и удивительное впечатление. Казалось, ей не нужно было говорить  -
все мог сказать за нее один лишь взгляд.  -  Кудгар,  заползший  на  окраину
леса, создал здесь дополнительную концентрацию запредельной реальности, и мы
смогли подойти к вам ближе, чем рассчитывали.
   - Я бы был весьма признателен кудгару, если бы он при этом не съел одного
из наших парней, - ответил ей Андрей.
   - Главное, что целы техники, - с невозмутимостью закоренелого  прагматика
заметила Мииз. - Если им не удастся справиться со своей  задачей,  то  через
пару дней жизнь каждого из нас не будет стоить ровным счетом ничего.
   - Мы, кажется, уже добрались до места? - спросил, подойдя к Андрею сзади,
арктурианин.
   - Знакомьтесь, - Андрей повел рукой от Ги Церкуса к Мииз. - Вам предстоит
работать вместе.
   После церемонии знакомства, которая заняла пару минут, Мииз сделала  едва
заметный жест рукой одному из своих спутников, который в ответ  протянул  ей
плоскую пластиковую сумку. Мииз достала из сумки связку проволочных  нимбов,
подобных тем, что были на головах у нее и у ее спутников.
   - Вам тоже придется воспользоваться  этой  системой  защиты  сознания  от
воздействия запредельной реальности и попыток проникновения в него извне,  -
сказала она, коснувшись кончиком пальца нимба, оплетающего ее голову.
   Ги Церкус осторожно взял в руки предложенную ему проволочную  конструкцию
с одной крошечной  микросхемой,  впаянной  посередине  тонкого  разомкнутого
обруча.
   - Вы уверены в  надежности  такой  защиты?  -  деликатно,  но  все  же  с
сомнением поинтересовался он у Мииз.
   - Если бы это было не так, то мы сейчас не разговаривали  бы  с  вами,  -
улыбнувшись, ответила девушка.
   - Как этим пользоваться? - спросил Шагадди. - Кепи снимать надо или можно
надеть сверху?
   - Кепи снять придется, - спокойно объяснила ему и всем остальным Мииз.  -
Мы несколько усовершенствовали конструкцию защитной системы, что значительно
упростило пользование ею. Поскольку нам приходится носить их  постоянно,  мы
вживляли электроды непосредственно в височные доли мозга. Вам же нужно будет
всего  лишь  приклеить  вот  эти  сенсоры,  -  Мииз  продемонстрировала  две
небольших, размером с ноготь, плоских бляшки, - к коже на висках  с  помощью
обычного медицинского клея. После того как вы все это  сделаете,  мы  сможем
идти дальше.
   - А вы не станете с помощью  этих  штуковин  прослушивать  мои  мысли?  -
проявляя обычно несвойственную ему осторожность, поинтересовался Шагадди.
   -  О  вас,  Шагадди,  я  знаю  больше,  чем  о  любом  другом  из   здесь
присутствующих, - улыбнулась солдату Мииз.
   - Не понял, - озадаченно приподнял левую бровь Шагадди.
   - В прошлый  раз,  когда  вы  были  в  Гиблом,  вы  находились  под  моей
персональной опекой, - дала необходимое объяснение Мииз.
   Шагадди удивленно посмотрел на Андрея.
   - Все верно, - кивнул Андрей. - Пока ты спал, Мииз  проверяла,  насколько
глубоко проникла в твое сознание запредельная реальность.
   - Предупреждать нужно, - недовольно буркнул Шагадди.
   - И вас не интересуют результаты моего обследования? - удивилась  в  свою
очередь Мииз.
   Шагадди отрицательно мотнул головой.
   - Если бы с моими мозгами было что-то не так, то Джагг не  взял  бы  меня
снова в Гиблый бор, - произнес  он  с  непоколебимой  уверенностью  в  своей
правоте. - Или кто хочет со мной поспорить?

Глава 18
ОТКРЫТОЕ НЕБО

   До институтского поселка, спрятанного в чаще Гиблого бора, который  члены
сообщества запредельной реальности гордо именовали Городом,  отряд  добрался
без особых  проблем.  Единственное,  что  у  всех,  за  исключением  Андрея,
вызывало  недоумение,  так  это  то,  почему  провожатые  постоянно   меняли
направление движения, вдруг резко отклоняясь в  сторону  от  первоначального
маршрута, а  то  и  вовсе  поворачивая  назад.  Но  поскольку  лейтенант  не
высказывал никаких сомнений, и остальные  не  роптали.  У  тех,  кто  пришел
вместе с Апстраком в Гиблый бор, уже была отличная возможность  убедиться  в
том, что командир лучше любого из них разбирается в окружающей обстановке.
