все  четверо  мятежников  уже  присоединились  к  вашему
сообществу.
   - Верно, - наклонил голову Кармер. - И поэтому мы не можем  отправить  их
вместе с тобой - они уже прошли перерождение.
   - Да мне всего-то и надо!  Вот!  -  Андрей  подтянул  вверх  левый  рукав
куртки, чтобы стал  виден  его  армейский  браслет.  -  Если  у  меня  будут
армейские браслеты беглых мятежников, я смогу сказать, что снял их с мертвых
тел. В таком случае не будет никаких оснований для продолжения  поисков.  Вы
сможете достать браслеты?
   Кармер вопросительно посмотрел на Мииз.
   Та также взглядом переадресовала его вопрос одному из парней у дверей.
   - Я думаю, с этим проблем не возникнет, - ответил тот.
   - Просто идеально было  бы,  если  бы  удалось  достать  еще  их  военные
карточки, - обращаясь к парню, добавил Андрей.
   - Попробуем, - односложно ответил тот.
   - Что ж, мне кажется, мы обсудили все имевшиеся у нас вопросы,  -  окинул
взглядом всех присутствующих Кармер.
   - Имевшиеся у вас, но не у меня! - тут же добавил Андрей
   - Да? - чуть приподняв кожную складку  на  левом  надбров"  посмотрел  на
Андрея Кармер. - Ты хочешь еще что-то узнать?
   - Во-первых, мне необходимо связаться с командованием части.
   - Я думаю, это нецелесообразно, - опередив Кармера, сказала Мииз.  -  Мне
кажется, вам трудно будет вразумительно объяснить  своему  командиру,  каким
образом после двух дней радиомолчания вам удалось наконец выйти на связь.  К
тому же в наших же интересах, чтобы история об опасностях, грозящих человеку
в  Гиблом  бору,   обрастала   новыми,   вполне   реальными   подробностями.
Невозможность осуществления связи в Гиблом бору  -  такую  пикантную  деталь
нужно не отбрасывать, а постараться преподнести как можно более эффектно!
   - С этим я готов согласиться, - кивнул Андрей. -  Но  в  таком  случае  я
должен попасть в часть сегодня к вечеру. Ну в крайнем  случае  -  завтра  до
рассвета.  Опоздай  я  на  час-другой  -  и  изменить  что-либо  будет   уже
невозможно. Войска получат приказ и...
   - Ты будешь на месте в нужное время. - Негромкий,  но  уверенный  и,  что
самое главное, убедительный голос Кармера заставил Андрея  оставить  начатую
фразу незаконченной. - Сколько тебе  потребуется  времени  для  того,  чтобы
добраться до части от черты леса?
   - Часов пять, если идти пешком от того места, где мы вошли в лес.
   - Прекрасно. Мы выведем тебя из леса - остальное будет зависеть от  тебя.
Какие у вас еще вопросы?
   - Мои товарищи. Я хочу, чтобы они ушли вместе со мной.
   - Это непростой вопрос, - нерешительно покачал головой Кармер.  -  Мы  не
можем доверять им в той же степени, что и тебе.
   - Я могу поручиться за них.
   - Не советую тебе этого делать, - снова качнул головой  Кармер.  -  Таким
образом ты, возможно, и докажешь  свою  преданность  друзьям,  но  при  этом
поставишь под угрозу жизнь многих юдей. Достаточно хотя бы  одному  из  них,
пусть даже невзначай, л договориться о том, что произошло с  вами  в  Гиблом
бору, и все наши планы окажутся перечеркнутыми.
   - Без них я никуда не пойду, - твердо заявил Андрей. - Помимо того, что я
просто не хочу оставлять их здесь, мне кажется, что история о том,  как  мне
одному, живому и невредимому, удалось выбраться из Гиблого бора, в то  время
как весь взвод остался там, покажется не очень-то убедительной.
   - У тебя имеется какое-то конкретное предложение? - спросил Кармер.
   - А вы могли бы вынести их из леса, не разбудив при этом?
   - Это не проблема. Но не покажется ли им странным то, что, заснув в одном
месте, они проснулись в другом? Как ты им это объяснишь?
   - Над этим еще стоит подумать, - щелкнул пальцами Андрей.  -  Но  я  могу
считать, что получил ваше принципиальное согласие на то, чтобы мои  товарищи
ушли вместе со мной?
   - Естественно, - бесстрастно повел плечом Кармер. -  Мы  ведь  отнюдь  не
заинтересованы  в  том,   чтобы   к   сообществу   запредельной   реальности
присоединялись новые личности. Единственное  наше  условие:  они  ничего  не
должны знать о том, что произошло этой ночью.
