могу  получить  информацию  о  состоянии  здоровья
прибывших вместе со мной людей и иноформов?
   - Лайза Брин по прибытии была  направлена  в  неврологическое  отделение,
сектор сорок пять, - мысленно ответил васкат. - Иноформы находятся  в  нашем
отделении, пятая дверь направо по коридору.
   - Благодарю вас, - улыбнулся васкату Андрей. - Вы были очень любезны.
   Возможно, васкат и хотел бы улыбнуться ему в ответ, но, имея  вместо  рта
клюв пострашнее орлиного,  он  не  мог  этого  сделать.  Поэтому  он  просто
захлопнул дверь перед носом человека.
   Андрей утешил себя мыслью, что каждая культура  вырабатывает  свои  формы
поведения, и вполне возможно, что на Васкате именно так принято расставаться
с особо дорогими гостями. Иначе ведь просто  невозможно  было  объяснить,  с
чего вдруг врач-васкат, с которым Андрей никогда прежде не встречался, столь
откровенно проявлял неприязнь к человеку.
   По привычке Андрей попытался было обратиться за помощью к  памяти  Дейла,
знания которого о нравах и обычаях населяющих Статус инопланетян  были  куда
более  емкими,  но,  не  получив  незамедлительного  ответа,  вдруг  впервые
отчетливо осознал, что остался один. И, как  ни  странно,  он  вначале  даже
испытал легкую грусть, которая вскоре  сменилась  серьезной  озабоченностью,
грозящей перерасти в тревогу.
   Несмотря на уверения Алексея Александровича, что  даже  после  разделения
двух сознаний каждый  из  напарников  останется  при  всех  необходимых  ему
знаниях и опыте, Андрей вдруг с испугом подумал, сможет ли он объясняться со
своими сослуживцами по-кедлмарски. Он начал лихорадочно перебирать в  памяти
слова и выражения, переводя названия всех предметов, которые попадались  ему
на глаза, с русского на кедлмарский язык. То,  что  это  удавалось  ему  без
труда,  вовсе  не  успокоило  Андрея.  Он  вдруг  вспомнил,  как   попытался
разговаривать  по-английски  с  испанским  профессором,   года   два   назад
приехавшим к ним в институт с лекцией. И хотя английских  слов  Андрей  знал
предостаточно, испанец, читавший лекции на английском, не  понял  ни  единой
фразы из тех, что пытался втолковать ему научный сотрудник, возомнивший себя
полиглотом.
   Для того чтобы убедиться в том,  что  все  его  страхи  были  напрасными,
Андрею срочно нужно было поговорить с кем-нибудь по-кедлмарски.  Он  ускорил
шаг, направляясь по коридору  к  комнате,  в  которой,  как  сказал  васкат,
находились профессор Кар-мер и его сотрудники.
   Андрей шел, бормоча себе под нос стандартные фразы:
   - Добрый день, профессор Кармер... Как вы себя чувствуете...  Надеюсь,  у
вас все в порядке... Желаю вам всего наилучшего...
   Он был настолько поглощен своими упражнениями, что, открыв дверь, едва не
столкнулся с выходившей из комнаты женщиной.  Женщина  отшатнулась  назад  и
посмотрела  на  Андрея  весьма  странно.   В   ее   взгляде   присутствовали
одновременно  радость,  испуг  и  надежда,  как  будто  она  хотела,   чтобы
незнакомец, с которым она столкнулась в дверях, узнал ее, но в то  же  самое
время и боялась этого.
   Женщина была из тех, на которых мужчины на улицах обычно оглядываются,  а
потом долго провожают вожделенным взглядом. Во всяком  случае,  те  из  них,
что, как и Андрей, родились на Земле. Женщина была одета в костюм-комбинезон
из  синтетической  леопардовой  шкуры,  который  был  ей  чуть  широковат  и
несколько бесформен, но при этом смотрелся на ней великолепно, словно именно
так и было  задумано  модельером,  создавшим  его.  Достаточно  было  узкого
поясного ремешка, чтобы подчеркнуть талию незнакомки  и  отметить  длину  ее
ног. В узких замшевых туфлях без каблуков она была всего на пару сантиметров
ниже Андрея.  Волосы  у  нее  были  огненно-рыжего  цвета,  чуть  волнистые,
обрезанные  на  уровне  плеч.  Расчесанные  на  прямой  пробор,  они  словно
прекрасно  подобранная  виньетка  обрамляли  ее  немного  вытянутое  лицо  с
крупными чертами, большими темно-карими глазами и чуть вздернутым носиком.