   Андрей же полностью доверился Мииз и ее товарищам. Кто, как не они, знали
Гиблый бор со всеми его ловушками и секретами, непонятными и незаметными для
постороннего. Верную дорогу в зоне запредельной реальности,  где  искаженным
пространством перечеркнуты все правила геометрии,  а  время  не  подчиняется
никаким существующим  законам,  можно  было  выбрать,  только  полагаясь  на
природное чутье.  Да  и  лишних  встреч  с  отнюдь  не  всегда  дружелюбными
существами, населяющими лес, лучше было по возможности избегать.
   Мииз вывела отряд к окраине городка.
   Миновав пару ветхих двухэтажных  коттеджей,  так  густо  заросших  буйной
зеленью, что вход в них можно было  отыскать,  только  точно  зная,  где  он
находится, отряд  подошел  к  бункеру,  выбранному  профессором  Кармером  в
качестве своей резиденции.
   - Солдаты могут разместиться в доме, - Мииз взглядом ука-яала на коттедж,
расположенный неподалеку от бункера. - Отдохните, а чуть позже вам  принесут
поесть. Как долго вы собираетесь здесь задержаться? - спросила она у Андрея.
   - Если бы кто-нибудь мне еще сказал, сколько сейчас времени, -  посетовал
Андрей. - Мои часы показывают половину пятого.
   - А на моих без четверти двенадцать, - сообщил Шагадди.
   -  Если  вас  интересует  абсолютное  время   в   Кедлмаре,   то   можете
воспользоваться моими часами,  -  предложил  Ги  Церкус.  Взглянув  на  часы
арктурианина, Андрей озабоченно цокнул языком.
   - У нас чуть больше получаса на то, чтобы заправить  вертолет,  проверить
все его системы и попытаться взлететь.
   - Мы свою работу уже сделали,  -  сообщила  Мииз.  -  На  все  приборы  и
автоматические  системы  установлена  защита  от  воздействия   запредельной
реальности. Вам, уважаемый Ги Церкус, - обратилась  она  к  арктурианину,  -
остается только принять нашу работу.
   - Это не займет много времени,  -  заверил  Ги  Церкус.  -  Фаунг  сможет
провести полную проверку за пятнадцать-двадцать минут.
   - А как насчет этого? - Андрей указал пальцем  вверх,  где  над  головами
людей расстилался плотный полог леса, сквозь который  с  трудом  пробивались
только рассеянные лучи Борха.
   - Мы срезали кроны ближайших к  взлетной  площадке  деревьев,  -  сказала
Мииз.
   - Когда же вы это успели? - удивленно и немного недоверчиво глянул на нее
Андрей.
   - Мы привлекли к  работе  всех  свободных  членов  сообщества,  -  лукаво
улыбнулась Мииз. - Запустили в их коллективное сознание  информацию  о  том,
что пространство над взлетной площадкой  должно  быть  расчищено  от  веток.
Сообща любая работа спорится.
   - Лейтенант, - Ги Церкус сначала коснулся  кончиками  всех  пяти  пальцев
правой руки центра  груди,  где  у  арктуриан  находилось  сердце,  а  затем
протянул руку Андрею, - было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, нам  еще
доведется встретиться.
   -  Ну,  если  вы  задержитесь  в  Кедлмаре  надолго,   тогда   непременно
встретимся. - Улыбнувшись, Андрей крепко пожал руку арктурианина.
   - Я бы с удовольствием задержался в этой в высшей степени интересной  для
меня стране и даже не отказался бы от еще одного путешествия в  параллельный
мир, но это, увы,  от  меня  не  зависит.  Как  вам  известно,  я  должен  в
кратчайшие сроки предоставить  в  Статус  отчет  о  возможности  локализации
прорыва запредельной реальности в Гиблом бору.
   - Поскольку это в наших общих интересах, не стану вас больше задерживать,
- развел руками Андрей.
   Техники в сопровождении пары местных жителей спустились в бункер.  Вместе
с ними спустился под землю  и  Фиппс,  раненое  плечо  которого  должен  был
посмотреть врач из группы профессора Кармера, разбирающийся в подобных вещах
лучше Длинного Эйха. Остальные солдаты и примкнувший к ним Фаунг направились
следом за лейтенантом и Мииз в сторону вертолетной площадки.
