двухсот метров на  изогнутой  стене  улья,  и
Главная Траншея просматривалась отсюда километров на  десять  -  двадцать.
Вверху взгляд упирался в темную массу  ферм  и  балок  -  крышу  улья,  до
которой было метров сто, а внизу сверкали тысячи фонарей,  голографических
реклам и неоновых вывесок, сливаясь  вдали  в  пульсирующее  электрическое
зарево.
     К стене улья прилепились сотни подобных балкончиков - и  все  пустые.
Ближайший  находился  метрах  в  двадцати.  Наличие  балкона  у  риэлтеров
считается "повышенной  комфортностью"  (с  Джонни,  вероятно,  содрали  за
наружную комнату  астрономическую  сумму),  хотя  преимущество  это  очень
сомнительное: воздушный поток, который создают вентиляторы, несет  пыль  и
мусор. К тому же в улье всегда воняет нефтью и озоном.
     Я положила пистолет в карман и вернулась посмотреть, что с Джонни.
     Лоб его - от волос и до брови  -  рассекала  неглубокая,  но  грязная
рана. Когда я вернулась из ванной со стерильным тампоном, он уже сидел.
     - Что случилось? - спросила я, прикладывая тампон.
     -  Двое  мужчин...  подкараулили  в  спальне...   Они   заблокировали
сигнализацию на балконной двери.
     - Вам полагается компенсация, - заметила я. - Что было потом?
     - Мы боролись. Они тащили меня к двери. У одного из них был инъектор,
но мне удалось его выбить.
     - Почему они ушли?
     - Я включил внутреннюю сигнализацию.
     - Она подключена к системе охраны Улья?
     - Нет. Я не хотел, чтобы охранники лезли в это дело.
     - Кто вас ударил?
     Джонни глуповато улыбнулся.
     - Это я сам. Они уже выпустили меня, и  тогда  я  бросился  за  ними.
Споткнулся, упал и ударился о тумбочку.
     - Не очень приятное происшествие - причем для обеих сторон, - сказала
я, включила лампу и  принялась  осматривать  ковер.  В  конце  концов  мне
удалось найти инъектор: он закатился под кровать.
     Джонни посмотрел на него, как на гадюку.
     Опять СПИД-2? - спросила я.
     Он отрицательно покачал головой.
     - Я знаю, куда его можно отдать на анализ, - сказала я. - Но  похоже,
это простой гипнотик. Они хотели, чтобы вы ушли с ними...  Убийцы  так  не
действуют.
     Джонни снял тампон и скорчил гримасу. Кровь не останавливалась.
     - Зачем кому-то похищать кибрида? - пробормотал он.
     - Это вы  мне  говорите?  Я  уже  начинаю  думать,  что  и  ваше  так
называемое убийство было просто неудачной попыткой похищения.
     Джонни снова покачал головой.
     - А скажите, - спросила я, - ни у кого из нападавших не было косы?
     - Не знаю. На них были кепки и осмотические маски.
     - Не был ли один из  них  очень  высоким,  как  тамплиер,  или  очень
сильным, как лузианин?
     - Тамплиер? - удивился Джонни. - Первый был среднего  роста,  а  тот,
второй...  ну,  с  инъектором...  вполне  сошел  бы  за  лузианина.  Очень
сильный...
     - Итак, вы  сцепились  с  лузианином  голыми  руками.  Может,  у  вас
какие-нибудь биопроцессоры или силовые импланты?
     - Нет у меня никаких имплантов. Я просто взбесился.
     Я помогла ему встать.
     - Значит, ИскИн может разозлиться?
     - Я могу.
     - Пойдемте, - сказала  я.  -  Я  знаю  тут  поблизости  одну  дешевую
клинику. А потом вы немного поживете у меня.
     - У вас? Почему?
     - Время, когда вам нужен  был  детектив,  прошло.  Теперь  вам  нужен
телохранитель.


     В зональной схеме Улья моя берлога вообще  не  числилась  в  качестве
жилого помещения. В сущности, это был просто подновленный чердак  крупного
склада, принадлежавший одному моему другу, которого заели  ростовщики.  На
старости лет он надумал эмигрировать в какую-то колонию на  Окраине,  и  я
буквально даром получила отличный угол всего в километре от моей  конторы.
Район, конечно, малость подкачал, да и  шум,  доносившийся  с  погрузочных
платформ, временами мешал разговаривать, зато помещение  -  раз  в  десять
больше обычной квартиры, так что все свое оборудование я смогла разместить
прямо на дому.