   - У меня есть предложение, - поднял  руку  один  из  парней,  сидевших  у
двери. - Мы могли бы вынести их не к черте леса, а к точке, откуда они  сами
смогут найти дорогу.  Мы  можем  выбрать  место,  похожее  на  то,  где  они
остановились на ночлег, и оставить их там спящими.  А  после  того,  как  мы
уйдем, сержант Апстрак разбудит своих товарищей.
   - По-моему, неплохая мысль, - поддержал парня Андрей. - Вчерашний день  у
нас выдался далеко не самым легким. Ребята  здорово  вымотались  и  вряд  ли
точно помнят дорогу, которой мы шли. Я разбужу их и скажу, что  нашел  выход
из леса. Этого будет достаточно для того, чтобы они сорвались с места и,  не
тратя вре-мя на изучение местности, галопом припустились прочь отсюда.
   - А как ты объяснишь им то, что у тебя оказались браслеты мятежников?
   - Я покажу им браслеты уже после того, как мы выйдем из леса. Скажу,  что
случайно наткнулся на тела, когда искал дорогу. Я уверен, что ни у одного из
них не появится желания вернуться, чтобы проверить истинность моих слов.
   - Решено, - подумав секунду, сказал Кармер. - Отлично, - устало улыбнулся
Андрей. - Все... - едва слышно  выдохнул  он  и,  запрокинув  голову  назад,
провел ладонями по лицу.
   На него давила не столько физическая усталость, бороться с второй успешно
помогали вживленные под кожу имплантаты, а чувство полного  психологического
опустошения, пришедшее на смену нервному перенапряжению. Он сделал все,  что
было в его силах, для того чтобы спастись самому и вытащить Шагадди и ни  из
этой передряги. Больше от него уже ничего не зависело.
   Андрей все еще не был уверен в том, можно ли доверять людям,  с  которыми
он вел переговоры, но иного выхода у  него  не  было.  Он  должен  был  либо
довериться Кармеру и его команде либо встать и уйти прямо сейчас.
   Но куда ему было идти? Вокруг был Гиблый бор,  пережеванный  запредельной
реальностью. Легче пересечь болотную топь не зная тропы,  чем  выбраться  из
леса, на  территории  которого  уровень  реальности  неизменно  стремился  к
нулевой отметке.
   - Все хорошо, - услышал Андрей ободряющий голос Дейла
   - Скажешь мне это еще раз, когда мы вернемся в Статус, -  устало  ответил
он.
   - Ты, должно быть, сильно устал? -  Андрей  почувствовал  как  его  плеча
коснулась рука Мииз.
   - Нет. - Он поднял голову и, посмотрев на женщину, улыбнулся.
   - Хочешь есть? - спросила Мииз.
   - А интересно, чем вы здесь питаетесь? - наклонил голову к плечу Андрей.
   Он смотрел на Мииз, пытаясь понять, красиво или безобразно ее лицо. Черты
его не соответствовали никаким канонам. Но все же в нем присутствовала некая
немного вычурная утонченность и строгость, приятная для созерцания.
   - Дарами природы, - улыбнулась Мииз. - Уверяю тебя, местная  живность  на
вкус гораздо лучше, чем выглядит со стороны.
   - Как-нибудь в другой раз попробую, - ответил Андрей.
   - Если ты не  против,  я  на  какое-то  время  оставлю  тебя  с  Мииз,  -
направляясь к двери походкой, похожей на поступь изрядно принявшего на грудь
моряка, сказал Кармер. - Мне нужно подкинуть сообществу кое-какую информацию
о тебе, иначе оно начнет беспокоиться. А тебе... - Кармер через плечо бросил
короткий взгляд на Андрея. - Тебе, я думаю, тоже найдется чем заняться.
   Двое парней, сидевших на кушетке у двери,  поднялись  и  молча  вышли  из
комнаты следом за Кармером.
   - Ну и чем же мы будем заниматься? - посмотрев на Мииз, спросил Андрей.
   - Кончай заигрывать с женщиной, - тут же объявился Дейл. - У  вас  с  ней
различные хромосомные наборы.
   - Иди ты к черту, - устало произнес Андрей. - Я просто  пытаюсь  завязать
дружескую беседу.
   - Только не пытайся убедить меня  в  том,  что  Мииз  тебя  нисколько  не
интересует, - ехидно заметил Дейл.
