нежели реально отражая состояние его души, -  живым  ему
хотелось остаться не меньше, чем всем остальным.
   - Вопросы есть?
   Вопросов не было.
   Андрей снова посмотрел на часы.
   - Эйх, поставь машину в кусты и хорошенько замаскируй ее. После этого все
могут отдыхать. Я вернусь минут через двадцать.
   - Ясно, Джагг, - коротко кивнул Эйх.
   Сойдя с обочины дороги, Андрей зашагал в направлении узкой ложбины  между
двумя холмами, склон одного из которых почти наползал на другой.  Отойдя  на
десять-двенадцать шагов, он скрылся за густыми зарослями кустарника.  Теперь
с дороги его не было видно. Услышав, как заработал двигатель машины,  Андрей
обернулся, но тоже ничего не увидел.
   Миновав ложбину, Андрей свернул  налево,  перепрыгнул  через  заполненную
стоячей водой канаву и начал не спеша подниматься по склону холма.
   Примерно на середине склона росло невысокое дерево корз с характерным для
этой породы деревьев раздвоенным стволом. Среди льнущих к земле  тумариновых
деревьев корз казался настоящим великаном. Лучшего ориентира для  встречи  с
людьми, незнакомыми с местностью, придумать было просто невозможно.
   И все же Андрей на всякий случай спросил у Дейла:
   - Здесь?
   - Здесь, - ответил напарник.
   Андрей подошел к  корзу  и  похлопал  ладонью  по  его  гладкому  стволу,
покрытому плотным слоем воскообразных выделений.
   Он снова посмотрел на часы. До назначенного срока оставалось  одиннадцать
минут.
   Волноваться его и Дейла заставляло сообщение курьера о том, что в  работе
системы внепространственных переходов начали происходить  сбои,  последствия
которых были непредсказуемы. До сих пор ничего не  было  известно  о  судьбе
Лайзы. А если исчезнут еще и  пятеро  техников,  рискнувших  воспользоваться
внепространственным переходом для того, чтобы  попасть  в  Кедлмар,  то  это
могло подтолкнуть Коллегию Статуса к принятию более  жестких  и  решительных
мер в отношении Дошта.  Если  специалисты  по  системам  внепространственных
переходов  правы  в  своих  выводах  и  причиной   сбоев   является   именно
запредельная Реальность, то сегодняшнюю попытку пробить проход в  Кедлмар  в
непосредственной близости от Гиблого бора можно было сравнить  с  прыжком  с
десятиметровой вышки в бочку с водой.
   Андрей присел на корточки, прислонившись спиной к стволу
   Дерева. Посмотрев по сторонам, он сорвал  длинную  травинку  и  эажал  ее
между зубов.
   - Нервничаешь? - спросил Дейл.
   - А ты, можно подумать, нет? - недовольно буркнул в ответ Андрей.
   - Мог бы успокоить себя тем, что  если  сегодняшняя  попытка  перебросить
группу  техников  в  Кедлмар  закончится  неудачей  то  это  будет  означать
сворачивание всех работ на Доште.
   Андрей предпочел сделать вид, что не заметил интонации змея-искусителя  в
речах напарника.
   - А мне-то что с того? - поинтересовался он.
   - Ты же хотел бросить все и вернуться домой, - напомнил Дейл.  -  Алексей
Александрович уговорил тебя остаться еще на какое-то время, взывая к  твоему
чувству долга. Но если все работы на Доште будут закрыты, то у тебя появится
законное основание покинуть Кедлмар и при этом не возвращаться на  Землю,  а
остаться в Статусе.
   - Да? Попробуй скажи об этом Кадишшу!
   - А при чем здесь Кадишш? - удивился Дейл.
   - При том, что он считает меня ублюдком, продавшимся за желтый офицерский
шеврон.
   - Ну и что с того?
   - Если мне не удастся изменить отношение Кадишша к себе в лучшую сторону,
то придется избавиться от него. Глядя  на  него,  и  другие,  в  особенности
молодые солдаты,  начнут  ставить  под  сомнение  мой  авторитет...  Да  еще
проблема с Юнни: куда он мог запропаститься?
   - По-моему, мы говорим о разных вещах, - осторожно произнес  Дейл.  -  Ты
остаешься командиром взвода особого назначения только до тех пор,  пока  для
тебя есть работа в Кедлмаре, которую ты выполняешь для Статуса... Или ты  об
этом уже забыл?