     Джонни с интересом  разглядывал  мое  жилище.  Я  почувствовала  себя
польщенной и тут же мысленно чертыхнулась. Не хватало еще, чтобы я  начала
красить губы из-за какого-то кибрида.
     - Так почему же вы живете на Лузусе?  -  спросила  я.  -  Большинство
приезжих  с  других  планет  плохо  переносят  нашу   гравитацию,   да   и
местность-тут несколько однообразная. А документы, в которых  вы  роетесь,
находятся в библиотеке на Возрождении-Вектор. Почему?
     Когда он заговорил, я поймала себя на том, что буквально пожираю  его
глазами и так же внимательно слушаю. Волосы он расчесывал на пробор; почти
прямые у макушки, они ниспадали на воротник  каштаново-рыжими  кудрями.  У
него была привычка во время  разговора  подпирать  подбородок  кулаком.  А
говорил он на самом деле без всякого акцента - я только сейчас это поняла.
Всеобщим языком он владел в  совершенстве  -  просто  избегал  сокращений,
оттого и казалось, что язык этот ему не родной. Ритмом  речи  он  напомнил
мне одного знакомого вора, уроженца Асквита  (Асквит  -  это  планетка  на
задворках  Сети,  заселенная  эмигрантами  Первой   Волны,   выходцами   с
Британских Островов).
     - Я жил во многих мирах, - сказал он. - Моя цель - наблюдать.
     - Самое подходящее занятие для поэта.
     Он покачал головой, сморщился и осторожно дотронулся до шва:
     - Какой из меня поэт? Вот ОН - это да.
     Несмотря на случившееся,  в  Джонни  чувствовалась  сила,  которую  я
встречала лишь считанное число раз. Это трудно описать словами, но я  сама
видела, как на приемах самого высокого ранга все невольно  устремлялись  к
подобным людям, стоило им только появиться. И дело здесь  было  не  в  его
чуткости или сдержанности - от него действительно исходила какая-то особая
энергия, даже когда он просто смотрел на тебя.
     - Почему вы здесь живете? - в свою очередь, спросил он.
     - Я тут родилась.
     - Да, но ваше детство прошло на Тау Кита. Ваш отец был сенатором.
     Я промолчала.
     - Многие думали, что вы займетесь политикой, -  сказал  он.  -  Может
быть, на вас так повлияло самоубийство отца?
     - Это было не самоубийство, - не выдержала я.
     - В самом деле?
     - Во всех репортажах и в заключении следствия утверждалось,  что  мой
отец покончил с собой, - сказала я как можно бесстрастнее. -  Но  все  они
ошибались. Мой отец никогда бы не сделал этого.
     - Значит, убийство?
     - Да.
     - Несмотря на то, что не было ни мотивов, ни подозреваемых?
     - Да.
     - Понимаю,  -  сказал  Джонни.  В  желтом  свете  складских  фонарей,
проникавшем сквозь пыльные окна, его волосы отливали медью. - Вам нравится
ваша работа?
     - Когда удается довести дело до конца, - ответила я. - Есть хотите?
     - Нет.
     - Тогда давайте спать. Можете занять диван.
     - А вам всегда удается довести дело до конца? - спросил он. - В вашей
работе?
     - Завтра увидим.


     Утром, в обычное  время,  Джонни  отправился  на  Возрождение-Вектор.
Потоптавшись немного на  портальной  площади,  он  прямо  оттуда  совершил
второй прыжок - в Музей Первопоселенцев  на  Седьмой  Дракона.  Оттуда  он
прыгнул на главный терминекс Нордхольма, а затем сразу  же  -  на  планету
тамплиеров, именуемую Рощей Богов.
     График мы составили заранее, и я ждала его на Возрождении,  скрываясь
в тени колоннады.
     Мужчина с косой  был  третьим  после  Джонни.  Несомненно,  лузианин.
Бледность, характерная для всех обитателей ульев, отличная  мускулатура  и
уверенная походка - он запросто мог оказаться моим давно пропавшим братом.
     Он ни разу не взглянул на Джонни, но я заметила его удивление,  когда
кибрид направился к порталам внешних линий. Я держалась  позади,  так  что
карточку его видела лишь мельком, но готова была поспорить на что угодно -
он пользовался "лоцманкой".
