нее  кулинарные  упражнения  Лантера  снискали  всеобщее  одобрение,  хотя
выражалось оно главным образом не в  словах,  а  в  том,  как  быстро  едоки
работали ложками.
   Гефар от предложенной ему еды отказался. Он  лишь  налил  себе  в  стакан
новую порцию свежезаваренного гиза.
   Юнни, по-прежнему неподвижно  сидевший  на  мостовой,  также  не  проявил
никакого интереса к еде. От протянутой  ему  тарелки  он  молча  отвернулся.
Когда же Шагадди попытался силой заставить его есть, Юнни  коротким  взмахом
руки выбил тарелку у него из рук. Перевернувшись, тарелка упала  Шагадди  на
колени. Горячая жидкость, просочившись сквозь материю, обожгла ему кожу.
   - Да что ж ты делаешь, поганец! - возмущенно воскликнул Шагадди.
   На мгновение он забыл, что перед  ним  находится  безумец,  не  способный
отвечать за свои действия, и замахнулся на Юнни кулаком.
   Юнни испуганно отшатнулся в сторону.
   Именно в этот момент Андрей успел поймать его взгляд. Безумия в нем  было
не больше, чем испуга. Юнни прекрасно понимал, что означает  занесенный  над
ним кулак Шагадди. Скорее всего он также  отдавал  себе  отчет  в  том,  что
происходит вокруг. Но не хотел, чтобы об этом кто-нибудь догадался. Ему было
страшно  снова  взглянуть  в  глаза  своим  товарищам,  которых  он  предал,
соблазнившись посулами, коим не суждено было сбыться.
   Андрей не знал, что  ему  делать.  Сказать  остальным,  что  Юнни  только
имитирует безумие? Или же дать самому  Юнни  понять,  что  он  разгадал  его
хитрость?
   - Наверное, самым  правильным  было  бы  поговорить  с  Юнни  наедине,  -
вклинился в его размышления Дейл.
   - Боюсь, что в ближайшее время  у  нас  не  будет  такой  возможности,  -
ответил Андрей.
   - Ну так и не трогай его пока. Парню и без того несладко.
   - Если он и в самом деле сделал все то, о чем рассказал Гефар... - Андрей
умолк, не закончив начатой фразы.
   - Ты хочешь сказать, что он получил то, что заслужил? - догадался Дейл.
   - Нет, в таком случае он не получил и сотой доли того, что заслуживает. Я
хотел сказать, что не понимаю, почему он ищет смерти и  одновременно  боится
ее.
   - Юнни ищет не смерти, а возможности принести себя в жертву,  -  негромко
произнес, подсев к Андрею, Гефар.
   - Ты слышал наш разговор? - недобро прищурился Андрей.
   - Нет, - качнул головой Гефар. - Но я видел твой взгляд, устремленный  на
Юнни. Ты ведь тоже понял, что он не настолько безумен, как хочет казаться?
   - Лишь бы только Шагадди этого не заметил,  -  услышал  Андрей  Мысленный
голос Дейла. - Иначе я Юнни не позавидую.
   Шагадди ничего не заметил. Он успел взять себя в руки прежде,  чем  нанес
удар. Коротко выругавшись, он отшвырнул в сторону пустую тарелку, лежавшую у
него на коленях, и, поднявшись на ноги, отошел в сторону. Присев на подножку
машины, Шагадди достал нож и принялся счищать с одежды остатки перепачкавшей
ее еды. В сторону Юнни он больше ни разу не взглянул.
   - У Юнни и в самом деле не все в порядке с головой, - продолжал между тем
Гефар. - Иначе чем еще  объяснить  тот  факт,  что  запредельная  реальность
оставила его без внимания? Но я и  прежде  замечал,  что  временами  у  него
случаются  моменты  просветления.  А  присутствие  знакомых  людей,  похоже,
помогло ему полностью вернуться в реальность.
   - Почему же в таком случае он не желает с нами разговаривать?  -  так  же
тихо спросил у Гефара Андрей.
   - А ты бы  как  поступил  на  его  месте,  лейтенант?  -  с  любопытством
посмотрел на собеседника Гефар. Подумав, Андрей пожал плечами:
   - Не знаю.
   - Я тоже не имею представления, как повел бы себя  в  такой  ситуации,  -
коротко кивнул Гефар.
   - Юнни! - громко окликнул солдата по имени Андрей.  Юнни  не  двинулся  с
места. Голова его была втянута в плечи и обращена лицом к серому асфальту.
   Андрей поднялся на ноги и поставил на багажник машины пустую тарелку.