   - Не в том смысле, что ты думаешь, - отрубил Андрей. - А будешь без толку
болтать, отдам тебя на правах  ассоциативного  члена  в  местное  сообщество
тугодумов.
   - Неблагодарный, - обиженно буркнул Дейл.
   - А за что я должен быть тебе признателен? - тут же отозвался  Андрей.  -
За то, что ты меня втянул в эту историю?
   - За то хотя бы, что я вытащил тебя из дурацкого института, в котором  ты
работал. Если бы меня не подстрелили возле Красных Холмов, ты так бы и ходил
изо дня в день одной и той же дорогой дома на  работу  и  обратно.  Утром  -
новости из газеты, вече-пом - фильм по телевизору. Чем не жизнь!
   - Я на свою жизнь не жаловался.
   - А кому ты мог пожаловаться? Правительству, которому на тебя  наплевать?
Президенту, который никогда и не слышал о твоем существовании? Мэру, который
думает только о том, как бы повесить на  тебя  новый  налог,  большая  часть
которого осядет в его кармане? Кому ты вообще был нужен у себя дома?
   - Откуда тебе это известно? -  недоверчиво  спросил  Андрей.  -  Ты  ведь
покинул Землю, наверное, еще до Второй мировой.
   - Какая разница! - с усмешкой ответил Дейл. - Не думаю, что за полвека на
Земле что-то принципиально изменилось.
   - Ну, что-то определенно изменилось...
   - Для тебя. И для тех, кто так же, как и ты,  копошится  внизу,  создавая
питательный слой для тех,  кто  вами  правит.  А  сами  принципы  управления
народом остались неизменными: ври вдохновенно, пугай народ войной и  дери  с
него три шкуры.
   - По мне, лучше Земля, чем Айвель-5.
   - Я бы сказал, что это дело привычки.
   - Ты рад, что вырвался с Земли?
   - Да. И никогда не жалел об этом. Пойми, Андрей, работа в Статусе  -  это
шанс, который выпадает одному из миллиона. И упустить такую возможность было
бы просто глупо.
   - Ты что, получаешь премиальные за вербовку чернорабочих?
   - Иди ты!.. - обиделся Дейл. - Я с тобой как с человеком...
   - Спасибо вам, друзья.
   Андрей стремительно обернулся на голос. Заговорившись с Дейлом, он совсем
забыл, что в комнате он не один. Лукаво улыбаясь, на него смотрела Мииз.
   - Спасибо, - повторила она, слегка наклонив голову к левому плечу. - Пока
вы беседовали, мне удалось отлично настроиться на вашу телепатическую волну.
   - А тебе не  говорили,  что  подслушивать  нехорошо?  -  строгим  голосом
поинтересовался Андрей.
   - А вас не учили, что нужно  говорить  вполголоса,  а  не  орать  во  всю
глотку? - в тон ему ответила вопросом на вопрос Мииз.
   - Что значит "орать"? - недовольно вскинул подбородок Андрей.
   - Она права, - осадил его Дейл. - Мы не в меру разгорячились.
   Андрей скрестил руки на груди и устало потер ладонями затекшие плечи.
   - Может быть, тебе все же  стоит  хотя  бы  ненадолго  прилечь?  -  снова
предложила Мииз.
   - Да нет, - отрицательно качнул головой Андрей. - Сегодня я, похоже,  уже
не усну.
   - А ты все же попробуй, - стояла на своем Мииз.
   - Нам, должно быть, скоро уже идти? - спросил Андрей чувствуя,  как  веки
его наливаются свинцовой тяжестью.
   - Часа через два, не раньше, - ответила Мииз. - За это время можно хорошо
выспаться,
   Андрей все еще пытался бороться с неожиданно навалившейся сонливостью, но
усталость быстро брала свое.
   А Дейл обещал, что с помощью имплантатов он сможет продержаться  без  сна
трое суток... Халтуру какую-то подсунули...
   - Ну, если так...
   Андрей тяжело поднялся со стула и, сделав два шага, упал на кушетку.
   Он заснул сразу же, едва голова его коснулась подушки.

Глава 17
ДО СВЕТА

   Борх-1 поднялся уже достаточно высоко для того, чтобы  его  лучи,  пробив
плотный полог  зелени,  окрасили  воздух  в  необычайно  мягкий,  изысканный
изумрудный цвет, какого не сыщешь даже в палитре импрессионистов. Для  этого
цвета не могло существовать названия, потому что он менялся  не  только  изо
дня в день, но и едва ли не ежечасно. Богатство оттенков зависело от высоты,
на которую поднялся Борх-1 над горизонтом, оттого, на каком удалении от него
находится сейчас Борх-2, от состояния  атмосферы  на  всем  пути  следования
лучей от их источников до глаза наблюдателя и,  самое  главное,  от  степени
насыщения хлорофиллом древесной хвои.