     В Музее Первопоселенцев Коса держался  осторожно,  однако  Джонни  из
виду не упускал и все время оглядывался - проверял, нет ли слежки. На  мне
был балахон для дзен-медитаций, защитный козырек и  все  прочее.  Даже  не
глянув в их сторону, я двинулась к выходному порталу музея  и  отправилась
прямиком на Рощу Богов.
     Конечно, на душе у меня кошки скребли - ведь  в  музее  и  терминексе
Нордхольма Джонни оставался без присмотра. Впрочем,  успокаивала  я  себя,
сейчас там полно народу, так что риск мой оправдан.
     В условленное время Джонни появился в портале "Древо  Мира"  и  купил
билет на экскурсию. Его преследователю пришлось посуетиться: чтобы  успеть
на скиммер-омнибус, он на несколько минут сбросил маску беспечного зеваки.
Я тем временем забралась на второй этаж омнибуса  и  устроилась  сзади,  а
Джонни, как  мы  и  договаривались,  спереди.  На  мне  уже  были  обычные
туристские шмотки, а мой имиджер совершенно затерялся среди десятка  таких
же аппаратов. Наконец на палубе появился Коса и поспешно занял место тремя
рядами дальше Джонни.
     Экскурсия по Древу Мира - всегда праздник (впервые отец  привез  меня
сюда, когда мне было всего три стандартных года),  но  на  сей  раз,  пока
скиммер летел над ветвями шириной с хорошую  автостраду  и  огибал  ствол,
размерами не уступающий горе Олимп, я чувствовала себя не в своей  тарелке
от взглядов, которые тамплиеры бросали на меня из-под своих капюшонов.
     Мы с Джонни  заранее  продумали  различные  хитроумные  и  утонченные
способы слежки за Косой  (если  он  объявится),  чтобы  добраться  до  его
логова, и готовы были потратить несколько недель на разгадку его игры.  Но
в конце концов я остановилась на менее утонченном варианте.
     Омнибус высадил нас у музея Мюира, и туристы разбрелись  по  площади,
усиленно соображая: то ли потратить десять марок на свое  просвещение,  то
ли отправиться прямиком в магазин сувениров.
     И тут я подхожу к Косе, крепко хватаю его за  плечо  и  спокойно  так
говорю: "Привет. Какого черта вам надо от моего клиента?"
     Старинная поговорка гласит, что, хотя утонченности в лузианине -  как
в желудочном зонде, последний все-таки приятнее в обращении.  И  если  мои
манеры подтверждали первую часть этой поговорки, то Коса сделал все, чтобы
подтвердить вторую.
     Он не растерялся.  Хотя  моя,  на  первый  взгляд  несильная,  хватка
парализовала мышцы его правой  руки,  секунду  спустя  в  его  левой  руке
сверкнул нож.
     Я туг же ушла вправо, и нож просвистел в  нескольких  сантиметрах  от
моей  щеки.  Ударившись  о  тротуар,  он  отлетел  в   сторону.   Выхватив
нейростаннер, я бросилась на одно колено, чтобы отбить следующую атаку.
     Атаки не последовало. Коса убегал. Убегал от меня. Убегал от  Джонни.
Расталкивая туристов локтями, он вырвался из толпы и ринулся к музею.
     Я спрятала станнер за  манжету  и  бросилась  в  погоню.  На  близком
расстоянии станнер - превосходное оружие, из него даже целиться  не  надо:
он действует, как дробовик,  с  той  лишь  разницей,  что,  если  заденешь
широким лучом посторонних, ничего страшного с  ними  не  случится.  Но  на
расстоянии  в  восемь-десять  метров  станнер   бесполезен   -   излучение
рассеивается. У половины туристов, толпившихся на площади, я могла вызвать
ужасную головную боль, но Коса был уже слишком  далеко.  Я  припустила  за
ним.
     Джонни бросился ко мне.
     - Домой! - крикнула я ему, махнув рукой. - И запрись на все замки!
     Коса был уже у входа в музей. Он оглянулся, и в  руке  у  него  снова
сверкнул нож.
     Я прибавила скорость. При мысли  о  том,  что  сейчас  произойдет,  я
испытала нечто похожее на радость.
     Коса перепрыгнул через  турникет  и  стал  пробиваться  к  дверям.  Я
последовала за ним.
     Лишь  оказавшись  под  сводами  Большого  Зала  и  увидев,   как   он
прокладывает себе дорогу по битком набитому эскалатору, я поняла, куда  он
направляется. В Сад.