   - Пора в путь двигаться, - сказал он. Взгляд его снова  нашел  Гефара.  -
Твое слово, Воин Тьмы.
   - Я готов! - бодро ответил Гефар и без промедления поднялся на ноги.
   Он подошел к кирпичной стене, в которую упирался передний бампер  машины,
и коротким жестом попросил стоявшего поблизости Эйха отойти в сторону.
   - Он что, стену собирается таранить? - шепотом спросил лейтенанта Лантер.
   Андрей молча пожал плечами. Только сейчас он подумал о том, что  вначале,
наверное, стоило бы  узнать  у  Гефара,  что  за  дорогу  в  Гиблый  бор  он
собирается предложить.
   Гефар резко взмахнул рукой,  в  которой  у  него  была  зажата  трость  с
рукояткой в форме свернувшейся змеи, и острым концом, направленным в сторону
стены, описал широкий полукруг. При этом, как показалось Андрею,  Гефар  еще
выкрикнул какие-то слова, но поручиться за это он не мог - уши заложило, как
при близком разрыве артиллерийского снаряда.
   Шквальный порыв ветра, ударивший со стороны стены, едва не сбил  людей  с
ног.  Андрей  отшатнулся  назад  и  ухватился  рукой  за   открытую   дверцу
автомобиля. Сзади в его плечо судорожно вцепился Лантер.
   Продолжалось это не более пяти  секунд.  Следом  за  внезапным  всплеском
стихии наступил покой. Установившуюся тишину, словно  тонкая  игла,  пронзал
вибрирующий на  невообразимо  высокой  ноте  крик  Юнни,  который  лежал  на
тротуаре, прижав ноги к груди и обхватив голову руками.
   - Заткнись! - рявкнул на него Кадишш.
   Не добившись никакого результата криком, Кадишш подбежал к Юнни и схватил
его за шиворот. Встряхнув парня, словно щенка рекина, он швырнул его к стене
дома. Юнни замолчал, но так и остался полулежать у стены,  раскинув  ноги  в
стороны, упершись полусогнутыми руками в  асфальт  и  затравленно  глядя  по
сторонам. Казалось, он ждал, что все остальные солдаты  тоже  набросятся  на
него и начнут избивать.
   Но до Юнни уже никому не было дела. Все взгляды были устремлены на стену,
возле которой стоял Гефар.
   В центре кирпичной стены, в  том  месте,  где  очертило  полукруг  острие
трости Гефара, зиял провал с неровными,  словно  обкусанными  краями.  Тьма,
заполнявшая провал, была настолько плотной и непроницаемой для взгляда,  что
казалась осязаемой.
   Гефар неподвижно стоял напротив зияющего в стене провала. Руки  его  были
опущены вдоль тела. Плечи и голова устало поникли, словно Воин  Тьмы  только
что закончил невероятно тяжелую работу.
   Первым пришел в себя Длинный Эйх.  Посмотрев  зачем-то  по  сторонам,  он
наклонился и поднял с мостовой небольшой камешек. Подкинув камень на ладони,
Эйх как будто даже лениво и нехотя  швырнул  его  в  направлении  чернеющего
провала. Камень вошел во тьму и растворился в ней. Если в момент падения  он
и ударился обо что-то, то не издал при этом ни звука.
   Зато на ребяческую выходку Эйха немедленно отреагировал Гефар.
   - Ты что делаешь?!  -  налетел  он  на  солдата,  всполошенно  размахивая
руками. - У тебя голова на плечах или ночной горшок?!
   Эйх  был  намного  выше  Гефара,  но  коротышка  наскакивал  на  него   с
агрессивностью бойцового  дрила,  распушившего  перья,  задравшего  хвост  и
подзадоривающего самого себя громкими криками и  высокими  прыжками.  Пятясь
назад под неудержимым натиском своего оппонента, Эйх время от времени все же
выставлял руку перед собой и легонько толкал Гефара в грудь. Но это, похоже,
только еще больше заводило низкорослого толстяка.
   Со стороны стычка могла бы выглядеть довольно комично, если бы не было  в
руке Гефара трости, способной превращаться в смертельное оружие.
   - Да чего ты?.. - продолжая пятиться, вяло отмахивался от Гефара  Эйх.  -
Что я такое сделал?..
   Голос у него при  этом  был,  как  у  нашкодившего  ученика,  получающего
заслуженную взбучку от педагога и понимающего, . что  от  наказания  ему  не
уйти, но все же пытающегося по привычке оправдаться.
   Внезапно, словно забыв об Эйхе, Гефар повернулся к Андрею и с театральной
трагичностью всплеснул руками:
   - Лейтенант! Я не могу работать в таких  условиях!  Где  ты  набрал  этих
разгильдяев?!