   Если бы  Андрей  в  данный  момент  не  был  всецело  поглощен  практикой
правильного произношения слов  кедлмарского  языка,  он  бы,  скорее  всего,
оторопело замер на месте. А так он просто, не поднимая головы, сделал шаг  в
сторону, буркнув едва слышно:
   - Извините...
   - Это я виновата, - услышал он телепатический ответ. В принципе  подобная
форма общения, широко распространенная в Статусе, не должна была бы  удивить
Андрея. Но вот интонации мысленного голоса, прозвучавшего у него  в  голове,
показались Андрею до странности знакомыми.
   - Извините, - снова произнес  он  вслух,  подняв  озадаченный  взгляд  на
женщину. - Мы не встречались с вами прежде?
   - Вы всегда так знакомитесь?  -  улыбнувшись,  так  же  вслух  произнесла
женщина.
   Только  сейчас  до  Андрея  наконец-то  дошло,  что   они   разговаривают
по-кедлмарски. Но, как ни странно, реальный голос незнакомки  в  отличие  от
мысленного, хотя и обладал приятными  обертонами,  вовсе  не  показался  ему
знакомым.
   Изумление на лице Андрея уступило место выражению полнейшей растерянности
и непонимания.
   - Простите, - уже в третий раз извинился он непонятно за что. - Я, должно
быть, ошибся. Но... Не сочтите за дерзость... Поймите, я вовсе не хочу  быть
навязчивым... Я даже не знаю, как вам это объяснить...
   Женщина уперлась согнутой в локте  рукой  в  бедро  и,  чуть  откинувшись
назад, посмотрела на Андрея с плохо скрытой насмешкой.
   - С каких это пор ты разучился ясно выражать свои мысли? - спросила  она.
И, сделав театральную паузу, добавила:
   - А, лейтенант Апстрак?
   Хорошо, допустим, звание она могла узнать, разобравшись в знаках  отличия
на его форме. Но откуда, черт возьми, она узнала его имя?! Сей факт  уже  не
столько удивил Андрея, сколько разозлил.
   - Послушайте, дамочка, - уже с вызовом обратился к незнакомке Андрей. - Я
вижу, вам доставляет удовольствие морочить мне голову...
   По-видимому, выражение его лица совершенно не соответствовало  интонациям
голоса, потому что, взглянув на него, женщина запрокинула голову назад и  от
души рассмеялась.
   - Я, кажется, помешал вам выйти, - Андрей сделал  шаг  назад,  освобождая
даме проход. - Прошу!
   Незнакомка сделала шаг вперед и положила руки Андрею на плечи.
   - Извини, - произнесла она совершенно искренне. - Честное слово,  у  меня
не было намерения морочить тебя. Я  совершенно  не  ожидала  встретить  тебя
здесь и в первый момент сама страшно растерялась... Но ты бы видел выражение
своего лица... - Чтобы снова не рассмеяться, женщина плотно  сжала  губы.  -
Так ты меня не узнал?
   Андрей решил, что со странной незнакомкой  лучше  придерживаться  тактики
холодной вежливости.
   - Не имею чести вас знать,  -  церемонно  произнес  он,  слегка  наклонив
голову.
   Женщина чуть отступила назад, спрятала руки за  спину,  словно  стыдливая
школьница, и наклонила голову к плечу.
   - Я Мииз, - просто произнесла она.
   - Мииз! - От демонстративной холодности Андрея не осталось и следа. -  Но
ведь ты!.. Когда мы доставили тебя в Статус, ты была в ужасном состоянии!
   Мииз развела руки в стороны.
   - А сейчас?
   - Ну, - Андрей смущенно отвел глаза в сторону. - У меня слов  нет...  Как
такое могло случиться?
   - Поскольку от меня мало что осталось, местные врачи решили не возиться с
обрубком моего тела, которое к тому же состояло из материи, видоизмененной в
результате длительного воздействия запредельной  реальности,  и  в  условиях
объективной реальности рано или поздно все равно  должно  было  разложиться.
Мое  сознание  перекачали  в  матрицу,  а  затем  предложили  мне  несколько
имевшихся в наличии искусственных тел.  -  Раскинув  руки  в  стороны,  Мииз
крутанулась на носках. - Как тебе нравится мой выбор?
   - Мне нравится, - все так же смущенно произнес Андрей.
   - Очень нравится? - лукаво прищурилась Мииз.
   - Очень, - был вынужден признаться Андрей.  Мииз  наклонилась  и  шепотом
произнесла ему на ухо:
   - Между прочим, у моего нового тела генетический код землянина.
   Андрей почувствовал, что краснеет.