   Кощунственной дерзостью могло показаться одно только намерение попытаться
передать  на  холсте  утренний  лесной  воздух,  одновременно  прозрачный  и
вобравший в себя сказочный цвет  уникального  природного  светофильтра.  Для
того чтобы увидеть такое, требуется не только определенное время суток, но и
особое состояние души, достичь которого  удается  далеко  не  каждому.  Мало
желания и воли. Должно произойти нечто такое, что  внезапно  перевернет  все
представления человека о мире, в котором он живет, и о том месте, которое он
в нем занимает. Ты - центр мироздания. Вся Вселенная вращается вокруг  тебя.
И ты отвечаешь за все, что происходит в мире, потому что без тебя это был бы
уже совсем иной мир. А быть может, и вовсе ничего бы не было. Ни  Земли,  ни
Айвеля-5, ни Кедлмара, ни Гиблого бора, ни  двух  Борхов,  один  из  которых
почти не виден в ярком свете своего вечного спутника, но все  равно  так  же
неутомимо и исправно совершает изо дня в день свой путь по небосклону.
   Андрей наклонился, чтобы сорвать цветок. На тонком стебельке  сидели  два
узких листка и соцветие из шести пурпурных лепестков, каждый из которых  был
похож на стилизованное изображение сердца, вырезанное из воздушного шелка.
   Догнав идущую чуть впереди Мииз, Андрей из-за спины протянул ей цветок.
   Вздрогнув от неожиданности, женщина порывисто обернулась. Во взгляде  ее,
устремленном на Андрея, читались непонимание и удивление.
   - Это тебе. - Андреи улыбнулся и помахал цветком в воздухе.
   - Зачем? - серьезно и строго спросила Мииз.
   - Он же красивый, - посмотрев на цветок, сказал Андрей. - Или тебе так не
кажется?
   - Возможно, - уклончиво ответила Мииз. - Но зачем ты его сорвал?
   - Чтобы подарить тебе, - уже с некоторой растерянностью произнес Андрей.
   Он посмотрел по сторонам, думая, не бросить ли цветок в кусты.
   - Почему ты хочешь, чтобы я взяла этот  цветок?  -  задала  новый  вопрос
Мииз.
   - Если не хочешь, то можешь не брать, - безразлично дернул плечом Андрей.
- У меня просто было хорошее настроение, и я решил поделиться им с тобой.  Я
прежде даже представить себе не мог,  что  в  Гиблом  бору  может  быть  так
красиво... Что здесь можно просто гулять.
   - Это потому, что прежде лес был для  тебя  местом,  где  ты  должен  был
выполнить определенное  задание,  -  проницательно  глядя  Андрею  в  глаза,
ответила Мииз. - Ты подходил к нему строго функционально. Ты не искал в  нем
красоты, а только классифицировал все, что встречалось тебе на пути.  Цветы,
которые не таили в себе никакой опасности, но  при  этом  и  пользы  никакой
принести не могли, твой разум скорее всего  относил  к  разряду  бесполезных
предметов.
   Мииз улыбнулась и взяла из руки Андрея цветок.
   - А ты любишь Гиблый бор? - спросил Андрей.
   - Я живу здесь, - ответила Мииз.
   - Сержант Апстрак...
   Андрей почувствовал, как на плечо ему легла чья-то рука. Он обернулся, но
никого позади себя не увидел. Удивительно, но  испуга  он  не  почувствовал.
Просто внутри у него все сжалось, как в предчувствии неизбежного падения.
   - Сержант! - снова настойчиво позвал все тот  же  голос.  Невидимая  рука
крепче сдавила плечо и слегка тряхнула его. На  этот  раз  Андрей  проснулся
окончательно.
   Открыв глаза, он приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам.
   Он находился в той же комнате, где и уснул. Под потолком все так же  ярко
горела люминесцентная лампа.
   Рядом с кроватью, на которой он лежал, стоял парень,  один  из  тех,  что
присутствовали при его разговоре с профессором Кармером.
   - Нам пора идти, сержант Апстрак, - негромко произнес парень.
   - Я, кажется, уснул. - Андрей провел ладонью по заросшей щетиной щеке.
   Внезапно он насторожился.  Его  тело  было  легким  и  бодрым  словно  он
спокойно проспал всю ночь.
   - Сколько времени? - спросил он у парня.