   - Если бы ты сидел сейчас напротив меня, то я бы ободряюще похлопал  тебя
по плечу, - не смог удержаться от усмешки Андрей. - Со мной все  в  порядке,
Дейл. Я помню, что я не Джагг Апстрак  из  танкового  батальона  "Кейзи",  а
Андрей Макеев  с  Земли,  чья  основная  работа  сводится  не  к  проведению
разведывательных  операций,  а   к   однообразным   и   скучным   опытам   с
ре-комбинантными ДНК. Но я также понимаю и то, что взвод, которым  я  сейчас
командую, на данный момент является единственным воинским  подразделением  в
Кедлмаре,  сформированным   специально   для   противостояния   запредельной
реальности. Даже если техники из Статуса не прибудут,  я  все  равно  поведу
своих людей в Гиблый бор для того, чтобы они  поняли,  с  чем  им  предстоит
иметь дело.
   -  Один  взвод  не  в  силах  остановить  запредельную   реальность.   Ты
переоцениваешь свои возможности, Андрей.
   - Ничуть. Я прекрасно понимаю, что если мы вступим в открытую борьбу,  то
скорее всего будем обречены на поражение. Но когда  запредельная  реальность
хлынет в Кедлмар, а Статус спрячет Дошт  в  пространственный  кокон,  должны
найтись те, кто сможет объяснить  остальным  людям,  что  происходит  и  как
отличить реальные образы от фантомов. Изменение окружающей  действительности
- факт сам по себе неприятный, но  отнюдь  не  главенствующий.  Запредельная
реальность становится подлинной реальностью только тогда,  когда  происходит
трансформация  человеческого  сознания.  Можно  жить   в   зоне   господства
запредельной реальности  и  при  этом  оставаться  человеком,  принадлежащим
реальному миру. В случае если  техникам  из  Статуса  не  удастся  перекрыть
канал, то единственным шансом для кедлмарцев сохранить себя станет борьба  с
запредельной реальностью, пусть даже заранее обреченная на поражение.
   - Верно!
   Андрей  невольно  вздрогнул,   услышав   в   своей   голове   голос,   не
принадлежавший Дейлу.
   - Мииз? - осторожно спросил он.
   - А ты ждал кого-то еще? - насмешливо поинтересовалась девушка.
   - Ты давно здесь?
   - Я успела как раз к началу твоей речи. Не знаю, о чем у вас шел спор, но
могу сказать, что полностью разделяю твое  мнение:  запредельная  реальность
может убить человека, но она не способна изменить его сознание без его на то
согласия.
   - В прошлый раз, когда мы были в Гиблом бору, никто  не  стал  спрашивать
Шагадди и Юнни, желают  ли  они  присоединиться  к  сообществу  запредельной
реальности, - напомнил Дейл после короткого смешка. - Насколько я помню,  их
собирались использовать как материал для перерождения в то  время,  как  они
спали.
   - Я имела в виду не формальное согласие, а способность и желание человека
противостоять деформации собственного сознания, - пояснила свою мысль  Мииз.
- Я сама прошла через два цикла перерождения. Мое тело  претерпело  заметные
изменения, но разум остался прежним.
   -  Исходя  из  этого,  можно  сделать  вывод,  что   членами   сообщества
запредельной реальности становятся только безвольные, ни на  что  не  годные
люди, - с иронией прокомментировал слова Мииз Дейл.
   - Или люди, разочаровавшиеся в действительности, - поправила его девушка.
- Отчаявшиеся и потерявшие  всякую  надежду,  те,  кому  окружающий  их  мир
кажется уродливым.  А  таких  людей,  согласитесь,  в  Кедлмаре  подавляющее
большинство.
   - Об этом я не подумал, - на этот раз вполне серьезно произнес Дейл.
   - Юнни, - едва слышно прошептал Андрей.
   - Что с ним? - спросила Мииз.
   - Именно об этом мы с ним вчера говорили. Он сказал что-то  насчет  того,
что  по  сравнению  с  перевернутой  с  ног  на  голову  жизнью  в  Кедлмаре
запредельная реальность не кажется такой уж уродливой. А  сегодня  утром  он
исчез.
   - Это вовсе  не  означает,  что  он  решил  присоединиться  к  сообществу
запредельной реальности, - заметил Дейл.
   - Но я бы не стала исключать и такой возможности, - добавила Мииз.
   - Внимание!