   - Я вовсе не навязываюсь,  -  подавшись  назад,  с  показным  равнодушием
произнесла Мииз. - Если тебе больше по душе твой пехотный лейтенант...
   Мииз взмахнула кистью руки, как будто отгоняя от лица надоедливую мошку.
   - Лайза является объектом особого внимания Дейла, - наконец-то  улыбнулся
Андрей. - И, между прочим, сегодня мой напарник вернулся в свое  собственное
тело.
   - То есть ты теперь один? - как-то по-новому взглянула на Андрея Мииз.
   - А ты разве не заметила этого, когда забралась ко мне в голову?
   Мииз насмешливо хмыкнула.
   - У тебя в голове такой кавардак, что ничего понять невозможно.
   - А ты, собственно, откуда и куда? - спросил Андрей.
   - У меня здесь неподалеку комната, - Мииз махнула рукой куда-то влево  по
коридору. - Сюда я заходила, чтобы узнать, как дела у остальных. Ты,  как  я
понимаю, пришел сюда за тем же?
   - Да, - кивнул Андрей. - Выдалось немного свободного времени...
   - Не думаю, что  профессор  Кармер  будет  безумно  рад  тебя  видеть,  -
перебила, не дослушав его, Мииз.
   - Почему? - удивился Андрей.
   - Он... - Мииз пошевелила  кончиками  пальцами,  пытаясь  поймать  нужное
слово. - Он несколько раздражен. Даже со мной разговаривать не желает.
   - А что именно ему не нравится?
   - То положение, в котором он оказался.
   - Разве к нему относятся не  с  должным  уважением?  Я  полагаю,  второго
такого  специалиста,  как  профессор  Кармер,  который  изучал  запредельную
реальность в непосредственной близости на протяжении долгих лет,  в  Статусе
нет и не скоро будет.
   - Интересно, как  бы  ты  чувствовал  себя,  оказавшись  выставленным  на
всеобщее обозрение в прозрачном кубе?
   - Я не понял, - растерялся Андрей. - Ты  хочешь  сказать,  что  профессор
Кармер... - Андрей пальцем очень осторожно указал на дверь. - Там...
   - И не только профессор, но еще и Итган  и  Шантаррак  вместе  с  ним,  -
подтвердила его догадку  Мииз.  -  Они  пребывают  в  стерильном  боксе  под
неусыпным наблюдением специалистов. И то, что профессор Кармер сам  вызвался
стать подопытным кроликом, вовсе не улучшает его настроение.
   - Ну так с этого и нужно было  начинать!  -  возмущенно  взмахнул  руками
Андрей. - Я уже не знал, что и думать! - Андрей тряхнул  головой.  -  И  как
долго будут продолжаться исследования?
   - До тех пор, пока они не будут представлять  непосредственной  опасности
для жизни испытуемых, - ответила Мииз. - Профессор Кармер намерен от  начала
до   конца   Проследить   деструктивный   процесс,   протекающий   в   теле,
трансформированном запредельной реальностью, в  условиях,  когда  контакт  с
последней нарушен. Он полагает, что процесс распада продлится от  пятнадцати
до двадцати дней.
   - А что потом? - несколько растерянно спросил Андрей. Он сам был  ученым,
но подобная преданность науке, когда исследователь готов  ставить  опыты  на
себе,  подвергая  при  этом  свою  жизнь   смертельной   опасности,   прежде
представлялась  ему  чем-то  вроде  эффектного   эпизода   из   исторической
мелодрамы.
   - Потом им, так же как и мне, будут предоставлены искусственные  тела,  -
ответила Мииз. - Надеюсь, что после этого к профессору Кармеру вернется  его
обычное расположение духа. Хотя, надо признаться, и в  прежние  времена  его
характер трудно было назвать легким... Ну а  как  твои  парни?  Когда  Иттан
рассказал мне, как вы с  оружием  наперевес,  злые  и  грязные  ворвались  в
бункер, в  котором  мы  рассчитывали  просидеть  до  конца  своих  дней,  я,
признаться, пожалела, что не могла сама этого видеть.
   - Зато именно твои телепатические призывы помогли Дейлу найти бункер.
   - Я была без  сознания,  и  если  и  передавала  какие-то  телепатические
призывы о помощи, то скорее всего делала это неосознанно. Надеюсь, никто  из
вас не пострадал?
   - Джемми и Эйх получили ранения, но с ними уже все в порядке.
   - Значит, скоро снова возвращаетесь в Кедлмар?
   - Кто тебе об этом сказал? - с подозрением посмотрел на свою  собеседницу
Андрей.