   - Между прочим, в данном случае Гефар совершенно прав, - начав с внушения
Эйху, Андрей закончил, обращаясь ко всем остальным:
   - Если кто забыл, напоминаю: мы находимся в зоне запредельной реальности.
И это не самое подходящее место для того, чтобы демонстрировать  собственную
глупость.
   - А что я? - изображая раскаяние, развел руками Эйх. - Я только проверить
хотел, что это за дыра в стене.
   - Дыра! - передразнил Эйха Гефар. - Это у тебя в голове дыра!
   -  Ладно,  успокойся,  -  подняв  руку  в  примирительном  жесте,  Андрей
попытался урезонить не в меру разошедшегося Гефара.
   - Можно подумать, я о себе  беспокоюсь!  -  возмущенно  взмахнув  руками,
Гефар указал концом трости на темнеющий провал. - Для меня-то  как  раз  это
самая обычная дыра!
   - А у нас с ней могут  возникнуть  проблемы?  -  Андрей  снова  попытался
повернуть разговор в конструктивное русло.
   - Если будете вести  себя,  как  последние  болваны,  -  уже  куда  более
спокойно ответил Гефар. Он уже выпустил почти весь заряд эмоций, скопившийся
у него внутри, и теперь был готов к  обсуждению  более  серьезных  вопросов,
нежели безалаберное поведение военнослужащих.
   - Это твоя работа? - указав взглядом на провал, спросил Андрей.
   - А то чья же, - с довольным видом улыбнулся  Гефар.  -  Правда,  здорово
получилось?
   - Если бы я еще имел представление о том, что  это  такое,  -  озадаченно
нахмурился Андрей.
   - Да брось ты! - изумленно вскинул брови Гефар. Рука его с тростью  вновь
метнулась в сторону провала в стене. - Ты что, в самом деле не  знаешь,  что
это такое?
   Андрей отрицательно покачал головой.
   - Ну, дожили! - Гефар безнадежно всплеснул руками. -  Да  это  же  Проход
Каффы!
   - Проход Каффы?
   - Иными словами. Дорога Мертвых, - тут же подсказал Андрею Дейл.
   - Это тоже из кедлмарского фольклора?
   - Конечно.
   - И для чего служит этот проход?
   - Согласно легенде, через него умершие покидают мир живых.
   - И куда же они направляются?
   - Кедлмарская мифология предоставляет мертвым больше возможностей, нежели
те сказки о загробном мире, что были сочинены на Земле, - усмехнулся Дейл. -
Умерший может сам выбирать, куда отправиться после  смерти.  Но  сначала  он
должен убедить Каффу в том, что его выбор взвешен и обоснован  и  он  спустя
какое-то время не захочет переменить его. Только после этого Каффа развернет
для него проход в требуемом направлении.
   - А что за тип этот Каффа? Какой-нибудь Цербер трехглавый?
   - Каффа - это скорее не  существо,  а  философское  понятие,  близкое  по
смыслу к индуистскому представлению о  карме.  Но  только  без  последующего
перерождения. Каффа определяет ответственность человека не  столько  за  то,
что он в жизни совершил, сколько за то, чего он по  тем  или  иным  причинам
сделать не успел, не смог или не захотел.
   - Как это? - не понял Андрей.
   - Согласно  философии  Каффы,  человек  всегда  должен  быть  нацелен  на
какое-то конкретное действие. Отшельник, проведший всю свою жизнь  вдали  от
людей, предаваясь молитвам и мыслям о праведных делах, с точки зрения Каффы,
прожил отведенные ему годы впустую, потому  что  не  совершил  ничего  -  ни
хорошего, ни дурного.
   - Значит, Каффа все же судит поступки людей?
   - Каффа судит людей за бездействие.
   - А если человек совершает действия, которые влекут за собой  трагические
последствия?
   - Любое действие лучше полного бездействия.
   - Каффа оправдывает даже то, что совершил Юнни?
   - Каффа не оправдывает, но и не обвиняет. А дать оценку  своим  действиям
должен сам человек, представший перед Каффой.
   - У меня голова от этого идет кругом, - пожаловался Андрей. - Я ничего не
могу понять... Ну, так что там насчет Прохода Каффы? - вслух обратился он  к
Гефару. - Ты считаешь, что, воспользовавшись им, мы сможем попасть в  Гиблый
бор?
   - Да, собственно, куда пожелаете, - усмехнулся Гефар.
   - А пошире его сделать нельзя? - взглянув на проход, спросил Эйх.