   Вертолет   стоял   посреди   заросшей   травой   поляны,   новенький,   с
поблескивающей лаком краской и  слоем  машинного  масла  на  всех  подвижных
механических  сочленениях.  Трава,  которая  прежде   доставала   до   днища
вертолета, теперь была  частично  выкошена,  частично  просто  вытоптана.  А
высоко вверху, прямо  над  перекрестьем  вертолетного  пропеллера  в  густом
пологе леса зияло аккуратное отверстие, сквозь  которое  был  виден  кусочек
неба, небольшой, но настолько светлый и яркий, что Мииз, привыкшая к лесному
полумраку, прежде чем посмотреть наверх, надела темные очки.
   - Отличная работа, - похвалил Андрей.
   Мииз только быстро улыбнулась в ответ. Похоже было,  что  открытое  небо,
отражающее  яркий  солнечный  свет,  вселяло  в   нее   некое   неосознанное
беспокойство.
   Никто из "кейзи" никогда прежде не видел  настоящей  летательной  машины.
Поэтому вертолет вызвал  всеобщий  интерес.  Однако  времени  на  то,  чтобы
любоваться им, не было. Расставленные по местам люди  принялись  за  работу.
Горючее из канистр перекачивалось в топливные баки вертолета. Фаунг проверял
установленную на автоматике систему защиты, и похоже было, что надежность ее
не вызывала у него сомнений. Сам же  Андрей  забрался  в  кабину  вертолета,
чтобы  дать  возможность  Дейлу,  которому  как  раз  и   предстояло   вести
летательный аппарат, изучить системы управления и контроля за полетом.
   Вертолет  представлял  собой  облегченный   вариант   боевой   машины   с
бронированным  днищем,  полым  решетчатым  хвостом  и  плоскими  посадочными
опорами. Спереди, под пластиковым колпаком,  располагались  два  кресла  для
пилотов. Позади них за сетчатой перегородкой находился отсек для десанта  со
сдвигающимися в сторону  дверями  по  обоим  бортам  и  пулеметной  турелью,
перемещающейся от одного борта к другому.  Все  вооружение,  включая  и  два
бортовых пулемета, которыми управлял пилот, было с  вертолета  снято.  После
этого Андрею оставалось только порадоваться тому, что  он  предусмотрительно
заказал у полковника Бизарда пулемет и гранаты.
   - Порядок! - заглянув в кабину, сообщил Фаунг. - Не  могу  поручиться  за
стопроцентную надежность защиты, потому что напряженность поля  запредельной
реальности вокруг вертолета весьма высока. Но могу сказать, что лучше бы я и
сам не сделал.
   - Отлично, - кивнул технику Андрей.  -  А  ты  что  скажешь?  -  мысленно
обратился он к напарнику.
   - В принципе отличие системы  управления  данного  вертолета  от  тех,  с
которыми мне приходилось иметь дело, не слишком велико, -  ответил  Дейл.  -
Техническая мысль во всех мирах движется примерно в одинаковом  направлении.
Есть некоторые особенности в расположении контрольных приборов, но с этим  я
сумею освоиться в ходе  полета.  Впрочем,  если  бы  где-нибудь  в  бардачке
нашлось руководство для начинающих пилотов...
   Рука Андрея потянулась к ящичку под приборной панелью.
   - Эй, послушай-ка! Ты что делаешь! - вне себя от  возмущения,  воскликнул
Андрей вслух.
   Стоявший рядом  с  кабиной  солдат  удивленно  посмотрел  на  лейтенанта,
разговаривающего с самим собой.
   Андрей быстро улыбнулся ему и помахал рукой,  давая  понять,  что  все  в
порядке.
   - Если мне предстоит управлять вертолетом, то временно мне придется взять
на себя двигательные функции нашего общего тела, - сказал Дейл.
   - Это мое тело, - недовольно буркнул Андрей.
   - Почему-то, когда  с  твоим  телом  решила  поупражняться  Мииз,  ты  не
возражал, - ревниво заметил Дейл.
   - Тогда у нас не было другого выхода.
   - А сейчас есть? Может быть,  ты  сам  вертолет  поведешь?  -  насмешливо
поинтересовался Дейл.
   - Ладно, действуй, - с неохотой согласился Андрей. Его правая рука  снова
протянулась к бардачку и, нажав кнопку  на  крышке,  открыла  его.  В  ящике
лежали только старая расческа с тремя сломанными зубьями, щетка для обуви  с
торчащими во все стороны щетинами и моток проволоки в сине-зеленой оплетке.
   - Что ж, придется импровизировать, - тяжело вздохнул Дейл.