   - Ты сам, - мило улыбнулась Мииз. - В тот момент, когда ты чуть  не  сбил
меня с ног, ты был всецело поглощен упражнениями в кедлмарской грамматике.
   - Ну и что с того?
   - Зачем кедлмарский язык в Статусе?
   - Ну, допустим, я просто не хочу терять навыки...
   - Ой, только не ври мне, Джагг! - недовольно поморщилась Мииз. -  У  тебя
это все равно не  получится.  Ложь  от  правды  я  могу  отличить  даже  без
глубокого сканирования сознания.
   - Ну и что ты хочешь от меня услышать? - обреченно вздохнул Андрей.
   - Я хочу знать, когда вы возвращаетесь в Кедлмар и какие у вас  планы  на
будущее.
   - Очень скромное желание, - с сарказмом заметил Андрей.
   - А что такого? - удивленно  округлила  глаза  Мииз.  -  Я  разве  требую
чего-то невозможного?
   - Ты требуешь, чтобы я открыл тебе детали секретной военной операции.
   - Да брось ты, Джагг. - Мииз тряхнула своими огненно-рыжими волосами,  от
блеска которых у Андрея голова пошла кругом. - Мы что, первый день  с  тобой
знакомы?
   - Послушай, Мииз, - вполголоса произнес Андрей, подняв перед собой руки с
обращенными в сторону женщины ладонями. - Я не хочу втягивать тебя  в  новые
неприятности...
   - А что за неприятности ты мне доставлял прежде? - тут же спросила  Мииз.
- Хоть убей, не помню! Похоже, что я пропустила самое интересное!
   Вместе с новым роскошным  телом  у  нее  появилась  уверенность  в  себе,
которой прежде ей катастрофически недоставало, поэтому спорить с ней  теперь
было совсем непросто.
   - Мииз! - взмолился Андрей.
   При этом ладони его сами собой молитвенно сложились перед грудью, а  ноги
подогнулись, словно он собирался грохнуться на колени.
   - Так! - Мииз решительно подхватила строевого  лейтенанта  под  локоть  и
повлекла его за собой вдаль по коридору.
   - Куда?.. - едва слышно вымолвил Андрей.
   - Я знаю здесь поблизости  прекрасное  маленькое  кафе,  -  успокаивающим
голосом заботливой медсестры прошептала Мииз на ухо Андрею.  При  этом  даже
слово "кафе", аналога которому в кедлмарском  языке  не  было,  она  пропела
легко и без ошибки. - Там мы сможем присесть, выпить  кофе  и  спокойно  обо
всем поговорить.
   - О чем мы должны  поговорить?  -  спросил  Андрей,  предпринимая  слабую
попытку освободиться.
   - Я тоже намерена вернуться в Кедлмар, - сообщила Мииз, улыбнувшись.
   - Ты? - едва ли не с возмущением воскликнул Андрей.
   - А почему бы и нет?
   - Это невозможно.
   - Почему?
   - С Кедлмаром нет связи.
   - Но ведь для вас проход откроют?
   - Это исключительный случай.
   - В таком случае я тоже могу им воспользоваться.
   - Нет, - отрубил Андрей.
   - Не валяй дурака, Джагг, - недовольно дернула его за  руку  Мииз.  -  Ты
что, думаешь, я в Статусе ничего, кроме кафе, найти не смогла?
   - А здесь есть еще что-то интересное?
   -  Я  покопалась  в  информационной  системе  Статуса  и  выяснила,   что
инопланетянин,  оказавшийся  в  Статусе  не  по  своей  воле,  имеет   право
требовать, чтобы его вернули назад.
   - У тебя искусственное тело,  а  это  совершенно  меняет  дело.  Если  ты
пожелаешь вернуться в Кедлмар, тебе проведут чистку памяти,  удалив  из  нее
все, что имеет отношение к пребыванию в Статусе.
   - Конечно, я и об этом  прочитала,  -  улыбнувшись,  Мииз  пожала  Андрею
локоть. -  Поэтому  я  и  хочу  поговорить  с  тобой,  прежде  чем  что-либо
предпринимать. Ты ведь у нас мастер на всякие хитрости, -  льстиво  заметила
она.
   - Мне это не нравится, - глухо произнес Андрей.
   - Что именно? - В голосе Мииз  звучала  готовность  принять  во  внимание
любые замечания.
   - То, что ты пытаешься вести себя так, будто ты моя жена!
   - У тебя есть жена?
   - Нет.
   - Откуда же тебе известно, как ведут себя жены?
   - Из художественной литературы.