   Андрей повернул голову в направлении, обозначенном в его сознании Дейлом.
   Он успел заметить, как примерно в десяти шагах от места, где он сидел, по
воздуху пробежала легкая дрожь, словно его всколыхнул жар, поднимающийся над
раскаленным докрасна противнем. В следующий миг призрачное марево исчезло, а
на том месте,  где  оно  только  что  наблюдалось,  остались  стоять  пятеро
человек, одетых в темно-зеленую с черными камуфляжными пятнами полевую форму
пехотинцев. Каждый  держал  в  руках  большой  и,  судя  по  всему,  тяжелый
пластиковый кейс с металлическими запорами и ручками по краям. Не двигаясь с
места и не опуская на землю свою поклажу, "гости" с немного удивленным видом
озирались по сторонам - сказывался эффект неожиданности,  возникающий  после
мгновенной смены окружающей обстановки.
   Андрей   впервые   наблюдал   со    стороны    прибытие    людей    через
внепространственный переход, и, надо признать, зрелище это и  в  самом  деле
было весьма необычным. В примитивном обществе  наблюдение  подобных  явлений
могло  привести  к  возникновению  мифов  о  сошествии   на   землю   богов.
Здравомыслящий же  человек  скорее  всего  счел  бы,  что  ему  пригрезилось
странное марево и человек, возникший ниоткуда. Если же ему не дай бог придет
в голову рассказать кому-то об увиденном, то слушатели либо поднимут его  на
смех, либо подумают, что у рассказчика не все дома. А ведь не исключено, что
многочисленные  истории  о  встречах  с   призраками,   духами   и   прочими
потусторонними существами имеют под собой вполне реальную основу.  Случайный
свидетель   вполне   мог   принять   работника   Статуса,    вышедшего    из
внепространственного перехода, открытого во избежание непредвиденных  встреч
ночью где-нибудь на окраине  сельского  кладбища,  за  вставшего  из  могилы
покойника.
   - Эй!
   Вскочив на ноги, Андрей махнул рукой и побежал в  сторону  пятерых,  пока
еще незнакомых ему людей.

Глава 11
ХОЛОД

   Чего никак не ожидал Андрей, так это того, что среди прибывших из Статуса
техников окажется женщина. Она выделялась среди остальных невысоким ростом и
рыжеватыми волосами, выглядывающими из-под кепи. На вид ей можно  было  дать
лет тридцать. Но Андрей уже успел привыкнуть к тому, что работникам  Статуса
приходится менять внешность так же часто, как и одежду,  а  потому  пытаться
определить чей-то возраст  только  по  внешнему  виду  было  все  равно  что
надеяться угадать выигрышный номер в лотерее, проводимой  вконец  обнищавшим
государством.  Звали  женщину  Светланой,  и,  как  вскоре  выяснилось,  она
являлась единственным представителем Земли в группе.
   Ситуацию с расовым составом остальных прибывших прояснил для Андрея Дейл.
   - Ничего удивительного, - сказал он.  -  Земляне  чаще  всего  становятся
"оперативниками".  Импровизационный  стиль  более  соответствует  их  складу
характера, нежели ежедневная кропотливая работа над разрешением какой-нибудь
технической проблемы.
   Старшим группы был высокий,  сухопарый  мужчина  с  заметной  проседью  в
темных волосах. Говорил он, почти не раздвигая губ. Вид у него был настолько
мрачным, что, едва только взглянув на него, Андрей решил, что тот никогда не
улыбался.  У  него  было  арктурианское  имя   Ги   Церкус.   Когда   Андрей
поинтересовался, нельзя ли называть его просто Ги, арктурианин молча покачал
головой, выражая свое крайне отрицательное отношение к подобной идее.
   Национальная принадлежность трех остальных техников осталась загадкой как
для Андрея, так  и  для  более  опытного  в  подобных  вопросах  Дейла.  Они
представились как Вистор, Карм и Фаунг. Дейл высказал предположение, что это
были псевдонимы, взятые представителями рас с длинными и труднопроизносимыми
именами.
   Прежде чем отправиться за своими солдатами, Андрей быстро поинтересовался
у Ги Церкуса, нет ли каких-либо новостей о пропавшем курьере, в ответ на что
молчаливый арктурианин только качнул головой из стороны в сторону.