     Впервые отец взял меня на экскурсию к тамплиерам, когда мне было  три
года. Тогда все порталы  были  открыты,  и  на  то,  чтобы  обойти  пешком
тридцать миров, где экологи тамплиеров сохраняли  во  славу  Мюира  уголки
девственной природы, у нас ушло  целых  три  часа.  Точно  не  помню,  но,
по-моему, тропинки там здорово петляют, а  порталы  расположены  невдалеке
друг от друга, чтобы экскурсоводы и служители могли без труда попасть куда
им надо.
     Черт возьми!
     Одетый  в  форму  старый  охранник,  дежуривший  у  портала,  заметил
суматоху и вышел навстречу, чтобы остановить  зарвавшегося  хулигана.  Все
произошло в одно мгновение. Я была метрах в пятнадцати, по-даже  с  такого
расстояния разглядела  изумленное  выражение  столица,  когда  он  пятился
назад... а из его груди торчала рукоятка кинжала.
     Старик  (видимо,  бывший  местный  полицейский)  побледнел,  коснулся
костяной рукоятки (казалось, он хотел убедиться в ее реальности) и  рухнул
ничком на мощенный плитками пол. Туристы закричали. Кто-то звал  врача.  Я
успела заметить, как Коса оттолкнул гида-тамплиера и  исчез  в  светящемся
портале.
     Это шло вразрез с нашими планами.
     Перепрыгнув через перила, я устремилась к порталу...
     ...и  заскользила  вниз  по  травянистому  склону.  Небо  здесь  было
лимонно-желтое,  в  воздухе  пахло  чем-то  тропическим.  Меня   провожали
удивленные взгляды. Коса был уже на полпути к следующему порталу. Он бежал
напрямик, топча роскошные клумбы и  раскидывая  ногами  крошечные  деревья
бонсай. Фудзи. Скатившись с холма,  я  снова  помчалась  вверх,  прямо  по
развороченным клумбам. "Задержите его!" -  кричала  я,  понимая,  как  это
глупо. Разумеется, никто и пальцем  не  шевельнул.  Только  одна  японская
туристка подняла имиджер и стала снимать погоню.
     Коса оглянулся, растолкал глазевших  на  него  туристов  и  влетел  в
портал.
     Я снова достала станнер и закричала: "Прочь! Назад!" Толпа  торопливо
расступилась.
     Я шла осторожно, взяв станнер наизготовку.  Ножа  у  Косы  больше  не
было, но кто знает, какие еще игрушки он припас.
     Яркий свет на воде. Фиолетовые волны Безбрежного Моря.  Экскурсионная
тропа проходила в метрах десяти над водой, по установленному  на  понтонах
деревянному настилу. Вдали она огибала сказочный коралловый риф  и  желтые
островки водорослей и возвращалась назад. К порталу на другом конце  тропы
вел узенький мостик. Коса уже перелез через ворота с надписью "Посторонним
вход воспрещен" и находился на середине мостика.
     Подбежав к краю платформы, я поставила станнер на полную  мощность  и
принялась орудовать невидимым лучом, словно садовым шлангом.
     Мне показалось, что  Коса  споткнулся,  однако,  преодолев  последние
десять метров, он все-таки нырнул в портал. Я  выругалась  и,  не  обращая
внимания на возмущенные крики возникшего у меня за спиной  гида-тамплиера,
полезла через ворота.  Краем  глаза  я  успела  заметить  табличку  -  "Не
забудьте надеть термокостюм" - или что-то в этом роде. Портал я проскочила
так быстро, что почти не ощутила покалывания, которое всегда  сопровождает
проход через экран.
     Буря с ревом обрушилась на коридор защитного поля, в котором,  как  в
тоннеле, петляла в сплошной белизне узкая тропинка. Седьмая  Дракона.  Эти
северные  районы  собирались  прогреть,   а   затем   колонизировать,   но
тамплиерское лобби в Альтинге зарубило проект,  чтобы  сохранить  "дыхание
Арктики". Сила тяжести в 1,7 "g" давила мне на плечи, как хомут тренажера.
Жаль, что Коса тоже с Лузуса: будь у него мышцы обычного жителя Сети,  мне
не пришлось бы за ним так гоняться. Ладно, посмотрим, кто из нас в  лучшей
форме.
     Нас разделяло метров  пятьдесят.  Коса  оглянулся  и  прибавил  ходу.