   - Ты, главное, подними нас в воздух, пилот, - усмехнулся Андрей.
   - Поднять-то что, любой оболтус, имеющий две руки, сможет.  Вот  посадить
потом - это задача для профессионала.
   - Вроде тебя? - насмешливо осведомился Андрей.
   - Вроде меня, - с чувством собственного достоинства ответил Дейл.
   - Джагг! - По стеклу кабины хлопнула широкая, тяжелая ладонь  Шагадди.  -
Топливные баки заполнены! Куда оружие грузить?
   - В задний отсек, - указал большим пальцем себе за спину Андрей.
   Шагадди кивнул и, наклонившись, легко подхватил с травы ящик с гранатами.
   - А рация где? - спросил Андрей.
   - Тоже здесь, - быстро, по-деловому ответил Шагадди. Андрей выпрыгнул  из
кабины и заглянул в отсек для десанта, где Шагадди уже уверенно  пристраивал
"бойзон" на турель.
   Закончив работу, Шагадди с довольным видом хлопнул ладонью по пулеметному
затвору.
   - Готово! - радостно объявил он. - Когда летим?
   - Летим? - удивленно посмотрел на сержанта Андрей.
   - Ну да. - Широкое лицо Шагадди расплылось в улыбке. В  этот  момент  он,
несмотря на свои  внушительные  габариты,  был  похож  на  малыша,  который,
прочитав стишок, ждет обещанную ему за эту конфетку. Сказать "нет" было  все
равно что лишить его веры в справедливость.
   - Если ты поведешь вертолет, то кто же будет управляться с этой  крошкой?
- Шагадди нежно погладил ладонью пулемет.
   - Вообще-то я намеревался взять с собой Руута, - смущенно отведя глаза  в
сторону, признался Андрей.
   - А как же я? - растерянно развел руками Шагадди.
   - Ты замкомвзвода, - резонно заметил Андрей.  -  И  твоя  задача  вывести
людей из леса, чтобы присоединиться к остальным "кейзи".
   - Да с этим справится тот же Руут!
   - В последний День Лояльности Руут был разжалован в рядовые. А ты,  между
прочим, был произведен в сержанты.
   - Ну и что с того? - недоумевающе посмотрел на Андрея Шагадди.  -  Мы  же
теперь оба знаем, как это делается. И то, что Руут был разжалован в рядовые,
вовсе не говорит о том, что он хуже меня умеет командовать людьми.
   - Ты недавно сам объяснял молодым солдатам,  что  все  приказы  командира
должны исполняться беспрекословно, - сделал последнюю попытку  .настоять  на
своем Андрей.
   - Так то ж для молодых полезно, - усмехнулся Шагадди. - А хороший  солдат
всегда знает, где можно найти лазейку. Вот, помню, как-то  раз  послал  меня
лейтенант Манн в ремроту за дверными петлями. И,  между  прочим,  петли  ему
были нужны непременно треугольной формы...
   - Хватит, Шагадди! - Ладонь Андрея  взлетела  к  лицу,  еловую  прикрывая
глаза от прямых солнечных лучей.
   Историю Шагадди о треугольных дверных  петлях  каждый  солдат  разведроты
слышал раз двадцать, если не больше.
   - А что? - с невинным видом посмотрел на Андрея  сержант.  -  Очень  даже
показательный случай. - В следующую секунду он обращался  к  лейтенанту  уже
серьезно:
   - Слушай, Джагг, возьми меня  с  собой.  Когда  еще  представится  случай
полетать? А кроме того, ты же знаешь, что на меня всегда можно положиться. Я
ведь не спрашиваю тебя, где и когда  ты  научился  управлять  вертолетом.  А
другой на моем месте тебе бы прохода не дал..
   - Все, - обреченно махнул рукой Андрей. - Давай сюда Руута.
   - Так я лечу? - желая закрепить свой успех, задал прямой вопрос Шагадди.
   - Летишь, - с демонстративной суровостью ответил Андрей. -  Но  вовсе  не
потому, что ты так решил.
   - Само собой. - Лицо Шагадди расплылось в довольной Улыбке.
   - И твое сомнительное искусство манипулирования командиром тоже не  имеет
ко мне никакого отношения, - добавил Андрей.
   - Естественно, - еще шире улыбнулся Шагадди и,  не  дожидаясь  дальнейших
нравоучений, выпрыгнул из вертолета с криком:
   - Руут! К лейтенанту!..
   - А так ли уж необходим тебе вертолет? -  спросила,  подойдя  к  открытой
двери десантного отсека, Мииз.