   Когда Андрей вернулся вместе со своим отделением, Вистор и  Фаунг  сидели
на корточках возле открытого  кейса,  внутри  которого  находилось  какое-то
невероятно хитроумное  оборудование  со  множеством  световых  датчиков,  со
стороны похожее на мотки  перепутанных  проводов  с  новогодними  гирляндами
разноцветных лампочек. Стоявший над ними Карм  негромко  давал  указания  на
незнакомом языке, изобилующем твердыми согласными.
   - Кеттедский язык, - заметил Дейл. - Должно быть, самый  древний  язык  в
Галактике. Он  содержит  огромное  число  технических  понятий  и  терминов,
поэтому им часто пользуются  представители  различных  космических  рас  для
обсуждения научно-технических вопросов.
   При приближении Андрея Карм обернулся.
   - Нам  никогда  еще  не  приходилось  сталкиваться  с  таким  интенсивным
нейрополем, генерируемым запредельной реальностью, - едва ли не с  восторгом
произнес он по-кедлмарски.
   - Это еще цветочки, - усмехнувшись, ответил ему Андрей. -  Что-то  будет,
когда мы войдем в лес.
   - Но если судить по полученным нами предварительным данным, то окружающее
нас пространство, - Карм описал рукой полукруг от  леса  к  дороге,  -  тоже
должно быть в какой-то степени трансформировано запредельной реальностью.
   - Возможно. - Не разделяя восторгов Карма, Андрей  с  безразличным  видом
дернул плечом. - По мне, так весь Кедлмар давно уже превратился в страну, на
территории которой не действуют общепринятые законы логики.
   Карм сдвинул брови и очень серьезно посмотрел на Андрея.
   - Нет-нет, - усмехнулся Андрей. - Я имел в виду не  влияние  запредельной
реальности, а политическую систему Кедлмара.
   - Ну, это вне моей компетенции, - покачал головой Карм. Пришедшие  вместе
с Андреем солдаты с интересом посматривали на  незнакомых  людей,  говорящих
между собой на непонятном языке. Но ни один из них не спросил у Андрея,  кто
они такие, что они делают в окрестностях Гиблого бора и  каким  образом  они
здесь оказались.
   - Мы идем в Гиблый бор или  пока  остаемся  здесь?  -  спросил  Андрей  у
примостившихся возле открытого кейса техников.
   - Мы просто сделали несколько предварительных  замеров.  -  Фаунг  быстро
захлопнул крышку кейса и повернул винтовые запоры.
   К каждому из техников Андрей приставил солдата, который, помимо того, что
должен был помогать своему подопечному нести кейс, еще и  лично  отвечал  за
его жизнь.
   Единственное исключение Андрей хотел было сделать для Светланы, освободив
ее от необходимости тащить тяжелый кейс. Но та в ответ на такое  предложение
по-мужски похлопала Андрея по плечу и негромко, так, чтобы никто  другой  не
услышал, сказала:
   - Не думай, что я здесь самая слабая. У меня точно такие  же  имплантаты,
стимулирующие мышечную активность, что и у всех остальных.
   В пару  к  Светлане  Андрей  поставил  рядового  Касси  Джемми,  наиболее
спокойного и уравновешенного из всего отделения. Андрей был уверен,  что  по
дороге тот не станет досаждать девушке пустой болтовней. Джемми был  молчун,
каких свет не видывал. Порой в течение нескольких дней никто  не  слышал  от
него  ни  единого  слова.  А  в  случае  необходимости  Джемми   предпочитал
объясняться знаками. Временами Андрею казалось,  что  у  Джемми  вообще  нет
нервов...
   Нет, пожалуй, на этот раз Андрей принял за свое мнение, что  сложилось  о
Касси Джемми у Дейла. Именно Дейл был  свидетелем  случая,  произошедшего  в
батальоне примерно год назад. Андрей в то время еще и знать ничего  не  знал
ни о Статусе, ни о Кедлмаре.
   В тот раз какой-то молодой боец, только что переведенный из учебной  роты
в строевую, вернувшись из  караула,  не  сдал  автомат,  как  полагалось,  в
оружейную комнату, а вместе с ним отправился  в  барак,  где  квартировалась
рота танкистов, к которой он был приписан. Там он первым делом  выстрелил  в
живот стоявшему у входа дежурному по роте, после чего вышел в  проход  между
рядами коек и, положив всех, кто находился в помещении, на пол, объявил, что
пристрелит каждого, кто только голову поднимет. Должно быть,  у  парня  было
что-то не в порядке с головой, потому что он заявил, что его отцом  является
сам Нени Линн и он никому не позволит покинуть помещение роты  до  тех  пор,
пока папа лично не придет за ним и не заберет его к себе в Пирамиду.  Парень
капитально спятил, но при этом он был отнюдь  не  дурак.  Он  занял  позицию
возле стойки с телемонитором. Это было единственное место в помещении  роты,
с которого можно было держать под прицелом вход и окна, не попадая при  этом
под пули стрелков, расположившихся на улице.