   - Зачем? - мрачно глянул на него Гефар, заранее настроившись на  ожидание
очередного фортеля.
   - Боюсь, что машина в него не войдет, - озабоченно покачал головой Эйх.
   Гефар только рот раскрыл от изумления. Для того чтобы прийти в себя,  ему
потребовалось пару раз как следует кашлянуть в кулак.
   - Слушай, лейтенант, - обратился он к Андрею. - Поделись секретом: как вы
все до сих пор еще живы? Я, к примеру, даже и вообразить себе  не  мог,  что
кому-то может прийти в голову идея въехать в Проход Каффы  на  бронированном
лимузине!
   Андрей недовольно поморщился - он уже понял, что за банальной  сентенцией
последует очередная театральная миниатюра в исполнении Гефара.
   В пароксизме праведного возмущения Гефар вскинул руки к  небесам,  словно
призывая их стать свидетелями надругательства над древними святынями. Но над
головой у него простиралось не небо, а серый купол пространственного кокона,
накрывшего Дошт, с прилипшим к нему красноватым пятном Борха-2. Это  мрачное
зрелище как-то сразу привело Гефара в чувство. Прекратив изображать из  себя
артиста-трагика  из  кружка  художественной  самодеятельности   при   Дворце
культуры ассенизаторов, он опустил руки и снова обратился к Андрею. На  этот
раз уже вполне спокойно и по-деловому:
   - Если мы собираемся воспользоваться Проходом  Каффы,  то  придется  идти
пешком.
   - А если нет? - процедил сквозь стиснутые зубы Шагадди.
   - В таком случае я не могу поручиться за то, что мы доберемся до места  к
назначенному сроку. - Гефар ответил на вопрос Шагадди, даже не  посмотрев  в
сторону сержанта, а продолжая, как и прежде, обращаться к Андрею так, словно
это он задал вопрос.
   - Сколько времени займет путь через Проход Каффы? - Задав вопрос,  Андрей
достал из кармана таймер и мельком взглянул  на  его  светящееся  табло.  До
времени, когда будет открыт внепространственный  переход,  оставалось  около
тридцати трех часов - чуть больше кедлмарских суток.
   - Шутить изволите? - язвительно усмехнулся Гефар. - Дорога Мертвых -  это
вам не скоростное шоссе с указателем ограничения  скорости  на  обочине.  Но
сколько бы времени ни занял путь через Проход Каффы, быстрее нам до  Гиблого
бора не добраться. А если честно, то я вообще  не  имею  представления,  как
иначе выбраться из этого квартала. Он нереален, и, двигаясь наугад, мы можем
проплутать по нему не один час.
   - А как же ты нас нашел? - спросил у Гефара Лантер.
   - Будем считать, что мне просто повезло, - улыбнувшись, ответил Гефар.
   - Но ты уверен, что Проход Каффы приведет нас именно в Гиблый бор? -  еще
раз решил уточнить Андрей.
   - Более того, - ответил Гефар. - Он выведет нас именно  к  тому  месту  в
Гиблом бору, которое вы намерены отыскать.
   - Я ему не верю! - решительно  заявил  Шагадди.  -  Нет  никакого  смысла
бросать машину с припасами!
   - У нас нет иного выхода, - спокойно возразил ему  Андрей.  -  Возьмем  с
собой только самое необходимое - еду на сутки и боеприпасы.
   - Мне тоже это не нравится, - покачал головой  Эйх.  -  Даже  если  мы  и
доберемся до Гиблого бора тем путем, который предлагает  Гефар,  то  как  мы
потом назад вернемся? Среди  людей,  которых  мы  надеемся  отыскать,  могут
оказаться и раненые.
   - О возвращении подумаем после того, как  доберемся  до  места.  -  Чтобы
положить конец дальнейшим рассуждениям на данную  тему,  Андрей  перешел  на
приказной тон:
   - Десять минут на сборы. Каждому на спину рюкзак: на дно  еду,  сверху  -
боеприпасы.
   - А спальники? - спросил Кадишш, вытягивая из кузова спальный мешок.
   - Боюсь, что в ближайшее время нам будет не до  сна,  -  покачал  головой
Андрей.
   - Как скажешь, командир. - Кадишш кинул спальник назад в машину.
   - А это тебе, - Андрей кинул пустой  рюкзак  Гефару.  Поймав  подарок  на
лету, Гефар непонимающе посмотрел на Андрея:
   - Да мне он вроде как ни к чему. Я привык путешествовать налегке.
   - Гиз пьешь? - задал прямой вопрос Андрей. Гефар молча кивнул.