   - А в чем дело? - непонимающе глянул на нее Андрей.
   -  Ну,  по-моему,  появление  вертолета  над  Кедлмаром   вызовет   массу
разговоров и уж никак не пройдет мимо внимания Управления внутренней стражи.
Как ты собираешься объясняться, если  тебя  вызовут  для  дачи  показаний  в
трибунал?
   - Честно признаться, я надеюсь, что до этого дело не дойдет, - -  ответил
ей Андрей. - После завершения операции, если все пойдет  нормально  и  мы  к
тому времени еще не захлебнемся запредельной реальностью, я  верну  вертолет
на место. Думаю, полковник Бизард сможет меня  прикрыть.  Ну,  появится  еще
один миф о вертолете мятежников, кружившем над Кедлмаром...
   - Но для чего весь этот риск?
   Андрей жестом велел подбежавшему Рууту подождать его в стороне, вместе  с
остальными солдатами.
   - Во-первых, мне кажется  довольно  странным  то,  что  батальон  "Кейзи"
бросили против "Железных зверей" без какой-либо поддержки и  предварительной
разведки. Так серьезные военные операции не проводятся. Не говоря уж о  том,
что сама по себе возможность мятежа в части полковника Орхалла  кажется  мне
совершенно невероятной. По-моему,  и  полковнику  Бизарду  все  это  кажется
весьма подозрительным, но он не может отказаться выполнять приказ  Генштаба.
Разведка с воздуха даст "Кейзи" значительное преимущество перед противником.
Ну, а во-вторых... - Андрей сделал паузу  и  потер  ладонью  подбородок,  на
котором уже начала проступать щетина. - Знаешь, Мииз, я все же  не  могу  не
думать о вероятности того, что запредельная реальность прорвет свои нынешние
границы и затопит весь Кедлмар. Что тогда?.. Ты ведь сама когда-то говорила,
что ее невозможно победить, но с ней все равно нужно  бороться,  потому  что
иначе в условиях созданного ею не  правильного,  искаженного  до  безобразия
мира выжить невозможно... Времени у нас уже почти не осталось... Да что  там
"почти", у нас попросту нет времени. Или Ги Церкусу удастся  заткнуть  дыру,
через которую в Кедлмар хлещет поток запредельной реальности, или... Короче,
я считаю, что батальон "Кейзи" может  стать  именно  той  базой,  на  основе
которой  будут  формироваться  силы   сопротивления   диктату   запредельной
реальности. При первой встрече запредельная  реальность  способна  ошеломить
человека своими невероятными вывертами, лишить его воли, веры в  собственные
силы, а следовательно, и  способности  к  сопротивлению...  Ты  видела,  как
смотрели на вертолет солдаты? Для них  это  настоящее  чудо!  Возвращение  к
давно забытым временам, когда еще не было никакой Пирамиды!  Я  хочу,  чтобы
этот вертолет увидели как можно больше  людей,  и  тогда,  быть  может,  они
поверят в то, что мы тоже можем собственными руками творить чудеса. - Андрей
смущенно отвел взгляд в сторону от темных стекол, закрывающих глаза Мииз.  -
Наверное, я говорю путано и непонятно. Порою мне бывает трудно выразить  то,
что сам я прекрасно понимаю.
   - Во всем, что  ты  сказал,  мне  непонятно  только  одно.  -  Мииз  чуть
наклонилась вперед и посмотрела на Андрея  поверх  солнцезащитных  очков.  -
Тебе-то самому что за дело до всего этого? Ты ведь можешь  эвакуироваться  в
Статус в любой удобный для тебя момент.
   - Ну, во-первых, ты уже в курсе, что  с  внепространственными  переходами
начали возникать проблемы. Во время одного из таких сбоев Лайза оказалась  в
Гиблом бору...
   - Это не повод для того, чтобы оставаться в Кедлмаре даже в  том  случае,
если весь он окажется накрыт запредельной реальностью.
   - Все равно в Кедлмаре останутся наблюдатели Статуса, люди, которые будут
изучать запредельную реальность и искать средства борьбы с ней.
   - Это работа Ги Церкуса, а не твоя.
   - Ты хочешь сказать, что мне пора убираться отсюда?  -  с  плохо  скрытым
раздражением спросил Андрей.
   - Я хочу знать, почему ты решил остаться, - спокойно ответила ему Мииз.
   - Я пока еще ничего не решил, - резко бросил Андрей и снова отвернулся.
   - Ну только мне этого не надо  говорить,  -  улыбнулась  Мииз.  -  Такого
тесн