   Парень раздвинул углы губ в  вымученной  ненатуральной  улыбке  -  словно
начинающий   актер   из   самодеятельного   театра,   изображающий   пылкого
влюбленного.
   - Меня зовут Сейкрин, - сказал он. Андрей рывком сел на кровати.
   - Сколько сейчас времени, Сейкрин?!  -  требовательно  повторил  он  свой
вопрос.
   - Ты напрасно беспокоишься, - с понимающим видом Сейкрин качнул  головой.
- Ты проспал меньше двух часов.
   - Не может быть, - недоверчиво прищурился Андрей.
   - Это все Мииз, - объяснил парень. - Она мастерица на подобные дела.
   - На какие еще дела?
   - Она знает, как заставить человека расслабиться, - сказал Сейкрин.  -  А
потом... Ну, я точно не знаю, что она делает. Профессор Кармер говорит,  что
Мииз обладает способностью снимать негативное напряжение психики.
   - Где она сейчас? - спросил Андрей, окинув комнату быстрым взглядом и  не
заметив в ней Мииз.
   - Ушла, - коротко ответил Сейкрин. - Мне поручили передать тебе это.
   Он положил на края кровати четыре воинских карточки и армейские браслеты.
   Андрей внимательно осмотрел документы.  Вне  всяких  сомнений,  они  были
настоящими и принадлежали солдатам  из  подразделения  "Неустрашимых".  Трое
рядовых и один лейтенант. Четыре закатанных  в  пластик  карточки  и  четыре
узких металлических пластинки - вот и все, что осталось от людей.
   Андрей молча спрятал карточки и браслеты  в  нагрудный  карман,  где  уже
лежали документы погибших солдат из его взвода.
   - Какие еще новости, Сейкрин? - спросил он, взглянув на парня.
   - В Городе все спокойно. Сообщество вполне удовлетворено той  информацией
о тебе, что сообщил ему профессор Кармер.
   - Что именно он передал сообществу?
   - Что тебя целесообразно держать в бункере, не присоединяя к  сообществу,
до  тех  пор,  пока  в  Гиблый  бор  не  прибудут  войска  со   спасательной
экспедицией.
   Андрей безнадежно покачал головой.
   - Порой, когда речь заходит об этом вашем сообществе,  мне  кажется,  что
говорят о некоем слабоумном дебиле-переростке, - сказал он.
   - Это не так, - серьезно возразил ему Сейкрин. - Просто у сообщества иная
логика. Со стороны бывает трудно понять мотивы его действий. Мы ведь даже не
знаем, какую конечную цель оно преследует.
   - Черт с ним, с этим сообществом! - махнул рукой Андрей. -  Какие  у  нас
планы?
   - Мы  решили,  что  целесообразно  будет  вывести  вас  из  леса  еще  до
наступления рассвета, - сказал Сейкрин. - В темноте  твоим  товарищам  будет
труднее сориентироваться на месте и понять, что они находятся уже не  в  том
месте, где собирались провести ночь.
   - А это не опасно?
   - Что именно?
   - Двигаться в темноте по лесу?
   - Нет, если знаешь дорогу.
   - А когда вы нас оставите?
   - Мы проследим за вами до тех пор, пока вы не  покинете  ту  запредельной
реальности. Можете не бояться сбиться с пути - мы не допустим этого.
   - Отлично. - Андрей поднялся на ноги и взял со стола автомат, который так
и лежал там, где он его оставил.
   На всякий случай он проверил обойму. Патроны были на месте.  Похоже,  его
оружие не заинтересовало никого из местных жителей.
   - Идем? - спросил Андрей у Сейкрина, застегивая под  подбородком  ремешок
каски.
   Парень молча кивнул и, протянув Андрею  полоску  прибора  иного  видения,
распахнул перед ним дверь.
   - А где мои вояки?  -  спросил  Андрей,  быстро  шагая  следом  за  своим
провожатым по темному коридору бункера.
   - Кто? - не оборачиваясь, переспросил Сейкрин.
   - Мои товарищи, - объяснил Андрей. - Мы ведь договаривались, что  я  уйду
вместе с ними.
   - Они уже в пути, - по-прежнему не оборачиваясь, ответил  Сейкрин.  -  Их
транспортировка займет чуть больше времени,  так  что  к  месту  встречи  мы
прибудем почти одновременно.
   - Люблю, когда все четко организовано, - одобрительно заметил Андрей.
   Они поднялись по лестнице и, выбравшись из бункера,  окунулись  в  ночную
прохладу.
   Используя  прибор  ночного  видения,