   - Хорошо, - Мииз еще крепче прижала к себе локоть своей жертвы. - Я  буду
вести себя, как твоя боевая подруга.
   - Мииз!..
   - Я готова выполнить любое твое пожелание, мой повелитель.
   - Я хотел также справиться о состоянии здоровья Лайзы.  Она  находится  в
неврологическом отделении...
   - С ней все в порядке.
   - Откуда тебе это известно?
   - Дорогой мой, я в Статусе первый раз, но уже  успела  понять:  для  того
чтобы быть в  курсе  того,  что  здесь  происходит,  совсем  не  обязательно
мотаться из конца в конец. Достаточно заглянуть  в  информационную  систему.
Подружка твоего напарника пришла  в  себя  после  того,  как  местные  врачи
поколдовали над ней всего каких-то пару часов.
   - Лайза Дейлу вовсе не подружка.
   - Ноты же сам сказал...
   - Я совсем не то имел в виду.
   - Ну да, расскажи мне! У всех у вас, мужиков, на уме одно и то же...  Или
я не права?
   - Мииз!..

Глава 19
ГРУППОВАЯ ПСИХОТЕРАПИЯ

   Если в первый момент известие о том, что к отряду присоединяется еще один
человек, вызвало всеобщее угрюмое недоумение, то появление самой Мииз в один
миг его рассеяло. Стоило только ей переступить порог  комнаты  и,  развернув
голову так, что подбородок едва не коснулся левого плеча, глубоким,  грудным
голосом произнести: "Привет, мальчики", как все вокруг тотчас  же  пришло  в
движение.
   Глядя на происходящее, можно было  подумать,  что  лейтенантские  нашивки
каким-то непостижимым  образом  сорвались  с  груди  Андрея  и,  порхнув  по
воздуху, обосновались на пятнистом леопардовом костюме Мииз. Внимание  всех,
кто находился в  комнате,  за  исключением,  пожалуй,  только,  как  всегда,
молчаливо-угрюмого  Джемми,  оказалось   сосредоточенным   на   женщине,   а
лейтенанта, который привел ее, никто вроде как и вовсе не замечал, словно он
растворился вдруг в воздухе или стал невидимкой. Мииз превратилась  в  центр
притяжения, в ядро  атома,  вокруг  которого,  словно  электрончики,  весело
крутились солдаты, быстро переодевшиеся при ее появлении из домашних халатов
в свежевыстиранные  и  отутюженные  полевые  мундиры.  А  Шагадди  выставлял
напоказ  свои  сержантские  нашивки  с  такой  гордостью,  словно  это  были
генеральские треугольники.
   Андрей подошел к кровати и, приподняв  подушку  повыше,  прилег  на  нее,
закинув ноги на спинку. Ребята имели полное право немного почуметь. Они  уже
бог знает сколько не видели женщины. Тем более  такой  красотки,  в  которую
превратилась в Статусе Мииз.
   Андрей был даже рад тому, что внимание самой Мииз  хотя  бы  на  какое-то
время переключилось с него на других  представителей  мужского  пола.  Спору
нет, Мииз ему нравилась. И что самое удивительное,  Андрей  понял,  что  она
нравилась ему и прежде, в  облике  лысого  худосочного  иноформа  с  тонкими
ногами и руками, похожими на коряги. Это было, конечно  же,  не  безумное  и
почти неосознанное влечение мужчины к женщине - внешне Мииз в ту пору  и  на
женщину-то не была похожа, - а то необыкновенно волшебное  состояние,  когда
при первой встрече с прежде  совершенно  незнакомым  тебе  человеком,  после
первых двух-трех фраз, прозвучавших между вами, ты вдруг осознаешь,  что  вы
можете отлично понимать друг друга, и вовсе не  произнося  никаких  слов.  И
если бы тогда Дейл не забил ему  голову  своей  любовью  к  Лайзе...  Ладно,
проехали.
   Андрей поднял подушку повыше, чтобы  лучше  было  видно,  что  происходит
возле стола. Похоже было на то, что Шагадди вдохновенно  излагал  Мииз  свой
план побега в Кедлмар. Мало того, он ждал от  нее  одобрения!  Расскажи  кто
другой Андрею такое про сержанта Шагадди, он бы ни за что не поверил.
   Андрею нравилась Мииз. И ее новая  внешность  ему  тоже,  чего  уж  греха
таить, нравилась. Но что совершенно выводило его  из  состояния  равновесия,
так это бурный поток неукротимой жизненной энергии, бивший из Мииз  с  такой
силой, что казалось,  он  никогда  не  иссякнет.  Должно  быть,  причина  ее
нынешнего  сост