   - Значит, потащишь канистру с водой,  -  закончил  Андрей  и  отвернулся,
давая понять, что никаких возражений принимать не намерен.
   Собирая свой рюкзак, Андрей краем глаза наблюдал за остальными солдатами,
пытаясь понять их настроение.
   Шагадди с мрачным видом кинул в рюкзак пару банок тушенки и пачку  галет.
Остальное место заняли запасные обоймы  к  автомату,  пара  пистолетов,  два
десятка гранат и два пулеметных диска. Подумав, Шагадди кинул сверху еще три
пачки папирос.
   Закинув рюкзак на спину, Шагадди попрыгал на месте, проверяя,  хорошо  ли
подогнаны лямки.  Чуть  подтянув  левую,  он  застегнул  на  груди  карабин,
стягивающий обе лямки, и повесил на шею автомат. Взяв  один  из  "бойзонов",
Шагадди заменил полупустой диск на новый, проверил затвор и положил  пулемет
на плечо.
   Сержанту вся эта затея с  Проходом  Каффы  была  явно  не  по  душе,  но,
высказавшись один раз по данному вопросу  и  услышав  ответ  лейтенанта,  он
больше не желал к нему возвращаться. Не имело смысла толочь  воду  в  ступе,
если командир уже принял решение.
   Недоволен был и Длинный Эйх. Но его недовольство по  большей  части  было
связано с тем, что нужно было бросить машину, которая вызывала у него  почти
ребяческий восторг, как новая игрушка, подаренная на день рождения.
   Кадишшу и Лантеру на первый взгляд было абсолютно  все  равно,  ехать  ли
дальше на машине или идти  пешком.  Им  просто  хотелось  как  можно  скорее
покончить со всеми делами и вернуться в цитадель, которая представлялась  им
теперь единственным безопасным местом во всем Кедлмаре.
   Что думал Джемми о предстоящем походе  по  Дороге  Мертвых,  понять  было
невозможно. Глядя на то, с каким меланхоличным выражением лица он  проверяет
доставшийся ему второй "бойзон", можно было подумать, что ему вообще глубоко
безразлично все, что происходит вокруг. И  нужно  было  очень  хорошо  знать
Джемми, чтобы понять, что на самом деле он сейчас собран и сосредоточен, как
никогда.
   Гефар вертелся на месте, как волчок, и  что-то  бормотал  себе  под  нос,
пытаясь пристроить на спине  рюкзак,  в  который  была  уложена  пластиковая
канистра с водой. Продолжалось это до  тех  пор,  пока  к  нему  не  подошел
Шагадди и не помог как следует подтянуть лямки.
   - Спасибо, сержант, - немного смущенно  улыбнулся  Гефар.  -  Боюсь,  что
одному мне было бы не справиться.
   Благодарность его, как показалось Андрею, была вполне  искренней.  Однако
Шагадди, ничего не ответив, просто отошел.
   Выражение лица Гефара  сразу  же  сделалось  настолько  неприятным,  что,
наверное, даже он сам это почувствовал.
   - Я всегда буду помнить о твоем автомате, направленном  мне  в  спину,  -
язвительно произнес он вслед Шагадди и тут же отвернулся в сторону.
   После того как сборы были закончены, Эйх захлопнул багажник и  запер  его
на ключ. Затем, обойдя машину по кругу, он проверил каждую  дверцу.  Положив
руки на крышу машины, Эйх встал на носки, чтобы взглянуть  на  выбитый  люк.
Убедившись, что причиненный машине ущерб  невосполним,  он  с  немым  укором
глянул на Шагадди.
   - Ты что, собираешься еще сюда вернуться? - с усмешкой спросил тот.
   - Кто знает, - уклончиво ответил Эйх. В спор  вступать  он  не  стал,  но
ключи от машины все же спрятал в карман.
   - Готовы? - Андрей поправил на плече лямку рюкзака.
   - Всегда и ко всему, - за всех ответил Кадишш.
   - Лантер, присматривай за Юнни.
   - Понял, - коротко кивнул Лантер.
   - Мы что-то еще забыли? - посмотрел на Гефара Андрей.
   - Конечно, - не двигаясь с места, ответил тот.
   - Что еще?
   - Вы  собираетесь  войти  в  Проход  Каффы  просто  так?  -  Гефар  обвел
удивленным взглядом всех присутствующих.
   - А как, по-твоему, нам следует это сделать? -  раздраженно  спросил  его
Эйх.
   - Вы что, сказок в детстве не читали? - Недоумевающий взгляд Гефара вновь
был устремлен на Андрея. - Лейтен