Где-то рядом был другой портал, но пурга скрыла его от глаз. Впрочем,  все
равно снаружи и двух шагов не сделаешь. И я кинулась вслед  за  Косой.  Из
уважения к гравитации здешняя тропа была самой короткой во всей  экскурсии
- метров двести, не больше. Я уже слышала  его  тяжелое  дыхание.  Сама  я
бежала легко и неуклонно сокращала разделявшее нас расстояние. Туристов на
тропе не было, погоня отстала. "Здесь же и допрошу, - подумала я, -  самое
подходящее место".
     Но не добежав метров  тридцати  до  портала.  Коса  вдруг  обернулся,
припал на одно колено и навел на меня лучевой пистолет. Первый разряд ушел
в вечную мерзлоту (возможно, из-за  здешней  гравитации  оружие  оказалось
слишком тяжелым для его руки), но промахнулся он самую малость -  в  метре
от меня по дорожке протянулась полоса  окалины.  Коса  поднял  ствол  чуть
выше.
     Выставив вперед плечо, я бросилась в сторону и, пробив упругую стенку
защитного поля, провалилась по грудь в сугроб. Холодный воздух  обжег  мне
легкие, сгребаемый ветром снег в несколько секунд  залепил  руки  и  лицо.
Коса, оставшийся на освещенной тропе,  крутил  головой,  но  теперь  пурга
работала на меня. Под ее покровом я бросилась через сугробы к тому  месту,
где стоял лузианин.
     Просунув сквозь защитное поле голову, плечи и  правую  руку,  он  уже
высматривал меня в гуще снегопада, мгновенно  превратившего  его  в  белую
маску. Второй разряд прошел над моей головой, обдав меня жаром. Теперь нас
разделяло метров десять. Я  переключила  станнер  на  широкий  луч  и,  не
высовываясь из  сугроба,  несколько  раз  провела  стволом  из  стороны  в
сторону.
     Коса выронил пистолет в снег  и,  пошатнувшись,  скрылся  в  защитном
поле.
     Рев ветра заглушил мой победный клич. Спотыкаясь, я побрела к  тропе.
Руки и ноги были как чужие и совершенно не  ощущали  холода.  Щеки  и  уши
пылали. Приказав себе не думать об обморожении, я бросилась в поле.
     Это было поле третьего класса, предназначенное для защиты от  разгула
стихии и того самого  "дыхания  Арктики",  но  при  этом  проницаемое  для
крупных тел  -  чтобы  заблудившийся  турист  или  тамплиер,  вышедший  за
какой-нибудь надобностью наружу, мог вернуться на тропу. Но  от  холода  я
так ослабела, что несколько секунд не  могла  преодолеть  силовую  стенку.
Скользя ногами по снегу и льду, я билась  о  защитное  поле,  как  муха  о
стекло. Наконец, собрав все силы, я бросилась вперед, неуклюже рухнула  на
тропу и буквально втащила за собой ногу.
     Видимо, от того, что я так внезапно оказалась в тепле, меня  пробрала
дрожь. А когда я привстала на колени, а затем заставила себя подняться  на
ноги, с меня посыпались ледышки и комья снега.
     Тем временем Коса пробежал последние пять метров до  портала.  Правая
рука у него болталась, как сломанная. Я представляла как полыхают  у  него
сейчас нервные окончания, и ни за что не поменялась бы с ним  местами.  Он
оглянулся только раз - я неслась к нему со всех ног - и исчез в портале.
     Мауи-Обетованная. Тропический воздух пахнул зеленью и  океаном.  Небо
было голубое, как на Старой Земле. Я сразу поняла, куда вывела нас тропа -
на один из тех немногих плавучих островов, которые тамплиеры  уберегли  от
приручения. Остров был большой - с полкилометра в поперечнике, но  входной
портал располагался достаточно высоко -  на  широкой  кольцевой  площадке,
окружавшей ствол дерева-мачты. Отсюда были хорошо видны наполненные ветром
листья-паруса и вытянувшиеся во всю длину синие лозы  водяного  винограда,
игравшие роль руля. К порталу выхода, лежавшему метрах в пятнадцати  ниже,
вела лестница, но Коса избрал другой путь. Выскочив на главную  тропу,  он
побежал к краю острова, где стояло несколько хижин и торговых павильонов.
     Только здесь, на  середине  маршрута,  тамплиеры  позволяли  уставшим
тур