   Полковник Бизард попытался было уговорить парня сдаться,  но  тот  только
начал психовать и тяжело ранил еще  одного  солдата.  Пытаться  использовать
гранаты со слезоточивым газом не имело  смысла,  поскольку  парень  оказался
весьма  предусмотрительным  и  помимо  автомата  прихватил  с  собой  еще  и
противогаз. Оставался единственный выход - брать барак штурмом. Но при  этом
число жертв сумасшедшего скорее всего перевалило бы за десяток.
   Полковник Бизард был уже готов отдать  приказ  к  штурму,  когда  к  нему
подошел Касси Джемми и сказал, что хочет  попытаться  взять  сумасшедшего  в
одиночку.
   План Джемми был невероятно прост. Точнее,  прост  до  безумия.  Возможно,
именно поэтому он и сработал против сумасшедшего. Джемми вошел  в  помещение
роты без оружия и двинулся в сторону  вооруженного  автоматом  солдата.  Тот
что-то заорал и направил автомат в грудь Джемми. А тот  продолжал  двигаться
вперед, словно не видел и не слышал безумца.  Сумасшедший  выстрелил  в  пол
перед ногами Джемми, но даже это не произвело на него никакого  впечатления.
Он подошел к безумцу и, зажав в кулак ствол автомата, который тот  держал  в
руках, поднял его к потолку. После этого он все так же неторопливо поднял  к
плечу кулак другой руки и коротким прямым  ударом  сломал  своему  оппоненту
челюсть. Подхватив за шиворот обмякшее тело, Джемми выволок его из помещения
и бросил на пороге.
   Дейл тогда подумал, что Джемми надел под  куртку  бронежилет.  Подойдя  к
солдату, чтобы поздравить с удачей, Дейл не удержался и похлопал его ладонью
по груди. Каково же было его  удивление,  когда  он  почувствовал,  что  под
курткой у Джемми нет никакой дополнительной защиты!
   - Ты  спятил,  Джемми?!  -  вне  себя  от  возмущения,  вызванного  столь
безрассудным поступком, заорал на солдата Дейл. - Этот псих мог  пристрелить
тебя!
   Джемми криво усмехнулся и провел ногтем большого пальца по горлу, а затем
стукнул себя открытой ладонью по левой стороне груди,  там,  где  находилось
сердце. Что он хотел сказать этим своим жестом, для  Дейла  так  и  осталось
загадкой.
   Точно так же поступил Джемми и на этот раз. Он просто отодвинул  Светлану
в сторону своей широкой ладонью и, ухватившись за ручку кейса  одной  рукой,
без особого труда взвалил его себе на плечо. Когда  же  Светлана  попыталась
высказать свое мнение на этот счет, Джемми даже не посмотрел в  ее  сторону.
Но едва только она, возмущенно дернув плечом, попыталась отойти  в  сторону,
солдат свободной рукой схватил ее за ремень и вернул на  место,  после  чего
решительно ткнул пальцем в землю, давая тем самым понять, что она должна все
время находиться рядом с ним.
   Будучи человеком благоразумным, Светлана сразу же поняла, что  спорить  с
Джемми бесполезно. Вместо этого она мило улыбнулась здоровяку  и  изобразила
нечто похожее на реверанс. И в ответ на это - Андрей глазам  не  поверил!  -
широкие губы Джемми тоже расплылись в улыбке! Воистину, женщины при  желании
могут творить чудеса!
   Остальные техники взялись за ручки  кейсов  вместе  с  выделенными  им  в
помощь солдатами. Оставшихся без напарников Длинного  Эйха  и  Руута  Андрей
поставил в конце колонны, поручив им прикрывать отряд  с  тыла.  Сам  же  он
занял позицию в начале строя. Место, где должна была  состояться  встреча  с
группой профессора Кармера, знала только Мииз.  И  именно  она,  находясь  в
телепатическом контакте с Дейл